Chương 419: 420

Tập 1 Gương mặt Narke cứng đờ.

―"Dám giở trò với nước thánh của người Công giáo à…."

―"Thật bất kính."

―"Quá đáng thật đấy. Đối với một số tín đồ, đó chẳng khác nào một loại vật tổ."

―"…Vật…."

Tôi nhớ lại những thứ mà Công giáo bài xích, cảm thấy mơ hồ một chút rồi thôi không nói nữa. Narke, với vẻ mặt bế tắc theo nghĩa khác hẳn tôi, bộc lộ sự thất vọng về một điều gì đó khó gọi tên, rồi cất giọng trầm xuống.

―"Nước thánh đặc biệt, nhưng cũng chẳng phải là vật gì đặc biệt cả. Cậu hiểu ý tôi không?"

―"Không."

―"Đối với họ, nó chẳng khác nào chiếc mề đay chứa ảnh người thương. Một vật mà ngày nào cũng mang theo bên mình để cảm thấy bình yên. Người ta tìm thấy sự an ổn trong tâm hồn từ nhà thờ. Nước được giáo sĩ chúc phúc, những lời cầu nguyện ngắn ngủi, vô số nghi lễ được cử hành dưới danh nghĩa giáo hội…. Thực ra mà nói, tất cả những điều đó có thực sự là ý Chúa không?"

Tôi không nói gì cả.

Narke mà tôi thấy từ trước đến nay có vẻ sẽ đưa ra câu trả lời không khác mấy so với những gì tôi nói. Dù cho anh ta có là nhân vật cốt cán của Tòa thánh – giáo phận của Tông đồ Phêrô, hồng y của Tòa thánh, và là tổng hành dinh của Giáo hội Công giáo toàn cầu. Thế giới quan của anh ta là của riêng anh ta, tách biệt với Tòa thánh. Hai thứ đó không hề trùng khớp.

Narke thở dài như thể đang trách móc việc đi vào con đường sai trái.

―"Đó là ý chí của con người. Nhưng dẫu vậy, các tín đồ vẫn tìm thấy sự an ổn trong tâm hồn từ những nghi thức và lời hứa được thiết lập từ lâu. Với tôi, nước thánh là nước muối được giáo hội công nhận, đôi khi nếu truyền thần lực vào thì nó thực sự trở thành thuốc chữa bệnh, nhưng về cơ bản, tôi không tin rằng trong đó có dấu vết của Chúa. Thế nhưng, các tín đồ thì không."

"……."

―"Nước thánh là sản phẩm của một lời hứa lâu đời. Cậu đã lạm dụng tâm ý đó rồi."

Trên mặt anh ta đong đầy sự xót xa sâu sắc. Narke luôn khao khát bản chất thay vì giáo hội. Nếu những người thầy của anh ta nghe được đánh giá này của tôi, họ sẽ nói rằng hai thứ đó là một và không thể tách rời, nhưng ít nhất với Narke thì không phải vậy. Tại sao anh ta lại không đánh giá tích cực về giáo hội, dù không cố gắng suy đoán quá khứ của anh ta, tôi vẫn có thể lờ mờ đoán được.

Nhưng đồng thời, Narke cũng nói rằng dù bản thân không đánh giá quá cao giáo hội, nhưng rõ ràng nhờ có giáo hội mà mọi người cũng tìm được chốn an nghỉ. Tôi không thể không cảm thấy đồng điệu với cách suy nghĩ đó của anh ta.

Nghĩ vậy, tôi từ từ lướt mắt qua các đồ vật trong phòng lưu trữ theo từng khu vực rồi lưu vào đầu. Tôi sẽ không quên dù chỉ một thứ. Số nước thánh còn lại, tức là những chai lấy từ các nhà thờ khác, có lẽ nằm ở tầng 2 và 3 của dinh thự.

Chà, giờ thì.

<100 thùng Atropos từ Ý sang Áo-Hung>, giải quyết xong ba phần đầu.

Thủ tướng Áo đến thăm Ý rồi mang theo chai nước thánh chứa Atropos về nước. Khả năng mang từ Bosnia là rất thấp. Vấn đề là 100 thùng.

'…100 thùng, điên rồi….'

Thật xa vời. Một chai nước thánh chắc chỉ được 200ml là cùng―tất nhiên còn tùy thuộc vào nơi chứa―lấy đâu ra 100 thùng chứ. Tất nhiên, từ giờ đã có hy vọng. Tôi quay sang Narke thì thầm.

―"Giờ chỉ cần biết nhận nước thánh từ đâu là được."

―"Phải, Lukas. Nhưng mà…."

Narke nhìn đồng hồ, rồi nắm tay tôi lôi xềnh xệch ra khỏi phòng lưu trữ.

―"Trước đó phải dọn dẹp đã! Nhanh lên!"

"Hả?!"

―"Vào một cách lỗ mãng mà~ Ha ha!"

Narke đẩy tôi đang hoang mang, rồi bắt chuyện với người điều tra viên lúc nãy ở ngoài phòng lưu trữ.

"Chúng tôi đã kiểm tra xong rồi. Cảm ơn nhé."

Cái giá phải trả cho sự tiện lợi là đây. Tôi phớt lờ giọng điệu dịu dàng nhưng không giống anh ta cùng chiều cao và gương mặt đã thay đổi từ lúc nào của Narke mà suy nghĩ. Người điều tra viên mỉm cười lắc đầu.

"Có gì đâu ạ. Anh ở xa đến vất vả rồi."

'Thiết lập nhân vật là người từ xa đến sao.'

Tôi hướng về phía hành lang, bị Narke khéo léo nắm tay lôi đi, còn người điều tra viên lúc nãy đang canh phòng ở phòng lưu trữ thì đang định đi về phía đối diện.

―"Đi thôi."

"…?!"

Vù― Narke nắm lấy cánh tay tôi, vừa chạy như bay xuống tầng dưới vừa thi triển ma pháp cách âm. Cùng lúc đó, chiều cao của anh ta đang thấp dần đi. Những ngón tay đang nắm lấy tay tôi trở nên thô kệch. Gấu tay áo choàng sờn rách và dây lưng xuất hiện. Mái tóc vốn có ánh nâu đã biến thành người khác, trở nên sáng hơn và ngắn hơn. Thế nên khi xuống tầng dưới rồi lên lại cầu thang phía bên kia, Narke đã trở thành một người hoàn toàn khác.

'…Rốt cuộc là có bao nhiêu dữ liệu gương mặt vậy chứ….'

Nhìn cách biến hóa tức thời thế này thì chắc chắn chẳng phải lần đầu làm chuyện đó. Phía xa xa, người điều tra viên phòng lưu trữ lúc nãy đang đi tới. Narke, người đã biến thành một người khác, thi triển ma pháp tàng hình lên tôi rồi đẩy vào tường, ôm một xấp tài liệu trong lòng, rảo bước đi tới. Rồi anh ta chào người điều tra viên một cách tươi tắn.

"Chào anh."

"Vâng, chào anh."

'Người một vai n vai….'

Làm thế này để lỡ như ai đó lục soát trí nhớ của người điều tra viên thì cũng không thể biết được ai là người đã sử dụng thần lực. Sau sự tiện lợi là những công việc hậu trường bất tiện…. Giờ đến lúc đi trả huy hiệu. Tôi nhìn thoáng qua huy hiệu trên áo choàng rồi hỏi.

"Cái này trộm ở đâu ra thế?"

"Bên ngoài."

Chúng tôi rời khỏi tòa nhà, chào người cảnh sát canh cửa rồi đi ra. Phòng lưu trữ này cũng chỉ là đồ giả, nơi này sơ hở đến mức chỉ cần sơ sẩy là hỏng việc.

'Lúc nãy bảo còn 2 phút… chắc đã quá giờ rồi.'

Chắc anh ấy nói đã trừ thời gian di chuyển, nhưng không thể không thấy lạnh sống lưng. Tôi theo chân Narke rảo bước. Narke rẽ vào một con hẻm nhỏ gần ghetto. Có lẽ những kẻ ăn xin lẽ ra phải nằm la liệt trên phố đều đã bị cảnh sát bắt đi hết, nên dù trong hẻm có vỏ lon thiếc và ván gỗ thì cũng chẳng có bóng người. Chúng tôi len lỏi qua những ngõ ngách uốn lượn, rồi cuối cùng dừng lại trước một cửa tiệm có treo tấm biển nhỏ. Chỉ có một bóng đèn ma pháp màu cam chiếu sáng nơi này một cách âm u.

"…Quán rượu à?"

"Ừ."

"…Trộm ở đây ra sao."

Không cần vào cũng nhìn ra được nơi này thế nào. Lũ người mất trí này đổi ca xong là chè chén say sưa? Rồi để bị mất huy hiệu?

Tôi lắc đầu ngao ngán rồi gỡ huy hiệu ra. Không, tôi định làm vậy. Tay Narke đặt lên tay tôi.

―"Lukas. Chưa được đâu."

"Sao nữa."

Narke cười dịu dàng rồi nói chậm rãi.

―"Chúng ta đâu có đến đây để trả. Chúng ta đến để xem tình hình xem mình có nên giữ lại hay không."

"Cái gì?"

Chưa kịp hết bàng hoàng, Narke đã đẩy cửa quán rượu xông vào. Từ lúc nào, anh ta đã biến thành hình dáng một người Cựu nhân loại trung niên bình thường. Theo chân kẻ đang bước đi một cách thong dong, đi sâu vào trong quán rượu tăm tối, tôi thấy những kẻ mặc quân phục Cục Điều tra đang say bí tỉ. Trong số hàng chục nghìn nhân lực được huy động, chắc chắn không thể thiếu những gã như thế này, nhưng tận mắt chứng kiến thì thật đáng thất vọng.

Rõ ràng là họ đã chọn một quán xá hẻo lánh vì sợ đụng mặt đồng nghiệp tiền bối hậu bối nếu đến quán ở trung tâm thành phố.

'…Có hai cái huy hiệu mà có tận năm người.'

Chỉ lấy hai cái trong số năm người thôi à. Phải rồi, chỉ có hai người mà lấy cả hai thì hơi khả nghi. Narke làm bộ đi vệ sinh, thi triển ma pháp tàng hình rồi lại đi ra, lảng vảng quanh cái bàn đó. Làm sao tôi biết được ư? Tôi không biết. Vì tôi cũng nhìn thấy anh ta tàng hình mà. Nhưng… chẳng mấy chốc tôi không thể không biết mọi việc đang diễn ra thế nào.

Rầm― Cánh tay của người điều tra viên đang chống cằm nhắm mắt bỗng trượt đi, và hắn đấm trúng cốc bia.

"…?!"

"…! Ơ, khoan!"

Bia đổ tung tóe, những người điều tra viên mặt đỏ gay hốt hoảng đứng dậy khỏi chỗ. Trong lúc đó, một chiếc cốc khác đổ xuống. Động tác của những kẻ say xỉn thì cũng chỉ đến thế thôi, nhưng đó là tác phẩm của Narke. Narke kéo vạt áo người điều tra viên đầu tiên khiến tay hắn trượt đi. Chắc chắn là vậy. Những người điều tra viên cởi áo choàng và áo khoác dính bia treo lên ghế rồi gọi nhân viên. Trong lúc đó, tôi thấy cái huy hiệu sáng bóng và ghim cài áo choàng rơi xuống sàn.

Như thể bị rơi khi cố gắng cởi áo choàng một cách vội vàng vì gắng sức. Cái huy hiệu tròn trịa không có góc cạnh lăn trên sàn rồi dừng lại dưới cái bàn chéo phía sau. Narke vẫn đang ở trạng thái tàng hình thò tay vào túi người khác, lướt nhanh qua cuốn sổ tay bên trong rồi ném xuống sàn. Chiếc mũ lưỡi trai mà ai đó treo trên ghế cũng rơi xuống đất. Lúc này Narke mới bước vào nhà vệ sinh đang mở cửa, giả bộ là người Cựu nhân loại rồi đi ra, thong dong rời khỏi quán rượu.

"……."

―"Được rồi~ giờ thì dù có mất gì đi chăng nữa, họ cũng sẽ nghĩ là do cái náo loạn lúc nãy."

―"Thật triệt để."

―"Luôn phải triệt để chứ. Xin lỗi chủ quán nhưng mà… chắc không sao đâu. Với lại, huy hiệu cứ để chúng ta giữ thì hơn."

―"Cũng phải."

Chẳng phải vì thiếu cái này mà đến giờ chúng ta mới gặp chút bất lợi sao. Chỉ cần có cái này là đi đâu cũng được. Trừ khi chính phủ Áo đổi loại huy hiệu và cấp giấy thông hành mới.

"Chà, giờ thì."

Tôi vừa nói vừa rời khỏi con hẻm.

―"Đến lúc tìm nước thánh rồi. Atropos đã được nhập khẩu tận 100 thùng. Cục tình báo Đức chắc chắn có thể biết được nhà thờ mà Thủ tướng đã ghé qua. Việc đó cứ để họ lo…."

Giờ phải biết Đại sứ quán Đức nằm ở đâu. Tôi mở bản đồ trong đầu rồi nói tiếp.

―"Chúng ta hãy tìm Atropos đã lọt vào đất nước này."

―"Phải làm vậy thôi. 100 thùng… thật bế tắc. Không biết mã hóa có sai không nhỉ?"

―"Nếu vậy thì giờ phải đi bắt các chuyên gia mã hóa của Đức chịu trách nhiệm thôi."

Cần phải lưu tâm nhưng đừng quá sa đà. Dù phải cân nhắc khả năng mã hóa bị sai, nhưng điều đó về cơ bản nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng ta. Chẳng phải tự nhiên mà có sự phân công lao động đâu. Chuẩn bị tác chiến là việc của lũ ngồi bàn giấy vắt óc suy nghĩ, còn những đặc vụ hệ chiến đấu như chúng ta chỉ cần chạy nhảy ngoài hiện trường và phát huy khả năng tư duy tức thời là được. Tôi không muốn vì khả năng tư duy non nớt của họ mà chúng ta phải làm thay việc của họ.

Ghé qua Đại sứ quán Đức, chúng tôi soạn một bức mật thư rồi đưa cho Đại sứ. Đại sứ bỏ nó vào hòm thư dịch chuyển cùng với xấp tài liệu khác rồi nhìn chúng tôi với ánh mắt báo hiệu đã chuyển đi thành công. Vị Đại sứ Đức này là người hợp tác lớn nhất của chúng ta tại Vienna, Áo, tất nhiên là vậy, nhưng đáng tiếc là ông ta không thể phát huy sức mạnh to lớn trong các lĩnh vực ngoài ngoại giao. Hiện tại ông ấy chỉ đang đóng vai trò là bưu điện tạm thời của chúng ta.

Thế nên, chúng ta không còn cách nào khác là phải tự mình hành động như bấy lâu nay để nắm bắt manh mối về Atropos.

Và….

Cuối cùng chúng tôi cũng nhận được thiết bị liên lạc không thể mang theo khi nhập cảnh. Tôi thi triển phép tàng hình lên nó rồi móc vào vành tai. Kể từ giờ, mọi thông tin chúng ta tìm được sẽ được chuyển đến người này, Đại sứ tại Đại sứ quán. Tôi rời Đại sứ quán rồi nói với Narke bằng thần lực.

―"Chà, giờ có chuyện cần phải suy nghĩ đây, Narke."

―"Đáng mong chờ đây~" ―"…Đừng có mong chờ…. Anh và tôi phải cùng nhau vắt óc ra thôi."

―"Ha ha."

Narke gửi điệu cười truyền thẳng vào đầu tôi rồi nhìn tôi với đôi mắt trong veo. Chắc là muốn tôi nói nhanh đi.

―"Chúng ta đã chọn ra mẫu số chung của giả thuyết 2-1 và 2-3 và đi đến kết luận rằng 'món đồ mà Thủ tướng sở hữu trông không hề giống thuốc độc chính là Atropos'. Và chúng ta đã tìm thấy nước thánh."

―"Đúng thế."

―"Tôi đã không nói giả thuyết 2-1 là gì…."

―"Ha ha ha! Tha cho tôi đi~" ―"Dù sao thì, tìm thấy nước thánh vẫn chưa phải là hết. Để vụ án thêm chặt chẽ, chúng ta phải tìm ra đâu là sự thật giữa 2-1 và 2-3."

2-1 là ma pháp thao túng tâm trí.

2-3 là Thủ tướng tự mình bôi thuốc với một mục đích cụ thể như chú thuật hoặc nghi lễ―tức là phương pháp tẩy não truyền thống.

Trong số này, thứ mà hung thủ đã sử dụng là gì?

―"Narke. Chúng ta đã suy nghĩ như thế này để trả lời cho câu hỏi tại sao hung thủ lại chọn đèn ma pháp.

'Món đồ mà Thủ tướng sở hữu trông không hề giống thuốc độc' chính là hung khí giết người. Để biến cái thứ không phải là thuốc độc đó thành Atropos thực thụ thì cần một vật trung gian, và vật trung gian đó chính là ma lực của đèn ma pháp. Nói cách khác, 'nước thánh' chỉ thực sự trở thành Atropos sau khi đi qua ma lực. Ở đây…."

―"Vấn đề ở đây."

Narke cắt ngang lời tôi. Trên mặt anh ta đong đầy nụ cười tinh nghịch. Tôi không phải tình huống để cười―thực ra cả dân số châu Âu đều không ở trong tình huống để cười―nhưng tôi đã bật cười trước vẻ mặt tinh quái của anh ta. Tôi hắng giọng rồi nói ra điều nghiêm túc mà chắc chắn Narke đã dự đoán được.

―"Phải, có vấn đề. Hung thủ hoàn toàn có thể bắt Thủ tướng uống nước thánh. Pháp sư chẳng phải toàn thân đều là ma lực sao? Nếu uống 'nước thánh', có thể biến nó thành Atropos từ trong cơ thể. Tại sao lại không làm thế? Có thể giết người một cách gọn gàng mà sao lại phải làm một cách phiền phức là sử dụng ma lực của đèn ma pháp để đi đường vòng như thế chứ. Tất nhiên không ai uống nước thánh trực tiếp, nhưng thực tế việc chọn loại nước ngay từ đầu đã là một vấn đề nhỏ nhặt mà hung thủ hoàn toàn có thể làm được…

không phải sao?"

―"Ha ha ha, có vẻ như trong đầu chúng ta đã có kết luận rồi nhỉ~?"

―"Đúng thế thật."

Tôi mỉm cười nhìn về phía trước.

Chà, giờ là lúc điểm lại bốn vấn đề đã nêu lúc trước.

P1. Trường hợp 2-1 và 2-3: Atropos rốt cuộc lấy ở đâu ra?

P2. Trường hợp 2-1 và 2-3: Rõ ràng là đã bị nhiễm độc ngay từ khoảnh khắc chạm tay bôi vào, tại sao lại nhất thiết phải bôi Atropos lên đèn?

P3. Trường hợp 2-1 và 2-3: Tại sao không tìm thấy thuốc độc nguy hiểm trong nơi ở và xung quanh Thủ tướng?

P4. Trường hợp 2-1: Kẻ thi triển ma pháp thao túng tâm trí là ai?

P1 và P3 đã được giải quyết đồng thời nên xóa đi. Chẳng phải nước thánh chính là Atropos sao.

Điều cần suy nghĩ là P2 và P4, và tôi cùng Narke vừa tìm ra câu trả lời. P2, lý do phải bôi Atropos lên đèn ma pháp là gì?

Về điều này, chúng ta đã đặt giả thuyết rằng 'chắc hẳn cần ma lực để chuyển hóa nước thánh thành Atropos'.

Tuy nhiên, ma lực của đèn ma pháp không có gì đặc biệt. Nó chỉ là 'ma lực nhân tạo' đã loại bỏ đặc tính ma lực của con người, và vì không có hiệu quả gì khác ngoài việc phát sáng nên nó cũng chẳng mạnh mẽ gì. Đây là điều chúng ta đã nghĩ đến từ thời Pentathlon rồi. Thế nên vấn đề thực sự của P2 là thế này―nếu uống thì sẽ chết nhanh hơn nhờ ma lực trong cơ thể, vậy tại sao lại không bắt uống mà lại bắt bôi lên đèn?

Chúng ta có thể đưa ra suy đoán đơn giản như sau: 'Nước thánh' là vật thay đổi khác nhau tùy thuộc vào loại ma lực tiếp xúc.

Dù đã rõ ràng là độc sẽ thấm vào cơ thể ngay khi dính nước thánh vào tay, hung thủ vẫn không dừng lại ở đó mà bắt Thủ tướng bôi nước thánh lên đèn. Vì vậy, xét đến việc ma lực của đèn ma pháp đã được huy động trong vụ án này, chúng ta có thể nắm bắt được rằng ma lực chuyển hóa nước thánh thành Atropos không phải là 'ma lực cơ thể người' mà là 'ma lực nhân tạo'.

Lúc này, chúng ta cần lưu ý rằng, ngoại trừ Thủ tướng, chưa có vụ án giết người hàng loạt nào đặc biệt kỳ lạ xảy ra. Dù đã có 100 thùng, khoảng 16 tấn Atropos được nhập khẩu vào Áo.

Mọi thứ đã sáng tỏ.

'Nước thánh + ma lực nhân tạo = Atropos', tức là 'nếu không để nước thánh tiếp xúc với ma lực nhân tạo thì dù có uống hay tưới cũng không chết', đó là kết luận.

Vậy thì phải giải quyết P4 còn lại. Tại sao Thủ tướng lại có hành động bất thường là bôi kỹ nước thánh lên đèn? Rốt cuộc tên điên nào lại đi bôi nước thánh lên kính đèn bàn chứ? Là 2-1 hay 2-3?

Đến đây, việc chúng ta đặt câu hỏi như thế này là rất hợp lý―nếu có thể chuyển hóa nước thánh thành kịch độc giết người, thì chẳng phải cũng có thể chuyển hóa nước thánh thành thuốc ma pháp khác sao? Hơn nữa, Pleroma đã phát triển thuốc thao túng tâm trí với mong muốn mô phỏng hiệu quả của ma pháp thao túng tâm trí.

Từ đó, ta có thể đặt ra giả thuyết mới giải quyết P4.

Nếu nước thánh tiếp xúc với ma lực cơ thể người, nó sẽ chuyển hóa thành thuốc thao túng tâm trí thay vì Atropos.

Sau 9 giờ 45 phút sáng, Thủ tướng đã lấy nước thánh nhận được từ chuyến công tác vừa rồi ra sử dụng, và ngay khoảnh khắc đó, ông ta đã bị dính ma pháp thao túng tâm trí của Pleroma. Giờ thì hành vi bất thường là bôi kỹ nước thánh lên đèn của Thủ tướng đã được giải thích.

Tất cả vấn đề đã được giải quyết. Một khi manh mối đã được gỡ bỏ, vụ án trở nên quá đỗi rõ ràng.

Do đó, chúng ta không cần phải đối thoại thêm về tiến trình của vụ án nữa. Cũng như tôi, Narke chắc chắn đã đặt khả năng cao hơn nhiều cho giả thuyết 2-1, và tách biệt với điều đó, anh ta cũng đã biết rõ từ giờ trở đi tôi muốn đi đâu để tìm Atropos.

* Để tìm Atropos thì phải đi đâu?

Trước hết là nhà thờ ở Ý mà Thủ tướng đã ghé qua. Có thể ở đó họ cũng đang giữ 100 thùng Atropos. Nhưng theo mật mã thì khoảng 16 tấn Atropos đã sang đến Áo rồi. Thủ tướng chỉ mang theo một chai nước thánh. Cùng lắm chỉ được 200ml là cùng.

Tất nhiên, có thể dễ dàng dự đoán rằng nhà thờ đó sẽ sở hữu nhiều Atropos hơn. Vấn đề này đã gửi thông tin sang Đức nên đó là việc họ phải xử lý, còn chúng ta phải tìm ra 16 tấn Atropos đã nhập khẩu vào Áo.

Thế nhưng….

'Lúc nãy đã bảo trên tàu đi từ Ý sang Áo không phát hiện gì đặc biệt mà.'

Đương nhiên là vậy rồi. Vì Atropos không phải là chất độc khi ở trạng thái bình thường nên chẳng có lý do gì để bị phát hiện trong các đợt kiểm tra thông thường đối với tàu chở hàng. Vậy thì chúng ta phải làm gì?

Cộp― Mỗi bước đi, tiếng đế giày lại vang vọng khắp hành lang.

Tôi đang ở một mình trong tòa nhà Bộ Thương mại và Kinh tế tăm tối. Vì đang là tờ mờ sáng nên không có ai trong tòa nhà này. Những nơi liên quan đến vụ án hiện đang làm thêm giờ, còn Thương mại Kinh tế thì hoàn toàn không liên quan, hơn nữa lại chẳng phải thời kỳ bận rộn nên toàn bộ nhân viên đều đang ở nhà yên ổn. Đó là tin tốt. Vấn đề là tòa nhà tối om như có ma và chỉ còn sự tĩnh mịch bao trùm―chẳng có đèn báo khẩn cấp gì cả―nhưng chuyện đó đối với người sống thì chẳng đáng là bao.

Tôi thi triển ma pháp cách âm, vừa lắng nghe tiếng bước chân mình vừa rà soát các cánh cửa kho.

'Hừm.'

Phòng hồ sơ…. Phòng lưu trữ hồ sơ nằm ở đâu nhỉ. Tên tương tự cũng không sao. Cứ thế lùng sục trong bóng tối khoảng 10 phút, tôi tìm thấy một cái tên thực sự tương tự.

Trước cửa phòng lưu trữ tài liệu, tôi thử xoay tay nắm cửa. Cạch, tiếng động vang lên cùng với việc bị chặn lại ở 1/3 quãng đường.

'…Vấn đề giờ là vào được bên trong.'

Tất nhiên tôi không có chìa khóa. Thật không may cũng là may mắn, người ta thường không thi triển kết giới lên phòng như thế―tòa nhà thì có kết giới―đây là nơi chỉ cần có chìa khóa là vào được.

Trước cánh cửa bị khóa của Corbiniano, tôi đã làm gì nhỉ. Tôi lục túi áo choàng lấy ra cuốn sách tọa độ của Áo. Sau khi tính toán tỉ lệ xích và số ô tọa độ, tôi dịch chuyển tọa độ chi tiết vài ô rồi búng ngón tay.

Cạch―!

"…!"

Ánh trăng lọt qua cửa sổ. Tôi tựa vào xe đẩy hàng trong phòng tài liệu rồi bật dậy. Thành công rồi. Tôi quay đầu lại, tụ ánh sáng lên đầu đũa phép rồi rà soát các giá sách. Những tài liệu viết tay dày đặc choáng ngợp lấy tôi.

'Sổ sách xuất nhập khẩu.'

Nằm ở đâu nhỉ. Tôi bước đi chậm rãi rồi dừng lại ở khu vực có gắn bảng tên liên quan trên gáy sách.

Từ tháng 11 năm 1896, con số của năm ngày càng lớn. Tôi dùng ngón tay lướt qua gáy sách rồi chuyển tầm mắt sang tệp sách của năm nay, năm 1898. Rồi tôi lấy tệp da màu tím ra và cẩn thận mở nó ra. Nhiều hạng mục hơn dự đoán được viết bằng chữ li ti―việc không có gì được viết bằng máy tính khiến tôi kinh ngạc―kèm theo vô số con số.

"……."

Ngày 1 tháng 4 năm 1898, ngày 2, ngày 3….

Tầm mắt nhanh chóng di chuyển xuống dưới. Các hạng mục nhập khẩu của ngày hôm qua vẫn chưa được sao chép. Không sao. Tôi lướt qua toàn bộ danh sách vài lần, nạp vào đầu, rồi lần này cũng thi triển ma pháp cách âm, gõ nhẹ vào thiết bị liên lạc bên tai. Giọng Đại sứ vang lên ngay lập tức.

[Đã nhận.]

"Ngày 5 tháng 4, từ Toscana, Ý đến Trieste, Áo, Alpenquelle Hans Gruber, 16 tấn nước khoáng đóng chai Aqua Panna."

[…….] Tiếng thứ gì đó đang được viết nguệch ngoạc vội vàng vang lên.

Tôi nhắm mắt lại, từ từ điều hòa hơi thở. Mọi chuyện đã xảy ra từ trước đến nay lướt qua trong đầu. 4 giờ sáng. Đây là thời điểm chưa đầy 24 giờ kể từ khi đến đây.

Một lúc lâu sau, giọng Đại sứ vang lên.

[Vất vả cho anh rồi.]

"……."

Nhiệm vụ của chúng ta đến đây là kết thúc. Theo nguyên tắc là vậy.

Trên tàu từ Ý sang Áo thì đương nhiên không thể phát hiện ra vật nguy hiểm rồi. Giống như Atropos thực chất là nước thánh vậy. Nếu vậy thì ngoài 200ml Atropos ra, khoảng 16 tấn Atropos còn lại là gì, là nước thánh sao? Tiếp cận theo cách đó thì không tìm ra câu trả lời được, và tôi phải tìm ra chất lỏng không vấn đề gì được nhập khẩu từ Ý. Dù là nước hoa, chất tẩy rửa hay đồ uống, bất cứ thứ gì.

Giờ đã biết rồi.

'Atropos' khác không phải là nước thánh mà là nước uống. Pleroma đã nhập khẩu Atropos vào Áo bằng cách sử dụng thương hiệu nước uống cao cấp của Ý. Bằng cách sử dụng thương hiệu vốn nằm trên bàn của bất kỳ nhà hàng nào mà giới quý tộc Tân nhân loại tìm đến. Khi các pháp sư tiếp xúc với thứ nước uống đó, chuyện gì sẽ xảy ra với Tân nhân loại ở đất nước này thì đã rõ như ban ngày.

Giờ thì, dù không theo nguyên tắc, vẫn có một việc bắt buộc phải làm để sống sót trên lục địa này.

Tôi phải đến nơi có vấn đề nhất mà Aqua Panna nhập khẩu vào Áo sẽ hướng tới, Hoàng cung của Österreich-Este.