Chương 444: 445

Tập 1 6 giờ trước, tại Gising.

Ulrike giật mình ngẩng phắt đầu lên trước một tiếng nổ vang rền. Giữa bầu trời đen kịt, những vệt sáng xanh phóng vút lên cao. Bức tường bằng ma lực trông như pha kính nối tận trời cao bỗng rạn nứt, rồi chỉ trong một cái chớp mắt, nó đổ sập xuống tan tành.

[Đã xảy ra ô nhiễm cấp độ 1 tại Nhà tù Gising Stadelheim. Tại Nhà tù Gising Stadelheim...] Tiếng còi báo động vang vọng khắp trung tâm thành phố Munich, những tòa nhà phía xa bắt đầu lên đèn. Ulrike vội vã quay đầu về hướng nhà tù Stadelheim.

"Julia. Cái đó...!"

"Đi thôi. Phải đi ngay bây giờ."

Julia, người đang cùng túc trực, ra hiệu rồi chạy biến về phía nhà tù.

Chẳng lẽ đây... là chuyện do tên hung thủ mà Lukas nói đã gây ra sao?

Hắn đã nhận ra chúng tôi mai phục ở đây nên mới bày ra chuyện này? Nhưng nếu hung thủ xuất hiện quanh đây, lẽ ra Leo và cấp dưới của anh ấy phải liên lạc với chúng tôi rồi chứ?

[Khóa 101, tuyệt đối không được rời xa ma pháp sư Thần lực đang ở cạnh mình. Sau khi hoàn tất việc kiểm soát phủ đầu, lập tức di chuyển đến nhà tù. Hohenzollern-Askanier lo bên trong, Zähringen-Kleist phụ trách xử lý những nạn nhân trốn thoát ra ngoài.] Tiếng hướng dẫn của Leo vang lên. Phía xa, ánh sáng Thần lực bùng nổ. Cả thị giác lẫn thính giác đều hỗn loạn khiến tim Ulrike đập thình thịch. Cậu vừa chạy vừa thì thầm:

"May mà có Ngài Ernst ở đây."

"Hừm, đúng vậy."

Julia đáp lại một cách không mấy nồng nhiệt. Ulrike hiểu lý do. Dù là một ma pháp sư Thần lực mạnh đến đâu, đây chắc chắn cũng là lần đầu ngài ấy đối mặt với hiện trường bạo loạn quy mô lớn thế này, một mình ngài ấy khó lòng thanh tẩy hết không gian rộng lớn cùng lượng Vitriol đang tràn ra như lũ kia.

Cảnh sát dần dần đổ bộ quanh khu vực. Julia gom ma lực vàng rực thành những khối cầu rồi bắn hết về một hướng. Cậu ấy nói:

"Luise, chúng ta phải bắt những kẻ đào thoát ra ngoài. Tớ sẽ dùng viễn thị để cảm nhận và trói chân những kẻ bạo loạn từ xa. Trong lúc đó, mình sẽ gỡ từng tên một ra để khống chế."

"Được."

Cuộc chiến đã bắt đầu. Julia chuyển từ đũa phép sang trượng, nện mạnh xuống đất rồi hất ngược từ dưới lên như thể đang kéo những sợi dây liên kết từ xa. Những khối cầu ma lực bay vút đi. Bất chợt, một luồng gió lướt qua gáy, Ulrike lập tức biến đũa phép thành kiếm và quay phắt lại. Từ tên bạo loạn đang lao tới ở khoảng cách xa, những nhánh Vitriol tủa ra như cành cây đang phóng tới tấp. Khi Julia ngoảnh lại, thanh kiếm của Ulrike đã chém đứt mọi nhánh Vitriol.

Vốn tự tin vào sự nhanh nhẹn, Ulrike cúi thấp người, lao thẳng vào luồng Vitriol đang nhắm vào mình. Ngay sau lưng cậu, một khối bùn đen kịt lại ập đến. Ulrike xoay người một vòng đánh bật đòn tấn công rồi đạp mạnh xuống đất. Trước mắt cậu là một sinh vật hình người bằng bùn đất.

Rắc— Thanh kiếm bị Vitriol nuốt chửng. Ánh sáng xanh lục lóe lên từ kẽ bùn vạch thành những đường sắc lẹm.

[Hỡi những người yêu dấu. Đừng lấy làm lạ trước ngọn lửa thử thách đang đến với các con.] Kẻ đó gục xuống. Ulrike lại vung kiếm hướng về phía người khác.

Hóa ra chuyện có thể tồi tệ đến thế này.

Ulrike thu kiếm sát người, lau giọt mồ hôi chảy dài trên cằm. Bên trong tường bao nhà tù liên tục vang lên những tiếng nổ. Trong một môi trường khép kín thế này, chỉ cần một vài kẻ thực sự bạo loạn, sự hỗn loạn sẽ lan rộng như cháy rừng là điều hiển nhiên. Tiếng la hét của hàng trăm người hòa cùng tiếng còi, những chỉ thị liên tục truyền vào tai, bầu trời lúc sáng rực như sấm sét lúc lại tối sầm. Những lời quái dị về Sứ giả của Giao ước, rồi linh hồn của Heike... tất cả rối tung trong đầu cậu.

Tại sao chuyện này lại xảy ra đúng vào ngày họ đi tìm kẻ đã lấy đi linh hồn của Heike? Mọi thứ trở nên mịt mù. Trên hết, cảnh tượng hàng chục, hàng trăm người vừa gào thét vừa lao ra trong tình trạng bạo loạn khiến cậu nổi da gà toàn thân. Ulrike rút kiếm nhảy vọt lên, nói nhỏ với Julia:

"Ngày tận thế cuối cùng cũng đến thế này sao?"

[Đánh giá đó u ám quá đấy.]

"Kể từ đầu tháng Tư, chẳng có ngày nào là không u ám cả."

[.......] Lời thốt ra khiến sự im lặng trở nên nặng nề. Ulrike nhíu mày, cúi người tránh cú đấm của một kẻ bạo loạn rồi lại vung kiếm. Cậu tiếp lời:

"... Ý tớ là, không hẳn chỉ vì chuyện của Heike, mà từ ngày chúng ta được chọn vào Khóa 101 đến giờ, chúng ta luôn ở trong tình trạng gần như chiến tranh..."

[Tớ biết. Đội chúng ta được lập ra do những vấn đề của thời đại mà.]

"......."

Cậu bạn hiểu tất cả và hưởng ứng lời cậu. Ulrike cũng biết rõ điều đó.

Sinh ra nhầm thời, cậu không ngờ lời này lại thốt ra từ miệng Julia Zähringen. Dù không có căn cứ, nhưng Julia vốn không giống kiểu người sẽ nói những lời như vậy. Có thật là chúng ta sinh nhầm thời không? Nghĩ lại thì dân tộc ta đã trải qua hai cuộc chiến lớn, và gần đây là trận chiến ở Alsace-Lorraine. Lúc học lịch sử cậu chẳng nghĩ ngợi gì nhiều. Cậu cứ ngỡ đó là chuyện của ai khác, nhưng có lẽ đó thực sự là chuyện của chính họ...

[Hoặc là vấn đề của nhân loại. Cậu nghĩ sao?]

"Tớ không biết."

Những suy nghĩ sâu xa có lẽ hợp với những người ít nói như Lukas hay Elias hơn là Ulrike. Cậu vốn chỉ nghĩ đến việc chờ đợi trò chơi board game mới ra mắt, hay lo lắng xem phải học từ mấy ngày trước kỳ thi để giữ vững vị trí hạng nhất, hoặc nghĩ xem có nên mang loại vang mình uống ở nhà kỳ nghỉ vừa rồi cho bạn bè nếm thử không.

Dù tư duy logic không phải sở trường, nhưng cảm giác của cậu rất rõ ràng.

Họ đơn giản là đang bị tiêu hao. Dù là vấn đề thời đại hay nhân loại, Ulrike nghĩ con người trong tất cả những chuyện này đã bị biến thành món đồ tiêu hao không hơn không kém. Ít nhất thì những người lớn thuộc tầng lớp cầm quyền dường như nghĩ như vậy. Cái chết ở ngay sát bên, nhưng khi mọi chuyện kết thúc, nó chỉ còn là những con số. 185. 000 người chết trong Chiến tranh Pháp-Phổ. Thống kê không phản ánh được rằng thế giới của 185. 000 người đó đã chấm dứt vào ngày hôm ấy.

Trường học dạy chúng ta phải vui mừng vì Phổ chỉ có 45. 000 người chết trong khi Áo mất tận 140. 000 người. Vì vậy, chúng ta mải mê xóa bỏ lớp vỏ ý thức hệ đó mà chưa từng nghĩ kỹ xem 180. 000 sinh mạng trong thống kê kia thực sự có nghĩa là gì, cho đến trước khi đứng ở đây hôm nay. Nhưng giờ cậu đã biết. Ulrike chém gục một kẻ bạo loạn rồi thì thầm:

"Ngay lúc này, tớ cảm thấy những người này, và cả tớ nữa, giống như một trong những người lính đã chết trong chiến tranh ngày xưa vậy."

Sắp trở thành như thế rồi. Những thanh thiếu niên và thanh niên sinh ra ở thời đại trước đã vậy, liệu chúng ta có khác gì không?

[Lại là "tình cờ" sao?] Julia vừa cười vừa đáp.

Nãy giờ cậu không tài nào cười nổi, nhưng vì cậu bạn bật cười nên Ulrike cũng cười theo một cách nhẹ nhàng. Bất chợt, cánh tay cậu bị một kẻ bạo loạn tóm chặt. Ulrike bao phủ ma lực quanh người để ma lực xanh lục tự động phát ra, cậu vung tay xoay người một vòng rồi đá bay hắn. Những đợt thanh tẩy thỉnh thoảng truyền đến từ các ma pháp sư Thần lực khiến cuộc chiến dễ dàng hơn đôi chút. Ulrike liếc nhìn đồng hồ.

Đã trôi qua khoảng 15 phút.

Đúng lúc đó, giọng của Julia vang lên cùng tiếng va chạm: [Tớ muốn hỏi, sau khi bắt được hung thủ lần này, cậu định làm gì?] Trong tình cảnh nhà tù Stadelheim phát nổ thế này, liệu có tìm được hung thủ không, cậu nghĩ vậy nhưng không nói ra.

Hung thủ được cho là thân tộc của Heike. Hắn đang giữ linh hồn của Heike và cả Thánh Đinh, nên cách duy nhất để lấy lại linh hồn là lập khế ước với hắn. Dù không tin hắn sẽ thực hiện trọn vẹn khế ước, nhưng họ đã thỏa thuận sẽ dùng khế ước để câu giờ và tự tìm cách giải quyết an toàn. Trong quá trình đó, bạn bè dường như sợ Ulrike sẽ phản đối nên tỏ ra khá dè dặt, nhưng suy nghĩ của cậu lại khác. Cậu đồng ý với họ.

"Tớ sẽ làm theo những gì đã thỏa thuận. Đó cũng là ý kiến của tớ."

[Không.] Không? Ulrike nhướng mày.

[Trước đó. Một khi đã tìm thấy hung thủ, kế hoạch của mình sẽ kết thúc. Sẽ có một khoảng thời gian trống từ lúc tìm thấy hắn cho đến khi lấy lại được linh hồn Heike. Cậu định làm gì?]

"À."

Chuyện đó. Hóa ra là chuyện đó.

Ulrike lập tức hiểu cậu bạn đang nói gì. Julia đang giúp cậu thay đổi chủ đề suy nghĩ. Ulrike vừa bàn giao kẻ bạo loạn đã gục cho cảnh sát và bác sĩ, vừa trả lời:

"Tớ chưa từng nghĩ về việc đó. Chắc là lại nhận nhiệm vụ cảnh giới ở đâu đó thôi."

[Nghe có vẻ hợp lý đấy. Nhưng Luise này, cậu đừng nghĩ quá xa làm gì.] [Dù ngày mai có chết đi nữa thì hôm nay cứ làm những việc cậu muốn làm là được. Tất nhiên là cũng phải nỗ lực hết mình để ngày mai không chết, nhưng chẳng phải đó mới là cuộc sống sao?] Ulrike nghiêng đầu cười trước câu nói đó. Thành thật mà nói, nó chẳng thấm vào đâu cả. Cậu muốn ngày mai, ngày kia và cả sau này nữa vẫn được ở bên bạn bè và các tiền bối. Đó là tham lam sao? Nhưng nếu phải trả lời thì:

"Này nhé."

[.......] Tiếng gió xé và tiếng nổ vang lên liên tiếp. Ulrike nói bằng giọng kiên định:

"Hoa mộc lan vẫn chưa rụng hết đâu nhỉ."

[Mộc lan ở Berlin đang rụng rồi, nhưng tớ đoán những nơi khác chắc bây giờ mới nở rộ đấy.]

"À, đúng rồi. Tớ chẳng để ý thời gian trôi qua nữa."

Ulrike vuốt thanh kiếm. Ánh sáng xanh lục lờ mờ quanh lưỡi kiếm dày.

"Mình hãy đi tìm bông mộc lan nở đẹp nhất đi."

Rồi nhờ Narke và Leo bảo quản giúp. Vừa nói dứt lời, tiếng cười vang lên từ phía bên kia Tạo vật. Julia từ từ nén tiếng cười, đáp bằng giọng bình thản: [Hay đấy.]

"Vậy sáng sớm mai mình cùng đám bạn đi ngắm mộc lan nhé. Rồi đi giấu trứng Phục sinh nữa. Tớ và cậu đều là ma pháp sư dịch chuyển giỏi mà, mình sẽ giấu khắp cả nước luôn."

[Quy mô lớn đấy.]

"Và còn nữa, giấu trứng xong thì mọi người về nhà tớ chơi nhé? Để tớ giúp Lukas và Leo thân thiết với nhau hơn."

[Ừm, Luise. Được đến dinh thự nhà cậu thì thích thật đấy, nhưng hai người đó có vẻ đã đủ thân rồi, cậu không cần giúp đâu.]

"Tớ thấy chưa đâu."

[Chẳng phải bọn họ đã tự nói là họ thân nhau rồi sao? Tớ nghĩ thật sự không cần lo đâu...]

"... Thế à? Đúng là Lukas và Leo cứ nói đi nói lại như vậy thật..."

Hử?

Càng nói càng thấy nghi ngờ, Ulrike nhếch môi nheo mắt. Không, thật à? Đến cả Julia cũng nói thế khiến Ulrike bắt đầu nghi ngờ cảm quan của chính mình. Trông bề ngoài chẳng có vẻ gì là thân thiết, hay tại vì quá thân nên mới trông như thế? Lẽ nào Leo có khía cạnh hơi lạnh nhạt với người thân thiết sao?!

Thôi nào...

Phải tận mắt chứng kiến họ thân nhau cậu mới tin được. Hiện giờ họ chỉ toàn nói mấy câu nhạt nhẽo kiểu "Cậu đi báo cáo đi", thân thiết nỗi gì?

Nhưng khi nghĩ đến bạn bè, nỗi tuyệt vọng lúc nãy dần tan biến. Không hiểu sao cậu lại bật cười.

"Cảm ơn cậu."

Ulrike mỉm cười, lau sạch vết Vitriol bám trên mạng che mặt.

"Nghĩ về những việc muốn làm khiến tớ thấy... có thêm chút sức lực rồi."

Thực tế không chỉ là một chút. Nhờ hướng suy nghĩ của cậu bạn, một niềm hy vọng khó tả dần trỗi dậy. Giữ vững hy vọng dù mỏng manh vốn là điểm mạnh của cậu, vậy mà đến giờ cậu mới nhận ra mình đã đánh mất nó và chìm trong chán nản bấy lâu. Cậu cảm thấy vô cùng hạnh phúc khi tìm lại được chính mình sau những ngày quên lãng trong tháng này.

Julia bận chiến đấu nên không đáp lại. Nhưng không sao. Ulrike lại rút kiếm ra.

Ầm ầm— [Hử?] Tiếng Julia lầm bầm không hài lòng vang lên. Tiếp đó, Ulrike không tin vào mắt mình nữa. Phía sau cánh cổng tường bao đang mở toang, một tòa nhà đang đổ sập.

OÀNG——!!

"...!"

Ulrike giơ tay che chắn trước mặt. Bụi trắng bay mù mịt đến tận mũi. Tòa nhà bị sập là một trong những khu giam giữ phạm nhân, và chắc chắn ở đó... Khi nhận ra chuyện gì vừa xảy ra, cậu há hốc mồm.

[... Không được.] Lại nữa sao...!

Ầm!

Ulrike đạp mạnh xuống đất. Cơ bắp đùi căng cứng. Hai cánh tay cậu bị các ma pháp sư khác giữ chặt. Ulrike vùng mạnh tay ra. Ma pháp sư bị hất văng ra xa.

[Elias! Leonard!] Julia hét lên bằng tông giọng lớn nhất mà Ulrike từng nghe.

[Lukas...!] Mới cách đây không lâu họ đã mất Heike. Dù cậu nghĩ rằng chưa mất, nhưng Heike vẫn chưa trở về. Giờ đây chuyện tương tự lại sắp xảy ra. Không, khác chứ. Linh hồn của Heike vẫn được bảo tồn đâu đó trên thế giới này, nhưng lần này thì chắc là không rồi. Lần này thực sự là cái chết.

Có lẽ cậu đã dành quá nhiều tình cảm cho họ. Nhưng dù thế nào, họ cũng là những người mang định mệnh sẽ gắn bó bên nhau hơn 100 năm nữa. Một khi đã nhổ tận gốc Pleroma, họ có thể chung sống, họ còn vô vàn cơ hội để thân thiết hơn, để hiểu thêm về những khía cạnh khác của nhau... không thể nào chết vì một tai nạn thế này trước khi kịp làm điều đó được.

Tòa nhà sập hoàn toàn, không còn sót lại gì. Cậu chạy đến trước đống đổ nát khổng lồ bên trong tường bao, nhưng không thấy một ai. Cả những kẻ bạo loạn cũng biến mất một cách kỳ lạ.

"......."

Mọi người đều nằm dưới đống đổ nát sao? Hay họ có ở trong đó không? Không gian tĩnh mịch đến lạ thường, không một hơi người. Vậy thì lẽ nào...

"Hự..."

Nghe thấy tiếng động đó, Ulrike bật dậy. Leo và một ma pháp sư Bayern đang nằm gục đằng kia, máu chảy ròng ròng, có lẽ bị trúng mảnh vỡ. Julia đang ở bên cạnh họ. May quá, Leo ở đây. Dù chưa biết anh ấy còn sống hay không. Vậy còn hai người kia, Ngài Nikolaus đâu? Còn những ma pháp sư Thần lực khác? Các nhân viên cứu hộ đang lao đến phía họ. Ulrike vươn tay về phía đống đổ nát.

"Cẩn thận tiểu thư, cậu phải lùi lại!"

Ulrike gạt phắt ma pháp sư đang ngăn cản mình. Hai, ba rồi bốn người, ngày càng nhiều người bám lấy cậu. Trong lúc cậu cố bám trụ để tìm kiếm trong đống đổ nát, bất chợt tất cả bọn họ biến mất. Cậu cảm nhận được một bàn tay đặt lên vai mình.

"Luise."

Giọng của Julia không hề có cảm xúc. Cậu biết Julia đã cố tình gạt bỏ mọi thứ. Thật đáng kinh ngạc khi cậu ấy có thể làm vậy. Ulrike điên cuồng truyền ma lực vào đống đổ nát. Không hề có ma lực nào phản hồi. Không phải ảo giác, thực sự là không có. Không có ai ở trong này cả. Vậy thì...

"Thế tử Điện hạ vẫn còn thở!"

"Lập tức chuyển đi ngay."

Họ có thể đang sống sót ở một nơi nào đó khác. Bàn tay trên vai cậu siết chặt hơn.

"Luise."

"Tớ không cảm thấy ma lực. Tất cả họ đã di chuyển đi nơi khác rồi."

"... Không thể nào. Phía dưới này chẳng có gì cả."

"Đúng, đáng lẽ là không có gì. Nhưng thực tế là đã có chuyện gì đó."

Ulrike trợn mắt, bật dậy xoay người lại.

"Chắc chắn họ đã đi đến đó. Họ không có ở đây!"

"......."

Nhìn thẳng vào gương mặt Julia, Ulrike từ từ há miệng. Vẻ vô cảm mà cậu bạn đang giữ lúc này không còn là vô cảm nữa. Ít nhất là đối với Ulrike. Cậu lắc đầu lùi lại. Ngay lúc đó, khoảng hai mươi ma pháp sư vung đũa phép quanh đống đổ nát rồi báo cáo với những người khác. Không có thi thể ở đây, không tìm thấy dấu vết dịch chuyển, trước mắt sẽ dọn dẹp đống đổ nát. Những lời đó tiếp nối nhau. Một lúc sau, họ đồng thanh niệm một ma pháp thức và chỉ đũa phép vào một tảng đá.

... Không. Chắc chắn họ đã dịch chuyển đi đâu đó.

Họ cũng biết điều đó. Vấn đề là ma lực dịch chuyển không bị bắt giữ được. Phải truy vết đường đi của phép dịch chuyển, nhưng nếu tất cả bọn họ đều không tìm thấy, cậu phải tìm cách khác.

Trong tình cảnh này, đám bạn của cậu sẽ tư duy thế nào nhỉ? Nghĩ vậy, cậu thấy rõ việc mình cần làm. Phải biết kẻ nào đã gây ra vụ bạo loạn quy mô lớn này. Ulrike hỏi vị ma pháp sư cao cấp của hoàng gia bên cạnh:

"Tôi nghe nói đã có cuộc thương lượng với Pleroma. Kênh trao đổi tù nhân vẫn còn kết nối chứ?"

"Hả? Cậu nghe chuyện đó ở đâu... Tôi không thể tiết lộ."

"Chuyện này có thể liên quan đến vụ việc hiện tại. Tôi sẽ không nói với ai đâu, xin hãy cho tôi biết!"

Ông ta vẻ mặt bối rối liên lạc đi đâu đó, rồi sớm đổi sang vẻ mặt hơi giãn ra. Có lẽ ông ta đã nhận được câu trả lời đồng ý. Ngay sau đó ông ta nói với Ulrike:

"Vâng. Đúng là như vậy."

Ngay từ đầu đã gặp trở ngại. Vụ việc xảy ra do thuốc bạo loạn, trông có vẻ không phải do Pleroma làm.

Dù vậy, cứ gạt Pleroma sang một bên. Đó không phải việc của họ. Theo lời khai của Lukas, hung thủ đang đi dây giữa hai tổ chức tà đạo và muốn có thêm một thế lực nữa.

Là kẻ trộm Thánh Đinh làm sao?

Nhưng nếu gây ra tội ác quy mô lớn thế này, hắn sẽ khó lòng nhận được sự ủng hộ của ít nhất một bên. Nếu làm chuyện này để đứng về phía giáo phái Pháp, vị thế của hắn sẽ trở nên tồi tệ trừ khi thoát khỏi mạng lưới điều tra của Pleroma, và dường như chẳng có lý do gì để hắn mạo hiểm như vậy. Còn nếu đứng về phía Pleroma mà làm chuyện này, thì hiện tại Pleroma chẳng có lý do gì để gây ra rắc rối lớn ngoài chuyện của Mikhail Ismailov, nên giả thuyết đó sai.

Hơn nữa, kênh trao đổi tù nhân vẫn mở chứng tỏ Pleroma vẫn có ý định giao thiệp, nên không phải họ. Cậu biết bằng chứng của mình còn yếu, biết mình đang dựa vào trực giác. Nhưng thế là đủ rồi.

"Là giáo phái Pháp."

Julia im lặng nhìn Ulrike. Ulrike đặt tay lên vai bạn, nói như bắn liên thanh:

"Bọn họ đã nhận ra tình hình rồi! Họ sợ thân phận của kẻ trộm Thánh Đinh bị lộ, nên đã gây bạo loạn ở đây để ngăn cản chúng ta. Tớ không biết việc tòa nhà sập do Vitriol khiến mọi người đi nơi khác là vô tình hay cố ý, nhưng...!"

"......."

"Họ không thể đi ra nước ngoài ngay được. Nếu ra nước ngoài, chắc chắn họ phải đi qua một thế giới trung gian nào đó. Phải tìm ra không gian trung gian đó."

Julia vẫn im lặng. Cậu ấy dường như đang suy nghĩ điều gì đó, hoặc có thể là chẳng nghĩ được gì. Có vẻ là vế trước. Julia nói khẽ:

"Cậu đúng là mẫu người của hiện trường đấy."

Có lẽ là vậy. Cậu luôn nghĩ thế.

Nhưng nếu là lúc nãy, bất kể có là mẫu người hiện trường hay không, Ulrike chắc chắn sẽ chỉ đứng ngây ra trước tiếng còi báo động đang bủa vây màng nhĩ. Đối với một người đứng bên bờ vực tuyệt vọng, việc buông tay khỏi hy vọng có thể xảy ra chỉ vì một chút kiệt sức. Cậu biết chính động lực mà cậu bạn truyền cho qua những lời nói dù là nhỏ nhất đã khiến cậu hành động lúc này. Vì vậy, Ulrike cố dồn sức vào đôi chân đang lả đi. Cậu nhìn thẳng vào mắt bạn mình.

"Không thể cứ thế này được."

"......."

"Tớ sẽ không để mất họ lần thứ hai đâu. Không bao giờ."

Một lúc lâu sau, khóe môi Julia mới nhếch lên. Ulrike bóp chặt vai bạn mình, nhắc lại lần nữa:

"Tất cả phải cùng sống sót trở về để đi tìm mộc lan chứ. Phải không?"

"Động lực của cậu tốt đấy."

"Đúng không? Đó là ưu điểm của tớ mà. Nhớ kỹ lấy nhé."

Trước một tình huống quá vô lý, liệu người ta sẽ bật cười, hay là vì tin rằng bằng cách nào đó vẫn có thể tìm thấy họ? Ulrike mỉm cười nhìn chằm chằm vào Julia. Julia ngước nhìn bầu trời, rồi đáp lại bằng gương mặt bình thản như mọi khi:

"Tớ biết. Chơi với nhau từ nhỏ đến giờ, sao tớ không biết được chứ."

"Haha..."

"Vậy thì, cách làm là..."

Julia quay đầu lại, nhìn về phía đống đổ nát và nói.

"Chỉ còn cách tự mình va chạm thôi."

"Hộc... hộc..."

"......."

Ulrike tựa trán vào trượng, thở dốc. Rồi một lần nữa, cậu lại nện trượng xuống mặt đất nơi đống đổ nát đã được dọn sạch một cách mù quáng. Đã 4 tiếng trôi qua. Nhờ sự cho phép của vương quốc Bayern, các ma pháp sư khác cũng có mặt ở đây. Họ thay ca cho nhau theo giờ, nhưng về cơ bản họ thuộc nhóm người nghĩ rằng những gì cần điều tra đều đã điều tra xong, và việc cứ nện xuống đất một cách vô vọng thế này sẽ chẳng đem lại kết quả gì. Họ giúp đỡ về mặt vật lý nhưng không giúp gì được về mặt tinh thần.

Thực tế có lẽ họ đúng.

Trước luồng ma lực đầy tính công kích của Ulrike, Julia tăng cường mạng che chắn cơ thể và chậm rãi dùng đũa phép quét qua không trung. Dù làm thế nào, nơi này vẫn không có bất kỳ biến thường nào. Dường như chẳng có không gian nào khác cả. Cả Ulrike lẫn Julia đều bắt đầu nghĩ như vậy.

Ulrike lau mồ hôi trên má, nhìn ra phía xa. Giờ đây mắt cậu hoa lên. Ngay khoảnh khắc cậu chậm rãi nhắm rồi mở mắt.

"......."

Phía sau cánh cổng phía Nam của nhà tù và khoảng không trước các nhà hàng xung quanh chợt rung động nhẹ. Ulrike hơi nheo mắt thì thầm:

"Gió..."

"Không phải."

Julia nhìn chằm chằm vào đó và khẳng định chắc nịch. Ngay khi lời cậu bạn vừa dứt, Ulrike lập tức lao đi trước khi các ma pháp sư khác kịp ngăn cản. Julia nhanh chóng vận ma lực vào chân đuổi theo.

Ulrike chạy đến tận phía sau nhà hàng. Sự rung động chỉ là thoáng qua, giờ đây chẳng còn thấy gì nữa. Julia đuổi kịp và giữ cậu lại:

"Luise. Tớ chưa nói hết mà, đợi đã. Tớ biết cậu muốn gì nhưng..."

"Không, nếu nguy hiểm thì càng đáng mừng chứ. Nghĩa là cuối cùng mình cũng tìm được chìa khóa rồi."

Ulrike quay ngoắt lại, nói nhanh với Julia:

"Tớ đoán không phải cai ngục mà là phạm nhân đã bạo loạn trước. Hơn nữa là đồng loạt ở nhiều nơi trong tòa nhà. Nếu bọn Pháp đến đây để gây bạo loạn cho nhiều người, chắc chắn chúng đã âm thầm đặt một lối đi kết nối sẵn."

"......."

Ầm— Rầm—!! Ầm—

"Những gì mình vừa thấy có lẽ chính là lối đi đó. Những người khác đã tiến vào từ đó. Vì vậy ma lực mới dao động tạo thành gió!"

Ulrike liên tục nện trượng xuống đất. Cậu di chuyển từng bước theo các hướng đông tây nam bắc. Julia, người nãy giờ nhắm mắt ngước nhìn trời, cũng bắt đầu thử tạo ra những vết nứt trong ma lực giống như vậy. Các ma pháp sư khác đuổi theo nhưng hai người họ đều đuổi tất cả đi. Các ma pháp sư Bayern đứng từ xa nhìn họ tặc lưỡi. Công cuộc điều tra vốn dĩ đang được thực hiện luân phiên giữa phòng thí nghiệm và hiện trường bằng sức mạnh của khoa học ma pháp, nên hai ma pháp sư cứ cố tự tay làm gì đó trông thật kỳ quặc.

Nhưng họ vẫn phải làm. Ulrike tiếp tục cố gắng tạo ra vết nứt. Julia quan sát cậu, chậm rãi lấy lại nhịp thở rồi kéo Ulrike ra ngoài cổng phía Nam.

"Từ đây, hướng ra phía ngoài."

Ulrike hiểu Julia đang muốn nói gì.

Quả nhiên phải có một người bạn biết dùng cái đầu ở bên cạnh. Đúng vậy, nếu thực sự có lối đi, hẳn chúng đã chuẩn bị lối đi từ phía ngoài nhà tù. Cả hai liên tục cố tạo ra vết nứt trong ma lực của không khí và mặt đất.

"Tớ nghĩ thế này."

Julia mở lời. Cậu vừa lau mồ hôi vừa tiếp tục:

"Nếu mình tìm ra lộ trình, bản thân điều đó sẽ trở thành lý lẽ để công kích đối phương."

"......."

Ulrike tròn mắt rồi mím môi. Đúng vậy. Julia mỉm cười nhẹ nói tiếp:

"Việc mình biết lối vào chính là một mối đe dọa đối với hắn. Dù là kẻ trộm Thánh Đinh hay là phía Pháp."

"... Hay đấy."

Việc tìm ra "lộ trình" sẽ giúp họ có lợi thế khi thương lượng khế ước. Ý cậu là vậy. Nếu Elias, Lukas và Ngài Nikolaus còn sống, chuyện này chắc chắn sẽ giúp ích. Sau đó, không ai nói thêm lời nào. Không thể khẳng định điều gì cho đến khi thực sự tìm thấy lối vào.

Bao nhiêu thời gian đã trôi qua?

OÀNG——!!

Khi cậu nện xuống đất trước một cây sồi lớn, ma lực lập tức lan tỏa đến tận ngọn cây và một tiếng nổ lớn vang lên.

Trên ngọn cây có cái gì đó...

Trong khoảnh khắc, mắt cậu tối sầm lại. Rồi trước khi kịp hốt hoảng, mọi thứ nhanh chóng trở lại bình thường. Ulrike, người vừa ngã quỵ, bật dậy ngay lập tức.

"... Chờ đã, vừa rồi cái gì..."

Không hiểu sao các ma pháp sư lại kinh ngạc lao đến. Nhưng rồi như thể không nhìn thấy người, họ chạy thẳng qua Ulrike và Julia.

"......."

Ulrike giật mình ngẩng đầu lên. Cậu bắt gặp ánh mắt của Julia.

Cậu có thể cảm nhận được đây là một lối đi không hoàn chỉnh, một ma pháp không gian bán thành phẩm, nhưng dù thế nào, đây chắc chắn là...

"... Thành công rồi."

Ulrike nhợt nhạt cả mặt nhưng khóe môi lại kéo lên một nụ cười.