Chương 446: 447

Tập 1

"Trời đẹp thật đấy."

Ulrike vươn dài cổ, vừa nhắm mắt vừa nói. Làn gió đêm lướt qua bên cạnh cậu.

"Ở đây chả hiểu sao tớ cảm thấy ma lực luân chuyển trong cơ thể rất tốt. Đôi chân cũng tràn đầy sức lực."

"Vậy sao."

"Trực giác của thú tính mách bảo tớ thế."

Julia bật cười. Cậu gật đầu rồi im lặng. Thế là Ulrike lại bắt chuyện.

"Julia, cậu có rành địa lý Bayern không? Từ đây phải đi thế nào?"

"Xem nào, con đường lớn nhất để đi từ đây lên hướng Nuremberg là bám theo tuyến đường sắt dẫn đến Ingolstadt. Hãy rẽ trái một chút ở đây."

"Được."

"Nếu trong vòng 40km thì chưa đến Ingolstadt đâu. Cứ dọc theo đường sắt mà đi. Từ khoảng km thứ 35, chúng ta hãy vừa đi vừa quan sát kỹ ma lực xung quanh."

"Ôi, vững chãi thật đấy. Đúng là Julia có khác."

Julia mỉm cười trước lời nói đó. Chẳng mấy chốc, thành phố lại rơi vào tĩnh lặng. Khi chỉ còn tiếng xé gió vang bên tai, Ulrike cất lời.

"Chúng ta đã từng đến đây rồi nhỉ."

"……."

"Là đường đi đến Anhalt."

"Đúng vậy."

Sau khi Pentathlon kết thúc và Lukas tỉnh lại. Đi qua đại lộ, rẽ vào con đường bên trái để vào lối nhỏ cạnh đường sắt, họ vừa quan sát xung quanh vừa tiếp tục tiến bước. Ulrike nói tiếp.

"Trong đời tớ chưa từng tưởng tượng sẽ có ngày đến nhà cậu ấy. Bởi vì… trong gia đình tớ không ai thân thiết với họ hàng nhà Askanier cả, à, có một người."

"Isabella Askanier?"

"Phải, là cậu ấy. Tớ đã gặp từ xa vài ba lần nhưng đáng sợ quá nên chẳng thể thân thiết nổi. Mà dù có thân đến mức được mời thì cũng chẳng đời nào được vào cung điện của dòng đích đâu~ ha ha. Thêm nữa, Adrian Askanier của dòng đích lại là người mà tớ không thể tiếp cận được…."

Việc tiếp cận Adrian Askanier có vẻ khó khăn chẳng kém gì việc làm thân với Thủ tướng Đế quốc. Không chỉ về địa vị, mà còn một lý do nữa. Tuy tuổi còn trẻ nhưng ông ấy mang lại cảm giác không hề trẻ chút nào. Những chính trị gia dấn thân vào chính trường từ sớm thường như vậy, cũng chẳng biết làm sao.

Và Lukas dường như không thích người đó cho lắm. Dĩ nhiên với Lukas, nếu có cơ hội làm thân thì cậu ấy sẽ không từ chối, nhưng giờ đây dù có cơ hội tiếp cận Thứ trưởng Adrian Askanier thì chắc tớ cũng thấy hơi khó xử vì nghĩ đến Lukas. Đó là một chuyện hoàn toàn khác với lòng tôn kính.

"Tớ cũng chưa từng thực sự trò chuyện với Lukas, người bỗng nhiên trở thành bạn cùng khóa. Thế nên tớ đã nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ có việc gì để đến Anhalt, lại càng không có chuyện được đặt chân vào cung điện Anhalt."

"Đúng là thế."

"Vậy mà chúng ta đã cùng nhau đi Anhalt rồi. Ngồi trên đoàn tàu chạy qua đường ray này, cả bảy người chúng ta. Cậu không thấy kỳ diệu sao?"

"……."

Và giờ đây, một người đã mất đi linh hồn, một người bị chính phủ triệu đi vì lý do sử dụng Thần lực, một người bị thương nặng vẫn chưa tỉnh lại, và hai người thì rơi vào một không gian không xác định rồi dịch chuyển đi đâu mất.

Và bây giờ, hai đứa mình đang đi tìm hai người kia. Trên con đường mà chúng ta vừa mới đi chơi cách đây không lâu. Ulrike định thốt ra những lời đó rồi lại thôi. Nếu nói ra đầy hào hứng thế này mà rồi lại phải đối diện với xác chết, thì hy vọng mượn từ tương lai, và tất cả những lời đã mượn nó để nói ra cho đến tận lúc này, sẽ quay trở lại với sức nặng gấp bội và bóp nghẹt hơi thở cậu.

'Thôi nào.'

Sự sống chết của những người bạn đã bị bắt đi sẽ không thay đổi dù cậu có lo lắng đến thế nào. Đừng bám víu vào những nỗi lo không thể chuyển chuyển biến. Ulrike tự trấn an bản thân.

Đáng lẽ lúc này cậu phải làm ầm lên một lần nữa rằng 'nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy thật kỳ diệu khi chúng ta đi ngang qua đây', nhưng cậu chẳng có tâm trạng nào để làm thế.

'Ước gì mình có tâm trạng đó. Hay là hát hò gì đi nhỉ?'

Để vực dậy tinh thần, Ulrike tặc lưỡi tạo ra những tiếng động lách tách và hát một bài hát không rõ tên. Đó là quốc ca Phổ, nhưng vì cậu biến tấu quá nhiều nên cậu bạn bên cạnh dường như còn chẳng biết đó có phải là một bài hát có thật hay không. Julia bật cười hỏi:

"Đó là bài gì thế?"

"Bài này hả? Là bài này mà. Hãy cảm nhận từ vinh quang của ngai vàng — niềm hạnh phúc lớn lao, là tình yêu của dân tộc! Vạn tuế, Hoàng đế bệ hạ, vạn tuế…."

Ngay sau đó, Ulrike ngừng hát. Julia cũng chỉ giữ nụ cười và im lặng.

Sau khi trải qua cảnh hỗn loạn của hàng trăm người bạo loạn và hiện trường sụp đổ của nhà tù, bài hát gắn liền với tuổi thơ này bỗng trở nên thật xa lạ. Cậu không còn có thể hát với tâm trạng vui sướng như ngày xưa, khi còn nắm tay mẹ ra quảng trường để xem cỗ xe ngựa của hoàng gia. Như thể con người quá khứ không còn là mình nữa, khi đôi mắt nhìn thế giới đã thay đổi, mọi thứ cấu thành nên tuổi thơ cũng đang rời xa cậu. Ulrike đang đứng giữa tâm bão của sự biến đổi. Khi nhận ra điều đó, nỗi buồn ập đến.

'Ê. Tỉnh táo lại đi. Hát bài khác nào.'

Ulrike cất tiếng hát một bài dân ca mà cậu thường cùng đám bạn bình dân trong xóm vừa chạy nhảy tung tăng trên phố vừa hát. Cảm giác như được trở về tuổi thơ khiến cậu vô thức mỉm cười. Thế nhưng, giờ đây hình ảnh những tù nhân mất đi lý trí và bỏ mạng lại hiện ra. Cảm giác nhẹ nhõm vì vừa thoát khỏi cửa tử trộn lẫn với ánh sáng sự sống vừa bị dập tắt dưới lưỡi kiếm của chính mình, khiến cổ họng cậu nghẹn đắng.

Cậu không còn là một đứa trẻ, không còn ở trong thế giới như mơ nơi không có rào cản nào giữa người với người; vì hôm nay cậu đã nhận thức trọn vẹn điều đó nên dòng suy nghĩ cứ thế tuôn ra không kiểm soát. Cậu phải phá vỡ lớp vỏ, phải nhìn xuống thế giới bị chia cắt bởi những bức tường như một mê cung. Ulrike nhìn xuống bộ đồng phục dính đầy Vitriol. Khi đã ý thức được, cậu chợt nhớ lại những ánh nhìn hung dữ của một vài người bình dân găm vào mình mỗi khi mặc đồng phục đi trên phố.

Bản thân Ulrike cũng không ở vị thế có thể cảm thấy ác cảm với quốc ca Phổ.

"……."

Khi tiếng hát ngắt quãng, Julia nhìn sang Ulrike. Ulrike cũng cảm nhận được điều đó.

Cậu không thể vô liêm sỉ mà hát bài ca của nhân dân, cũng chẳng thể hát quốc ca. Cậu là một công cụ, nhưng lại là một phần của những kẻ biến con người thành công cụ, đồng thời cậu vẫn đang bị tiêu hao như một món đồ. Vì ý thức đã sụp đổ áp dụng cho bất kỳ ai không ngoại lệ, nên cuối cùng ngay cả những kẻ muốn được hưởng lợi cũng chỉ còn con đường bị thời đại tiêu thụ — một niềm xác tín như vậy trỗi dậy.

Những người lớn, ngay cả bản thân họ cũng không biết mình đang trở thành công cụ, lại đang biến người khác thành công cụ để làm giàu cho bản thân. Tại sao họ không biết nhỉ? Ulrike không tài nào hiểu nổi tại sao con người lại tự chuốc lấy diệt vong để đạt được một thứ gì đó. Nhưng rồi một ngày nào đó, cậu sẽ hiểu rõ hơn bất cứ ai giống như những người trong gia tộc mình, và sẽ quên đi nỗi nghi hoặc của ngày hôm nay.

'Còn bao lâu nữa mình sẽ trở thành một con quái vật trong lốt người nhỉ.'

Đến cả ngày mình suy nghĩ nhiều thế này cũng tới, chắc là sắp chết rồi chăng? Ulrike vừa nghĩ vẩn vơ, vừa lẩm bẩm một cách nghiêm túc với giọng nói mờ nhạt đến mức bị tiếng gió vùi lấp.

"Giờ thì tớ hiểu rồi. Câu nói hãy làm ngay những gì mình muốn làm vào ngày hôm nay, hoàn toàn là lời cậu nói dành riêng cho tớ."

Dù vậy, Julia dường như vẫn bắt được âm thanh nhỏ bé đó, cậu lặng lẽ ngẩng đầu lên. Cậu hít hà không khí đêm và hỏi.

"Cậu đang suy nghĩ gì thế?"

"Cậu có biết con quái vật không kiềm chế được sự thèm ăn nên tự cắn xé thịt mình không?"

"Tớ không biết."

"Tớ đang nghĩ về một câu chuyện dân gian có con quái vật đó. Chúng ta chính là con quái vật đó, đồng thời cũng đang bị chính nó truy đuổi."

Thực tế là khi dốc toàn lực thoát khỏi Munich, họ đã cắt đuôi được những kẻ bạo loạn nên chẳng có gì truy đuổi họ cả, cậu chỉ đang ví von tình cảnh hiện tại dưới góc nhìn từ xa mà thôi. Ulrike định cười và bảo đó chỉ là lời nói xằng bậy thôi, nhưng Julia đã lên tiếng đáp lại.

"Vậy thì chắc là cậu cần lời khuyên cho bước tiếp theo rồi."

"Là gì thế? Tớ muốn nghe."

"Hừm, hơi đắt đấy nhé. Nhưng vì tớ nợ cậu một niềm hy vọng nên tớ sẽ nói cho cậu biết."

Julia đáp lại với một nụ cười nhạt. Trước khi Ulrike kịp đáp trả bằng một trò đùa vừa nảy ra trong đầu, Julia đã nói tiếp.

"Chúng ta sẽ chẳng bao giờ có thể quên được sự thật rằng mình chính là con quái vật đó đâu, Luise."

Julia có lẽ nói vậy với ý nghĩa rằng phải sống và mang theo cảm giác tội lỗi suốt đời, nhưng ngạc nhiên thay, lời nói đó lại xua tan một lớp bóng tối trong lòng Ulrike. Ulrike quay đầu nhìn chằm chằm vào cậu bạn. Julia vẫn nhìn thẳng phía trước, nói dõng dạc từng lời.

"Cá nhân thì không có sức mạnh. Tớ và cậu, không thể ngay lập tức biến sa mạc thành rừng rậm."

"……."

"Nhưng thời đại đang gọi tên chúng ta mà."

Đôi mắt Ulrike dần mở to. Một điều gì đó vang vọng trong lòng nhưng cậu không rõ chính xác là vì điều gì. Trực giác nhanh hơn tư duy. Như thể biết rõ điều đó, Julia vẫn nhìn về phía trước, nhẹ nhàng nhếch môi nói tiếp.

"Lúc nãy tớ có hỏi cậu đúng không? Rằng đó là vấn đề của nhân loại, hay vấn đề của thời đại. Vì cả hai đều là vấn đề nên dù là bao giờ, tớ cũng sẽ không thể chọn một trong hai. Nhưng có một điều chắc chắn. Nếu đổ lỗi mọi vấn đề cho thời đại thì thật là tiện lợi. Nhưng khi đến thế kỷ 20, thế kỷ 21, hay ngàn năm sau nữa, liệu nhân loại có thôi xem nhân loại là công cụ không?"

"Ừm…."

"Chẳng thấy có triển vọng tích cực nào cả. Sự bóc lột sẽ xuất hiện dưới một lớp vỏ khác với bây giờ thôi. Nhưng điều rõ ràng là, chính nhân loại và thời đại đã đưa chúng ta đến vùng đất này ngày hôm nay, và cũng chính nhân loại cùng thời đại đang dẫn dắt chúng ta. Nếu một người có suy nghĩ như cậu bây giờ mà sinh ra vào ngàn năm trước, cậu sẽ chỉ làm được ít việc hơn so với hiện tại. Thời đại giam cầm con người như thế đấy. Nhưng, bây giờ thì khác."

Ulrike chậm rãi há miệng. Khi cậu định hét lên điều gì đó, Julia quay đầu lại mỉm cười.

"Luise. Thời đại đang gọi mời vạn dân. Chúng ta sống trước thời đại đó."

"……."

"Đó có phải câu trả lời cậu muốn không? Tớ có cảm giác mình hơi đoán mò khi nói ra đấy."

"Đó chính là câu trả lời tớ muốn. Hoàn toàn đủ."

"Chúng ta chỉ là một trong những làn sóng thôi, Luise. Những gì cậu có thể làm cho xã hội này nhiều hơn cậu nghĩ, nhưng dù vậy, chắc chắn cho đến ngày nhắm mắt cậu cũng không thể thực hiện được tất cả những gì mình muốn. Dù cậu là quý tộc, thì cuối cùng cậu cũng chỉ là một cá nhân đơn độc. Mỗi lần như vậy, cậu sẽ lại cảm thấy bất lực như vừa nãy thôi."

"Sẽ là như vậy nhỉ."

"Vì thế nếu muốn thay đổi bất cứ điều gì, hãy ghi nhớ cảm giác của sự tuyệt vọng nhưng đừng tuyệt vọng, mà hãy sống cho ngày hôm nay. Phải sống sót thì mới có thể thay đổi ngày hôm nay với tư cách là một thành viên của thời đại."

"……."

Ulrike nhắm mắt suy nghĩ hồi lâu rồi nói khẽ.

"Julia. Thật ra trước khi đến đây, cậu nhớ tớ đã muốn làm việc cùng chỗ với Ngài Nikolaus chứ."

"Tớ nhớ."

"Tớ đổi ý rồi. Tớ rất vui vì hôm nay đã có cơ hội để hiểu về cậu."

Nghe vậy, Julia nhướng mày im lặng một lúc rồi mỉm cười.

"Từ nãy đến giờ việc truyền động lực cho cậu thú vị thật đấy. Tớ cũng vậy. Rất vinh dự được đồng hành cùng ngày hôm nay của cậu."

Chẳng hiểu sao điều đó nghe như thể trước đây Julia cũng từng có những trăn trở giống như Ulrike. Vậy nên có lẽ cậu ấy muốn nói rằng mình rất vui khi được cùng trải qua khoảnh khắc thay đổi này. Có thể không phải vậy, nhưng đó là một lời nói đáng trân trọng. Ulrike chỉ lặng lẽ mỉm cười, rồi đáp lại một cách bâng quơ.

"Tớ cũng là đứa khá thú vị mà."

"…? Ha ha."

Ulrike nhắm mắt hít một hơi thật sâu. Cậu nhắm mắt rồi mở ra, sắp xếp lại mọi thứ trong đầu một cách gọn gàng rồi nói.

"Lạ thật đấy. Trong hai tháng qua tớ đã trải qua quá nhiều thay đổi."

"Cậu có hối hận không?"

"Không. Tớ liệu có lựa chọn nào khác sao?"

Ulrike biết mình đã trả lời một cách cộc lốc không giống mình thường ngày, nhưng cậu không buồn sửa lại. Một ý nghĩ lướt qua tâm trí cậu rằng có lẽ mình đang dần trở nên thoải mái hơn với những người bạn cùng đội. Cậu nói tiếp.

"Dù có đi chăng nữa tớ cũng không hối hận. Chẳng phải tớ đã có cơ hội quen biết các cậu sao. Phải, thật lòng thì, tớ sẽ nói thẳng. Chúng ta vẫn chưa thực sự hiểu rõ về nhau đến thế."

Julia nhìn sang cậu bạn bên cạnh. Ulrike vẫn nhìn về phía trước, vừa đạp bàn đạp vừa tiếp lời.

"Thực ra tớ biết mình là đứa hơi bao đồng, và là đứa dù không thân thiết mấy cũng cứ cố gắng sống chết để trở nên thân thiết. Tớ biết mình cũng hay để ý sắc mặt người khác vì muốn giữ mối quan hệ tốt. Có lẽ, tớ cũng biết các cậu có thể cảm thấy áp lực vì một đứa như tớ."

Julia không nói gì. Ulrike không có cách nào biết được cậu ấy đang im lặng với suy nghĩ gì. Họ chỉ tiếp tục đạp xe dọc theo vùng đồng bằng trồng đầy cây linh sam.

"Dù sao thì chúng ta cũng chỉ mới lập đội chưa được bao lâu. Thế nên Lukas, Elias, Heike, và có lẽ cả cậu nữa, Julia… có thể vẫn chưa xem tớ là một người bạn thân thiết."

Nói đến đó thì cuối cùng cũng nhìn thấy nhà ga tiếp theo. Đến tầm này thì đã đi được bao xa rồi nhỉ? Ulrike đạp mạnh hơn với một sự kỳ vọng mơ hồ. Rồi cậu nhìn vào tấm bảng hiệu của nhà ga không ánh đèn và nói tiếp.

"Thực ra về phía tớ, những người bạn thân thiết ở trường đều đang làm việc trong các quân đoàn học thuật thuộc viện đào tạo. Nói thẳng ra, Escete là một tổ chức mà tớ chỉ còn những ngày tháng phải thích nghi ở phía trước thôi."

"……."

"Vì thế nên tớ lại càng thấy vui."

Ulrike nhìn Julia và nói. Julia nhìn thẳng vào mắt cậu, lắng nghe lời bạn với gương mặt bình thản.

"Nếu không vì tổ chức này, tớ và các cậu — những người vốn dĩ chẳng có việc gì để thân thiết sâu đậm với nhau — đã có cơ hội để đồng hành suốt 100 năm. Tớ vừa gặp được những người sẽ cùng tớ đi qua mọi khoảnh khắc khi nhìn lại cuộc đời mình. Dù không phải ngay lúc này, nhưng một lúc nào đó sẽ như vậy. Nhìn xem! Vừa nãy chúng ta cũng đã cùng nhớ lại ký niệm về chuyến du hành dọc theo đường ray này còn gì."

"Đúng thế thật."

"Và vừa rồi khi trò chuyện với cậu, tớ cũng đã biết được cậu năm 18 tuổi là người như thế nào. Vậy nên…."

Khi Ulrike cười hì hì, Julia quay sang nhìn cậu. Ulrike nhìn vào mắt Julia và nói.

"Nếu sống sót trở về, khoảnh khắc ngày hôm nay chắc chắn sẽ trở thành một kỷ niệm khắc sâu trong lòng. Julia, chẳng phải đây là lần đầu tiên hai đứa mình đi cứu bạn bè dù trước đó cũng thường xuyên đi xử lý những kẻ bạo loạn sao?"

Ulrike buông tay trái khỏi ghi-đông, chìa nắm đấm về phía Julia. Ulrike nhìn bạn mình, nhếch môi cười nói.

"Chúc mừng chiến dịch phối hợp đầu tiên nào. Đừng bận tâm đến việc thành công hay thất bại."

"……."

Julia cũng buông tay khỏi ghi-đông. Cậu chạm nắm đấm vào tay bạn, mỉm cười rạng rỡ rồi nói.

"Luise. Cậu nhầm rồi nhé. Bây giờ tớ mới nói, tớ đã xem cậu là một người bạn đủ thân thiết rồi."

"Ồ."

"Nhưng tớ đồng cảm với việc cậu vui vì có cơ hội hiểu sâu hơn về những người bạn khác nhau như cậu vừa nói."

"Một người có rào cản cao như cậu mà lại nói thế, tớ phải thêu câu này lên lụa rồi treo lên tường mới được."

"Cậu đang trêu tớ đấy à."

"Ha ha ha."

Vừa cười vừa quay mặt về phía trước, trước mặt Ulrike là một con dốc cao. Để mở đường trên một ngọn núi thấp thì chắc là không còn cách nào khác, nhưng độ cao này thật sự gây áp lực. Khi Ulrike thốt lên một tiếng kêu sắc lẹm, Julia hít một hơi sâu.

"Hơ."

"Julia! Cái này không được giảm tốc độ đâu, phải leo lên trong một lần thôi. Biết chưa?"

"Biết rồi."

"Nếu không là trượt đấy! Cái này là số cố định mà!"

"Không, đừng nói là trượt chứ. Thành công là được mà."

Ulrike chẳng thèm bận tâm đến lời Julia, cậu bắt đầu đếm số.

"Ba, hai…! Một."

Oàng — Ulrike cảm thấy cơ thể bị gió đẩy lùi xuống dưới. Dù bị xóc nảy do vấp phải đá, nhưng dù sao thì cũng đã thành công. Ulrike cảm nhận được cơn gió tạm ngừng, cậu mở mắt hét lớn.

"Ưaaaa…. Phù, phù, tớ thành công rồi!"

"Chúc mừng nhé."

"Giờ phải đi xuống thôi!"

"Hừm. Thú vị đấy…."

Julia mỉm cười với gương mặt chẳng có vẻ gì là thú vị cho lắm. Ulrike định bụng nhân lúc đi xuống sẽ buông tay và reo hò, nhưng nhận ra đây là núi nên cậu quyết định sẽ đi xuống một cách ngoan ngoãn.

Vút —

"Á á á á á á á!"

Ulrike nắm chặt ghi-đông, cố tình hét lớn khi lao xuống. Rồi cậu cảm thấy bụng bắt đầu đói, bèn hỏi Julia.

"Phía trước còn bao nhiêu con dốc nữa thế…."

"Chịu thôi."

Julia vừa cười khẩy vừa đáp. Cậu chỉ tay về phía tấm biển báo gắn trên con đường lớn phía xa.

[Munich 20km]

"Có một điều chắc chắn là, hình như chúng ta đã đi được một nửa đường rồi."

* Cứ thế, một tiếng đồng hồ nữa lại trôi qua. Từ lúc leo lên con dốc thứ hai, cả hai đều mệt đến mức không nói nên lời, nhưng từ một khoảnh khắc nào đó, sự cảnh giác đã bao trùm lấy họ thay vì sự mệt mỏi.

Vượt qua cột mốc 35km, giờ họ đã đến điểm khoảng 41km.

"Tìm thấy rồi."

Ulrike thì thầm. Julia cũng gật đầu.

Ở nơi này, không khó để tìm thấy một dinh thự có người. Trong một thế giới không bóng người — điều này mới mẻ đến mức Ulrike đã trò chuyện với Julia suốt một hồi lâu — lẽ ra bình thường không được cảm nhận thấy ma lực mới đúng, vậy mà ma lực đang tuôn ra từ một dinh thự cho đến tận mặt đường. Lạ là không có ánh sáng, nhưng vì đã nghe Lukas kể rằng ma pháp sư của gia tộc Einsiedel là ma pháp sư Thần lực, nên có thể hoàn toàn nghĩ đến khả năng họ đã sử dụng ma pháp gây nhiễu nhận thức.

Hà cớ gì ở nơi cách Munich khoảng 40km về hướng Nuremberg, lại có một dinh thự tỏa ra ma lực?

'…Chắc chắn rồi. Họ ở đó.'

Lukas, Elias, Ngài Nikolaus Ernst, và cả thân tộc đang giữ linh hồn của Heike nữa. Kể từ bây giờ, việc sẽ tìm thấy xác chết hay đối mặt với những người còn sống sẽ được quyết định. Có lẽ mọi chuyện đã được an bài rồi, nhưng với Ulrike thì điều đó chẳng khác gì được quyết định ngay lúc này.

Tim đập thình thịch.

"Như tớ đã nói lúc nãy…."

"……."

"Bản thân việc biết được lộ trình này đã là một mối đe dọa đối với kẻ đó rồi. Sự xuất hiện của chúng ta chính là một điềm gở đối với kẻ thân tộc của Heike."

Ulrike thì thầm nhanh như đang tự nói với chính mình. Cậu biết rõ đây là quá trình củng cố ý chí.

"Thú vị đấy."

Julia đáp gọn lỏn rồi dừng xe đạp lại, đi bộ về phía dinh thự.

Dù có thể tạo ra lợi thế cho bản hợp đồng, nhưng vì thế Ulrike cũng phải tính đến khả năng các bạn sẽ gặp nguy hiểm vì sự xuất hiện của họ. Phải xâm nhập thật nhanh. Ulrike tự thôi miên bản thân, bước đi nhịp nhàng cùng Julia. Thế rồi, chỉ khi đã vào đến giữa khu vườn của dinh thự, cậu mới cảm thấy nghi hoặc và lên tiếng.

"…Lạ thật, sao lại không có kết giới nhỉ?"

"……."

Hắn không nghĩ là sẽ có kẻ đột nhập sao? Dù hắn đã cẩn thận dùng đến ma pháp gây nhiễu nhận thức nên hoàn toàn có thể như vậy.

'Thế thì càng tốt cho chúng ta.'

Vấn đề là….

Oàng —!

Nếu không có kết giới, nghĩa là hắn đã đặt những thiết bị khác thay cho kết giới! Một luồng Vitriol nghẹt thở ập đến. Ulrike biến hoàn mỹ thành kiếm, lao thẳng vào luồng Vitriol đang nhắm vào cậu và Julia. Phía sau, ma lực vàng kim của Julia triệt tiêu những sợi Vitriol. Ulrike vừa chém đứt những sợi nhắm vào mình, vừa chạy đi tìm nguồn phát. Có thứ gì đó dính dớp định tóm lấy tay chân cậu nhưng còn lâu mới được. Giữa lúc ánh sáng và bóng tối liên tục che lấp tầm nhìn, Ulrike nheo mắt tập trung cảm giác.

'Một tên sao, không, là hai.'

Tiếng giẫm lên lá cây vang lên từ cả hai phía. Hắn chỉ gọi những thuộc hạ đáng tin cậy đến để bí mật lập trận thôi sao. Đúng là chuyện thường tình. Ulrike vung kiếm. Kiếm cắm phập vào đâu đó và có tiếng hít hà đau đớn vang lên. Cậu lập tức lùi lại nới rộng khoảng cách nhưng đối thủ đã áp sát.

Uỳnh uỳnh uỳnh —!

Vitriol của đối thủ bùng nổ với tiếng gầm vang trời. Có tiếng màn chắn bị cháy xém. Tuy nhiên, hắn đang tấn công một cách mù quáng, không hề tính toán như những gì họ vẫn thường làm. Ulrike nhếch môi cười khẩy.

'Vừa nãy chém trúng cánh tay rồi.'

Đối với người dùng Vitriol thì đó là điều may mắn. Thà trúng tay còn hơn trúng chân. Cậu hít một hơi thật sâu, một lần nữa lao vào trong bóng tối và những tia chớp của Julia.

'Nếu các ngươi ở trong ta và lời ta ở trong các ngươi.'

Hãy cầu xin bất cứ điều gì các ngươi muốn! Ánh sáng xanh từ thanh kiếm bốc lên như làn khói. Nó vạch một đường tròn trước mắt. Lại một lần, rồi lại một lần nữa.

Khực — Mùi máu xộc lên. Ngay khi nghe thấy tiếng hét sắc lẹm của đối thủ, Ulrike lập tức lùi lại. Hơn thế nữa….

'Không được để tốn thời gian thế này.'

"Luise!"

Tiếng gọi của Julia vang lên, Ulrike phóng thanh kiếm ra thay cho gậy phép, chặn đứng luồng Vitriol đang ập đến rồi lao mình qua bụi cây.

Choảng —!

Ulrike hiểu rất rõ Julia đang muốn nói gì.

Có tiếng màn chắn vừa dựng lên bị vỡ tan. Trong khi Julia cầm chân hai ma pháp sư Pleroma, Ulrike lao vào trong, truyền ma lực vào chân rồi bay vọt lên cầu thang. Cậu vừa nện gậy xuống sàn vừa tiếp tục chạy. Nhờ Julia đã cầm chân tốt nên không có ma pháp sư nào đuổi theo cậu cả.

Ulrike liên tục leo lên các tầng lầu. Rồi cậu dừng lại trước tầng trên cùng. Hành lang tầng cao nhất bị chặn bởi một cánh cửa gỗ khổng lồ. Có lỗ khóa nhưng đương nhiên là không có chìa.

'Vậy thì phá nó đi thôi.'

Ulrike đổi kiếm lại thành gậy phép, vung mạnh vào cánh cửa gỗ.

Rầm!

Lại một tiếng động cực lớn vang lên. Sau khoảng mười cú nện liên tiếp, cánh cửa vỡ vụn rơi xuống sàn. Cậu bước qua cửa, chạy dọc hành lang.

'Họ ở đâu nhỉ.'

Ở đâu. Trái tim càng đập dữ dội hơn. Tiếng thình thịch vang vọng màng nhĩ. Ulrike chạy qua sảnh, dọc theo hành lang rồi dừng lại trước một căn phòng lớn. Ma lực đang rò rỉ qua khe cửa. Ulrike dồn ma lực vào chân, đạp tung cánh cửa.

Rầm —!

Mở ra sau cánh cửa vang lên tiếng động lớn, thứ đầu tiên cậu nhìn thấy chính là Elias. Cậu ấy đang nằm trên chiếc giường ở đằng xa. Cùng với niềm vui, trái tim cậu như thắt lại. Ánh mắt Ulrike vội vã nhìn xuống phía dưới.

Một người tóc trắng có nét giống Elias một cách kỳ lạ, và Lukas đang túm cổ áo hắn ta hiện ra. Cậu chạm mắt với Lukas đang há hốc miệng. Có cảm giác như một luồng ma lực trắng vừa lóe lên rồi biến mất trước mặt Lukas.

"……."

Tìm thấy rồi. Họ vẫn còn sống.

'Vẫn còn sống.'

Ulrike lặng lẽ nhìn gương mặt các bạn mình. Rồi cậu khẽ cười khì một tiếng. Có bao nhiêu điều muốn nói mà chẳng lời nào thốt ra được. Lukas với gương mặt ngỡ ngàng từ từ nở nụ cười. Cậu gọi tên cậu bằng giọng nói mệt mỏi nhưng cũng tràn đầy niềm vui hơn bao giờ hết.

"Luise."

Thế rồi ma pháp sư tóc trắng nhắm mắt, thở hắt ra một hơi dài. Sau đó, hắn cười khẩy với gương mặt lạnh lùng.

"Đúng là kẻ nào cũng có cái tài làm người ta nhức đầu."