Chương 405: 406

Tập 1

"Cái…."

Tôi chớp mắt, rồi đảo mắt lung tung dưới cái nhìn đầy dai dẳng của Bettin.

"Quả thực là thấy bối rối thật đấy."

"Ha ha!"

"…Ừm…. Ý ngài là ngài đã để mắt đến tôi từ hồi Penthalon sao. Ngài đã chú ý tới tôi từ Penthalon, rồi sau đó là ở Bộ tư lệnh nữa…."

"Đúng vậy. Thực ra thì đây mới là lần thứ ba ta thấy cậu dùng ma pháp đấy. Ở Penthalon, Corviniano, và hôm nay."

"Ra vậy."

Ai cũng thế cả. Trừ việc dùng quyền trượng để đọc chú và tung đòn tấn công ra, thì hôm nay thực tế mới là lần thứ hai tôi dùng kiếm. Ở Corviniano, chẳng ai có tâm trí đâu mà để ý đến thực lực của kẻ khác, nên có thể nói hôm nay là lần đầu tiên có một trận đấu đáng để ghi nhớ. Khi tôi đang nhìn Bettin với vẻ nghi hoặc, hắn dốc ngược chai tiên dược trống không, lắc mạnh vào miệng rồi tiếp lời.

"Nhưng mà, trước đó lúc chơi game chiến thuật, việc cậu hành cho đám đồng khóa của ta ra bã cũng khá thú vị đấy. Cả đợt hỏa lực nữa, chẳng phải cậu đã tự ý làm lớn chuyện lên sao? Như thể tiếng sủa của chó mà phớt lờ luôn cả chỉ thị của Albert Mecklenburg…"

"Đó là…."

Làm lớn chuyện ư, với hệ quy chiếu đạo đức của các người lúc này, đó có thể chỉ là sự ngông cuồng của kẻ mới vào nghề, nhưng với người đến từ thế kỷ 21 như tôi, đó là điều tất yếu. Hơn nữa, với tư cách là người tin rằng quyền lực quốc gia không có quyền tự ý phân loại công dân nào đáng sống, công dân nào không trong tình trạng thảm họa, tôi không thể không chống lại mệnh lệnh bắn giết tất cả vì sự hiệu quả. Khi tôi đang định nghiêm mặt để đáp lời, Bettin tựa hẳn người vào ghế rồi cười.

"Và quyết định là, vì cái tên ngốc Albert đó ghét cậu kinh khủng nên ta lại thấy cực kỳ hứng thú."

"……."

Tôi buông xuôi mọi kỳ vọng và chỉ mỉm cười.

Ngoài hệ tư tưởng có phần lạc hậu ra thì… hắn cũng không đến mức gọi là 'đồ ngốc' được. Dù có là ẩn dụ đi nữa, tốt nghiệp á khoa học viện danh giá nhất đế quốc mà bị gọi như vậy thì 99% sinh viên còn lại phải sống sao đây. Phải rồi. Đến nước này thì tốt nhất là đừng suy nghĩ quá sâu về lời của gã này.

Dù sao thì, từ cách nói năng không chút tinh tế, bỗ bã ấy cũng đủ thấy tôi và người này không hợp nhau đến thế nào. Nhưng chẳng phải đôi khi, tính cách thẳng thắn—nói một cách hoa mỹ là thẳng thắn—ấy cũng có lúc hữu dụng sao. Hắn nhìn tôi rồi mở lời.

"Tính cách không tách rời với phong cách chiến đấu đâu. Và hôm nay ta cũng đã xác nhận rồi."

Bettin nhếch một bên khóe miệng nhìn tôi. Tôi chạm mắt với gã.

"Ta thích cái tính cách cắn chặt không buông cho đến khi thắng bằng được của cậu. Thế nào. Có muốn thử cùng ta không?"

* Tóm lại là vì giống bản thân mình nên thấy thích chứ gì.

Mecklenburg đã mang cho tôi một mối duyên tốt. Việc Nepomucena Bettin hành động tích cực thế này một phần cũng là do Mecklenburg đã thể hiện thái độ ghét tôi ra mặt.

"Tiền bối."

Và bây giờ, tôi đang bước vào phòng họp trống để gặp Mecklenburg. Dù trận đấu của Class A vẫn đang diễn ra, nhưng lượt của cả hai chúng tôi đã kết thúc nên không sao cả. Mecklenburg trông có vẻ hơi mệt mỏi, cậu ta chớp mắt chào tôi. Hình như việc đấu với Class A quả thực là điều khó khăn với bất kỳ ai, trong mắt cậu ta cũng có những tia máu vỡ giống tôi, và quanh người thoang thoảng mùi máu. Tôi kìm nén luồng ma lực đang chực trào ra, rồi buông một câu hỏi xã giao.

"Thắng rồi chứ?"

"Đương nhiên rồi."

"Hừm."

Trước phản ứng đó, Mecklenburg nheo mắt rồi quay đi. Lần này lại là tôi phải mở lời trước.

"Tại sao lại gọi tôi?"

"Tôi đã gặp anh trai cậu. Trong lúc cậu thi đấu, anh ấy đã gọi tôi đến phòng giám sát."

"……."

Adrian Askanier ư? Tôi đã dự đoán rằng anh ta sẽ kiểm chứng, nhưng thời điểm này chẳng phải quá lộ liễu sao. Khi tôi đang chìm vào suy nghĩ, Mecklenburg vừa xoa gáy vừa cau mày.

"Không, hơn thế nữa… nghe nói cậu tập luyện sáu tiếng đồng hồ cơ à?! Sao cậu làm được vậy. Vả lại, ít nhất cũng phải nói với tôi một tiếng…!"

"Sau này cũng mong được giúp đỡ. Tôi mượn cậu một chút."

"Cái này…."

Cậu ta định càm ràm thêm gì đó nhưng có vẻ không còn sức, chỉ thở hắt ra rồi gật đầu.

"Cậu muốn nghe về tình hình đối ngoại trước, hay chuyện về anh trai cậu trước?"

"Cái nào trước cũng được."

"…Đi theo thứ tự đi. Bắt đầu từ tình hình đối ngoại. Việc Adrian Askanier giám sát huấn luyện và chiến thuật sẽ không kéo dài đâu."

"Chẳng phải anh ấy đang trong kỳ nghỉ mà nhận nhiệm vụ sao."

"Còn có lý do căn bản hơn khiến nó không kéo dài được. Chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ bị đưa vào tác chiến mới."

"……."

Tôi xoa cằm gật đầu. Ra là vậy. Việc thiết lập khung trước khi tác chiến đó bắt đầu hẳn là công việc của Adrian Askanier.

"'Pleroma sớm muộn gì cũng sẽ phá vỡ đàm phán'. Đó là chủ trương của chính phủ. Đây là kết luận rút ra từ thông tin mà Adrian Askanier mang về. Tức là ngay từ đầu, Adrian Askanier đến Đức vì hai việc. Xác nhận chấn thương của cậu và tạm thời xử lý chính vụ ở Đức."

"Không có anh ấy là không vận hành nổi sao."

Trước lời nói bâng quơ của tôi, Mecklenburg trừng mắt. Cái thái độ bài xích đó là sao chứ. Tôi hỏi một câu khác để xác nhận.

"Nhưng anh ấy nói không biết về sự tồn tại của Ismailov mà."

"Ít nhất thì chính phủ không báo cho anh ấy biết. Bất kể tầm quan trọng của nhiệm vụ là gì, họ chỉ để những người tối thiểu được biết thôi. Nhưng trong trường hợp này, chẳng phải Pleroma đang vươn tay ra nước ngoài để chuẩn bị cho tác chiến tiếp theo sao?"

Tôi gật đầu. Ít nhất điều này thì tôi đã hiểu rõ.

"Chính xác đó là thông tin gì?"

"Về điểm đó thì tôi cũng không biết."

Thôi cũng được. Chắc gì nó đã nói cho cậu biết. Nếu chọn lọc những manh mối khả nghi, thì khả năng cao nhất là Pleroma sẽ đưa ra một 'quyết định' cụ thể dựa trên động thái của các tổ chức pháp sư đang ẩn mình dưới danh nghĩa Hoàng gia Pháp. Việc thả Ismailov ra mặt đất đã là sự khởi đầu cho tác chiến của chúng rồi, giờ đây Pleroma sẽ hành động thế nào mới là thứ định đoạt vận mệnh của tác chiến lợi dụng Ismailov. Những suy luận về vô vàn khả năng mà Elias từng nói sẽ được xác nhận ở đây.

Mecklenburg đổi chủ đề.

"Nói về anh trai cậu đi. Nói thẳng ra, tôi không biết anh ấy có bị cái trò đánh lừa thị giác của cậu qua mặt hay không. Dù phần lớn Class A đều bị cậu qua mặt bằng cái thứ cậu học từ tôi."

"……."

"Adrian có hỏi tôi là cậu có từng được tôi dạy gì không, nhưng đó chưa phải là bằng chứng hoàn hảo cho thấy anh ấy bị lừa bởi vở kịch lần này. Hiểu chứ?"

"Tôi biết."

"Và."

Chẳng hiểu sao Mecklenburg lại càu nhàu ngay khi tôi vừa dứt lời, rồi cậu ta nhắm chặt mắt, trầm ngâm một hồi rồi thở dài thườn thượt.

"…Anh ấy…."

"Sao?"

"Anh ấy bảo hãy trở thành một người lớn mà cậu có thể tin tưởng và nương tựa."

"……."

"Biểu cảm đó là sao?"

"À… xin lỗi. Tôi không tự chủ được. Chắc đó không phải là tất cả đâu nhỉ, nói chi tiết hơn xem nào."

"Đó là tất cả rồi. Như cậu biết đấy, Adrian không thể ở đây lâu. Ngay cả khi Adrian rời khỏi Đức, anh ấy cũng dặn tôi giúp đỡ để cậu không bị gục ngã bởi những chỉ trích và mưu mô của thế gian."

"……."

Tôi giữ nguyên biểu cảm lúc nãy, hạ mắt xuống.

'Dự đoán rằng anh ta sẽ kiểm chứng, nhưng việc chọn thời điểm đó lại quá lộ liễu, không giống phong cách của Adrian Askanier'. Khi cụm từ 'lộ liễu' được sử dụng ở đây, tiền đề của nó là gì?

Anh trai muốn chôn vùi và giết mình.

Đây là tiền đề. Việc gọi Mecklenburg ra trong lúc tôi đang thi đấu có vẻ hơi vội vàng và dường như bộc lộ tiền đề trên một cách lộ liễu. Nhưng nếu tiền đề đó không thành lập thì sao?

Ngay sau khi xác nhận phong cách chiến đấu, tức là gọi Mecklenburg ra trong lúc tôi đang thi đấu, có thể là hành động vội vàng đối với một 'người anh đứng giữa vòng xoáy tranh giành quyền kế vị', nhưng đối với một 'người anh có đứa em từ nhỏ đã ốm đau bị nhốt trong nhà, giờ mới bắt đầu bước chân vào con đường pháp sư chiến đấu' thì cũng không phải là điều gì quá thiếu tự nhiên. Ngược lại, nó cực kỳ tự nhiên.

Có hai khả năng.

Thứ nhất, đây có thể là màn tính toán giả vờ như không tính toán, diễn vai người anh tốt bụng hơn bất kỳ ai trên đời.

Thứ hai….

"Chẳng phải cậu từng bị mang tiếng là có thể hút ma lực của người khác bằng cách uống máu sao. Nghĩ đến cậu bây giờ thì trong mắt tôi, đó hoàn toàn là chuyện nhảm nhí, nhưng những tin đồn kiểu như hồi nhỏ cậu theo bản năng hút ma lực rồi giết chết động vật và người hầu…."

Lời Mecklenburg tan biến bên tai. Tôi méo xệch cơ miệng không cử động được, nhếch mép lên.

Thứ hai.

Thứ hai….

Tiếng kim đồng hồ treo trong nhà thờ. Tiếng vang của chiếc chén thánh rơi xuống vào ngày lễ Tro bụi quấy nhiễu trong đầu. Máu dính trên áo Mecklenburg, máu từng trào ra ở bụng cậu ta trong thời gian đã biến mất, máu từng đọng trên tay tôi, tất cả đang chồng chéo lên nhau tại nơi này. Chuyển động của lõi ma lực mà tôi đang kìm nén đang trộn lẫn vào nhau rồi biến mất trong tâm trí.

"…Dù tôi nghĩ đó không phải sự thật, nhưng dù sao thì giây phút này, khi cậu đã trở thành một thần dân chân chính không phải của Pleroma, đây là hạnh phúc đầu tiên mà cậu có được. Adrian có vẻ mong muốn điều đó không bị vỡ vụn. Nhưng đó chỉ là 'có vẻ vậy' thôi. Như cậu cũng biết đấy, Adrian Askanier là kẻ tính toán kỹ lưỡng trong mọi lời nói, ánh mắt và hành động. Cho nên…."

Mecklenburg bỏ lửng câu nói, nuốt khan. Thay vì nhìn vào mắt tôi, con ngươi của cậu ta vất vưởng vô định quanh mặt bàn và sàn nhà phía bên kia.

Biết chứ. Cậu sẽ không thể chắc chắn được. Dù cậu có nhìn Adrian Askanier lâu hơn tôi, thậm chí là lâu hơn cả Luca, thì cậu cũng chỉ là bạn của anh ta chứ không phải người thân chung huyết thống.

Điều chỉnh chiến lược. Người này hiện không biết ai đang nói thật giữa tôi và Adrian. Và ngay cả tôi cũng không biết. Tôi có thể tự tin khẳng định sự trong sạch của bản thân mình hiện tại, một con thuyền nhỏ đã được chắp vá vô số lần, nhưng với thực thể của ngày xưa, vốn được làm từ những tấm ván đã bay mất theo sóng nước, thì không cách nào giải trình nổi. Ngay cả tôi cũng muốn biết điều đó. Hiện tại, tôi còn ba lựa chọn. Một là đi theo chiến lược giống Adrian Askanier. Hai là đẩy mạnh chiến lược hiện có.

Và cuối cùng.

Tôi nhìn vào đôi mắt đang hướng ra không trung của Mecklenburg.

"Bây giờ chắc đầu óc cậu đang rất rối bời nhỉ."

"Ừm…?"

"Những người khác cũng sẽ phản ứng giống như tiền bối, nên tôi hiểu. Hãy cứ làm theo ý cậu đi. Cảm ơn vì đã đến báo cho tôi biết."

"Gì, cậu đang nghĩ cái… khoan đã!"

Tôi bỏ lại Mecklenburg đang ngơ ngác, đạp đất rồi dịch chuyển. Điểm dịch chuyển dẫn đến phòng chờ hiện ra trước mắt.

* Bất chấp cảnh giác, Adrian Askanier không hề lộ diện suốt cả ngày sau lời chào buổi sáng. Đúng như lời Mecklenburg nói. Sau khi trở về Đức, anh ta bận rộn di chuyển giữa các cơ quan chính phủ để thiết lập chiến lược chống Pleroma và thường xuyên nhốt mình trong phòng giám sát. Thật sự là 'bất chấp cảnh giác'. Nếu vậy thì lý do anh ta đến đây là gì?

Chỉ vì đã nắm được kế hoạch của Pleroma?

Chỉ để xác nhận tình trạng chấn thương của tôi? Chỉ vậy thôi sao?

"……."

Nếu tin rằng anh ta có ý đồ bất chính nào đó, liệu đó có phải là sai lầm của tôi không?

"À, Chủ tịch."

Hiện tại, tôi đang xử lý báo cáo bùng nổ ma lực, sau khi tạm đổi ngoại hình thành Narke để ra ngoài, tôi đã gặp Chủ tịch hội Hermities Gesellschaft trong trạng thái Nikolaus. Rắc rối thật đấy nhưng không còn cách nào khác. Vì Pleroma đã dự kiến hành động tiếp theo trong thời gian sớm nhất, nên tôi cũng không thể ngồi chờ mãi được. Và bây giờ, sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, mọi người đang chuẩn bị ra về.

Trước tiếng gọi của tôi, Chủ tịch quay lại với hàng chân mày nhướng lên. Tôi đưa cho ông ấy tờ giấy màu xanh. Đó là một mẩu ghi chú được gấp lại thành hình vuông nhỏ.

"Cái này, vừa rơi ra từ tệp hồ sơ của thư ký ông ạ."

"Hửm?"

Chủ tịch ra hiệu cho thư ký kiểm tra. Thư ký nhận lấy tờ giấy với vẻ mặt nghi hoặc, mở ra rồi nghiêng đầu.

"…Cái này là…? Đây không phải là thứ tôi viết."

"Thế ạ? Nhưng nó vừa rơi ra từ tệp hồ sơ của thư ký đấy."

"Cái gì vậy?"

Chủ tịch nhận lấy tờ giấy từ thư ký. Khuôn mặt ông ấy đanh lại trong chốc lát rồi lên tiếng bằng giọng căng thẳng.

"Thưa Ngài Ernst. Đây là…."

"Có chuyện gì vậy ạ?"

"Chắc chắn là do kẻ để lại tràng hạt trong phòng lưu trữ của chúng ta gửi đến. Hãy nhìn xem."

Ông ấy đưa tờ giấy ra với vẻ mặt nghiêm trọng. Trên tờ giấy xanh cứng cáp, một vòng tròn lớn được vẽ bằng mực đen, và ở chính giữa có một chấm đen. Ngoài ra không có đặc điểm nào đáng chú ý.

"Kẻ vẽ cái này tay nghề không tốt lắm, nhưng đây chắc chắn là ký hiệu giả kim thuật."

"Giả kim thuật sao ạ."

"Đúng vậy. Hai vòng tròn vẽ như thế này là ký hiệu tượng trưng cho vàng trong giả kim thuật."

"Vàng ư…. Nhưng tại sao lại phải truyền tin về vàng?"

"Chắc chắn có ẩn ý ở đây. Những người cuồng huyền học như chúng tôi không đặt mật mã đơn giản đâu. Những thông tin trông có vẻ vô bổ khi nhìn lướt qua như thế này chính là căn bản của mật mã. Không chừng sắp có chuyện liên quan đến vàng đấy. Gần đây cũng có một phần vòng cổ của Pharaoh được đưa vào đấu giá nữa…."

Chủ tịch tuôn một tràng đầy phấn khích khi phát hiện ra yếu tố huyền học. Tôi xoay tờ giấy thêm vài vòng rồi lắc lắc nó.

"Tôi cầm cái này được không ạ?"

"Cứ tự nhiên. Trông không có gì đặc biệt ngoài vàng cả."

Cầm tờ giấy trên tay, sau khi trở lại hình dạng Narke, tôi quay về Brandenburg nơi đặt Bộ tư lệnh.

Sau bữa tối, chúng tôi quyết định gặp nhau một chút tại phòng họp trong giờ huấn luyện theo khóa. Vì không thể về nhà nên cách tốt nhất để nói chuyện là chui vào tòa nhà này.

Tôi ghé qua công xá một lát rồi dịch chuyển đến phòng họp. Sau khi đợi khoảng 30 phút, tất cả bạn bè đã tụ họp đông đủ. Tôi chào Leo và Zähringen đang ngồi sẵn, rồi nhìn về phía cửa.

"Luca!"

Bất thình lình, không biết cậu ta đã dịch chuyển ra sau lưng từ lúc nào, tay Elias vỗ vào vai tôi. Cậu ta kéo ghế cạnh bàn tròn rồi ngồi xuống.

"Cậu đến khi nào thế! Mà đúng là Luca nhanh thật đấy."

"Tại cậu chậm thôi."

"Không phải nhé?! Lần này không phải đâu. Tớ đến đúng giờ mà."

Tôi liếc nhìn đồng hồ rồi cười khẩy gật đầu. Trước khi đi vào câu chuyện chính, tôi hỏi nhẹ.

"Trận đấu hồi nãy thế nào rồi. Thắng chứ?"

"À, cái đó. Về mặt tinh thần thì có thể coi là thắng."

"……."

Chắc là thua rồi. Không có nhiều người có thể so sánh lượng ma lực với cậu ta, nhưng vì đây là trận đấu mà thắng bại chỉ định đoạt trong 0, 1 giây nên nguyên nhân chắc là do thiếu kỹ thuật hoặc tính khí bốc đồng. Tôi muốn khuyên cậu ta nên nâng cao điểm kỹ thuật đi. Không biết sao Elias lại tự tin đến thế, cậu ta huýt sáo một hồi rồi vắt tay lên ghế hỏi.

"Nào, thế gọi bọn tớ đến làm gì."

"Làm gì là làm gì."

Tôi mỉm cười nhìn Ulrike đang ngồi phía đối diện. Không hiểu sao biểu cảm của Ulrike lại cứng đờ.

"Luise. Tớ có chuyện muốn hỏi về cây thánh giá gỗ mà cậu nói là đã làm mất lúc đó."

"À, ừ! Cái đó."

Ulrike vung vẩy hai tay không biết để đâu, rồi liếm môi bằng lưỡi.

"…Nhưng mà, mọi người. Tớ muốn nói chuyện này trước. Có cái này cho mọi người xem."

"Cái gì thế?"

Ulrike lấy thứ gì đó từ trong túi ra.

Một tờ giấy màu xanh. Gương mặt các bạn tôi cứng lại. Ulrike mở lời với vẻ mặt trầm xuống.

"Tớ phát hiện ra sau khi ăn xong, nó mắc vào tay cầm tủ của Heike đấy. Cứ thấy gợn gợn thế nào ấy."

"Tủ của Heike ư?"

Leo nhướn một bên mày hỏi lại, Ulrike gật đầu. Tôi nhận lấy tờ giấy từ cậu ta rồi mở ra.

[48° 8′ 0″ S, 169° 34′ 0″ W]

"……."

"…Nếu Heike còn ở đây thì chắc đã biết ngay ai gửi cái này, nhưng vì không thể… nên tớ nghĩ phải nói cho mọi người biết."

Là tọa độ.

Giống như việc tôi, một người Hàn Quốc đã hoàn thành giáo dục bắt buộc, biết được tọa độ đại khái của Seoul, thì những người ở đây cũng từng nghe qua tọa độ thủ đô nước mình ít nhất một lần. 52° vĩ bắc, 13° kinh đông. Tuy nhiên, không có gì trùng khớp với những con số trên, hơn nữa… chữ S và W đằng sau con số biểu thị vĩ nam và kinh tây.

"Ừm, Lukas."

Tôi nhìn thẳng vào mắt Narke. Vì Narke mỉm cười đầy ẩn ý và gật đầu, tôi hướng mắt về phía các bạn. Lúc đó, Ulrike nói với vẻ mặt đanh lại.

"Tớ đã nghĩ không biết đi đến đây thì có giúp ích được gì không, hay đây là một lời cảnh báo nào đó yêu cầu phải cẩn thận với nơi này… nhưng nhìn lại thì không phải tọa độ bán cầu bắc. Tại sao thứ này lại xuất hiện trước mặt tớ nhỉ."

"…Hừm, nam bán cầu sao. Ai có địa cầu ở đây không~" Elias im lặng một lúc rồi hỏi. Zähringen không nói lời nào, dịch chuyển đến nơi nào đó rồi mang bản đồ về.

"Kinh tây 169°."

Cậu ta lẩm bẩm một mình rồi dùng ngón tay chỉ vào bản đồ. Vùng đất trải dài quanh đó không có gì ngoài Alaska và Nam Cực, thậm chí ở vĩ tuyến 48 độ nam cũng chẳng có lấy một mảnh đất nào. Elias nheo mắt nói đầy bất mãn.

"Là biển mà? Nam Thái Bình Dương? Định bảo bọn mình ra đó mà chết đuối à?"

"Không có đất liền sao…?"

Trước câu hỏi thận trọng của Ulrike, Elias gật đầu.

"Chỉ là biển thôi. Ở phía đông bắc có một hòn đảo nhỏ của Anh… nhưng dĩ nhiên là tọa độ của nó khác."

Lúc đó, Leo đang ngồi im lặng quan sát chúng tôi bỗng nghiêng đầu nói.

"48 độ sao."

Tôi nhìn cậu ta rồi hỏi ngắn gọn.

"Sao thế."

"Dù không phải vĩ nam, nhưng ở vĩ bắc 48 độ có Munich đấy."

"À~! Đúng rồi. Thảo nào tớ thấy con số đằng trước quen quen."

Elias vỗ tay như thể vừa mới nhận ra lần đầu, Leo cười không chút cảm xúc rồi nhún vai. Nhìn thái độ của Elias bây giờ, chắc Leo đã nghĩ trong đầu là 'tên này mà làm thống trị thì vứt'. Nhưng nếu nghĩ đến việc sau này chính tay mình sẽ đẩy cậu ta lên ngôi hoàng đế, thì với tư cách là người ngoài cuộc, không thể không thấy buồn cười. Và, vấn đề bây giờ không nằm ở đó….

Tôi nói trong khi ánh mắt vẫn cố định trên bản đồ.

"Chính xác. Ở vĩ bắc 48 độ có Munich."

"……."

Ngay khi tôi vừa dứt lời, xung quanh im lặng như thể đã chờ đợi sẵn. Tôi từng nghĩ nếu có cơ hội để nói thì tốt, nhưng đối mặt với phản ứng này cũng hơi lúng túng. Tôi cố gắng làm như không bận tâm, đứng dậy tìm tờ giấy trắng rồi mở lời.

"Lúc nãy ra ngoài, tớ có nghe câu: '... thông tin trông có vẻ vô bổ khi nhìn lướt qua như thế này chính là căn bản của mật mã', mọi người nghĩ sao?"

Không ai lên tiếng. Chắc họ muốn nghe câu trả lời trước. Tôi tiếp tục nói.

"Ngẫu nhiên thay, giá trị tuyệt đối của vĩ độ lại nằm trong khoảng vĩ độ của đất nước chúng ta. Thật sự là ngẫu nhiên đến mức khó tin."

"Ưm?"

Elias hừ mũi, ra hiệu cho tôi giải thích thêm. Tôi mở tờ giấy ra và nguệch ngoạc viết chữ lên đó.

"Giả sử tọa độ của một điểm trên bề mặt trái đất là (φ, θ). Vậy tọa độ của điểm đối xứng qua tâm trái đất là gì? Theo lẽ thường cũng có thể ra đáp án, có ai muốn thử trả lời không."

"Không biết. Phiền phức. Nếu biết thì Luca cậu viết hộ đi."

"Được, vì sợ cậu phiền nên tớ viết rồi đây. Là (−φ, θ ± 180°) đấy."

"……."

Sự im lặng bao trùm. Khóe miệng Elias bắt đầu méo xệch. Zähringen cũng chống cằm, nghiêng đầu phát ra tiếng 'hừm'. Tôi nhìn quanh các bạn rồi lẩm bẩm.

"Thật tình cờ, giá trị tuyệt đối của vĩ độ trùng nhau. Đúng không?"

"…À~ Không phải ngẫu nhiên đâu, cái này. Đối cực của tọa độ viết ở kia chính là Munich."

Elias đanh mặt lại, nhìn lên tôi rồi tiếp lời.

"Đúng không? Luca."

Đúng vậy.

48° N, 11° E. Munich. Khi tôi gật đầu, Leo đang quan sát im lặng bỗng nhíu mày nói.

"Tớ đã nghĩ không phải đâu, nhưng nếu lại là Đức thì chắc chắn tờ giấy này là gửi cho chúng ta rồi."

"Phải. Và trước khi đến đây, tớ cũng tìm thấy một tờ giấy giống hệt thế này."

"Cái gì?"

Tôi vẽ một vòng tròn vào phần trống của tờ giấy để cho mọi người xem.

"Là cái này."

"Cái gì thế, cái này."

"Đó là ký hiệu giả kim thuật, nghe nói tượng trưng cho vàng. Khi mới nhìn thấy thì tớ cũng chỉ nghĩ là chắc thế thôi, nhưng…."

"Đâu phải lúc để nghĩ là 'chắc thế thôi'? Bọn làm giả kim thuật thích mấy trò này lắm mà."

Elias nói với thái độ khinh khỉnh.

Phải, chắc là đang nói về các biểu tượng nối đuôi nhau. Không chỉ giả kim thuật mà bất kỳ lĩnh vực nào dính dáng một chút đến huyền học đều như vậy cả. Tôi gom tờ giấy và mẩu ghi chú lại một chỗ rồi hỏi.

"Đúng thế. Trong giả kim thuật, vàng tượng trưng cho mặt trời, vậy mặt trời dẫn đến đâu? Vì địa điểm đã được đưa ra rồi, nếu có thêm thông tin khác thì tốt nhỉ."

Không ai lên tiếng. Tôi nhìn lần lượt Ulrike đang chớp mắt, Zähringen đang nhếch mép, Elias với biểu cảm tương tự và Leo đang ôm đầu. Tốt lắm. Rõ ràng là ai cũng đã nghĩ ra đáp án đại khái rồi.

Tôi mỉm cười rồi lên tiếng.

"Kẻ gửi thư nặc danh này bảo chúng ta gặp nhau ở Munich đấy. Vào Chủ nhật."