Chương 421: 422

Tập 1

"Là David Graf."

Chàng trai đáp, giọng vẫn bình thản dù thoáng vẻ kinh ngạc. Ngay cả với nhãn quan của viên nội quan vốn đã khắt khe khi chỉ tiếp xúc với Tân nhân loại, gương mặt chàng trai vẫn khiến ông phải ngoái nhìn không dứt. Cậu ta sở hữu vẻ ngoài chỉn chu, điềm đạm, lại có vóc dáng vạm vỡ nhất trong số đông các Lakai. Ngũ quan có phần sắc sảo nhưng lại toát lên khí chất dứt khoát, khiến ông vô cùng ưng ý.

Thở phào nhẹ nhõm vì cuối cùng đã tìm được kiểu Cựu nhân loại mà mình hằng mong đợi, viên nội quan tỉ mỉ quan sát gương mặt chàng trai.

"Đúng là danh bất hư truyền. Có người như thế này mà tại sao ngươi lại bỏ xó để mang những kẻ khác ra đây?"

"Dạ? Không, rõ ràng vừa rồi ngài bảo tôi chọn những người có thể sánh ngang với Tân nhân loại..."

"Thì chính vì thế đấy. Ta đã bảo vậy mà sao ngươi không mang cậu ta ra đây, đó là điều ta đang hỏi đấy."

Trưởng quản gia lộ rõ vẻ thắc mắc thực sự, cứ như thể ông ta đang nhìn một người hoàn toàn khác với vị nội quan vậy. Viên nội quan cũng nhìn Trưởng quản gia với ánh mắt lạ lùng rồi ra hiệu cho chàng trai. Cậu ta nhanh chóng hạ mắt, theo gót vị nội quan. Việc không nhìn thẳng khi chưa được phép là lễ nghi của người hầu. Viên nội quan vừa kiểm tra hành tung của mười một Lakai dưới quyền, vừa rảo bước khắp cung điện, từ Cổng Thụy Sĩ đến Nhà nguyện Hoàng gia, rồi quảng trường Heldenplatz.

Khi quay lại hướng Cổng Thụy Sĩ, viên nội quan đã bố trí xong cả chín Lakai dọc theo lộ trình mà Đức Tổng giám mục sẽ đi qua. Ông dẫn hai Lakai còn lại tiến về phía cửa ngõ cung điện.

"5 giờ 40 rồi."

Trời vẫn nhuốm màu xanh thẫm dưới ánh mặt trời chưa kịp ló rạng. Ông dặn dò hai Lakai theo sau, hay chính xác hơn là nhìn vào chàng trai Cựu nhân loại đã thu hút ánh nhìn của mình từ nãy tới giờ.

"20 phút nữa, Đức Tổng giám mục sẽ tới Hoàng cung qua Cổng Thụy Sĩ. Tại đó, Bệ hạ và Quan Tổng quản nội vụ sẽ đón tiếp ngài ấy. Các ngươi cứ đứng sau ta, nếu Đức Tổng giám mục không có thư ký đi cùng hoặc thư ký của ngài ấy cần sự giúp đỡ của người ở đây, lúc đó hãy chủ động ra mặt. Và."

Viên nội quan nhìn luân phiên hai Lakai.

"Chắc các ngươi chưa gặp Bệ hạ bao giờ. Khi cùng Đức Tổng giám mục vào nhà nguyện, các ngươi sẽ diện kiến Người. Lúc đó, hãy đứng ở rìa phòng, cúi đầu thật sâu và nói 'Euer Majestät'. Tuyệt đối đừng thêm mấy câu kiểu như 'Chào buổi sáng tốt lành' nhé. Dù chắc gì đã có tình huống để mà nói. Và nhớ cẩn thận, đừng đứng lên quá nhanh khi hành lễ."

"Rõ ạ."

Hai Lakai đồng thanh đáp.

Khi đến gần Cổng Thụy Sĩ, có thể thấy các quan chức cấp cao Tân nhân loại được thả sớm từ cuộc điều tra đang đứng chờ. Từ xa, Quan Tổng quản nội vụ đang tiến lại. Phải đợi thế này mất 20 phút nữa. Sau khi chào hỏi cấp trên và vào vị trí, viên nội quan liếc nhìn chàng trai mà ông đã đích thân chọn. Mái tóc đen được rẽ ngôi và vuốt ngược đầy nếp, cực kỳ hợp với gương mặt thanh tú. Viên nội quan vừa ngắm góc nghiêng của Lakai, vừa thi triển ma pháp cách âm.

"Trưởng quản gia không thích cậu à? Hay là vì đối đãi trong giới Lakai không tốt nên cậu mang tiếng xấu rồi?"

"Không có chuyện đó đâu ạ, thưa ngài."

"Vậy tại sao Trưởng quản gia không gọi cậu ra đầu tiên?"

"Chuyện đó là..."

Chàng trai đáp với vẻ hơi bối rối rồi ấp úng không nói tiếp. Có vẻ cậu ta định trả lời là 'Tôi không rõ'. Viên nội quan lắc đầu, thốt ra suy đoán của chính mình.

"Chắc là vì cậu có ngoại hình vượt trội hơn hẳn các Lakai khác nên họ sinh lòng đố kỵ. Trưởng quản gia chắc đã nghe điều tiếng không hay về cậu từ Trưởng nhóm Lakai rồi."

"Chắc không phải thế đâu ạ."

"Không cần phải khiêm tốn đâu. Dù sao thì công việc như Lakai hay quản gia đều là việc phải trực tiếp đối mặt với con người, nên không thể tránh được chuyện phải làm hài lòng chủ nhân. Rốt cuộc thì những kẻ như cậu mới là những người trụ lại cuối cùng, nên đừng bận tâm quá làm gì."

"Cảm ơn ngài đã khích lệ."

David Graf đáp bằng giọng điềm tĩnh cùng nụ cười nhẹ nhàng. Viên nội quan gật gù hài lòng trước chất giọng dễ nghe đó. Giờ nhìn lại, cậu ta là một thanh niên hội tụ mọi điều kiện hoàn hảo để phục vụ con người mà không có lấy một khuyết điểm.

'Nếu việc này thành công, mình phải mang cậu ta về mới được.'

Đối với Cựu nhân loại, thăng tiến là điều bất khả thi nếu không có sự ủng hộ của Tân nhân loại. Thậm chí, khi còn chẳng được đối đãi tử tế trong giới Lakai, việc thăng tiến lại càng xa vời hơn. Thế nhưng, nếu được chính ông, một viên nội quan thuộc Tân nhân loại, hậu thuẫn, chàng trai này chắc chắn sẽ sớm chiếm được thiện cảm của các Hoàng tộc. Làm việc cho Hoàng gia thì chẳng có hại gì cho bản thân ông cả.

Viên nội quan thoáng nghĩ về thời trẻ của chính mình, ngắm nhìn chàng trai sắp bước đi trên con đường tương tự, rồi quay đầu bước tiếp.

6 giờ sáng.

Khi kim phút chuyển từ 59 sang 00, ba cỗ xe ngựa giáo đường khổng lồ dừng lại ngay trước mắt viên nội quan. Từ cỗ xe đầu tiên, Christoph Stahremberg, Tổng giám mục kiêm Hồng y, bước xuống với nụ cười hiền hậu. Tiếp theo là đoàn giám mục và các linh mục cấp cao lần lượt bước ra.

"Đức Tổng giám mục."

Mọi người, từ Quan Tổng quản nội vụ trở đi, đều cúi chào vị Tổng giám mục Tân nhân loại già nua. Ngoại hình ngài trông trẻ hơn nhiều so với Cựu nhân loại cùng tuổi, nhưng phong thái lão luyện toát ra từ biểu cảm và dáng đi đã phơi bày rằng ngài không hề là một Tân nhân loại còn trẻ. Bộ áo soutane viền tím phấp phới trong gió.

"Ta cảm thấy vô cùng đau buồn trước biến cố xảy ra với Đế quốc. Thủ tướng Rudolf Trapp là một người đại diện xuất sắc của thần dân và Bệ hạ."

Tổng giám mục nói bằng giọng trang nghiêm, tay phải làm dấu thánh giá rồi chậm rãi bước đi. Quan Tổng quản nội vụ đứng cạnh ngài để dẫn đường. Viên nội quan ra hiệu cho hai Lakai sau lưng rồi bước vào lối đi dẫn từ Cổng Thụy Sĩ tới Nhà nguyện Hoàng gia. Ngay khoảnh khắc đặt chân vào cửa nhà nguyện kiến trúc Baroque, đập vào mắt ông là trần nhà mái vòm cao vút cùng cây thánh giá treo hình Chúa Jesus. Những trang trí thủy tinh trên đèn chùm phản chiếu ánh mặt trời vừa ló dạng.

Viên nội quan cảm động tận đáy lòng khi bước vào nhà nguyện. Hai tiếng đồng hồ chạy đôn chạy đáo khắp cung điện thật xứng đáng. Không khí tại Áo, vốn đã sắc lẹm như lưỡi dao sau cái chết của Thủ tướng, đang bóp nghẹt hơi thở của mọi thần dân, và chính ông cũng đã ngạt thở suốt cả ngày dài. Thế nhưng, trong vòng tay Chúa, dường như mọi lo âu đều tan chảy dịu dàng. Vừa lặng người ngắm nhìn không gian nhà nguyện đã lâu không ghé thăm, thân người ông đã tự động khom xuống.

"Xin diện kiến Hoàng đế Bệ hạ."

Vô vàn giọng nói vang dội trong tòa nhà mái vòm cao vút. Dàn hợp xướng thiếu nhi đứng phía sau bàn thờ, và phía trước là các linh mục cung đình xếp hàng ngay ngắn. Hoàng đế dòng Habsburg-Lorraine, mặc lễ phục không khác gì một giáo sĩ, đứng trước bàn thờ cùng Thái tử và Hoàng đệ, nhìn về phía Tổng giám mục.

"Ngài đã đến. Thật vui mừng khi thấy ngài cất công đến đây vì Đế quốc Áo-Hung."

"Đó là bổn phận của ta, thưa Bệ hạ. Thật vinh dự khi được ban phúc cho Bệ hạ và Đế quốc trước khi Tòa thánh phái các pháp sư đến."

"Thật là một lời an ủi quý giá."

Hoàng đế với gương mặt âu lo bước xuống hàng ghế đầu nơi các Hoàng tộc đang ngồi. Tổng giám mục dẫn đầu đoàn linh mục đứng trước bàn thờ, làm dấu thánh giá.

"Nhân danh Thiên Chúa Cha toàn năng."

"……."

"Hôm nay chúng ta tụ họp tại đây vì Bệ hạ và Đế quốc trong lúc quốc gia đang gặp đại nạn. Cái chết của Thủ tướng Rudolf Trapp, người đã cống hiến cả đời mình cho Đế quốc và thần dân, đã nhấn chìm đất nước vào đau thương và bất ổn. Lạy Chúa Cha, xin hãy ban cho chúng con ánh sáng và sự an ủi trong giờ phút tối tăm này."

Giọng nói dõng dạc, mạnh mẽ lan tỏa khắp nhà nguyện. Viên nội quan ngồi ở hàng ghế thứ tư, chắp tay lại. Tổng giám mục nhắm mắt, tiếp tục lời cầu nguyện với chất giọng trang nghiêm.

"Lạy Chúa, xin hãy che chở cho Hoàng đế Bệ hạ của chúng con. Xin ban cho Người sự khôn ngoan và dũng khí để vượt qua nghịch cảnh này. Xin hãy củng cố trái tim của Người, ban cho Người sự thông tuệ để đưa ra những phán quyết đúng đắn. Xin hãy ban sức mạnh để Người có thể an ủi và dẫn dắt thần dân thành một khối. Lạy Chúa, xin hãy bảo vệ thần dân của chúng con..."

Lời cầu nguyện của Tổng giám mục cứ thế tiếp diễn. Trong khi ngài nói, viên nội quan hít thở sâu, cảm nhận tâm hồn mình dần được lấp đầy.

"Lạy Chúa, xin hãy ban hòa bình cho Đế quốc. Trong cơn hoạn nạn này, xin hãy ban cho Đế quốc một nền hòa bình đích thực. Xin hãy gieo vào lòng chúng con sự hòa giải và tha thứ. Xin hãy dẫn dắt để chúng con biết tha thứ, thấu hiểu và sống cùng nhau. Chúng con cầu nguyện qua Chúa Kitô, Chúa chúng con."

Khi Tổng giám mục dứt lời, tiếng "Amen" vang lên lấp đầy nhà nguyện. Sau đó, không gian tĩnh lặng như thể thời gian đã dừng lại. Nhà nguyện còn thiêng liêng và trang nghiêm hơn bất cứ nơi nào khác. Tổng giám mục, với nhịp điệu thong thả, cất lời bằng khuôn mặt nhân từ.

"Các anh chị em thân yêu. Hôm nay chúng ta tụ họp nơi đây với trái tim tan vỡ. Khi sự kiện ngày hôm qua, nơi Thủ tướng của chúng ta bị sát hại tàn bạo bởi những thế lực không tên, đã để lại vết sẹo trong lòng mỗi người, thì sự phẫn nộ, bất an và thất vọng đang thấm sâu vào tâm khảm chúng ta. Châm ngôn đoạn 3, câu 5-6 dạy chúng ta rằng: 'Hãy hết lòng tin cậy Chúa, đừng nương cậy nơi sự thông sáng của con'. Chúng ta đang đối mặt với những khó khăn mà trí tuệ con người không thể giải quyết.

Thế nhưng khi chúng ta tin cậy Chúa và sống theo ý Người, Người sẽ ban cho chúng ta sức mạnh và trí tuệ."

À, sao mà thiêng liêng đến thế? Chẳng có lời cầu nguyện nào thiêng liêng hơn thế nữa. Viên nội quan đã quên bẵng đi sự hoảng loạn sau khi nghe tin sét đánh rằng phải chuẩn bị mọi thứ kịp thời gian, ông hoàn toàn bị cuốn vào bài giảng của Tổng giám mục. Lời ngài nói còn chân thật hơn bất cứ điều gì, và khuôn mặt ngài trông như một bậc hiền triết vô song. Dũng khí để vượt qua tai ương đang giáng xuống Đế quốc Áo-Hung trào dâng trong lòng viên nội quan.

Bên cạnh chỗ ngồi của ông, những Lakai đứng ở lối đi bên nhà nguyện và các linh mục cung đình cạnh bàn thờ đều lộ vẻ mặt thành kính như thể đã được cảm hóa bởi lời của Tổng giám mục, chưa nói đến Hoàng đế Bệ hạ. Tổng giám mục St. Stephen nhìn khắp nhà nguyện bằng đôi mắt sâu sắc, rồi khẽ nói.

"Thánh vịnh 46 nói rằng: 'Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức mạnh của chúng ta, là sự giúp đỡ sẵn có trong lúc hoạn nạn'. Dù đất có biến đổi, núi có lung lay và rơi xuống lòng biển, thì kẻ ở cùng Chúa sẽ không sợ hãi. Chúa Cha của chúng ta sẽ trở thành thành trì kiên cố và bảo vệ chúng ta."

Khi Tổng giám mục dứt lời, một linh mục cung đình đặt bình nước thánh lên chiếc bàn cạnh bàn thờ rồi đứng sang một bên. Tổng giám mục thấy vị linh mục xa lạ ấy đặt bình nước thánh thì im lặng một lát, rồi nở nụ cười hiền hậu. Ngài tự tay lấy ra một chiếc hộp nhỏ đựng muối và đọc lời nguyện. Khoảnh khắc ấy, viên nội quan ngưỡng mộ sự bình dị của Tổng giám mục. Ngài không chỉ đọc lời nguyện mà còn tự tay thực hiện mọi quy trình của phép lành này.

"Lạy Thiên Chúa toàn năng, con thành tâm khẩn cầu, xin hãy chúc lành cho muối này. Từ xa xưa, Chúa đã truyền cho tiên tri Êlisa bỏ muối vào nước để không bị hư thối. Vì vậy, bất cứ nơi nào rảy nước thánh pha muối này, xin cho Chúa Thánh Thần luôn hiện diện, đẩy lùi mọi sự xâm hại của kẻ thù và luôn che chở cho chúng con. Chúng con cầu nguyện qua Chúa Kitô, Chúa chúng con."

Tổng giám mục rắc muối vào nước thánh, chia ra những chiếc chén vàng nhỏ và nhúng cành cọ vào đó. Sau đó, ngài chậm rãi giơ tay lên, vẩy cành cọ từ trên xuống dưới. Những giọt nước trong vắt tán loạn khắp nơi dưới ánh mặt trời. Bắt đầu từ đó, dàn hợp xướng đứng vòng tròn phía sau Tổng giám mục bắt đầu cất cao giọng hát.

'Thánh ca Gregorian đây mà.'

Viên nội quan nghe những giọng ca trong trẻo của lũ trẻ với tâm hồn bình yên. Ánh mặt trời trắng trong chiếu sáng rực rỡ vào bên trong nhà nguyện khi trời dần sáng rõ. Cuối cùng, cũng đến lúc Bệ hạ được ban phúc. Ánh mắt của vị Tổng giám mục đã chuẩn bị xong xuôi hướng về phía Hoàng đế.

"Bệ hạ."

Khi Hoàng đế đứng dậy, bộ lễ phục thêu chỉ vàng tỏa sáng rực rỡ. Người làm dấu thánh giá, Đức Tổng giám mục tiến tới trước mặt Bệ hạ, nhúng cành cọ vào bình nước thánh. Nước thánh đọng trên từng đầu lá. Có thể thấy Bệ hạ đang nhắm mắt. Viên nội quan đứng thẳng lưng, cố không bỏ lỡ dù chỉ một chút khoảnh khắc Bệ hạ được ban phúc.

ẦM ẦM ẦM—!!

"...!"

Viên nội quan đưa tay che mặt. Ngay sát bên cạnh, ánh sáng xanh thẫm và tiếng nổ lớn bùng phát. Khủng bố. Chắc chắn là khủng bố. Kẻ thủ ác không chỉ dừng lại ở việc giết Thủ tướng mà còn đột nhập vào tận nơi này! Vừa hét thất thanh vừa đập đầu vào lưng ghế, khoảnh khắc viên nội quan mở mắt ra, ông đã chết lặng. Cành cọ thấm nước thánh không nằm trên đầu Hoàng đế mà đang lơ lửng giữa không trung.

Đức Tổng giám mục với gương mặt kinh hãi, mắt trợn tròn, bị hai cánh tay của một luồng ma lực xanh thẫm nào đó từ đâu bay tới ghì chặt.

Nhưng giờ điều đó chẳng còn quan trọng nữa.

Một cơn lốc xanh cuộn lên bởi ma lực. Hàng chục chiếc đũa phép của các cận thần và binh lính đồng loạt chĩa về một phía. Viên nội quan cố xoay cái cổ cứng đờ, đau nhói, nhìn về phía đầu mũi đũa phép đang chĩa tới. Không, thực ra ông đã nhìn thấy rồi, nhưng vẫn cố nhìn thêm lần nữa. Rồi lại thêm lần nữa. Ông không thể nào tin vào những gì mình đang thấy. Đầu óc viên nội quan trống rỗng.

[Nhân danh Thiên Chúa Cha toàn năng, Đấng tạo thành trời đất, Ta hỏi ngươi, kẻ đang toan tính làm điều bất nghĩa với hàng chục triệu sinh linh.] Giọng nói vang dội khắp nhà nguyện như thể chính lời nói là ma pháp. Sức nặng của âm thanh đè bẹp cơn lốc, khiến vai ông cứng đờ.

Mái tóc của chàng Lakai mà ông từng để ý—của 'chàng trai trẻ'—đã chuyển sang màu trắng xóa, tung bay. Đôi đồng tử đen láy giữa tròng mắt màu nước thật đáng sợ. Chàng trai với đôi mắt sáng quắc đang chĩa cây quyền trượng bạch kim của Tòa thánh về phía Đức Tổng giám mục St. Stephen.

Tầm mắt viên nội quan tối sầm lại.

Chàng trai đó không phải là Lakai. Cũng chẳng phải Cựu nhân loại.

Vị khách quý của Tòa thánh đã ở trong Hoàng cung dưới lốt một tên đầy tớ mạt hạng từ lâu rồi.

Giữa cơn chấn động không có dấu hiệu tan biến, giọng nói của vị pháp sư Vatican vang vọng khắp nhà nguyện.

[Kẻ bội giáo Pleroma, ngươi cho rằng việc ẩn nấp sau nghi lễ của Công giáo La Mã để giở trò dị giáo là đúng đắn sao?]