Chương 423: 424

Tập 1

"……."

Tôi hạ quyền trượng, dõi theo luồng thần lực bùng nổ từ phía lối vào. Dưới sức mạnh của hàng chục thần lực, Vitriol tan chảy không dấu vết. Vị Đức ông phe St. Stephen – kẻ to gan đến mức dám tẩy não chính Giám mục của mình – đã bị các Hồng y và Đức ông thực thụ của Công giáo khống chế. Xa xa, cận vệ Hoàng gia Áo đang lao tới.

Tôi lau mồ hôi và nước thánh trên trán, vuốt lại mũi và miệng rồi điều hòa nhịp thở. Dư chấn của dược phẩm thao túng tinh thần vẫn còn đó. Không thể nói đây là một trải nghiệm tốt đẹp, nhưng qua đó, tôi phần nào đo lường được trình độ hiện tại của kẻ địch.

'…Công nghệ đã tiến bộ vượt bậc.'

Hiệu quả khác xa hoàn toàn với loại dược phẩm sơ sài ba tháng trước. Việc bắt cóc các học giả ma pháp đã khiến kỹ thuật của chúng tăng vọt. Đức Tổng giám mục St. Stephen bị thuộc hạ là Đức ông thao túng suốt thời gian qua mà chẳng hề lộ ra chút dấu hiệu nào của việc bị trúng ma pháp thao túng tinh thần.

Đến đây, chẳng phải có một kẻ hiện lên trong đầu sao? Tôi xóa bỏ cái tên đáng ghét đó khỏi tâm trí, rồi nhìn hai pháp sư Vatican đang tiến về phía mình.

"Chúng tôi nghe nói ngài là linh mục Armellini."

Vị pháp sư Vatican lần đầu gặp mặt lên tiếng đầy cung kính. Tôi đã thi triển ma pháp nhiễu loạn nhận thức cực kỳ nhạt lên tất cả mọi người, trừ một viên Nội quan, nên vị pháp sư này cũng chỉ nhìn mặt mà không nhận ra tôi là ai, nhưng dù vậy, anh ta vẫn tìm đến đúng chỗ. Anh ta biết kẻ đang đóng giả làm 'pháp sư Tòa thánh giả' trước bàn thờ chính là pháp sư Tòa thánh thật. Anh ta dùng thần lực để truyền trực tiếp lời của mình vào đầu tôi.

―"Tôi đã nghe Đức ngài Bộ trưởng nói về kế hoạch tác chiến. Chúng tôi sẽ cố gắng để tin tức không lọt về phía Đế quốc Đức."

"Cảm ơn ngài."

Bộ trưởng chắc là chỉ Narke. Còn 'không lọt tin tức' nghĩa là họ sẽ ngăn chặn mọi thông tin vụn vặt mà 'Lucio Armellini' thể hiện tại hiện trường bị chuyển đến chính phủ Đức. Dù sao thì các chiến dịch tình báo cũng không thể công khai cho công chúng. Nhiệm vụ của tôi tại tòa nhà Bộ Kinh tế Thương mại đã kết thúc, nên chừng nào không gây hại đến an ninh Đế quốc, thì chính phủ không cần phải biết mọi thông tin về tôi. Lũ người đó không biết vẫn hơn.

Dù tôi đã phòng bị bằng cách sử dụng ma lực thông thường thay vì thần lực ở nhiều phương diện, nhưng tại Đức, chỉ riêng tin tức Lucio Armellini chính là Lukas Askanier cũng đủ khiến nhiều kẻ nghi ngờ và liên kết tôi với Nikolaus. Do đó, hiện tại tôi định cứ thế nương theo Vatican.

Vị pháp sư Vatican nhìn sâu vào mắt tôi và nói.

―"Đế quốc Đức thì tôi không rõ, nhưng Ngôi tòa thánh sẽ ghi nhớ. Đó là ý của Đức Thánh Cha."

"……."

Vì đã nhắc đến Đế quốc Đức, anh ta hoàn toàn có thể đại diện cho Giáo hoàng quốc với tư cách là một quốc gia, nhưng anh ta đã không làm vậy.

Giáo hoàng quốc khác với Ngôi tòa thánh. Giáo hoàng quốc đã bị xóa sổ bởi quân đội Ý tấn công Rome trong thời đại của thế giới tôi từng sống, nhưng ngay cả lúc đó, Ngôi tòa thánh vẫn tồn tại. Ngôi tòa thánh chưa bao giờ bị diệt vong kể từ khi Công giáo La Mã được thành lập.

Dù Giáo hoàng quốc vốn chỉ tồn tại trên văn bản vào năm A. D. 1898, nhưng trong thời đại sau Ion Forso – tức A. A. 1898 – nó đã trở thành một cường quốc, là tập hợp của mọi thần lực trên thế giới, nhưng liệu nó có tồn tại đến năm A. A. 1998 hay không thì không ai biết. Ngay cả giới giáo sĩ cũng vậy. Nhưng Ngôi tòa thánh, chừng nào hơi thở của Công giáo còn chưa tắt, nó sẽ luôn ở đó.

Vì vậy, câu nói 'Đế quốc Đức thì không rõ, nhưng Ngôi tòa thánh sẽ ghi nhớ' không hề nhẹ cân đối với họ, và đối với tôi – người muốn tôn trọng những giá trị họ tin tưởng – đó là lời ca ngợi cao quý nhất. Tôi im lặng mỉm cười đáp lại.

Lúc này, vị pháp sư Vatican khác – người nãy giờ không mở lời – hỏi.

"Giờ ngài định đi gặp Đức ngài Bộ trưởng sao?"

"Phải vậy thôi."

"Tôi sẽ đưa ngài đi."

Tôi nắm lấy tay vị pháp sư đó, đứng thẳng dậy sau khi tựa vào bàn thờ. Anh ta kéo tay tôi lại gần rồi bước ra ngoài.

Thành công như một giấc mơ.

Để tóm tắt quá trình một cách ngắn gọn, chúng tôi đã thâm nhập vào các vị trí khác nhau. Narke làm giáo sĩ cung đình, còn tôi làm một gã hầu cấp thấp.

Cho đến khi vào nhà nguyện, tuyệt đối không được để chúng tôi bị coi là pháp sư của Tòa thánh – vì nếu thế, hung thủ sẽ trì hoãn kế hoạch – và vì cùng lý do đó, chúng tôi không thể giao việc này cho hàng chục giáo sĩ sẽ đến từ Tòa thánh.

Tuy nhiên, trong nhà nguyện, cả hai chúng tôi nhất định phải được coi là pháp sư Tòa thánh. Tại sao phải làm vậy, không cần nghĩ cũng quá rõ ràng.

Hiện tại, trong tay chúng tôi chỉ còn hai pháp sư Tòa thánh tại Áo, là tôi và Narke Farnese. Ở đây có một vấn đề. Tình huống không cho phép để lộ việc cả hai đều thuộc Tòa thánh, và nếu xét đến mức độ nghiêm trọng thì phía tôi rắc rối hơn. Dù sao thì Narke, nhìn vào việc cậu ta thuộc gia tộc Farnese cũng vậy, nhưng cậu ta vốn được đăng ký đang theo học tại chủng viện do Tòa thánh trực tiếp quản lý, nên việc cậu ta cầm đũa phép của Tòa thánh cũng chẳng có gì lạ.

Vì vậy, Narke đã tìm đến một vị Hồng y kiêm Giám mục người Vatican đáng tin cậy đang đóng tại đất nước này để xin hỗ trợ. Nghĩa là chúng tôi đã mượn đũa phép – một cách diễn đạt đúng cả về mặt vật chất lẫn ý niệm. Điều kỳ lạ ở chỗ dù nói về mặt ý niệm là 'mượn', nhưng thực tế chúng tôi lại không dùng đũa phép của vị này.

Đây là để tạo bằng chứng ngoại phạm, nên tôi đã dùng đũa phép của Narke, còn vì Narke đã dựng lên kịch bản cho tôi mượn đũa phép, cậu ta đã chiến đấu bằng đũa phép của tôi thay vì dùng quyền trượng Tòa thánh. Nếu nhỡ đâu – dù tôi không nghĩ sẽ đến mức đó – Áo-Hung có chuyển hết những gì quan sát được cho Đức, thì cũng chẳng có gì để bắt bẻ cả.

Kết quả là, tôi đóng giả làm pháp sư thần lực thông qua quyền trượng Tòa thánh, nhưng tuyệt đối không được dùng thần lực dù chỉ một giây.

Narke cải trang thành giáo sĩ để thanh tẩy nước trong hai bình nước thánh đặt trong nhà nguyện – nước thánh ở lối vào và nước thánh Giám mục sẽ sử dụng. Tại nhà thờ, bình nước thánh thường đặt ở lối vào, khi bước vào người ta thường nhúng tay vào đó để làm dấu thánh. Nếu Hoàng đế làm dấu thánh bằng nước ở lối vào trước khi Giám mục kịp rưới nước thánh lên người, và rồi bị trúng độc thì kế hoạch của chúng tôi sẽ vô dụng, nên Narke phải kiểm tra trước.

Do đó, Narke – người có khả năng phải dùng thần lực thực sự – đóng vai giáo sĩ, còn tôi – kẻ không thể làm vậy – đóng vai Lakai.

Vấn đề còn lại là giữa Lakai và giáo sĩ cung đình, ai sẽ là người ngăn chặn việc nước thánh được rưới lên Hoàng đế trước? Chúng tôi quyết định chỉ một trong hai người sẽ ra mặt trước để giảm bớt thông tin hung thủ nhận được. Lúc này, nên để thần lực xuất hiện trước rồi mới đến ma lực, hay ma lực trước rồi thần lực sau? Nếu chọn phương án đầu, tôi sẽ gặp nguy hiểm nếu bị tấn công.

Có nhiều lý do, nhưng nếu chỉ chọn một thì, trong tình thế cảnh giác đã tăng cao đến mức tột cùng, nếu tôi giải phóng ma lực thì khó mà chứng minh được rằng tôi không phải là kẻ muốn gây hại cho Hoàng đế nhân lúc hỗn loạn. Dù chỉ là sự khác biệt nhỏ, chúng tôi không cần giảm bớt mức độ nguy hiểm đối với kẻ địch, mà là phải tăng dần mức độ lên. Nói cách khác, chúng tôi không cần phóng đại nghi vấn trong nhận thức của phe ta, mà phải xóa bỏ nghi vấn đó.

Lần này câu trả lời cũng rất rõ ràng, chúng tôi chẳng cần suy nghĩ thêm.

Vì vậy, tôi – người chỉ có thể dùng ma lực – sẽ đóng vai pháp sư Vatican trước. Hung thủ sẽ nghĩ rằng 'pháp sư mà mình phải đối phó có khi lại không dùng được thần lực', tức là, vừa giảm khả năng nước thánh được thanh tẩy bằng thần lực, lại vừa đánh giá cao khả năng thắng lợi của bản thân hơn một chút. Hung thủ sẽ nghĩ rằng mình nên thử tìm lối thoát và hành động.

Khi những nghi vấn của những người không phải hung thủ bị kịch tính hóa, tôi sẽ lùi lại một bước để trao cho hung thủ cơ hội về mặt vật lý, rồi Narke – người có thể dùng thần lực – sẽ ngăn chặn hung thủ ngay lúc hắn quyết định thực thi kế hoạch cuối cùng.

Đây chính là chiến thuật của chúng tôi. Do đó tôi phải là Lakai, và Narke phải là giáo sĩ cung đình.

Kết quả là chúng tôi đã bảo vệ được Hoàng đế. Không có thảm họa nào xảy ra khi Đế quốc Áo-Hung trở thành con rối của Pleroma chỉ trong một đêm. Chỉ mới 12 tiếng trước chúng tôi còn ở Vienna. Tương lai đen tối vốn tưởng như không thể thay đổi đã thay đổi rất nhiều chỉ trong nửa ngày.

Kim đồng hồ ở tháp chuông chỉ hơn 6 giờ 30 phút sáng một chút. Bầu không khí xanh xao đã biến mất hoàn toàn, thế giới chỉ còn lại một màu trắng tinh khôi. Tôi thầm nghĩ những chuyện vô bổ như liệu mình có nên mặc áo sơ mi ngắn tay không, rồi đi dạo trong cung điện Hofburg khi bị vị linh mục Vatican kéo đi. Bản thân việc có thể nghĩ về những chuyện này đã là một vận may. Dù Atropos vẫn đang được vận chuyển trong những chai Aqua Panna, nhưng nhiệm vụ của tôi và Narke đã kết thúc.

Với sự giúp đỡ của Đế quốc Đức và các pháp sư Tòa thánh, Hoàng đế Đế quốc Áo-Hung sẽ thu hồi toàn bộ số Aqua Panna đang lan rộng khắp Đế quốc trước buổi trưa hôm nay. Vậy nên, tôi muốn sớm chia sẻ sự nhẹ nhõm này với đồng đội trong chiến dịch.

Tôi ngắm nhìn phong cảnh sân trong đã được các pháp sư Vatican thanh tẩy, rồi nói.

"Đủ rồi đấy, Narke."

"Á!"

Tôi nói với vị pháp sư Vatican đang nắm lấy tay mình rồi há hốc mồm đứng sững lại.

"Tưởng là không biết à?"

"A, tiếc thật. Tưởng là lừa được chứ~"

'Chắc là không dùng thông tuệ đây mà.'

Narke nhanh chóng búng tay xóa bỏ ảo ảnh vừa hiển thị cho tôi. Tôi vừa vươn vai với vẻ mặt sảng khoái vừa thi triển ma pháp cách âm lên Narke rồi nói.

"Giờ phải đến đại sứ quán trước khi Bệ hạ tìm chúng ta ở đây."

"Ừm, phải vậy thôi."

Narke trả lời bằng giọng điệu không chút cảm hứng, rồi cười khúc khích nhìn tôi.

"Nhưng mà chúng ta có bao nhiêu cơ hội để đến cung điện Hoàng gia Áo chứ. Chẳng phải sau này sẽ không còn ngày chúng ta cùng đến đây nữa sao? Có lẽ phải đến năm 50 tuổi mới gặp lại nhau qua con đường ngoại giao chăng… Ngày đó, cảm xúc hẳn sẽ rất mới mẻ. Ước gì ngày đó, chúng ta có thể dạo bước trong sân trong này, chìm đắm trong hồi ức về việc đã bảo vệ Hoàng đế và truy đuổi Pleroma ở nơi đây vào những ngày tháng cuối cùng của tuổi thiếu niên. Ngày đó, chắc chắn tớ sẽ không bao giờ quên ánh mặt trời của hôm nay."

Mỗi khi cảm nhận được chút khác biệt trong cách nói chuyện của những người bạn ở đây, tôi lại mỉm cười. Không phải là xấu. Chính vì nó rất hợp với cảm xúc của tôi nên tôi mới cười. Tôi lắc đầu đáp.

"Thế là định đi ngắm cảnh ở đây rồi mới về hả? Gan thật đấy…"

"Ha ha! Đâu có."

Narke dùng thần lực nói.

―"Tại vì tớ rất vui khi ở bên cậu. Cuối cùng cũng kết thúc rồi, Lukas."

Phải rồi, cuối cùng đã có thể quay về. Tôi mỉm cười đáp lại.

Chúng tôi cứ thế im lặng bước đi sau đó. Narke có vẻ như đang suy tư nhiều điều. Trong cung điện, ngoài chúng tôi ra, vẫn có những pháp sư Vatican đang di chuyển ở khắp nơi. Rồi, chúng tôi dừng lại tại một khu vườn được trang trí bằng những bụi cây vuông vức.

"Lukas. Chuyện hồi nãy bị dính nước thánh, cậu ổn chứ?"

"Tất nhiên rồi. Trông tớ bình thường mà."

"…Trông thì vậy, nhưng bảo ổn thì lòng tớ cũng chẳng thấy thoải mái."

"Có sao đâu, kết quả là chúng ta vẫn sống sót thế này mà."

"Đúng là cậu thật đấy…. Thực ra, tớ đang tìm nước để rửa mặt cho cậu trước khi đi đây."

'Ừm.'

Thảo nào, đã xong xuôi cả rồi mà vẫn còn dạo quanh khu vườn. Giờ thì tôi đã hiểu. Narke đẩy lưng tôi. Nơi chúng tôi bước vào là một khu vườn dẫn đến một bãi săn nhỏ, phía trước có một nơi cho ngựa uống nước. Tất nhiên con người cũng uống được. Ở Anhalt cũng có bệ nước uống như thế này, ở Bayern cũng vậy, nên công dụng chắc cũng tương tự. Tôi mở vòi nước ra, rửa mặt qua loa. Tiếng chim vỗ cánh bay từ cây này sang cây khác vang lên. Sau khi lau sạch những vệt nước thánh khô trên da, tôi lặng lẽ đứng nhìn xung quanh.

Đêm nay trời trong vắt, bầu trời sáng sớm cũng thanh khiết. Tiếng lá liễu đung đưa thật mát lành. Cơn gió lướt nhẹ qua má. Khi tôi đứng đó lặng yên, Narke – kẻ đang đứng phía sau tôi một bước – khẽ nói.

"Ngày hôm nay ở bên cậu, tớ sẽ không bao giờ quên."

"Tớ cũng vậy."

Tôi khẽ đáp.

Xét theo nhiều nghĩa, đúng là không thể quên được.

Khủng hoảng khi một trong những cường quốc châu Âu suýt bị Pleroma nuốt chửng khi còn sống đã vượt qua một chặng gian nan vào lúc 6 giờ 30 phút sáng nay.

Giờ mới là bắt đầu. Tuy nhiên, chúng ta, Đế quốc, đã hoàn toàn khác với buổi tối hôm qua – khi mà không ai biết gì về Atropos và cái chết của Thủ tướng. Đáng lẽ ra, Đế quốc và lục địa này phải đối mặt với sự diệt vong bởi Pleroma trong khi chẳng hay biết gì, nhưng nhờ chiến dịch hôm nay thành công, những sự việc như thế này sẽ không còn xảy ra theo kiểu bị đánh úp không cách chống đỡ nữa.

Và nếu đối tác lần này không phải là Narke, có lẽ giờ này tôi đã phải chạy đôn chạy đáo khắp Đế quốc Áo-Hung rồi. Theo nghĩa đó, tôi sẽ không bao giờ quên trải nghiệm lần này, khi lần đầu tiên được phối hợp ăn ý với Narke. Tôi mỉm cười hỏi.

"Nhưng mà sau này còn phải đồng hành với nhau nhiều, chỉ quên mỗi lần này thôi sao?"

"Hả? À, ha ha ha. Đúng là vậy nhỉ~" Tôi im lặng cười theo, nhìn ánh nắng chói chang rồi nói với Narke.

"Tớ cảm kích vì ý muốn của Ngôi tòa thánh."

"Đó là việc cậu làm, sao lại phải cảm ơn chứ."

Vì đó là kết quả mà cậu đã truyền đạt và dẫn dắt nên mà. Nghĩ vậy, tôi nhún vai, Narke tiếp lời.

"Dù sao thì điều này cũng rõ ràng. Đế quốc thì không biết thế nào, nhưng chúng ta sẽ ghi nhớ những gì đã xảy ra sáng nay."

"Nếu cậu đang lo tớ buồn vì không được công nhận công lao cứu Hoàng đế, thì tớ không sao đâu. Công lao được Phổ công nhận cũng chẳng làm gì. Và…"

Tôi nói với chút mỉa mai.

"Đế quốc chắc sẽ nghĩ rằng họ biết hết chúng ta đã làm gì như thế nào."

"Đúng thế. Cứ để họ hiểu lầm tiếp đi, để hai ta qua mặt Đế quốc một cách ngọt xớt nào~" Narke khúc khích nói. Tôi cười nhẹ. Vốn dĩ tôi còn lo Áo-Hung sẽ lỡ lời khiến Đức biết chúng tôi đã thực hiện chiến dịch lần này như thế nào, nhưng nghe Narke nói vậy, tôi thấy an tâm hơn nhiều. Dù Vatican đã nói sẽ giúp đỡ, nhưng họ đâu có biết tôi là Nikolaus Ernst, nên cũng chỉ là sự giúp đỡ nửa vời mà thôi.

Narke xoay người về phía lối ra, tiếp lời.

"Cho đến ngày Đế quốc biết được mọi thứ, hãy cùng nhau lừa họ thật tốt nhé."

Cho đến ngày họ biết Nikolaus Ernst chính là tôi. Tôi gật đầu.

Giờ là lúc để lại chuyện ở đây cho người khác và rời đi.

* Thế là, chúng tôi đóng giả làm pháp sư Vatican và với sự giúp đỡ của họ, chúng tôi lén lút thoát khỏi cung điện Hoàng gia.

Sau khi dịch chuyển đến đại sứ quán, chúng tôi gửi thư báo sẽ quay về Đức, rồi đặt chân lên đất Phổ nhanh hơn cả lá thư đó.

7 giờ sáng.

Chúng tôi đang ở cung điện Hoàng gia của Hohenzollern. Nhưng không thể gặp ngay các thành viên Hoàng gia hay các quan chức cao cấp. Họ đang họp khẩn từ sáng sớm để đối phó với những gì chúng tôi báo cáo về Atropos, và hiện tại vẫn đang tiếp diễn. Tình hình không hề thiếu lý do để tuyên bố tình trạng khẩn cấp quốc gia lần nữa, nên việc ai cũng bận rộn đến mức không thể gặp là điều đương nhiên.

Ngược lại, nếu bất kỳ ai trong số họ muốn gặp chúng tôi, chắc tôi sẽ phải nghỉ ngơi ngay lập tức vì vừa đến nơi đã phải đối mặt với những gương mặt mình không muốn nhìn thấy.

Sau khi hoàn tất các loại kiểm tra sức khỏe và báo cáo điều tra, chúng tôi rời khỏi Cục điều tra, lúc đó đã là 11 giờ trưa.

Rầm―!

"Tôi đã quay về."

Không hiểu sao tôi lại phải nói những lời kiểu như thế này với mấy người này. Tôi dậm chân xuống sàn cho kêu lớn, chào các tiền bối trước mắt rồi ngồi xuống cạnh Narke. Kẻ ra lệnh cho chiến dịch tình báo này là Tư lệnh, còn đám khóa 91 và 98 này chả liên quan gì đến chiến dịch của chúng tôi, nên tôi chẳng có gì phải báo cáo thêm với họ là đã đi đâu từ khi nào đến khi nào. Vốn dĩ Atropos là tuyệt mật, và họ thậm chí còn không biết sự tồn tại của thứ nước đó.

Tất nhiên chiến dịch tình báo Đế quốc Áo-Hung cũng là tuyệt mật – dù không thể giấu việc cả hai chúng tôi đã đi thực hiện chiến dịch tuyệt mật vì cùng thi đỗ kỳ thi tuyển chọn hạng A.

Sự im lặng bao trùm. Không hiểu sao không khí lại có vẻ ngượng ngùng. Mecklenburg chạm mắt với tôi, rồi quay đầu đi với vẻ mặt hơi gượng gạo. Những người khóa 98 khác thì quá mức ngượng ngùng nên ngay từ đầu đã tránh ánh mắt. Leo vẫn nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng như thường lệ. Tôi nhìn những người bạn khác. Zähringen thoáng mỉm cười rồi nhanh chóng quay mặt về phía trước.

Ulrike đang đứng giữa đám tiền bối thì hơi đơ người, rồi nhìn quanh và chào bằng mắt – cố gắng điều chỉnh cơ mặt vì có vẻ như thấy gương mặt quen thuộc làm cô nàng muốn bật cười – còn Elias thì chẳng quan tâm tiền bối hay gì, cứ đứng cười hí hí. Tôi xác nhận lại rằng bạn bè mình vẫn khỏe mạnh, rồi nhìn về phía trước.

'Hừm, thế là sao.'

Việc trở về Đức chỉ trong chưa đầy một ngày cũng thoải mái, và buổi gặp mặt tiền bối này cũng chẳng gây áp lực gì, vấn đề là tại sao tất cả lại tập trung ở đây.

Cấu trúc phòng họp mà chúng tôi vẫn thường sử dụng đã thay đổi trong chốc lát khi tôi sang Áo-Hung. Có một cái bàn hình chữ U ở giữa và những chỗ ngồi khác ở góc phòng, những kẻ chưa giữ chức Đoàn trưởng – Phó đoàn trưởng bất kể khóa nào đều ngồi ở ghế góc. Việc tôi là Phó đoàn trưởng thì rõ ràng phải ngồi ở bàn trung tâm. Nhưng bàn trung tâm phòng họp chỉ còn hai chỗ trống, và Narke, không biết có dùng thông tuệ không mà sau khi chào hỏi xong không rút về góc phòng mà ngồi ngay vào chỗ đó.

Nhìn cảnh đó, tôi đoán sơ được tại sao họ lại tập trung ở đây – hay tại sao lại yêu cầu tập trung. Và nhìn phản ứng của các tiền bối, tôi càng chắc chắn hơn.

Pháp sư đại diện khóa 91 nêu mục đích của buổi tập trung hôm nay.

"Đã có mặt đầy đủ đến khóa 101, chúng ta bắt đầu thôi. Hôm nay, tại Đế quốc Áo-Hung, một loại thuốc mới của Pleroma đã được phát hiện. Tên là Atropos, là loại nước khi kết hợp với ma lực nhân tạo sẽ trở thành cực độc giết người, và khi kết hợp với ma lực cơ thể người sẽ thành dược phẩm thao túng tinh thần."

'…Dù không muốn tin nhưng đúng là chuyện này thật…'

Chẳng phải đó là thứ mà mình đã vất vả tìm ra khi đi đi về về khách sạn trong đêm sao…. Tôi rút lại lời nói rằng họ không biết đến sự tồn tại của thứ nước gọi là Atropos. Họ đã nghe thấy cả rồi. Không chỉ Albertina Hohenzollern – đại diện khóa 91 – mà những người khác cũng vậy. Nội dung mà tôi vừa đọc oang oang trước mặt người chép thuê lúc nãy giờ lại được nghe ở đây, cảm giác thật mới mẻ.

'Việc chúng ta suy luận ở Áo tối qua thì sáng nay tiền bối đọc lại ở Đức, còn mình thì với tư cách là hậu bối đang chăm chú lắng nghe…'

Cảm giác như đang đóng hai vai cùng lúc. Chẳng biết Adrian Askanier có cảm giác thế này không. Và tôi cũng hiểu tại sao các tiền bối không muốn chạm mắt với chúng tôi. Nhưng việc cố tình tránh né lại càng khiến tôi thấy cạn lời. Nghĩa là tôi cũng bắt đầu thấy ngượng ngùng rồi đấy. Trong tình cảnh này, Narke trông có vẻ rất thích thú, mắt sáng rực lên.

Pháp sư đại diện khóa 91 hắng giọng rồi tiếp tục đọc những dòng chữ ghi trong tệp hồ sơ.

"Khụ, theo thông tin tình báo do nhân viên tình báo phía Đế quốc Đức chúng ta thu thập được, 16, 43 tấn nước khoáng Aqua Panna nhập khẩu vào Đế quốc Áo-Hung hiện nay đều là Atropos, và hiện tại 5 khóa pháp sư Hoàng gia của Đế quốc Đức đã được tung vào nhiệm vụ tiêu diệt Atropos lan tràn khắp các nơi trên Đế quốc Áo-Hung. Tổng giáo phận Vienna cũng đã bị ô nhiễm bởi loại chất lỏng này. Và theo nhân viên tình báo phía chúng ta, nó đã được sử dụng để đầu độc dưới dạng nước thánh…"

'Đúng là vậy thật…'

Nhưng biết rõ đương sự đang ở đây rồi, việc gì mọi người cứ phải cố tình tránh mặt chúng tôi chứ? Ngay cả pháp sư đại diện khóa 91 cũng chẳng nhìn chúng tôi lấy một lần. Ánh mắt gượng gạo đó biến nơi này thành cái gai trong mắt. Khi tôi đang cảm nhận sự lan tỏa của sự ngượng ngùng đó, pháp sư đại diện khóa 91 chống trán, rồi đặt mạnh tệp hồ sơ đang cầm trên tay xuống bàn.

Bộp―

"Được rồi."

"…Dạ?"

Trước sự dừng lại đầy đường đột này, vị phó đại diện khóa 91 vội hỏi. Pháp sư đại diện khóa 91 ngẩng đầu lên với gương mặt cam chịu rồi nhìn chúng tôi.

"Mọi người đều biết cả rồi mà. Ngài Askanier, Ngài Farnese."

Như thể đó là một tín hiệu, ánh mắt của rất nhiều người ngồi đây đồng loạt hướng về phía chúng tôi. Pháp sư đại diện khóa 91 khẽ mỉm cười nói.

"Vất vả cho chiến dịch tình báo Áo-Hung rồi. Chúc mừng các cậu đã trở về."