Chương 463: 464

Tập 1

"Thằng này nó cướp tiền của cháu!"

Elias thình lình túm lấy cổ áo tôi, vừa đứng bật dậy vừa hét lớn. Tôi bị cậu ta lôi xềnh xệch, chỉ biết bàng hoàng đứng nhìn mọi chuyện diễn ra. Một nhân viên bảo vệ — hoặc nhân viên trạm kiểm soát — với gương mặt bặm trợn rọi đèn pin thẳng vào mặt chúng tôi rồi tiến lại gần. Ngay khoảnh khắc đó, trực giác mách bảo tôi rằng: À, hỏng rồi. Đã lỡ leo lên cùng một con thuyền thì từ giờ phải diễn theo Elias thôi.

Tôi hất bàn tay đang túm cổ áo mình ra, giả giọng và điệu bộ đặc trưng của mấy đứa học sinh ngổ ngáo, gào lên:

"XX, tao làm thế hồi nào!"

Đây là lần đầu tiên tôi chửi thề với Elias, nhưng cậu ta không hề ngạc nhiên, trái lại còn ném cái nhìn sắc lẹm rồi vung tay định tát vào đầu tôi. Dù thấy cậu ta nháy mắt ra hiệu là tôi đã làm rất tốt, nhưng nhìn vẻ mặt đó, tôi đã hiểu tại sao đám học sinh lại khiếp sợ Elias đến vậy. Nhờ kinh nghiệm "ăn đòn" dày dạn từ Leo, tôi dễ dàng né được cú tát và nhe răng cười gằn, tung một cú đấm thẳng vào cằm Elias.

Ngay khi tôi bắt đầu lo lắng vì quá tin tưởng vào khả năng né đòn của Elias mà có thể gây ra sự cố không thể cứu vãn, thì may thay, ông bảo vệ đã đá vào hông một phát rồi tách chúng tôi ra.

"Ơ kìa! Thôi ngay, thôi ngay!"

"Giỏi nhỉ, dám đấm nhau trước mặt người lớn à! Cả hai đứa đi theo tôi!"

Này, đá người ta thế không phải là hơi quá sao? Nhưng chắc ông ấy sợ vào can thì bị vạ lây nên đành chịu vậy… Trước khi ngã xuống đất, tôi kịp chống khuỷu tay xuống. Ông bảo vệ túm cổ áo xốc tôi dậy. Elias cũng đã bị khống chế, mặt mũi hầm hầm đi theo sau một nhân viên khác. Cậu ta vừa bĩu môi vừa quay lại nhìn tôi, rồi tranh thủ lúc ông bảo vệ không để ý, cậu ta nở một nụ cười đắc thắng.

"Bố làm nghề buôn bán mà lại đi trấn lột tiền bạn à! Đã thế còn ăn cướp la làng, đổ vạ cho bạn cướp tiền mình sao?"

Hai người đưa chúng tôi về trạm kiểm soát thực chất là nhân viên trực đêm. Chúng tôi bị tống vào phòng riêng và đang phải nghe "bài ca đạo đức".

Đến tầm này thì thà dùng ma pháp thao túng tâm trí ngay từ đầu còn hơn. Rốt cuộc làm trò này để làm gì không biết… Trong tiểu thuyết, vì Elias không biết dùng ma pháp thao túng tâm trí nên mới hay bày ra mấy trò diễn kịch này — dù cậu ta chưa từng diễn cảnh đánh nhau với người đi cùng bao giờ — nhưng hiện tại rõ ràng có tận hai người dùng được ma pháp đó cơ mà.

'Sao Narke lại để mặc chuyện này nhỉ?'

Nghĩ đi nghĩ lại, chắc cậu ta muốn nhân tiện tạo thêm kỷ niệm thôi. Vừa đi tóm gián điệp Vatican vừa đi chơi, chẳng phải đó là điều cậu ta muốn sao? Có một người hay phụ họa như Narke nên Elias mới càng được đà làm loạn.

Trước lời trách mắng của nhân viên, Elias trưng ra bộ mặt dỗi hờn, chỉ tay vào tôi rồi gào lên:

"Thằng này nó giàu hơn cháu nhiều! Cháu chỉ muốn nó chia sẻ ít tiền tiêu chung thôi mà!"

Nghe vậy, tôi nhăn tít mũi và nheo mắt lại, đáp bằng giọng bướng bỉnh:

"Cháu… cháu không bị cướp! Nó nói dối đấy ạ."

"Sĩ diện hão vừa thôi! Bị cướp thì phải nói chứ!"

Ông nhân viên gắt lên một tiếng, rồi lấy số tiền thu được từ túi Elias đưa cho tôi.

"Lẽ ra mấy vụ đánh lộn này là tôi tịch thu luôn rồi đấy, nhưng nể tình cậu là học sinh nên tôi trả lại cho đấy."

Đấy vốn dĩ là tiền của Elias mà. Câu đó cứ chực trào ra nơi đầu lưỡi. Tôi nhận lấy tiền, bĩu môi rồi chỉ gật đầu một cái rồi nhét tiền vào túi. Lát nữa phải trả lại cho cậu ta thôi. Elias hậm hực quay ngoắt mặt đi. Ông nhân viên trạm kiểm soát dường như hơi đau đầu, ông đưa tay day trán rồi chợt nhớ ra điều gì đó, liền hỏi:

"Mà này, hai đứa ở đâu đến đây?"

Elias thản nhiên đáp:

"Cháu là người nước này ạ."

"Láo nào. Giọng tiếng Đức của cậu là giọng Đức chính gốc mà?"

Vùng này cũng dùng tiếng Đức. Tuy nhiên, giữa tiếng Đức Thụy Sĩ và tiếng Đức tiêu chuẩn có sự khác biệt rất lớn, nghe qua là biết ngay giọng vùng nào. Elias giả vờ ngây ngô hỏi lại:

"Chính gốc ạ? Giọng Bayern là tiếng Đức chính gốc sao?"

"Phải, thì ra là người Bayern. Thế dân Bayern xuống tận đây làm gì?"

"Chỉ là vì mẹ cháu là người Bayern thôi! Chứ cháu sống ở phía dưới kia mà."

"Phía dưới kia?"

Elias dùng ngón cái chỉ về phía sau. Trong nháy mắt, sắc mặt của ông nhân viên tối sầm lại.

"Ý cậu là bên Ý hả?"

Chà, chẳng lẽ là…

Tôi đã chắc chắn về kế hoạch của Elias và thầm cảm thán trong lòng. Thật tình tôi chỉ muốn vỗ tay khen ngợi cậu ta thôi. Elias nhún vai, mắt liếc ngang liếc dọc:

"Thì… cũng có thể không phải."

"Nói cho tử tế xem nào!"

Bị quát, Elias cũng gào lên đáp trả:

"Phải, chúng cháu từ Ý sang đấy. Thì sao nào!"

"Thì sao là thế nào?! Bố mẹ hai đứa làm gì! Có đi cùng không?"

"Không ạ. Họ sống bên Ý thôi. Chỉ có cháu với nó đi thôi."

"Hai đứa là bạn mà lại đánh nhau à? Mà hai đứa điên rồi. Đưa hộ chiếu đây. Tôi phải thu hồi giấy phép của các cậu mới được."

"Không đưa."

"Sao lại không đưa? Đưa đây mau!"

"Ơ kìa, sao lại thế!"

"Bố mẹ hai đứa ở đâu. Nhìn quần áo thì chắc cũng con nhà khá giả, khai địa chỉ ra mau. Nếu không tôi sẽ dựa theo họ của hai đứa để dò hỏi, tốt nhất là tự khai đi."

"Ông định viết thư à? Viết thư thì cũng mất cả tuần, trong lúc đó cho cháu ở lại Thụy Sĩ nhé?"

"Dùng bưu kiện dịch chuyển là được chứ gì."

"Gửi ra nước ngoài mà dùng bưu kiện dịch chuyển gì chứ. Cái đó chỉ dùng ở mấy chỗ đặc thù thôi mà."

"Lại còn cãi à!"

Ông nhân viên gắt lên rồi ngồi phịch xuống ghế với vẻ mặt vô cùng mệt mỏi. Có vẻ ông ta cảm thấy vẻ ngoài của chúng tôi có chút kỳ lạ nên nheo mắt hỏi:

"Mà nhìn kỹ mới thấy, sao hai đứa cao kều thế? Đám trẻ ranh mà đứa nào đứa nấy cao sắp chạm trần nhà rồi. Nhìn mặt mũi cũng có vẻ… bóng bẩy…"

Nghe đến đó, Elias dường như giật mình chột dạ, cậu ta vội vàng khom lưng xuống rồi nhanh chóng đánh lạc hướng:

"Thì chú cũng cao mà."

"Cậu cao bao nhiêu?"

"Cháu không biết. Đang tuổi lớn mà. Dạo này chưa đo nên cháu chịu."

"Hừm… Cậu trông phải cao hơn 1m80 ấy chứ? Là Tân nhân loại à?"

Tôi nheo mắt, nhướng mày. Trong khi đó, Elias dường như đã quyết tâm phải sống sót bằng được nên đã làm cái việc mà cậu ta tuyệt đối sẽ không bao giờ làm — đó là trưng ra bộ mặt đắc chí như thể đang mong đợi điều gì đó.

"Cháu trông giống thế ạ?"

"Chắc là không phải rồi. Mà cũng đúng thôi. Làm gì có Tân nhân loại nào lại đi đánh nhau như lũ điên ngoài đường thế này."

"Sao lại không! Họ cũng là con người thôi mà."

"Tân nhân loại trí tuệ hơn hẳn cái lũ choai choai ngông cuồng như các cậu."

Tôi bỗng thấy bất an, nhìn sang Elias. Chạm vào chủ đề này trước mặt Elias là cực kỳ nguy hiểm. Quả nhiên, Elias trợn tròn mắt, há hốc mồm, rồi mặt mũi nhăn nhó như thể vừa phải nghe lời khen dành cho Hoàng đế.

"Không phải đâu ạ! Đó chỉ là mấy ông bà Tân nhân loại lớn tuổi tự nhận thế thôi. Sao chú lại tin mấy lời đó chứ? Toàn là một lũ ngốc nghếch thôi. Bất kể là ai, hễ nắm quyền lực trong tay là mắt mờ tai điếc, trở nên ngu xuẩn hết cả."

Tôi cắn môi, nắm lấy đùi cậu ta. Mỗi khi nhắc đến những chuyện liên quan sâu sắc đến lý do khiến Elias phải sống như hiện tại, cậu ta thường không kìm nén được cơn giận mà tuôn ra hết thảy. Điều này tôi đã quá quen thuộc từ khi đọc tiểu thuyết về cậu ta. Tôi hiểu cảm xúc của cậu ta, nhưng tốt nhất là không nên làm gì quá nổi bật ở đây. Lúc này Elias mới im bặt, kéo trễ khóe miệng xuống. Tuy nhiên, ông nhân viên dường như cảm thấy khó chịu trước những lời lẽ phản kháng của Elias nên đã nghiêm mặt giáo huấn:

"Chà. Lần đầu tiên tôi thấy một đứa nhóc láo xược dám nói về các quý ngài quý tộc như vậy đấy. Cậu nghĩ tại sao họ lại là quý tộc? Bởi vì tổ tiên họ từ xa xưa đã làm những việc tốt cho địa phương và đất nước đấy. Cậu có thể không hài lòng, nhưng họ không phải là đối tượng để một đứa trẻ như cậu xúc phạm."

Tôi đang cân nhắc nghiêm túc xem nên bịt miệng ông nhân viên lại hay lôi Elias ra ngoài thì đã quá muộn. Ngay khi ông ta vừa dứt lời, Elias đỏ mặt tía tai, nổi gân cổ hét lớn:

"Chú cũng là dân thường cơ mà? Sao chú lại bị lừa như thế? Nhìn cái lũ vì muốn thâu tóm tất cả mà đến cả gen cũng đem ra xào xáo, sao một người như chú lại có thể bảo họ trí tuệ cho được? Bọn chúng vì muốn trở thành thần thánh mà nhất quyết đi ngược lại tự nhiên, chú không phê phán thì thôi lại còn đi khen ngợi sao? Rõ ràng là đầy rẫy những điều bất thường, sao chú lại mù quáng đến mức này? Phải nói ra thì chú mới biết chú cũng là kẻ ngốc sao? Không phải thế. Bọn chúng rồi sẽ viết lại cả Kinh Thánh cho xem.

Tất cả những chuyện này là do—"

"Này, tôi đã nhịn lắm rồi nhé, cái thằng phản xã hội này—"

"Tất cả là do ma pháp đấy! Nếu không có cái thứ gọi là ma pháp, thế giới này đã không nát bấy như thế này. Không phải vì tổ tiên họ làm tốt, mà vì ma pháp đã thổi bùng lòng tham của con người nên mới dẫn đến thời đại này, sao chú lại không hiểu chứ? Dù không còn cách nào để đưa những kẻ được sinh ra từ biến đổi gen trở lại như cũ, thì ít nhất cũng phải ngăn chặn những tư tưởng sai lầm lây lan như dịch bệnh chứ!"

Dù cậu ta không dùng chính xác từ "biến đổi gen" vì đang sử dụng thuật ngữ khoa học của thời đại này, nhưng ý nghĩa thì hoàn toàn tương đồng. Elias càng giận dữ bao nhiêu thì ông nhân viên cũng gay gắt đáp trả bấy nhiêu:

"Này cậu học sinh! Bình tĩnh lại đi. Sao cậu có thể có những suy nghĩ như vậy? Nhờ có ma pháp mà chúng ta mới được sống sung túc thế này đấy thôi. Các quý tộc đã đóng góp bao nhiêu ma lực từ tiền thuế, sống mà không biết ơn như thế chắc chắn sẽ bị Chúa trừng phạt! Đúng là cái lũ trẻ hư đốn, chẳng làm được tích sự gì."

"Hơ… Á á á á!"

Elias gầm lên như sư tử với khuôn mặt đỏ bừng rồi lấy hai tay ôm chặt mặt. Trong tiểu thuyết, Elias vốn có cái nhìn khá tích cực về Thụy Sĩ vì đây là một nước cộng hòa. Thế nhưng, hóa ra ở đây quý tộc vẫn tồn tại và có sức ảnh hưởng chính trị không hề nhỏ.

Như để nhắc nhở cả hai chúng tôi một lần nữa rằng đây là một thế giới nơi Đệ tam Đế chế Pháp — một thực thể kinh tởm dựa hơi tà giáo và ma pháp — đang tồn tại, thì đất nước này, dù mang danh cộng hòa, cũng chẳng hề khai sáng hơn Thụy Sĩ cuối thế kỷ 19 ở thế giới của tôi là bao. Lần đầu tiên tận mắt chứng kiến sự thật đó, tôi cảm thấy một cú sốc chạy dọc đại não.

Rõ ràng, ở bất kỳ thời đại nào, để duy trì quyền lực, giai cấp thống trị luôn cần sự "vô tư duy" của người dân. Elias đang tuyệt vọng vì tận mắt chứng kiến sự vô tư duy đó — vì những người lẽ ra phải kịch liệt phê phán tầng lớp đặc quyền như Elias thì lại đang ca tụng họ.

Tôi hiểu tâm trạng của Elias, nhưng nhờ môi trường trưởng thành và giáo dục mà cậu ta mới có được tư tưởng tiến bộ vượt bậc, còn với đa số dân thường, đặc biệt là những tầng lớp không có nhiều thời gian và điều kiện kinh tế để tư duy sâu sắc, thì tư tưởng bảo thủ lại cực kỳ phổ biến. Có không ít người dù cuộc sống cơ cực nhưng thay vì truy vấn bản chất cấu trúc của sự nghèo đói, họ lại lấy sức mạnh quân sự của tổ quốc hay sự bề thế của giới cầm quyền làm niềm tự hào cho chính mình.

Hoặc đơn giản là nhiều người cứ thế sống mà không hề ý thức về những điều hợp lý hay phi lý của xã hội xung quanh. Chuyện đó liệu có chỉ gói gọn trong thời đại này của thế giới này không? Elias đặt rất nhiều kỳ vọng vào những người ở thế giới không có ma pháp, nhưng tôi thì không đồng tình. Bản thân Elias cũng biết rõ chẳng có gì để kỳ vọng, nhưng cậu ta vẫn cứ nói thế thôi. Nếu cậu ta không thay đổi suy nghĩ so với tiểu thuyết, tôi nghĩ mình có thể hiểu lờ mờ những gì cậu ta đang nung nấu.

Nhưng vì Elias hiểu rằng sự phục tùng hệ thống bắt nguồn từ sự vô tư duy cũng là kết quả từ nỗ lực của giai cấp thống trị, nên khi nghĩ về những gì người lớn trong tầng lớp của mình đã làm đối với nhận thức của dân thường, cậu ta cảm thấy đau xót khôn nguôi, đành ngồi bệt xuống với gương mặt khổ sở.

Elias từng nghĩ nếu tính mạng mình không bị đe dọa bởi giai cấp và cách thức vận hành quyền lực, có lẽ cậu ta đã không tuyệt vọng đến thế. Đồng thời cậu ta cũng tự hỏi liệu mình — một kẻ không phải dân thường — có tư cách gì để phê phán sự tán dương hệ thống của họ chỉ vì cho rằng người lớn bên phe mình đang làm điều sai trái hay không. Một số người dân thường đã giác ngộ cũng chẳng mấy mặn mà với việc Elias — một kẻ không thuộc tầng lớp của họ — lại muốn xen vào chuyện của họ.

Elias đã chấp nhận ý kiến đó nên trong hầu hết các hoạt động chống hoàng gia hay cứu trợ, cậu ta không bao giờ để lộ danh tính.

Đây là ý kiến cá nhân mà tôi không thể nói với Elias, nhưng ít nhất trong tầm mắt của tôi, ở thế giới không có ma pháp, con người cũng đang làm những điều tương tự. Khi chế độ thân phận biến mất, giai cấp vẫn tồn tại và trở nên tinh vi, khó nhận diện hơn; một cấu trúc ẩn mình dưới cái mác tự do để che giấu sự thật rằng chẳng có gì là tự do cả. Con người đã tìm ra cách can thiệp vào gen mà không cần đến ma pháp.

Nếu các chế tài và tiêu chuẩn đạo đức không được vận hành đúng đắn, và nếu logic thị trường cùng tư duy thiếu phê phán chi phối hành vi con người như sự ghê tởm mà tôi đã cảm nhận đến tận giây phút cuối cùng, thì mọi thứ sẽ xoay vần và hiện hữu ở thế giới này. Thế kỷ 19 ở đây, đối với tôi, không phải là quá khứ mà là một tương lai tồi tệ nhất. Bất kỳ người nào từ thế kỷ 21 đến đây cũng sẽ không bao giờ nghĩ rằng nơi này thực sự là quá khứ.

Dù thỉnh thoảng những hoài niệm về những thứ xưa cũ có bám lấy tâm trí như những mảnh vỡ, thì cái vẻ hoài cổ bề ngoài đó cũng không thể che giấu được bản chất của thời đại.

Tất nhiên, tin buồn không chỉ dành riêng cho Elias. Về phía tôi, cũng thật tuyệt vọng khi trái với kỳ vọng ban đầu lúc cầm cuốn tiểu thuyết giả tưởng này lên, con người ở thế giới có ma pháp cũng đang lao nhanh về phía tồi tệ nhất. Trong việc phân phối nguồn tài nguyên khan hiếm là ma lực, giai cấp thống trị vẫn tìm cách độc quyền tài nguyên theo cách chẳng khác gì những gì tôi từng biết.

Theo một cách thức phù hợp với thời đại vốn là mảnh đất màu mỡ cho chủ nghĩa phát xít, phù hợp với định nghĩa công lý dựa trên chủ nghĩa năng lực và logic thị trường.

Khi cả hai chúng tôi im lặng vì những lý do khác nhau, ông chú nhân viên tưởng rằng cậu học sinh trước mặt đã bị lời nói của mình cảm hóa, nên bèn khuyên răn thêm một lần nữa:

"Chẳng phải cậu cũng là người Ý sao? Một người đến từ đất nước hưng thịnh nhờ thần lực mà lại có suy nghĩ như thế là không được đâu. Phải luôn biết ơn chứ. Nếu không muốn vào tù thì ăn nói cho cẩn thận, tỉnh táo lại đi rồi xin lỗi bạn mình đi. Đưa hộ chiếu đây nữa."

"……."

Elias bĩu môi dài thượt, thở dài thườn thượt rồi lẩm bẩm:

"Chú ơi."

"Gì, cái đồ láo lếu này."

"Từ giờ chú đừng có giận nhé. Hứa với cháu đi."

"Tôi hứa."

"Thật ra cháu không về nước được đâu. Cháu không mang hộ chiếu. Cháu bỏ nhà đi mà."

Ông nhân viên há hốc mồm. Không chỉ ông ta mà cả tôi cũng bàng hoàng khi nghe tin chúng tôi vào đây mà không có hộ chiếu. Phải rồi, muốn bị trục xuất về Ý thì đúng là phải làm thế này. Nhưng cơ sở để ông ta tin rằng chúng tôi cư trú tại Ý đã không còn. Dù đến nước này ông ta vẫn tin sái cổ rằng chúng tôi là người Ý gốc Đức sống ở làng Đức bên Ý và chắc sẽ không đi xác minh lại, nhưng tôi vẫn không khỏi thót tim. Cảm giác như đang nhận kịch bản vừa in ra tại chỗ để diễn vậy.

Ông nhân viên nhìn tôi với vẻ mặt không thể tin nổi vào hiện thực, quay phắt lại hỏi:

"Còn cậu này thì sao?"

"……."

Thấy tôi im lặng, trưng ra bộ mặt lầm lì nhìn vào không trung, ông nhân viên đập bàn rầm một cái rồi quát:

"E hèm, cái lũ mất dạy này. Tụi bây nhập cảnh lậu đấy à? Sang đây bằng cách nào! Hả? Cái này thì phải trả lời đấy!"

"Chú bảo không giận cơ mà!"

"Thế này mà bảo không giận được à!"

"Thì là thế này. Chẳng phải hôm nay là ngày cuối đăng ký vào đội Cận vệ Thụy Sĩ sao. Thấy mấy người mặc đồng phục đi qua, cháu lén trèo tường băng qua rừng cây để vào thôi. Dạo này cây cối rậm rạp nên chẳng ai thấy đâu. Họ thật sự chẳng thèm để ý luôn ấy. Cháu biết là họ bận nhưng đó đâu phải lỗi của cháu, là lỗi của mấy người không canh gác cẩn thận chứ."

Oa, thật sự là rất đáng ghét. Tôi không khỏi thán phục. Đội Cận vệ Thụy Sĩ là đội quân Thụy Sĩ làm việc tại Giáo hoàng quốc. Dù không biết những người đăng ký nhập ngũ có thực sự đi qua đi lại biên giới hay không, nhưng Elias đã tận dụng tối đa thông tin mà Narke cung cấp. Ông nhân viên ôm đầu rên rỉ:

"Ôi trời đất ơi. Cái lũ báo đời này…"

"Sao nào! Cháu sẽ không về đâu. Cháu đã xác định là không mang theo để khỏi phải về mà. Cho cháu ở lại Thụy Sĩ đi. Cháu có tiền mà. Đi màaaaa. Cho cháu thuê phòng ở nhà chú cũng được."

"Cái gì cơ! Nói năng cho nó ra hồn xem nào!"

Ông nhân viên nghiêm túc cân nhắc xem nên xử lý đứa trẻ nhập cảnh lậu này thế nào, rồi dùng sự bao dung của người lớn, lo lắng nói:

"Các cậu phải quay về Ý thôi. Bố mẹ các cậu mà biết thì sẽ buồn lắm đấy, biết không?"

"Chẳng buồn tí nào đâu ạ. Họ vui còn không hết ấy chứ."

"Lòng người lớn không giống như cậu nghĩ đâu. May mà các cậu chưa đi đâu xa, mới loanh quanh biên giới đã gặp tôi nên mới là may đấy. Vì vẫn là học sinh nên đi đâu thì cũng chỉ bị cảnh cáo thôi, nên tôi mới tha cho đấy. Nghĩ lại cho kỹ rồi về nhà đi."

"Cháu đã bảo là họ vui mà."

"Đã bảo là không phải mà!"

"Chú thì biết gì mà quát cháu? Nhà cháu chẳng có ai muốn cháu ở đó cả!"

"Cái thằng này!"

Ông ta quát lên với vẻ mặt giận dữ rồi nói tiếp:

"Vì tôi cũng có con tầm tuổi cậu nên mới nói thế đấy. Con tôi mà thế này là tôi đánh cho ra trò rồi. Con cái nhà ai lại bỏ nhà đi rồi lén sang nước khác thế này! Chuyện này không thể chấp nhận được. Quay về trước khi mọi chuyện tệ hơn đi."

"Thế thì cháu càng không về. Trên đời này trừ lũ điên ra làm gì có ai muốn bị ăn đòn chứ?"

"Tôi thấy cậu mới là đứa mất trí ấy. Ý tôi là hãy quay về sớm nhất có thể trước khi bị mắng. Nếu quay về trước khi trời sáng chắc sẽ không bị mắng nặng đâu."

"Chú cũng từng bỏ nhà đi rồi đúng không? Nghe giọng là thấy có kinh nghiệm rồi."

Có vẻ ông nhân viên quyết định lờ đi mấy lời nhảm nhí, ông ta thô bạo nắm lấy cổ tay Elias lôi dậy.

"Nếu cậu vẫn không nghe lời, tôi buộc phải tống các cậu vào tù Thụy Sĩ theo đúng luật pháp. Tôi sẽ đưa các cậu trở lại Ý, đây là cơ hội cuối cùng đấy. Đi theo tôi mau. Cả cậu bên cạnh nữa!"

Ông nhân viên đập vào vai tôi rồi hét lớn. Ngay khi vừa lôi chúng tôi đi ông ta đã hỏi tên rồi nhưng bây giờ lại chẳng thèm dùng đến. Dĩ nhiên là chúng tôi dùng tên giả nên cũng chẳng có ý nghĩa gì. Elias vừa giằng tay ra vừa kêu "Á đau", làm bộ làm tịch nhưng rồi lại ngập ngừng nói:

"Thật ra thì…."

"Phải, thật ra?"

"Vẫn còn một đứa nữa ạ. Cho nó đi cùng với."

"Cái gì! Nó cũng là người Ý à?"

"Người Pháp ạ. Nhưng nó cũng sống ở Ý. Chúng cháu là anh em kết nghĩa sống cùng thành phố mà."

"……."

Bỗng nhiên Narke trở thành người Pháp. Nhìn những sợi tóc bạc trên đầu ông nhân viên già, tôi thầm lo lắng cho sức khỏe của ông ta. Ông ta túm gáy, ngửa mặt lên trời rồi hét lớn:

"Tìm xem nó ở đâu. Ngay lập tức!"

Chúng tôi loanh quanh một hồi rồi vào một quán bia cách đó chừng 15 phút đi bộ. Ông nhân viên đang túm chặt gáy hai chúng tôi hất hàm hỏi, Elias bèn bĩu môi chỉ tay vào một thanh niên. Ông nhân viên lộ vẻ đắc ý — dù gương mặt vẫn hốc hác đi vì Elias — buông cổ áo tôi ra rồi chộp lấy vai người thanh niên nọ. Người thanh niên đang xì xụp ăn súp quay lại với ánh mắt ngây thơ:

"Dạ?"

"Về nhà thôi, cậu học sinh."

Ông nhân viên hài lòng nói bằng giọng như già đi mười tuổi. Narke đảo mắt nhìn tôi, Elias rồi lại nhìn ông nhân viên với vẻ hoang mang.

Cứ thế, cả ba chúng tôi bị ông nhân viên trạm kiểm soát áp giải qua biên giới Ý để đến ga tàu. Ông ta tự lấy tiền từ túi chúng tôi ra để mua vé, đợi sẵn ở sân ga cho đến khi tàu đến, cửa mở ra mới đẩy chúng tôi lên.

"Đừng có bao giờ vác mặt sang Thụy Sĩ nữa nghe chưa! Thử để tôi bắt gặp ở biên giới một lần nữa xem. Lần tới là vào tù đấy!"

"……."

Tôi dùng ánh mắt gửi lời cảm ơn đến ông nhân viên rồi bước lên tàu.

Elias và Narke vẫn giả vờ trưng ra bộ mặt đưa đám cho đến khi tàu khởi hành, và chỉ khi sân ga nơi ông chú nhân viên đứng đã lùi xa, họ mới thở phào nhẹ nhõm. Narke cẩn thận tháo bỏ lớp ngụy trang, dựng một màn chắn cách âm cực nhẹ rồi nói:

"…Tốt rồi. Xuống ở ga tới rồi chúng ta sẽ dịch chuyển thẳng đến Venice luôn~ Tớ biết một tọa độ khá ổn."

Ừ, thế thì tốt. Nhưng tôi có một điều thắc mắc. Tôi cười phào vì kiệt sức, thì thầm:

"Này mấy đứa. Đùa đấy à?"

"Đùa gì đâu. Đây là cách nhập cảnh lậu kiểu của tớ đấy, Luca. Nhớ cho kỹ vào nhé~!"

Elias khoác vai tôi, vò đầu bứt tai cười tinh nghịch. Tôi biết thừa đây là phong cách của Elias rồi. Chỉ là không ngờ cậu ta lại bắt tôi diễn kịch cùng đột ngột thế thôi.

"Sao không dùng ma pháp cho xong."

"Ê này. Quá phụ thuộc vào kỹ thuật thì có ngày hỏng việc đấy. Những cách như thế này cũng phải biết chứ!"

"Đúng thế~ Nhìn cách Elias xoay xở cũng thú vị mà. Với lại…"

Narke ngồi ghế đối diện mỉm cười nói. Tôi khoanh tay, tựa lưng vào ghế chờ xem cậu ta định nói gì tiếp.

"Cứ đùng đùng xông vào rồi rút gậy phép ra thì lúc nào cũng rắc rối. Vì Atropos nên tớ phải xem có pháp sư nào ở quanh không nữa… Dù có xóa ký ức thì cũng chỉ nên xóa một phần kịch bản thôi. Nếu thay đổi toàn bộ ký ức thì khi có ai đó kiểm tra ngược lại sẽ rất dễ bị lộ, cậu biết mà."

"Thì đúng là vậy, nhưng nhờ có Eli mà giờ đầu tớ vẫn còn ong ong đây này…"

"Ha ha. Không vui sao? Dù vậy, để đề phòng, tớ cũng đã làm giảm bớt ý muốn kể lại chuyện hôm nay cho người khác của ông chú đó rồi. Để can thiệp nhẹ nhàng như thế này thì ngay từ đầu dựng lên một vở kịch tinh vi sẽ tốt hơn nhiều. Cậu còn nhớ mà, vở kịch đóng giả giáo sư khoa Thần học Đại học Vienna ấy~" Đó là chuyện ở Áo-Hung. Mới chuyện của một tuần trước chứ mấy, làm sao mà quên được. Đó không hẳn là can thiệp vào ký ức mà là đóng kịch để sử dụng Thấu thị, nhưng đúng là tính chất tương tự thật.

Elias đang tựa đầu vào cửa sổ bỗng ngồi thẳng dậy hỏi:

"Làm giảm ý muốn kể lại á? Cái đó cũng làm được sao?"

"Thì cứ gieo vào đầu họ ý niệm rằng đây không phải chuyện gì đáng kinh ngạc là được mà~"

"Ồ, hay đấy~ Mà cũng đáng sợ thật."

Elias chu môi như định huýt sáo rồi thổi ra một hơi, ra vẻ tự tin:

"Thật ra cứ theo kịch bản của tớ là được rồi mà? Con người đâu có dễ dàng tìm ra như thế."

Vì đây không phải thời đại có internet nên muốn tìm người cũng chẳng dễ dàng gì. Vả lại, chúng tôi cũng sẽ không làm việc gì quá nổi bật đến mức khiến phía Vatican phải lùng sục não của tất cả nhân viên biên giới. Thực tế là chúng tôi đang tự lo xa và tìm thêm công cụ để bảo mật kép mà thôi. Trải qua liên tiếp những chuyện điên rồ, tôi định chợp mắt nghỉ ngơi một chút, thì Narke nhìn ra ngoài cửa sổ, mỉm cười thì thầm:

"Lần sau lại muốn làm thế nữa."

"……."

Tôi chỉ hy vọng là không có lần sau. Tôi không muốn phải đấm nhau thêm lần nào nữa đâu.

Chúng tôi đến Venice ngay trước khi trời sáng. Chính xác là ở một con ngõ nhỏ gần nhà thờ San Marco. Và ngay khi vừa đến nơi, Elias đã lộ vẻ ngạc nhiên, liếc nhìn người bạn trước mặt. Cậu ta hoang mang nhìn người Cựu nhân loại chắc chắn là Narke rồi thì thầm vào tai tôi:

"Luca…! Bây giờ nó dùng thần lực thế này cũng được à?"

"Chúng ta đâu có định đi gặp giáo sĩ Vatican ngay đâu. Đến lúc đó thì phải cực kỳ cẩn thận."

"Thế bây giờ thì được?"

"Ừ…."

Tôi cũng cười khổ vì sự phi lý này, nhìn người trước mặt. Narke lại biến thành một người Cựu nhân loại chưa từng thấy bao giờ, khẽ ngả mũ chào:

"Lukas cũng thay đổi mặt mũi chút đi. Đã vào được Ý thành công rồi thì tốt nhất là nên tránh bị nghi ngờ tối đa~"

"Ừ, đúng vậy."

Tôi định dùng lại khuôn mặt đã dùng ở Áo-Hung nên búng tay một cái. Elias nhìn Narke trong nhân dạng Cựu nhân loại xa lạ, lên tiếng chào:

"Thật sự chú là ai vậy… Oa."

"Tớ cũng chẳng biết nữa. Đây là gương mặt của một người không quen biết mà~"

"Có thật là người trên đời này không đấy?"

"Ai mà biết, chỉ là một hình ảnh tớ nghĩ ra thôi. Dù mang hình dáng nào thì chỉ cần khắc sâu vào tâm trí họ rằng chúng ta là bộ ba Cựu nhân loại là được, nên cũng không quan trọng lắm."

"Thấy kỳ diệu thật đấy."

Narke chỉ mỉm cười nhẹ nhàng trước lời nói đó, rồi dặn dò chúng tôi:

"Vì là sáng sớm nên chắc không có nhiều người đi lại đâu. Ở Rome chúng ta sẽ đi lại với hình dáng thật như một bộ ba, nên ở Venice tốt nhất là hãy cứ xuất hiện như một nhóm Cựu nhân loại."

"Được thôi."

"Nếu có ai hỏi thì cứ bảo tớ là chị của hai đứa nhé. Rõ chưa? Tuyệt đối không được dùng những từ chỉ Tân tân nhân loại dùng như Đấng Đáng kính (Venerable) đâu đấy."

"Được thôi. Thế tớ muốn làm người lớn tuổi nhất."

Vì Elias lại xen vào với một ý kiến kỳ quặc, tôi đành lắc đầu thì thầm:

"Người ta bảo là chị cơ mà."

"Thì cũng thế thôi!"

"Người lớn tuổi hơn là chị chứ thế nào mà cũng thế!"

"Ngôn ngữ Cựu nhân loại khái niệm khó hiểu thật đấy. Tóm lại tớ là người lớn tuổi nhất."

"…Trong ba đứa mình cậu sinh muộn nhất đấy, nói cái gì vậy…"

"Nhưng mà! Tớ nặng cân nhất mà."

Nặng cân nhất thì liên quan gì chứ….

Tôi không thể theo kịp logic của cậu ta nên đành cam chịu. Trong đầu chỉ nghĩ đến việc hễ có ai chú ý đến chúng tôi là phải bịt miệng Elias lại ngay lập tức. Narke bước ra khỏi ngõ, đi về phía quảng trường và khẽ nói:

"Từ giờ hãy thu thập thông tin liên quan đến Thánh Mark. Khi nào có thông tin hữu ích thì gọi tớ. Chúng ta sẽ dịch chuyển đến một nơi an toàn để lập giả thuyết…"

Venice này là nơi có nhiều manh mối nhất về Thánh Mark tại Ý. Bây giờ chúng tôi sẽ nạp tất cả những manh mối liên quan đến "Thánh Mark" vào đầu Elias, để cậu ta lập ra một giả thuyết khả thi nhất trước khi tiến vào Vatican. Narke quay lại nhìn chúng tôi và nói:

"Chúng ta phải đến ngay Vatican ở Rome."

Từ Vatican trở đi sẽ là thực chiến. Cơ hội để kiểm chứng giả thuyết chỉ có một lần duy nhất. Từ giờ trở đi, vai trò của Elias là quan trọng nhất. Tôi và Narke cùng nhìn Elias, và Elias với ánh mắt điềm tĩnh, khẽ gật đầu.