Chương 427: 428

Tập 1 Vách đá của Veste Oberhaus lại sạch trơn không một bóng cây, và mặt cắt bị máy xúc san phẳng lại sát ngay tòa nhà. Tại sao? Có lẽ là do việc mở rộng tòa nhà. Nhưng giờ mà nghĩ đến điều đó thì...

Bịch!

Không có gì thay đổi cả. Tiếng xé gió đập vào màng nhĩ. Đang rơi, cả tôi nữa. Khoảnh khắc tôi túm lấy tay và thắt lưng của Mecklenburg, anh ta đã túm lấy cổ áo tôi. Tôi cảm nhận được ác ý trong bàn tay đó. Phải rồi, đã quyết định im lặng chấp nhận thì phải chịu thôi. Tôi lẩm bẩm chửi thề, nheo mắt vì cơn gió mạnh cản trở tầm nhìn. Cảm giác như máu trong cơ thể đang chảy tuột xuống, không, chân như muốn nổ tung. Trước mắt quay cuồng. Dù không thể nào nhưng dường như ngay cả nước trong nhãn cầu cũng tan biến.

Ma lực màu hổ phách bùng nổ trước mặt. Ma lực của Mecklenburg áp lên lưng và cổ tôi, len lỏi vào giữa những luồng ma lực trong cơ thể tôi. Như lưỡi dao, giữa lúc máu dồn khiến mắt tôi lờ đờ, luồng ma lực tấn công sắc bén đã đánh thức tâm trí tôi.

"Dừng lại đi...!"

Chịu đựng ma lực của một pháp sư mạnh mẽ như Mecklenburg bằng cả cơ thể không phải chuyện dễ dàng. Vào giây phút này, tôi thấy ghét thực lực của anh ta. Giá mà anh ta là kẻ đứng bét khóa thì tốt biết mấy, dù biết người như anh ta chắc chắn không dừng lại ở mức đó. Người ta bảo lúc sắp chết thế giới sẽ trông chậm lại, câu đó quả không sai. Mặt đất cận kề, còn ma lực của Mecklenburg vẫn không biết mệt mỏi mà tấn công tôi điên cuồng. Cả cơ thể như muốn xé toạc dưới luồng ma lực đầy tính công kích.

Dù vậy, vẫn còn một chỗ để tin tưởng.

Luồng ma lực màu hổ phách sắc lẹm siết chặt lấy hơi thở—nhưng tôi không thể buông anh ta ra. Không, nhất định phải làm ngược lại. Tôi ôm lấy luồng ma lực đang ập tới như muốn hất văng tôi đi. Dồn lực vào cánh tay đang bám lấy lưng anh ta. Ma lực màu hổ phách dần chuyển sang cháy đỏ.

"Ơ, ư...!"

Tiếng kêu ngạc nhiên tôi từng nghe vang lên ngay bên cạnh. Luồng ma lực đâm chọc khắp cơ thể rút đi trong nháy mắt, máu tụ ở chân bắt đầu lưu thông khắp cơ thể. Giờ người đang bị tấn công là đối phương.

Không phải chỉ mình Mecklenburg mới biết dùng ma thuật, và tôi có thể áp chế được anh ta. Nếu không lôi cái thứ bậc ra thì sự phản kháng này là hợp lệ. Dù nếu anh ta nghe thấy, chắc chắn anh ta sẽ không bao giờ thừa nhận.

Những tiếng rên đau đớn vang lên. Tôi nhanh chóng hạ mức công suất, điều chỉnh lượng tấn công ở mức triệt tiêu đòn đánh của đối phương để Mecklenburg không bị tổn thương. Tôi dồn lực vào lưng trái anh ta, nơi có trái tim, rồi đạp chân vào khoảng không. Bịch, cùng với tiếng đạp không khí, cơ thể chúng tôi đảo ngược.

Tôi cứ để mặc hai luồng ma lực va chạm và bùng nổ, đồng thời siết chặt tay đang ôm lưng anh ta. Động đậy cánh tay đang run rẩy, tôi tháo găng tay trái ném đi. Chậm quá. Chiếc găng đen rơi xuống trông thật chậm chạp. Qua bờ vai Mecklenburg, chiếc nhẫn trên tay trái lấp lánh. Khi buông một tay khỏi lưng, cơ thể tôi rời xa anh ta. Nổi da gà. Nhưng tôi phải chuẩn bị hồi kết. Vì không biết cơ chế của loại ma thuật thao túng tinh thần này ra sao. May mà tôi có thứ phụ kiện vô dụng có thể ngụy trang thành tạo vật.

Nghĩ vậy, tôi dồn thần lực vào lớp bạc trên chiếc nhẫn tay trái.

Rắc―

"Tỉnh lại đi!"

"…!"

Khoảnh khắc tôi dùng tay trái đẩy trán Mecklenburg, sự bình tĩnh trên gương mặt đang nhìn tôi lạnh lùng biến mất. Cuối cùng cũng xong. Nhận ra tình hình, anh ta mở to mắt, há hốc mồm. Mắt nhìn xuống chân. Sự kinh hoàng hiện rõ. Chẳng mấy chốc, anh ta co người lại, vùi mặt vào vai.

"A—"

"Khoan đã..."

"Ááááááá!"

"Ồn ào quá!"

Rầm―!

Gót ủng đập mạnh xuống đất. Tôi dồn ma lực vào chân để tiếp đất. Mặc dù đã giăng màn chắn để giảm tốc độ kể từ khoảnh khắc kiểm soát được đòn tấn công của Mecklenburg, nhưng cả cơ thể vẫn rung lên vì chấn động. Narke rốt cuộc đã làm điều này thế nào nhỉ. Tôi ném cái gánh nặng nhân dạng đang vác trên vai xuống đất.

"Ư!"

"…Suýt chút nữa thì chết rồi."

Mắt tôi tối sầm. Dòng máu giờ mới từ từ trở lại vị trí cũ khiến tôi chóng mặt. Tôi tựa đầu vào cây trượng rồi lẩm bẩm.

"Giá mà pháp sư cũng có thể bay thì tốt biết mấy."

"Hà, hờ... Cái này rốt cuộc, rốt cuộc là..."

"Là thế nào chứ."

Tôi vừa xoa thái dương trong tầm nhìn mờ ảo vừa nói.

"Không phải nước máy. Cũng không phải đất. Chẳng phải giữa chừng ta đã ghé qua kiểm tra rồi sao."

"C, cái gì...?"

"Cũng không phải không khí hay sông ngòi. Nếu vậy thì tất cả chúng ta đều đã bị nhiễm độc rồi. Nếu quân Đức ở Pleroma nhận được công thức và sản xuất ngay được thì không nói, dù tôi không muốn loại trừ khả năng đó, nhưng việc làm chuyện đó ở sông là một sự lãng phí lớn. Hay phải nói là vì biết chúng ta đến nên mới rất thích hợp nhỉ? Nhưng tại sao ngoại trừ tiền bối, những người còn lại đều không bị nhiễm..."

"Dừng lại, khoan đã!"

Mecklenburg đánh vào chân tôi. Anh ta vẫn chưa đứng dậy được, đang ngước nhìn tôi từ dưới chân với ánh mắt kinh hãi. Khoảnh khắc nhìn thấy đôi mắt đó, đầu tôi lại đau như búa bổ, buộc phải nhắm mắt lại. Mecklenburg bóp chặt lấy ống chân tôi nói.

"…Tôi không muốn nghe giải thích. Cố gắng đừng nói gì cả. Hơn nữa, tôi, tôi..."

"Anh đã dính ma thuật thao túng tinh thần."

Tôi từ từ rút tay khỏi cây trượng rồi giơ chiếc nhẫn cho anh ta xem.

"Và tôi vừa đánh thức anh bằng tạo vật. Ngài Farnese đã đưa nó cho tôi. Chứa thần lực thanh tẩy để hộ thân."

"……."

"Tất nhiên là, không có ở đâu... Hơn nữa, cậu... sao lại..."

Mecklenburg vẫn còn hoảng loạn, trả lời với giọng run rẩy. Tôi kiên nhẫn chờ đợi nhưng lời nói không tiếp tục. Tôi ngắt lời anh ta.

"Tôi đã dịch chuyển đến đây."

Im lặng. Mecklenburg há hốc mồm trước câu nói chẳng ăn nhập gì. Sự bối rối của anh ta truyền sang cả tầm nhìn mờ ảo của tôi.

"Ở đây nếu là tiền bối, anh sẽ không đáp lại là 'Ừ. Làm tốt lắm' đâu. Thay vào đó anh sẽ hỏi là định làm cái quái gì. Hoặc là định chọc tức tôi bằng mấy câu như, không biết dịch chuyển tử tế mà còn bày đặt tự tin à."

"C, cái gì, ta đã bao giờ..."

"Lại nữa. Vấn đề lớn nhất là ở đây. Tiền bối không phải người sẽ chào đón tôi bằng câu 'Đến rồi đấy' khi tôi tới. Và khi tôi liên tục làm phiền anh bằng cách gọi tiền bối này, tiền bối nọ, thì anh sẽ không đứng nhìn tôi mà sẽ nổi cáu bảo tôi vào thẳng vấn đề chứ không phải chỉ gọi tên."

"Chẳng phải lúc chính ngọ hay lúc ghé qua giữa chừng cậu cứ gọi tiền bối, tiền bối ồn ào đấy sao. Lúc đó ta đâu có nói gì đâu!"

"Anh chắc sẽ nhịn được một hai lần. Hơn nữa, lúc đó tôi vào thẳng vấn đề ngay còn gì. Vừa rồi, chỉ việc tôi gọi tiền bối rồi không nói gì hoặc lôi mấy chủ đề vô bổ ra đã là ba lần rồi. Anh không biết à? Chắc là không biết rồi. Tiền bối không phải người sẽ nhịn được chuyện này. Tiền bối hẳn sẽ cư xử tử tế với những người khác nên dù người ngoài không biết, nhưng trong mắt tôi thì đó không phải việc của anh."

Khi tôi lấy hơi để nói tiếp, Mecklenburg lớn tiếng hơn. Những đầu ngón tay không còn sức lực của anh ta lại chạm vào ống chân tôi.

"Đừng nói nữa. Ta biết rồi.... Vậy ra là cậu đã theo ta. Đến tận đây..."

Những đầu ngón tay không còn sức lực của anh ta lại chạm vào ống chân tôi. Tôi hiểu sự ngăn cản của anh ta. Tôi lau vết máu chảy dọc theo mũi và cằm rồi im lặng, Mecklenburg mở lời.

"Cảm giác như đang nằm mơ vậy. Rõ ràng ký ức về việc cười nói với cậu trên đường đi vẫn còn trong đầu, nhưng chính xác đã nói gì thì... cảm giác như biết mà lại không biết."

"Chắc là vậy rồi."

"Hơn cả chuyện đó, điều ta định hỏi là..."

"Không phải lúc đâu. Con chó đến lúc mấy giờ? Màu gì?"

"Sau khi cậu đi, khoảng 30 phút sau. Màu hoàng thổ."

"Phù... Đặc điểm gì khác không?"

"Nó cũng dính bụi bẩn như những con chó khác."

"Ngoài ra?"

"Ta cũng chẳng buồn nhìn kỹ. Ta không thích chó hoang cho lắm."

Chắc chắn là vì không muốn mang bụi bẩn về. Gã này không phải loại người thích động vật hoang dã. Kẻ cố không để bụi bám vào giày thì sao lại chào đón nó cơ chứ.

"Vậy ai là người có thể biết rõ về con chó đó?"

"Phó đoàn trưởng bảo ngay sau khi đến đây đã chơi với con chó một lúc. Hắn vui đến mức còn huýt sáo."

"Anh ta là người yêu chó à?"

"Phần lớn là vậy."

Tôi gật đầu, từ từ thọc tay vào túi xách ở thắt lưng. Trong lúc đó, cánh tay cứ rung lên bần bật. Cố gắng lục lọi bên trong bằng cánh tay không nghe lời, tôi chộp được tiên dược của Wittelsbach. Tôi phải kích hoạt lại con đường ma lực mà Mecklenburg đã phá nát bằng ma lực. Uống chai thứ hai và chờ một lát, cơ thể dần trở nên ấm áp. Trớ trêu thay, giờ cơn buồn ngủ mới ập đến. Tôi tự tát vào má rồi từ từ ngẩng đầu. Mecklenburg vẫn nhìn tôi với khuôn mặt ngẩn ngơ.

Khi tôi chìa tay ra ý bảo nắm lấy mà đứng dậy, lúc đó anh ta mới tự đứng lên, kéo dài cây đũa phép thành gậy rồi đập xuống đất. Đây là quá trình kiểm tra xem xung quanh có người hay vật phẩm ma lực nào không. Xác nhận không có gì, anh ta nhanh chóng khoác tay tôi lên vai rồi dịch chuyển đến trước bộ chỉ huy. Có lẽ vì biết tôi không giỏi dịch chuyển, khoảnh khắc đến Brandenburg, cánh tay đang giữ chặt hai tay tôi của anh ta càng siết chặt hơn. Tôi cảm thấy thật nực cười, khẽ nói.

"Không cần phải dìu đâu? Đáng lẽ tôi mới là người phải dìu anh đấy."

"Lời xin lỗi của ta chắc cũng phai nhạt rồi."

"……."

Một câu nói chẳng liên quan.

Nghe vậy, tôi nhìn Mecklenburg. Anh ta ra hiệu cho các pháp sư canh gác trước khu bộ chỉ huy rồi bước nhanh vào trong. Anh ta đi qua khu nhà ở và nhà ăn, hướng về tòa nhà nơi có phòng làm việc của tham mưu trưởng ở đằng xa.

Im lặng kéo dài. Ý anh ta là mọi chuyện xảy ra hôm nay đều được coi là sản phẩm của ma thuật thao túng tinh thần, đúng không. Tôi lắc đầu.

"Không phải vậy."

"……."

"Ban đầu tôi đã hiểu lầm, nhưng giờ thì không."

Thực ra, ngay từ lúc anh ta xin lỗi tôi tầm 12 rưỡi trưa nay, tôi đã bắt đầu nghi ngờ. Tôi tự hỏi thằng cha này ăn nhầm cái gì, vì thời điểm nhạy cảm này, không thể nào không nghĩ đến Atropos, nên tôi mới kiểm tra xem hắn có vừa rửa tay rồi bị nhiễm thuốc hay không.

Tôi đã nghi ngờ Mecklenburg có khả năng bị Adrian Askanier mua chuộc nên định theo dõi anh ta. Vấn đề đã xảy ra ngay trong ngày tôi đến Passau với ý định đó—lúc đó tôi đã nghĩ vậy.

Bị trúng ma thuật thao túng tinh thần không có nghĩa là ai cũng sẽ đi lại như zombie với ánh mắt vô hồn. Giống như việc Leo điều khiển tinh thần của lính canh Bayern trong Extra Chapter, vẫn hoàn toàn có trường hợp trông "bình thường" dù bị trúng ma thuật thao túng tinh thần. Tôi đã nghi ngờ rằng Mecklenburg bị dính loại ma thuật đó nên mới tiếp cận tôi một cách thân thiện. Vì vấn đề có lẽ không chỉ ở nước, tôi còn kiểm tra cả giày.

Cho đến khi đi tìm Mecklenburg lúc 4 giờ, tôi đã nghi ngờ cả nước và đất, và lúc 4 giờ ghé trạm kiểm soát, tôi đã nói chuyện với anh ta với danh nghĩa điều tra.

Lúc đó, tôi mới suy luận ra rằng có lẽ nước, đất, sông và không khí không phải là công cụ gây án. Tại sao? Vì Mecklenburg tuy lạ lùng là có chút thân thiện, nhưng ngoài anh ta ra thì đội 101 của chúng tôi không ai bị trúng ma thuật cả. Ngay cả tôi cũng vậy. Nếu sông bị nhiễm độc, thì dù chỉ cách có 25 phút đi bộ, tôi cũng phải bị dính thuốc rồi, và làm nhiễm độc cả con sông không phải là chuyện dễ dàng như tưởng tượng.

Việc sự thân thiện của anh ta vẫn nằm trong phạm vi cho phép như lời Zähringen nói buộc tôi phải thu hẹp sự nghi ngờ của mình lại.

Tôi không chắc chắn. Lúc đó Mecklenburg cũng thân thiện hơn thường lệ. Vì vậy tôi mới cố gắng tìm hiểu xem các đồng nghiệp của anh ta đi vệ sinh lúc nào và vẫn luôn để ý đến mọi thứ xung quanh. Ngay cả bùn đất trên chân thỏ. Tôi thấp giọng nói.

"Nhưng lúc nãy ở pháo đài anh nói dở câu này, anh còn nhớ không?

'Tôi đuổi đi ngay lập tức rồi. Chẳng hiểu sao phó đoàn trưởng lại...'."

"…Tôi nhớ mang máng."

Mecklenburg đáp nhỏ với vẻ mặt không mấy vui vẻ.

"Tôi hiểu việc phó đoàn trưởng gặp chó một mình vào buổi trưa, nhưng nghe như thể sau đó nó lại đến một lần nữa. Anh giải thích đi."

"…Ta đã nghĩ, hôm nay là ngày gì cơ chứ."

Mecklenburg thở dài một hơi dài rồi từ từ nói.

"Con chó màu hoàng thổ chạy xông vào sảnh bên ngoài trạm kiểm soát. Thấy lạ vì không hiểu sao nó lại đến được đây nên ta định đuổi nó đi, nhưng phó đoàn trưởng đang kiểm tra hành lý tàu ở phía đối diện đã chạy lại, ôm con chó rồi bước ra ngoài."

"Việc không tưởng đối với lẽ thường của tiền bối đã xảy ra nhỉ. Lại còn đích thân ôm con chó hoang bước ra ngoài..."

"Cậu cứ đùa dai thế là tốt lắm đấy."

"Vậy sau đó thì sao?"

"Phó đoàn trưởng đến rồi chạm vào cổ ta. Chắc cậu muốn nghe câu trả lời này đúng không?"

Anh ta vừa nói vừa chỉ ra phía sau lưng mình. Tôi nheo mắt hỏi.

"Đúng vậy. Nhưng mà cổ?"

"Hắn bảo cổ áo khoác phía sau bị lật ngược. Nên ta đã nghĩ, hôm nay chắc bị vận xui đeo bám."

"Tiền bối không phải loại người mặc áo lật cổ áo đâu nhỉ? Và, anh là người sẽ cho phép người khác chạm vào cơ thể mình sao? Dù là áo khoác, nhưng với người ngoài, để đặt tay lên quần áo của anh thì cần một lòng dũng cảm to lớn..."

Đến đó, tôi nhận ra gã này đang dìu một kẻ mà bản thân anh ta còn thấy bẩn đến mức không muốn bị nắm tay, và tự thấy cảm phục trong lòng. Dù tôi có nhận ra hay không, Mecklenburg có lẽ cũng chẳng còn sức để phản ứng nữa, chỉ "hờ" một tiếng ngắn ngủi đáp lại.

"Là khen à?"

"Vâng. Dù sao thì tiền bối cũng đã đi rửa chỗ găng tay của phó đoàn trưởng chạm vào rồi nhỉ."

"Đúng lúc có người vào nên ta không thể làm vậy ngay. Sau khoảng 10 phút ta mới lấy xà phòng rửa."

"Chu đáo thật đấy... Sau 10 phút lại may mắn có thời gian à?"

"Không. Vì quá để ý nên cổ ta bị ngứa, không còn cách nào khác đành xin lỗi đồng nghiệp rồi đi thôi."

"Hừm, ra là vậy."

Sau đó không ai nói gì nữa. Một lúc lâu sau, Mecklenburg lại lặng lẽ nói.

"Xin lỗi."

"Đó không phải việc tiền bối phải xin lỗi."

Tôi nhìn thẳng về phía trước đáp. Cảm nhận được anh ta đang nhìn mình. Tôi bất ngờ nói một câu nghe có vẻ lạc quẻ.

"Atropos có thể lây lan bởi người dân địa phương. Ví dụ như dưới danh nghĩa quản lý đồng cỏ, họ rải nước có chứa Atropos ra tận đất Đức."

"……."

"Nhưng ở biên giới không có nhiều Tân nhân loại. Vì vậy, vào một ngày đặc biệt như hôm nay, việc thực hiện kế hoạch như vậy rất đáng ngờ. Có lẽ họ đã cho nồng độ Atropos cực cao vào nước thánh, dù tôi không biết họ đã cho bao nhiêu nồng độ đậm đặc vào nước uống Aqua Panna. Chỉ cần chấm và rải vài giọt là đã có hiệu quả rồi. Nhưng lý do hôm nay họ không làm nhiễm độc sông và đất là gì?"

"Biết rồi sao còn hỏi mãi thế?"

"Tôi đang tiết kiệm sức để nói đây."

"… Ta không biết mình đang nói gì trước mặt ai nữa. Làm nhiễm độc sông không phải là sự kiện xảy ra thường xuyên. Hãy nghĩ đến lưu lượng nước sông Danube xem. Doanh nhân không thể không tính đến chi phí. Pleroma là doanh nhân. Vì mục tiêu là Tân nhân loại nên việc làm nhiễm độc cả con sông một cách liên tục là điều cực kỳ phi lý. Còn đất, có làm nhiễm độc thì cũng chỉ có thể bị trúng độc do hít thở không khí, nhưng điều đó cũng không có vẻ sẽ mang lại hiệu quả mạnh mẽ.

Rải thủy ngân xuống đất rồi vài tiếng sau muốn bị trúng độc thủy ngân thì phải làm gì, làm bao nhiêu chứ?"

"Hừm."

Đó là suy nghĩ hay nhưng không phải điều tôi hỏi.

"Kẻ thù không định nhúng tay vào tinh thần của tất cả chúng ta. Thứ nhất, dù có muốn thì việc đó cũng khó thực hiện trên thực tế so với lời nói, và việc xử lý hậu quả cũng thực tế là khó khăn. Nếu có đủ hệ thống cơ sở thì có thể thực hiện được. Vậy tại sao hôm nay tiền bối lại bất thình lình trở thành mục tiêu của họ trong khi nước, không khí và đất đều không bị nhiễm độc?"

Mecklenburg chỉ nhìn tôi không nói. Ánh mắt như muốn hỏi xem tôi có định chơi trò 20 câu hỏi không thật ấn tượng. Tôi vừa bước đi vừa thấp giọng nói.

"Người phải xin lỗi là tôi. Vì tôi tìm đến vào lúc 4 giờ nên tiền bối mới bị lợi dụng."

"Hả? Cái gì..."

"Mục tiêu hôm nay là tôi. Không phải tiền bối."

Cái bóng của tòa nhà che khuất ánh hoàng hôn.

Chẳng mấy chốc chúng tôi đã đến tòa nhà Tân Phục Hưng màu vàng nơi có phòng làm việc của tham mưu trưởng. Khi tôi định để anh ta lại rồi bước vào trong, Mecklenburg, người không thể ngậm miệng lại được, đã túm lấy tôi với vẻ mặt bàng hoàng. Khi tôi tiến một bước lại gần anh ta, ánh nắng đâm vào mắt phải. Tôi từ từ giải thích cho anh ta.

"Họ biết tôi sẽ giữ tiền bối lại nên đã ra lệnh cho tiền bối nhảy xuống từ ban công đó. Làm như vậy có thể khiến cả hai pháp sư bị chấn động não."

Nếu tôi yếu hơn Mecklenburg về mặt ma lực, tôi đã không thể giăng màn chắn và cùng anh ta lao xuống đất. Chẳng phải anh ta đã nắm chặt lấy tôi không để tôi thoát ra và tấn công tôi sao. Vì Mecklenburg đang bị điều khiển bởi người khác nên đương nhiên anh ta không thể giăng màn chắn được. Và cũng không có nhiều pháp sư có thể giăng màn chắn để giảm tốc độ rơi. Trừ khi được huấn luyện, con người dù là pháp sư hay không, khi rơi từ chỗ cao cũng chỉ biết nhắm mắt và la hét giống hệt những người khác mà thôi.

Tôi dùng ma thuật cách âm rồi khẽ hỏi.

"Tiền bối. Anh có nhớ việc ra mắt chính trường của Nikolaus Ernst diễn ra thế nào không?"

"…Đương nhiên rồi. Trong số các chính trị gia của lục địa này, chắc không có trường hợp nào nổi tiếng nhờ kiểu tiếp thị bất chấp như vậy đâu."

"Có vẻ anh đang nói đến việc tôi cảm ơn vì được mời họp Ủy ban Liên bang. Lúc đó nghị sự là gì?"

"Muỗi nhiễm độc Mefen."

"Anh nhớ kỹ lắm."

Tôi lập tức quay người đi lên lầu. Mecklenburg vội vã theo sau tôi. Tôi tìm phòng làm việc rồi gõ vào cánh cửa đóng chặt.

"Có ai ở đây không?"

Một người trông giống thư ký bước ra, lịch sự nói.

"Ngài ấy đang dùng bữa cùng Bộ trưởng Tài chính."

"Tôi có chuyện cần nói ngay lập tức. Cần phải quay lại ngay bây giờ."

"Không, ngài ấy không thể quay lại. Sau khi dùng bữa xong..."

"Ít nhất hãy báo lại cho ngài ấy! Đây là vấn đề khẩn cấp!"

Nghe câu đó, tôi cảm nhận được Mecklenburg tái mặt đi, nhìn tôi như nhìn kẻ điên. Không phải kẻ điên bình thường mà là kẻ điên không còn thuốc chữa. Tôi hiểu. Nhưng kẻ điên hơn ở đây chính là kẻ đã không còn lấy một ngày kể từ khi Atropos thực sự được phát hiện mà vẫn chặn nguồn tin rồi thảnh thơi ăn bữa tối.

Người thư ký với vẻ mặt ái ngại gật đầu, nói gì đó vào tạo vật bên tai. Chẳng mấy chốc, một Tân nhân loại lớn tuổi quen thuộc xuất hiện với vẻ mặt khó chịu.

"Ngài Lukas Askanier. Tôi tò mò không biết ngài đến đây vì chuyện gì."

Quả nhiên là không hài lòng. Kẻ thực sự mất trí đang ở đây. Tôi gọi ngài ấy đến vì rảnh rỗi chắc? Tôi đẩy lưng Mecklenburg rồi nói.

"Đại diện khóa 98 ở đây đã tiếp xúc với Atropos, thưa ngài."

Nghe vậy, tham mưu trưởng tái mét mặt mày như thể vừa đối mặt với một vụ án giết người, mắt trợn trừng. Ông ta hoảng loạn nhìn Mecklenburg rồi hét lên.

"C, cái gì?! Bây giờ thì..."

"Anh ta đã dính ma thuật thao túng tinh thần nhưng giờ đã được giải bằng thần lực của đồng nghiệp."

Mặt tham mưu trưởng cứng đờ. Ông ta cũng nhận ra đã đến lúc không còn thời gian để ăn uống nữa. Ông ta mở toang cửa rồi bước nhanh vào trong, ngồi xuống bàn, chỉ vào chiếc ghế đối diện rồi nói một cách thiếu kiên nhẫn.

"Ngồi xuống giải thích đi. Chuyện này là sao. Ai, khi nào, ở đâu?"

"Thưa ngài, trước hết tôi xin nói điều này. Ngài phó đoàn trưởng khóa 98 A, Erich Reichenau, cũng đã bị dính ma thuật thao túng tinh thần. Cần phải triệu tập khóa 98 ngay lập tức để giải độc."

Tham mưu trưởng mở hộp thư dịch chuyển một cách ồn ào, lấy giấy viết thư ra rồi nguệch ngoạc viết. Dù không biết ông ta có hoàn toàn tin tưởng hay không, nhưng thái độ không bỏ qua lời nói của một pháp sư mà chính phủ đã tin tưởng đến mức đưa vào tác chiến nước ngoài ngay trước đó là một điều đáng mừng. Tôi tiếp tục nói.

"Tôi không biết kẻ thủ ác là ai nhưng ngay sát biên giới có nhà thờ Maria của Áo. Rất có thể kẻ làm việc ở đó đã bị lợi dụng làm trung gian. Kể từ lúc chúng tôi đến cho đến 5 giờ chiều, liên tục có các nỗ lực gây nhiễm độc."

"Đã rõ. Ngài có biết họ đưa thuốc vào bằng cách nào không?"

Vẫn đang cắm cúi viết vào tờ giấy, ông ta rút nắp bút ra nhìn tôi với vẻ mặt không mong chờ gì. Nếu tôi không trả lời được, từ giờ ông ta sẽ đi điều tra chuyện đó. Thật lãng phí thời gian. Trong tình huống mỗi phút mỗi giây đều quý giá, lại đi điều tra từ đầu?

Tôi nhìn xuống ông ta, nói bằng giọng rõ ràng.

"Họ đã rải bọ nhiễm độc Atropos lên con chó rồi cho nó vượt biên."

Im lặng bao trùm.

Tham mưu trưởng và Mecklenburg nhìn tôi với vẻ mặt ngơ ngác. Mecklenburg đã hiểu điều tôi nói lúc nãy. Khi mặt anh ta đang tái dần đi, tôi thấp giọng nói thêm một lần nữa.

"Thưa ngài, phải chuyển vấn đề này lên hội đồng tối cao. Sau Mefen, chúng ta lại phải trải qua một cuộc chiến sinh học nữa. Đây không phải sự lựa chọn, mà là điều đã ập đến rồi."