Chương 400: 401

Tập 1 Không phải lúc để chôn chân ở dinh thự này. Chẳng có lý do gì khiến tôi phải ngồi chờ cho đến khi vết thương ở cổ lành hẳn.

'Dẫu tạm thời không thể đến Tòa thánh…'. Ra khỏi đây, thế là đủ rồi. Đã vài phút trôi qua từ khi nhấp rượu nhưng cơn buồn ngủ chẳng hề ập tới. Tôi chỉ chạm môi vào ly rượu vừa đủ để không khiến anh ta nghi ngờ. Vị rượu vang chát đắng trôi tuột xuống cổ họng.

"Ngon thật."

"Đúng không."

Adrian Askanier chống cằm lên tay, lặng lẽ đáp.

"Đây là loại rượu anh thỉnh thoảng vẫn uống khi ở Tòa thánh. Chỉ uống vừa đủ để không say."

"Ra là vậy."

Anh ta chớp mắt đáp lời, rồi bầu không khí lại chìm vào im lặng.

"Không ngờ anh lại nói với em những lời đó."

Rằng anh phải từ bỏ sự trong trắng vì tình yêu của mình. Rằng để trở nên thuần khiết, anh phải vứt bỏ sự thuần khiết. Một lời thú nhận không thể không hiểu. Anh ta đã trở nên chân thành hơn bao giờ hết khi khơi gợi những cảm xúc mà ai cũng từng trải qua, những suy tư mà chẳng ai dám thốt lên thành lời, cứ thế chôn chặt vào góc khuất tâm hồn. Tôi lặng lẽ nhìn anh ta, và Adrian Askanier cũng đang nhìn tôi. Vì anh ta, tôi cố diễn nét mặt căng thẳng.

"Em muốn ra ngoài cùng anh, dành thời gian cho nhau."

"……."

Đôi mắt Adrian Askanier mở to.

Nếu anh muốn chạm vào tim tôi để chứng minh sự trong sạch của mình, thì tôi cũng sẽ làm điều tương tự. Dù tôi chẳng tin rằng nỗ lực đó sẽ thành công.

"Chẳng phải cả đời này em chỉ ru rú trong nhà sao. Không phải trong nhà, em muốn cùng anh trải nghiệm những điều mới mẻ bên ngoài."

Tôi mỉm cười với Adrian Askanier rồi tiếp lời.

"Vì giờ em đã khỏe lại rồi."

Gương mặt Adrian Askanier trong thoáng chốc chứa đựng vô vàn cảm xúc. Mống mắt anh ta khẽ dao động, đôi môi hé mở, những khối cơ quanh yết hầu co thắt… tất cả gợi lại trong tôi những ký ức diễn kịch đến phát ngán mà tôi đã thực hiện suốt cả cuộc đời. Nếu gặp anh ta ở thế kỷ 21 thì sao nhỉ? Không phải ở tuổi 18 và 25, mà đúng ra là lứa tuổi, chênh nhau chỉ một hai tuổi. Thực tế là tôi đã rơi vào một cơ thể lạ hoắc, thậm chí chẳng biết cuộc đời vốn có và cả cuộc đời tôi tan chảy vào đó đã ra sao.

Trớ trêu thay, Adrian Askanier vừa là kẻ thù vĩnh viễn của cơ thể này, lại vừa khiến tôi nhớ đến thế giới điên rồ bên ngoài kia.

"Anh muốn em hãy tĩnh dưỡng tuyệt đối cho đến khi lành hẳn, Luca."

Anh ta bày tỏ niềm vui và sự kinh ngạc qua ánh mắt rồi đưa ra câu trả lời đầy lý trí. Dù vậy, gương mặt anh ta vẫn ửng hồng vì 'những lời đầu tiên nghe được từ người em trai ốm yếu'.

"Anh cũng sẽ không mời ai cả, nên hãy nghỉ ngơi cho thật tốt vài ngày nhé. Khi nào khỏe hẳn, lúc đó chúng ta hãy cùng dành thời gian bên nhau bên ngoài. Sẽ sớm thôi."

Nghe như một lời gợi ý, nhưng thực chất không phải. Nếu tôi bảo mình ổn rồi và muốn ra ngoài, anh ta sẽ hỏi tôi định làm gì, và việc tôi không trả lời được mà ấp úng, né tránh sang chủ đề khác, hay tìm lý do vòng vo đều sẽ cung cấp cho anh ta những thông tin đắt giá. Dù ban đầu tôi sẽ chẳng ấp úng hay né tránh gì cả, nhưng ý là thế. Trong tình thế mà từng lời nói đều phải thận trọng như lúc này, tôi tuyệt đối không được để lộ thông tin quan trọng.

"Em có điều gì thắc mắc không?"

"……."

"Anh có những thông tin nghe được ở Tòa thánh. Nếu em có điều gì tò mò, liệu anh có thể giải đáp cho em không nhỉ?"

Tôi gọi anh ta, cụp mắt xuống, chìm vào suy tư. Những câu hỏi tôi cần đặt ra chẳng hề được định sẵn. Từ những điều thầm kín nhất đến những chuyện chẳng quan trọng tí nào, hàng vạn khả năng cứ lởn vởn. Nhưng câu hỏi giúp tôi duy trì thái độ dè chừng như hiện tại đã được quyết định. Tôi nhấp một ngụm rượu, nhìn Adrian Askanier đang ngắm nghía chiếc ly của chính mình, rồi khẽ nói.

"Em tò mò về cách tìm ra căn cứ của Pleroma."

* Đó là một lời bộc bạch phá tan bầu không khí cảm động, và dĩ nhiên, tôi chẳng hề hối hận.

Adrian Askanier đã cố gắng cho tôi biết rất nhiều điều. Khi vào phòng, tôi nhìn thấy nước tắm đã được đun nóng và lặng lẽ đứng trước nó. Không có dấu vết của ma lực.

'Nhớ Narke ghê.'

Tôi chẳng biết lúc đó Narke mang mặc cảm gì với mình. Không, dù có biết thì tôi cũng muốn giả vờ không biết. Tôi chậm rãi nhìn quanh, dò xét xem có vật phẩm nào chứa ma lực không. Việc kiểm tra xem có ai giám sát hay không cũng mệt mỏi mà tôi lại chẳng có hứng thú tắm rửa—tôi chỉ muốn ngủ một giấc khoảng 777 giờ—nên tôi cứ thế để nguyên quần áo, đặt chân xuống nước, ngồi bệt xuống rồi trượt người xuống dưới mặt nước. Ánh đèn phòng tắm tôi bật sẵn loang ra, lay động dưới mặt nước.

'Nước….'

Lẽ ra không nên chạm vào thì hơn. Lúc này lẽ ra phải mong cổ lành lại càng sớm càng tốt, vậy mà tôi lại đang làm vết thương trầm trọng hơn, nhưng không sao cả. Tôi đã có kế hoạch rồi. Kế hoạch A đã đoán trước là sẽ bị từ chối, giờ đến lượt kế hoạch B.

Ầm― Tôi cử động chân, đập mạnh xuống đáy bồn tắm rồi nhắm mắt lại.

Tôi đã tháo khuyên tai cất vào túi từ trước. Đợi sau khi đập vào lõi Leo rồi nhận hồi âm thì đeo lại cũng được, nhưng nguy hiểm lắm. Cùng lúc đó, tôi nắm chặt tay, nhấn mạnh vào những luồng ma lực của mình đang nằm ở đâu đó trên thế giới này. Phải, là những 'luồng ma lực'. Tôi cũng đã tác động vào lõi của Mecklenburg. Giờ đây, Leo sẽ cố gắng tiếp cận Narke, và Mecklenburg sẽ lập kế hoạch giải cứu tôi như đã bàn bạc từ trước. Cùng với Narke.

Trái ngược với mong muốn chỉ muốn ngủ, sáng hôm sau tôi thức dậy sớm hơn người hầu đến đánh thức mình khoảng 30 phút. Tôi đang bứt rứt muốn ra ngoài sớm chừng nào hay chừng ấy. Mọi sự chuẩn bị tôi đã làm xong, giờ chỉ còn chờ nghi phạm đưa tay ra thôi. Người hầu cầm cốc nước và một lá thư bước vào phòng, đứng cạnh tôi.

"Chào buổi sáng. Người ngủ có ngon không ạ?"

"Ừ."

Tôi đáp qua loa bằng chất giọng ngái ngủ rồi đặt cốc nước anh ta đưa xuống cạnh bên. Người hầu không quan tâm, chìa lá thư ra trước mặt tôi.

"Đây là thư gửi ngài ạ."

"Gửi tôi? Đến địa chỉ này…?"

"Vâng ạ."

Người hầu đưa thư cho tôi rồi quay lưng định rời đi. Tôi liền hỏi anh ta.

"Anh trai tôi không mở ra xem sao?"

Nghe vậy, người hầu quay lại với vẻ mặt khó hiểu.

"…Dạ không ạ. Đây là thư của chủ nhân thứ hai, Ngài Thứ trưởng Adrian Askanier không được phép kiểm tra thư của ngài chứ ạ."

"……."

Tôi chậm rãi gật đầu.

"Phải nhỉ. Tôi mới ngủ dậy nên hơi lú lẫn."

"Người cứ nghỉ ngơi thêm đi ạ, cần gì cứ gọi con."

"Tôi sẽ xuống bếp ngay đây."

"À, bữa sáng đang được chuẩn bị…"

"Tôi chỉ uống súp thôi."

Tôi cầm lá thư, lững thững bước ra khỏi phòng. Adrian Askanier đang mặc quân phục, có lẽ là đang trên đường đến Bộ Pháp thuật làm việc dù đang trong kỳ nghỉ, đang xách túi bước ra từ thư viện ở tầng dưới. Thấy tôi, anh ta híp mắt cười rồi vẫy tay.

"Luca. Chào buổi sáng."

"Vâng, chào buổi sáng ạ."

Nói là phải ở bên tôi cơ mà? Chà, được thôi. Trong thư anh ta cũng nói là có thể không ở lại lâu được. Tôi rảo bước về phía nhà bếp. Đúng lúc đó, tiếng chuông vang lên từ phía sảnh.

Keng― Có ai đó đang ở cổng ngoài khu vườn. Người hầu ra hiệu cho Adrian Askanier và tôi rồi bước ra ngoài. Chẳng mấy chốc, anh ta quay lại với vẻ mặt khó xử.

"Thưa chủ nhân, có người từ Bộ Quốc phòng đến ạ."

"Vì lý do gì?"

"Con hỏi thì họ bảo muốn gặp ngài một lát ạ."

"Hừm…. Cho họ vào đi."

Gương mặt Adrian Askanier vẫn bình thản. Khi tôi vào bếp, người hầu đang phụ giúp nấu ăn vội vàng tiến lại gần với vẻ mặt kinh ngạc. Tôi xua tay ra hiệu rằng không cần phục vụ, rồi thay vì súp, tôi múc một cốc nước chanh uống thay bữa sáng.

Két― [Chào Ngài Thứ trưởng Adrian Askanier. Rất vinh hạnh được gặp ngài.] [Các anh đến vì việc gì vậy?] Tiếng đối thoại giữa người lạ mặt và Adrian Askanier vọng lại mơ hồ. Tôi uống cạn cốc nước rồi bước ra sảnh. Kể từ lúc nào đó, hành lang trở nên tĩnh mịch, chỉ còn tiếng bước chân của tôi vang vọng khắp tầng trệt.

Ánh nắng sớm mai xanh mát chiếu thẳng vào sảnh. Cơn gió xuân tràn qua cánh cửa mở rộng, lướt qua vạt áo tôi. Adrian Askanier và người hầu đang mang vẻ mặt khó xử, cùng hai nhân viên công vụ thuộc Cựu Nhân loại mà tôi lần đầu nhìn thấy, đang dán mắt vào tôi với vẻ mặt điềm nhiên. Nhìn thấy tôi, họ nói bằng giọng trang nghiêm.

"Ngài Lukas Askanier, ngài phải đi cùng chúng tôi."

Tôi phải cố kìm nén nụ cười chực trào trên khóe môi.

* Adrian Askanier không phải loại người sẽ dễ dàng để người ta mang tôi đi chỉ vì nhân viên Bộ Quốc phòng bảo đi cùng. Vì anh ta chắc chắn sẽ hỏi lý do tại sao phải đưa tôi đi. Dù là người khác cũng vậy, nhưng khác với những kẻ khác, Adrian Askanier là người sẽ không đời nào để tôi đi nếu không có lý do chính đáng, và anh ta là kẻ có đủ quyền lực để làm điều đó.

Vậy thì phải làm thế nào?

"Hộc…."

Không khí sáng sớm thật lạnh. Ai mà ngờ có ngày tôi lại thấy nó ngọt ngào đến thế, đúng là lấy độc trị độc, vấn đề thì phải dùng vấn đề để giải quyết. Dù hơi sai sai nhưng chẳng còn cách nào khác. Vì đầu óc tôi chẳng hoạt động nổi nữa. Tôi đã duy trì tư thế chống đẩy được một tiếng đồng hồ rồi.

'Thể lực của Tân Nhân loại….'

Đáng gờm thật. Có phải người không đấy? Dù tôi đang phát điên lên đây. Cổ áo sơ mi ướt đẫm mồ hôi. Hít thở bằng miệng nãy giờ vì thiếu dưỡng khí khiến lưỡi tôi khô khốc.

"Làm sao Lữ đoàn 98 chúng tôi có thể chấp nhận việc một đồng đội từ chối xử lý kẻ bạo phát chỉ vì lý do nằm viện được?"

Giọng nói đầy lo lắng pha lẫn tiếng thở dài của Mecklenburg vọng lại từ xa. Ký ức đầu tháng 3 ùa về. Hắn ta với kiểu tóc đáng ghét được chải chuốt chỉn chu đúng quy định, với giọng nói cũng chỉn chu không kém, cùng vẻ mặt tỏ ra tiếc nuối đầy giả tạo như thế, đã hỏi tôi liệu có bắn kẻ bạo phát hay không. Thay vào đó, gót giày của Phó Lữ đoàn trưởng A thuộc Lữ đoàn 98, kẻ đang đóng vai người thực thi, đã chuyển từ trước mặt sang bên cạnh.

"Đứng lên."

Tôi thầm chửi thề một tiếng rồi đứng dậy, thầm cảm ơn vì cuối cùng cũng có thể dồn máu đang dồn lên mặt xuống chân. Mồ hôi đọng trên cằm chảy xuống cổ. Tôi định lau nhẹ rồi nghe giáo huấn một phen, nhưng trước mặt Mecklenburg, kẻ luôn soi mói mọi việc nhỏ nhặt nhất, tôi quyết định không gây thêm chuyện nữa. Phó Lữ đoàn trưởng giơ tay chỉ thẳng vào Ulrike.

"Ulrike Kleist."

"……."

"Trả lời đi."

Tôi liếc nhìn những người bạn đang đứng thành hàng bên cạnh. Dù tất cả đều đang chịu hình phạt tập thể, gương mặt họ trông chẳng có vẻ gì là oan ức cả.

Tôi cũng vậy. Lần đầu tiên tôi biết rằng mặt đất của Bộ Tư lệnh lại có thể khiến mình nhớ nhung đến thế.

Đúng vậy.

Vấn đề thì phải dùng vấn đề để giải quyết. Nếu không thể ra ngoài thì phải tạo ra cách để được ra ngoài. Vấn đề thực sự là chúng tôi chẳng có lý do gì để bị kỷ luật cả, nhưng may mắn thay, vấn đề thì có thể tự tạo ra được. Từ sáng sớm hôm nay, tôi đã bị triệu tập đến Bộ Tư lệnh vì 'vấn đề từ chối xử lý kẻ bạo phát của Ulrike'.

Tất nhiên, đó là vấn đề giả. Tất cả mọi người đều đã nhận được tin từ Narke và thống nhất lời khai. Ulrike chắc không biết rằng tôi đang đơn phương có ác cảm với anh trai mình, tôi không biết làm thế nào mà chiến dịch này lại xoay quanh cậu ấy nữa.

"Ngài Kleist."

Erich Reichenau, Phó Lữ đoàn trưởng A của Lữ đoàn 98, chậm rãi tiến lại gần Ulrike. Lúc đó, tôi thấy một bóng người từ xa đang tiến lại gần.

"Mang một người bị thương đến để trừng phạt sao."

Rầm!

Tiếng nói vang lên cùng tiếng gót giày nện xuống đất. Mecklenburg đứng dậy, chào theo nghi lễ rồi đứng nghiêm. Ngược lại, gót giày của Adrian Askanier không hề cứng nhắc, cũng không làm theo hành động giống hắn, thậm chí còn thư thái như đang dạo chơi trong dinh thự của mình. Anh ta nở nụ cười dịu dàng, nhìn về phía tôi và nhếch môi lên thêm một chút như muốn trấn an tôi.

"……."

Phó Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn 98, kẻ xoay người chậm một nhịp, cũng chào lại tương tự. Tiếng 'rầm' vang lên liên tiếp. Những thành viên Lữ đoàn 101 chúng tôi cũng chào Adrian Askanier y hệt. Mecklenburg trút bỏ giọng điệu nhẹ nhàng thường thấy khi tỏ ra tử tế với cấp dưới, thay vào đó là chất giọng đầy kỷ luật.

"Ngài đến đây vì chuyện gì vậy, thưa ngài?"

Tôi vô thức cắn chặt môi trong. Tốt lắm. Chỉ với câu nói vừa rồi, tôi đã hiểu một chút lý do tại sao Mecklenburg lại ghét mình đến thế.

"Tôi đang trên đường xử lý công việc gấp. Và tận mắt nhìn thấy Lữ đoàn 101, vốn đang trong thời gian tĩnh dưỡng trước khi đến Bộ Pháp thuật làm việc, bị triệu tập đến Bộ Tư lệnh để nhận kỷ luật."

"Đây là khu vực cấm người lạ. Ngài có giấy phép không?"

"À, ha ha."

Adrian Askanier bật cười trong trẻo. Có vẻ hơi ngạc nhiên, và dường như chẳng hề có ý định coi thường hay trêu chọc đối phương. Câu hỏi của Mecklenburg không sai. Dù có là tiền bối của Liên đoàn Pháp sư Hoàng gia thì Adrian Askanier cũng không phải người của Bộ Tư lệnh nên không thể vào đây. Thế nhưng, dù sao thì anh ta cũng đã vượt qua cổng chính và kết giới để vào đây, và về cơ bản, anh ta là Thứ trưởng Bộ Pháp thuật đương nhiệm. Điều đó có ý nghĩa gì chứ.

Tiếng rút giấy vang lên. Adrian Askanier điềm tĩnh trả lời.

"Tôi đã được cấp phép ra vào tạm thời. Vì còn có tài liệu cần chuyển giao nữa."

"……."

Ý là loại giấy phép này bất cứ lúc nào cũng có thể lấy được. Vì anh ta đang ở Bộ Pháp thuật. Ngay cả khi không mang danh nghĩa Bộ Quốc phòng hay Bộ Quốc phòng, Bộ Pháp thuật đã chia sẻ một nửa vai trò đó rồi. Mecklenburg trả lại giấy cho Adrian Askanier rồi nói bằng giọng lạnh lùng.

"Ngài không có thẩm quyền đối với việc kỷ luật của Ngài Lukas Askanier thuộc Lữ đoàn 101 và việc cậu ta quay trở lại."

"Tất nhiên. Trong Bộ Tư lệnh, tiền bối trực tiếp của 101 là 98, nên tôi không có ý định xâm phạm quyền tự chủ của 98."

"……."

"Nhưng tôi muốn nghe lý do tại sao lại sử dụng phương châm này."

Adrian Askanier quay lại nhìn chúng tôi. Anh ta nhìn quanh đám chúng tôi với vẻ ngoài tơi tả, rồi lại nhìn Mecklenburg. Mecklenburg nhìn tôi bằng đôi mắt không chút cảm xúc, rồi nói với Adrian Askanier.

"Lữ đoàn 98 chúng tôi chỉ sử dụng những phương pháp hết sức ôn hòa để giáo dục."

"Trông có vẻ đúng là như vậy."

Adrian Askanier từ tốn bày tỏ suy nghĩ của mình bằng giọng điệu vừa kiên quyết vừa ôn hòa.

"Cách xử lý của 98 là đúng. Việc từ chối xử lý kẻ bạo phát của 101 là điều đáng phải răn dạy. Nhưng chẳng phải chỉ 4 ngày trước đã xảy ra một tai nạn khiến hai thành viên 101 chịu tổn thương nghiêm trọng sao. Tất cả các thành viên đều đang gánh chịu áp lực tinh thần vì tai nạn đó. Sự thật là, vào thời điểm nhạy cảm thế này, tôi tự hỏi tại sao không sử dụng hình thức đối thoại."

Trong tích tắc, dù nhanh chóng quay lại vẻ vô cảm, tôi thấy sự chán chường thoáng hiện trong ánh mắt Mecklenburg. Hắn ta chỉ nhìn Adrian Askanier chứ không mở lời. Tôi biết rõ khi nào khuôn mặt đó xuất hiện. Hắn ta có rất nhiều điều muốn nói nhưng cố tình chẳng thốt ra lời nào. Chẳng bao lâu sau, Mecklenburg trả lời một cách dứt khoát, thư thái, với gương mặt không chút khó chịu.

"Ngài nghĩ vậy sao. Tôi đã hiểu."

Đã hiểu, chỉ vậy thôi. Phó Lữ đoàn trưởng Erich Reichenau liếc nhìn giữa hai người rồi lên tiếng.

"Cảm ơn ngài. Chúng tôi sẽ cùng với Lữ đoàn trưởng tham khảo ạ, thưa Thứ trưởng."

Lần đầu tiên, tôi muốn gửi lời an ủi đến Mecklenburg. Cả ba chắc hẳn là bạn bè ở ngoài, vậy mà có một kẻ không biết ý chen vào khiến hắn khổ sở bấy lâu nay. Erich Reichenau nhìn sắc mặt Mecklenburg rồi hét lớn về phía chúng tôi.

"Giải tán!"

Bạn bè tôi chào một lần nữa. Mecklenburg dẫn Lữ đoàn 98A bước vào tòa nhà. Adrian Askanier tiến lại gần tôi. Anh ta nhìn từng người bạn của tôi và nói.

"Rất vui được gặp mọi người. Hồi 101 mới thành lập chúng ta chưa có dịp gặp mặt."

"Vâng…! Thật vinh hạnh ạ, thưa ngài."

Ulrike mắt sáng rực chào, rồi có lẽ nhớ lại hình tượng lúc nãy nên đã kết thúc câu nói một cách cực kỳ lịch thiệp. Nhìn phản ứng ban đầu, có vẻ cậu ấy vẫn chưa biết chuyện gia đình tôi. Adrian Askanier mỉm cười với Ulrike rồi hỏi thăm về mẹ cậu ấy.

"Ngài Ulrike Kleist. Tướng Kleist vẫn khỏe chứ?"

"Vâng, vẫn khỏe ạ. Nhờ ân huệ của Bệ hạ ạ."

"Thật may quá."

Adrian Askanier mỉm cười đáp lại, rồi có vẻ không còn thời gian nên anh ta nhìn đồng hồ và ra hiệu cho tôi.

"Nào, vậy thì, Ngài Askanier. Chúng ta về thôi."

"……."

Cuối cùng thì anh ta đến đón tôi là thật. Chuyện đương nhiên thôi. Nếu ngăn cản công việc thuộc thẩm quyền của Lữ đoàn 98 ngay từ đầu—nếu không gửi tôi cho họ—thì với chức vị của anh ta, điều đó không phải là không thể, nhưng vì nể mặt Lữ đoàn 98 nên anh ta đã gửi tôi cho họ, giải quyết xong việc của mình rồi mới trực tiếp đến hiện trường để ngăn cản Lữ đoàn 98. Đó là cách làm của anh ta.

Nếu không phải cuộc trò chuyện đêm qua, hôm nay tôi đã mở lời rằng 'Không cần tĩnh dưỡng cũng được, ngài không thấy nãy giờ tôi vẫn chịu đựng được sao'. Ban đầu tôi đã định làm thế. Nhưng giờ thì không. Trên sân khấu mà anh ta đã chọn, tôi đã có ý định đáp lại bằng những lời thoại phù hợp.

"Không ạ. Con cảm ơn sự quan tâm của ngài, nhưng con nghe nói lát nữa có cuộc họp tại Bộ Tư lệnh. Xin hãy để con hoàn thành trách nhiệm của mình rồi hãy về ạ."

"……."

Adrian Askanier khẽ nhướng mày rồi mỉm cười điềm tĩnh nói.

"Vậy xem một chút đi."

Ánh mắt của Elias và Ulrike chạm vào tôi. Không có lý do gì để từ chối cả. Bắt đầu mới khó, chứ kết thúc thì không phải vậy, nên gần như đã đến đích rồi.

"Vâng."

* Bạn bè tôi đã vào tòa nhà trước, còn tôi và Adrian Askanier chuyển sang phía sau tòa nhà.

"Cơ thể em ổn chứ? Mặt đỏ hết rồi kìa."

Adrian Askanier vẫn giữ gương mặt tĩnh lặng như mặt hồ, không hề có sự xao động cảm xúc nào kể từ lúc tôi bị nhân viên công vụ lôi đi cho đến tận bây giờ.

"Chỉ là máu dồn lên thôi ạ, lát nữa sẽ hết, thưa anh."

Adrian Askanier chậm rãi gật đầu.

"Thể lực của em tốt lên nhiều thật đấy. Chịu đựng được đợt huấn luyện đó."

"Cảm ơn anh."

Quả thực nếu là Luca, chắc đã hụt hơi ngất xỉu ngay phút đầu tiên rồi. Dù là Tân Nhân loại đi chăng nữa. Trọng lượng cơ thể mà tôi đã nghiến răng nghiến lợi tăng thêm cả chục ký trong thời gian qua mà cơ thể Tân Nhân loại không chịu đựng nổi thì đúng là lạ.

Adrian Askanier trầm ngâm, cụp mắt xuống rồi lên tiếng.

"'Để con hoàn thành trách nhiệm của mình rồi hãy về'."

"……."

"Đó là một câu nói hay. Làm anh cứ nghĩ mãi đến những lời em nói tối qua."

"Anh cho phép con chứ ạ?"

"Câu đó có nghĩa là em xin phép được quay lại Bộ Tư lệnh chứ gì."

Adrian Askanier nhìn tôi. Chỉ có tiếng gió vọng lại giữa chúng tôi. Sau một hồi chỉ trao đổi ánh nhìn, anh ta mỉm cười trong trẻo.

"Anh cứ quên mất rằng em trai anh đã lớn nhường này rồi. Trong mắt anh, em vẫn chỉ như một đứa trẻ. Nếu nói rằng anh không muốn giữ em ở nhà cho đến khi em hồi phục thì là nói dối, nhưng nếu nói rằng anh không cảm động trước hình ảnh em hành động với niềm đam mê và tinh thần trách nhiệm sâu sắc thế này thì đó cũng là nói dối."

Sự tự mãn ẩn chứa trong nụ cười điềm tĩnh của anh ta. Anh ta đáp lại với gương mặt nhuốm màu niềm vui nhẹ nhàng.

"Hãy làm theo ý em đi. Có lẽ đó mới là hạnh phúc đối với em."

* Mecklenburg bình tĩnh hơn thường ngày. Tôi không biết sự bình tĩnh đó bắt nguồn từ cơn giận dữ, sự mệt mỏi, hay sự xấu hổ. Có lẽ dù Adrian Askanier—nghĩa là kẻ chướng mắt—có không đứng trước mặt, thì đó vẫn là sự bình tĩnh vốn có khi Adrian Askanier ở đó, tôi không thể biết được.

Khi tôi theo hắn lên tầng trên của tòa nhà, ngay khi cánh cửa phía sau đóng lại, tôi đã dùng ma thuật cách âm rồi nói.

"Xin lỗi, thưa tiền bối. Không hiểu sao kế hoạch đào tẩu của tôi lại khiến anh gợi lại ký ức không vui."

"Được rồi. Không phải lỗi của cậu."

Mecklenburg không nhìn tôi, hướng ánh nhìn về nơi khác rồi tiếp lời.

"Hơn nữa, thực sự trông giống hệt nhau."

"Không giống đến mức đó đâu ạ."

"Không đâu."

"……."

Cuộc đối thoại này khiến tôi nhớ lại lúc thay đổi màu tóc và đứng trước Mecklenburg thời trung học trong Extra Chapter. Hồi đó hắn tỏ thái độ xa lánh tôi rất rõ, nên tôi cứ tưởng với Adrian Askanier cũng vậy, nhưng có vẻ như sự khác biệt do 'con người thật' mang lại là có thật. Từ hôm qua đến hôm nay, hắn không hề tỏ thái độ khúm núm trước Adrian Askanier. Hắn cũng không cáu bẳn mà chỉ rất bình tĩnh.

Két―

"……."

Tôi di chuyển đến phòng họp đã được báo trước, tìm một chỗ trống trong phòng họp chật kín người quen rồi ngồi xuống. Chỉ có sự im lặng bao trùm.

Cuộc họp của Bộ Tư lệnh là thật, không phải giả. Chính xác mà nói, đó là cuộc họp tiếp theo chỉ có sự tham gia của bạn bè thuộc Lữ đoàn 101, Lữ đoàn trưởng 98A và Mecklenburg. Tôi đan hai tay vào nhau rồi lên tiếng.

"Sao không ai nói gì vậy?"

"Luca!"

Elias đang ngồi cạnh đột ngột đứng dậy ôm chầm lấy cổ tôi.

"Đào tẩu thành công~ Ôi yeah."

Elias hét lên vang dội ngay cạnh tôi. Narke mỉm cười với vẻ mặt hơi lo lắng, nhưng giờ đã nhẹ nhõm, còn Leo ngồi cạnh đó chỉ lặng lẽ nhìn tôi chứ không nói gì thêm. Zähringen chăm chú nhìn Elias, kẻ đang ôm chặt tôi như thể muốn bẻ cổ tôi. Mecklenburg, trái với suy nghĩ của tôi, không có biểu cảm gì đặc biệt, đưa cuốn sổ tay ra.

"Đọc đi. Biên bản cuộc họp hôm qua."

Cuộc họp về nhóm đàm phán Ismailov và ban lãnh đạo Pleroma.

Sau khi đàm phán, chúng tôi đã có cuộc họp dự đoán động thái của Pleroma. Tôi không được tham gia, cuộc họp đó chỉ có đại diện Lữ đoàn 91, 98 và 101 tham gia. Mecklenburg lên tiếng.

"Bên ngoài biết là có buổi đàm phán với Pleroma. Nhưng không biết về sự tồn tại của Ismailov. Trong hơn mười hạng mục đàm phán, chúng tôi cố tình loại trừ hạng mục đó. Nó không được ghi trong bất kỳ văn bản nào."

'Bên ngoài' đó là nói đến Adrian Askanier. Kể cả các yếu tố hành chính bao gồm cả anh ta nữa. Dù sao thì nếu bị phát hiện sẽ gây chấn động lớn nên không thể để mọi người đều đọc được.

"Tôi sẽ tóm tắt nhanh. Đây là cuộc họp giữa các bộ trưởng chính phủ tối qua. Sau khi đàm phán với Pleroma, số vụ bạo phát trên toàn quốc đã giảm 63, 1%. Những vụ bạo phát còn lại dường như là những vụ nằm ngoài tầm kiểm soát của ban lãnh đạo Pleroma, hoặc bạo phát từ những loại thuốc không thể thu hồi. Ví dụ như rải hàng tấn thuốc bạo phát xuống đáy sông. Dù không phải điểm cốt yếu nhưng vì 70% các vụ bạo phát toàn quốc chỉ xảy ra ở Berlin nên đã có ý kiến cho rằng nên điều tra xung quanh khu vực nguồn nước.

Có khoảng hơn một trăm học giả ma thuật đã trở về Đế quốc, chúng ta cũng đã trả lại 50 giáo dân Munich-Freising và 50 giáo dân Brandenburg."

Mecklenburg đọc nhanh đến đó rồi đóng cuốn sổ lại. Ulrike thì chỉ đảo mắt với vẻ mặt thắc mắc tại sao tên này lại chen vào đây, còn những người bạn khác thì chỉ liếc nhìn tôi rồi tập trung vào lời nói của Mecklenburg. Cuộc họp này kết thúc, chúng tôi sẽ có thời gian để nói chuyện cởi mở với bạn bè.

'Phải họp chiến lược lần cuối về Hermitische Gesellschaft và Thánh Tượng.'

Vì đã trốn thoát thành công khỏi trạng thái bị quản thúc tại dinh thự một nửa, nên vụ trộm Thánh Tượng cũng đã đến hồi kết. Tôi vừa suy nghĩ nhiều việc cùng lúc, vừa thay Mecklenburg nói ra điều hắn muốn nói.

"Từ trước đến nay vẫn suôn sẻ nhỉ."

"Đúng vậy. Nhưng chưa kết thúc ở đây."

Mecklenburg liếc nhìn tôi rồi tiếp lời.

"Tôi biết trong số các cậu cũng có người nghi ngờ lý do tại sao Pleroma lại cử nhà tiên tri Ismailov đến. Chính phủ cũng vậy."

Chính phủ cũng vậy sao? Sao lại thế được?

Tôi trao đổi ánh nhìn với Narke rồi nhìn lại Mecklenburg.

"Chính phủ đã kết luận rằng không thể bỏ qua khả năng Pleroma sẽ phản bội chúng ta trong tương lai gần."

Việc họ phản bội chúng ta là một tương lai đã được định sẵn. Vì khoảng cách giữa những gì chúng ta theo đuổi không hề thu hẹp. Quan trọng là 'tương lai gần'.

"Vì vậy, Bộ Tư lệnh Tác chiến Đặc biệt chúng ta từ hôm nay sẽ tái khởi động đợt huấn luyện chống Pleroma."

"……."

Không phải tin tức gì bất ngờ. Vì hắn đã đến phòng bệnh của tôi và nói chuyện đó rồi. Chỉ là ngạc nhiên vì làm sao chính phủ lại nghĩ ra được cái suy nghĩ 'tương lai gần' hiển nhiên đó thôi. Mecklenburg nhìn đồng hồ rồi lên tiếng.

"Nào, 4 tiếng nữa, có lệnh triệu tập tất cả các Lữ đoàn từ 91 đến 101 đến Hội trường lớn. Đây là cuộc họp có cả sự tham gia của Tham mưu trưởng. Sau khi cuộc họp đó kết thúc, các cậu sẽ di chuyển đến bãi tập. Lúc đó chúng ta sẽ nói chuyện chi tiết về việc huấn luyện sắp tới."

Hội trường lớn à. Lại định công bố chuyện gì nữa đây. Tôi hỏi mà không suy nghĩ gì nhiều.

"Vì sao ạ?"

"Tôi chưa nghe thông tin chi tiết."

Mecklenburg đáp ngắn gọn bằng gương mặt không chút cảm xúc, rồi thu dọn sổ tay và đứng dậy.

Và tôi nghĩ 'gương mặt không chút cảm xúc' đó không phải là lựa chọn tốt lắm đâu.

4 tiếng sau, tất cả chúng tôi đều có mặt tại Hội trường lớn rộng như giảng đường. Các lữ đoàn và đội ngũ đều đã ngồi đó, và chúng tôi cũng chiếm một chỗ trong vô số ghế ngồi. Tham mưu trưởng đã kéo dài phần thống kê mà Mecklenburg vừa đọc suốt một tiếng đồng hồ rồi đẩy gọng kính. Ngồi bất động suốt một tiếng làm thắt lưng tôi đau ê ẩm. Dù vẫn hơn là ở dinh thự của Adrian Askanier.

Tham mưu trưởng uống nước rồi hắng giọng. Ông ta lại bắt đầu nói, tay chân ra hiệu với chất giọng chậm chạp đặc trưng.

"Tôi tin rằng mọi người đã nghe chi tiết về việc tái khởi động đợt huấn luyện chiến lược chống Pleroma của Bộ Tư lệnh. Bộ Tư lệnh chúng ta cần những chiến lược và khả năng cơ động đặc biệt hơn. Tôi nghĩ không ai phản đối quan điểm này. Chính vì lẽ đó, Bộ Tư lệnh chúng ta đã quyết định tiến hành đợt huấn luyện phối hợp với Bộ Pháp thuật."

"……."

Ừm.

Tôi nheo mắt nhìn về phía Narke.

Trong tình huống này, đáng lẽ cậu ta không nên nhìn tôi, nhưng đúng lúc đó Narke cũng đang há hốc mồm nhìn về phía tôi. Khoảnh khắc đó, sống lưng tôi lạnh toát. Tham mưu trưởng lại đẩy gọng kính, nói bằng giọng trang nghiêm.

"Từ hôm nay, Ngài Adrian Askanier, đại diện Lữ đoàn 89 Liên đoàn Pháp sư Hoàng gia, sẽ giám sát việc huấn luyện và chiến lược của Bộ Tư lệnh Tác chiến Đặc biệt."