Chương 406: 407

Tập 1

"Cậu định ra ngoài à?"

Leo hỏi với vẻ mặt tĩnh lặng. Tôi đã đoán trước gã này sẽ hỏi thế. Đằng sau sự bình thản đó chắc chắn ẩn chứa lời can ngăn hoặc từ chối, nhưng dù sao thì bây giờ không phải lúc bàn chuyện đi hay ở. Tôi nhìn thẳng vào mắt gã và đáp.

"Chuyện đó để sau đi."

Chuyện quan trọng bây giờ là chuyện khác. Lời nhắn của kẻ nặc danh "Gặp nhau ở Munich vào Chủ Nhật" chưa phải là tất cả. Tôi lướt găng tay trên mảnh giấy rồi lên tiếng.

"Tôi cần chuyển tin này đi đâu đó, Narke. Cậu nghĩ sao?"

"Hả? …Ha ha."

Narke khoanh tay, bật cười sảng khoái rồi tiếp lời.

"Phải làm thế chứ. Có vậy mới có ý nghĩa được."

Ulrike cau mày quan sát, có lẽ cảm thấy phản ứng đó có gì đó bất thường nên cô chống tay lên bàn, nhoài người về phía Narke.

"Chuyện gì vậy? Cho tớ biết với."

Xin lỗi Ulrike, nhưng tôi không thể.

30 phút sau.

Tôi xử lý xong kẻ bạo phát cuối cùng và nhanh chóng khoác lên Narke vẻ ngoài của mình. Rồi cứ thế chạy thẳng tới Trier.

"Hộc…."

Sau hai lần dịch chuyển, tôi chạy đến trước nơi Sabelli trọ. Simon Sabelli đang ngồi uống trà trong vườn nhìn tôi đầy khó hiểu.

"Có chuyện gì?"

"Ngài Sabelli."

Tôi không đợi mời mà kéo ghế ngồi xuống rồi nhìn đồng hồ đeo tay. Nếu không hoàn tất thủ tục xử lý kẻ bạo phát ngay, tôi sẽ bị nghi ngờ. Tôi chỉ có vỏn vẹn 5 phút.

"Tôi không có thời gian. Ngài hiểu rõ về Tòa Thánh chứ?"

"Hừm, tất nhiên là hiểu rõ."

"Tự tin gớm nhỉ. Vậy tôi hỏi nhé."

"Hừm…."

"Mau trả lời là biết đi. Tôi chỉ còn đúng 5 phút thôi!"

"5 phút?! Hả, không, tại sao? Sao lại phải vội vàng thế? Mấy hôm nay chẳng thấy bóng dáng đâu cơ mà!"

Tôi lắc đầu từ chối trả lời, nhoài người về phía trước và hỏi.

"Phía Giáo hoàng có phát hiện gì về Pleroma không?"

Mục đích thứ hai trong hai mục đích tôi đến đây. Tôi bắt đầu bằng câu chuyện nghe cũng được mà không nghe cũng chẳng sao. Từ đó, tôi sẽ dẫn dắt tự nhiên sang mục đích thứ nhất.

Câu hỏi này thực chất là: 'Tại sao Adrian Askanier của chính phủ chúng tôi lại mang được "thông tin" nào đó trở về, chứ không phải các người?' Sabelli hơi nhíu mày rồi ngoan ngoãn đáp.

"Chúng tôi luôn giám sát những kẻ dị giáo như Pleroma. Trong đó có cả những thông tin mà tôi không thể tiết lộ với ngài được."

"Không phải cái đó…."

"Ngài Ernst."

Giờ thì người nhíu mày là tôi. Sabelli nhìn tôi rồi nghiêm giọng nói.

"Ngài rõ ràng là một trong 129 vị Hồng y trên toàn thế giới, và là đặc phái viên gần gũi nhất của Đức Giáo hoàng."

"……."

"Rõ ràng tôi không ở vị thế dám chống đối hay ra lệnh cho ngài. Ngược lại, ngài nên ra lệnh cho tôi như ngài vẫn làm bấy lâu nay. Tôi đến đây là để phục vụ hai vị mà."

"Vậy rốt cuộc ngài muốn nói gì?"

"Nhưng ngài phải giải quyết vụ trộm thánh vật ngay lập tức. Đây không phải lúc để bàn về động thái của Pleroma."

"Tại sao?"

"Đó là ý muốn của Đức Giáo hoàng và Tòa Thánh, thưa ngài. Chẳng thể để cho hàng trăm triệu tín đồ Công giáo trên toàn thế giới biết rằng, một vụ việc đáng tiếc như thế này lại xảy ra ngay trước Lễ Phục sinh, mà đã hơn một tháng trôi qua vẫn giậm chân tại chỗ."

Tôi nở nụ cười đáp lại, rồi gương mặt vô cảm hỏi.

"Vậy tại sao Ngài Farnese lại không tìm ra thánh vật suốt hơn một tháng qua? Biết là không tìm ra, tại sao ngài ấy lại khoanh tay đứng nhìn suốt cả tháng trời?"

"……."

"Không hiểu sao sự kỳ vọng dành cho ngài ấy lại cao đến mức đáng sợ, mà cũng lạ lùng thay, lại thấp đến mức khó tin. Cứ như thể họ nghĩ 'chỉ có thể đến thế thôi'."

"Việc đó khó khăn đến mức ngay cả Ngài Farnese cũng không tìm ra phương pháp."

Simon Sabelli nhếch mép cười mỉa mai khi nhắc đến Narke. Gã nhắm mắt, thở dài rồi từ tốn nói tiếp.

"Chẳng phải Nikolaus Ernst của Đức là kẻ biến điều không thể thành có thể sao? Tin đồn đã lan khắp Ý và Tòa Thánh rồi. Vậy nên chẳng phải chúng tôi đang kỳ vọng hai người cùng hành động để tìm ra đáp án hay sao."

"Thật là một lời cảm kích."

Trái với lời nói, biểu cảm của tôi không hề thay đổi nên chẳng có vẻ gì là cảm kích thật lòng cả—ánh mắt Simon Sabelli nhìn tôi đã nói lên điều đó. Dù vậy, gã vẫn bình tĩnh nói tiếp.

"Và thực tế, ngài đã chỉ đích danh một kẻ trong Tòa Thánh là tội phạm, nói rằng có 'Giu-đa' ở đó. Dù tôi không rõ căn cứ, nhưng việc Ngài Farnese cũng đồng tình với điều đó thì rõ ràng là chuyện đáng để tin tưởng."

"……."

"Giờ ngài đã hiểu tại sao Đức Giáo hoàng và Tòa Thánh lại đặt kỳ vọng lớn vào ngài chưa?"

Chuyện đó thì thôi đi. Tôi nhìn chằm chằm Sabelli rồi rút từ túi áo dòng tu ra tờ giấy và bức vẽ tay. Đó là ký hiệu và tọa độ tôi đã trao đổi với bạn bè lúc nãy.

"Với ý nghĩa đó, tôi đã mang thứ này đến."

"Ý nghĩa đó là…."

"Là về kẻ 'Giu-đa' trong Tòa Thánh."

"……."

Gương mặt Sabelli bỗng trở nên nghiêm trọng. Có lẽ gã đang nghĩ đến cơ hội giải oan cho Tòa Thánh, tham vọng lộ rõ trong ánh mắt.

"Bức tranh lạ thật… đây là ký hiệu giả kim thuật sao? Còn đây là tọa độ."

"Giải mã ra thì là Chủ Nhật, tại Munich."

"Có lý do gì phải viết thế này…?"

"Vì nó kỳ lạ nên tôi mới đích thân nói với ngài Sabelli đây. Hai tờ giấy này được gửi đến hai nơi khác nhau, và cả hai nơi đó đều là những địa điểm liên quan mật thiết đến thánh vật."

"……."

"Nói thẳng ra nhé. Có kẻ biết tôi đang truy tìm tung tích thánh vật."

Hồng y Nikolaus, và Nikolaus Ernst của Bayern. Chỉ có một số ít người trong Tòa Thánh biết cả hai danh tính này. Dù tôi không nói rõ mình nhận được tờ giấy ở đâu, nhưng gương mặt Sabelli đã cứng lại.

"…Được. Vậy ý ngài là 'kẻ biết chuyện đó hẳn phải ở trong Tòa Thánh'…."

"Đúng vậy, nhưng tôi lại hơi băn khoăn về tờ giấy này."

Tôi giơ tờ giấy xanh lên vẩy nhẹ. Ánh mắt Sabelli chạm mắt tôi.

"Nếu là người trong Tòa Thánh, liệu có thể hẹn gặp nhau ở Munich vào Chủ Nhật được không?"

Đôi lông mày sắc sảo của Sabelli nhíu lại. Các cơ dưới đuôi mắt gã cứng đờ, ánh sáng trong đồng tử như đóng băng. Tôi lại đưa tờ giấy ra để gã xác nhận lần nữa rồi nói.

"Tôi không biết đây là Chủ Nhật này hay Chủ Nhật tới, và kẻ gửi thư đang chơi trò chữ nghĩa gì… nhưng trước mắt cứ giả định là Chủ Nhật này đi. Để đến nơi và chuẩn bị vào Chủ Nhật thì ít nhất từ hôm nay hoặc ngày mai đã phải hành động rồi. Hãy giám sát nghiêm ngặt xem có ai tìm cách lách lệnh phong tỏa từ hôm nay không, và hãy mở toàn bộ thư từ ra kiểm tra. Biết đâu kẻ đó đang sai khiến kẻ thứ ba dàn dựng cuộc gặp qua thư từ."

"……."

"Tôi sẽ tìm các tu sĩ từ biên giới đi vào Đức. Cũng cần kiểm tra cả phía giáo phận Công giáo Munich nữa. Nhưng như chúng ta đang trò chuyện đây, việc kẻ ở trong Tòa Thánh dàn dựng hoặc âm mưu để tôi gặp hắn ở Munich chắc chắn là một việc vô cùng rắc rối."

"Đúng vậy. Vậy nên?"

"Vậy nên, có lẽ ngài đúng đấy, Ngài Sabelli."

Mắt Sabelli sáng lên. Tôi tận hưởng mùi cỏ và tiếng ồn ào của gió trong khu vườn phía sau nhà thờ tĩnh lặng này, lặng lẽ quan sát khoảnh khắc ấy. Giờ không còn thời gian nữa. Tôi phải quay lại ngay. Tôi nhìn thẳng vào gã rồi tiếp lời.

"Có lẽ không có hung thủ nào trong Tòa Thánh cả. Ngài đã hiểu vì sao tôi lại vội vàng đến đây chưa? Ngài Sabelli phải thực hiện cuộc điều tra này kỹ lưỡng hơn bất cứ ai."

Giả thuyết nhục nhã mà Tòa Thánh đang gánh chịu có đúng hay sai đều phụ thuộc vào cuộc điều tra của Sabelli. Gã biết rõ lời tôi muốn truyền đạt.

"Được. Tôi có thể yêu cầu sự phối hợp từ cơ quan giám sát của Tòa Thánh ngay bây giờ không?"

Tôi nhìn gã bằng ánh mắt nghiêm túc rồi gật đầu. Sabelli cũng mang ánh mắt không khác gì tôi.

Vậy là, tôi đã hoàn thành mục đích thứ nhất của mình.

*

"Không có thời gian để ngủ đâu."

Tôi lầm bầm với Narke đang ngồi cạnh. Kể từ sau tờ giấy lúc nãy, Narke cứ bám riết lấy tôi. Không phải vì muốn bảo vệ tôi, và đối với cả tôi lẫn cậu ấy, chuyện lần này cũng chẳng đến mức đó. Chỉ là cậu ấy muốn tôi giải thích gì đó.

"Tôi đã nói là chúng ta gần như đã tóm được kẻ trộm thánh vật rồi. Nhưng bọn chúng tinh quái đến mức mấy ngày trôi qua mà vẫn không chịu sập bẫy. Phải không?"

Tôi vừa xử lý công việc của Bayern chuyển đến—lát nữa Narke sẽ cầm ra đưa cho Leo—vừa tiếp lời.

"Vậy nên chúng ta cần phải vươn tay ra xa hơn. Hơn nữa, chúng ta cũng không biết Pleroma đang chuẩn bị những gì. Chính vì thế mà chúng ta cũng…."

"Đang cố tạo ra Đấng cứu thế, Lukas."

"……."

Tim tôi hẫng một nhịp, tôi mím chặt môi rồi cẩn trọng mở lời.

"Ừ. Thế là biết rồi. Nhưng chắc hẳn phải có những hoạt động khác kèm theo chứ."

Tuần đầu tiên của tháng Tư—dù thực ra chỉ có một ngày—đã qua, Lễ Phục sinh đang đến gần, cả nước đang trong không khí náo nức. Pháp, Anh, Ý cũng vậy. Đây là giai đoạn có thể tạm thở phào nhẹ nhõm giữa tình hình quốc tế căng thẳng, nhưng với chúng tôi thì không. Vì có Pleroma. Tôi nhìn thẳng vào Narke và nói.

"Kết luận là thế này. Chủ Nhật tôi sẽ đến Munich. Phải giải quyết vấn đề kẻ trộm thánh vật càng sớm càng tốt để tập trung vào Pleroma, hoặc là lấy được thông tin/công cụ để giáng đòn vào chúng, nếu không thì không còn cách nào khác."

"……."

"Cả Heike nữa, phải cứu cậu ấy."

Tôi hạ tầm mắt nhìn thứ mực đang nhòe đi, mất đi ánh sáng khi thấm vào mặt giấy. Đây mới là mục đích cốt lõi nhất. Narke chỉ nhắm mắt ngồi đó, chậm rãi gật đầu. Có vẻ cậu ấy cũng không phản đối gì lớn. Rồi, cậu ấy đưa ra một vấn đề quan trọng nhưng nằm ở hướng khác với những gì tôi đang suy nghĩ.

"Cậu tính sao nếu bị Bộ tư lệnh phát hiện?"

"Cậu không đọc suy nghĩ của tôi à?"

"Để tôi đọc cho nghe nhé?"

Narke mỉm cười hỏi đùa, tôi cười khẩy đáp.

"Không."

"Ha ha, tiếc thật~" Narke cười nhẹ rồi dần chuyển sang biểu cảm lo lắng.

"Lukas. Cậu cũng biết đấy, việc tiếp xúc với phía đó tự thân nó có thể gây bất lợi cho chúng ta. Không biết anh trai cậu định ở lại Đức bao lâu, cũng không biết Đức Vua định gia hạn kỳ nghỉ đến khi nào, nhưng hiện tại, việc gặp một kẻ được cho là kẻ thù ở Munich chính là rủi ro."

"Nói đúng đấy."

Tôi định kết thúc cuộc trò chuyện ở đó, nhưng lại nói thêm một câu rồi mỉm cười khép lại.

"Về điểm đó, tôi đã tính trước cả rồi."

* Cái gọi là "tính trước" đó rất đơn giản nhưng như mọi khi, là biện pháp hiệu quả nhất: quay ngược thời gian. Vì không có nhiều điểm (point), tôi coi như chỉ có đúng một cơ hội, và sẽ chỉ dùng nó trong tình huống xấu nhất. Giờ không còn điểm để lãng phí vào việc thử nghiệm lại những chuyện chưa xảy ra nữa. Ngay từ đầu tôi chưa bao giờ tùy tiện quay ngược thời gian vì lo cạn kiệt điểm, nhưng lúc này lại càng phải nghiêm ngặt hơn.

4 giờ sáng.

Trên đường đi tập hợp sau lệnh triệu tập, Adrian Askanier vẫn không xuất hiện.

Mặc dù vậy, sĩ khí của mọi người ở đây vẫn tăng vọt cùng với sự hiện diện của Adrian Askanier. Trên gương mặt của tất cả mọi người đi lại trên hành lang đều thấp thoáng nụ cười tự tin, và họ dường như tràn đầy năng lượng hơn thường lệ. Khóa 91, những kẻ hơn tuổi anh ta, cũng vậy, và khóa 98, những kẻ từng là đồng khóa của anh ta, cũng chẳng khác. Và cả Ulrike trong đội chúng tôi nữa.

Tôi liếc nhìn Ulrike, người đã được đôn lên Class A sau trận Corviniano. Kể từ khi Adrian về nước, Ulrike đã phần nào lấy lại sức mạnh, gương mặt đã hồng hào trở lại và đôi mắt trong veo vốn có đã lộ ra không chút che đậy. Việc quốc gia có thể ảnh hưởng lớn đến tinh thần dân chúng có thể được khẳng định rõ rệt từ quốc gia quân phiệt Phổ—vươn lên từ vùng đất cát cằn cỗi Brandenburg để trở thành cường quốc châu Âu—hoặc từ nước Đức thời kỳ sau Thế chiến thứ nhất đến khi Hitler nắm quyền.

Đối với 100 triệu thần dân, Adrian—biểu tượng của phát ngôn viên Đế quốc—đang chứng minh trực tiếp điều đó cho tôi thấy. Chỉ sự hiện diện của anh ta thôi đã khiến Bộ tư lệnh hừng hực khí thế.

Thậm chí, vì anh ta đến đây bí mật, không có bất kỳ sự kiện hoành tráng nào hay cơ hội tiếp xúc với dân chúng bình thường nào diễn ra. Thế nhưng, chỉ riêng những phản ứng phi ngôn ngữ nhiệt tình của một bộ phận thần dân—những kẻ bảo thủ trong đám bảo thủ, phe thân Đế quốc và những kẻ tôn sùng quân phiệt ở đất nước này—đã đủ để thấy vị thế của anh ta trong chính phủ và Đế quốc Đức.

Riêng Ulrike thì đôi mắt đang sáng lên vì sự kỳ lạ khi gặp được vị pháp sư đáng kính, người sẽ trở thành Thủ tướng tương lai, và vì suy nghĩ "muốn để lại ấn tượng tốt"—thực tế, theo những gì tôi thấy từ trước đến nay, Ulrike vốn dĩ xa lạ với chủ nghĩa cơ hội, nên không phải vì đó là Adrian Askanier mà cô muốn lấy lòng, mà vì cô muốn để lại ấn tượng tốt với bất kỳ ai trên thế giới này.

Điều này cho thấy hình ảnh tôn kính chung mà đa số thần dân dành cho Adrian, thay vì mẫu số cực đoan là đám pháp sư-quân nhân bị nhiễm chủ nghĩa bảo thủ Phổ ở nơi này.

Được tận mắt chứng kiến vị thế của Adrian Askanier trong lòng thần dân Đế quốc, khi chỉ mới thấy được khía cạnh 'người đáng kính' của anh ta, cảm xúc thật đặc biệt. Anh ta chẳng khác nào người lãnh đạo tinh thần của toàn thể thần dân, chỉ đứng sau Hoàng đế. Vì cách đoán tuổi kiểu cũ không áp dụng cho Tân nhân loại nên tuổi trẻ của anh ta không phải là trở ngại lớn cho danh tiếng.

Và sự thật là tôi đang có một người lãnh đạo của 100 triệu thần dân dưới tư cách là 'người đáng kính' của mình, trớ trêu thay, lại là một vũ khí tôi đang nắm giữ. Đúng như vị lãnh đạo đó đã tự miệng nói ra.

"Ngài Lukas Askanier."

Ai đó bước đều nhịp bên cạnh tôi. Chiếc cà vạt xanh. Một người nào đó của khóa 98 B bắt chuyện với tôi.

"Tôi rất vui vì anh trai ngài đã trở lại Đế quốc."

"Vậy sao. Anh là bạn của anh ấy à?"

"Đúng vậy. Chúng tôi học cùng từ Viện giáo dục số 3."

Ai cơ? Adrian Askanier có lẽ không coi đó là người thân thiết, nhưng tôi không nói thế mà đáp lại một cách lễ phép.

"Bạn của ngài Thứ trưởng vui mừng vì sự trở lại của anh ấy, tôi cũng rất vui."

"Tôi lại nghĩ về những thành tích tuyệt vời mà ngài đã thể hiện trong thời gian qua. Quả nhiên, huyết thống là yếu tố không thể xem nhẹ. Thật thỏa mãn khi thấy những người anh em xuất chúng tỏa sáng cho Đế quốc."

"Thật là một lời đáng quý."

Tôi thấy các tiền bối khác liếc nhìn. Việc đó không phải ánh nhìn đầy chỉ trích khiến cánh tay tôi nổi da gà. Tôi không phải không biết lý do tại sao giờ này hắn mới bắt đầu bắt chuyện với tôi. Tôi nói xong rồi dừng lại ở sảnh khu huấn luyện Mimesis.

Đợi một lúc, vị pháp sư mà tôi từng thấy mặt trên giấy tờ xuất hiện. Tôi đưa tay lên chân mày rồi hạ xuống cùng với vô số tiếng click chuột nghe như muốn vỡ màng nhĩ. Hắn cũng làm y như vậy với hơn chục người đang tụ họp ở đây. Rồi hắn mở tập tài liệu da kẹp bên hông ra nói.

"Ngài Thứ trưởng Adrian Askanier hiện đang tham gia Hội nghị tối cao do Hoàng đế bệ hạ chủ trì. Ngài ấy rất muốn được cùng tập luyện với các vị, nhưng vì đã được bổ nhiệm làm Phó chủ tịch nên không thể rời vị trí."

"……."

"Thay vào đó, tôi đến đây để thực thi nguyên vẹn bản hướng dẫn mà ngài đã viết trước. Từ giờ…"

Đúng là một chính trị gia được toàn quốc tin tưởng và nắm giữ đủ mọi vị trí như Adrian Askanier—người mà dù có 10 thân hình cũng không đủ—khi ra lệnh giám sát huấn luyện tại Bộ tư lệnh, anh ta cũng chỉ phái trợ lý của mình đến. Việc không đích thân xuất hiện mà chỉ phái một trong những trợ lý cầm theo một tập tài liệu đến, đối với những con người ở đây—những tinh hoa của tinh hoa, được Phổ tuyển chọn từ khắp nước Đức sau nhiều lần sàng lọc—là một hành động đủ để làm tổn thương lòng tự trọng.

Thế nhưng, họ hoàn toàn không có vẻ gì là như vậy. Trái lại, gương mặt họ tràn đầy sự mong đợi, như thể quan tâm xem bài huấn luyện mới được thiết lập dựa trên năng lực cá nhân do Adrian Askanier đích thân đánh giá sẽ là gì, và họ còn tỏ vẻ rất vinh dự khi dù chỉ là trên danh nghĩa, cũng được anh ta giám sát.

Vị trợ lý luyên thuyên một hồi về những điều vô bổ rồi mới nói vào trọng tâm.

"Về bài huấn luyện lần này, không thể thông báo trước bất kỳ thông tin nào."

"…?"

Khoảnh khắc đó, tôi cảm nhận rõ ràng không khí trở nên lúng túng. Không ai mở miệng cũng không ai quay đầu, nhưng việc tất cả mọi người đều cảm thấy ngớ ngẩn là điều đương nhiên. Trong lúc vị trợ lý của Adrian đang luyên thuyên thêm về việc 'không thể cho biết bất cứ điều gì', tôi chìm vào suy nghĩ.

'Vậy ra.'

Tôi tự hỏi Adrian Askanier đã mang thông tin gì về mà các cuộc họp cứ liên tục được tổ chức.

Và liệu chính phủ có thể ứng phó tốt không. Đó mới là điều tôi quan tâm. Nhìn tình trạng chính phủ đã nhanh chóng trở nên 'bình thường' kể từ khi Adrian Askanier trở về thì có vẻ như họ có thể ứng phó tốt…. Nhưng đó là sự bình thường sẽ sụp đổ ngay khi Adrian Askanier rời đi. Chưa phải lúc để yên tâm.

"Nào, giờ hãy tiến vào khu huấn luyện Mimesis như thường lệ."

Tôi bước vào hội trường khổng lồ được chia thành nhiều phân khu. Phòng thi Mimesis bây giờ không còn là một căn phòng nữa mà là một hội trường. Khi tôi đang hít thở sâu, đếm ngược cũng kết thúc.

[3, 2, 1. Bắt đầu.] Bíp— Cùng với tiếng còi báo, luồng sáng trắng xóa ập vào mắt. Chớp mắt vài cái, thế giới hiện ra trong tầm nhìn.

Tôi đang ở giữa mùa đông tuyết rơi, chiếc áo khoác len dài màu đen tôi mặc lúc đó kéo dài đến tận ống chân. Chiếc thắt lưng vẫn dày dặn như dùng vào mùa đông, và tôi đang đi đôi ủng có lót lông bên trong để giữ ấm.

"……."

Tôi không muốn thấy hình ảnh mùa đông. Có lẽ vì bối cảnh tôi từng ở cùng Yuri Alekseev 8 tuổi là cánh đồng tuyết giữa mùa đông chăng. Đây đâu phải miền Nam, sao lại có thể lạnh thế này. Tôi đảo mắt nhìn phong cảnh tuyết chất cao đến giữa bốt—điều hiếm thấy ở Berlin—rồi chỉnh lại chiếc mũ lưỡi trai đang phập phồng trong gió.

Bíp— Giữa tiếng gió thổi, lại một tiếng còi báo khác lạ vang lên. Đồng thời, những dòng chữ đỏ hiện ra mờ mờ trên bầu trời.

"Này…."

"Đi mau. Chỉ nhìn thẳng mà đi thôi."

Tôi quay đầu về phía tiếng thì thầm. Những người đi lại, toàn thân mặc đồ đen, thấy tôi thì giật mình, né tránh ánh mắt rồi tìm cách đi đường vòng xa nhất có thể.

"……."

Đây không phải vì tôi là Pleroma Lukas Askanier, mà là bất kể ai mặc bộ đồ trông như tay sai trực thuộc chính phủ thế này thì đa số mọi người cũng đều nhìn như vậy cả. Ngay từ đầu, những con người trong Mimesis không giống những con người 'thật sự sống' ở Extra Chapter, nên dù màu mắt tôi thế nào họ cũng không thấy lạ, vì yếu tố đó đã bị cố tình loại bỏ khỏi mô hình nhân dân.

Tôi kìm nén sự thôi thúc muốn thay đổi màu áo bằng Thần lực hoặc ít nhất là tháo con đại bàng Phổ bằng bạc gắn trên mũ, rồi chậm rãi nhìn quanh. Biển quảng cáo xoay lục giác trên vỉa hè đã cũ, mỗi khi gió thổi, sơn lại bong ra. Khắp nơi các cửa hàng đều đóng cửa. Thấy hầu hết thanh niên đều thấp hơn tôi nhiều và quần áo cũ kỹ, tôi biết đây là khu dân cư Cựu nhân loại chiếm 90% Berlin. Những người chạm mắt tôi vội vàng quay đi.

Quả nhiên, phía bên kia những mái vòm kiến trúc Neo-Renaissance được xây dựng theo quy hoạch đô thị, khói trắng bốc lên khắp nơi và có thể thấy khu dân cư phủ đầy mái nhà dốc.

Nhưng, đó không phải vấn đề chính….

"……."

Không có ai cả. Không một ai trong Class A ở đây. Chỉ có con đường lớn với khu ổ chuột ở con hẻm phía sau vùng ngoại ô Berlin chào đón tôi. Không biết tôi có thực sự rơi vào cùng chiến trường với họ không nữa.

4 tiếng hiện trên bầu trời kia là cái gì nữa. Mới đó đã 30 giây trôi qua rồi.

Chắc chắn Adrian Askanier đã học theo những vị giáo sư ở Viện giáo dục số 1 từng dạy mình. Vậy mà lại cho phép sử dụng Mimesis—thứ tiêu tốn lượng ma lực khổng lồ mỗi lần vận hành—tận 4 tiếng đồng hồ, lại còn ném người tham gia vào đó mà không đưa ra bất kỳ chỉ thị nào, chỉ mong họ tự đạt được mục tiêu.

'Nào, giờ phải làm gì đây.'

Người ra đề muốn gì nhỉ.

Vì nghĩ rằng Đế quốc sắp xảy ra chuyện gì mà chính phủ lại lên kế hoạch huấn luyện thế này.

Tôi đứng chôn chân tại chỗ nhìn thẳng về phía trước. Đến khi không còn ai đi lại trên quảng trường nữa, tôi mới quay đầu.

Dù nghĩ thế nào thì tìm một cửa hàng quần áo vẫn là lựa chọn sáng suốt nhất.