Chương 458: 459

Tập 1 Narke dường như cũng chưa có kế hoạch cụ thể nào. Cậu ấy suy nghĩ một hồi lâu rồi chậm rãi lên tiếng:

"Được rồi, hay là chúng ta nói về những gì mình biết về Thánh Marcô đi. Lukas, cậu trước nhé."

Bản thân tôi lúc này cũng chưa nảy ra manh mối nào rõ rệt để kết nối Thánh Marcô với kẻ phản bội ở Tòa thánh, nhưng vì cậu ấy đã hỏi nên tôi đành phải lục lọi mọi thứ trong đầu ra. Tôi vừa bấm đốt ngón tay vừa liệt kê hàng loạt từ khóa theo trí nhớ:

"Tác giả Phúc âm, Tin Mừng, Thánh Phêrô, Công giáo - Chính thống giáo Đông phương, Alexandria của Ai Cập, sư tử có cánh, người chép sử không phải tông đồ… giống như Thánh Luca vậy. Rồi còn Jerusalem, Antioch, Cyprus và Vương cung thánh đường San Marco."

Ngài là tác giả của Phúc âm theo Thánh Máccô, từng đồng hành cùng Thánh Phaolô trong các chuyến hành trình truyền giáo; ngài được cả Công giáo và Chính thống giáo tôn kính nhưng ngày lễ kính ở hai giáo phái lại khác nhau. Sau hai chuyến hành trình truyền giáo, ngài trở thành môn đệ thân cận và là thông dịch viên cho Thánh Phêrô. Ngài là người đầu tiên sử dụng từ "Tin Mừng" trong Giáo hội — từ này vốn bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp ευανγγελιον, có nghĩa là món quà mang đến và truyền đi tin vui.

Tôi tự hỏi liệu chi tiết này có giúp ích gì cho việc giải mã không.

Ngài là Thượng phụ đầu tiên của Alexandria, Ai Cập, và linh vật biểu tượng là con sư tử có cánh. Jerusalem, Antioch và Cyprus là những nơi ngài đã đi qua trong chuyến truyền giáo thứ nhất. Còn Vương cung thánh đường San Marco nằm ở quảng trường San Marco, Venice — dù đó không phải nơi ngài tử đạo, nhưng lại là nơi lưu giữ di cốt của ngài.

Ngoài những thông tin đó, vô số dữ liệu khác vẫn đang ùa về trong tâm trí như một mạng lưới chằng chịt, khiến tôi phải hơi nheo mắt lại để tập trung ý thức. Narke nghe xong, có vẻ đã hệ thống lại được suy nghĩ của mình, cậu ấy đáp lại bằng giọng hài lòng:

"Tốt rồi. Những điểm quan trọng đều đã lộ diện. Giờ chỉ còn việc kết nối các thông tin lại thôi. Tớ thực sự rất thích việc có một người bạn sử dụng trí nhớ như một cuốn bách khoa toàn thư thế này đấy."

"Tớ rất sẵn lòng. Những lúc thế này cứ mặc sức mà tận dụng trí nhớ của tớ đi."

"Ha ha, tất nhiên rồi, tớ sẽ làm thế mà. Tớ bắt đầu thấy tự tin rằng với kiến thức của chúng ta, việc này hoàn toàn khả thi. Cậu thấy sao?"

Tôi không nói gì, chỉ đáp lại bằng một nụ cười. Narke bỗng hơi nghiêng đầu, có vẻ tò mò về nguồn gốc kiến thức của tôi — bởi cậu ấy biết thừa tôi là một người vô thần:

"Mà này, ngay cả việc từ Jerusalem đến Cyprus thuộc chuyến truyền giáo thứ nhất cậu cũng biết sao? Làm sao cậu biết rõ thế~?"

"Vì sau khi trở thành Hồng y, tớ đã dành thời gian nghiên cứu riêng. Dù sao đó cũng là tôn giáo đã giúp đỡ tớ, tớ muốn học hành nghiêm túc để bày tỏ sự tôn trọng."

"Ừm, phải rồi. Hình như trước đây cậu cũng từng nói thế."

"Chắc là tớ mới chỉ tự nghĩ trong đầu thôi."

"Aha~ Ha ha ha."

"……."

Tôi nhún vai vì cạn lời.

Dù đã nghiên cứu, nhưng thế giới này vẫn còn quá nhiều điều xa lạ đối với tôi. Công giáo hiện đại và Công giáo thế kỷ 19 ở thế giới này có khá nhiều điểm khác biệt về nghi thức, giáo luật và cách giải thích một số giáo lý. Đó là vì Công giáo hiện đại tuân theo các tuyên bố của Công đồng Vatican II diễn ra vào thế kỷ 20, nhưng ở thời đại này của thế giới này, Công đồng Vatican II vẫn chưa tồn tại. Nó sẽ không bao giờ diễn ra, thay vào đó sẽ là một công đồng khác.

Cứ tiếp tục tiến về phía trước như vậy, thế kỷ 21 của nơi đây sẽ hoàn toàn khác biệt so với thế kỷ 21 ở thế giới của tôi — vì vậy, phía trước chỉ toàn là những điều sẽ còn thay đổi hơn nữa. Tóm lại, những kiến thức nền tảng tôi có thường xuyên xung đột với thế giới này, và để không bị nghi ngờ, tôi luôn phải chăm chỉ học tập.

Tất nhiên, dù chỉ trở thành Hồng y danh dự — một quân bài dự bị cung cấp thần lực khi hữu sự — theo lời mời gọi nồng nhiệt của Tòa thánh trong thế giới ma pháp, nhưng sự thật là trong lòng tôi vẫn luôn cảm thấy mắc nợ những tín đồ thuần thành ít ỏi kia, nên việc tôi muốn hoàn thành tốt nghĩa vụ của một Hồng y cũng là điều hoàn toàn có thật.

Khi suy nghĩ đến đó, một nghi vấn khác lại chiếm lấy tâm trí, tôi lấy cuốn sổ tay vẫn mang theo bên mình từ mấy ngày trước ra để ghi lại những suy tưởng ngắn ngủi.

"Vậy nên, Narke. Vấn đề bây giờ là kết hợp những thông tin này như thế nào. Sau khi kết hợp xong, chúng ta sẽ báo tin cho Tòa thánh bằng cách nào? Vì chúng ta không thể trực tiếp đến đó, nếu truyền tin bằng văn bản, có thể ai đó sẽ chặn lại và tấn công chúng ta."

"……."

"Ngay từ đầu, liệu ngài Simon Savelli, phó quan của cậu, có đáng tin không?"

"Về chuyện đó, tớ sẽ bắt đầu lập kế hoạch từ bây giờ. Điều quan trọng lúc này đúng như cậu nói, là cách kết hợp thông tin."

"Vậy thì sao?"

"Thánh Marcô. Cái tên này cho chúng ta biết rất nhiều điều, nhưng lại không cho biết thứ chúng ta thực sự cần. Phải chăng vấn đề nằm ở những linh mục hay phó tế mang tên Marco ở Tòa thánh? Hay là chúng ta nên dựa vào chi tiết 'Gioan cũng gọi là Marcô' trong Sách Công vụ Tông đồ để truy tìm một giáo sĩ tên là Gioan? Đó cũng là một hướng đi tốt, nhưng Tòa thánh đã thẩm vấn các giáo sĩ nhiều lần rồi."

Tôi im lặng chờ cậu ấy nói tiếp, khẽ chớp mắt. Narke chậm rãi quan sát chiếc hộp gỗ — công cụ giải mã Skytale mà cậu ấy nhận được — rồi nói:

"Trước tiên, tớ cũng sẽ để lại mật mã để thúc ép Einsiedel đưa thêm thông tin. Nhưng có lẽ lão ta cũng chỉ biết đến mức này thôi. Thế nên…."

Narke bỏ lửng câu nói, đôi mắt chợt sáng lên.

"Chúng ta cần Elias."

Khoảnh khắc cái tên Elias được thốt ra, một ý nghĩ xẹt qua đầu tôi như tia chớp, tôi chậm rãi nở nụ cười:

"Cậu đang nói đến khả năng sử dụng hai ký hiệu là 'Cá voi' và 'Ishmael' trong Moby Dick, Kinh Thánh và Leviathan để đưa ra suy luận riêng rồi lại gạt bỏ các ký hiệu đó đi sao. Chúng ta cần một người bạn sở hữu đồng thời sự độc đáo và tính phổ quát vốn khó có thể song hành cùng nhau."

"Đúng vậy."

Tôi mỉm cười hài lòng và tiếp lời:

"Ngay sau khi tiết học mỹ thuật kết thúc, chúng ta hãy tập hợp tại phòng tớ. Mọi người cùng suy nghĩ. Tớ cũng sẽ gọi cả Elias đến."

"Được! Tớ phải quay lại Trier một chuyến. Tớ sẽ ghé qua thư viện ở đó để mượn vài cuốn sách về Thánh Marcô."

"À, cậu có quyền mượn sách mang ra ngoài nhỉ. Tiện thật đấy."

"Cậu cũng đủ tư cách mượn mà. Tớ tìm cho cậu một cuốn mà cậu thích nhé?"

Tôi mở to mắt trước lời đề nghị đó. Cũng đúng thôi. Tôi chợt nghĩ sớm muộn gì mình cũng phải ghé qua đó để mượn vài cuốn cổ thư không thể tìm thấy trên thị trường. Việc say mê đọc cổ thư hay sách phi hư cấu là một thú vui đơn thuần không liên quan đến lợi ích thực tế trước mắt, nên khi nghĩ đến ngày quay lại Trier, tôi cảm thấy một nỗi xốn xang hiếm có. Tôi lắc đầu. Tôi muốn tự mình đến thư viện đó để chọn những cuốn sách ưng ý.

Tạm thời, đó là chuyện của sau khi kết thúc tiểu nhóm trao đổi tranh và buổi học cơ bản. Tôi hỏi Narke:

"Mà này, cậu không định vẽ tranh à?"

Cậu ấy bảo không. Bản thân tôi cũng chẳng muốn, vậy mà lại bị hai cậu bạn lôi kéo vào mớ hỗn độn này, thật chẳng biết mình đang làm cái gì nữa.

Ngày hôm sau, tôi giao bức tranh cắt dán nổi tông màu hồng rực rỡ đã làm hôm qua cho Ulrike. Thế là tôi lại lao vào bốn tiếng đồng hồ làm một bức tranh cắt dán nổi khác dành cho Leo. Bức tặng Ulrike được tạo hình tròn nổi lên như miệng núi lửa, nhưng lần này tôi dán ảnh lên một cấu trúc hình khối được giản lược từ bản vẽ mặt cắt ngang của một nhà thờ bằng hai đường thẳng.

Với bức tranh tặng Leo, tôi muốn nhấn mạnh cảm giác về khối lượng nên đã bôi lớp keo bồi thật thô, sau đó dán giấy sao cho bám sát nhất vào các mặt cong. Điều đó không có nghĩa là thành phẩm trông sẽ tuyệt vời — việc bôi keo bồi thuộc về kỹ năng tay chân nên tôi đã suýt làm hỏng bét mọi thứ — nhưng dù sao thì tôi cũng đã nỗ lực hết sức.

Vì mải mê như vậy nên tôi mất nhiều thời gian hơn một chút, không thể hoàn thành trong đúng bốn tiếng.

"Tớ không thấy gì quá kỳ lạ, nhưng mà đáng sợ thật đấy."

Đó là lời nhận xét của Ulrike về Eugène Lamour ngày hôm nay.

"Tớ bị mắng vì tại sao lại dùng nét vẽ thô bạo ở phần sáng tối. Tại sao… khi vẽ bóng cây trong tranh phong cảnh thì được dùng nét thô, còn vẽ mặt người thì lại không chứ?!"

"Hóa ra ông ta cũng có dạy về kỹ thuật đấy chứ."

"Đúng thế. Tại tớ yêu cầu ông ta dạy mà…."

Lúc có mặt ngài Lamour, Ulrike nói chuyện với vẻ mặt nghiêm túc và trang nghiêm, nhưng ngay khi chỉ còn chúng tôi với nhau, cậu ấy lập tức ủ rũ và thở dài thườn thượt. Rồi cậu ấy đặt tay lên lưng tôi, hỏi điều mà cậu ấy thắc mắc suốt nãy giờ:

"Nhưng mà thực sự là ông ta không quan tâm gì đến cậu sao, Lukas? Tớ cứ tưởng mục tiêu của ông ta là cậu cơ đấy."

"Thế mới nói. Hôm nay tớ chỉ nói với ngài Lamour đúng hai câu."

"Rốt cuộc tại sao ông ta lại giữ cậu lại? Chẳng lẽ trong mắt ông ta thực sự nhìn thấy tố chất nghệ thuật của cậu sao? Làm sao ông ta biết được cậu sẽ tạo ra một tác phẩm phi thường thế này?"

"Cảm ơn nhé. May là nó đúng gu của cậu. Chắc chỉ có cậu mới khen cái thứ này là tác phẩm phi thường thôi…."

Tôi cười khẩy nói vậy rồi nhanh chóng chuyển chủ đề để ngăn Ulrike phản bác:

"Được rồi, thế giờ cậu nghĩ sao về ngài Eugène Lamour?"

"Mới là ngày thứ hai thôi. Nếu ngài Lamour thực sự đến đây với mục đích xấu, khả năng cao là ông ta đang giấu móng vuốt của mình. Nếu là tớ, tớ sẽ thâm nhập vào cuộc sống của chúng ta suốt mấy tháng trời rồi mới đâm sau lưng."

"Ừm, ý cậu là vẫn chưa thể biết được đúng không?"

"Đúng vậy."

Tôi gật đầu tỏ ý đã hiểu rồi đứng dậy.

"Giờ ăn cơm rồi chuẩn bị cho tiết học tiếp theo thôi. Đi nào."

Sau giờ nghỉ trưa, tôi gặp người thầy đến dạy tôi mỹ thuật căn bản. Rồi chúng tôi di chuyển ngay đến câu lạc bộ mà ông ấy đã nhắc đến hôm qua. Lý do chẳng có gì to tát. Chỉ là sự tử tế của người thầy này mang lại cảm giác mới mẻ đến kỳ lạ, nên tôi định bụng ghé qua xem thử một tiếng rồi về.

"Câu lạc bộ của chúng ta có thêm một thành viên nữa."

Bầu không khí trong câu lạc bộ rất náo nhiệt. Ánh sáng mờ ảo, những người đeo mặt nạ như đang dự vũ hội, rượu, giá vẽ và vải canvas đặt rải rác khắp nơi. Những dải lụa đỏ dán trên tường với những đường phào chỉ dát vàng bao quanh. Mọi người, bất kể thân phận, đều diện những bộ cánh lộng lẫy trông có vẻ rất giàu có, và chúng rất hợp với những chiếc mặt nạ đính đá quý, nhưng cá nhân tôi không thích vẻ xa hoa này cho lắm. Tôi đi theo sự dẫn dắt của người thầy ra giữa phòng.

Ông đứng trên tấm thảm màu cam dày cộp chắc chắn được làm từ đế quốc Ottoman, dang rộng hai tay nói:

"Người bạn này sẽ tham gia cùng chúng ta trong chốc lát. Vì là người mới bắt đầu nên mong mọi người hãy đón nhận bằng những lời lẽ ấm áp."

"Chào mừng bạn."

Những người ngồi đó có vẻ tầm tuổi đôi mươi, tất cả đều cười rạng rỡ. Tôi được thầy dẫn đến chỗ ngồi và ngồi xuống trước tờ giấy trắng. Đang mải vẽ khối lập phương và khối cầu như đã học, bỗng có ai đó cầm ly rượu tiến lại gần. Một người ăn mặc luộm thuộm, áo sơ mi và áo ghi lê phanh ra chẳng chút lễ nghi hay phong thái nào, anh ta lắc lắc ly rượu trước mặt tôi để thu hút sự chú ý rồi đường đột tự giới thiệu tên mình:

"Tôi là Eleonora."

"Bất ngờ vậy sao? Xin chào."

"Ha ha ha! Bất ngờ gì chứ. Ở đây mọi người có thể tự do đi lại trong lúc làm việc mà."

Không giống như tôi, anh ta đeo một chiếc mặt nạ nửa mặt hình đầu chim yến màu vàng — tôi đoán vậy — và đeo tới mười chiếc nhẫn vàng trên ngón tay…. Khoảnh khắc nhìn thấy cảnh đó, tôi đã tự hỏi liệu anh ta có xuất thân từ băng đảng nào không. Nhưng vì đó có thể là định kiến nên tôi không để tâm quá lâu.

"Chắc là mới học vẽ lần đầu hả."

"À, vâng. Trông rõ lắm ạ?"

"Còn phải hỏi sao?"

"Thì… đúng vậy. Anh cứ nói chuyện kiểu đó mà vẫn sống ổn sao?"

Dù tôi có đáp lại thế nào, anh ta cũng chẳng thèm bận tâm mà tiếp tục hỏi dồn:

"Bạn đến từ đâu vậy?"

"Chịu thôi. Tôi xin phép giữ bí mật."

"Được thôi. Tôi đến từ Sachsen, nhưng hiện đang sống ở Munich. Mà này, mỗi quý chúng tôi đều tổ chức triển lãm đấy. Bạn có ở lại cho đến lúc đó không?"

"Chắc là không đâu."

"Tiếc nhỉ."

Eleonora đưa cho tôi một điếu thuốc lá cuốn tay rồi đi sang chỗ người khác.

'Gì vậy, nhạt nhẽo thế.'

Các thành viên trong câu lạc bộ này có vẻ rất thân thiết với nhau. Mọi người đều vẽ tranh trong bầu không khí vui vẻ. Ngoại trừ câu nói lộ rõ bản tính của Eleonora thì không có gì khiến tôi bận tâm, và cũng chẳng có ai làm chuyện gì xằng bậy.

Tôi không có lửa, cũng chẳng có ý định hút thuốc, và tôi không muốn dính dáng vào những thứ vô bổ vì lợi ích của Luca, tôi cũng chẳng muốn hút điếu thuốc do người khác làm, tóm lại là tôi ghét nó, nên tôi đặt điếu thuốc sang giá vẽ bên cạnh rồi nhìn chằm chằm vào tờ giấy vẽ.

"……."

Không. Tôi cầm điếu thuốc lên và cho vào túi áo choàng. Rồi đúng một tiếng sau, tôi rời đi.

Cuối cùng thì chẳng có gì bất thường cả. Dù tôi đã nảy sinh chút nghi ngờ với hai giáo viên mỹ thuật, nhưng tôi không tìm thấy bằng chứng xác đáng nào cho giả thuyết rằng họ có tội hay có mục đích xấu. Có lẽ vì vụ ngài Lamour khiến tôi nhạy cảm quá mức nên nhìn đâu cũng thấy lạ.

Tôi về đến phòng mình — thực ra là phòng Leo — và nhìn quanh. Không có ai ở phòng khách. Tôi đi dọc hành lang tìm căn phòng không khóa. Bước vào căn phòng có chìa khóa cắm sẵn trên ổ, tôi thấy Narke, Elias và Leo đang ngồi quanh bàn. Tôi đặt điếu thuốc lá cuốn tay của Eleonora xuống trước mặt Leo, người đang đọc cuốn cổ thư mà Narke mượn về.

"Leo. Điều tra cái này chút đi."

"…Cái gì đây. Cậu lấy ở đâu ra thế?"

"Lúc nãy tớ đến câu lạc bộ vẽ tranh thì có người đưa cho."

"Cậu đã đi đâu cơ?"

"Câu lạc bộ vẽ tranh. Vì tớ thấy mấy ông thầy dạy vẽ đều đáng nghi. Nghe bảo có một câu lạc bộ do một người điều hành nên tớ ghé qua xem cho vui thôi."

Ngay lập tức, Elias, kẻ đang nằm ườn trên bàn với vẻ mặt chán chường, liền ngóc đầu dậy hỏi:

"Sao lại nghi ngờ?"

"Lần này tớ học vẽ với ngài Lamour. Cậu biết không?"

"Biết chứ. Ông ta suốt ngày xuất hiện trên báo mà."

"Vì ông thầy dạy vẽ cơ bản của tớ có vẻ đặc biệt ghét ông ta."

"…Chỉ vì lý do đó thôi sao? Chắc phải còn lý do nào khác nữa chứ?"

"Không?"

Chỉ có thế thôi. Với ngài Lamour, tôi bận tâm về việc: 1. Mục tiêu của ông ta có phải là tiếp cận tôi hay không, và 2. Nếu không phải vậy thì tôi vẫn thắc mắc về việc ông ta dựa vào cái quái gì để phán đoán tôi là nghệ sĩ. Còn với ông thầy kia, tôi đang nghĩ nếu ngài Lamour thực sự có vấn đề hay ý đồ gì đó, liệu ông ta có thể cung cấp thông tin gì về ngài Lamour không, hay bản thân ông ta cũng là đối tượng cần cảnh giác.

Tất cả những việc này giống như một cuộc điều tra phòng ngừa, nếu tôi lập giả thuyết sai thì tốt nhất là nên tìm hiểu kỹ để giải tỏa hiểu lầm.

"Oa, Luca cũng điều tra cả những chuyện không đâu thế này sao. Nhưng nếu cậu đã làm vậy thì chứng tỏ nó không phải là chuyện không đâu rồi. Đúng không?"

"Hừm."

"A~ Tớ biết ngay mà. Tớ đoán đúng rồi. Thế nên cậu mới mặc bộ đồ đó à?"

Tôi hiện đang mặc một chiếc áo choàng dài quét đất giống như các pháp sư trong truyện cổ tích. Tôi phải mặc như vậy để che đi cái chân đang bó bột một nửa. Tôi ngồi xuống và hỏi:

"Nào, giờ tớ muốn nghe xem các cậu định truy lùng 'ngài Marcô' đó bằng cách nào. Chỉ riêng lãnh địa Giáo hoàng đã có hàng triệu người, còn Tòa thánh cũng có khoảng năm nghìn người. Chẳng lẽ hung thủ chỉ đơn giản là một kẻ mang tên Marco và Gioan sao?"

"Tớ có chuyện muốn nói. Lukas. Giờ chúng ta đã mời được Elias rồi đúng không?"

"Ừ."

"Vấn đề thứ nhất đã được giải quyết. Giờ là lúc chúng ta phải suy nghĩ về vấn đề thứ hai mà cậu đã nói."

"Dù chúng ta có thu hẹp được phạm vi nghi phạm, thì về mặt thực tế chúng ta cũng không có cách nào để bắt kẻ đó. Cho đến nay, Tòa thánh đã tiến hành kiểm tra nhiều lần nhưng đều đi đến kết luận rằng không có ai tiếp tay cho việc trộm thánh vật. Điều này có nghĩa là kẻ đó có năng lực né tránh mạng lưới giám sát, hoặc hắn nằm ở điểm mù."

"…Vậy có nghĩa là ngay cả việc đơn giản như kiểm tra lại những người tên là 'Marco' hay 'Gioan' đó, chúng ta cũng không có cách nào sai bảo ai làm sao? Vì nếu gửi thư cho Tòa thánh thì chuyện chúng ta đang truy lùng kẻ phản bội ở đó sẽ bị bại lộ hết?"

"Đúng vậy."

"Vậy thì chỉ còn cách trực tiếp đi đến đó thôi."

"A, nhanh nhạy đấy~"

"Muốn vậy thì phải đến xin phép Bộ tư lệnh. Đi về bằng tàu hỏa cũng mất hai ngày rồi. Tổng cộng đi về là bốn ngày. Nếu dùng chút mưu mẹo thì liệu có thể đi về trong vòng một ngày không, nhưng… dù sao cũng phải mất một ngày để di chuyển."

Mưu mẹo mà tôi nói đến là một phương thức gian nan: đi qua biên giới Áo-Hung để sang Ý và phải đi qua trạm kiểm soát biên giới tổng cộng bốn lần. Tôi nheo mắt vì sự bất định đó, không biết liệu phương thức ấy có khả thi hay không. Rồi tôi nhấp ngụm trà ngũ vị tử mà Leo đã chuẩn bị riêng cho mình — trước mặt Narke và Elias là những loại trà khác — và búng tay:

"Có ai định đi báo cáo lịch trình với ngài Tham mưu trưởng không?"

Một sự im lặng bao trùm. Tôi cười khẩy rồi giải thích với các bạn:

"Trước hết, khi đến Stadelheim tớ đã đi thẳng vào vấn đề rồi, nên tớ không muốn quay lại Bộ tư lệnh để nói đi nói lại điều đó nữa. Vì chắc chắn sẽ không có tác dụng đâu. Vả lại lính khóa 98 đang lượn lờ khắp Munich, tớ cũng chẳng muốn ra ngoài."

"Chắc là vì cuộc điều tra vụ bạo loạn ở nhà tù Stadelheim thôi. Đại diện khóa 91 cũng đang ở Munich đấy."

Ừm, phải rồi. Nhưng đó không phải là vấn đề chính. Tôi nhìn chằm chằm vào Narke, kẻ vừa nói sang chuyện khác. Narke nhìn tôi, mỉm cười dịu dàng rồi khẽ nói:

"Nếu Bộ tư lệnh biết, họ sẽ truy đuổi chúng ta. Khi đó, họ sẽ biết cậu là Nikolaus, biết có ai đó liên quan đến Tòa thánh, thậm chí biết cả mối liên hệ giữa Terminus Eukairia và Einsiedel. Chúng ta đã thuyết phục họ để được đến Giesing, Munich rồi, không được để lộ thêm manh mối nào nữa."

"……."

"Cần giải thích thêm không? Sau khi cậu báo cáo rằng sẽ đến Giesing để tìm hung thủ đã khiến Heike và Izmailov ra nông nỗi đó, vụ khủng bố này đã xảy ra. Bộ tư lệnh cũng biết đó là dấu hiệu cho thấy có điều gì đó không lành đang đeo bám chúng ta. Nếu chúng ta nói muốn làm gì đó, chắc chắn họ sẽ giám sát chúng ta."

"Vậy nên bây giờ các cậu định nhập… à không, định vượt biên trái phép sang Vatican sao?!"

"Đúng rồi~ Tớ cũng đã thuyết phục được Leo rồi!"

"Bằng cách nào?!"

Leo nhìn tôi với vẻ mặt đầy thấu hiểu, khẽ cười rồi ngập ngừng chọn lời. Cậu ấy điềm tĩnh nói:

"Vấn đề liên quan đến danh tính của cậu, tớ còn có thể làm gì khác được đây?"

"Ôi trời ơi chắc tớ điên mất."

"Narke nói đúng. Bộ tư lệnh hiện giờ vẫn đang giám sát chúng ta. Không được để lại bất kỳ dấu vết bất thường nào. Lý do thì cậu cũng biết rồi mà?"

Vì biết nên tôi không nói gì thêm. Tôi nhìn Leo với ánh mắt lo lắng, cậu ấy liền nói ngay:

"Nếu Bộ tư lệnh nhận ra mối quan hệ giữa cậu và Tòa thánh, thân phận của cậu sẽ bị lộ ngay lập tức. Ai cũng có đủ thông minh để nhận ra điều đó."

"Đúng là vậy. Nhưng nếu vượt biên trái phép mà bị bắt thì chẳng phải còn thảm hơn sao?"

"Tất nhiên là vậy. Nhưng nếu các cậu làm tốt thì sao?"

Tôi hạ thấp đôi lông mày, há hốc mồm. Cái gì cơ? Leo bình thản nhìn các bạn và tiếp lời:

"Dù không được nghe giải thích cặn kẽ mọi chuyện, nhưng tớ hoàn toàn tin tưởng vào năng lực của các cậu trong những lĩnh vực cụ thể."

Leo cố tình không nhìn ai khác mà chỉ nhìn mình tôi. Tôi có thể cảm nhận được cậu ấy có lý do khác chứ không chỉ đơn thuần là gửi đi một thông điệp cụ thể nào đó. Giờ đây, cậu ấy mỉm cười nhẹ nhàng và nhìn quanh các bạn.

"Tớ có thể tin chắc rằng các cậu sẽ không khiến tớ, Bayern và chúng ta rơi vào cảnh khốn cùng, đúng chứ?"

"……."

"Tốt. Tớ sẽ ở lại Bayern để giúp đỡ các cậu. Ba người các cậu cứ làm những gì mình muốn đi."

"Không ngờ có ngày cậu lại nói ra những lời này đấy…."

"Nếu đây là bước đi thứ hai để cứu sống Heike, tớ cũng không muốn vội vàng từ chối đề nghị của các cậu. Được chưa?"

Tôi lấy lòng bàn tay ấn vào mắt. Chậm rãi mở mắt ra nhìn các bạn, tôi mấp máy môi:

"Được rồi."

Các bạn nhìn tôi với bầu không khí căng thẳng. Tôi nói với vẻ mặt nửa phần cam chịu:

"Cùng vượt biên thôi. Phải đi bắt kẻ phản bội Tòa thánh chứ."

"Yê~ Tuyệt quá!"

Elias vung nắm đấm liên tiếp vào không trung và reo hò. Tôi cạn lời trước cái trò trẻ con này và chìm vào suy nghĩ. Elias nhanh chóng trở nên nghiêm túc:

"Mà cũng run thật đấy. Căng thẳng quá."

"Thì vì nếu bị lộ là tiêu đời mà."

Trước lời tôi nói, Narke cũng nghiêm túc đáp lại:

"Hãy cố gắng để không bị lộ. Và chúng ta phải vượt biên về trước khi Bộ tư lệnh triệu tập."

"Chuyện đó có khả thi không? Họ có thể gọi chúng ta ngay ngày mai để điều tra hay làm gì đó."

"Thế nên đối với chúng ta, đây là một thử thách lịch sử mà."

"……."

Narke đặt tay lên bàn. Elias đặt tay mình lên trên. Tôi nhìn sang Leo — người nãy giờ chỉ mở mắt được một nửa vì chắc hẳn cậu ấy chẳng muốn làm chuyện này chút nào — rồi đặt tay lên trên tay Elias. Cuối cùng Leo cũng đặt tay lên. Narke nói khẽ:

"Cố gắng lên nhé."

"Được thôi."

Tôi nói khẽ như cậu ấy, nhìn vào mắt các bạn rồi hỏi:

"Vậy, vụ vượt biên này thực hiện thế nào đây?"

Nóng quá.

Tháng 4 mà tôi phải mặc một chiếc áo choàng đen dài đến tận gót chân. May mà đang là nửa đêm, chứ nếu là ban ngày thì không biết phải làm sao. Ngày mai ban ngày tính sao đây…. Tôi đã tháo nửa cái băng bột ra và quấn lại băng gạc để đi vừa đôi ủng lớn hơn hai size, nhưng vẫn phải giấu chân kỹ hết mức có thể. Dù có phải lạm dụng ma pháp gây nhiễu nhận thức, thì có lẽ ngày mai ban ngày tôi cũng vẫn phải dùng ma pháp thôi.

"Chút nữa thôi là sẽ hết nóng ngay, Lukas."

Narke ngồi cạnh tôi trong cỗ xe ngựa, khẽ đặt tay lên vai tôi nói. Cậu ấy đã mặc xong tu phục linh mục. Dĩ nhiên không phải là áo Hồng y. Elias ngồi ở ghế đối diện không mặc tu phục mà mặc một bộ vest trông hơi lạ lẫm, tóc đã nhuộm đen và phần tóc gáy được cắt tỉa gọn gàng. Cậu ấy thực sự đã dùng thuốc nhuộm. Vì việc dùng ma pháp để tạo ảo giác ở một nơi chủ yếu sử dụng thần lực là rất nguy hiểm, nên mọi thứ đều phải được thay đổi thực tế.

Màu tóc bị đảo ngược khiến Elias trông chẳng giống cậu ấy chút nào. Thấy tôi nhìn chằm chằm, Elias có vẻ ngượng ngùng, cậu ấy bĩu môi quay mặt đi. Tên này từ trước đến nay thái độ vẫn nhất quán như vậy.

Và với sự kết hợp này, chúng tôi đang đi từ Munich đến Zugspitze bằng xe ngựa. Theo dự kiến, hai tiếng nữa chúng tôi sẽ đặt chân lên bán đảo Ý.

Tôi chỉ gật đầu trước lời của Narke rồi khẽ nói:

"Tớ vẫn chưa hiểu nổi cái cách thức đó. Làm sao từ Zugspitze có thể sang Ý được?"

Thế là Elias vỗ ngực đầy tự tin:

"Cứ tin tớ! Tớ là chuyên gia vượt biên mà."

"……."

Chuyên gia cái kiểu đó thì hỏng rồi…. Tôi định nói vậy nhưng vì vốn thích cái tính cách đó của Elias nên tôi chỉ cười trừ.

Theo lời Narke, đến được Ý vẫn chưa phải là kết thúc. Vì hung thủ đã né tránh mạng lưới điều tra một cách hoàn hảo suốt thời gian qua, chúng ta không được sử dụng danh phận Hồng y ở Ý, phải hạn chế gặp gỡ người quen hết mức có thể, và nhất thiết phải âm thầm tìm ra hung thủ để báo cáo trực tiếp cho Giáo hoàng.

Do đó, việc chúng tôi đang đi đến Ý lúc này là điều mà ngay cả các giáo sĩ ở Trier hay ngài Simon Savelli cũng không hề hay biết. Ngoại trừ chính phủ Bayern ra, không một ai được phép biết chuyện này.

Ngọn núi phủ sắc trắng xóa dần hiện ra gần hơn. Gió bắt đầu đập mạnh vào cửa sổ xe, và chẳng bao lâu sau, phu xe gõ vào cửa sổ phía trước nói: [Hãy chuẩn bị. Sắp xuống xe rồi!] Tốt lắm. Trước khi xuống xe, tôi kết thúc đoạn nhật ký ngắn đang viết dở với cây bút và cuốn sổ tay luôn cầm trên tay.

* Tất nhiên, đây là bản viết tay.

Nói vậy không có nghĩa là tôi muốn can thiệp vào chuyện ai đó đã chết hay mong muốn tu viện cuối cùng sẽ bị thiêu rụi.

Tôi chỉ hy vọng rằng sự sắp đặt của chúng tôi có thể che mắt được thiên hạ.

Narke, nãy giờ vẫn đang ghé mắt đọc những gì tôi viết, bỗng bật cười.

"Ha ha."

"Sao thế?"

"Không có gì đâu."

Tôi nhìn vào mắt Narke khi cậu ấy nói vậy. Con ngươi với mống mắt sáng màu nhìn thẳng vào tôi. Tôi chẳng thể đọc được gì từ đó cả. Chắc thấy hai chúng tôi có vẻ kỳ quặc nên Elias vỗ vỗ vào vai tôi.

Đúng lúc đó, phu xe mở cửa, Narke xuống xe trước.

Oàng oàng—…

Cơn gió Alper buốt giá lùa vào trong xe ngựa. Elias thốt lên một tiếng "Oa" ngạc nhiên rồi huýt sáo nhảy xuống xe. Narke, người đã xuống trước, có vẻ mặt hơi căng thẳng so với lúc nãy, nhưng ở một khía cạnh nào đó, cậu ấy vẫn giữ nụ cười điềm nhiên và đưa bàn tay đeo găng ra cho tôi.

"Hãy làm thật tốt để không bị lộ nhé."