Chương 448: 449

Tập 1 Ánh mắt của Einsiedel chạm vào mắt Zähringen. Một bầu không khí im lặng bao trùm.

Việc bắt đầu như thế này là đúng đắn: chúng ta sẽ thỏa hiệp với Einsiedel để tạo dựng mối quan hệ hữu nghị như hắn đề xuất, nhưng đồng thời sẽ độc lập tìm cách mang linh hồn Heike trở về. Điều quan trọng là Einsiedel biết rõ toan tính của chúng ta, và chúng ta cũng biết hắn sẽ không chỉ bắt tay với riêng phía mình. Zähringen vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, còn Einsiedel nhìn anh ta với gương mặt không khác gì lúc nãy và lên tiếng:

"Nói thì dễ lắm."

"Còn cách nào khác sao? Thật may mắn là mục tiêu của chúng tôi và ngài Einsiedel trùng khớp nhau mà không vi phạm đức tin của chúng tôi. Chẳng có lý do gì để không hợp tác cả."

Zähringen đan tay vào nhau, ngón trỏ phải gõ nhẹ lên mu bàn tay trái, tiếp lời:

"Trước hết, tôi phải hỏi điều này. Ngài biết cách đưa linh hồn trở lại chứ?"

"Trông có vẻ khó lắm sao?"

"Ngài chắc chắn rồi."

Zähringen mỉm cười trước câu trả lời cộc lốc của Einsiedel. Tôi nhìn sang và bắt gặp ánh mắt của Ulrike. Chúng tôi hiểu ngay lập tức ẩn ý trong cuộc đối thoại của hai người.

Để trả lại linh hồn đã lấy đi, nghĩa là phải dùng Thánh tinh (Holy Crystal) lên Heike một lần nữa theo chiều ngược lại. Nếu làm vậy, Einsiedel về cơ bản sẽ phải đối mặt với cái chết. Vì thế, việc hắn nói không thể trả lại linh hồn lúc này đồng nghĩa với việc hắn sẽ không chết cho đến khi đạt được mục tiêu cả đời là tiêu diệt Pleroma.

'Pleroma lại nhắm đúng vào năng lực của Heike sao...'

Kẻ sở hữu năng lực hiếm có và tính ứng dụng cao tất yếu sẽ trở thành mục tiêu của những kẻ mù quáng vì quyền lực. Nếu năng lực của tôi – thứ có thể khuếch đại ma lực trong máu lên gấp hàng trăm lần để biến thành của mình – mà bị xã hội biết đến thì...

'Thật kinh khủng.'

Tôi không muốn nghĩ thêm nữa. Tôi sẽ phải sống kiếp "con ngỗng đẻ trứng vàng". Dù tôi không có cách nào truyền ma lực đã khuếch đại cho người khác, nhưng những kẻ đó sẽ tìm mọi cách để biến điều đó thành khả thi. May mắn là khả năng bị biến đổi của tôi vẫn chưa giảm xuống, nhưng tôi cần phải tiếp tục cẩn trọng.

'Mà khoan, tại sao hắn không ra chiêu hèn hạ? Lý do là gì?'

Einsiedel hẳn đã nhận ra tôi dùng Vitriol để cử động đôi chân gãy. Nếu nắm được điểm yếu của kẻ thù, người ta thường dùng nó để đe dọa nhằm chiếm ưu thế trên bàn đàm phán, nhưng từ nãy đến giờ hắn chưa hề đe dọa tôi theo cách đó.

'Nếu là Tổng giám mục Freiburg, ông ta đã dùng mọi quân bài có thể để biến đối phương thành con tốt của mình rồi.'

Đây là thông tin hữu ích. Tôi phải ghi nhớ tính cách của kẻ thù. Trong khi tôi quan sát tất cả những người đang ngồi quanh bàn, Zähringen lại lên tiếng:

"Ngài biết chúng tôi muốn linh hồn của Heike Einsiedel."

"……."

"Ngược lại, chúng tôi không biết chính xác tại sao ngài muốn tiêu diệt Pleroma và thực sự ngài muốn gì. Hãy nói rõ mục tiêu và giải thích toàn bộ tình hình đi."

Einsiedel vẫn đang phát điên vì Werner Strauch. Việc hắn nói sẽ chết sau khi xóa sổ Pleroma có nghĩa là hắn đã từ bỏ sự luyến tiếc về một "cuộc sống bên cạnh Werner Strauch" sao? Chà, khó nói lắm. Dựa trên thông tin từ Extra Chapter, hắn vốn đã có ác cảm với Pleroma từ đầu, và lý do duy nhất hắn gia nhập tổ chức đó chỉ là để được ở bên Werner Strauch.

Giờ đây mục tiêu sống đã chết, việc hắn muốn phá hủy Pleroma là điều dễ hiểu, nhưng tôi cần nghe xem hắn định giải quyết vấn đề "Werner Strauch" – mục tiêu thực sự của mình – như thế nào.

Tuy nhiên, hắn không đưa ra câu trả lời tôi mong muốn.

"Ngươi thừa biết đó là chuyện không cần phải biết mà. Nó cũng chẳng khác gì việc ta hỏi các ngươi tại sao lại muốn cứu Heike Einsiedel đâu."

"Ông nói cái gì cơ?"

Ulrike gắt lên dữ dội. Einsiedel vẫn giữ đôi mắt lim dim rồi búng tay một cái. Một chiếc đồng hồ cát hiện ra giữa bàn. Hắn chuyển chủ đề:

"Ở đây, ta sẽ nói cho các ngươi chuyện mà các ngươi thắc mắc. Tin hay không tùy các ngươi, nhưng ta cực kỳ ghét nói dối, nên tốt nhất đừng lãng phí thời gian vào việc kiểm chứng lời ta nói là thật hay giả."

Tà tà...

Khi Einsiedel mở lời, những hạt cát trắng trong đồng hồ bắt đầu rơi xuống. Ánh mắt hắn hướng về phía tôi. Zähringen và Ulrike cũng nhìn tôi.

"Ở Pháp cũng có một tổ chức tương tự như Pleroma. Đó là Terminus Eukairia. Nó không lâu đời bằng Pleroma."

"……."

"Pleroma chỉ thực sự biết đến sự tồn tại của nó vào tháng Ba năm nay, khi Pháp và Áo-Hung tranh chấp về Peruer. Thực tế, Terminus ban đầu chỉ là một cơ quan tạm thời được lập ra để thu thập Arma Christi (các thánh tích liên quan đến Chúa Jesus), chứ không có một tổ chức độc lập quy mô rộng lớn. Tuy nhiên, họ đã kiểm soát được hoàng gia Orléans."

"Thú vị đấy."

Zähringen nhướng một bên mày, khóe môi hơi nhếch lên. Tôi hỏi:

"Bọn họ định làm gì với các Arma Christi?"

"Còn gì nữa? Danh nghĩa là 'ngăn chặn Pleroma đe dọa an ninh quốc tế'. Nhưng thực chất thì khác. Khi nhắc đến quốc gia trung tâm của Châu Âu, ngươi nghĩ ngay đến nước nào?"

"Trung tâm văn hóa thì là Pháp."

"Nếu hỏi một người Mỹ, hẳn họ sẽ đáp ngay là Pháp mà không cần thêm thắt gì, còn ngươi thì đúng là giữ kẽ."

Einsiedel mỉa mai với vẻ mặt chán chường. Tôi biết hắn chẳng ưa gì mình, nhưng tôi chỉ nói sự thật thôi mà hắn cũng vặn vẹo đủ đường.

Einsiedel gõ ngón tay lên bàn.

"Nhưng nước Đức – kẻ vốn luôn đi sau một bước – lại phát triển thần tốc, hiện nay đã trở thành một quốc gia vô cùng đe dọa cả về kinh tế lẫn quân sự. Cường quốc quân sự của Châu Âu bây giờ là nước Đức do Phổ dẫn dắt."

Einsiedel búng tay vào ly rượu, nước tự động đầy tràn rồi hắn nhấp một ngụm. Hình ảnh Heike từng đập ly bia để rót rượu hiện về trong tâm trí tôi. Có vẻ không chỉ mình tôi nhớ, gương mặt Ulrike lại một lần nữa biến sắc.

Tiếng thủy tinh chạm vào mặt bàn vang lên thanh mảnh.

"Pháp muốn tìm lại vinh quang xưa cũ."

"……."

"Vì thế, họ tìm cách thực hiện thuật luyện kim để có được nhiều ma lực hơn và ma pháp mạnh hơn, tất cả là 'Vì một nước Pháp vĩ đại'."

Nghe vậy, Ulrike nhíu mày nói:

"Luyện kim sao, cái thứ nhảm nhí lỗi thời gì thế—"

"Trong suy nghĩ của họ, tổng năng lượng tồn tại trong vũ trụ không phải là hằng số. Họ tin rằng có thể thêm năng lượng vào bất cứ lúc nào. Họ tuyên bố đã đối mặt với sự đảo ngược entropy ở thế giới vĩ mô, vậy thì có lý do gì mà họ không thực hiện được thuật luyện kim cơ chứ?"

Bất giác sống cổ tôi cứng đờ. Trong tình cảnh này, "đảo ngược entropy" mà hắn nói hẳn là ám chỉ việc du hành thời gian. Có ai đã từng du hành thời gian sao?

'…Maria.'

Dù đã dự đoán từ trước, nhưng giờ đã chắc chắn rằng những kẻ dị giáo ở Pháp đã hấp thụ được các ghi chép của Éclat Littéraire. Einsiedel hẳn là cần đến kỹ thuật của Terminus. Chính xác là vì mục đích gì? Chẳng lẽ là để chiếm lĩnh cái thế giới trống rỗng này?

Tôi liếc nhìn đồng hồ cát rồi hỏi Einsiedel:

"Thế giới này được tạo ra như thế nào? Terminus Eukairia có biết về sự tồn tại của nơi này không?"

Einsiedel lắc đầu. Sau đó hắn nhìn Ulrike và Zähringen, chậm rãi nói:

"Ta cũng không biết làm sao các ngươi qua được tới tận đây. Có vẻ các ngươi đã bám theo dấu vết của ta rất gắt gao, các ngươi đã chạy thục mạng tới đây à? Mà cũng đúng, chẳng còn cách nào khác."

Trước những lời thô lỗ đó, Zähringen vẫn thản nhiên. Ulrike tiếp tục lườm Einsiedel, nhưng vẫn chưa để cơn giận làm mất kiểm soát.

"Đây là không gian mà cả Pleroma lẫn Terminus Eukairia đều không biết, nhưng lại là không gian mà Terminus đang nghiên cứu. Có thể một ngày nào đó họ sẽ biết, nhưng việc đó nên xảy ra càng muộn càng tốt."

"Hừm... Khi đi xuyên qua đây, chúng tôi đã phải đi qua một thế giới trung gian nữa. Terminus Eukairia có biết không gian đó không?"

Trước câu hỏi của Zähringen, Einsiedel đáp:

"Nhìn chuẩn đấy. Đó chính là tác phẩm của bọn họ."

Có một không gian nữa ở giữa sao? Nghĩa là Ulrike và Zähringen đã đi theo lộ trình: Thế giới gốc – (Thế giới không xác định) – 'Thế giới có ma lực tinh khiết'.

'Thế giới ở giữa là do Pháp tạo ra, nhưng thế giới mà chúng ta đang ngồi đây thì ngoài Einsiedel và chúng ta ra, không ai biết đến sự tồn tại của nó...'

Tôi vuốt cằm rồi hỏi:

"Ngài nói rằng Terminus Eukairia nên biết về thế giới này càng muộn càng tốt. Nhưng chẳng phải chúng tôi đã rơi vào đây rồi sao? Nếu chúng tôi có thể rơi vào đây một cách tự nhiên, thì những người khác cũng hoàn toàn có thể. Cuối cùng, chính ngài là kẻ đã kéo chúng tôi vào thế giới trống rỗng này."

Đúng như dự đoán, hắn nói ra những gì tôi đang nghĩ.

"Hiểu nhanh đấy. Phía Terminus – những kẻ gây ra vụ nổ nhà tù – hoàn toàn có ý định bắt giữ các ngươi trong lúc hỗn loạn. Nếu chuyện đó xảy ra, sẽ có thêm một Mikhail Ismailov khác ra đời, nên đối với ta, đây là cách tốt nhất."

"Terminus Eukairia cũng biến con người thành ra như vậy sao?"

"Họ không sơn trắng xóa mọi thứ một cách khó chịu như vậy, nhưng họ biết cách cải tạo bộ não con người. Ngươi nghĩ họ không biết chắc?"

Kẻ này cũng biết Mikhail Ismailov. Hắn cũng biết Ismailov vốn dĩ không phải có tóc trắng và mắt trắng. Einsiedel nhắm mắt, ấn vào thái dương và nói:

"Khoảnh khắc các ngươi bị bắt sang Pháp, tất cả các ngươi coi như đã chết vĩnh viễn. Ta xin lỗi vì không đến sớm hơn, nhưng hy vọng các ngươi hài lòng với việc được trở về nguyên vẹn."

"……."

Tôi và Ulrike chạm mắt nhau. Rồi cả Zähringen nữa. Ngoại trừ việc ghê tởm tôi – kẻ đã giết Werner Strauch – ra, Einsiedel không có ác cảm lớn với "chúng tôi". Cần phải xác định xem đó là bản tính của hắn hay có lý do gì khác, đây là một điểm đặc biệt đáng lưu ý. Tôi nhìn Elias đang nằm gục bên cạnh và hỏi:

"Tại sao ngài lại chữa trị cho Elias?"

"Chẳng phải ta đã bảo mình có thói quen tiếp đãi khách khứa nồng hậu sao."

"……."

Chỉ vì lý do đó thôi? Tôi nhớ lại lời cảnh báo từ Giáo hội, lời cảnh báo bảo phải bảo vệ Elias. Không thể phớt lờ được.

"Pháp muốn Elias Hohenzollern sao?"

"Nói thế thì hơi quá rồi."

Tôi chậm rãi gật đầu. Thật mơ hồ. Pháp không nhắm vào Elias làm mục tiêu chính. Nếu phía Pháp nhìn Elias với tâm thế "bắt giết được thì tốt, không thì thôi" thì Giáo hội đã không gửi cảnh báo vì phía Pháp. Đây là câu hỏi chưa thể có đáp án ngay lúc này. Tôi quay sang Einsiedel và hỏi:

"Vậy tại sao nhất thiết phải là Thánh Giá và Thánh tinh? Còn có cả Thánh y (Holy Tunic) hay Vương miện sắt Lombardy cơ mà. Chưa kể đến Giáo mác Longinus. Tại sao lại bỏ qua tất cả những thứ đó?"

"Ta làm sao mà biết. Nhưng mục đích thì vẫn như cũ thôi. Là để phục vụ thuật luyện kim."

"Cụ thể là loại thuật luyện kim nào?"

Einsiedel thốt lên một tiếng 'Hừm', hắn nhắm mắt lại rồi chậm rãi nhìn tôi. Đây là lần đầu tiên hắn cân nhắc xem nên trả lời thế nào.

"Họ tôn thờ Maria Österreich-Este như một tông đồ."

"……."

À, tôi hiểu rồi.

Terminus Eukairia cần thêm ma lực để quốc thái dân an, binh hùng tướng mạnh, và họ định hồi sinh Maria Österreich-Este để tạo ra thêm ma lực. Bằng cách sử dụng các Arma Christi. Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Einsiedel nhìn sâu vào mắt tôi rồi lẩm bẩm:

"Có vẻ ngươi biết người đó là ai."

"……."

"Maria Österreich-Este sao. Là một người Áo-Hung à?"

Khi Zähringen vuốt cằm đặt câu hỏi, Einsiedel đáp bằng giọng nói phẳng lặng:

"Có một nhóm huyền học vốn là tiền thân của Terminus. Bọn chúng cứ lảm nhảm rằng Maria Österreich-Este là vị tiên tri của chúng."

Cái gọi là thế giới "ở giữa" mà Ulrike và Zähringen nhắc đến hẳn cũng là một kỹ thuật không gian phát sinh trong quá trình họ phát triển công nghệ để tìm kiếm Maria. Và thế giới mà họ khao khát đạt tới cuối cùng, chính là nơi đây – nơi mà Einsiedel đang che giấu khỏi tất cả mọi người. Lúc này, đồng hồ cát chỉ còn lại khoảng 2 phút. Ngoại trừ chủ đề chắc chắn sẽ nhận lại phản ứng tiêu cực là Werner Strauch ra, tôi đặt câu hỏi cần thiết nhất. Nhìn vào đống cát đã tích tụ bên dưới, tôi hỏi:

"Kẻ trợ giúp trong Giáo hội là ai?"

"Giờ ta có nói ra thì ngươi có biết không? Cứ ngồi yên đó mà đợi thời cơ đi."

Tôi biết ngay là sẽ bị chặn họng mà. Vậy thì bỏ qua. Có một vấn đề tôi cần phải biết.

"Linh hồn sẽ ra sao khi thể xác chết đi?"

"……."

Einsiedel nhắm mắt lại.

"Nghe câu hỏi này từ ngươi khiến ta thấy chẳng dễ chịu chút nào. Nó sẽ trở về với vũ trụ."

"Nghĩa là trở thành một phần của ma lực tự nhiên. Việc Pleroma hồi sinh là đưa ma lực đó trở lại hình dáng ngay trước đó sao? Nếu đúng, thì nguyên lý là gì?"

"Nếu biết nguyên lý thì Pleroma đã chẳng ở trong tình trạng như bây giờ. Không phải sao?"

Einsiedel nhìn tôi mỉm cười. Tôi biết đó là biểu cảm của sự nhẫn nại.

Việc Pleroma không biết nguyên lý thì tôi đã nghe Abraham nói rồi. Theo kinh nghiệm, việc hồi sinh của Pleroma không thể thực hiện lần thứ hai, thứ ba. Khi còn là con người bình thường, họ chỉ có thể hồi sinh duy nhất một lần, nếu chết lần nữa là hết. Nếu biết nguyên lý hẳn họ đã mưu cầu sự trường sinh bất tử rồi, nhưng vì không biết nên đành chịu.

Einsiedel phát điên vì cái chết của Werner Strauch cũng là vì lý do này. Tôi nhìn Einsiedel đang cụp mắt xuống và hỏi:

"Ngài bảo linh hồn có thể tái sinh ngay cả khi không có thể xác. Câu này có nghĩa là luôn luôn khả thi sao?"

"Về lý thuyết thì đúng là vậy. Bọn chúng là những kẻ có thể biến nắm tro xương mục nát thành một cơ thể vẹn nguyên. Những kẻ Pleroma đời đầu đều được tái sinh như thế."

"Lý thuyết à. Có vẻ đã từng có ngoại lệ nhỉ."

"Chắc ngươi cũng biết mà."

Tôi biết chứ.

Hắn đang nói đến Maria Österreich-Este.

Pleroma đã thất bại trong việc hồi sinh Maria. Nhờ vào lời nguyền tiêu biến vĩnh viễn mà bà đã tạo ra, linh hồn của bà tuyệt đối không thể tụ lại dưới hình dạng của Maria Österreich-Este được nữa.

'…Nhưng vừa rồi, mình đã làm được điều không tưởng đó.'

Bị ngăn trở bởi ma pháp thức của Maria nên ngay cả Pleroma cũng không làm được, vậy mà tôi đã thực hiện được sự hồi sinh linh hồn. Dù không phải là cứu sống Maria của thế giới này mà chỉ là kéo Maria từ thế giới khác sang, nhưng kết quả là trong mắt người khác, điều đó chẳng có gì khác biệt, và sự thật là tôi đã khiến một sự tồn tại lẽ ra không nên ở đây xuất hiện.

Hình ảnh Maria xuất hồn giữa EC và hiện thực mà tôi từng cố gắng lý giải bằng các lý thuyết hiện có lại hiện về. Những lý thuyết đó nghe thì có vẻ hợp lý nhưng lại đầy mâu thuẫn, và nguyên nhân khiến chuyện "phi lý" đó xảy ra chính là máu của tôi. Máu của tôi không chỉ khuếch đại ma lực mà còn biến những điều không tưởng thành có thể.

"Nghĩa là phía Pleroma không thể hồi sinh bà Maria Österreich-Este, nhưng phía Terminus lại đang cố gắng thực hiện điều đó, phải không."

Trước lời của Zähringen, Einsiedel chớp mắt như một lời xác nhận. Tôi cảm thấy đầu mình lạnh toát khi các kết luận trong đầu dần xâu chuỗi lại.

"Terminus Eukairia đang định biến điều không thể thành có thể."

Đó là mục tiêu cuối cùng. Phía bên này cũng nhắm đến việc hồi sinh.

Một sự im lặng bao trùm.

Vậy thì, điều mà Einsiedel – kẻ đã bắt tay với Terminus – mong muốn là gì? Nếu Pháp có thể hồi sinh Maria Österreich-Este, hắn tin rằng họ cũng có thể hồi sinh Werner Strauch.

Đã xác định. Năng lực trong máu của tôi là một bí mật phải mang xuống mồ. Nếu hắn biết sự thật, tôi sẽ trở thành nguyên liệu để hồi sinh Werner Strauch.

'…Chà, vấn đề không chỉ nằm ở mỗi Einsiedel.'

Cộp— Cát trong đồng hồ đã rơi hết.

Mọi ánh mắt đổ dồn vào chiếc đồng hồ. Einsiedel bình thản nhấp thêm một ngụm nước rồi đứng dậy. Hắn nói một cách khô khan:

"Vậy thì, ta muốn tin rằng đây là một buổi ra mắt không tệ."

"Khoan đã! Vẫn chưa—" Khi Ulrike đập bàn đứng dậy hét lên, Einsiedel búng tay và ném cho cậu ấy một thứ gì đó. Ulrike mở to mắt chộp lấy nó.

Thứ Einsiedel đưa là một chiếc lọ nhỏ hơn một lóng tay. Nhìn thoáng qua, bên trong chứa một luồng ma lực màu xám tro. Ulrike nhìn Einsiedel với gương mặt đầy vẻ cau có. Einsiedel đáp lại bằng ánh mắt vô cảm rồi chống tay phải lên bàn.

"Sẽ sớm liên lạc lại sau."

Ánh sáng bùng lên từ dưới lòng bàn tay hắn.

* Ngay sau đó, chúng tôi mở mắt tại một dinh thự bỏ hoang ở Bayern, sau khi dịch chuyển qua Nürnberg và Ingolstadt để xóa dấu vết, chúng tôi di chuyển tới München. Vẫn đang bế trên tay Elias chưa tỉnh giấc.

Có thể dịch chuyển được, nghĩa là chúng tôi đã trở về thế giới của mình. Điều này chứng tỏ Einsiedel biết cách ra vào 'Thế giới có ma lực tinh khiết'. Việc hắn cắt đuôi được sự giám sát của Pleroma và Terminus Eukairia bấy lâu nay hẳn là nhờ sử dụng cái thế giới trống rỗng đó làm đường hầm di chuyển.

"…Về rồi."

Bầu trời hừng đông xanh ngắt.

Khoảnh khắc dịch chuyển đến quảng trường nơi có thể nhìn thấy München Residenz, Ulrike khẽ thì thầm bên cạnh. Chúng tôi chẳng còn sức lực để vui mừng, chỉ lặng lẽ gật đầu. Vì sự xuất hiện đột ngột giữa hư không, ánh mắt của những người đi đường đều đổ dồn về phía chúng tôi.

"…! Ngài Askanier đang ở đây!"

Từ phía xa, một pháp sư Bayern đang canh gác trước hoàng cung phát hiện ra tôi và các bạn, anh ta hét lớn vào thiết bị truyền tin ở tai. Chúng tôi lập tức di chuyển đến bệnh viện quốc gia. Sau khi giải thích tình hình với viên trợ lý của quốc vương – người đến tìm tôi để giải quyết vấn đề danh tính của Nikolaus – tôi đã tiễn ông ta về.

Phải rồi, giờ là lúc để ý đến sắc mặt của các bạn mình. Tôi liếc nhìn sắc mặt của họ.

"……."

Ulrike dường như không mảy may quan tâm xem Nikolaus đã đi đâu, cậu ấy không hỏi tôi bất cứ điều gì. Zähringen cũng vậy. Từ khoảnh khắc tỉnh dậy trong dinh thự bỏ hoang cho đến tận bây giờ, Ulrike vẫn nắm chặt chiếc lọ trong tay. Cậu ấy soi chiếc lọ dưới ánh sáng từ cửa sổ lớn ở hành lang bệnh viện, lẩm bẩm:

"Cái này là gì nhỉ. Chắc không phải là linh hồn... đâu nhỉ. Ma lực của Heike sao?"

"……."

Tôi chạm mắt với Zähringen. Vì không ai biết đó là gì nên cũng chẳng ai mở lời.

"Tớ nghĩ nó không chỉ đơn thuần là ma lực."

Ulrike vừa lẩm bẩm vừa mân mê chiếc lọ. Có vẻ cậu ấy đang kiểm soát ma lực trong cơ thể vì sợ ma lực của mình sẽ thấm qua lớp kính vào bên trong lọ. Tôi gật đầu rồi kiểm tra đồng hồ.

'Việc tìm hiểu xem đây là gì cứ để sau đã... Tầm này chắc cũng sắp có lệnh cho phép rồi.'

Tôi xoay người nhìn về phía cửa phòng bệnh phía sau.

Rầm—!

"Thưa điện hạ! Chờ một chút!"

Vừa ngoảnh lại, cửa đã mở toang. Một người bạn quen thuộc với biểu cảm quen thuộc đang nhìn chúng tôi.

"……."

Đầu và cánh tay phải của Leo đang quấn băng gạc. Trong khoảnh khắc tôi hơi nhíu mày, nhưng rồi lập tức giãn ra. Nhìn thấy gương mặt người bạn không cùng xuyên qua thế giới kia khiến tôi thực sự cảm nhận rõ ràng rằng chúng tôi đã về đến München. Cảm nhận được sự căng thẳng cuối cùng cũng tan biến, tôi mỉm cười với cậu ấy.

"Leo."

"…Rõ ràng, ở tòa nhà đó…."

Có vẻ do mới ngủ dậy hoặc do tác dụng của thuốc nên cậu ấy nói năng hơi lộn xộn. Ánh mắt cũng hơi lờ đờ. Đang nói dở thì cậu ấy ôm lấy đầu. Cô y tá kéo cậu ấy trở lại phòng bệnh và ra hiệu cho chúng tôi vào trong.

Vừa ngồi xuống cạnh giường, Ulrike không thèm hỏi thăm sức khỏe mà nói ngay điều mình đã nung nấu bấy lâu với Leo:

"Khi nào cậu xuất viện, chúng mình đi tìm cành mộc lan đi, Leo."

"……."

Leo vẫn ôm đầu, có vẻ mỗi khi nói chuyện là đầu cậu ấy lại đau nhức. Nhìn trạng thái không tốt của cậu ấy, dù muốn mỉm cười nhưng gương mặt tôi vẫn tự khắc đanh lại. Muốn hỏi thăm xem có ổn không nhưng vì việc đó cũng đòi hỏi cậu ấy phải trả lời nên tôi đành im lặng. Nhưng khác với tôi, Zähringen – người ban đầu có vẻ khá ngạc nhiên khi thấy tình trạng của Leo – giờ đã lấy lại vẻ bình thản nhìn người bạn mình. Biết đâu sự bình thản đó chính là niềm vui.

Leo nhìn chúng tôi với vẻ mặt bối rối, rồi như sực nhớ ra điều gì đó, cậu ấy mở to mắt. Cậu ấy thì thầm với Ulrike:

"…Cành mộc lan?"

"Chúng mình sẽ đặt nó trong phòng bệnh của Heike."

Nghe vậy, Leo chậm rãi há miệng. Cậu ấy khẽ nhíu mày rồi lắc đầu.

"…Các cậu không lẽ…. Khoan đã, còn Elias thì—" Tôi xòe tay ngắt lời Leo trước khi cậu ấy nói thêm.

"Ừ. Tụi mình gặp rồi. Elias đã tỉnh và đang ở phòng bệnh khác rồi, lát nữa tớ sẽ giải thích sau, giờ cậu nghỉ ngơi thêm đi."

"……."

Leo cũng đã nhận ra rằng chúng tôi vừa đi gặp Einsiedel về. Sau khi nắm bắt được tình hình, cậu ấy nhắm chặt mắt lại. Rồi cậu ấy áp hai tay lên mặt, khẽ bật ra tiếng cười. Thấy vậy, Ulrike ôm lấy lưng cậu ấy và nhắm mắt cười theo.

"Lukas bảo khi nào cậu xuất viện, cậu ấy sẽ về nhà nấu món gì đó ngon cho tụi mình ăn đấy. Mau khỏe để ra ngoài thôi."

"Tớ bảo là tớ sẽ rim đường cho chứ có bảo là sẽ ngon đâu."

Tôi nhanh chóng dập tắt sự kỳ vọng để đề phòng. Zähringen – người nãy giờ vẫn chống cằm mỉm cười nhìn chúng tôi – bấy giờ mới bật cười thành tiếng. Ngay cả lúc này, Leo vẫn hơi ngẩng đầu dùng ánh mắt để biểu lộ sự thắc mắc. Tôi xoa đầu Leo rồi tựa hẳn người vào lưng ghế.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ thật ấm áp. Chưa bao giờ tôi thấy trân trọng khoảnh khắc này đến thế.