Chương 413: 414

Tập 1

"Mình…."

"Thế nào?"

Chỗ Narke đáng lẽ phải đứng, một cô bé Cựu nhân loại đang đứng đó. Nàng khẽ nhấc chiếc mũ màu xanh sẫm đính hoa rồi mỉm cười. Cử chỉ ấy không hề nhẹ nhàng mà dứt khoát như kẻ đã lăn lộn lâu năm trong quân Giáo hoàng, dẫu sao thì cô học sinh trước mắt cũng đã làm thế. Ý nghĩ rằng ai đó đã vứt Narke đi rồi thế chỗ bằng một kẻ xa lạ – không, biết đâu đây chính là sự thật! – khiến máu trong người tôi lạnh toát. Tôi nhìn quanh. Nhưng chẳng thấy Narke đâu, rõ ràng, đây là, đây là….

Giữa ban ngày xuân, tôi thấy tối sầm mặt mũi và hét lên.

"Nar…. Konrad! Cậu làm gì thế?! Cậu điên à?"

"Gọi thế nào cũng được mà. Tớ cũng vừa gọi tên cậu đấy thôi."

"À."

Lúc đó tôi mới nhận ra phép cách âm xung quanh và nắm lấy vai cậu ấy. Không, tôi định nắm. Tay tôi dừng lại giữa không trung.

"Narke…! Cậu nghĩ cái gì thế?! Định đi thế này à?"

"Có gì mà không được? Lukas, cậu cũng từng cải trang nhiều rồi còn gì."

"……."

"Nếu không mượn sức mạnh Thần lực thì thực ra không thể diễn vai nữ Cựu nhân loại. Vì không làm được nên tớ mới không làm thôi, chứ có lý do gì để không làm đâu? Tiện thể mượn được Thần lực thì chẳng phải được rồi sao?"

Đương nhiên chẳng có lý do gì để không làm. Nếu cách thức không vi phạm đạo đức và không ảnh hưởng đến mục đích thì sao cũng được, phải không? Chỉ là tôi bất ngờ vì cậu ấy áp dụng một cách thức mới mà tôi chưa từng nghĩ tới. Hơn nữa, cô gái Cựu nhân loại trước mắt là một người tôi chưa từng thấy. Thực sự chưa từng thấy. Chỉ là cơ mặt của cô ấy cử động y hệt Narke, ngoài ra không có điểm chung nào.

Khác với Tân nhân loại vốn được tạo ra bằng cách gán gen và ma lực vào các mô hình mẫu, cô ấy giống hệt những người Cựu nhân loại khác – nói cách khác, cô ấy có vẻ ngoài độc đáo như những người Cựu nhân loại, nhưng trớ trêu thay lại là một người châu Âu Cựu nhân loại bình thường không để lại ấn tượng sâu sắc. Bệnh nghề nghiệp khiến tôi phân tích vai diễn của cậu ấy. Cậu ấy đang cố diễn vai một con người bình thường, không gây chú ý.

Cậu học sinh Cựu nhân loại, hay nói đúng hơn là Narke, cười đầy tự tin rồi nói.

"Tận dụng hết những gì có thể. Đó mới là cơ bản của cải trang, Lukas."

"Cậu làm kiểu này nhiều chưa?"

"Chưa, ha ha. Đây là lần đầu tớ thử vai mới đấy."

Vai diễn, nhỉ. Narke lúc nào cũng vậy, hình như cậu ấy rất thích diễn xuất. Thực tế là cậu ấy cũng làm rất tốt.

Narke nhìn thẳng vào tôi rồi tiếp lời.

"Này, nghe đây. Nếu là Lukas thì chắc cậu đã biết tại sao tớ chọn vẻ ngoài này rồi nhỉ.

'Hai nam sinh' mà chúng ta nghe lúc nãy có ý nghĩa gì với chúng ta?"

"…Tớ… không chắc chúng ta có phải là nam sinh thật không, nhưng dù sao thì cách chọn từ cũng rất ra dáng Cựu nhân loại đấy."

"Đúng là thế. Nhưng không phải ý đó."

Tôi nhìn Narke chằm chằm rồi trầm giọng nói.

"Cản trở cuộc điều tra. Chúng ta đang bị họ cảnh giác.

'Tại sao lại có tận hai nam sinh nước ngoài ở đây', đó chắc chắn là điều khiến họ khó chịu."

Nếu là du học sinh thì có thể bớt cảnh giác hơn, nhưng chúng ta đã quyết định không dùng cái cớ đó. Lý do thì dễ hiểu, nếu điểm qua một chút thì vì nó làm tăng 'khả năng' xảy ra vấn đề. Hãy thử tưởng tượng, trong tình thế căng thẳng hơn vạn lần ở quán ăn lúc nãy, nếu tôi nói mình là du học sinh trường Đại học Vienna thì sao?

Kẻ nào đó nghi ngờ sẽ đi lục soát trường Đại học Vienna, sẽ phát hiện ra không có người Đức nào trông giống tôi học ở bất cứ khoa nào, và ngay lập tức hai kẻ lạ mặt này sẽ bị tố cáo lên cảnh sát. Việc cảnh sát toàn nước Áo biết tin 'có gián điệp giả danh du học sinh Đại học Vienna trong Đế quốc' chỉ là vấn đề thời gian. Những suy luận đơn giản như vậy từ giờ xin phép không nhắc lại nữa.

Hơn nữa, chuyện Đức cài cắm chúng ta vào Áo-Hung chỉ có rất ít người – tiêu biểu là các cơ quan ngoại giao – biết, và cảnh sát Áo không hề hợp tác trong chuyện này.

Điều quan trọng là thế này. Tên Cựu nhân loại lúc nãy gọi chúng ta là 'Student'. Trong tiếng Anh, 'Student' chỉ đơn giản là 'học sinh/sinh viên', nhưng trong tiếng Đức, 'Student' lại ám chỉ nam sinh đại học. Tức là ông ta không coi chúng ta là học sinh trung học. Vấn đề nằm ở đó. Vì chúng ta trông giống người trưởng thành nên càng dễ trở thành đối tượng bị bài xích. Vậy nếu cả hai đều là học sinh thì có giải quyết được vấn đề không? Cũng không hẳn.

Nếu bị bắt trong tình huống không thể lấp liếm như lúc nãy, chắc chắn họ sẽ hỏi người bảo hộ là ai, và dù chúng ta đưa ra câu trả lời hay hành động gì đi nữa, thì quyết định 'không dùng cái cớ du học' trước đó sẽ nhanh chóng trở nên vô nghĩa.

Tôi vuốt cằm rồi hỏi.

"Vậy, nếu không thể thay đổi việc là người nước ngoài, thì cậu định sửa lại cái mác nam sinh à?"

"Chính xác. Hãy tận dụng định kiến của người Cựu nhân loại."

"Nghe đã thấy đau đầu rồi…."

Tôi bật cười, Narke trước mắt cũng cười theo.

Thực ra, có thể dùng ma thuật điều khiển tinh thần để khiến những người đối thoại với chúng ta nghe tiếng chúng ta giống như người Áo. Nhưng những công cụ tốt nên để dành đến phút cuối. Ví dụ, nếu chúng ta đang là người nước ngoài mà bị dồn vào đường cùng, lúc đó mới dùng cách 'hóa thành người Áo bằng Thần lực' thì vì họ không có dữ liệu chúng ta có thể dùng Thần lực, số lượng và chủng loại đối sách họ huy động sẽ nằm trong tầm kiểm soát.

Nhưng nếu ngay từ đầu đã phô trương thứ vũ khí bí mật đó khắp nơi, quảng cáo cho họ biết sự thật rằng chúng ta công khai điều khiển não bộ người khác, chẳng khác nào dâng cơ hội chiến thắng cho họ. Tất nhiên nếu làm vậy mà không bị phát hiện thì có lợi, nhưng không thể không nghĩ đến khả năng bị lộ. Như ví dụ du học sinh lúc nãy chẳng hạn.

Narke búng tay cái tách.

"Chúng ta có ba vấn đề. Người nước ngoài, nam giới Cựu nhân loại, và là hai người. Tất cả các yếu tố này gộp lại tạo nên vấn đề. Thật ra nếu chỉ có một người đi lại thì có lẽ sự thù địch đã giảm bớt chút ít. Nhưng chúng ta cũng không thể tách nhau ra được."

"Giá như Thủ tướng không đột tử…."

Chính vì vị Thủ tướng mà khả năng cao là chết do Atropos này, cuộc điều tra mới trở nên khó khăn. Tôi ôm đầu lẩm bẩm, Narke bật cười.

"Ha ha, nếu thế thì đi lại hoàn toàn dễ dàng rồi. Nhưng vì Thủ tướng chết nên mới tìm được manh mối vụ án mà. Dù sao thì, nếu vẫn giữ vẻ ngoài cũ, chúng ta là người nước ngoài nên vẫn sẽ là đối tượng bị cảnh giác. Lúc nãy, họ đã coi chúng ta là kẻ 'có ý đồ làm điều gì đó gây hại cho đất nước này, và có khả năng thực hiện được'."

"Cậu đọc được bằng Thấu thị à?"

"Tất nhiên, nhưng cậu cũng cảm nhận được mà. Thế còn nếu ở trong hình dạng này thì sao?"

"……."

Tôi hơi bối rối trong thoáng chốc với tư cách là người của thế kỷ 21, rồi nheo mắt hỏi.

"Tại sao trong trạng thái đó lại không thể hoạt động gián điệp?"

Chỉ cần học về lịch sử tình báo, điều này sẽ lộ ra ngay.

Sử dụng những thành viên của các nhóm mà mọi người không nghi ngờ hoặc ít nghi ngờ để làm tình báo là phương thức có lịch sử lâu đời. Hầu hết các ví dụ tôi biết đều tỏa sáng trong Thế chiến thứ hai, nhưng tôi không thể nói điều đó với Narke nên chỉ đành im lặng. Narke dường như hiểu ý tôi, gật đầu nói.

"Tất nhiên, từ góc độ của chúng ta, hành vi ám ảnh về giới tính một cách bệnh hoạn của người Cựu nhân loại thật khó hiểu, nhưng họ là sự tồn tại của một giống loài khác nằm ngoài vùng hiểu biết của chúng ta. Vậy nên, hãy gạt bỏ lẽ thường của chúng ta sang một bên và nghĩ theo quan điểm của họ. Người Cựu nhân loại khoan dung hơn nhiều với cấu trúc nam nữ so với cặp đôi nam-nam. Tại sao nhỉ. Dù căn cứ và tiến trình rất khác nhau, nhưng dẫu vậy, họ cũng không mấy khoan dung với cấu trúc nữ-nữ."

"……."

Tôi suy ngẫm về câu hỏi lạ lùng này và vuốt cằm.

"…Tỉ lệ phạm tội…. không phải…. vì cuồng lãng mạn sao?"

"Ha ha ha!"

Narke cười sảng khoái rồi mỉm cười.

"Đúng vậy. Giờ chúng ta trông bình thường hơn bất cứ thứ gì khác. Điều này không có nghĩa là lúc nãy chúng ta trông không bình thường. Chúng ta ngồi trong quán ăn như những người bình thường nhất, nhưng họ không thể đoán định được mục đích của chúng ta. Chúng ta có thể bất ngờ đứng dậy hô 'Độc lập cho Hungary muôn năm' hay 'Diệt trừ nhà Esterhazy', hoặc với tư cách là trí thức Phổ, chúng ta có thể hả hê trước sự khó khăn và suy tàn của Áo.

Có lẽ, là người không phải Áo, dù là người Đức hay người Ý, chúng ta cũng có thể đứng về phía người Hungary đang chịu sự áp bức của Áo. Theo nghĩa đó, chúng ta hoàn toàn là 'kẻ lạ mặt không thể hiểu nổi' và trở thành tác nhân nguy hiểm đủ khả năng phá hủy cộng đồng cao quý của họ."

"……."

"Nhưng tại sao họ lại khoan dung với cấu trúc nam nữ?"

"…Bởi vì chúng ta."

Tôi mở lời mà chính mình cũng không hay biết. Tôi nói khẽ với Narke, người đang chờ câu trả lời, về điều mà cả đời tôi chưa từng hiểu.

"Vì trông có vẻ như chúng ta đang chia sẻ hạnh phúc mà họ có thể hiểu được một cách phổ quát."

"Chính xác. Phải rồi, Lukas. Cậu cũng biết mà. Chúng ta phải trở thành sự tồn tại hoàn toàn không gây đe dọa trong mắt họ. Chúng ta đến Áo không phải với một phần mười khả năng gây hại cho họ, mà chúng ta đến Áo vì hạnh phúc, vì những kỷ niệm và vì tuổi thanh xuân của chúng ta."

"……."

"Không có lựa chọn nào tốt hơn thế này. Có lẽ một trong hai chúng ta giả làm thiếu niên tuổi dậy thì Cựu nhân loại có thể làm giảm bớt cảnh giác, nhưng chỉ dừng lại ở đó thôi. Đó không phải cách để kéo hình ảnh đang âm lên con số 0."

Narke mỉm cười nhìn về phía khu nhà ở đằng xa.

Sự thấu thị và tiên tri chắc hẳn đang mang lại cho cậu ấy sự tự tin. Và đồng thời, những ký ức và giác ngộ cả một đời tôi đã trải qua cho tôi biết rằng sự thấu thị của cậu ấy không hề sai. Có lẽ, cả đời tôi, kẻ phải diễn vai kẻ đang yêu trước công chúng mà bản thân còn không biết yêu là gì, sở hữu những trải nghiệm cực đoan không thể chia sẻ với người thường, nên tôi không dám khẳng định vội vàng rằng cậu ấy đúng….

Chính vì lẽ đó, trong tình huống này, tôi có thể hiểu được lựa chọn của Narke. Narke, kẻ đang nhìn quanh với vẻ mặt thong dong, chìa tay ra cho tôi và tiếp lời.

"Hay là, chúng ta thử nghiệm thêm chút nữa nhé?"

* Thôi được rồi. Cần gì phải thử nghiệm thêm nữa chứ.

Tôi đã bị thuyết phục hoàn toàn. Chẳng phải lúc nãy ở quán ăn, chính tôi đã cảm nhận rõ sự bài xích của họ đó sao. Tôi không đủ thảnh thơi để chịu đựng thêm sự bài xích như thế nữa. Phương thức giải quyết vấn đề của Narke khác hẳn tôi – kẻ chỉ cân nhắc vô số giả thuyết trong suy nghĩ rồi không dám chấp nhận rủi ro không cần thiết trong thực tế. Cậu ấy thuộc kiểu 'thử làm cái này cái kia xem sao', còn tôi thuộc kiểu 'chỉ đi con đường có xác suất thành công cao nhất'.

'…May mà còn có năng lực Thấu thị.'

Không, biết đâu chính vì có năng lực Thấu thị mà Narke lại thích trực tiếp va chạm với đủ loại tình huống. Có khi năng lực thấu thị và tiên tri đã tước đoạt mất niềm vui và sự hân hoan đến từ sự bất định của cậu ấy cũng nên.

"……."

Nếu đó là sự thật, thì sự đồng cảm chợt nảy sinh này, tôi cũng không cần phải cố xóa bỏ nó.

Nhưng dù thế nào đi nữa, đây không phải là một chuyến du lịch mà là một chiến dịch để cướp lại chất độc có thể giết chết hàng triệu người, nên tôi không thể lơ là đến mức đi thử nghiệm này kia với những chủ đề mà chỉ cần suy nghĩ là có thể xác nhận được.

Dù sao thì.

Tôi vẫn chưa thích nghi được với người xa lạ hoàn hảo đang bước đi đồng bộ bên cạnh.

Trong Đế quốc, kẻ có thể thay đổi ngoại hình bằng ảo ảnh chắc chỉ có tôi và Narke, nhưng trong số đó, kỹ thuật duy trì ảo ảnh của Narke ở một đẳng cấp khác hẳn tôi. Narke đã đặt tên cho khuôn mặt lạ lẫm này ngay lập tức, và để không bị chú ý, cậu ấy đã đặt một cái tên rất phổ biến là Johanna. Tôi vừa đi về phía nhà ga vừa lẩm bẩm.

"…Lượng Thần lực thật đáng gờm."

"Ha ha, không phải nhiều đâu, chỉ là vấn đề hiệu suất thôi."

"Hiệu suất?"

"Phải. Tớ tiêu tốn 10 sức mạnh cho ảo ảnh thì cậu tiêu tốn 100, nên cậu mới thấy lượng ma lực của tớ nhiều thôi."

"Hừm, đúng là cậu dùng cả đời nên cũng phải thôi."

"Mà này, Lukas."

"Hửm?"

Tôi cố gắng không cảm thấy gượng gạo khi người lạ mặt hoàn toàn này gọi tên mình, cúi đầu xuống hết mức có thể để nhìn vào đôi mắt nâu của cô ấy và đáp lại một cách thân thiện.

"Cậu biết là cậu đang nhìn vào cổ tớ để nói không? Ha ha."

"……."

Tôi bật cười, quay mặt đi. Chắc chắn là vậy rồi. Tầm nhìn thật sự của Narke nằm ở tầm mắt không khác mấy so với tôi. Cái vẻ ngoài 'Johanna' này suy cho cùng cũng chỉ là ảo ảnh, tôi và người khác chỉ đang nhìn thấy hình ảnh giả dối phủ trên vẻ ngoài vốn có của Narke. Chợt nghĩ ra điều gì đó, tôi cẩn thận đưa tay lên không trung phía trên mũ của cô ấy. Đúng như 'ảo ảnh', tay tôi chỉ cảm nhận được luồng khí của không khí. Ngoài ra không chạm vào thứ gì, nhưng Narke kêu 'hực' một tiếng rồi loạng choạng.

"Cậu suýt nữa thì chọc mù mắt tớ rồi."

"…Xin lỗi. Hóa ra đúng là ở đó có thứ gì đó thật."

"Phải. Mặt tớ mà. Có nên tăng chiều cao lên nữa không nhỉ…."

"Không, cứ đội nón rộng vành đi."

Xét đến chiều cao trung bình, nếu tăng chiều cao lên nữa ở đây sẽ rất dễ bị chú ý.

Nhà ga quả nhiên không dễ dàng bước vào. Ngay khi mở cửa bước vào, tôi đã thấy một kẻ mặc đồng phục Cục cảnh sát đang chặn mọi người lại.

"Vì ở cạnh biên giới nên chúng tôi sẽ kiểm tra một chút. Các người là người Áo à?"

"Vâng, phải ạ."

Mặc dù trả lời là người Áo, cảnh sát vẫn nhìn cô ấy chằm chằm rồi ra hiệu cho đồng nghiệp.

"Khám xét đi."

Trước lời đó, người công dân nhìn quanh với vẻ bối rối. Dù đã trả lời đúng vẫn bị khám xét. Không thể chỉ lấp liếm cho qua được. Cảnh sát đang phân biệt xem đó có phải là công dân nước họ hay không dựa trên ngoại hình và cách ăn mặc, và dù đó có là người Áo thật, chỉ cần có điểm nào đó khiến họ nghi ngờ theo phán đoán chủ quan, họ vẫn sẽ khám xét trước rồi tính sau. Hắn nhanh chóng đến chỗ tôi và hỏi câu tương tự.

"Người Áo à?"

"Không ạ. Là người Đức."

"Cho xem hộ chiếu."

Tôi đưa cho hắn tấm hộ chiếu giả – vì trên này cũng có dính công thức biến đổi nên phải kiểm tra kỹ xem đang hiển thị loại hộ chiếu nào – cho hắn xem. Narke cũng làm như vậy. Thay vào đó, phía này cũng đang yểm nhẹ phép điều khiển tinh thần lên người cảnh sát đang đọc hộ chiếu.

Tôi liếc nhìn ảnh chứng minh thư của Narke – lúc này là một người mặc vest – nuốt nước bọt và nhìn vào mắt cảnh sát. Hắn nhanh chóng trả lại hộ chiếu cho chúng tôi và hỏi.

"Hai người đi đâu?"

"Đi Vienna ạ."

Trước câu đó, cảnh sát nhướng mày.

"Tại sao lại đi Vienna?"

Giờ đến người nước ngoài đi thủ đô cũng bị hỏi sao? Dù đã dự đoán trước nhưng khó thật đấy. Nếu bài xích đến mức độ này… nghĩ lại thì nếu mình nói là người Hungary chắc đến nhà ga cũng không vào nổi mất. Tôi nói với vẻ mặt thản nhiên.

"Vì đi du lịch ạ. Thời điểm không may lại không được tốt lắm, nhưng vì đã định ngày từ trước rồi ạ."

Tôi quay đầu về phía 'Johanna' và dứt lời. Johanna, kẻ vừa chạm mắt với tôi, mỉm cười chìa tay ra. Tôi hôn lên mu bàn tay cô ấy như thói quen của người thời đại này rồi mỉm cười. Cá nhân tôi, bất kể thời đại nào, khi nhìn thấy những cặp tình nhân đắm chìm trong thế giới riêng của họ, đa phần tôi chẳng nghĩ gì, thỉnh thoảng thấy mệt mỏi, nhưng việc diễn điều đó thì không khó chút nào. Vì đó vốn là điều tạo nên cả cuộc đời tôi mà.

Cảnh sát nhìn chúng tôi với vẻ mặt nửa như thấy những kẻ trẻ tuổi đáng thương, nửa như thấy khó hiểu, rồi gật đầu ra hiệu đi nhanh đi.

"Thời điểm thế này mà, mong hai người có chuyến du lịch vui vẻ. Nào, vì ngay sát đường biên giới nên sẽ có kiểm tra nhé. Người Áo…."

Họ nhanh chóng quay sang hỏi người đứng phía sau.

Nếu tôi đi cùng Narke trong hình dáng thật và nói là 'đi du lịch', tuy không đến mức không được thông qua, nhưng ít nhất tôi sẽ phải để lại hộ chiếu cho cảnh sát ở đây và viết giấy cam kết kiêm giấy phép thông hành. Ít nhất thì hồi còn ở Đức, khi tôi được đào tạo ở vị trí cảnh sát, họ vẫn làm như vậy. Đó là lĩnh vực cho phép sự tự chủ nhất định của từng công chức như vụ người Áo bị khám người lúc nãy. Tất nhiên, họ phải chịu trách nhiệm về việc đó.

Bầu không khí sắc bén đến mức khó hiểu và hàng chục ánh mắt đâm thọc vào chúng tôi ở quán ăn không có ở đây. Những kẻ đứng đây đáng ngạc nhiên là không hề quan tâm đến chúng tôi – những người nước ngoài – và bỏ qua bằng những câu đáp trả ngắn gọn đáng kinh ngạc. Chỉ có vẻ ngoài của một người và quan hệ đối ngoại của hai thân phận giả thay đổi, vậy mà….

"……."

Tôi thấy khó chịu. Chẳng hiểu sao thấy buồn nôn.

Tôi chỉ nhìn thẳng phía trước bước đi và thoát khỏi lối vào đầy rẫy cảnh sát.

Chúng tôi mua vé rồi quay lại phòng chờ. Nhìn quanh thì thấy báo chí toàn màu đen. Nhà ga đông người hơn tôi tưởng, nhưng có lẽ vì vụ án mà im phăng phắc, không một tiếng động. Vì người mất là người được lòng người Áo nên không khí lại càng tệ. Trong số đó có cả kẻ đang lau mắt bằng khăn tay.

Tôi nhặt tờ báo đặt trên ghế. Trang cuối hoàn toàn là màu đen và trang nhất thì phủ đầy kiểu chữ Blackletter đậm.

[Thủ tướng Rudolf Trapp qua đời] [Tuyên bố chính thức của nhà Esterhazy: "Sâu sắc thương tiếc Thủ tướng Trapp, trụ cột trung thành của nước Áo và là người phát ngôn của thần dân"] [Vienna: Đoàn người đưa tang nối dài] [Cảnh sát Vienna: "Không loại trừ khả năng Thủ tướng bị ám sát, sẽ điều tra kỹ lưỡng"]

"……."

Sau đó chúng tôi đợi thêm 30 phút. Thời gian đợi tàu ở phòng chờ thực sự như ngồi trên đống lửa. Nếu nói chuyện thì sẽ lộ là người nước ngoài – vì cái giọng 'hơi' khác và sự khác biệt về từ ngữ đáng chết – nhưng cũng không thể tùy tiện yểm phép cách âm bên ngoài được. Nếu chỉ yểm ngắn thì còn được.

Và đợi thêm một lúc thì tôi biết thêm một sự thật, vì phòng chờ và sân ga gần nhau hơn tôi tưởng nên chỗ này thỉnh thoảng cũng trở nên ồn ào. Ngay cả lúc đó, hầu hết mọi người vẫn đang bàn tán về người Hungary và vị Thủ tướng đã khuất.

"…Là người Hungary đầu độc đấy. Ở Hungary từ xưa đã có nhiều kẻ tin vào bùa chú. Chúng đã dùng ma thuật để giết Thủ tướng! Ai đó đã biến hình rồi hạ độc."

"Nhưng chẳng phải đã kiểm tra toàn bộ thức ăn Thủ tướng dùng từ tối qua rồi sao. Không hề có độc."

Vì Thủ tướng mất mới được 3 tiếng nên thông tin cũng không có nhiều. Đa số những gì họ nói chỉ là tin đồn.

"Vậy thì ông ấy mất như thế nào? Chẳng có cách nào cả. Chắc chắn là do lũ quỷ Satan gây ra."

'Huyền bí….'

Vì chưa có gì được tiết lộ nên họ chuyển sang chủ đề này. Nhưng vẫn phải lắng nghe. Trong thế kỷ 19 không có SNS, để thu thập phản ứng của công chúng, không còn cách nào khác ngoài việc vào quán ăn như lúc nãy, lang thang trong công viên đông người, hoặc nghe lỏm những tiếng xì xào ở nhà ga như thế này. Những lúc như thế, may mắn thì có kẻ nào đó leo lên bục giảng giải suy nghĩ của mình – diễn thuyết – và mọi người tụ tập lại hưởng ứng.

"Theo."

Lúc đó, 'Johanna' thì thầm. Theo là cái tên giả tôi dùng. Narke lật tờ báo tôi đã xé một nửa rồi thì thầm.

"Họ bảo trong cơ thể Thủ tướng không phát hiện ra độc."

"Độc của Cựu nhân loại à?"

"Phải. Kiểu như Belladonna hay xyanua ấy."

"Còn thuốc ma thuật thì sao?"

Chẳng phải chúng ta đang đi tìm thuốc ma thuật sao. Thủ tướng bị Atropos tấn công, đó là giả thuyết số 1.

Narke suy nghĩ một chút trước câu hỏi của tôi rồi thì thầm nhỏ nhẹ.

"Cơ thể thối rữa nên không thể phán đoán được đâu."

"…Thối rữa? Thông tin đó ở đâu ra?"

"Không có."

"……."

Ý cậu ấy là tự mình tìm ra bằng năng lực à. Năng lực của Narke lại linh nghiệm đến thế, chuyện này cũng lâu rồi mới thấy.

Quan trọng hơn là bây giờ, khi khả năng bị đầu độc bởi Atropos được đánh giá cao, vấn đề quan trọng nhất là Thủ tướng gần đây đã làm gì ở đâu. Theo thông tin có được từ chính phủ, ông ấy phải vật lộn với công việc dày đặc khi lễ Phục sinh còn 10 ngày nữa là tới, đã tham dự cuộc họp đến tận tối qua rồi tan làm lúc nửa đêm và rạng sáng nay lại đến dinh thự Thủ tướng. Sau đó, lúc 10 giờ sáng, ông uống nước ở dinh thự thì đột ngột đổ gục, phải 30 phút sau thư ký mới phát hiện. Đó là tất cả.

Giờ vấn đề mấu chốt là ông ấy đã làm gì vào rạng sáng – thời gian cá nhân. Trong tài liệu chính phủ cung cấp lúc nãy có liệt kê danh sách các câu lạc bộ mà Thủ tướng hoạt động. Những nơi ông ấy hoạt động chỉ có câu lạc bộ cưỡi ngựa, câu lạc bộ săn bắn và câu lạc bộ rượu vang.

'Quả nhiên không biết liệu vắt kiệt sức lực với công việc dày đặc thế có còn sức để hoạt động câu lạc bộ không….'

Thú thật là tôi cũng tự hỏi liệu ông ấy có bị làm việc quá sức mà chết không, nhưng Tân nhân loại dù có bị vắt kiệt đến đâu cũng khó mà chết vì làm việc quá sức, và ở độ tuổi 50 của Tân nhân loại thì vẫn đang ở độ tuổi sung mãn. Hiện tại, chúng tôi định đến Vienna là sẽ càn quét những nơi này ngay.

Tôi nhìn vào mục quảng cáo cá nhân trên báo rồi ghé đầu vào tai Narke. Lúc đó, có ai đó từ phía sau cười hỏi chúng tôi.

"Hai người đang trò chuyện gì thế?"

"Dạ?"

Tôi cười gượng quay lại. Một ông lão chỉ vào tôi và 'Johanna' hỏi.

"Vì thấy những người trẻ tuổi đang xì xào điều gì đó nên ta tò mò."

"À."

Tôi thở dài ngắn gọn rồi tiếp lời.

"Vì có vụ việc đáng tiếc xảy ra nên bầu không khí không được tốt, tôi ngại không dám nói lớn tiếng ạ."

"Người Đức?"

"……."

Chỉ vì nói hơi dài mà nhận ra ngay? Thật đáng nể. Đồng thời, sống lưng tôi cứng đờ. Ánh mắt tôi phản xạ nhìn quanh. Ánh mắt của những người đang vùi đầu vào báo chí dán chặt vào chúng tôi.

Ánh mắt ở quán ăn lúc nãy thế nào nhỉ? Dù không có kẻ nào đứng ra nói gì cụ thể, nhưng mỗi lần như thế, trong bầu không khí xung quanh và những ánh mắt liếc nhìn đều chứa đựng sự bài xích hoặc cảnh giác mờ nhạt. Nhắc lại lần nữa là ở quán ăn cũng không có vấn đề trực tiếp nào cả. Chỉ là 'ánh mắt' khó chịu thường thấy dành cho người Phổ, nay khi tâm lý bài xích người nước ngoài tăng cao do Thủ tướng qua đời, nó đã trở nên lộ liễu hơn một chút so với bình thường. Cùng với ý thức nhóm đặc trưng của thời đại.

Dù người ngoài cuộc cảm thấy không có gì đáng kể, nhưng với người phải trải qua điều đó, những ánh mắt khó chịu trong chốc lát cũng chẳng phải là chuyện dễ chịu gì.

Nhưng….

"Vì sao đến Áo? Thủ tướng vừa mất, ngày tháng không được tốt lành nhỉ."

"Chúng tôi đến để đi du lịch cùng nhau ạ. Chúng tôi vừa mới đính hôn."

Giờ thì khác.

Tôi nắm nhẹ lấy tay 'Johanna' giơ lên rồi mỉm cười. Trong khi đó, sự chú ý của tôi vẫn hướng về những 'người Áo' ngồi trong phòng chờ. Sự bất an cảm nhận được trước mặt cảnh sát lúc nãy không phải giả. Người Áo nhanh chóng quay đi với vẻ mặt không quan tâm. Vài đứa trẻ đang nhìn chúng tôi với ánh mắt tò mò. Chúng nghĩ rằng tôi và người ngồi cạnh đây là tình nhân. Đúng như chúng ta dự định, hoàn hảo.

Nếu cứ thế này, dù cảnh sát chìm có hỏi chuyện trên đường, việc chúng ta bị ai đó bắt giữ lãng phí thời gian cũng sẽ xảy ra ít hơn nhiều so với lúc nãy.

Thuận lợi.

Nhưng tôi muốn nôn. Cảm giác buồn nôn còn hơn lúc nãy. Không phải vì tôi diễn kịch với bạn. Việc diễn kịch với bạn đã thường xuyên xảy ra rồi. Chẳng những thế, đã có lúc tôi còn phải hôn bạn diễn nữa. Cho nên, diễn xuất về cơ bản chẳng là gì cả. Chỉ là chẳng hiểu sao tôi thấy không khỏe. Có lẽ tôi biết lý do, nhưng giờ thì chưa rõ. Tôi cảm nhận được Narke nhìn tôi với ánh mắt bối rối trong thoáng chốc.

"Ồ, ta cứ tưởng thế. Vậy hai người…."

Ông lão định hỏi thêm chúng tôi. Tôi không có sự thảnh thơi để đáp lại. Tôi phản xạ cắt ngang lời ông lão rồi hỏi.

"Ông đã đọc <Tình yêu của người Đức> của Max Müller chưa ạ?"

Dù muộn màng nhận ra rằng đó là cuộc đối thoại từng chia sẻ với ai đó vào lúc nào đó trong thế kỷ 21, tôi cũng không có ý định rút lại câu hỏi hay có sự thảnh thơi về tinh thần để làm điều đó. Trước câu hỏi bật ra theo phản xạ, ông lão vui vẻ hưởng ứng.

"Tất nhiên là đọc rồi! Chẳng phải cha của tác giả ấy nổi tiếng là nhà thơ sao. Ta…."

"Ông nghĩ thế nào về cái kết ạ?"

"Đáng tiếc là hai đứa đáng lẽ phải kết hôn với nhau mà lại ra đi sớm!"

"Vậy ạ?"

"Phải. Nếu Müller không cho Maria chết vì bệnh thì đó đã là một kết thúc tuyệt vời rồi…."

[Tàu đi Vienna sắp đến!] Từ bên ngoài, nhân viên nhà ga rung chuông và hét lên vang dội. Nếu còn đủ bình tĩnh để nhìn đồng hồ, chắc tôi đã không đặt câu hỏi vô ích để cắt ngang lời ông lão. Nhưng tôi vẫn sẽ hỏi thôi. Tôi nắm lấy tay Narke, đứng bật dậy và dứt lời.

"Vâng ạ. Chúng tôi cũng đang bàn về chuyện đó."

Rồi chúng tôi rảo bước nhanh chóng tránh xa người Cựu nhân loại lớn tuổi đang định đối thoại thêm với chúng tôi. Phục kích. Đã làm cho việc thông hành trở nên tự do rồi mà vẫn để xảy ra vấn đề từ phía tôi, và tệ hơn là ngay trước mặt Narke. Vì đây là vấn đề không hề liên quan đến tác chiến, hơn nữa tôi cũng không muốn tiết lộ những ký ức không cần thiết phải lộ ra cho cậu ấy, lại thêm việc tôi cũng không muốn sắp xếp lại những suy nghĩ trong đầu mình, nên tôi không muốn ở trước mặt cậu ấy.

Ngay khi lên tàu, tôi đã tìm nhà vệ sinh rồi bước đi. Mỗi khi qua toa, bước chân tôi lại càng nhanh hơn.

"Đợi đã."

Từ phía sau, ai đó dùng sức mạnh nắm lấy tay tôi kéo lại. Narke, kẻ đã giải ảo ảnh từ lúc nào, đang bình tĩnh nhìn tôi.

"Đợi chút đã."