Chương 411: 412

Tập 1 Bài kiểm tra của những người khác còn chưa kết thúc mà đã phải gặp Tư lệnh? Chỉ mình tôi và Narke thôi sao?

Tôi hiểu họ đang toan tính điều gì. Tôi đáp lại bằng tông giọng bình thản, không chút lên xuống.

"Tôi sẽ làm vậy. Tôi đi ngay đây, các vị có thể quay về rồi."

"Không, mời cậu đi cùng chúng tôi."

Giáo sư Viện giáo dục số 1 tiến lại gần tôi, cử chỉ tay đầy lễ độ. Tôi cũng đáp lại bằng một cái mở tay lịch sự tương tự.

"Tôi có thể tự đi được. Chẳng phải các vị còn phải đánh giá quá trình của các đội khác sao?"

"Không sao đâu. Và việc giải thích cho hai cậu cũng là nhiệm vụ của chúng tôi mà."

"Sao lại là không sao chứ. Ý các vị là kết quả bài thi của những người khác không cần phải xem nữa sao?"

Giáo sư định thốt ra lời giải thích nào đó, nhưng vị phụ tá còn lại đã nhướn mày, ánh mắt rực lên đáp lời.

"Chính xác là vậy, thưa ngài."

"……."

Tôi cảm nhận được cơ bắp quanh chân mày hơi căng lên, khẽ cúi nhẹ cằm. Họ ra hiệu bảo tôi mau chóng rời đi, tôi chậm rãi bước theo. Trong lúc đó, vị giáo sư vẫn tiếp tục giải thích.

"Hiện tại phía văn phòng Tư lệnh cũng đang theo dõi buổi huấn luyện. Nếu có thắc mắc gì, cậu có thể được giải đáp ngay tại đó."

"Tôi hiểu rồi."

Tôi đáp gọn lỏn rồi mở cửa sổ Khả năng thay đổi.

Đúng như suy đoán ban đầu, bài thi này là cơ hội tốt để tôi, thứ nhất là nắm bắt thông tin Adrian Askanier mang lại, và thứ hai là hiểu rõ tâm thế cũng như mục tiêu của ông ta khi trở về Đức. Vì thế, tôi quyết định xem xét sự biến động của Khả năng thay đổi trước và sau bài thi. Đã nắm được giá trị Khả năng thay đổi trước đó rồi, giờ thì kết quả sẽ ra sao? Có lẽ nó sẽ ẩn chứa câu trả lời cho kỳ vọng thứ hai của tôi. Tôi hít một hơi thật sâu rồi mở cửa sổ Khả năng thay đổi.

―Khả năng thay đổi: 72. 9% Ngay khoảnh khắc nhìn thấy những dòng chữ đó, môi tôi tự động hé mở.

'Sao lại không… chút nào?'

Không hề thay đổi chút nào. Vì lý do gì? Mọi suy nghĩ xoay vần hỗn loạn. Tôi đã thực hiện bài thi mà không hề che giấu phương thức của mình. Vậy mà Khả năng thay đổi vẫn không giảm? Gương mặt vốn dĩ không nở nụ cười, nay lại càng thêm cứng đờ. Không, vẫn còn khả năng đó. Chia ra thì có hai khả năng, thứ nhất là Adrian Askanier vẫn chưa nhận được tin tức. Thứ hai là….

"Dù không phải là Thứ trưởng, nhưng với tư cách là phụ tá của ngài ấy và cũng là người đồng ra đề cho buổi huấn luyện lần này, tôi muốn nói rằng tôi vô cùng khâm phục ngài. Quả nhiên, ngài chính là một Askanier."

Vị giáo sư vừa bước đi vừa nói với chất giọng đầy thỏa mãn. Tôi nhìn xuống người đàn ông đó và thốt ra những lời lẽ mà tôi đã định sẵn. Một chất giọng khô khốc vang lên.

"Được đánh giá cao như vậy, tôi thật sự rất vui. Thứ trưởng không đích thân đến sao?"

"Ngài ấy rất bận. Hai ngày nay ngài ấy thậm chí còn chẳng ngủ đàng hoàng nữa."

Xin nghỉ phép đến đây mà lại đi làm quá sức… Hơn nữa, trái với sự nghi ngờ ban đầu của tôi, ngoại trừ rạng sáng ngày đầu và ngày thứ hai, ông ta chẳng hề bén mảng tới mà chỉ vùi đầu vào công việc chính phủ. Lúc này, vị giáo sư buông một lời khiến tôi bàng hoàng.

"Nhưng tin tức ngài trở thành người đạt điểm cao nhất thì ngài ấy đã nhận được rồi. Thứ trưởng đã vô cùng vui mừng."

"……."

Sống lưng tôi lạnh toát. Nhận được tin của tôi, lời đó hàm ý điều gì? Trước một sự thật quá đỗi hiển nhiên ập đến, tôi cảm thấy gáy mình cứng đờ lại, cộc lốc hỏi.

"…Chẳng phải bài thi của tôi vừa mới kết thúc sao?"

"Thưa ngài."

Vị phụ tá đi phía trước đột ngột dừng lại. Ánh mắt hướng từ dưới lên phía tôi không chút lay động.

"Ngài đã là người đạt điểm cao nhất từ một tiếng trước rồi."

"……."

30 phút kể từ lúc bắt đầu bài thi, ngay khoảnh khắc bước chân vào tiệm bánh, vị trí số 1 đã được định đoạt. Đó chính là tôi. Lẽ ra phải vui mừng vì điều đó, nhưng tôi không thể.

Adrian Askanier đã nhận được tin, vậy tại sao Khả năng thay đổi của tôi vẫn dậm chân tại chỗ?

Tôi cố tình không che giấu thực lực để làm bài kiểm tra. Tôi đã suy luận theo lối mòn của những lối mòn, không dùng bất kỳ mánh khóe đặc biệt nào, nói cách khác, không có kỹ thuật cao siêu hay phương án độc đáo nào đáng kể – điều mà bất kể giáo sư hay ai nhìn vào cũng thấy rõ mồn một – nhưng dù sao tôi vẫn vượt qua Narke với thần lực của cậu ta để giành điểm số cao nhất trong đợt huấn luyện này.

Dưới góc nhìn của Adrian Askanier – người muốn đẩy em trai mình vào nơi không thể cứu vãn và cuối cùng là muốn giết chết cậu ta – thì danh hiệu điểm cao nhất quả thực là một điều vô cùng chướng mắt đối với một đứa em trai lẽ ra nên ngoan ngoãn phô diễn sự vô danh.

Nào, khả năng thứ nhất đã khép lại. Adrian Askanier biết tôi là người đạt điểm cao nhất trong trò chơi chiến lược do ông ta thiết kế, thế nhưng Khả năng thay đổi của tôi vẫn không hề sụt giảm dù chỉ một chút từ con số 72. 9%.

Điều đó có nghĩa là gì?

Giả thuyết thứ hai mà tôi đã suy nghĩ bấy lâu nay, nghĩa là….

"……."

Tôi nhắm mắt, hít một hơi thật sâu.

Điều đó nghĩa là, Adrian Askanier đến Đức không phải để kiểm tra tôi. Ông ta không hề có ý định lấy thông tin gì từ tôi, không hề có ý định gây hại cho tôi, cũng không hề có ý định thiết lập bàn cờ trò chơi rồi rời đi chỉ để làm hại tôi.

'Tại sao lại….'

Đầu tôi đau như búa bổ.

Dĩ nhiên, ai cũng hiểu rằng điều đó không có nghĩa là Adrian Askanier hoàn toàn vô tội. Điều đó không có nghĩa là ông ta là một kẻ thanh cao, lương thiện, có thế giới tinh thần nhân văn biết chăm sóc đứa em trai ốm yếu bằng cả tấm lòng, và nếu suy diễn đến mức đó thì thật là một bước nhảy vọt quá đà mà chỉ những kẻ chia thế giới làm hai phe trắng đen hay thiện ác mới có thể làm được.

Nói cách khác, tôi không phải đã đi đến một kết luận đáng trách nào đó – không biết sai từ logic chỗ nào – rằng cuộc thử nghiệm Khả năng thay đổi vừa rồi xác nhận Adrian Askanier là người thiện lương hiển nhiên còn tôi lại là lũ Pleroma chết tiệt.

Nhưng chỉ đơn giản là, các con số của hệ thống đang bảo chứng cho việc ông ta không có ý định gây hại cho tôi. Điều này là sự thật không thể chối cãi. Với tiền đề rằng hệ thống cung cấp những con số đáng tin cậy về sự sinh tồn của tôi, thì Adrian Askanier đã không trở về với mục đích đen tối liên quan đến tôi. Tại sao? Ông ta chỉ đơn giản là thực sự muốn xác nhận tình trạng chấn thương của tôi và trở về vì sự an toàn của Đế quốc. Điều đó khiến tôi lạnh sống lưng.

Đủ để làm lung lay cán cân niềm tin kiên định trong tôi.

"……."

Liệu 'Luca' có thoát khỏi bản chất của mình không? Thực sự, tất cả chỉ là âm mưu vu khống do anh trai cậu ta dàn dựng? Việc anh trai dùng phương pháp ức chế lõi để kiềm chế bản chất của cậu ta chắc chắn là cực đoan và có phần sai trái, nhưng khả năng đó là kết luận tốt nhất mà ông ta buộc phải đưa ra dựa trên một sự kiện trong quá khứ là bao nhiêu? Tôi có thể tin đến đâu vào thông tin trong cuốn sách mình đã đọc?

Miệng không cười nhưng tiếng cười lại bật ra từ tận sâu thẳm. Cội nguồn của niềm tin bị tổn thương bởi thực tế là Adrian Askanier dù đã chứng kiến thành công của tôi nhưng lại không hề định giết tôi. Kể từ ngày lễ Tro, từ cái ngày tôi giành được năng lực đặc thù mạnh nhất thế giới – thứ mà tôi chưa từng mong muốn và cũng chẳng chắc nó có tốt cho lợi ích công cộng hay không – và phải đánh đổi lại bằng sự chắc chắn về tiền đề, tôi lại phải đối mặt với suy nghĩ mà mình chưa bao giờ có thể thoát ra được.

Chân mày tôi tự động nheo lại. Tôi nhắm mắt, dùng tay ấn mạnh vào thái dương. Cảm xúc lẫn lộn. Giá như Adrian Askanier tới đây để giết tôi.

Theo một nghĩa nào đó, có lẽ như vậy sẽ tốt hơn. Nếu vậy, dù tôi có sở hữu năng lực mạnh lên nhờ uống máu sau ngày lễ Tro, thì nền tảng của niềm tin cũng sẽ ít bị lung lay hơn, và vì thiện ác phân minh nên lòng tôi có lẽ đã bình an. Trong khi suy nghĩ như vậy, tôi lại thấy nhẹ nhõm vì không tiếp tục dòng suy nghĩ đó nữa.

'Thật là một suy nghĩ vớ vẩn.'

Rốt cuộc, suy nghĩ trên chẳng qua chỉ là tâm lý muốn Adrian Askanier trở thành kẻ ác tuyệt đối đối với tôi để giữ ổn định tâm lý, dù cho thực tế và lý tưởng khác biệt, dù cho tôi đã kiểm chứng giả thuyết rồi.

'Adrian Askanier muốn giết tôi' và 'Tôi muốn Adrian Askanier là kẻ ác' là hai mệnh đề hoàn toàn khác nhau. Tôi không thể an lòng theo cách trẻ con như vậy, và sự chính đáng mà tôi có được bằng kiểu 'ông ta là ác nên tôi là thiện' thực chất chẳng hề chính đáng, chẳng hề vững vàng, cũng chẳng hề có lý.

Nếu cứ tiếp tục suy nghĩ như thế, thì bản thân tôi cũng chẳng khác gì những kẻ đắm chìm trong đám đông tâm lý nhị nguyên – những kẻ có quyền phán xét để phân biệt thiện ác, khen thưởng và kết tội, những kẻ là động cơ của những vụ giết người do cố ý gián tiếp và là sự thiếu hụt hoặc bóp méo một phần của chủ nghĩa nhân văn tự do.

Không, có lẽ, ngay ở việc tôi đã từng có suy nghĩ như vậy trong một thoáng, dù là một hành động đi ngược lại nhân luân đối với cả chính tôi và người đã từng chia sẻ một phần cuộc đời mình, nhưng thật ghê tởm, và cũng thật là con người khi tôi đặt sự bình yên trong tâm hồn mình vào việc tôi đúng còn anh sai, nhưng dù sao đi nữa, ngay cả khi nền tảng đang lung lay như lúc này, tôi cũng không quá tuyệt vọng hay sụp đổ, lý do có lẽ nằm ở việc tôi muốn bảo tồn tính nhân bản mà mình đang gìn giữ.

Vì vậy, trớ trêu thay, bằng cách kiểm chứng mục đích của ông ta, giờ đây mọi thứ đã rõ ràng. Ngay cả khi tiền đề lung lay, tôi cũng không rơi vào tình cảnh phải xem xét lại nỗ lực vì sự sinh tồn của Lukas Askanier – tức là tình cảnh của một kẻ ác nhị nguyên. Tôi đã có thể dệt nên nội tâm và ngoại cảnh một cách sáng tỏ bằng cách thấu hiểu sự thiên kiến của mình đối với mục đích của đối phương. Ít nhất nó cũng đã trở thành manh mối để tôi nỗ lực trở thành như vậy.

'Tóm lại.'

Giờ đây, điều cần làm là trong thời gian Adrian Askanier ở Đức, tôi sẽ trở thành một diễn viên ngang hàng với ông ta, đối xử với ông ta như một người em yêu kính. Không cần phải lo lắng hay đắn đo xem đằng sau lớp da mặt kia là gì. Việc tôi cần làm chỉ là công nhận một 'sự thật' rằng ông ta đang chấp nhận sự thăng tiến của tôi một cách tích cực, hiện tại ông ta không hề có ý định gài bẫy tôi, và cũng chỉ đơn thuần là trở về để mưu cầu sự an toàn cho Đế quốc, chống lại Pleroma.

Mục đích của ông ta phức tạp hơn dự tính của tôi, vượt ngoài phạm vi dự đoán của tôi, và chỉ đơn giản là có khả năng lúc này chưa phải là thời điểm của ông ta.

Được thôi.

Giờ thì, trừ khi mổ xẻ tinh thần của Adrian Askanier hoặc quay ngược thời gian đi đến tương lai, còn không thì suy nghĩ về mục đích của ông ta chỉ là lãng phí thời gian. Hãy nghĩ về chuyện khác xem.

'…Mà, rốt cuộc thì những người khác đang làm cái gì vậy nhỉ.'

Tại sao lại nói không cần phải xem những người còn lại? Tôi hỏi vị giáo sư đang đi với những bước chân phấn khởi, vẫn còn đầy thỏa mãn.

"Độ khó của đợt huấn luyện này được thiết lập như thế nào vậy?"

"Cậu thấy thế nào?"

"Nếu các vị hứa sẽ không truyền đạt ý kiến của tôi cho các pháp sư khác, tôi sẽ trả lời thành thật."

"Tất nhiên là sẽ giữ bí mật rồi. Hãy nói cho tôi biết tổng thể thế nào đi. Đây là vấn đề lòng tự trọng của một giáo sư đấy."

"Bình thường và trực quan."

"À, tốt lắm. Có vẻ như ý đồ của hội đồng ra đề chúng tôi đã được phản ánh đúng. Đúng như lời Thứ trưởng Adrian Askanier, chúng tôi đã cố gắng xây dựng bài huấn luyện một cách tự nhiên nhất có thể để phản ánh chân thực những sự kiện có thể xảy ra trong thực tế."

"Thảo nào, tôi thấy ngạc nhiên vì chỉ cần suy nghĩ thôi là có thể xử lý tất cả mọi thứ."

"Cậu không thấy vụ câu cá ở Đại học Berlin sao? Chúng tôi đã sắp đặt để cậu phải trực tiếp va chạm, vậy mà cậu đều né được hết đấy."

"…Ra là vậy. Tôi may mắn thôi. Tôi sẽ ghi nhớ."

"Không phải may mắn đâu."

Vị giáo sư mỉm cười với gương mặt nghiêm túc đáp lại. Ông ta và vị phụ tá kia dừng bước trước cửa.

"Và chính phủ chúng tôi cần những người có thể thành công ngay cả khi không có may mắn. Đến nơi rồi. Tư lệnh đang đợi đấy."

* Trong phòng chỉ có hai người. Chủ tịch Hiệp hội Pháp sư Hoàng gia, người kiêm luôn vị trí Tư lệnh, đang ngồi đó cùng Narke. Adrian Askanier vẫn không hề lộ diện. Tôi biết giờ ông ta không chỉ chăm chăm để mắt đến mình tôi nữa. Tôi chào Tư lệnh rồi ngồi vào chỗ cùng với hai vị phụ tá.

"Chúng ta cũng từng gặp nhau ở Pantalon nhỉ."

"Vâng, đúng vậy ạ."

"Lúc đó cậu đã là Eszett, nhưng giờ thì càng hơn thế nữa. Thật vui khi được gặp lại cậu với tư cách là một người Phổ. Đặc biệt là nghe nói cậu đã giành được điểm số cao nhất trong bài thi lần này."

Tư lệnh cười hiền từ rồi hướng ánh mắt về phía hai vị phụ tá. Rõ ràng Tư lệnh không tham gia vào việc đánh giá. Trong số hai vị phụ tá đưa tôi đến đây, vị giáo sư lên tiếng với gương mặt đầy tự tin.

"Một sự kết hợp vô địch ạ, thưa Tư lệnh. Dù không cho tất cả các khóa của Hiệp hội làm bài kiểm tra, nhưng ở lớp A của Bộ tư lệnh, hai người họ xứng đáng được gọi là giỏi nhất."

"Ừm."

Tư lệnh nhướng mày gật đầu rồi tiếp lời.

"Không phải khóa 98 mà là hai đứa khóa 101, thật là… nhưng đã nói đến mức này rồi thì không thể không tin được. Thế những người còn lại đâu?"

"Hơn một nửa vẫn còn đang ở Pankow ạ."

"Hừm, chà chà, những kẻ được gọi là pháp sư giỏi nhất Đế quốc mà toàn lũ đần độn thế này sao…. Có vẻ như trình độ học vấn không tỉ lệ thuận với năng lực cá nhân nhỉ."

Đó là lời lẩm bẩm một mình, nhưng vị giáo sư Viện giáo dục số 1 đang nghe lại có vẻ mặt khá kỳ lạ. Chẳng trách được. Vì trừ khóa 101 ra – chắc chỉ có một hai người ngoại lệ – thì tất cả đều là tốt nghiệp Viện giáo dục số 1, chẳng phải giờ Tư lệnh đang nói rằng lũ tốt nghiệp Viện giáo dục số 1 = lũ không có năng lực sao.

Dù việc xét tuyển vào Viện giáo dục số 1 chắc chắn cần điểm số rất cao, nhưng để đạt được điểm số đó thì cũng nhờ cậy vào gia thế và năng lực ma pháp rất nhiều, nên dù là lời nói đúng thì dưới góc độ giáo sư, có vẻ ông ta cũng thấy khó chịu. Khoảng lặng trôi qua, Tư lệnh thở hắt ra rồi vung tay.

"Vậy thì, trong số những đội đã thoát khỏi Pankow, ai là những người xuất sắc nhất?"

"Đội Albertiña Hohenzollern – Marie Schlieffen khóa 91 và đội Leonard Wittelsbach – Elias Hohenzollern khóa 101, đội Albert Mecklenburg – Nepomucena Betin khóa 98 đang cho thấy kết quả cao theo thứ tự. Tuy nhiên, đội α khóa 98 thì chỉ có đại diện khóa là Mecklenburg tiếp cận được đáp án, hơn nữa về mặt làm việc nhóm thì hoàn toàn thất bại. Đội γ khóa 101 thì năng lực tư duy xuất chúng nhưng vẫn còn lộ rõ vẻ chưa được đào tạo bài bản qua nhiều khóa huấn luyện chính thức.

Nếu phải tìm phương án thay thế, thì đội α khóa 91 đang cho thấy kết quả xuất sắc nhất theo đúng chuẩn mực, tuy nhiên…"

Vị giáo sư mở tay về phía tôi và Narke bên cạnh, nói.

"Đó là chuyện khi không có ngài Narke Farnese và ngài Lukas Askanier khóa 101 ạ."

"……."

Tư lệnh nhả khói thuốc, chậm rãi gật đầu. Ông ta đặt điếu thuốc vào gạt tàn, chắp hai tay lại rồi chậm rãi nói.

"Mọi người đang làm cái gì vậy không biết… Khi huấn luyện kết thúc, hãy cho họ huấn luyện lại bằng video bài thi của Lukas Askanier và Narke Farnese. Huấn luyện cho đến khi tái hiện lại y hệt kết quả đầu ra của hai đứa nó. Cứ đà này thì Đế quốc tiêu tùng mất."

Tiêu tùng là do ai chứ? Tự nhìn nhận bản thân đi được không? Hàng loạt câu hỏi nảy ra, nhưng trái với tôi, vị phụ tá cung kính đáp.

"Vâng, tôi hiểu rồi ạ."

"Được rồi, chuyện đó để sau… Ngài Farnese. Ngài đã tìm ra đáp án ngay lập tức bằng thần lực nhỉ. Tôi đã đọc báo cáo rằng ngài có sự thấu thị vượt trội. Kết thúc huấn luyện trong 30 phút, thật đáng kinh ngạc."

Thay vì đáp lại, Narke chỉ nhìn Tư lệnh với vẻ mặt nghiêm nghị. Tiếp đó, vị giáo sư kiên quyết mở lời.

"Nhưng từ đầu đến cuối, ngài ấy đã quá phụ thuộc vào năng lực đặc biệt mà mình sở hữu và kết thúc nhiệm vụ trong thời gian quá ngắn. Rõ ràng đó cũng là một năng lực xuất sắc, nhưng ngược lại, tâm lý muốn nhanh chóng kết thúc sự việc có thể sẽ làm hỏng chuyện ạ."

Ông ta chỉ vào tôi rồi nhấn mạnh một lần nữa.

"Ngược lại, ngài Lukas Askanier dù không có thần lực và năng lực đặc thù nhưng đã đi đến kết luận chỉ bằng tư duy. Nếu kết hợp sự điềm tĩnh và logic của ngài Askanier với năng lực của ngài Farnese, chắc chắn sẽ không ai ở các nước khác có thể chạm tới được."

"……."

Tư lệnh lật báo cáo, nhìn qua lại giữa hai chúng tôi rồi gật đầu.

"Đế quốc chúng ta thật có phúc lớn khi có những nhân tài như các cậu."

Ở vị trí một người nước ngoài, tôi hơi bối rối, nhưng cũng nhanh chóng ổn định lại. Tư lệnh nhìn chúng tôi rồi nói tiếp.

"Chỉ là tôi hơi ngạc nhiên khi nghe hai đứa tuổi thiếu niên lại cùng lúc giành vị trí thứ 1 và thứ 2, vượt qua cả những kẻ đã lớn tuổi, chứ không phải tôi nghi ngờ năng lực. Đặc biệt là chẳng phải hai cậu đã thể hiện thành tích lớn trong nhiều chiến dịch sao?"

Không biết ông ta có đang coi chúng tôi là học sinh cấp ba không mà giọng điệu nhẹ nhàng hơn hẳn so với lúc nói chuyện với hai vị phụ tá bên cạnh. Dù vậy, trong ánh mắt vẫn lộ rõ ý đồ muốn coi chúng tôi như pháp sư Hoàng gia những lúc cần sử dụng.

"Đáng tiếc là năng lực trí tuệ không tỉ lệ thuận với độ tuổi, nên thay vì lấy độ tuổi của các cậu làm vấn đề để trọng dụng khóa 91 hay 98, thì có vẻ như việc chỉ phản ánh năng lực là đúng đắn hơn cả. Các cậu nghĩ sao?"

"……."

"Chúng tôi vô cùng hạnh phúc khi có thể thực hiện nhiệm vụ vì Hoàng đế và 100 triệu thần dân."

Đó là câu trả lời của Narke. Tôi hiểu rất rõ rằng cậu ấy đang giữ phép lịch sự thay cho tôi.

"Tốt lắm. Chắc các cậu cũng đã dự đoán được chính phủ chúng ta sẽ nhờ vả điều gì và như thế nào khi trải qua đợt huấn luyện này rồi. Nhưng vì cần phải triệt để, nên kể từ bây giờ, những gì được nói trong căn phòng này sẽ phải bị quên đi khi bước ra ngoài. Các cậu có hiểu không?"

"Vâng."

"Phải bắt đầu từ đây mới được. Khi chuẩn bị cho Pantalon, chính phủ đã kiểm duyệt mọi điện tín và một số thư từ để đối phó với khủng bố."

Tôi biết chứ. Có một kiểu danh sách đen, những nhân vật nổi tiếng như chính trị gia phe phản Hoàng đế, giới tư sản, học giả, doanh nhân đều bị kiểm duyệt. Dù họ cũng đã biết về sự tồn tại của việc kiểm duyệt, nhưng chính phủ lấy lý do an ninh trật tự để thực hiện, và vì chẳng có tòa soạn báo nào dám chấp nhận tin báo về việc đó nên họ chỉ còn cách chịu đựng. Những người có thể rời nước ngoài thì đã đi rồi, nhưng đâu phải ai cũng có thể di cư.

Tôi đè nén vẻ mặt định biểu lộ sự mỉa mai, cứ lặng lẽ nhìn Tư lệnh, ông ta tiếp tục.

"Thông qua việc kiểm duyệt điện tín, Đế quốc chúng ta cho đến nay đã huy động các nhà mật mã học, toán học và ngôn ngữ học hàng đầu trong và ngoài nước để tấn công và phòng thủ trước các chiến dịch nhỏ lẻ của các tiểu tổ chức Pleroma, nhưng giờ họ đã biết rằng không thể sử dụng điện tín của Đế quốc nữa. Từ một thời điểm nào đó, những bức điện tín chứa mật mã cũng không còn tới nữa và sau đó tội phạm cũng giảm hẳn. Ngay cả trước khi đàm phán."

Giờ đây, ngay cả gương mặt của các vị phụ tá đứng bên cạnh cũng trở nên nghiêm nghị. Tư lệnh đan tay vào nhau, thở hắt ra rồi cau mày nói.

"Trong tình hình đó, điều vừa được phát hiện cách đây không lâu chính là việc 100 thùng thuốc mang tên 'Atropos' đã được tìm thấy tại Vương quốc Ý. Nó dự kiến sẽ được đưa lên tàu chở hàng hướng đến Đế quốc Áo-Hung."

"Vâng? Vậy thì…"

"Chính xác là chúng tôi đã tìm thấy một bức điện tín mật mã ám chỉ điều đó. Sau khi nhận tin báo, chúng tôi đã thông báo cho phía Áo-Hung để tiến hành điều tra, nhưng vẫn chưa tìm thấy bất cứ điều gì khả nghi trên tàu hay bất cứ đâu cả."

"Ý ngài là, sau khi giải mã bức điện tín, các ngài đã biết được sự thật là có kẻ nào đó, được cho là Pleroma ở Vương quốc Ý, đã chất 100 thùng thuốc mang tên 'Atropos' lên con tàu hướng đến Áo-Hung sao?"

"Đúng vậy. Cá nhân tôi nghĩ đó là hành động của Pháp, nhưng ngài Thứ trưởng Adrian Askanier lại không nghĩ như vậy."

Tôi cứng họng. Nhưng ánh mắt của những người trước mặt lại vô cùng kiên định…. Biết đâu họ đúng, nhưng quả thực là có chút hoang mang. Tôi đã dự đoán trước rằng Pleroma sẽ làm ra chuyện nguy hiểm, nhưng không ngờ lại hành động dựa trên một bức mật mã thế này? Nhìn việc Adrian Askanier cất công đến tận đây thì chắc chắn đó là một sự việc đáng lo ngại…. Tôi định nhắm mắt trước sự tuyệt vọng của những người trước mặt, nhưng rồi tự thỏa hiệp với bản thân, cắn môi rồi hỏi.

"Khả năng kết quả giải mã bị sai là…"

"Không có. Sau khi thẩm vấn các linh mục của Tổng giáo phận Munich-Freising, chúng tôi biết được rằng họ cũng biết đến Atropos. Dù họ không biết đó là loại thuốc gì, nhưng thật trớ trêu thay, lại là người Bayern. Vì trước đây Bayern đã được Pháp nâng cấp lên thành Vương quốc, nên hoàn toàn thích hợp."

Tư lệnh nhướn mày, nhấn mạnh vào từ 'người Bayern' rồi nghiêng đầu. Vì Đế quốc Áo-Hung nằm sát cạnh Bayern nên đương nhiên nếu thông đồng với phía đó thì khả năng các Pleroma giáo phận trong Bayern biết là rất lớn. Hơn nữa… dường như Tư lệnh vẫn giữ quan điểm rằng việc lưu thông loại thuốc đó là trò của Pháp bất kể ai nói gì. Pháp – quốc gia có ác cảm với Áo-Hung. Hơn cả việc đó, tôi cần phải biết rõ loại thuốc đó gây ra hiệu ứng gì – tất nhiên đó là chất độc rồi – nhưng ông ta vẫn tiếp tục nói.

"Hội đồng tối cao chúng tôi suy đoán rằng điều đó sẽ gây ra vấn đề ngoại giao nghiêm trọng tại Áo-Hung. Đặc biệt là nếu kẻ đứng sau là Pháp thì càng như vậy. Hơn nữa, khả năng rất cao là Pleroma đã xâm nhập vào Áo-Hung – quốc gia được cấu thành từ cùng dân tộc Đức – để đưa nó vào Đức trong tương lai gần. Có lẽ họ đã nhập lậu và phân tán khắp Áo-Hung hoặc toàn bộ nước Đức rồi cũng nên."

"……."

"Vì sử dụng cùng ngôn ngữ và cùng nền văn hóa, các cậu cũng biết Áo-Hung là quốc gia rất tốt để Pleroma sử dụng làm sân khấu thứ hai. Hơn nữa, lễ Phục sinh đã cận kề. Chúng tôi nghĩ kế hoạch của chúng sẽ được thực thi vào lễ Phục sinh tuần tới. Thế nên…"

Tư lệnh nhướng mày, nhìn hai chúng tôi với ánh mắt nghiêm túc.

"Đúng như kết quả huấn luyện đã nói lên, hy vọng của Đế quốc lúc này chính là các cậu. Cho đến Chủ nhật tuần này, hai cậu khóa 101 hãy thu hồi Atropos từ Áo-Hung và Đức về cho chúng tôi."

* Đến trưa, tôi dọn dẹp hành lý rồi đến trước cửa phòng ký túc xá của Narke. Chắc những người bạn khác vẫn đang trong lúc huấn luyện. Nhưng chúng tôi phải xuất phát ngay, hoặc ít nhất là trước tối nay.

Cộc cộc― Vừa gõ cửa, Narke đã thò mặt ra. Tôi vào phòng ngồi theo sự ra hiệu của cậu ấy. Đang nhìn cậu ấy dọn đồ, Narke huýt sáo cười.

"Cuối cùng lại dính lấy nhau rồi. Ý tôi là chúng ta ấy~"

"Ừ."

"Trước khi đi Munich vào Chủ nhật lại nhận thêm một nhiệm vụ với cậu nữa, hừm…. Ai mà ngờ được cơ chứ. Vui thật đấy."

"Không phải trước khi đi đâu, mà là hoàn toàn trùng khớp rồi đấy."

Tôi tựa cổ vào thành ghế sofa cười khẩy. Narke an ủi tôi.

"Xong sớm đi rồi Chủ nhật đến Munich là được."

"Được thôi. Mà cậu không ngờ sẽ thành ra thế này à?"

Trước câu hỏi của tôi, Narke đảo mắt cười.

"Biết mà."

"…Sao không báo trước một tiếng đi?"

"Ha ha. Nhưng đâu phải tôi dùng năng lực trên diện rộng đâu. Không chắc chắn hoàn toàn đâu, chỉ là nếu có nhiệm vụ gì thì có lẽ sẽ lại đi cùng cậu~ nên tôi nghĩ thế thôi."

Narke cười, gấp quần áo bỏ vào túi rồi lầm bầm nhỏ giọng.

"Vui thật. Đã lâu lắm rồi đấy. Lại được cải trang cùng cậu~ À, lần này thử đóng vai Cựu nhân loại xem."

"Còn sớm để mà vui lắm."

"Cũng phải."

Narke mỉm cười rồi chuẩn bị thêm quần áo khác.

Cộc cộc― Lúc đó, có ai đó gõ cửa. Được Narke ra hiệu cho phép bằng ánh mắt, tôi mở cửa ra thì thấy một pháp sư đang đứng đó với gương mặt tái nhợt, trên tay cầm một tờ báo Đế quốc.

"Thưa, cấp trên bảo rằng có tin tức mà ngài cần phải kiểm tra ngay nên tôi đã đến."

Tôi nhận lấy tờ báo từ tay anh ta. Và ngay khoảnh khắc nhìn thấy dòng tiêu đề, tôi cảm thấy máu trong người mình lạnh đi.

[[Tin nhanh] Thủ tướng Đế quốc Áo-Hung Rudolf Trapp đột tử]

"……."

Trong khi tôi đứng lặng người, nghẹn lời vì liên tưởng đến cơn bão ngoại giao sắp ập tới, người pháp sư cẩn thận đóng cửa rời đi. Narke, người đang cùng tôi ôm đầu, bật cười khan rồi nhanh chóng lên tiếng bằng giọng điệu tươi tắn.

"Bắt đầu từ đây là được nhỉ."