Chương 415: 416

Tập 1 Sắp trở thành một quốc gia bù nhìn của tà giáo rồi.

Tôi dời ánh mắt từ mặt đất đang đứng, ngước nhìn tòa nhà Cục Cảnh sát kiến trúc Tân Phục Hưng đồ sộ, được xây dựng hoành tráng không kém gì những công trình của Đế quốc Đức. Ánh hoàng hôn buông xuống, những ngọn đèn ma lực dọc con đường bắt đầu tỏa sáng, khiến thành phố này chẳng khác nào châu Âu mà tôi từng thấy trong thế kỷ 21.

Dù không có những tòa nhà chọc trời sánh ngang với Mỹ, nhưng kiến trúc hòa hợp với cảnh quan của một thành phố giàu lịch sử như thế này càng tạo nên vẻ hùng vĩ, đủ để tượng trưng cho khoảng thời gian thăng trầm và sự hùng cường mà một cường quốc như Áo-Hung đã trải qua.

Tốt.

Nếu từ giờ không nhanh chóng vận não, thì Đế quốc Áo-Hung mà chúng ta đang chứng kiến sẽ đi vào vết xe đổ của Đế quốc Pháp thứ ba.

Đế quốc Pháp thứ ba đã đi con đường nào? Đế quốc Pháp thứ ba của vương triều Orléans bị một tổ chức tà giáo thao túng, có lẽ nên gọi bằng cái tên của tổ chức tà giáo đó thay vì gọi là "nước Pháp" mới phải đạo.

Nơi này cũng vậy. Chúng ta đang đứng trước ngưỡng cửa của sự ra đời Đế quốc Pleroma.

―"…Được rồi."

Tôi cảm thấy đau đầu và khẽ nói với Narke.

―"Nhìn tận mắt người dân thế này thì chắc là cảm nhận rõ hơn rồi nhỉ?"

―"Phải. Và em cũng đã đoán được rồi mà."

Narke ngoảnh lại nhìn tôi và tiếp lời.

―"Ngay từ khi nghe tin Thủ tướng qua đời."

Chuyện đó là tất yếu. Việc lục địa này sắp rơi vào hỗn loạn lớn chẳng phải là thông tin gì mới mẻ.

Tuy nhiên, sự thấu thị rằng mức độ hỗn loạn đó sẽ vượt xa dự tính ban đầu và gần như ở cấp độ chưa từng có tiền lệ – điều vốn chỉ dừng lại ở mức "một khả năng" – thì giờ đây lần đầu tiên đã trở thành sự thật gần như chắc chắn. Điều đó khiến tay tôi đẫm mồ hôi. Ánh mắt tôi chạm phải một viên cảnh sát. Tôi tự nhiên dắt Narke dạo quanh công viên. Narke cũng đã đổi ngoại hình của chính mình thành "Johanna" cho tôi thấy. Tôi hiểu rõ đó là ám hiệu để diễn kịch cho trót.

Nếu nhìn thấy hình dáng thật của Narke, ánh mắt và tay chân tôi sẽ vô thức cử động theo hình dáng đó mất. Narke vừa đi chậm rãi về phía đối diện Cục Cảnh sát, vừa dùng thần lực truyền lời vào đầu tôi.

―"…Chỉ là vì không thể khẳng định chắc chắn rằng Thủ tướng chết vì Atropos nên chúng ta mới không muốn hành động thiếu suy nghĩ thôi. Dù có nhận báo cáo về tình hình khu vực qua văn bản thì đó cũng chỉ là những dòng chữ liệt kê thông tin, không phải manh mối đủ để thực sự hòa nhập vào đất nước này. Về mặt an toàn thì hòa nhập vào cộng đồng địa phương vẫn tốt hơn, nhưng…"

―"Dữ liệu diễn kịch thế này là đủ rồi."

Ngay từ khi lên tàu đến đây, chúng tôi đã xác nhận được rất nhiều điều. Narke bình thản đáp lời tôi.

―"Được rồi. Mong chờ ở em đấy."

Tôi nhìn vào mắt "Johanna". Anh dùng bàn tay đeo găng trắng chỉnh lại cán ô.

―"Từ giờ phải lừa cả những pháp sư nữa."

Trước đây chúng tôi chỉ lừa Cựu nhân loại, nhưng giờ phải hòa nhập vào giữa những pháp sư – những kẻ có lõi ma lực như chúng ta và vì thế có thể cảm nhận được cả những ma lực li ti lơ lửng trong không khí. Phải trà trộn vào giữa những pháp sư có năng lực ít nhất là mức trung bình, hoặc có khi là hạng nhất của đế quốc.

* ―"Phải tìm ra xem đã sử dụng loại ma dược nào."

Lần này, dù không đói, chúng tôi vẫn bước vào một quán ăn. Dù là cơ quan nào đi chăng nữa, cứ nơi nào có người mặc đồ trông như đồng phục là được. Đã đến giờ ăn tối, chắc chắn sẽ có người đang ăn, và đương nhiên là có những người đang dùng bữa cùng đồng nghiệp.

Tôi hồi tưởng lại trang phục của những người ngồi ở cái bàn mà tôi thấy lúc bước vào. Một người mặc âu phục bình thường màu nâu thay vì đồng phục, trên túi áo ngực có treo một chiếc kính lúp nhỏ bằng nửa chiếc kính thường. Là Tân nhân loại nên vẻ ngoài trông có vẻ trẻ, thực tế nếu không lạm dụng mắt thì cũng chẳng thể bị lão thị hay loạn thị, vậy mà lại đeo cái thứ đó nên tôi thấy hơi lạc quẻ.

Khi đi ngang qua anh ta, tôi thoáng ngửi thấy một mùi nhân tạo nồng nặc, nhưng người ngồi đối diện dường như chẳng mấy bận tâm. Người ngồi đối diện anh ta mặc đồng phục Cục Cảnh sát, nhìn cầu vai thì chức vụ không cao lắm.

Giờ thì, với giả định cả hai đều phụ trách vụ án Thủ tướng đột tử, tôi có thể đoán được nghề nghiệp của họ. Ngoài viên cảnh sát thuộc Cục Cảnh sát rõ ràng kia, thì người ngồi đối diện hẳn là một trong những bác sĩ pháp y.

Họ ngồi chéo phía sau chúng tôi, còn Narke ngồi đối diện tôi có thể nhìn thấy cả góc nghiêng khuôn mặt của họ. Chúng tôi cố tình chọn ngồi chỗ đó. Vấn đề bây giờ là vì họ đều là pháp sư nên đã giăng kết giới cách âm rất kỹ. Không ai ngồi đây có thể nghe được cuộc trò chuyện của họ.

Thế nhưng…

―"Kết quả vẫn chưa có sao?"

―"Vì mất nhiều thời gian hơn cả việc tìm ra độc tố của Cựu nhân loại nên xác đã thối rữa hết cả rồi."

Narke vừa liếc mắt nhìn họ, vừa chuyển lời cuộc trò chuyện qua thần lực cho tôi. Đúng như lời phó quan của Adrian Askanier, nếu có Narke thì chuyện gì cũng khả thi. Sự thấu thị của anh vô cùng xuất sắc trong việc giải quyết vụ án. Thực ra tôi không thể tin tưởng 200% vào những lĩnh vực trực giác mà anh không thể giải thích bằng logic, nhưng nếu năng lực của anh có thể được tận dụng để ngăn cản Áo-Hung trở thành "Đế quốc Pleroma" thì chẳng có lý do gì để không tin. Như những gì đã làm từ trước đến nay.

Tôi khua bộ đồ ăn, cố gắng nuốt trôi món súp khoai tây dù cổ họng nghẹn ứ.

―"Thế là thật sao? Còn phần tổ chức đã cắt ra?"

―"Cái đó cũng thối rữa hết rồi."

―"Ngay cả cậu bây giờ cũng nồng nặc mùi formalin kìa? Đã ngâm vào đó rồi mà vẫn thối rữa sao? Có loại ma dược nào làm được thế à?"

―"Ai mà biết được. Có khi là tân dược tạo ra trong phòng thí nghiệm trái phép ấy chứ. Thời đại mà việc tìm độc dễ hơn ăn cơm thế này thì tạo ra một loại ma dược mới có khó gì?"

―"Chuyện tìm độc dễ dàng là nói về mấy loại thảo dược của dân thường thôi, chứ ma dược đâu phải ai muốn tìm là có. Dù sao thì đây là hành vi của cùng một pháp sư. Chắc chắn là vậy."

―"Chuyện đó thì đương nhiên rồi. Người Hungary à?"

―"Chắc vậy. Hoặc là phe đối lập."

―"Chẳng phải cũng là một sao. Thế nên tôi đã bảo từ lâu là phải tách biệt hệ tọa độ với Hungary rồi…"

Sau đó, Narke ngưng lời một lát, tầm 2 phút sau mới bắt đầu truyền đạt lại cuộc trò chuyện liên quan đến vụ án.

―"Thực ra trên báo đã đăng là không phải độc tố của Cựu nhân loại rồi… nhưng đó là phán đoán lúc xác Thủ tướng còn nguyên vẹn, nên cũng không chắc chắn."

―"Ôi trời…"

―"Dù vậy thì Cục Cảnh sát cũng đang điều tra dinh thự ở Niederösterreich và tư gia ở đây mà. Nếu bị đầu độc thì chắc chắn trong đám gia nhân sẽ có kẻ có phản ứng bất thường, đừng lo."

―"Tôi thì không lo. Cứ nhận lương là xong. Giờ lại phải ra cửa đứng gác đây."

―"Ừ, mấy giờ?"

Họ kết thúc cuộc trò chuyện bằng mấy lời nhạt nhẽo rồi đứng dậy rời đi.

Đáng lẽ tôi muốn gặp những quan chức cấp cao của Cục Cảnh sát, nhưng lại gặp phải viên cảnh sát không tham gia điều tra trực tiếp và bác sĩ pháp y – kẻ có vẻ tham gia điều tra nhưng lại không vào hiện trường. Tôi nghĩ giá mà tìm được nhà hàng cao cấp khác thì tốt hơn, nhưng vì đây là nhà hàng được chọn nhờ sự thấu thị của Narke nên có lẽ đây là lựa chọn tốt nhất lúc này.

'Trước hết đúng như Narke nói, xác đã thối rữa không thể xác định dùng loại thuốc gì… nhưng vẫn đang đặt giả thuyết là bị đầu độc.'

Chắc chắn giờ họ đang triệu tập tất cả những người xung quanh Thủ tướng, kể cả gia nhân, để thẩm vấn bằng thần lực. Nếu đến cả ở đây cũng không tìm ra kẻ đầu độc Thủ tướng, chính phủ sẽ dần xóa bỏ khả năng bị đầu độc.

Tuy nhiên, kẻ sử dụng Atropos có lẽ sẽ bị bắt tại đây. Áo-Hung đã học theo phương pháp tôi áp dụng khi thẩm vấn hoàng tộc Đế quốc Pháp thứ ba, nên dù kẻ giết Thủ tướng lần này có bị dùng thuật xóa trí nhớ như Charles Orléans, chúng ta vẫn có thể phát hiện ra việc đó đã bị áp dụng. Ít nhất là nếu công nghệ của chúng chưa phát triển hơn.

Tôi nhìn chằm chằm vào món ăn đã xử lý được tầm 5 phần, rồi cùng Narke rời khỏi nhà hàng. Đang suy nghĩ về điểm đến tiếp theo, Narke nói câu khớp với suy nghĩ của tôi.

―"Phải đến Bộ Pháp thuật thôi."

Vì chắc chắn họ đang đưa những kẻ đó về phòng thẩm vấn của Bộ Pháp thuật và đang mở não bằng các pháp sư thần lực. Giờ vấn đề mấu chốt chính là điều Narke nói lúc nãy: "Hòa nhập vào giữa các pháp sư". Phép tàng hình gần như là bất khả thi. Tôi hỏi anh qua thần lực.

―"Được. Cải trang thành cái gì đây."

*

"……."

Tôi nuốt nước bọt, nhìn ông lão thấp hơn mình cả một cái đầu. Một ông lão hói cả đầu, lưng hơi còng như mấy ông cụ Cựu nhân loại, mặc áo linh mục, hai tay chống cây gậy có phần đầu to tướng, đứng trước Bộ Pháp thuật. Bây giờ tôi cũng là ông lão. Điểm khác biệt là tôi là Cựu nhân loại 70 tuổi nên vẫn còn khá khỏe mạnh, còn Narke bên cạnh trông như gần 90 tuổi vậy.

Tôi nhìn xuống mu bàn tay nhăn nheo, gân guốc của mình, rồi nhìn sang mu bàn tay của Narke, nơi đầy những nếp nhăn nhỏ li ti không thể so sánh được với tôi.

'…Điên mất…'

Viền mống mắt của anh mờ nhạt đến mức khó nhận ra ranh giới, dù biết đây là hình ảnh giả nhưng tôi vẫn thấy lo lắng. Nhìn thế này, có khi giả trang thành Johanna lại ổn hơn chăng… Kẻ sát nhân nắm giữ Atropos không biết khi nào sẽ tiếp cận các chính trị gia và hoàng tộc khác để tiến hành giết người hàng loạt, dù đang đối mặt với quả bom hẹn giờ không biết còn bao nhiêu thời gian, nhưng tôi vẫn thấy vô cùng hoang mang. Sự bất lực và bàng hoàng đang diễn ra song song.

Khi hai ông cụ Cựu nhân loại mặc áo linh mục đột ngột dừng lại trước tòa nhà Bộ Pháp thuật, hai viên cảnh sát Tân nhân loại đứng canh cửa tiến lại gần chúng tôi với vẻ mặt thắc mắc.

"Hai vị đến đây có việc gì? Hãy khai báo danh tính."

"Xin lỗi vì sự hỗn loạn này. Thầy tôi cứ khăng khăng là phải đến đây để cầu nguyện ban phước lành…"

Tôi đóng vai một kẻ khó xử, vừa liếc nhìn "thầy Cựu nhân loại" của mình vừa thì thầm. Cầu mong các vật phẩm kiểm soát ma lực đeo trên tay chân hoạt động tốt. Tôi giả vờ dùng tiếng Đức chuẩn nhưng pha chút giọng Ý. Narke mà nghe thấy chắc sẽ cười nhưng không còn cách nào khác.

"Vị này là cha Benedetto Rossi, còn tôi là trợ tế Arsenio Moretti."

"Các vị đến từ Ý sao?"

"Vâng, chúng tôi đến từ Lombardy. Thật ra là từ vài ngày trước, thầy tôi cứ nằng nặc đòi quay lại thăm quê hương thời thơ ấu một lần nữa nên chúng tôi mới vào đế quốc."

Tôi đưa ra tấm hộ chiếu đã làm giả từ trước. Vì danh tính này tôi chỉ làm giả cho mỗi mình – dù tiện đường đi các quốc gia Công giáo nên đã mặc tu phục chụp ảnh phòng hờ, nhưng cũng chẳng có tấm ảnh nào chụp ở trạng thái già nua thế này! – nên phải vượt qua cửa ải này. May thay, họ chẳng quan tâm đến tôi.

Theo suy luận, trước hết, mọi người thường khoan dung hơn với các giáo sĩ. Vì ảnh hưởng của tôn giáo ở đây mạnh hơn Hàn Quốc thế kỷ 21 nên điều đó càng đúng. Nếu tôi tiếp cận bằng bộ âu phục bình thường, đám cảnh sát chắc đã xua đuổi chúng tôi bằng tay mà chẳng buồn hỏi một câu.

Tiếp theo, chúng tôi đang đóng vai Cựu nhân loại, và với Tân nhân loại, Cựu nhân loại không phải là đối tượng đáng để cảnh giác dưới bất kỳ hình thức nào. Tuy nhiên, vì thực tế là những người trẻ Cựu nhân loại – từ 20 đến 60 tuổi – gây ra phần lớn các vụ án hình sự nên ánh nhìn dành cho người trẻ rất tiêu cực – dù có phần hơi oan ức nhưng dù sao thì cũng bị coi như tội phạm khủng bố – nhưng với người già thì xu hướng lại không như vậy.

Và Vương quốc Lombardy-Venetia là lãnh thổ mà Đế quốc Áo đã mất từ lâu. Một cấu trúc không lạ gì khi là người gốc Ý nhưng lại là người Áo. Có vẻ đám Tân nhân loại ở Áo này đều chìm đắm trong chủ nghĩa dân tộc quân phiệt và chủ nghĩa sô vanh, nên hai viên cảnh sát xem lướt qua hộ chiếu của tôi rồi dời mắt sang Narke với vẻ mặt ngạc nhiên theo hướng tích cực. Tóm lại, với họ, lời tôi nói nghe như kẻ bị trị coi quốc gia thống trị là quê hương và nhung nhớ.

Trong tình cảnh "người Hungary thuộc quốc dân không biết ơn huệ đã phát triển đất nước mình mà còn suýt phá hoại an ninh Áo", lời này dường như đã mang lại cho họ sự thỏa mãn về dân tộc. Tôi cảm thấy ghê tởm, quan sát hình dạng các cơ bắp trên khuôn mặt của hai gã Tân nhân loại chuyển động. Họ hơi cúi người xuống cho vừa tầm mắt rồi thân thiện hỏi thăm ông cụ Cựu nhân loại 90 tuổi bên cạnh tôi.

"Thưa Cha, Cha đến đây có việc gì vậy ạ?"

"Hửm?"

"Thưa Cha, Cha đến đây có việc gì vậy ạ? Hiện tại người ngoài không được vào trong đâu ạ."

Vì Narke vẫn vờ như không nghe thấy, tôi cúi đầu ghé sát tai anh nói lớn.

"Thầy ơi, họ hỏi thầy đến đây có việc gì ạ."

"Có việc gì à! Ta đến để ban phước lành!"

Trước lời đó, viên cảnh sát lộ vẻ khó xử nhưng vẫn nói với khuôn mặt tràn đầy hòa bình như lúc nãy.

"À, thưa Cha. Con rất cảm ơn lòng tốt của Cha. Nhưng tấm lòng con xin nhận…"

"Hãy để ta cầu nguyện cho hòa bình của mẫu quốc! Trong chính phủ Áo có một người học trò ta từng dạy từ lâu."

Nghe thấy từ "học trò", đám cảnh sát lộ vẻ nghi hoặc, nhưng tôi ngay lập tức tiếp lời Narke rồi nói một cách khẩn thiết.

"Thầy tôi từng làm giáo sư thần học khi còn trẻ. Có thể cho chúng tôi vào một lần được không? Thầy tôi rất cứng đầu nên dù tôi đã can ngăn mấy chục lần nhưng thầy vẫn không nghe."

"Nhưng mà—"

"Các anh cũng biết đấy, người Cựu nhân loại khi già đi thường…"

Tôi chưa kịp để viên cảnh sát nói hết câu đã nhẹ nhàng chỉ vào đầu mình rồi nhíu mày. Tân nhân loại chắc không đồng cảm được với biểu cảm ảm đạm của tôi, nhưng dù sao họ cũng cố tỏ ra vẻ mặt tương tự. Dù chỉ là biết qua sách vở, họ cũng hiểu về những căn bệnh mà người Cựu nhân loại mắc phải khi về già.

"Sắp đến thời gian thầy tôi nghỉ hưu rồi. Chẳng phải những người bên trong đều là những người sử dụng thần lực sao? Chúng tôi sẽ không gây ra vấn đề gì đâu, hãy cho chúng tôi đúng 1 phút để tìm học trò của thầy thôi."

"Vào trong là không được."

Viên cảnh sát lộ vẻ tiếc nuối nhưng vẫn kiên quyết nói. Tôi lầm bầm chửi thề trong bụng. Vào trong là tốt nhất mà, được thôi. Dù có cố công dựng kịch bản đến đâu thì họ cũng không dễ dàng cho qua, là thế đấy. Nhưng viên cảnh sát tiếp đó lại nói một câu dễ chịu.

"Thay vào đó, nếu Cha cho biết tên, con sẽ gọi người đó ra đây. Hết ca thì sẽ có thời gian rảnh, chỉ đúng 3 phút thôi đấy."

"Tốt. Thế cũng được. Cảm ơn anh."

"Có gì đâu ạ. Ngược lại, nước Áo chúng con rất khâm phục tấm lòng nhân hậu và sự ban ơn của Cha. Vậy, Cha tìm ai ạ?"

"Có người nào tên là Otto ở đây không? Thầy tôi cứ tìm người đó mãi."

"Ưm…"

Viên cảnh sát lộ vẻ hơi bối rối rồi gật đầu.

"Hãy đợi một chút."

"Vâng."

Otto mà tôi nói chính là Otto Wieser. Otto Wieser là một trong những pháp sư thần lực mạnh nhất trong số những người thuộc quyền sở hữu của hoàng gia Esterhazy và là tín đồ Công giáo. Trong tài liệu chính phủ Đức cung cấp có ghi tên ông ta. Vì tôi đã nêu tên một trong những kẻ bận rộn nhất lúc này nên có lẽ họ hơi bối rối. Tôi cố gắng không để lộ bất kỳ biểu cảm phi ngôn ngữ nào, chờ đợi Otto Wieser xuất hiện.

Không cần phải căng thẳng. Dù ông ta có là pháp sư thần lực xuất chúng đến đâu thì cũng chẳng khác mấy so với những pháp sư thần lực khác mà tôi từng thấy ở Phổ. Sự thật hiển nhiên này dễ dàng sụp đổ trước sân khấu nước ngoài và Đế quốc Pleroma, khiến miệng tôi cứ khô khốc lại. Nhưng có thể ông ta sẽ nhận ra ma lực của chúng tôi. Điểm đó, dù là với pháp sư thần lực bình thường của Phổ thì cũng là vấn đề rồi. Cho nên giờ là lúc phải tin tưởng Narke.

Tôi lùi lại một bước, cố gắng đè nén lõi ma lực hết mức có thể nhưng vẫn phải đảm bảo phép ảo ảnh không bị phá vỡ. Đồng thời phải diễn sự bình tĩnh và mỉm cười.

Không lâu sau, một pháp sư thần lực tướng mạo oai phong bước ra ngoài với vẻ mặt thắc mắc. Không biết có phải vừa mới dùng thần lực không mà xung quanh ông ta tỏa ra thần lực trắng xóa.

"Các người tìm tôi sao."

"……."

Tôi mở bảng trạng thái ra xem nhưng ông ta không có năng lực kiểu như thấu thị. Ở cột thuộc tính chỉ ghi mỗi thần lực. Lúc này Narke, kẻ đang chống gậy đứng khó nhọc, mới lên tiếng.

"Cậu. Có biết ta không?"

"Tôi không biết, thưa Cha. Tôi đã gặp Cha ở đâu ạ?"

"Chẳng phải đã gặp ở khoa Thần học Đại học Vienna sao. 30 năm trước. Hửm?"

Tôi nhìn vào mặt Otto Wieser. Hình như chuyện ông ta tốt nghiệp khoa Thần học Đại học Vienna là sự thật. Ông ta đứng lặng im, nghiêng đầu với vẻ mặt khó xử trước một ông cụ Cựu nhân loại có vóc dáng nhỏ bé nhưng giọng nói vang dội.

"Thật lòng xin lỗi Cha, không phải là Cha đang tìm một Otto khác sao? Tôi không nhớ rõ lắm về các giáo sư thời đó…"

Chưa kịp nói hết câu, ông cụ Cựu nhân loại bên cạnh tôi đã giơ bàn tay run rẩy lên làm dấu thánh giá thật lớn. Otto Wieser ngừng nói.

"Đức Giê-hô-va gìn giữ ngươi khỏi mọi tai họa, và Ngài gìn giữ linh hồn ngươi."

Người Cựu nhân loại đó nói bằng giọng trong trẻo và khuôn mặt cứng cỏi, giống như một người đã dâng hiến cả đời mình cho Chúa gần một thế kỷ, làm người khác cảm thấy như ông chính là một người mộ đạo hơn bất cứ ai. Tôi không còn cách nào khác là phải bàng hoàng trước sự thần thánh tự nhiên đó. Narke, hình dáng ở tuổi chín mươi trông hợp với anh hơn là hình dáng tuổi thiếu niên. Đó không phải là chuyện ngoại hình. Đó là vấn đề bản chất. Tôi cảm thấy gáy lạnh toát, phản xạ tự nhiên dán mắt vào mặt Otto Wieser.

Từ đầu ngón tay thô ráp của người Cựu nhân loại chẳng tỏa ra gì cả. Chỉ có uy thế không thể diễn tả bằng lời mới nói lên rằng ông là một người mộ đạo, dù vậy vẫn có cảm giác như thần lực đang lảng vảng quanh đây. Có vẻ Otto Wieser cũng cảm nhận được điều đó. Dù ông ta chắc sẽ coi thần tính mà Narke được bồi đắp từ Công giáo La Mã là sự dày dạn kinh nghiệm của một người Cựu nhân loại chín mươi tuổi.

"Otto. Hãy cầu nguyện cho hòa bình của nước Áo. Nhất định phải thắng."

"……."

Otto Wieser với vẻ mặt thắc mắc, lại còn nhìn cảnh sát với ánh mắt khó xử, chớp chớp mắt. Rồi ông ta định mở miệng nói gì đó với Narke bằng vẻ mặt xin lỗi vì thật sự không nhớ ra.

Không cho ông ta cơ hội nói, Narke lập tức quay lưng đi.

* ―"Thẩm vấn lần 1 đã xong cả rồi, kết quả là thế này. Không có kẻ nào chuẩn bị độc, cũng chẳng có kẻ nào bỏ độc vào thức ăn cả."

Đây là những gì Narke tìm ra sau khi đóng vai ông lão. Đúng là nhức đầu.

Nếu nhận được sự hợp tác của chính phủ Áo thì tốt, nhưng tình hình không cho phép làm vậy. Vì chúng ta đâu có vào đây bằng sự cho phép của chính phủ họ – đây là quyết định của Đế quốc Đức sau khi cân nhắc lợi ích của nước mình và sự an nguy của lục địa. Cứ nghĩ đến tiến trình gián điệp thời thế kỷ 20 là hiểu.

Dù không liên quan đến chuyện đó, nhưng dù chỉ là khả năng cực thấp, nếu kẻ mang Atropos từ Ý vào lại nằm trong chính phủ Áo-Hung, thì chưa nói đến chuyện phải lập lại giả thuyết từ đầu, việc để lộ chuyện này cho chính phủ Áo biết là một sự thất bại thảm hại. Vì đã biết rõ trường hợp của Pháp trước đó ra sao nên phải cẩn trọng, chắc đó là một trong những suy nghĩ của chính phủ chúng ta.

Hiện tại thì việc chia sẻ minh bạch mọi thông tin có vẻ là cách kết thúc công việc nhanh nhất, bản thân tôi cũng nghĩ thế một phần, nhưng nghĩ đến khả năng này thì không thể hành động tùy tiện. Nếu chúng ta chỉ cần tìm ra manh mối, Đức sẽ lập tức thông báo sự thật đó cho chính phủ Áo và làm ầm ĩ lên, nên phải nhanh chóng nắm bắt manh mối thu hẹp vòng vây và truyền tin về Đức càng sớm càng tốt.

Đã 1 tiếng trôi qua kể từ khi đến Vienna.

'Bên pháp y thì nghĩ là bị đầu độc nhưng xung quanh Thủ tướng không có kẻ nào chuẩn bị độc, cũng chẳng có kẻ nào lén bỏ thuốc độc vào….'

Chuyện quái gì thế này? Cứ đà này thì vụ án sẽ đi vào ngõ cụt rồi kết thúc như thế thôi. Tất nhiên nếu phỏng đoán của chúng ta đúng, thì sau đó Đế quốc Áo-Hung sẽ trở thành đế quốc của Pleroma.

Việc chúng ta phải làm bây giờ, trước hết là tự nhiên trà trộn vào cuộc điều tra tại dinh thự Thủ tướng. Giờ không còn cách nào tránh né nữa. Chúng ta buộc phải đóng vai điều tra viên thuộc phía Áo giữa đám pháp sư thôi.

Narke, người đã trở lại thành "Johanna", thì thầm trong đầu tôi.

―"Nhìn kìa, có giăng kết giới."

Chắc rồi. Đó chính là vấn đề. Dù không định làm thế, nhưng đây không phải là vấn đề giải quyết được bằng cách bất thình lình dùng phép thao túng tâm trí hay phép ảo ảnh ngay trước cửa. Nghe lời Narke, tôi im lặng bước đến dinh thự Thủ tướng. Bộ Pháp thuật và dinh thự Thủ tướng cách nhau không xa, đi hai con phố là thấy tòa nhà mỗi nơi. Narke phá vỡ sự im lặng, dùng thần lực nói tiếp.

―"Với giấy tờ tùy thân giả mà chúng ta có thì không xong đâu. Giờ tính sao?"

Dù đã mang theo giấy tờ của điều tra viên Áo, nhưng phải có giấy tờ thật mới vượt qua được kết giới. Hoặc phải có huy hiệu. Chắc chắn họ đã được cấp dụng cụ để đi xuyên qua kết giới. Tôi không biết nên thấy bế tắc hay biết ơn cái sự tử tế hỏi tôi phải tính sao này của anh nữa. Nhìn quanh dinh thự nơi đám cảnh sát mặc đồng phục xanh sẫm đứng thành hàng dài, tôi nói.

―"Không được dùng phép vô hiệu hóa kết giới đâu nhỉ."

―"Đương nhiên rồi, Lukas. Ngay từ đầu đây đâu phải kết giới Bayern."

Ừ, biết rồi. Nhiều người Áo-Hung đang tụ tập quanh đây hơn dự tính. Dù cảnh sát đã giải tán nhiều lần nhưng người dân vẫn cứ lén lút kéo đến.

Giờ phải làm sao đây? Làm thế nào để vào được dinh thự Thủ tướng?

Tôi nhìn lên bầu trời. Ánh hoàng hôn đỏ rực đã hoàn toàn tan biến, chỉ còn bầu trời tím thẫm tối tăm bao trùm phía trên. Tôi trầm ngâm rồi khẽ nói.

—"Đến khách sạn thôi."