Chương 453: 454

Tập 1

"Vừa nãy nghe bảo cậu ghé cửa hàng bút máy nhỉ."

Leo hỏi khi chúng tôi vừa đặt chân đến bìa rừng. Tôi nhìn Leo, thầm nhủ không biết cậu ta đột nhiên hỏi vậy là có ý gì, nhưng cậu ấy chỉ nhìn thẳng về phía trước. Cái điệu bộ lúng túng lạ lùng ấy làm tôi bật cười.

"Sao, cậu cũng tò mò muốn biết tớ tặng quà cho ai à?"

"Ừ."

'Thẳng thắn ghê nhỉ….'

Dù tôi cũng tò mò về kết quả, nhưng không đến mức phải đi hỏi thế này. Nhìn điệu bộ này, tôi chỉ thấy cậu bạn này đúng là vẫn còn trẻ con. Dù ở tuổi tôi mà nói vậy thì hơi kỳ, nhưng sự thật là thế. Thấy tôi cứ cười mãi, Leo bèn gắt gỏng với vẻ mặt lúng túng:

"Sao lại cười."

"Không có gì, thế từ nãy đến giờ cậu đã biết được những ai rồi?"

"…Chẳng biết ai cả."

"Tớ mua cho tớ dùng đấy. Được chưa?"

Leo có vẻ không tin lời tôi, chắc cậu ấy đang tự đoán ra một ai đó rồi. Cậu ấy đưa tay vuốt cằm rồi hỏi:

"Hừm…. Thế lúc ở cửa hàng tạp hóa cậu mua gì vậy?"

"À, lúc đó hả. Một chiếc trâm cài hình khoai tây."

"…?"

Đôi mày Leo nhíu lại. Cậu ấy đảo mắt, nghiêng đầu đầy khó hiểu:

"Trâm cài khoai tây… mà cũng có người thích à? Không, quan trọng là cái trâm khoai tây đấy trông nó như thế nào?"

"Thì là đồ trang trí hình củ khoai tây chứ sao nữa. Mà thôi, tớ phải nhanh về nghỉ ngơi đây. Đừng lãng phí thời gian, chôn nhanh rồi vào thôi."

Nghe vậy, Leo mở to mắt, hỏi lại với vẻ mặt sốc nặng:

"Lãng phí thời gian á?"

"Ừ."

Khoảng mười phút sau, tôi mới nhận ra mình đã lỡ lời. À không, tôi nói chẳng có gì sai cả, chỉ là cậu bạn này tự mình thấy tủi thân thôi. Cứ mỗi khi tôi định chôn trứng, Leo lại tìm cách đánh lạc hướng để lén lút kéo dài thời gian, và tôi chỉ nhận ra điều đó khi cậu ấy cướp mất quả trứng "tọa độ" của mình lần thứ hai. Tôi dè dặt hỏi về điều mình vừa nhận thấy:

"Tớ cảm giác cậu đang cố tình đi chậm lại đấy."

"Tớ mệt."

Giây phút đó, tôi thấy nổi cả da gà dọc sống lưng.

Cái thằng cha này, có chết cũng không phải kiểu người hay vòi vĩnh hay than vãn. Có thể vì chấn thương não nên cậu ấy mệt thật, nhưng Leo không phải kiểu người sẽ nói ra bằng lời. Tuy nhiên, nguyên nhân có vẻ khá rõ ràng: chắc là do cậu ấy dỗi vì câu nói lúc nãy của tôi rồi. Thật cảm động khi được cảm nhận hai mặt đối lập của một Leonhard 17 tuổi trong cùng một ngày. Tôi khẽ cười khẩy rồi hỏi:

"Chắc thế rồi. Có muốn tớ cõng không?"

"Cậu cõng nổi à?"

"Sao lại nghĩ là không? Elias tớ còn cõng được suốt cơ mà."

"…Cũng đúng. Nhưng tớ không muốn được một người chân đang như thế kia cõng chỉ để về sớm đâu. Vả lại, Luise muốn chúng ta thân thiết hơn, nếu vào sớm quá cậu ấy sẽ thấy thế nào."

"Cậu cũng biết quan tâm người khác đấy chứ."

"Thực ra tớ nghĩ Luise cũng đoán ra phần nào rồi, nhưng cậu ấy đã bày ra thế này thì mình cũng nên đáp lại kỳ vọng đó."

Không, về khoản này thì Leo lầm to rồi. Tôi hít một hơi thật sâu rồi dứt khoát nói:

"Đoán ra phần nào á? Nghĩ vậy là lầm to rồi. Với Luise, cậu phải cho cậu ấy thấy trực tiếp cơ."

"Trực tiếp?"

"Phải. Phải thể hiện tình bạn của chúng ta ra một cách trực tiếp."

"…Thế phải thể hiện tình bạn như thế nào?"

"Thì giả vờ thân thiết hết mức vào."

"Thì tớ hỏi là làm như thế nào cơ mà. Chúng ta vốn đã thân rồi còn gì."

"Thì thế mới nói. Bình thường thân thiết thế rồi mà vẫn chưa đủ, chắc phải thể hiện sự thân thiết theo kiểu sách giáo khoa hơn. Như là khoác vai này, hử? Làm giúp việc cho tớ này. Rồi cùng nhau lười biếng chẳng hạn."

"Cái người mà tớ có cầu xin cũng nhất quyết không chịu lười biếng lấy một giây mà cũng nói hay thật đấy."

"……."

Thỉnh thoảng cậu ấy lại "chặt chém" một câu chí mạng khiến tôi câm nín. Nhưng giờ đã khác rồi. Tôi lắc đầu nói:

"Chúng ta phải chơi bời cho đến tận tuần sau đấy, Leo. Không chỉ mình cậu không về được, mà tớ cũng kẹt lại rồi. Thậm chí có khi tớ phải làm việc bàn giấy cả tháng cho đến khi xương lành hẳn cơ. Về phương diện cá nhân, vì phải giao thiệp với nhà Einsiedel nên không thể chỉ mải chơi, nhưng trước mặt Luise, chúng ta sẽ có thừa thời gian để chơi cùng nhau."

"Thế thì may quá. Vậy ngoài việc đó ra thì còn chơi gì được nữa? Cứ vừa cười vừa nói chuyện là được à?"

"Ừ. Để tớ diễn thử, cậu cũng cười theo đi."

"Diễn…. Muốn cười mà cũng phải diễn cơ à?"

"Không phải thế."

"……."

"Giận à?"

"Làm sao tớ giận cậu được."

Leo nhắm mắt, nhíu mày, trả lời với vẻ mặt như thể đang đáp lại một câu hỏi thừa thãi không đáng để bận tâm. Chẳng lẽ tất cả những lần tôi thấy Leo nổi giận từ trước đến nay đều là giả sao? Nhưng mà….

'Lúc Leo giận, cậu ấy thường cười.'

Giờ cậu ấy không cười, nghĩa là tôi có thể yên tâm rồi.

Đúng lúc đó, từ phía sau có tiếng động lạ phát ra.

Phành phạch—

"Chim à?"

"Chắc vậy."

Chắc vậy cái gì mà chắc vậy! Đúng là chim thật đấy, nhưng không phải lúc để bình thản thế này đâu! Chúng tôi há hốc mồm khi đối mặt với một con đại bàng đang lao thẳng về phía mình.

"…?!"

"Nó định mổ chết chúng mình đấy à?!"

Leo hét lên. Giờ nhìn kỹ mới thấy không phải chỉ có một hai con. Những đôi cánh vỗ liên hồi che kín cả bầu trời. Cảm giác rợn tóc gáy ập đến.

Chúng tôi chẳng kịp suy nghĩ gì mà cắm đầu chạy về hướng ngược lại. Đến một quả trứng còn chưa kịp chôn mà đã thế này đây. Thấy tốc độ của tôi chậm lại, Leo liền nắm lấy tay tôi kéo đi.

"Lukas, cậu không được chạy cơ mà! Để tớ cõng!"

"Đùa à? Cậu lo mà giữ thăng bằng đi."

"…!"

Vút— Tôi ấn gáy Leo xuống để cả hai cùng hạ thấp người. Tiếng xé gió lướt qua ngay trên đầu. Luồng gió từ những cú vỗ cánh chạm vào da thịt. Leo dù không có tôi giúp thì vẫn né tránh rất tài tình. Thú thật, lo lắng cho Leo đúng là xa xỉ. Tôi lo cho bản thân mình còn chưa xong, nhưng may thay, cứ là hoạt động thể chất thì món gì tôi cũng tự tin. Dù một chân có nát bét đi chăng nữa, tôi vẫn sẽ làm được. Leo vừa thảng thốt vừa kêu lên:

"Cái gì đây? Ma lực à?"

"Phải. Đó là những con đại bàng được tạo ra từ ma lực."

"Tại sao?"

Tôi vừa bắn ma lực ra xung quanh để phân tán trọng lượng dồn lên chân một cách hợp lý, vừa hỏi Leo:

"Leo. Cậu không hiểu tại sao Luise lại bắt chúng mình làm việc này vào tối thứ Hai à? Lễ Phục sinh phải đến cuối tuần mới tới, giờ mà chôn trứng thì chẳng phải là quá sớm sao?"

"Quá sớm chứ còn gì nữa!"

Tôi đẩy mạnh vai cậu ấy một cái để cậu ấy không bị ngã rồi nói:

"Luise đang bắt chúng ta rèn luyện thể lực kiểu Gymnasium đấy. Vì cậu ấy muốn chúng ta thân thiết hơn. Về cơ bản, đây không phải là một cuộc đi dạo đâu."

"Cái gì cơ…! Thế này thì thân thiết kiểu gì?"

Thực ra nó cũng không hẳn là rèn luyện thể lực. Cái này giống như bị truy đuổi không mục đích hơn, nhưng tôi chẳng biết phải giải thích thế nào. Không, nếu đã định làm thế này thì sao không tạo ra ma quỷ đi, cái cảnh tượng đàn đại bàng đuổi theo chúng tôi thế này đúng là….

'Quả nhiên là thứ còn sống trông vẫn đáng sợ hơn.'

Tôi rải ma lực xuống mặt đất rồi chạy như lướt đi. Nếu chạy trong rừng khó quá thì cứ làm cho mặt đất nhẵn nhụi là xong. Thế là ngày bình phục lại bị lùi thêm một tuần nữa rồi. Tất cả là nhờ Ulrike, người luôn muốn nuôi dạy bạn bè theo phong cách của một chiến binh cận chiến.

Lời tôi còn chưa dứt thì Leo đã kinh ngạc hít một hơi thật sâu. Vừa quay đầu lại, tôi đã thấy một con đại bàng lao thẳng vào mặt Leo. Những bộ móng vuốt mang theo ma lực màu xanh trông thật rợn người.

Đoàng— Con đại bàng bị cây gậy của Leo đánh trúng cực mạnh, biến thành tro bụi. Ma lực của nó tán loạn trong không trung. Nhìn con đại bàng tan biến thành ánh sáng dưới cú đánh của cây gậy ấy, tôi không khỏi rùng mình, chỉ biết cười khổ:

"Thất bại trong việc hù dọa pháp sư chiến đấu rồi. Đến cả linh hồn ma lực mà cũng dùng khí thế đánh tan xác được thì chịu…."

"…Tớ cũng sợ chứ bộ. Sợ là sợ thôi. …Chỉ là tớ không phát ra tiếng động thôi."

Leo chạy vào dưới một tán cây rậm rạp che khuất cả bầu trời, vừa thở hổ hển vừa định lấy tiên dược từ trong túi ra. Tôi đập mạnh cây gậy xuống đất để tạo một lớp màng bảo vệ hình vòm, rồi thay vì để Leo đang loay hoay bằng một tay, tôi tự tay lấy lọ tiên dược đổ thẳng vào miệng cậu ấy. Ngay khoảnh khắc đó, Leo nhíu mày, bịt miệng lùi lại phía sau.

"…?!"

"Sao vậy?"

"Rượu đấy. Chắc chắn là trò của Elias rồi."

"……."

Tôi cười khổ, nếm thử một ngụm tiên dược. Là loại whisky có độ ngọt vừa phải. Chắc Elias cho vào vì nghĩ đến khẩu vị của Leo đây mà. Leo với vẻ mặt ngán ngẩm, xua tay lẩm bẩm:

"Cậu uống hết đi…."

"Hừm."

Tôi dốc ngược chai rượu, uống từng ngụm một. Leo chẳng buồn bận tâm xem tôi có uống rượu như Elias hay không, chỉ thì thầm:

"Ôi chao…. Giờ thì buồn ngủ thật rồi đây. Chôn nhanh trứng rồi về thôi."

"Lúc nãy ai là người đòi cướp trứng để kéo dài thời gian ấy nhỉ…."

"Nhưng mệt quá. Hay là mình ngủ ở đây đúng 5 phút rồi về nhé?"

"Chắc cậu bị chấn thương não thật rồi hả? Thay vì nghỉ 5 phút thì thà về nhanh còn hơn."

Mặc kệ tôi nói gì, Leo bắt đầu dùng cỏ kết thành một chiếc võng. Thấy cậu ta hỏi một đằng làm một nẻo, lại còn biết cả cách làm võng thế kia, tôi đúng là cạn lời. Leo ngồi dựa lưng vào võng theo chiều dọc rồi vỗ vỗ vào chỗ bên cạnh. Tôi lắc đầu, ngồi xuống một gốc cây mục gần đó rồi hỏi:

"Cậu thường xuyên chơi trò này một mình à?"

"Hồi nhỏ."

Chắc chắn không phải lúc mới sinh rồi. Chắc là chuyện sau đó thôi.

'Biết thêm một điều thú vị rồi.'

Sau này đi cắm trại mà dắt cậu ta theo thì tuyệt. Đúng là nếu không ngừng nỗ lực thì ngay cả những năng lực vốn phù hợp với làm vườn hay nông nghiệp cũng có thể làm được vạn thứ việc. Thường thì người có năng lực này sẽ đi kinh doanh nông sản, mở tiệm hoa, làm dược sĩ truyền thống hoặc nhà nghiên cứu khoa học đời sống, vậy mà cậu ta ngoài việc dùng năng lực đặc thù để ngăn chặn bước tiến của kẻ địch ra thì còn chế ra đủ thứ linh tinh khác nữa.

Để đề phòng đại bàng lại bay tới, Leo bắt đầu đan cỏ vào các cành cây rủ xuống để tạo thành một tấm rèm che. Thấy vậy, tôi vừa thấy nực cười vừa muốn vỗ tay khen ngợi, nhưng vì chỗ này khá thoải mái nên tôi cũng không ngăn cản. Khi tấm màn cỏ bao phủ xung quanh, không gian trở nên ấm cúng như thể đang ngồi trong một chiếc lều du mục vậy. Tôi nghĩ việc xây dựng một nơi như thế này làm căn cứ bí mật chắc hẳn là ước mơ của mọi đứa trẻ. Tôi ngồi ngẩn ngơ trên gốc cây, quan sát xung quanh rồi vỗ tay cái bộp:

"A. Phải dắt bọn kia đến đây mới được. Cậu thấy sao?"

"Được đấy."

"Luise—!"

Tiếng tôi vang vọng khắp khu rừng. Chắc ở dinh thự cũng nghe thấy rồi. Dù hơi ngại với phu nhân và các gia thần nhưng thôi kệ, chẳng còn cách nào khác.

'Đã gọi rồi, muốn đến thì đến thôi.'

Ngồi đây tuy ấm cúng thật nhưng chẳng có việc gì làm, tôi bèn nảy ra ý định khơi lại ký ức năm lên 4 để chơi trò đồ hàng. Tôi bứt một nắm cỏ xung quanh, đặt ngay ngắn lên một tảng đá phẳng rồi dùng đá đập liên hồi, nhưng một lúc sau thấy chán, tôi bắt đầu chuyển sang chế tác đồ đá cũ.

Leo chăm chú quan sát tôi dùng một hòn đá cuội đập vào một hòn đá lớn hơn. Lúc này, tôi dường như thấu hiểu được tâm trạng của mấy ông chú bán kẹo bông trước cổng trường—thực ra chắc do khoảng cách thế hệ hay gì đó mà tôi chưa bao giờ thấy ai bán đồ ăn trước cổng trường cả, chỉ là nghe bố mẹ kể lại thôi—và hỏi cậu chàng học sinh trung học đang nhìn mình trân trối bằng giọng đầy hào phóng:

"Muốn tớ làm cho món đồ đá cũ nào không?"

"Làm cho tớ một cái rìu tay."

Thấy thằng cha này không can ngăn là tôi biết ngay cậu ta cũng muốn có một cái mà. Tôi gật đầu rồi đi nhặt một hòn đá khác. Sau khoảng 20 phút tập trung ma lực đập với toàn bộ sức bình sinh, một chiếc rìu tay khá ổn đã ra đời.

'Được đấy.'

Rất hài lòng. Đầu trên nhọn hoắt, nếu dùng cái này đâm vào da thịt chắc chắn sẽ chảy máu. Phần tay cầm tôi khía thêm mấy rãnh nông theo hình ngón tay cho dễ cầm. Chẳng biết rìu tay truyền thống có "option" này không nhưng tôi đã cải tiến theo cách của mình. Các vị tổ tiên mà nhìn thấy chắc sẽ thắc mắc đây là cái rìu tay kiểu gì, nhưng tôi đâu có dùng thật, với tôi thế này là đẹp rồi. Tôi dúi nó vào tay Leo rồi quay lại đập tiếp hòn đá của mình. Leo xoay xoay chiếc rìu tay, trầm trồ:

"Không phải cậu vốn vụng về lắm sao?"

"Cậu lại còn phải nói ra bằng lời nữa à?"

"Xin lỗi…. Nhưng cái này trông cũng ra gì đấy chứ. Cậu khỏe thật đấy."

"Đá không phải được tách ra bằng sức mạnh, mà bằng khoa học đấy."

"Vậy sao?"

"Chẳng biết. Nhưng nó cứ bị nứt theo những hướng kỳ lạ nên phải tính toán kỹ rồi mới đập được."

"Hóa ra cái danh Homo Sapiens không phải để cho oai."

Chắc cậu ta đang nói về tổ tiên, nhưng vì người vừa chế ra món đồ đá này là tôi nên nghe cũng thấy hơi lạ lùng. Nhất là khi nghĩ đến việc ngay cả trước thời Homo Sapiens, người ta đã biết dùng đồ đá cũ rồi.

Thôi, bỏ đi. Tôi gom nhựa từ cỏ bôi lên một chiếc lá rồi đưa lên. Leo nheo mắt nhìn xem tôi đang cầm cái gì. Tôi hỏi Leo:

"Có muốn ăn cái này không?"

"Cái gì vậy?"

"Nước ép cỏ."

"…Nước ép cỏ cơ đấy…."

Tôi vứt nắm "nước ép" bị từ chối kia về lại thiên nhiên rồi ngồi xuống gốc cây. Thấy Leo cứ liên tục ngáp ngắn ngáp dài vì buồn ngủ, tôi bảo:

"Leo. Nếu đói thì cứ bóc trứng Phục sinh ra mà nhắm với rượu luôn đi."

"Cũng được đấy nhỉ…."

Phải thế chứ. Ăn xong chắc cậu ta sẽ ngủ thôi, lúc đó tôi sẽ dùng ma lực nhấc bổng cậu ta về. Nghĩ vậy nên tôi định bụng nhân tiện làm luôn món đồ đá mới. Vừa nốc một ngụm rượu-tiên-dược mà Leo đưa cho, vừa xoa tay chuẩn bị thì một giọng nói quen thuộc vang lên.

[Ơ! Cái gì kia!] [Ha ha ha ha….] Là tiếng cười của Narke. Thấy chúng tôi mãi không về, đám bạn bắt đầu thấy lạ nên đã tìm đến đây. Elias dùng hai tay rẽ đám cỏ ra, ló mặt vào với vẻ mặt bị phản bội, hét lớn:

"Hai đứa đang làm gì đấy?!"

"Leo bảo mệt nên đang nghỉ ngơi chút thôi."

"Trò vui thế này mà…!"

Elias gạt mạnh đám cỏ tạo thành một lối đi rồi chui vào ngồi cạnh tôi. Cậu ta nhận ra món đồ đá cũ của tôi—thật bõ công khi cậu ta nhận ra đó là đồ đá chứ không phải hòn đá thường—rồi phấn khích nói liên hồi những câu mà chỉ mình cậu ta hiểu. Narke, người nãy giờ chắc vẫn dùng thần lực để thanh tẩy khu rừng nên cả người tỏa ra ánh sáng rực rỡ, cũng theo sau bước vào.

Cả Ulrike và Zähringen cũng vào ngồi cùng—Ulrike hét lên như thể vừa nhìn thấy một thế giới mới, còn Zähringen thì có vẻ đã quen nên chẳng mấy ngạc nhiên—tôi dang tay chỉ về xung quanh, nói với Ulrike:

"Thấy chưa Luise. Bọn tớ thân thiết đến mức có thể cùng xây căn cứ thế này để chơi đấy."

"Tại sao…."

"Hử?"

"Tại sao cậu cứ phải cố gắng thể hiện trực tiếp thế nhỉ?"

Ulrike vuốt cằm hỏi.

'Sắc bén thật.'

Ulrike đúng là rất nhạy bén. Tinh ý thế này sao mãi không chịu tin là tôi với Leo thân nhau cơ chứ…. Tôi bắt đầu thấy ấm ức rồi đấy.

'Đúng là do ăn ở thật mà.'

Dù sao thì những gì diễn ra hôm nay cũng đã được nạp vào bộ nhớ của Ulrike rồi, sau này chắc chắn sẽ có biến chuyển tốt. Ulrike gom lá cây từ đâu đó lại làm đệm rồi ngồi phịch xuống. Xong rồi cậu ấy nhìn bộ đồ đá cũ tôi vừa làm mà há hốc mồm:

"Các cậu ơi, cái gì đây. Đồ đá à?"

"Ừ."

"Oa. Trải nghiệm thời đồ đá cũ luôn."

Ngẫm nghĩ một hồi, Ulrike nhặt một cành cây to rồi vỗ tay cái bộp:

"Hay mình nhóm lửa đi!"

* Không nhóm được. Dù Elias đã dùng ma lực ép mạnh để tạo nhiệt ma sát nhưng vẫn thất bại. Mà thế lại hay. Đòi nhóm lửa trong rừng, đùa à? Dù tôi là người khơi mào cho cái trò trải nghiệm người tiền sử này thật, nhưng thế thì hơi quá.

Dù sao thì chúng tôi cũng đã có một trận chơi bời thỏa thích với bùn đất, rồi mệt lử cả lũ dắt nhau về.

Căn phòng vốn được chuẩn bị cho bữa tiệc pijama trông như một bãi chiến trường—vì phải dời nhiều giường vào một căn phòng lớn để làm phòng ngủ chung nên càng lộn xộn hơn—, ai nấy sau một hồi chơi bời ngoài trời đều mệt lử, vừa chạm lưng xuống giường là chìm vào giấc ngủ ngay. Tôi bước ra khỏi phòng tắm, hỏi đám bạn đang nằm la liệt trên giường:

"Ở đây có ai chưa tắm mà đã nằm xuống không đấy."

"……."

Chắc ngủ hết rồi nên chẳng ai trả lời. Tôi vừa dùng khăn lau tóc vừa lẩm bẩm:

"Bẩn thỉu thế này tớ không ngủ chung phòng được đâu."

"Ác quá đấy!"

Tiếng phản đối của Elias vang lên. Những tiếng cười khúc khích cũng bắt đầu xuất hiện ở vài chỗ khác. Có vẻ thấy mình lỡ lời, Elias vội vàng nói tiếp:

"Tớ tắm rồi nhé."

"Rồi, rồi."

"Thật mà. Tin tớ đi chứ?!"

"Không."

"Sao lại không!"

Elias huỳnh huỵch nhảy xuống giường, đưa tóc ra trước mặt tôi. Có mùi xà phòng. Ừ, tóc vẫn còn ướt vì chưa khô hẳn. Tôi gật đầu rồi đẩy cậu ta về lại giường. Thấy tôi không nằm xuống mà định ra khỏi phòng, Elias gọi giật lại:

"Lukas đi đâu đấy!"

"Tớ ra ngoài ngủ thật đây. Đừng có cản. Dù sao cũng phải đi băng bó lại cái chân đã."

"Ơ?! Không được thế đâu!"

Không cái gì mà không. Tôi đóng sầm cửa lại, rồi một mình mang chiếc hộp đựng những thứ đã mua lúc trước ra sảnh chính.

Lúc này là 2 giờ sáng. Giờ báo thức ngày mai là 9 giờ. Bình thường phải dậy từ 6 giờ, nhưng vì để Leo hồi phục nên chúng tôi quyết định dậy muộn hơn.

'Còn 7 tiếng nữa.'

Tôi nuốt nước miếng cái ực. Có lẽ hơi thiếu thời gian một chút. Nhưng từ lúc ăn tối xong cho đến trước khi trang trí trứng Phục sinh cũng còn khoảng 4 tiếng, lúc đó tôi cũng đã chuẩn bị sẵn một ít rồi. Giờ thì tập trung cao độ để hoàn thành thật nhanh thôi.

'Hoàn thành cái gì?'

Quà Wichteln (Ông già Noel bí mật).

Món quà thực sự mà tôi muốn tặng giờ mới bắt đầu được chế tác.

* 8 giờ 30 sáng.

Leonhard bị Elias và Narke kéo dậy, mắt nhắm mắt mở bước ra. Vì sắp đến giờ kiểm tra quà Wichteln nên cậu ấy chỉ kịp rửa mặt qua loa rồi phải ra sảnh ngay. Trong khi ai nấy đều mặc pijama thì Lukas đã xuất hiện trong bộ dạng chỉnh tề như mọi khi với áo khoác màu xanh đậm và quần slacks màu kem. Không ngờ trong tình cảnh này—một bữa tiệc nhẹ—cậu ấy vẫn còn tâm trí chăm chút trang phục, chẳng biết cậu ấy đã dậy từ mấy giờ để chờ đợi sự kiện này nữa.

Thấy cả Lukas cũng mong chờ quà Wichteln, Leo cảm thấy hơi buồn cười, nhưng dù sao thì sự kiện này cũng đã giúp tâm trạng người bạn mình nhẹ nhõm hơn, thế là tốt rồi.

"Nào! Mở quà thôi!"

Quản gia đã gom tất cả các hộp quà lại và đặt lên bàn. Trước mắt họ là hơn mười hộp quà lớn nhỏ. Vừa nghe lời Ulrike dứt câu, đám bạn đã nhanh chóng kiểm tra thẻ tên để lấy phần quà của mình. Leonhard đứng ngẩn ra một hồi rồi hỏi Lukas đang đứng ở phía đối diện của chiếc bàn. Cậu ta cũng chỉ đứng ngây ra nhìn.

"Còn Lukas thì sao?"

"Tớ định lát nữa mới kiểm tra."

"À, thế à…."

Leonhard gật đầu bâng quơ. Cậu ấy cũng tò mò không biết quà là gì nhưng lúc này chỉ muốn ngủ thêm chút nữa thôi. Cậu ấy từ từ lướt mắt qua các hộp quà trên bàn, rồi kéo một chiếc hộp không có chủ về phía mình. Xong rồi cậu ấy kiểm tra thẻ tên. Trên chiếc thẻ màu xanh đậm là cái tên được viết bằng mực vàng kim.

[Gửi Leonhard Wittelsbach]

'Ơ.'

Chẳng lẽ? Nét chữ này….

Leonhard cắn môi, nhanh chóng lật mặt sau của tấm thẻ.

[Chào Leo] [Vẫn ổn chứ? Luôn ủng hộ cậu. Cậu đúng là một người bạn tuyệt vời.] [Từ bạn của cậu] Leonhard vô thức đưa tay lên trán, thốt lên đầy ngao ngán:

"Cái gì thế này?! Thật là cạn lời mà."

Bản thân Leonhard đã viết kín năm dòng chữ nhỏ xíu cho thẻ quà của người bạn khác, vậy mà cái này là sao? Chẳng cần hỏi cũng biết ai là "Ông già Noel" của mình rồi. Elias, người vừa đặt hộp quà của mình xuống để ngó qua thẻ của Leo, cũng phải cảm thán:

"Đúng là sự thành tâm 'vô đối' luôn…."

"Cảm ơn nhé. Tớ biết mà."

Từ phía xa, Lukas che miệng mỉm cười nói. Elias rõ ràng vừa cảm thán theo nghĩa tiêu cực vậy mà giờ lại giơ ngón tay cái với Lukas, và Lukas cũng đáp lại y hệt. Leonhard hạ bàn tay đang đặt trên trán xuống ngang mắt.

"……."

Đột nhiên chẳng thấy mong đợi gì nữa. Leonhard thở dài một hơi dài rồi cười. Đêm qua Lukas vừa bảo đã mua trâm cài khoai tây xong. Chắc chắn trong này sẽ là mớ đồ cậu ta vét được ở cái cửa hàng tạp hóa đó thôi…. Mong là không phải chỉ có mỗi một chiếc trâm khoai tây duy nhất.

'Mình mà phải đeo cái trâm khoai tây đó á.'

Đêm qua còn thấy tội nghiệp cho kẻ nào phải nhận món quà đó, hóa ra kẻ đó lại chính là mình. Leonhard vừa cười khổ vì sự thật trớ trêu đó, nhưng trong lòng vẫn có chút mong đợi.

'Dù sao thì cũng tò mò xem cậu ấy đã mua gì cho mình.'

Dù có thể là cậu ta cứ tiện tay bốc đại cái gì đó, nhưng vẫn cứ là tò mò.

Leonhard chạm vào dải ruy băng bằng lụa màu xanh thiên thanh quấn quanh chiếc hộp màu xanh đậm, phía trên là một chiếc trâm cài nơ ren cùng màu. Chắc là để bù đắp cho sự vụng về nên mới đi mua nơ người ta làm sẵn đây mà, một suy nghĩ mà Leonhard thề sẽ không bao giờ nói ra với Lukas lướt qua đầu cậu ấy. Cậu ấy khẽ mỉm cười. Leonhard kéo dải ruy băng lụa nhỏ thắt vụng về phía dưới chiếc ghim, mở ra. Rồi cậu ấy từ từ nhấc nắp hộp lên.

'Ơ.'

Khoan đã. Ánh mắt Leonhard nhanh chóng đảo qua bốn mặt của món quà. Cậu ấy vội vã dùng tay sờ lên món đồ. Ulrike, người nãy giờ vẫn cứ lảng vảng bên cạnh Leo, nhìn thấy thứ bên trong thì há hốc mồm hét lên:

"Cái gì vậy? Đây là…!"

"Không phải đâu."

Leonhard tái mặt, vô thức đậy mạnh nắp hộp lại và nói:

"Hử?"

"Xin lỗi nhé Luise. Cái này để tớ xem một mình thôi…."

Leonhard nói năng lộn xộn một cách lạ thường rồi ôm lấy chiếc hộp lùi lại. Đúng lúc đó, cậu ấy chạm phải ánh mắt của Lukas, người đang đút tay vào túi quần, đứng lùi lại một bước quan sát các bạn mở quà. Như đọc được biểu cảm trên khuôn mặt Leonhard, Lukas khẽ nheo một bên mắt và nghiêng đầu sang một bên. Rồi cậu ấy cười một cách sảng khoái đến mức đôi mắt híp lại thành hình vòng cung.

Ulrike nhìn qua nhìn lại giữa Leonhard và Lukas như đang cố nắm bắt tình hình. Leonhard, dù nghi ngờ không biết mình có đoán sai thứ bên trong hộp không, vẫn cố nén nhịp thở đang dồn dập vì mong đợi, lẩm bẩm:

"…Cái này tớ phải xem một mình thôi."