Chương 466: 467

Tập 1

"Thì là thế này…."

Ai là người không chào đón sự hiện diện của Thánh Mark?

Tôi vừa vuốt cằm vừa chậm rãi quan sát xung quanh. Narke cũng đang chìm trong suy nghĩ. Một câu hỏi có phần khiên cưỡng nhưng lại được chúng tôi cân nhắc một cách nghiêm túc hơn bao giờ hết. Nhưng những gì Elias nói hoàn toàn có giá trị, nhất là khi tôi vừa chứng kiến cậu ấy chạm đến thế giới của một 'triết gia nào đó' — người mà cậu ấy chẳng buồn nêu tên — chỉ bằng một dòng châm ngôn… Điều đó thật bất khả kháng. Tôi buộc phải dốc hết sức để suy ngẫm.

Chầm chậm dời tầm mắt sang bức tượng sư tử và những mảnh ghép mosaic vàng rực rỡ, tôi lên tiếng:

"Những người ngoại đạo ở Venezia, một bộ phận tín hữu Kitô giáo ở Alexandria, chính vị Thượng phụ Mark của Alexandria, và…"

Tôi đưa tay chỉ về phía một cây cột sừng sững giữa quảng trường, nơi có một nhân vật đang dẫm lên mình con cá sấu.

"Theodore xứ Amasea."

Elias lập tức nheo mày rồi búng tay một cái 'tách'. Tiếng vỗ tay vang lên ngay sau đó. Thấy cậu ấy làm hơi quá, tôi ngượng ngùng nắm lấy tay cậu ấy đè xuống rồi nói tiếp:

"Hèn gì nãy cậu nhìn Theodore xứ Amasea rồi bảo là thấy oan ức giùm. Hơn nữa, việc cậu dùng từ 'thực thể' để gọi làm tớ cứ băn khoăn mãi. Thử đứng ở góc độ của Theodore mà xem, vốn dĩ là vị thánh bảo hộ duy nhất của thành phố này, vậy mà một nhân vật tầm cỡ xuất hiện khiến ông ấy bị đẩy ra tận góc quảng trường, lẽ nào ông ấy lại vui vẻ khi Thánh Mark đến Venezia sao."

"Nói chuyện với những người nhanh nhạy thế này thật thích. Tớ thật lòng rất quý các cậu."

Elias lộ vẻ cảm động, kéo ghế lại gần rồi khẽ tựa đầu lên vai tôi. Đúng lúc tôi nhìn sang vì cậu ấy tự dưng nắm lấy tay mình, Elias bỗng cắn một cái.

"…?!"

Tôi vội vàng vung tay hòng thoát ra, la lớn:

"Không buông ra hả?!"

"Thíccc quá."

"Không, thích thì liên quan gì mà lại cắn?"

Elias đặt găng tay xuống, vỗ vỗ lên vai bên kia rồi bình thản đáp:

"Vì thỏa mãn quá nên tớ không kìm nén được niềm vui thôi. Tớ thực sự hạnh phúc vì chúng mình hiểu ý nhau."

"Nói năng thì logic rành mạch, sao hành động lại kỳ quặc thế này?"

"Chuyện đó… Cậu muốn tớ giải thích không?"

"Có."

Trước câu trả lời dứt khoát của tôi, Elias không lòng vòng mà bắt đầu kể:

"Nó giống như thế này này. Hồi nhỏ tớ có nuôi một con gà con, vì quý nó quá không chịu nổi, tớ đã thử cắn một cái và cảm thấy lòng nhẹ nhõm hẳn. Có lẽ vì lông tơ dính vào miệng nên tớ mới sực tỉnh để nhả ra… Nhưng đó là một trải nghiệm rất trân quý."

"……."

Narke nãy giờ vẫn mỉm cười nhưng ánh mắt bắt đầu đảo liên hồi, cậu ấy nghiêng đầu với vẻ mặt kiểu 'cái quái gì thế này'. Elias thì như thể chuyện đã kể xong rồi, chẳng còn gì để chờ đợi nữa, lại tiếp tục tựa đầu lên vai tôi.

"Nó là như vậy đó."

"Như vậy cái nỗi gì…. Đó là con gà, còn tớ là bạn con người của cậu mà."

Thật may là con gà con đó đã không bị Elias cắn chết mà lớn lên khỏe mạnh thành gà trưởng thành. Tôi vốn đã biết con gà ấy từng chiếm một vị trí bạn bè thực sự trong lòng Elias thuở nhỏ. Nhìn cái tên mà Elias đặt cho nó là đủ hiểu, nhưng nghĩ đến lại thấy buồn cười nên tốt nhất là không nên nghĩ tiếp. Tôi biết trong những ngày tháng không có sự phân biệt rạch ròi, thiên nhiên cũng có thể trở thành người bạn chân chính, nhưng lúc này tôi chỉ có thể thốt lên như vậy.

Vì đang áp má vào xương vai tôi — hoặc có lẽ vì đang đắm chìm trong ký ức — Elias lầm bầm đáp:

"Con gà đó… cũng công bằng như cậu vậy, là người bạn duy nhất của tớ. Ít nhất là cho đến lúc bấy giờ."

Narke mỉm cười trêu chọc:

"Tại Lukas cứ chiều cậu ấy nên cậu ấy mới thế mãi đấy~"

"Chắc là… vậy rồi."

Tôi biết, nhưng nghĩ lại thì tôi cũng khá ưng ý với điều này. Bảo đừng làm thì cậu ấy cũng không làm nữa — dù chắc chắn là chẳng mấy chốc sẽ tái diễn thôi —. Tuy có phần quái chiêu nhưng tôi không hề thấy khó chịu. Hơn nữa, nếu tôi nghiêm túc bảo là mình ghét, Elias chắc chắn sẽ không bao giờ để lộ những thói quen kỳ quặc đó trước mặt tôi nữa, nên tôi không muốn ngăn cản một cách quá gay gắt. Nếu bây giờ Elias bỗng nhiên cư xử lịch thiệp trước mặt tôi, điều đó mới thực sự đáng sốc.

Thấy đôi mắt Elias rực sáng, tôi đẩy cậu ấy ra và nói:

"Từ lúc thấy cậu dùng răng khui nút bần rượu vang là tớ đã biết cậu là người thế nào rồi. Thật may là hôm thi vòng hai cậu không 'vặn cổ' mấy người cùng nhóm đấy."

Thay vào đó, một thời gian dài sau đó ở Trier, cậu ấy đã suýt 'vặn cổ' tôi. Nghĩ lại chắc lúc đó cậu ấy đã tổn thương nhiều lắm. Mọi chuyện không bao giờ xảy ra đột ngột. Luôn có những điềm báo, vấn đề là khi ta ghép được các mảnh ghép lại để nhận ra thì đã quá muộn. Tôi dần nhận ra rằng cậu ấy thường biểu đạt những niềm vui hay nỗi thất vọng nhỏ bé của mình bằng những hành động bản năng với những người mà cậu ấy cảm thấy thoải mái.

Tuy việc có một người bạn thích 'vặt đầu' bạn thân là chuyện lần đầu tôi nghe thấy trên đời, nhưng với một người có tư duy đặc biệt thế này, nếu không kỳ lạ ở mặt này thì cũng sẽ bất thường ở mặt khác, nên tôi có thể thấu hiểu. Nhưng điều quan trọng là Elias không hề làm thế với Leo. Cuối cùng, đối với Elias, tôi là một kiểu bạn khác biệt so với Leo. Rốt cuộc là khác biệt theo cách nào đây? Tôi vỗ vai Elias rồi đẩy cậu ấy ra. Và rồi, câu trả lời của Elias vang lên:

"Tớ vui đến mức không lời nào diễn tả được. Chỉ vậy thôi."

"……."

"Cảm giác khi mình tuôn ra hết tâm can mà đối phương không hiểu, nó thực sự điên rồ lắm. Tớ đã phải nhai đi nhai lại, tua đi tua lại hàng chục, hàng trăm lần xem mình phải 'phẳng hóa' suy nghĩ của mình đến mức nào thì mới có thể giao tiếp được với người khác. Thêm một lần, rồi lại một lần nữa."

Tôi im lặng nhìn cậu ấy. Những lời này rất giống với cảm giác của tôi trước khi bước vào nhà thờ. Từ mặt nước phía sau chỗ Elias ngồi, ánh sáng hắt lên làm tôi chói mắt. Elias nhấp một ngụm trà rồi bình thản nói tiếp:

"Mọi người cứ trách cứ tớ rằng phải nói năng cho hẳn hoi thì họ mới hiểu được hoàn cảnh của tớ… nhưng tớ luôn luôn nói. Chỉ là bản thân họ không có khả năng thấu hiểu nên đã để những lời đó trôi tuột đi hết thôi. Rồi họ lại lảm nhảm những điều kỳ quặc như thể chưa từng nghe thấy gì, hoặc ngược lại là nổi giận với tớ. Họ bảo… sao không mau nói lý do tại sao lại hành động như thế đi…

Không phải tớ không biết nói, mà tớ đã nói rất rõ ràng nhưng họ không thể hiểu được, vậy mà họ chẳng hiểu lấy một chút gì về những gì tớ đã nói rồi đột nhiên huênh hoang rằng đã biết hết mọi suy nghĩ của tớ và bảo tớ là người có lỗi. Giống hệt như việc nhìn vào một mảnh bóng đổ trong hang động rồi tự phụ rằng mình đã thấu hiểu bản chất của vật thể vậy."

Không phải tớ không biết nói… Trước câu nói đó, chúng tôi cảm nhận được bầu không khí như nặng nề trĩu xuống xung quanh. Tôi hiểu cuộc sống 'người tàng hình' bất đắc dĩ đã dẫn dắt cậu ấy đến sự tự hoài nghi bản thân như thế nào. Cậu ấy đang kể về quá trình người đời đã biến cậu ấy thành một kẻ điên. Elias, ngay cả trước khi tự mình quyết định từ bỏ sự thanh cao của hoàng gia, đã bị Hoàng đế biến thành như vậy.

Nếu không sống như Elias của hiện tại, có lẽ những căn bệnh tâm thần không hề tồn tại đã tuyên án tù chung thân cho cậu ấy rồi. Hamlet có thể đã giả điên để trì hoãn cái chết, nhưng Elias đã đấu tranh để không trở thành một kẻ điên thực sự. Tuy nhiên, chẳng ai biết điều đó cả. Ngoại trừ chúng tôi.

Elias đang kể những câu chuyện như thế. Tôi khẽ lẩm bẩm:

"Cậu nói đúng. Tớ cũng nghĩ vậy."

"Cậu có biết tớ đang nói về điều gì không đấy?"

Elias tinh nghịch chống cằm hỏi. Thay cho câu trả lời, tôi chậm rãi nhắm mắt rồi mở ra và gật đầu. Thấy vậy, Elias dời tầm mắt đi chỗ khác, chỉnh lại tư thế rồi thì thầm:

"Thế nên tớ mới quý những người bạn có khả năng đón nhận mọi thứ nguyên vẹn như các cậu. Dù có những hao hụt nhất định, nhưng vì thế giới của chúng ta nằm ở những vị trí tương đồng, hoặc có nhiều điểm giao thoa, nên chúng ta có thể hiểu nhau với sự thất thoát thông tin tối thiểu."

"Là đang cộng hưởng sao?"

"Phải, chính là nó. Chúng ta đang cộng hưởng với nhau. Giống như những dòng hải lưu gặp nhau ở biển Adriatic vậy."

Tôi mỉm cười trước phép ẩn dụ của Elias rồi tự nhủ:

"Lần nào cũng vậy, tớ chẳng biết làm sao mình lại gặp được các cậu nữa."

"……."

Narke không nói gì. Thấy Elias có vẻ ngượng ngùng định 'ăn' tay tôi lần nữa, tôi vỗ nhẹ vào miệng cậu ấy rồi rút tay ra. Khoảng thời gian trò chuyện thư thả dưới ánh nắng đã hết.

"Vậy nên, giải thích cho tớ về Theodore và hung thủ đi. Hai người đó có quan hệ gì?"

"Đúng rồi, chuyện đó. Narke, giờ tớ cần thông tin của cậu. Phủ Quốc vụ khanh Tòa Thánh ngay từ đầu đã là Phủ Quốc vụ khanh à?"

"Hừm…."

Narke nhìn đồng hồ rồi chậm rãi lên tiếng:

"Phủ Quốc vụ khanh là một bộ phận lâu đời. Tuy có sự khác biệt tùy vào việc cậu coi tiền thân của nó là gì, nhưng chắc chắn nó bắt đầu từ Văn phòng Bí thư. Nơi đây phụ trách hầu hết các văn kiện liên quan đến Đức Giáo hoàng và Tòa thánh, chẳng hạn như Giáo chỉ và Thông điệp."

Thư ký, trước từ đó, Elias búng tay một cái. Thư ký cũng chính là bí thư, nên có thể gọi là tiền thân của Phủ Quốc vụ khanh.

"Sau đó, vào thời Đức Leo X, một Văn phòng Bí thư mới được thành lập để xử lý các thư từ trao đổi với các đặc phái viên ngoại giao. Được gọi là Secretarius Intimus, bí thư ở đây cũng kiêm luôn vai trò hỗ trợ vị Hồng y phụ trách quốc vụ. Ban đầu chức vụ này không cao lắm, nhưng theo thời gian, các Giám mục thường đảm nhận vai trò này, và đến thời Đức Innocent X thì vị trí này được tuyển chọn trong số các Hồng y."

Đôi mắt Elias ánh lên tia sáng kỳ lạ. Narke nhìn Elias mỉm cười rồi nói tiếp:

"Lý do là vì vào thời Đức Julius III, một người không đủ năng lực đã được đưa vào vị trí Hồng y cháu trai (Cardinal-nephew), nên cần có một người thực sự xử lý các công việc quốc vụ mà Hồng y cháu trai đảm trách. Từ đó trở đi, người bí thư buộc phải có năng lực để can thiệp vào quốc vụ."

"Hồng y cháu trai."

Elias chỉ vào Narke. Hồng y cháu trai ám chỉ vị Hồng y là người thân của Đức Giáo hoàng. Người này có thể coi là bí thư thực thụ, là cánh tay phải và là cố vấn chính trị của Đức Giáo hoàng. Trong lịch sử, họ là những người nắm giữ việc điều hành quốc vụ của Tòa thánh. Trong gia tộc Farnese cũng có những vị Hồng y nổi tiếng từng là Hồng y cháu trai, và nhiều vị Giáo hoàng đã trải qua chức vụ này trước khi đắc cử. Tuy nhiên, vì hiện nay chức vụ này không còn tồn tại nên không ai được gọi là Hồng y cháu trai nữa.

Nhưng đến đây, chẳng lẽ các cậu vẫn chưa lờ mờ đoán ra sao? Tôi chợt cắn nhẹ vào môi trong khi một ý nghĩ lóe lên. Cảm giác lạnh sống lưng dần lan tỏa. Narke, dù Elias có nói gì, vẫn hiểu rằng cậu ấy đang ám chỉ gia tộc mình từng có người như vậy nên chỉ mỉm cười kể tiếp:

"Dù sao thì, một khi vị thế đã được nâng cao thì cứ thế mà tiếp diễn thôi đúng không? Sau một thời gian dài, người bí thư đã trực tiếp trở thành Hồng y. Cuối cùng, đến thời Đức Innocent XII, Văn phòng Hồng y cháu trai bị bãi bỏ và quyền hạn của Hồng y cháu trai được chuyển giao sang Secretarius Intimus, tức là Phủ Quốc vụ khanh. À, phải giải thích thế nào nhỉ. Vì các cậu là người Đức nên có thể nghĩ thế này.

Hãy hình dung trong đầu xem bàn cân giữa quyền giáo hoàng và quyền hoàng đế đã chuyển động như thế nào trong suốt một thiên niên kỷ qua. Nhờ đó mà Phủ Quốc vụ khanh mà chúng ta biết đã hình thành hình hài tại Công đồng Trent và trở nên rõ ràng hơn dưới thời Đức Innocent XII."

"……."

Ba người chúng tôi ngồi quanh chiếc bàn tròn, nhìn vào mắt nhau và khẽ nhếch môi. Dù mặt trời trên cao đang nung nóng mặt nước, nhưng trà đã nguội lạnh và chúng tôi chỉ còn việc phải rời đi. Narke kiểm tra đồng hồ một lần nữa rồi thì thầm:

"Và theo Elias nghĩ thì, câu trả lời nằm ở đây phải không."

Xét theo nguyên lý kinh tế, việc không nên nghĩ đến những giả thuyết quá phức tạp là điều đương nhiên.

Tuy nhiên, nếu từ cụm từ 'Thánh Mark' mà chỉ thu được thông tin về Phủ Quốc vụ khanh thì chẳng có cách nào để thu hẹp phạm vi nghi phạm, vì thế chúng tôi phải cân nhắc đến việc mật mã này bao hàm nhiều tầng ý nghĩa khác nhau. Do đó, tôi chấp nhận phương pháp loại trừ giả thuyết mà Elias đưa ra: sự kết hợp giữa 'Thánh Mark' và 'sự phủ nhận'.

Bây giờ là lúc tìm kiếm những ví dụ thực tế liên quan tại Tòa thánh, và việc một câu hỏi đơn giản về lịch sử Phủ Quốc vụ khanh lại đưa ra ngay manh mối cho thấy chúng tôi vốn chẳng hề tiến tới một giả thuyết quá phức tạp nào. Chẳng những không phức tạp mà ngược lại còn rất tinh giản. Thậm chí, vì ngay từ đầu Einsiedel đã tích cực lợi dụng việc phía chúng tôi có người nhà Farnese, nên càng không thể coi giả thuyết của Elias là viển vông.

Lần này cũng vậy, Elias đã bắn trúng ngay hồng tâm chỉ với một lần thử duy nhất. Với một tốc độ nhanh chóng và linh hoạt đến mức khiến toàn thân tôi sởn gai ốc.

Vậy nên bây giờ phải đi tìm con hẻm ở Venezia nơi chúng tôi vừa mới đặt chân đến. Tôi cầm bản đồ, vừa quan sát xung quanh vừa rảo bước thật nhanh. Ở thành phố này, cứ hễ đi được một đoạn là nước lại hiện ra, rồi lại nước. Vì để tránh bị nghi ngờ nên chúng tôi đã tách nhau ra để đến địa điểm đó vào những thời điểm khác nhau, nên mọi chuyện càng thêm rắc rối.

Đúng lúc tôi bắt đầu thấy nóng và muốn cởi phăng chiếc áo choàng ra, thì tiếng búng tay vang lên. Tôi quay đầu về phía phát ra âm thanh. Elias cùng một người Cựu nhân loại xa lạ đang đứng đó. Tôi tiến lại gần người Cựu nhân loại thấp hơn tôi khoảng một gang tay rưỡi.

"Kế hoạch thế nào rồi? Chuẩn bị xong chưa?"

"Hừm. Chà. Tớ không biết phải bắt đầu từ đâu nữa."

"…Sắp phải đi Rome rồi mà cậu lại bảo không biết sao?"

"Phải."

Narke đang mỉm cười nhàn nhạt, nhưng ẩn sau đó là những cảm xúc mà tôi không thể đọc được. Có lẽ vì đang nhìn xuống khuôn mặt của một người hoàn toàn xa lạ nên tôi cảm thấy cậu ấy càng thêm xa cách. Narke ngước nhìn hai chúng tôi và khẽ hỏi:

"Các cậu, sẵn sàng chưa?"

"Rồi."

Elias đáp ngay lập tức. Tôi chần chừ một chút vì không thể đoán định được tương lai sẽ ra sao, rồi cũng gật đầu.

"Phải."

Ngay lập tức, Narke buông tà váy đang cầm trên tay ra. Phần gấu váy cùng lớp ren đen phía trên bắt đầu thấm đẫm nước. Dù biết đó là ảo giác nhưng trông nó thật đến mức tôi phải cố gắng lắm mới không đưa tay ra giữ lấy áo của cậu ấy. Narke thì thầm với cả hai:

"Chuẩn bị số bạc tớ đưa lúc nãy đi. Đừng dùng hết, chỉ cài một phần thôi. Đây là nơi đầy rẫy những pháp sư sừng sỏ, không được lơ là dù chỉ một giây."

Sau khi chuẩn bị xong, Narke đưa tay về phía tôi. Tôi đón lấy tay cậu ấy giống như cách Elias đã làm lúc nãy rồi nói:

"Chuyện này thật điên rồ."

"Điên rồ thật mà."

Narke cũng nắm lấy tay Elias rồi kiễng gót chân phải lên. Đôi đồng tử màu xanh tím dán chặt vào bức tường gạch. Như thể nhìn xuyên qua bức tường đá của ngôi nhà cũ kỹ, nhìn thấu qua Venezia để thấy toàn bộ miền Nam nước Ý, cậu ấy đứng đó với đôi mắt đọc thấu cả không gian và thời gian. Ngay sau đó, chiếc váy chuyển động. Cùng với tiếng gót giày nện xuống nước, dáng hình nhỏ bé của người Cựu nhân loại biến mất ngay trước mắt.

— "Không ngờ lại phải đi tìm một kẻ Judas ẩn mình trong gia tộc giáo hoàng."

Lớp áo choàng mỏng phủ trên chiếc áo chùng thâm đẩy về phía trước mặt tôi. Tầm mắt tôi giờ không còn hạ thấp xuống nữa. Tôi nhìn thấy lưng của một vị linh mục Tân nhân loại cao lớn. Anh ta quay đầu lại với khuôn mặt không chút cảm xúc, khác hẳn khi nãy, và khi mắt chúng tôi chạm nhau, anh ta xoay bàn tay nửa vòng rồi buông ra.

— "Giờ nghĩ lại, không biết tớ nên đưa các cậu theo không nữa."