Chương 424: 425

Tập 1 Cuối cùng thì họ cũng khó mà giả vờ như không biết được nữa. Tôi hơi bối rối trước lời chào tựa như một bản tuyên ngôn của vị pháp sư đại diện khóa 91, rồi đáp lại.

"…Cảm ơn tiền bối."

"Chúng tôi không biết các em đã giành được thông tin này trong môi trường nào, nhưng rõ ràng đó hẳn phải là khoảng thời gian gian khổ hơn nhiều so với kỳ thi chúng ta từng trải qua. Vì vậy, tôi đã không ngờ các em có thể trở về trong chưa đầy một ngày, thật sự rất đáng kinh ngạc."

Pháp sư đại diện khóa 91 vừa gõ lên tệp hồ sơ, vừa cười khẩy với vẻ mặt vẫn còn thấy khó tin. Anh ta chuyển ánh nhìn từ tập hồ sơ sang phía chúng tôi. Đồng thời, anh ta cũng bắt chuyện với các khóa khác.

"Các em khóa 91 – những người từng tham gia chiến dịch tình báo – và Đội A khóa 98 sẽ hiểu. Dù thế giới không ồn ào chúc mừng sự trở về của các em, và hôm nay cũng chẳng khác gì hôm qua khiến có vẻ như họ đã trở về mà chẳng thay đổi được gì, nhưng thực tế thì không phải vậy."

"……."

"Việc chúng ta có thể ngồi ở đây như ngày hôm qua chính là công lao của họ."

Những người khóa 91 – những người đã từng tham gia các chiến dịch tuyệt mật của Hoàng gia – chậm rãi gật đầu. Vì từng làm công việc giống chúng tôi với tư cách tiền bối, họ thấu hiểu những lời của Albertina Hohenzollern.

Khoảnh khắc đó, tôi chợt nhận ra. Albertina Hohenzollern không chỉ đang nói với chúng tôi, mà nhân cơ hội này, anh ta còn đang muốn truyền đạt điều cần thiết đến những người khác.

Trong bầu không khí đầy căng thẳng, chúng tôi lặng lẽ nhìn chăm chú vào vị pháp sư đại diện khóa 91. Anh ta không có ý định dung túng cho bầu không khí ngượng ngùng dường như không thể cứu vãn này. Dù là chiến dịch tuyệt mật đi chăng nữa, bầu không khí đó là thứ không bao giờ xuất hiện nếu chúng tôi là khóa 91.

'Tất nhiên, tình cảnh phải nói về thành quả của người khác ngay trước mặt chính chủ vừa lấy được thông tin về quả thật rất gượng gạo…'

Chúng tôi cần phải đọc được bầu không khí đằng sau đó. Nếu chúng tôi là khóa cao nhất và tất cả họ đều là hậu bối, thì khả năng cao thành công của chúng tôi sẽ được đón nhận như một thành quả cộng đồng hiển nhiên nhưng đầy đáng kính. Thành công của chúng tôi sẽ được đồng nhất với thành công của Bộ chỉ huy; và dù chẳng ai nói lời "vất vả rồi", bầu không khí ở đây vẫn sẽ được khích lệ bởi sự an tâm và niềm tự hào của một thắng lợi mang tầm vóc lớn lao, tựa như Bộ chỉ huy sau khi Adrian Askanier trở về.

Từ ánh mắt và sự im lặng của họ – sau khi loại bỏ sự gượng gạo chiếm phần lớn – chúng tôi có thể cảm nhận được sự kính trọng đầy xứng đáng, nhưng đồng thời cũng không thể không cảm nhận được nỗi sợ hãi nảy sinh trong lòng các tiền bối. Thành công của chúng tôi đối với họ mang ý nghĩa của một cuộc biến động địa chất quyền lực.

Pháp sư đại diện khóa 91 tiếp tục nói với chất giọng không khác mấy so với lúc nãy.

"Nhờ sự vất vả của các em mà giờ đây chúng ta có thể chuẩn bị kế sách tiếp theo ngay tại đây. Việc các em ra nước ngoài để tìm kiếm thông tin có thể đẩy lục địa vào khủng hoảng chính là ý chí của Đế quốc, và các em đã hoàn thành ý chí đó một cách hoàn hảo."

"……."

"Do đó, không có nhân viên nào trong Bộ chỉ huy lại không đồng tình với công lao và sự vất vả của các em. Đây là ý muốn của tất cả chúng ta."

"Đó là vinh dự của chúng em, thưa ngài."

Narke thay tôi nói ngắn gọn những điều tôi định thốt ra. Đây không phải tình huống để nói dài dòng. Chỉ là trong lòng thấy biết ơn thôi. Cách diễn đạt của vị pháp sư đại diện khóa 91 không hề vòng vo mà rất thẳng thắn. Chúng tôi không thể không biết anh ta đang muốn ngăn chặn điều gì.

"Được rồi, giờ thì."

Albertina Hohenzollern nhặt tệp hồ sơ lên, cắt ngang lời nói một cách ngắn gọn.

"Vì đã nói xong những điều cần nói đầu tiên, chúng ta hãy quay lại chủ đề chính. Như các em đều biết, Aqua Panna là loại nước suối cao cấp sản xuất tại Toscana, và như có thể thấy từ việc khoác lớp vỏ nước suối bên ngoài để nhập khẩu ra nước ngoài, nguy cơ nó bị nhập vào Đức cũng rất lớn. Vì vậy, Đế quốc Đức chúng ta đang lo ngại về việc bùng nổ thảm họa bạo phát toàn quốc lần thứ hai."

Thảm họa bạo phát toàn quốc lần thứ hai.

Nhìn chung thì đồng ý, nhưng có những điểm khác biệt ở cốt lõi. Lời nói tiếp theo như thể đọc được suy nghĩ của tôi vậy.

"Thay vào đó, lần này nó sẽ là thảm họa tẩy não và thảm sát nhắm vào Tân nhân loại."

Đúng vậy. Nạn nhân của thảm họa bạo phát trước đây đa phần là Cựu nhân loại, nhưng Pleroma đã thay đổi mục tiêu.

Trong thoáng chốc, không khí đông cứng lại. Giữa sự tĩnh mịch, đâu đó vang lên tiếng nuốt nước bọt.

"Hiện tại, nhiệm vụ các em phải đảm nhận cũng rất rõ ràng, nhưng hôm nay chúng ta không chỉ tập trung vào đó. Hiện tại, Pleroma đánh giá rằng họ không thể chiến thắng bằng cách thu phục Cựu nhân loại nên đang cố gắng kiểm soát Tân nhân loại. Thứ bị ô nhiễm lần này không phải là dòng sông. Mà chính là bàn ăn của chúng ta."

Pháp sư đại diện khóa 91 nhìn khắp lượt mọi người trong phòng họp rộng lớn rồi nói.

"Kể từ giờ phút này, các em không được ăn hay uống bất cứ thứ gì bên ngoài Bộ chỉ huy. Dù là nơi được mời, hay bữa cơm khi trở về nhà cũng vậy. Hôm nay các em sẽ được bố trí ra bên ngoài, nhưng khi ăn, nhất định phải dịch chuyển về đây và dùng bữa sau khi có sự cho phép của Pháp sư Thần lực Phổ. Các em không ở mức độ phải lo lắng về ma lực dịch chuyển nên hãy nhất định làm như vậy, và nếu có ai là tín đồ Công giáo thì đừng sử dụng nước thánh.

Không chỉ nước thánh, mà tuyệt đối không được chạm vào hay hấp thụ bất kỳ loại chất lỏng nào chứa trong vật dụng."

'Loạn thật rồi.'

Trước lời đó, Đội trưởng C khóa 91 thận trọng hỏi.

"Chúng em phải làm vậy đến bao giờ ạ?"

"Cho đến khi việc này kết thúc, có thể là vài ngày, vài tháng, thậm chí vài năm, các em buộc phải làm vậy."

Phòng họp giờ đây đông cứng theo một nghĩa khác. Những gương mặt ngỡ ngàng hiện rõ. Nếu không có Pháp sư Thần lực thì đến ăn uống cũng không được, thậm chí còn không biết phải làm vậy đến bao giờ, trong mắt họ, đây hẳn là chuyện vô lý.

Pháp sư đại diện khóa 91 gật đầu với vẻ mặt thấu hiểu cảm giác đó, rồi thốt ra những lời mang tính hy vọng theo cách riêng của mình.

"Tất nhiên, trong quá trình này, thuốc thanh tẩy cô đặc do Đặc nhiệm Bộ trưởng Nikolaus Ernst của Bayern phát triển có thể giúp giảm bớt gánh nặng cho chúng ta. Chính phủ chúng ta đã yêu cầu Bayern phát triển loại thuốc thanh tẩy đơn giản có kích thước bằng 1/4 viên nang hiện tại. Ngay khi việc phát triển hoàn tất, các em sẽ phải luôn mang theo thuốc bên mình để thanh tẩy nước và rượu trước khi uống."

"……."

Và khoảnh khắc đó, tôi phải cố gắng để mắt mình không đảo đi nơi khác. Sau vụ điệp viên, lần này lại đến lượt tôi bị gọi tên...

Loại thuốc thanh tẩy mà anh ta nói đến chính là loại thuốc tôi đã phát triển khi thảm họa bạo phát xảy ra lần đầu, để có thể rắc lên sông hồ và thanh tẩy chúng một cách dễ dàng. Trước khi thảm họa cấp quốc gia xảy ra, người ta chưa thể làm cho ai cũng có thể sử dụng ma lực cao cấp như Thần lực – dù bây giờ cũng chẳng thể nói là ai cũng dùng được – nên khi vấn đề nảy sinh, không có thuốc thanh tẩy nào có thể sử dụng ngay lập tức, vì vậy tôi đã nén Thần lực lại cho phù hợp với tình hình.

Hơn cả thế…

'…Mình còn chưa kịp kiểm tra hộp thư của Nikolaus, thế mà ở đây họ đã nói hết những gì mình được nhờ vả rồi…'

Dù có trở về cũng chẳng có thời gian mà trả lời thư.

Tôi vừa liếc nhìn đồng hồ vừa nghĩ. Trong khi đó, các thông báo và hỏi đáp vẫn tiếp tục diễn ra.

"Cho đến khi phát triển được thuốc giải độc cho Atropos, chúng ta buộc phải hoàn thành mọi sự phòng thủ với tổng số 94 Pháp sư Thần lực trên toàn quốc cùng sự hỗ trợ bổ sung từ Tòa thánh."

"…94 người có phải là thiếu để chăm sóc toàn quốc không ạ? Tòa thánh nói họ có thể hỗ trợ bao nhiêu ạ?"

"Ngày mai chúng ta sẽ được Tòa thánh cung cấp 50 Pháp sư Thần lực cấp Gamma. Toàn bộ các pháp sư Tòa thánh này sẽ do Phổ quản lý."

Tôi nhìn về phía Elias. Quả nhiên, Elias đang bĩu môi chẳng thèm quan tâm tiền bối có nhìn hay không.

Việc Phổ quản lý toàn bộ các Pháp sư Tòa thánh có nghĩa là họ không muốn để mất tầm ảnh hưởng của mình đối với các quốc gia đồng minh Đức khác. Nếu một Pháp sư Tòa thánh đi làm việc tại một quốc gia Công giáo như Đại công quốc Baden, thì lòng trung thành và lòng dân của Baden sẽ hướng về Tòa thánh chứ không phải Hoàng gia Phổ. Lịch sử đã từng cho thấy những tiền lệ đạt được và mất đi tầm ảnh hưởng theo cách này, nên Phổ không thể không đề phòng.

Nói cách khác, Pháp sư Thần lực của Phổ sẽ di chuyển đến các liên bang khác trong Đế quốc Đức như Anhalt hay Braunschweig để hoàn thành vai trò của người minh chủ, còn khoảng trống để lại ở Phổ sẽ được lấp đầy bởi các Pháp sư Tòa thánh.

"Do đó, nhiệm vụ của các em có hai điều. Thứ nhất, hôm nay các em sẽ được bố trí tại các trạm kiểm soát biên giới nguy cơ cao, bến cảng và các ga tàu gần biên giới. Ngài Askanier và Ngài Farnese, tuy chính phủ sẽ sớm triệu tập các cậu lại, nhưng hôm nay hãy chờ sẵn tại địa điểm kiểm tra."

Trạm kiểm soát, bến cảng và ga tàu. Ý chí muốn bắt gọn mọi ngóc ngách có thể xâm nhập quả thật rất mạnh mẽ.

"Thứ hai, từ ngày mai, mỗi đội phải chịu trách nhiệm quản lý Pháp sư Thần lực hỗ trợ từ Tòa thánh. Đây là vấn đề áp dụng chung cho cả Bộ chỉ huy lẫn Hiệp hội. Mỗi đội phụ trách một người. Các em phải bảo vệ sự an toàn cho các giáo sĩ đến hỗ trợ để họ không gặp nguy hiểm."

"Rõ."

Và Pháp sư Thần lực đó sẽ chịu trách nhiệm cho sự an toàn của các pháp sư trong từng đội trước Atropos. Chẳng khác nào là có qua có lại. Ai đó hỏi vị pháp sư đại diện khóa 91.

"Chúng em có thể nhận danh sách trước không ạ?"

Albertina Hohenzollern lắc đầu.

"Chính phủ cũng chưa biết ai sẽ đến từ phía đó. Nhưng có một khóa đã được xác nhận."

Khoảnh khắc đó, mắt Narke mở to tròn. Albertina Hohenzollern nhìn vào tài liệu và tiếp tục.

"Khóa 101, hãy quản lý Ngài Narke Farnese."

Tôi thấy Ulrike và Elias đang ngồi xa xa há hốc miệng.

*

"Yeah~"

"Vậy là chúng ta có thể ở cùng nhau sao? Chỉ hôm nay thôi? Hay là mãi mãi?!"

"Mãi mãi."

"Yeah yeah yeah… Hộc."

Tôi – kẻ vừa thu xếp hành lý đơn giản rồi bước ra hành lang khu nội trú – trả lời câu hỏi của Ulrike rồi gõ nhẹ vào miệng Elias. Elias định cắn tay tôi nhưng thất bại rồi bám lấy vai tôi. Sau đó, cậu ta kéo luôn cả vai của Narke đang đứng cạnh. Leo, người đang đứng cạnh Zähringen, điềm đạm nói.

"Chúc mừng đã trở về. Vất vả rồi."

"Cảm ơn cậu~" Narke nắm lấy bàn tay Leo chìa ra, lắc lư rồi cười. Leo cũng lặng lẽ đưa tay ra bắt với tôi. Tôi, với tư cách là Phó đoàn trưởng Eszett, bắt tay anh ta và siết chặt.

"…!"

Khoảnh khắc đó, Leo giật thót mình rồi rụt vai lại. Anh ta bối rối, không biết nói gì, chỉ mấp máy môi rồi hỏi với đôi mắt đầy dao động.

"Tại, tại sao…?"

"Lâu rồi mới gặp."

"Không, thật đấy. Tại sao?"

Tôi vừa mỉm cười vừa đưa tay chạm vào dái tai sạch sẽ của mình.

"…Cạn lời…"

Hiểu được ý nghĩa, Leo nở một nụ cười bất lực xen lẫn sự cạn lời thực sự.

'Chẳng phải là cơ hội sao.'

Vẫn chưa đeo bông tai Artifac, nhân tiện lần này tôi siết chặt lõi của Leo. Phải nhắm lúc hắn không thể phản công. Nếu đánh lúc hắn có thể phản công thì sẽ rất phiền phức vì hắn sẽ đáp trả.

Thực ra, tôi cũng muốn làm dịu bầu không khí vì nếu tôi cứ nghiêm túc quá mức, Leo – người vốn trầm tĩnh – cũng có xu hướng chùng xuống theo. Dù không phải lúc để cười đùa, nhưng hắn nhìn biểu cảm của chúng tôi chắc cũng sẽ đoán ra chuyện gì đã xảy ra ở Áo-Hung.

Ulrike, người đang quan sát chúng tôi, mở to mắt nhìn tôi. Vì không biết khái niệm "siết chặt lõi", chắc cô nàng chỉ nghĩ đó là một cuộc trò chuyện bình thường. Chắc chắn sau khi Leo rời đi, cô nàng sẽ hỏi tôi đã trở nên thân thiết với Leo từ bao giờ.

Lúc đó, Zähringen, người đang đứng dựa vào tường, mỉm cười nói.

"Tôi không ngờ cậu đi từ sau bữa trưa hôm qua mà sáng nay đã về. Rất vui vì các cậu đã trở về an toàn sớm thế."

"Tôi cũng vậy. Các cậu sang Áo-Hung chỉ làm hai người thôi à?!"

"Điều tra mà…"

Tôi cười khổ đáp lại tiếng hét bất ngờ của Elias. Zähringen cười nhẹ rồi nhanh chóng xóa bỏ nụ cười, nói.

"Ngay từ hôm nay chúng ta đã không thể lơ là cảnh giác được rồi. Vấn đề là tuần sau là Lễ Phục sinh nữa chứ."

Tôi gật đầu, vỗ vai Narke đang đứng cạnh rồi nói.

"Đúng thế. Ít nhất từ hôm nay đến một tuần nữa, Narke phải vất vả rồi."

Chúng tôi được giao nhiệm vụ kiểm tra tại ga tàu. Mỗi khi tàu chở hàng vào, chúng tôi phải thanh tẩy con tàu đó, và điều đó hiển nhiên là phần việc của Narke. Dù đã được lọc qua một lần ở trạm kiểm soát biên giới, nhưng vẫn phải kiểm tra cả ma lực của những người đi tàu nữa. Lúc đó, giọng nói của Narke vang lên trong đầu tôi.

―"Cậu cũng vậy mà, Lukas."

Cũng đúng là như vậy… Với tư cách là Đặc nhiệm Bộ trưởng Bayern, mỗi khi đến Bayern, tôi phải dốc toàn bộ Thần lực có thể huy động. Nhưng không phải là ngay bây giờ, đúng không?

"Các cậu."

Ulrike, người đang nhìn đồng hồ, nói khi cầm túi xách. Cô nàng giơ đồng hồ quả quýt cho chúng tôi xem.

"Phải đi thôi."

12 giờ.

Elias nắm lấy tay tôi rồi dậm chân một cái thật mạnh.

Chúng tôi dịch chuyển đến tọa độ đã nhận trước. Đó là ga tàu ở Passau, Bayern, nơi Áo-Hung nằm ngay trước mắt. Chúng tôi nheo mắt nhìn phong cảnh bày ra trước mắt. Ulrike khẽ lầm bầm.

"Nhỏ nhỉ."

"Nhỏ."

Elias lặp lại vẻ vô cảm rồi bước vào ga tàu. Ga tàu thực sự rất nhỏ, dẫu vậy sáu người chúng tôi vẫn ở đây cùng với sáu thành viên Đội A khóa 98. Từ xa, tôi thấy một thành viên Đội A khóa 98 giật mình khi nhìn thấy mặt chúng tôi.

'Tại sao bọn chúng cũng phải ở đây, thì…'

Chúng sẽ không ở ga tàu Passau mà sớm chuyển đến trạm kiểm soát phía trước. Và cá nhân tôi, vì cần bọn chúng nên đã cố tình dẫn dụ để có thể đi đến nơi gần đó, và chuyện đã thành như vậy.

'Thực ra không phải bọn chúng, mà là một người, và cũng không hẳn là cần thiết…'

Gần như là phải kết hợp giám sát. Đúng lúc đó, người tôi đang tìm bước ra khỏi ga tàu với gương mặt hơi cứng đờ, rồi há hốc miệng khi thấy tôi. Anh ta lại mang vẻ mặt phức tạp, ngập ngừng rồi tiến lại gần tôi. Tôi cảm nhận được các bạn khóa 101 nhìn anh ta với vẻ khó chịu – một người trong số họ còn sợ hãi. Mecklenburg đứng sững lại trước mặt tôi và nói.

"Cậu có thể đi theo tôi một lát không?"

"……."

Tôi lặng lẽ bước theo sau anh ta. Anh ta dừng lại ở phía sau ga tàu, thi triển ma pháp cách âm rồi mấp máy môi.

"Cái đó…"

"Sao ạ."

"Hôm qua, tôi xin lỗi."

Tôi biết ngay anh ta đang nói về chuyện gì. Là chuyện về những lời anh ta đã nói với tôi khi nhắc đến Adrian Askanier. Trước cả khi tôi kịp nói gì, anh ta khó khăn thốt ra lời rồi tiếp tục.

"Dù không biết chính xác đã có chuyện gì xảy ra, nhưng rõ ràng đó là một chủ đề khó nói… dường như tôi đã khiến cậu hối hận vì quyết định tâm sự với tôi, nên từ hôm qua tôi cứ nghĩ mãi rằng mình phải xin lỗi."

"Sao tiền bối lại xin lỗi ạ? Tôi đâu có nói gì với tiền bối đâu."

"……."

Mecklenburg tưởng tôi nói xàm nên định nổi giận nhưng nhanh chóng nắm bắt tình hình rồi ngậm miệng. Anh ta là người chẳng nghe thấy gì, chẳng cảm thấy gì, cũng chẳng nhận ra gì cả. Phải là như vậy. Tôi nhẹ nhàng nói với Mecklenburg, người đang mang vẻ mặt lúng túng.

"Ý tiền bối là tiền bối muốn xin lỗi vì lẽ ra phải đứng về phía tôi mà lại không làm được à?"

"Phải nói ra mới hiểu sao?"

"Không nói ra thì bảo tôi hiểu bằng cách nào ạ?"

Tôi thở ngắn một tiếng rồi nhìn thẳng vào anh ta mà nói.

"Tôi chưa từng giận. Tôi không rảnh đến mức giận tiền bối, cũng chẳng suy nghĩ đủ lâu để làm vậy."

"……."

"Vậy thôi ạ. Tiền bối nói xong rồi chứ?"

"Chẳng phải là đang giận sao."

Không… Tôi đã bảo không rồi mà còn muốn gì nữa? Thực sự là không, nên tôi chẳng còn gì để nói. Khi tôi định cười khổ, Mecklenburg cúi mắt xuống rồi lầm bầm.

"Dù là tôi, nếu ai đó tin vào tin đồn thất thiệt về tôi, tôi cũng sẽ giận. Vì dường như tôi đang cố gắng cân đo xem ai đúng giữa bạn... không, giữa người đó và cậu, nên đúng là tôi đã nói sai."

"……."

Anh ta có tài khiến người khác cạn lời theo nhiều nghĩa. Tin đồn thất thiệt ư. Tôi cười, theo thói quen định mỉa mai nhưng rồi thôi. Sự thật là anh ta đang vận dụng khả năng đồng cảm tối đa vì nghĩ cho tôi và thực sự cảm thấy hối lỗi. Tôi thực sự không hề giận, cũng chẳng cảm thấy bị xúc phạm. Đúng như những gì tôi đã nói với anh ta.

Anh ta không ngần ngại thừa nhận lỗi sai và xin lỗi. Xét theo kinh nghiệm từ trước đến nay, anh ta không phải kiểu người hành xử gọn gàng thế này vì lúc nào cũng cho rằng mình đúng. Việc một người như vậy trực tiếp thốt ra những lời chân thành có nghĩa là anh ta thực sự coi phát ngôn của mình là vấn đề.

"Tiền bối."

Mecklenburg ngước nhìn tôi. Tôi đáp ngắn gọn.

"Tôi hiểu rồi. Vậy được chưa ạ?"

"……."

Anh ta im lặng, mang vẻ mặt khó chịu ở đâu đó, rồi cuối cùng từ bỏ và gật đầu. Sau đó, anh ta bước về phía trạm kiểm soát biên giới phía trước và ra hiệu cho tôi. Có vẻ như ý muốn nói là đi theo đi. Anh ta nhanh chóng chuyển chủ đề.

"Ở Bộ chỉ huy, người ta toàn nói về cậu thôi."

Chắc chắn là vậy rồi. Tôi tự tin rằng những cuộc đối thoại liên kết tôi với Adrian Askanier chiếm ít nhất 1/10 tổng số. Khi tôi mang vẻ mặt chán ngán, Mecklenburg nói thêm.

"Toàn là khen thôi."

"Khen thế nào ạ?"

"Thì... tất nhiên rồi... người ta nói làm sao mà khóa 101 có thể đánh bại chúng ta và được đưa vào chiến dịch tình báo chứ."

"……."

Tôi cười khẩy rồi thở dài. Lần này thì thật sự cạn lời nên chẳng thể làm gì khác. Đó gọi là khen à? Trong lời nói truyền tải chút tự ti, phủ nhận thực tại và tâm lý cạnh tranh kia kìa? Tôi vốn đã biết cách hắn thỏa mãn lòng tự tôn của mình, nhưng trong biết bao cuộc đối thoại mà hắn đã nghe, việc hắn chọn đúng điều này để nói ra với tôi thật đúng chất gã này. Hắn luôn cố tỏ vẻ vì nhận thức được mình hơn tôi 7 tuổi, nhưng thực tế hắn và tôi chẳng chênh lệch là bao.

Những lúc thế này, cảm nhận được hắn cũng tầm tuổi tôi khiến tôi chỉ biết cười khổ. Tôi thở dài một lần nữa rồi hỏi.

"Không có lời khen nào khá hơn à?"

"Làm tốt lắm."

Tôi liếc nhìn Mecklenburg.

"Thú thật là tôi thấy ngưỡng mộ."

"Về cái gì ạ?"

"Tôi từ thời học viện số 1, tức là thời cậu còn học ở học viện số 3, đã được đưa ra thực địa rồi. Kiến thức của tôi là kiến thức đạt được bằng cách đó."

Kể từ khi tôi còn ở phim trường vào thế kỷ 21, tôi đã im lặng, thay đổi theo kiểu đó.

"Khi cậu bắt được Pleroma và triệu hồi cảnh sát để kết thúc tình huống trong kỳ thi đó, tôi mới đến được phố GutsMuths. Sau này khi xem video của cậu, gan ruột tôi như bị thiêu đốt. Vì câu trả lời quá rõ ràng... sao lại dễ dàng thế này, sao lại đơn giản thế này, còn tôi đã làm cái gì vậy chứ."

"Tiền bối không giống tiền bối chút nào ạ."

Mecklenburg phớt lờ lời đó của tôi và tiếp tục nói điều anh ta đang nói.

"Việc xem đáp án lúc nào cũng vậy. Đó là tiêu chuẩn và là đỉnh cao, trong mắt người thứ ba lúc nào cũng trông dễ dàng. Nhưng tự mình bắt tay vào làm mới biết. Cái thứ trông dễ dàng đó chính là yếu tố quyết định phân chia đẳng cấp. Nên tôi còn thoáng chốc phủ nhận. Tôi còn tự hỏi liệu cậu có sở hữu năng lực đặc thù nào nhìn thấu mọi chuyện không nữa."

"……."

"Lần này cũng vậy. Nghe tin cậu trở về lúc 7 giờ sáng nay, tôi đã không tin cho đến khi tận mắt thấy cậu lúc 11 giờ sáng."

Các pháp sư nhân viên trạm kiểm soát đi ngang qua chào chúng tôi. Mecklenburg gật đầu đáp lại rồi quay sang tôi nói tiếp.

"Ý tôi là cậu xuất sắc đến thế đấy. Thế nên, lần này cũng nhờ cậu cả nhé."

"……."

"Lần Atropos này cũng phải giải quyết bằng mọi giá thôi, đúng không?"

"Đúng vậy ạ."

Tôi cởi găng tay, nắm lấy tay Mecklenburg rồi xoa bóp cổ tay anh ta. Khoảnh khắc đó, Mecklenburg nhăn mặt như nhai phải ớt, há hốc miệng rồi hất tay tôi ra.

"Gì vậy?!"

"Bệnh sạch sẽ của tiền bối vẫn chưa khỏi ạ."

"Cái đó mà có khỏi hay không à? Trời ạ...! Nãy giờ người ta nói gì mà cứ..."

Mecklenburg giũ tay với vẻ mặt cạn lời rồi nhìn tôi từ đầu đến chân. Anh ta định quay lưng đi, nên tôi đút tay vào túi quần rồi lặng lẽ gọi anh ta.

"Tiền bối."

"Gì nữa?!"

"Lát nữa, tầm 4 giờ, gặp nhau lần nữa nhé?"