Chương 476: 477

Tập 1 Mọi việc diễn ra suôn sẻ đến khó tin.

Matteo Orsini đã đưa cho tôi một chiếc đồng hồ bỏ túi, và tôi chẳng thèm khách sáo mà treo ngay sợi dây xích vàng lấp lánh lên áo gile ở vị trí dễ thấy nhất. Dù hiện tại tôi không định mặc bộ đồ này lâu, nhưng vì lát nữa sẽ còn diện lại nên tôi cứ cho nó vào túi trước đã.

Lần này, vì câu chuyện được đưa ra giữa lúc đang đối thoại bình thường nên không cần phải xóa ký ức. Tôi chỉ dùng thần lực để khiến hắn không kịp suy nghĩ sâu xa về yêu cầu ứng trước lương của mình, nên ít nhất hắn vẫn cần phải biết rằng chính mình đã tự tay đưa chiếc đồng hồ cho tôi.

Vậy thì hiện giờ tôi đang ở đâu? Tôi đã được nhận một căn phòng ở tầng cao nhất của gia tộc Orsini. Kích thước của nó rộng đến mức có thể sánh ngang với phòng tôi ở Anhalt, thật đúng là nực cười. Khi hắn định gọi gia nhân đến dọn dẹp, tôi đã dùng thần lực khiến hắn phải ngậm miệng và giữ yên lặng. Tôi vỗ vai Matteo Orsini khi hắn vừa tỉnh táo lại:

"Nào, giờ không phải lúc ông nên quay lại nhà thờ sao? Thứ mà gia bảo bảo tìm cũng thấy rồi, giờ là thời điểm vàng để làm việc đấy."

Thay vì trả lời, Matteo Orsini chỉ quay lại nhìn tôi. Tôi giả vờ ngạc nhiên như thể vừa mới nhận ra một sự thật mới mẻ:

"Đừng bảo là tôi cũng phải đi theo đấy nhé?"

"Đúng thế. Vì anh là thư ký mà."

Phải rồi, chắc chắn hắn sẽ trả lời như vậy. Tỉnh táo lại đi, thằng nhóc này. Nhìn ta giống thư ký lắm à? Nhưng tôi không thể nói thế. Tôi phẩy tay với gương mặt nhanh chóng lộ vẻ chán chường:

"Biết ngay mà. Ông cứ đi thong thả đi. Hôm nay là ngày đầu tiên, hãy để tôi sắp xếp hành lý chút đã. Tôi còn phải đi lấy đồ từ khách sạn đang ở về chứ."

"…À, phải rồi. Hành lý."

Giờ mới nhớ ra cơ đấy. Tôi cười khẩy rồi búng tay ngay trước mắt hắn. Matteo Orsini giật mình, vai run lên và chớp mắt liên hồi. Tôi nghiêm mặt, tặc lưỡi nói với hắn:

"Vắt óc ra mà suy nghĩ đi."

Hôm nay là lần thứ hai tôi phải nói câu này. Lần đầu là nói với đám bạn và Gabriele với ý nghĩa là hãy cùng nhau động não thật nhanh, nhưng lần này là vì tôi thấy rõ mồn một cái vẻ đờ đẫn mất hồn của hắn. Dù tôi không dùng thần lực để gieo rắc thiện cảm, Matteo Orsini vẫn gật đầu với vẻ mặt chẳng chút khó chịu. Một kẻ vừa mới chạm ngưỡng trưởng thành mà đã điên khùng thế này, chẳng biết hắn có thể làm linh mục tử tế cho đến lúc sang thế giới bên kia không nữa.

"Trước đó, ngồi xuống đây chút đã."

Tôi dẫn hắn vào phòng, ấn hắn ngồi xuống trước bàn rồi bản thân cũng ngồi xuống. Tôi tựa lưng vào ghế, khoanh tay rồi khẽ hếch cằm:

"Tôi muốn đi tham quan Rome thêm chút nữa, ông giải thích cho tôi vài địa điểm đáng đi xem nào. Khoảng ba chỗ thôi."

"Ừm, Đấu trường Colosseum…"

"Đi rồi."

"Vậy thì… Đền Pantheon."

"Đi rồi."

"Đại hầm xiếc Circo Massimo."

Tôi xua tay. Sau một hồi hỏi đáp qua lại như chơi bóng bàn, Matteo mệt mỏi nheo mắt hỏi:

"Vậy còn Forum Romanum thì sao…?"

"Cái đó có nghe danh nhưng chưa đi."

"À."

Vì đã nghe xong phần giải thích của hai địa điểm trước nên đây là địa điểm thứ ba. Matteo Orsini mỉm cười như trút được gánh nặng. Hắn định nắm lấy tay tôi nhưng bị tôi gạt phăng ra. Hắn nói như thể đó là chuyện chẳng đáng bận tâm:

"Chắc ở đó cũng chẳng có gì nhiều để xem đâu. Chỉ là một khu di tích thôi mà."

"Với linh mục thì đây là địa bàn của ông nên mới thấy thế thôi."

"Ha ha. Dù sao thì các giáo sĩ cũng thường xuyên lui tới đó. Nó chẳng có gì vui vẻ đâu. Cũng chẳng có sự kiện đặc biệt nào được tổ chức, chỉ có diện tích rộng đến mỏi chân thôi."

"Ừm."

Tôi mỉm cười trước lời đó rồi hỏi:

"Tại sao các giáo sĩ lại thường xuyên lui tới? Rõ ràng chỉ là khu di tích thôi mà."

"Tôi không thể nói cho anh biết, nhưng ở đó có công chuyện đặc biệt. Khách du lịch có thể đi quanh đống đổ nát, nhưng sẽ không thể vào bên trong những ngôi đền có cửa đâu, nên nếu muốn tham quan chỗ đó thì bỏ cuộc đi là vừa."

"Sao mà lắm thứ cấm đoán thế không biết. Tôi cũng muốn đi xem Tòa thánh mà cũng bảo không được."

"Làm thư ký cho tôi thì anh sẽ được đến đó thường xuyên thôi. Chỉ cần lệnh phong tỏa được dỡ bỏ, tôi sẽ dẫn anh đi xem."

Matteo nói một cách dịu dàng. Sau khi dùng thần lực tẩy não người ta thành thư ký—tất nhiên là tạo ra tình huống như thế—có vẻ hắn thấy lòng nhẹ nhõm lắm. Tôi thực sự thán phục cái vẻ mặt không chút tội lỗi đó của hắn. Tôi cũng đáp lại bằng một nụ cười hòa nhã:

"Vậy ra mọi giáo sĩ đều có thể vào đó sao? Vì đó là nơi không mở cửa cho người thường mà. Nghe xong tôi bỗng muốn tốt nghiệp chủng viện ghê."

"Không phải giáo sĩ nào cũng được vào đâu. Có thể coi đó là một đặc quyền dành riêng cho một số người nhất định thôi."

"A ha. Cứ phải chọn lọc từng người để cho vào thế thì người gác cửa chắc mệt mỏi lắm nhỉ."

"Gác cửa sao, ha ha ha! Không có chuyện đó đâu. Chỉ là có một loại trường ma lực ngăn cách thôi."

"À, ra vậy."

Tôi nhếch môi cười híp mắt. Matteo Orsini cũng làm y hệt. Vì tôi đã làm nhiễu loạn các từ khóa về Forum Romanum để phòng trường hợp có kẻ lục lọi trí não hắn, nên từ giờ có thể dùng lại thần lực được rồi.

Thời gian là mấu chốt.

Lý do tôi dẫn dụ để Forum Romanum xuất hiện tự nhiên trong cuộc hội thoại là vì dù nghĩ thế nào, tôi vẫn thấy lấn cấn việc Matteo xuất hiện trước nhà hát Marcellus vào đúng thời điểm đó. Đáng lẽ giờ này hắn phải ở nhà thờ để mặc niệm hoặc thuyết giảng, tóm lại là phải ở nơi làm việc mới đúng. Thế nhưng, thật quá đỗi trùng hợp khi chúng tôi vừa đến trước dinh thự Orsini ở nhà hát Marcellus, thì Matteo cũng tìm đến nơi Narke đang ở. Điều đó nghĩa là gì?

Phải chăng 'gia bảo' đã báo trước cả thời gian, hay nó còn có chức năng nào khác?

Tôi trăn trở về điều này là bởi vì thứ dẫn dắt Matteo Orsini đến trước mặt Narke không phải thứ gì khác ngoài món gia bảo—theo đúng nghĩa đen—là vật phẩm mà Viện Nguyên lão Rome dùng chung. Do đó, ngoài Matteo Orsini ra, những ma pháp sư khác cũng có thể dựa trên thông tin thu thập được từ gia bảo mà kéo đến cản trở chúng tôi.

Tất nhiên không có gì đảm bảo rằng họ chắc chắn sẽ thấy lời tiên tri về chúng tôi thông qua món gia bảo đó. Nếu thế thì ngay từ khoảnh khắc chúng tôi đặt chân đến Rome, người của Viện Nguyên lão đã dàn quân ở trạm kiểm soát để chào đón Narke rồi. Tuy nhiên, việc món gia bảo có thể tiên đoán tương lai gần là một sự thật hiển nhiên mà tôi đã xác nhận trực tiếp qua Matteo. Tôi phải diệt trừ hậu họa ngay từ trong trứng nước.

Nếu có kẻ nào đó thông qua gia bảo mà nhận ra những gì tôi định làm, chẳng phải sẽ rất phiền phức sao?

Vị linh mục vừa khai hết mọi thông tin chỉ sau vài lời dẫn dụ hiện đang nằm trong tay tôi. Tôi bế xốc Matteo Orsini—kẻ đã chìm sâu vào giấc ngủ—và sải bước về phía Viện Nguyên lão. Trong tay tôi còn ôm theo một cây gậy gỗ vừa nhặt được ven đường.

Hắn đã nói: 'Dù sao thì các giáo sĩ cũng thường xuyên lui tới đó'. Tốt thôi. Đó chẳng phải là nghề nghiệp của tôi sao? Sau khi cải trang bằng những thứ mang theo, tôi đứng trước tàn tích của Forum Romanum. Mùi cát cổ xưa như vẫn còn lẩn khuất đâu đây. Cảm giác từ thư ký của một linh mục trở thành một Hồng y… chẳng có gì đặc biệt, chỉ hơi căng thẳng một chút. Bởi vì việc tôi sắp làm sau đây không phải là chuyện tầm thường.

Tôi nghiêng đầu, dùng vai chạm vào tạo vật, sau khi giăng xong ma pháp cách âm hoàn hảo, tôi nói với Narke:

"Nghe thấy không?"

Narke đang ở đâu nhỉ? Những nơi có ma pháp bảo vệ như dinh thự thì ra vào tự do nhưng người ngoài không thể xâm nhập. Dù có vào được thì thông thường cũng phải đi qua các điểm dịch chuyển đã được chỉ định—tất nhiên việc đi ra từ các điểm dịch chuyển đó cũng là thông lệ và là phép lịch sự tối thiểu—. Thế nên, dù Narke có di chuyển đi đâu, anh ấy chắc cũng không dịch chuyển thẳng vào dinh thự của nhà Orsini. Trừ khi anh ấy dùng mánh khóe để đi bộ vào.

Vì quyết tâm hạn chế dùng thần lực đã hoàn toàn sụp đổ nhờ công của Matteo Orsini, nên giờ đây Narke đang rơi vào tình thế phải vận dụng bản lĩnh của một Trưởng bộ Giáo lý Đức tin để xử lý sạch sẽ ký ức của hắn. Nói thật thì, đằng nào cũng đã lỡ dùng rồi, Narke cứ việc dùng thần lực thoải mái đi cũng được. Chuyện này trông có vẻ giống như thấy kính nứt một đường rồi vung nắm đấm đập nát cả cửa sổ vậy, nhưng khi cần thiết thì bất kể là ai, việc vận dụng năng lực đúng lúc đúng chỗ mới là thượng sách.

Ngay cả khi tôi đang hợp thức hóa việc sử dụng thần lực, Narke vẫn không đáp lời. Cũng phải thôi. Tôi nói tiếp:

"Tôi nghĩ là anh biết tôi sắp làm gì rồi. Vì anh đã đọc thấu tôi rồi mà."

[...]

"Nói cho tôi biết là có ổn không đi chứ? Tôi không thể cứ mù quáng mà gây chuyện được."

Vẫn không có câu trả lời. Hay là cứ mù quáng gây chuyện mới là đúng đắn nhỉ? Giống như những gì Gabriele Caetani đã nói. Tôi vận ma lực vào cánh tay, một tay bế Matteo, tay kia mở chiếc bình tông mà Elias đã nhét vào túi. Tôi nhấp một ngụm whisky rồi đổ phần còn lại vào miệng Matteo Orsini. Một tiếng khục vang lên do không khí va chạm, nhưng sau khi tôi bẻ nhẹ cổ hắn thì hắn cũng nuốt trôi. Xem ra ngay cả khi đang ngủ, hắn cũng rất nỗ lực để không bị chết sặc. Hắn sẽ còn ngủ say cho đến khi tôi truyền thần lực vào.

Tôi bế chặt Matteo Orsini—kẻ mà tôi mang theo để dùng như một tấm thẻ từ—và đứng trước ngôi đền của Antoninus và Faustina. Theo lời khai của Matteo Orsini, 'gia bảo' nằm trong tòa nhà này. Và đáng kinh ngạc là, gia bảo cũng đang nằm trong tay hắn. Chính xác thì đó là một phiên bản thu nhỏ, có thể coi là một mảnh vỡ của gia bảo. Đối với câu hỏi làm sao hắn đến công viên đúng giờ, câu trả lời là thế này—kết luận là hắn đã sử dụng cả hai món gia bảo.

Buổi sáng hắn đã ghé qua đền thờ, và từ đó về sau hắn thỉnh thoảng lại dùng mảnh vỡ gia bảo mà mình sở hữu. Mảnh vỡ đó hiện đang nằm trong tay tôi. Hầu hết các nhân vật chủ chốt trong Viện Nguyên lão chắc hẳn đều có những mảnh vỡ như vậy. Và trung tâm điều khiển của món gia bảo đó nằm ngay tại căn cứ của Viện Nguyên lão này. Lý do một vật quan trọng thế này không nằm trong Tòa thánh, tôi đồ rằng đó là vì họ sợ quyền uy của các đại gia tộc sẽ bị xâm phạm.

Lẽ dĩ nhiên, và thực tế Viện Nguyên lão Rome cũng vậy, dù là thành viên nhưng chẳng ai rảnh rỗi ngồi lỳ ở phòng họp 24/24 cả. Cái Viện Nguyên lão Rome giả hiệu của thời đại này còn tệ hơn, ai nấy đều có nghề nghiệp riêng nên chẳng mấy khi túc trực tại Forum Romanum. Hơn nữa, nơi đây hầu hết là tàn tích, những tòa nhà nguyên vẹn rất hiếm nên cũng chẳng có chỗ mà ngồi lỳ. Nhờ vậy mà tôi có dịp tham quan một chút. Tôi bước thêm một bước rồi cười khẩy trước luồng ma lực mạnh mẽ tỏa ra từ cửa đền.

Luồng ma lực trong suốt như lưỡi rắn phát ra từ cánh cửa như muốn nuốt chửng kẻ đứng trước mặt. Những ma pháp sư bình thường thậm chí còn chẳng thể tiếp cận, và dù có thực lực đi chăng nữa, chắc chắn chẳng ai dám phớt lờ lời cảnh báo sặc mùi chết chóc này để cạy cửa. Tôi một lần nữa thi triển ma pháp cách âm rồi gõ vào tạo vật bên tai.

"Eli. Đã xác nhận xong điểm dịch chuyển chưa?"

[Dĩ nhiên rồi~! Bao giờ anh mới tới đây!]

"Đợi chút. Còn Narke thì sao? Nếu được thì tôi muốn anh ở lại trong tòa nhà của nhà hát."

Thực tế thì dinh thự ở nhà hát Marcellus hiện đang trong tình trạng không có người canh phòng. Vẫn không có lời đáp. Như thể không được phép nói, hoặc giả như không nghe thấy, Narke không gửi bất kỳ tín hiệu nào cho chúng tôi. Dù rằng bản thân sự im lặng cũng là một loại tín hiệu. Elias dù đã biết Narke không trả lời nhưng vẫn tinh nghịch hỏi: [Narke. Tôi làm 'cái này' có được không? Tôi nói 'cái này' chắc anh hiểu mà nhỉ?]

"Định làm gì?"

[Nhìn kiểu gì thì cũng không thể đi về trong yên lặng được rồi. Hay là cứ làm một vố cho ra trò rồi về nước nhỉ.] Tôi nhíu mày lắc đầu như thể Elias đang đứng ngay trước mặt mình:

"Không, dừng lại đi. Việc này tôi tự lo được. Cậu hãy ra ngoài, nếu tìm được bộ đồ của gia nhân ở đó thì mặc vào. Với lại đã che hết đồng hồ chưa? Phải che sao cho tự nhiên đấy."

[Rồi mà…]

"Đừng có xìu xuống thế."

[Dĩ nhiên là không rồi. Cứ gọi tôi bất cứ lúc nào nhé. Tôi có mang theo sợi dây lụa tẩm dầu đậu nành đây này, tìm chỗ nào cho tôi dùng đi. Có cả mấy cục đất cứ ném là nổ nữa đấy.] Cảm thấy sắp đau đầu đến nơi nên tôi chỉ nghe tai này qua tai kia. Tôi không thể lãng phí thêm thời gian nữa. Ngay lúc này, chắc hẳn cũng đang có kẻ xem lời tiên tri giống như Matteo lúc nãy. Lời tiên tri đó không nhất thiết phải chỉ đích danh chúng tôi, nhưng mà…

Tôi đẩy Matteo vào bên trong như đang ném vật cản. Bên trong tối om, có một tầng hai được lắp đặt nhưng nó nằm sát đỉnh đền, phần trung tâm bị khoét rỗng khiến người ta có thể nhìn lên tận trần nhà. Thực chất có thể coi đó là một dãy hành lang bao quanh. Có vẻ nó mới được xây thêm trong thời gian gần đây vì màu sắc vật liệu trông sáng hơn những chỗ khác. Trên trần nhà cao vút ở chính giữa treo duy nhất một chiếc đèn. Nó rọi xuống ống kính thủy tinh ở trung tâm như một luồng đèn sân khấu.

Tôi lấy Matteo Orsini làm lá chắn, đẩy hắn lên phía trước và tiến lại gần ống kính. Bên trong ống kính thủy tinh là một bức tượng thiên thần sơn màu đồng nhạt. Một vị thiên thần nhỏ đang nhìn lên bầu trời, ôm lấy một tòa tháp hình trụ được tạo thành từ những mái vòm tròn. Tôi nhìn đôi cánh chim được chạm khắc tinh xảo mà không khỏi trầm trồ. Đúng là nơi khởi nguồn của thời kỳ Phục hưng. Nhìn qua là biết đây chính là món gia bảo rồi.

Dù không biết cách sử dụng món tạo vật này nhưng vì nó là một tạo vật nên cứ truyền ma lực vào là biết ngay thôi.

Định truyền thần lực của mình vào nhưng lại cảm thấy có chút gợn, tôi bèn đưa chiếc đồng hồ bỏ túi chứa thần lực của Matteo Orsini ra. Vì không thể cứ thế đổ thần lực đang nằm yên trong tạo vật ra được, nên tôi truyền thần lực của mình vào tạo vật để tạo lực đẩy, khiến thần lực của Matteo chạm vào ống kính thủy tinh. Ngay lập tức, nó lọt vào dưới chân tháp và vọt thẳng lên trên. Thần lực đạt đến đỉnh tháp liền chuyển hóa thành ma lực, tạo ra những hình thù mà tôi không thể giải mã nổi.

Tôi lấy mảnh vỡ gia bảo của Matteo trong túi ra xem. Trên mảnh vỡ của hắn cũng đang có ma lực lưu chuyển.

Nhìn cái này thì có vẻ như dù nhập thần lực từ đâu, lời tiên tri của người dùng cũng sẽ được liên kết và hiển thị ra. Nghĩ vậy, tôi ném Matteo Orsini xuống sàn và nắm chặt cây gậy gỗ.

Ầm—! Choảng— [Tiếng gì thế! Luca?!]

"Không sao đâu."

Tôi ngắt kết nối tạo vật. Tấm áo choàng tung bay theo dư chấn của luồng gió lướt qua mặt. Tôi nở nụ cười đầy phấn khích. Ống kính thủy tinh dày cộp đã vỡ vụn, bắn tung tóe trong không trung. Không biết đã bao lâu rồi tôi mới lại vung gậy thế này. Sau khi đập tan lớp thủy tinh, tôi vung gậy thêm một lần nữa vào bức tượng bên trong. Bức tượng đá cẩm thạch gãy vụn một cách quá đỗi dễ dàng như khi ta đập vào một ổ bánh mì khô khốc, rồi bay tọt sang phía đối diện. Bức tượng đập vào tường vỡ tan tành rồi rơi xuống sàn.

Tôi kéo chúng lại và nghiền nát thành bột. Khi lấy mảnh vỡ của Matteo trong túi ra xem, ngạc nhiên thay, nó cũng đã nứt toác.

Tốt lắm.

Với việc này, tôi tin chắc rằng cả thành Rome sẽ đại loạn. Tiếc là không được chứng kiến biểu cảm của đám người trong Viện Nguyên lão lúc này. Công việc đã xong, tôi mỉm cười vuốt lại mái tóc. Người của Viện Nguyên lão sẽ đổ xô đến đây, giờ là lúc phải thay đồ rồi quay lại dinh thự Orsini để khoắng sạch phòng truyền tin và phòng của gia chủ…

Tôi ngẩng đầu lên khi cảm nhận được hơi người mà ban nãy không hề có. Trên dãy hành lang tầng hai, một người đã xuất hiện từ lúc nào không hay.

"Hóa ra là con đập đấy à."

Giọng nói của Narke vang vọng khắp ngôi đền.

Là vừa mới dịch chuyển tới đây sao? Hay là dùng cách nào khác? Gặp lại nhau bình an vô sự thì rất đáng mừng, nhưng có vẻ giờ không phải lúc để thể hiện sự mừng rỡ đó. Tôi lặng lẽ ngước nhìn, Narke nói tiếp:

"Thứ mà ta thậm chí còn chưa từng nghĩ đến việc sẽ đập bỏ."

Tôi có linh tính rằng việc anh ấy chưa từng nghĩ đến việc đập bỏ không phải vì anh ấy cam chịu hay phục tùng, mà ngược lại, là vì anh ấy cảm thấy không cần thiết phải làm vậy. Liệu những gì tôi đọc được qua cách nói của anh ấy có phải là sự thật? Đó có phải là một sự thấu thị đúng đắn không?

Narke thản nhiên nói như đang đắm chìm trong hồi ức:

"Ngày xưa Gabriele cũng từng cầm một cây gậy giống như cái con đang cầm định đập nát bức tượng này, nhưng vì không thể làm được nên đã từ bỏ."

Tại sao?

"Thủy tinh thì vỡ được, nhưng thứ bên trong thì không thể đập nát. Thế nào, Lukas. Đập có dễ không?"

Tôi hiểu rõ rằng 'không thể đập nát' không có nghĩa là 'đã không đập nát được'. Tôi im lặng một lúc rồi gật đầu đáp:

"Vâng. Dễ ợt à."

Narke mỉm cười. Anh ấy chỉ vào đống đá cẩm thạch đã vỡ vụn thành bột và bình thản nói:

"Đó là Pythia của vùng Delphi đấy. Cái tên mà ta và Gabriele đã đặt cho nó khi còn nhỏ."