Chương 422: 423

Tập 1

"Anh đã thi triển pháp thức dùng trong thẩm vấn dị giáo lên tôi."

Đức Tổng giám mục St. Stephen thoáng chút kinh ngạc, nhưng rồi ngay lập tức bình thản nhìn bàn tay đang bị ma lực xanh thẫm trói buộc. Nội quan không thể hiểu nổi tình cảnh này. Đầu óc ông hoàn toàn trống rỗng. Chàng trai kia thực chất là pháp sư của Tòa thánh, và cậu ta vừa tấn công Đức Tổng giám mục St. Stephen. Còn Bệ hạ, Bệ hạ thì sao? Ánh mắt Nội quan vội vã quay về phía trước Đức Tổng giám mục.

Lúc ấy, Đức Tổng giám mục St. Stephen bình thản lên tiếng.

"Song, ý anh là sao? Tôi không phải kẻ dị giáo, cũng chẳng phải kẻ bội giáo. Dẫu anh là pháp sư của Tòa thánh thì việc đột nhập vào lễ nghi của Hoàng gia rồi đưa ra những suy đoán hồ đồ như vậy là đã đi quá giới hạn rồi."

"……"

"Lại nữa, tại sao anh không sử dụng thần lực? Thưa cha, cha đang hiểu lầm điều gì đó chăng. Nhất định là vậy rồi. Nếu không phải là hiểu lầm, thì nghĩa là cha chỉ định vu khống tôi mà không hề có ý định chứng minh sự trong sạch của tôi."

Dù đang trong cảnh hỗn loạn, Đức Tổng giám mục St. Stephen vẫn không mất đi một chút bình tĩnh nào, ông chậm rãi nói từng chữ. Đó hẳn là phong thái đúc kết từ nhiều năm tháng, nhưng với Nội quan đang dõi theo, chính vì sự điềm tĩnh quá mức đó mà ông không thể nắm bắt được gì cả. Chàng trai kia là pháp sư của Tòa thánh. Lẽ nào cậu ta là đồ giả? Tại sao cậu ta lại tấn công một vị Tổng giám mục không hề có lỗi? Không, liệu Đức Tổng giám mục có thực sự vô tội không?

Nếu David Graf thực sự là pháp sư của Tòa thánh thì sao? Vậy có nghĩa là Đức Tổng giám mục thực sự là kẻ dị giáo ư? Làm sao có chuyện đó được! Đầu óc ông hoàn toàn chìm trong hỗn loạn.

Pháp sư Vatican không hề liếc nhìn hàng chục cây đũa phép đang chĩa về phía mình, ông chỉ chăm chú nhìn Đức Tổng giám mục. Từ cây quyền trượng ông giơ lên, ma lực màu xanh như những đốm lửa nhảy múa. Nếu là pháp sư thông thường thì đã sớm bị chế ngự, nhưng vì Bệ hạ và không một ai khác đưa ra mệnh lệnh, các cận vệ và giáo sĩ St. Stephen cho rằng không được phép đụng vào pháp sư Vatican nên đũa phép của họ cứ vô nghĩa lơ lửng giữa không trung.

Không thể nhẫn nhịn thêm, Quan Tổng quản nội vụ rút đũa phép ra, chĩa thẳng và quát lớn.

"Nếu anh không thu quyền trượng lại ngay thì…!"

"Bệ hạ, xin hãy lùi lại. Nước đọng trên cành cọ chính là loại độc đã giết chết Thủ tướng Trapp."

Giọng của pháp sư Vatican trầm xuống.

Không khí hoàn toàn đông cứng. Thời gian như ngừng trôi. Theo một nghĩa khác hẳn lúc nãy.

"……"

Người đó, vị pháp sư đó, vừa nói rằng loại độc giết chết Thủ tướng đang ở ngay đây, thậm chí nó chính là nước thánh được tạo ra để chúc phúc cho Bệ hạ. Anh ta nói những giọt nước đọng nơi đầu cành cọ đang tỏa sáng dưới ánh mặt trời kia chính là công cụ giết người. Đầu óc Nội quan choáng váng, ông không thể suy nghĩ thêm được gì nữa. Trước lời tuyên bố chẳng khác nào được ban ra dưới danh nghĩa của Vatican, mọi ánh mắt kinh ngạc đổ dồn về phía Đức Tổng giám mục. Sự bàng hoàng và chấn động lan tràn trong nhà nguyện.

Bệ hạ dường như không tin nổi vào những lời vừa nghe, Người trợn mắt, hé môi, và không giống như những người khác, Người dõi theo pháp sư Vatican.

Lúc này, Đức Tổng giám mục đang bị ghì chặt cánh tay, khác hẳn lúc trước, ông để lộ vẻ chấn động và thất vọng sâu sắc trên gương mặt, rồi nghiêm nghị hỏi.

"Anh dám thốt ra những lời gì vậy? Anh nói rằng nước thánh được dùng để giết Thủ tướng sao? Chưa đủ hay sao mà còn nói rằng nước thánh vừa được làm ra để dành cho Đế quốc và Bệ hạ là thuốc độc?"

Pháp sư Vatican chẳng buồn bả lả theo lời đó. Khi ánh mắt đáng sợ của Bệ hạ chạm tới, pháp sư Vatican không hề có ý định thu cây quyền trượng đang chĩa vào Đức Tổng giám mục, ông chỉ nhìn vào ngài và tự giới thiệu thân phận.

"Xin lỗi vì đã giới thiệu trễ, thưa Bệ hạ. Tôi là Lucio Armellini, linh mục của Tòa thánh. Tôi đến đây theo yêu cầu của Bệ hạ."

Vẫn có hàng chục cây đũa phép đang chĩa về phía Lucio Armellini. Bệ hạ đưa tay ra hiệu cho Đức Tổng giám mục St. Stephen chờ một lát, rồi rút đũa phép từ bên hông, chậm rãi giơ lên. Đầu đũa phép chĩa từ bàn chân của linh mục Armellini, chạy dọc qua chân và tim, rồi nhắm thẳng vào chính giữa khuôn mặt anh. Nội quan nín thở. Giọng nói uy nghiêm của Bệ hạ vang lên.

"Linh mục Armellini. Ta cần biết liệu anh có thực sự là pháp sư do Tòa thánh phái đến hay không."

"Quyền trượng của tôi chính là bằng chứng."

"Tòa thánh nói sẽ mở cổng không gian vào lúc 9 giờ. Chuyện này là sao?"

"Xin Bệ hạ thứ lỗi. Tòa thánh chúng tôi không thể thông báo cho bất cứ ai ở Áo biết rằng lịch trình đó đã được đẩy sớm hơn."

Dù đầu kim ở đầu đũa phép bạc của Hoàng đế đang chĩa thẳng vào giữa khuôn mặt, Lucio Armellini vẫn đáp với vẻ mặt hoàn toàn không bận tâm. Bằng chính cái giọng điềm tĩnh đã khiến Nội quan phải ngưỡng mộ. Anh tiếp tục nói bằng âm điệu cương quyết.

"Kể cả với Bệ hạ cũng vậy. Vì nếu Bệ hạ chuẩn bị nghi thức đón tiếp đúng theo chuyến thăm của tôi, thì Đức Tổng giám mục St. Stephen sẽ nhận ra ngay lập tức."

"Cổng không gian đã không mở. Vậy làm sao anh có thể vào Đế quốc Áo-Hung nhanh đến thế."

"Thưa Bệ hạ, đó là vì tôi đã ở sẵn trong nước Áo rồi. Cũng giống như việc Đức Tổng giám mục vừa ở Áo, vừa có mối liên hệ với Vatican vậy. Về chuyện này, sau khi vụ án kết thúc, tôi sẽ thay mặt Tòa thánh trả lời đầy đủ. Lúc này, Bệ hạ cần phải biết rõ rằng có thuốc độc ngay trước mắt."

Ngay khi lời đó vừa dứt, Đức Tổng giám mục bình thản nhưng trầm giọng nói.

"Bệ hạ, tôi biết là nghe những lời của linh mục Armellini, Người sẽ rất hoang mang, nhưng đó không phải là sự thật. Làm sao có chuyện mưu đồ như thế trong nhà nguyện thiêng liêng này được? Xin hãy cho phép tôi giải trừ ma pháp đang vướng trên tay."

Bệ hạ, người đang nhìn Armellini, chỉ khẽ gật đầu. Ngay lập tức, gân trên tay Đức Tổng giám mục St. Stephen nổi lên, ma lực màu xanh lá bùng phát từ bàn tay ngài.

Xoảng—!

Ma lực xanh thẫm trói buộc đôi tay Đức Tổng giám mục St. Stephen vỡ tan.

Trong lúc đó, Bệ hạ thu lại cây đũa phép đã chĩa vào linh mục Armellini và nhìn sang Đức Tổng giám mục. Đó là một tín hiệu. Một nửa trong số hàng chục cây đũa phép từng chĩa vào Armellini—ngoại trừ các giáo sĩ do Đức Tổng giám mục mang theo—đũa phép của các cận vệ Hoàng gia đồng loạt chĩa về phía Đức Tổng giám mục. Đức Tổng giám mục St. Stephen không hề thất vọng trước quyết định của Bệ hạ. Thay vì tỏ ra cảm tính, dù các cận vệ coi mình là mục tiêu, ngài vẫn phớt lờ và khẳng định sự trong sạch.

"Pháp sư của Vatican đã tận mắt chứng kiến nghi lễ được thực hiện dưới danh nghĩa Công giáo La Mã mà vẫn dám nói đó là thuốc độc, đây là sự sỉ nhục đối với Giáo hội Công giáo Áo. Cái chết của Thủ tướng Trapp không phải chuyện có thể tùy tiện đem ra bàn tán, và việc là giáo sĩ của Vatican cũng không có nghĩa là những lời suy đoán của các vị không phải là sự sỉ nhục đối với chúng tôi."

Đức Tổng giám mục nheo mày, mang gương mặt của người đang chứng kiến một sự việc đáng tiếc.

"Để xóa bỏ sự sỉ nhục này, tôi muốn chứng minh rằng Giáo hội Công giáo Áo hoàn toàn vô tội. Bệ hạ, xin hãy cho tôi cơ hội để chứng minh sự trong sạch của mình."

Bệ hạ chậm rãi nhìn luân phiên Đức Tổng giám mục St. Stephen và bình nước thánh. Rồi Người đáp ngắn gọn.

"Hãy làm đi."

Đức Tổng giám mục cúi đầu tạ ơn rồi nhúng cành cọ vào bình nước thánh.

Lách cách— Tiếng nín thở vang lên khắp nơi.

Nói rằng thứ nước thánh kia là độc dược giết chết Thủ tướng, thật vô lý. Chẳng lẽ Thủ tướng chết vì nước thánh sao? Đức Tổng giám mục dám điều chế độc dược ngay trước mặt Bệ hạ ư? Không thể nào!

Thế nhưng, Armellini đứng bên cạnh rõ ràng đang cầm quyền trượng của Tòa thánh, dù chưa sử dụng thần lực nhưng sự thiêng liêng và cương nghị toát ra từ giọng nói của anh không thể nào là của một kẻ không phải giáo sĩ được. Nội quan hoàn toàn thấu hiểu nguồn gốc của linh hồn ngay thẳng đã tan chảy trong đôi mắt chàng trai. Cậu ta thực sự rất điển trai khiến bao người ngưỡng mộ, nhưng đó chỉ là lớp vỏ ngoài mà thôi. Ấn tượng về một con người luôn chứa đựng giá trị vượt xa ngoại hình.

Vượt lên trên sự ưu tú của tạo hình, ấn tượng tỏa ra từ gương mặt Armellini buộc phải phản chiếu cuộc đời, giá trị quan và nội tâm của anh, và chính sự ngay thẳng, điềm tĩnh đó là tài sản mà Nội quan cho rằng có thể dẫn dắt trái tim bất cứ ai. Khi biết anh là người gần gũi với Chúa và không ngừng tu dưỡng bản thân, ông cảm thấy mọi mảnh ghép đều khớp lại với nhau. Lucio Armellini là người không thể tách rời sự thánh thiện, và đến lúc này, khó mà nghĩ rằng anh không phải là giáo sĩ.

Cây quyền trượng Tòa thánh vốn được cho là không thể làm giả kia cũng trở thành điểm tựa cho niềm tin đó.

Tuy nhiên, nếu Lucio Armellini thực sự là pháp sư của Tòa thánh.

Thì điều đó có nghĩa là Đức Tổng giám mục thực sự đã âm mưu hạ độc Bệ hạ. Có nghĩa là thứ chứa trong bình nước thánh khổng lồ kia chính là độc dược. Có nghĩa là những người có mặt ở đây khó mà thoát khỏi cái chết. Nội quan nhìn cành cọ đang ngâm trong bình nước thánh với đôi mắt rung động dữ dội. Toàn thân ông chao đảo theo nhịp tim. Ông không biết nên tin vào điều gì, cũng không biết liệu mình có thể sống sót rời khỏi đây hay không.

Tách— Khi rút cành cọ ra, tiếng những giọt nước rơi vang vọng trong nhà nguyện. Đức Tổng giám mục dùng động tác trang nghiêm vẩy cành cọ lên đầu mình. Nước thánh nhỏ thành giọt rơi xuống khuôn mặt và cổ ngài.

"……"

Nội quan nín thở.

Một giây.

Hai giây.

Ba giây.

Mười giây trôi qua, không có chuyện gì xảy ra cả. Đức Tổng giám mục, người đang cúi mắt đọc lời nguyện, còn dùng tay phải lấy nước thánh làm dấu thánh giá.

"…Nhân danh Cha, và Con, và Thánh Thần. Amen."

"……"

Sự tĩnh lặng bao trùm. Quan Tổng quản nội vụ nín thở rồi thở hắt ra, nhìn Lucio Armellini và hỏi gắt gỏng.

"Thế này mà anh dám bảo đây là độc sao?!"

Thế nhưng vẻ mặt Lucio Armellini vẫn bình thản. Anh không hề nao núng, đáp bằng chất giọng trong trẻo.

"Khi một kẻ bắt buộc phải tiếp xúc với nước mà lại lên kế hoạch phạm tội, chẳng phải khả năng hắn sử dụng thủ thuật để nó không tác dụng lên bản thân là điều tất yếu sao? Không, trái lại, nếu không làm thế mới là chuyện lạ, phải không?"

"Trên đời này làm gì có loại độc nào chỉ không tác dụng lên mỗi bản thân kẻ đó!"

"Đó là vì loại độc này hiện chỉ là loại dược phẩm tác động đến sự thao túng tinh thần mà thôi."

Câu nói đó khiến nhà nguyện đông cứng vì bàng hoàng. Độc dược chính là thuốc thao túng tinh thần?

Ông từng nghe chính phủ Đức nói rằng phe Pleroma có loại dược phẩm mô phỏng có thể thay thế khoảng một nửa ma pháp thao túng tinh thần. Lucio Armellini dù từ nãy tới giờ nói ra những lời khó tin nhưng vẫn không hề lung lay.

Tuy nhiên, dù trí não hiểu được nhưng con tim lại khó lòng chấp nhận.

"Nếu thứ này kết hợp với ma lực nhân tạo như đèn ma lực hoặc ma lực nhân tạo được gia công từ Bộ Tài chính, thì nó sẽ trở thành loại độc đã giết chết Thủ tướng Trapp. Nhưng nếu kết hợp với ma lực của cơ thể con người chúng ta, nó sẽ biến thành dược phẩm thao túng tinh thần. Nếu không kết hợp với ma lực, thứ nước này vĩnh viễn không trở thành bất kỳ loại thuốc nào, mà chỉ tồn tại như nước thánh. Phải giải thích đến mức nào thì mọi người mới chịu rời khỏi đây đây?"

Quan Tổng quản nội vụ vặn vẹo khuôn mặt, cố gắng cười khẩy.

"Thật suy đoán hồ đồ. Lại còn nói đến việc thi triển pháp thức biến đổi, chuyện đó có thể sao? Giám mục cần kiểm chứng đến mức nào mới thỏa mãn đây? Tại sao lại dùng thân phận người ngoại quốc để phá hỏng lễ nghi chúc phúc trang nghiêm của Đế quốc chúng tôi?"

"Có lẽ tôi đã sử dụng thuật ngữ quá khó hiểu rồi. Việc sắt bị oxy hóa khi để ngoài không khí đối với Ngài Tổng quản cũng là chuyện bất khả thi sao?"

"……"

"Giống như các nguyên tử trên thế giới thay đổi vị trí, kết hợp và phân rã với các nguyên tử khác, ma lực cũng y hệt như vậy. Việc ma lực chịu ảnh hưởng từ ma lực khác để biến đổi thành ma lực mang tính chất mới là nguyên tắc cơ bản của cơ bản."

Lucio Armellini như đang chỉ trỏ, khẽ gảy đầu quyền trượng về phía Đức Tổng giám mục.

"Chừng nào chưa có ai chạm vào tinh thần của Đức Tổng giám mục thì sẽ không thấy tác dụng của thuốc đâu. Nếu đưa ra một đáp án khác thì, hoặc là kẻ thi triển ma pháp thao túng tinh thần chính là Đức Tổng giám mục St. Stephen đây…"

Lucio Armellini hất cằm lên nói.

"Hoặc là Đức Tổng giám mục đã bị trúng ma pháp thao túng tinh thần từ lâu rồi."

"Bệ hạ, tôi chỉ biết vô cùng xin lỗi vì không thể hoàn tất lễ chúc phúc."

Giọng nói trầm xuống. Ánh mắt Bệ hạ và tất cả mọi người đổ dồn về phía Đức Tổng giám mục St. Stephen. Đức Tổng giám mục nhìn mọi người bằng gương mặt nghiêm nghị và nói.

"Tôi xin nhận điều tra. Chỉ là, tôi mong linh mục Lucio Armellini đích thân thẩm vấn tôi. Nếu có thể trở nên trong sạch theo cách đó, tôi nhất định muốn làm vậy."

Đức Tổng giám mục biện hộ bằng giọng bi thương như đang để lại di ngôn trên pháp trường, nhưng vẫn không quá ủy mị.

"Linh mục Armellini đã nói rằng dù tôi chứng minh được đây không phải độc dược thì ngài ấy cũng không thể thỏa mãn với điều đó. Vì thế, tôi không còn cách nào khác. Bệ hạ, xin hãy giúp tôi được linh mục Armellini dùng thần lực để điều tra."

"'Dù đã chứng minh' ư. Ngài chưa từng chứng minh gì cả. Dù có đổ thuốc lên người không thể hấp thụ thuốc thì chúng ta cũng không thể cảm nhận được sự khác biệt trước và sau đâu."

"Linh mục Armellini. Chẳng phải vì ngài không thể sử dụng thần lực nên mới nói thế sao."

Cùng với giọng nghiêm khắc của Đức Tổng giám mục, Quan Tổng quản nội vụ quát lớn.

"Linh mục! Vậy thì phải dùng thứ nước đó lên ai mới được chứ! Nếu thứ đó thực sự là độc…!"

"Vừa quát tháo tôi, vừa dựa vào lời tôi nói mà giữ lấy mạng sống, quả là một cảnh tượng thú vị."

Armellini quở trách Quan Tổng quản nội vụ bằng chất giọng kiên quyết. Anh dang rộng tay như những học giả Hy Lạp xưa đứng trên quảng trường Agora, dõng dạc nói.

"Tất cả các vị đều đang không biết làm sao, không biết nên làm gì. Không biết nên bắt giữ tôi hay bắt giữ Đức Tổng giám mục và các giáo sĩ của ngài ấy, ngay cả quyết định rời khỏi đây để điều tra cũng không thể đưa ra! Vì không ai định sẵn bước đi tiếp theo cho mình, các vị chỉ đang thúc giục cái chết mà thôi. Trong nhà nguyện không cả mở cửa sổ này, các vị còn định hít hà hơi nước thánh đang bốc hơi đến bao giờ nữa?"

"Đó là vì linh mục Armellini cứ phô trương rằng mình đến từ Vatican để gây áp lực lên mọi người. Hãy bình tĩnh…"

Đức Tổng giám mục phản bác với gương mặt điềm tĩnh. Tuy nhiên, Hoàng đế đưa tay về phía đó ra hiệu dừng lại rồi nhìn Armellini.

"Linh mục Armellini. Người khác của Tòa thánh đang ở đâu."

"Bệ hạ, Người đã quên những lời tôi nói trước đó sao?"

Những lời đã nói trước đó.

Nội quan hiểu ra ngay lập tức. Lucio Armellini đã nói với Bệ hạ rằng không thể thông báo lịch trình tác chiến cho Người biết. Vì kẻ phạm tội sẽ nhận ra và bỏ trốn. Phải rồi. Ngay cả Nội quan cũng nghĩ rằng Bệ hạ đã đặt một câu hỏi sai lầm. Lucio Armellini, với ánh mắt không hề kỳ vọng, đã thêu dệt câu trả lời cho phù hợp với trình độ của câu hỏi. Dự đoán là như vậy.

"Họ vẫn chưa đến được. Vì chỉ mình tôi ở trong nước Áo. Người có thời gian để hỏi những chuyện này sao?"

"Sao lại dám nói với Bệ hạ như vậy!"

"Cần kiểm chứng bởi một người khác không phải Giám mục, nhưng vì không ai tin lời tôi nên vừa lãng phí thời gian, lại vừa vì tất cả đều tin lời tôi nên không ai dám thử rưới nước thánh lên người mình. Thật thú vị. Tại sao các vị không rời khỏi đây? Có phải sợ rằng nếu đó thực sự là độc thì bằng chứng sẽ bị tiêu hủy? Hay là sợ rằng trong lúc các vị dậm chân hoặc quay lưng để thoát ra ngoài, tôi sẽ tấn công các vị? Hay là, vì vấn đề mới chỉ được nêu ra được 5 phút nên các vị nghĩ rằng mình vẫn còn nhiều thời gian?"

Trong giọng nói của Armellini không có chút châm chọc hay bất cứ điều gì. Anh chỉ thản nhiên như đang đón nhận hiện trạng.

Đúng vậy, toàn là những kẻ nhát gan. Nội quan nghĩ rằng, chính bản thân ông cũng vậy. Dù không thể tin tưởng hoàn toàn vào Lucio Armellini, ông cũng không thể không tin vào lập luận của anh, mặt khác ông lại tin tưởng hoàn toàn vào chính con người Lucio Armellini, và cũng chính vì thế, nỗi sợ hãi về điều chưa biết sắp ập đến khiến cổ ông cứng đờ. Không có mệnh lệnh của Bệ hạ thì không thể rời khỏi đây, và Bệ hạ thì vẫn như mọi khi, thật do dự.

Dù đứng đó với gương mặt thận trọng không nói lời nào, nhưng trong tình cảnh này, đó không phải là thận trọng mà là do dự. Lucio Armellini dậm mạnh quyền trượng xuống sàn rồi chậm rãi bước chân. Anh đứng trước bình nước thánh, lặng lẽ nhìn Đức Tổng giám mục, nói.

"Tôi sẽ rưới lên người mình. Sau đó tất cả hãy rời khỏi nhà nguyện."

"…!"

"Khoan…"

Lách cách— Ghế rung lên khắp nơi. Không ai kịp ngăn cản, Lucio Armellini nhúng cành cọ vào nước thánh rồi ngẩng đầu lên, rưới nước thánh lên mặt mình. Ánh nắng chói chang đọng trên từng giọt nước giờ đây trông như lưỡi dao cắt đứt sinh mệnh. Sau đó, anh chấm tay phải vào nước thánh, làm dấu thánh giá từ trán xuống ngực, từ vai trái sang vai phải.

"Nhân danh Cha, và Con, và Thánh Thần."

Giọng anh vẫn ngay thẳng. Lucio Armellini đứng vững chãi ở đó với tư thế thẳng tắp, tay cầm quyền trượng.

Anh không chết. Không có phản ứng nào cả. Nội quan cảm thấy nỗi chấn động dần chuyển thành sự an tâm bất ổn.

"Amen…"

Rầm—

"…!"

Nội quan há hốc mồm. Armellini mất thăng bằng, lảo đảo ngã xuống sàn. Anh bắt đầu cuộn mình lại, cấu xé gương mặt và thở dốc. Hàng chân mày của Bệ hạ nhíu chặt lại. Trong lúc Nội quan và tất cả mọi người đang hoảng loạn, lắng nghe hơi thở gấp gáp như thể sắp bước qua sông Styx đến nơi của Armellini, Quan Tổng quản nội vụ hét lớn.

"Dược phẩm thao túng tinh thần không thể nào có phản ứng như thế này! Bệ hạ, Bệ hạ cũng biết mà. Dù có thi triển ma pháp thao túng tinh thần thì con người cũng không gặp khó khăn trong việc hô hấp. Đây chỉ là vở kịch được dàn dựng để thể hiện sự nghiêm trọng mà thôi!"

Giọng của Quan Tổng quản nội vụ vang vọng bên màng nhĩ. Nghe những lời đó, ông cảm thấy mất phương hướng. Trong tình cảnh vốn đã hỗn loạn lại càng bị phân tâm, đôi mắt ông rung động vượt khỏi tầm kiểm soát, trái tim đập nhanh.

Lời của Quan Tổng quản nội vụ bật ra khỏi đầu. Armellini không thể thở nổi và tiếng rên rỉ đau đớn đó rõ ràng là của một người đang bệnh, nên không thể nói đây chỉ là kịch và dối trá. Là kịch độc. Đó là sự thật. Lời của linh mục Armellini là đúng—Đức Tổng giám mục đã định rưới độc dược lên Bệ hạ! Nhưng bây giờ, chúng ta không còn pháp sư Vatican nào có thể giải độc bằng thần lực. Còn những pháp sư Vatican khác đang chờ đợi thì sao? Không, liệu có chắc chắn là đang chờ đợi không?

Toàn thân ông lạnh toát như đứng trên cánh đồng tuyết giữa mùa đông. Giờ đây chẳng còn ai cứu chúng ta nữa. Những kẻ ngốc này, bao gồm cả chính Nội quan, vì quá cẩn thận khi cố phân định ai là bạn, ai là thù mà gây ra cơ sự này. Là tự tìm đến cái chết. Một pháp sư Vatican đã ngã xuống chỉ vì những giọt nước chưa đầy 10ml. Vậy thì, thứ nước trong bình nước thánh khổng lồ kia… Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy nghẹt thở.

Phải rời khỏi đây, dù không có mệnh lệnh của Bệ hạ, dù có không được đặt chân vào Hoàng gia nữa đi chăng nữa! Ngay khoảnh khắc nghĩ đến đó, như thể đang chìm dưới nước, giọng nói của Quan Tổng quản nội vụ và một người nào đó khác vang lên.

[Mau bắt giữ tên giáo sĩ giả mạo kia đi. Hắn chắc gì đã là người đến từ Vatican!] [Nếu có những linh hồn đang bay lượn trong bầu không khí giữa trời và đất—] Rầm—!

Nội quan không tin vào mắt mình. Trước khi kịp quay đầu lại theo tiếng nổ, ông thấy lượng nước trong bình nước thánh giảm đi nhanh chóng. Không phải bị đổ ra sàn. Cũng không phải ai đó hất đổ. Đó là….

"Á!"

"Bệ hạ! Người phải rời khỏi đây!"

[Hãy dang rộng đôi cánh màu hồng, hạ xuống từ bầu không khí ánh vàng và dẫn dắt ta trở thành một sự tồn tại mới mẻ, đa dạng!] Pháp thức, không phải trích dẫn kinh thánh. Nội quan bản năng bịt chặt mũi và miệng. Ngay khoảnh khắc định quay người bỏ chạy dù không biết cửa có mở hay không.

—Hãy tẩy sạch tội ác của con, và làm cho con được sạch khỏi tội lỗi.

Rầm—!

—Vì con biết tội lỗi của mình, và tội của con vẫn luôn ở trước mặt con!

Cùng với tiếng thét của một kẻ xa lạ, ánh sáng trắng bao phủ thế giới. Nội quan cảm thấy lạ lùng thay, tinh thần ông như được gột rửa một tầng, ông lấy hai tay che mắt. Ngay khoảnh khắc mở mắt ra, ông lại một lần nữa nghi ngờ chính mình.

"…!"

Mái tóc của một giáo sĩ cung đình đang đứng giữa cơn lốc đã chuyển sang màu trắng. Vị pháp sư với ấn tượng dịu dàng một lần nữa vung quyền trượng. Không hiểu sao đũa phép của anh ta không phải của Tòa thánh, nhưng thần lực từ đó lan tỏa ra. Trong số các giáo sĩ của Hoàng cung này cũng có pháp sư của Vatican—không, các pháp sư của Vatican không chỉ ngụy trang thành Lakai mà còn là giáo sĩ cung đình. Ngay khoảnh khắc đó, Nội quan hiểu hoàn hảo chiến lược của Vatican là gì.

Vị giáo sĩ cung đình, người liên tục thanh tẩy không khí từ cây quyền trượng vừa giáng xuống, nói bằng giọng kiên quyết nhưng ấm áp, đặt tay lên trán Lucio Armellini.

"Linh mục Armellini. Bây giờ ổn rồi."

Khi nghĩ rằng chỉ có một pháp sư Vatican, thủ phạm chắc hẳn đã gây ra cơ sự này vì biết rằng ngay khoảnh khắc linh mục Armellini tự mình bước vào ma pháp thao túng tinh thần, hắn sẽ đạt được mục tiêu mình nhắm tới và sẽ lẩn trốn ngay lập tức.

Nói cách khác.

Linh mục Armellini đã tạo cơ hội cho kẻ khủng bố tại hiện trường. Cơ hội để thủ phạm tự đào mồ chôn mình.

Vì biết rằng trong khi bản thân không thể dùng sức mạnh, tên khủng bố vốn đã bị dồn vào chân tường sẽ vội vàng đạt được mục tiêu, nên anh mới tự rưới nước thánh lên người mình. Pháp sư Vatican đồng nghiệp đang chờ đợi bên cạnh Đức Tổng giám mục hẳn là đã chộp lấy thời khắc kẻ phạm tội lộ ra bản chất, điều đó có nghĩa là….

Rầm—!! Xoảng—

"…!"

Trong số các giáo sĩ St. Stephen do Đức Tổng giám mục mang đến, từ tay vị Mnsgr đang ngồi trên chiếc ghế bên phải, Vitriol trào dâng. Một thân cây đen ngòm, khổng lồ rạch nát hư không một cách dữ dội. Ma lực của ba cận vệ đang chắn trước Bệ hạ yếu ớt sụp đổ và vỡ tan. Trước khi Quan Tổng quản nội vụ kịp vung tay đánh tan ma lực đang lao về phía Bệ hạ, cổ của ông đã bị Vitriol siết chặt. Vị giáo sĩ cung đình tóc trắng giáng cây quyền trượng xuống và lao vào Bệ hạ.

Ngay khoảnh khắc vị giáo sĩ nắm lấy tay Hoàng đế, cả hai biến mất. Trong khi cúi người né tránh các đòn tấn công, những dải Vitriol vẫn uốn lượn thành hàng chục nhánh, quét sạch nhà nguyện. Đèn chùm rơi xuống sàn và vỡ tan.

Không hiểu sao ma pháp dịch chuyển không thành công. Nội quan ôm đầu quay đi. Muốn thoát ra thì phải xuyên qua cánh cửa, và cánh cửa đã bị Vitriol bao phủ.

Nếu thứ nước thánh kia thực sự đã thực hiện ma pháp thao túng tinh thần trên cơ thể con người, thì vị Mnsgr St. Stephen kia chắc hẳn đã thao túng tinh thần của Đức Tổng giám mục giáo phận mình. Công nghệ dược phẩm ma pháp thao túng tinh thần của phe Pleroma đã biến đổi cao độ như thế này từ bao giờ vậy? Thủ phạm đang ở đây chắc chắn không phải là người tạo ra chiến dịch Pleroma lần này, mà chỉ là một trong vô số bánh răng mà thôi.

Không biết liệu có thoát khỏi đây được không, và dù có may mắn thoát ra được, thì vấn đề thực sự vẫn còn nguyên ở Đế quốc.

Tuy nhiên, dù cho chính Nội quan có chết tại đây đi chăng nữa….

[Nhìn xem.] Phe Pleroma ở hiện trường này đã kết thúc rồi.

Khoảnh khắc linh mục Armellini ngã xuống là cơ hội cuối cùng dành cho thủ phạm. Kể từ khoảnh khắc không thể tẩy não Bệ hạ dù đã sử dụng cơ hội cuối cùng, trò chơi đã kết thúc. Không, ngay cả 'cơ hội cuối cùng' đó cũng là của Vatican kể từ khoảnh khắc pháp sư của Tòa thánh ngụy trang thành giáo sĩ cung đình. Mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay của hai pháp sư Vatican. Ngay từ đầu, trên bàn cờ này đã không có con Vua nào mà Pleroma có thể hạ gục.

[Họ như rơm rác sẽ bị thiêu rụi, họ không thể tự cứu mình khỏi uy lực của ngọn lửa đó!] Rầm—…

Giọng nói kiên định và bình thản vang lên giữa tiếng rít xé không khí của Vitriol. Ngay khoảnh khắc chứng ù tai quét ngang đầu óc, Nội quan biết rằng thính giác của mình không còn hoạt động. Mọi thứ trên thế giới chỉ cử động chậm chạp. Ánh sáng bùng phát từ trước bàn thờ phân tách và đẩy lùi Vitriol. Nội quan cảm thấy kinh hãi trước ánh sáng xanh biếc bao phủ trước mắt chỉ sau một lần thi triển. Ai đó hộc lên một tiếng như bị bóp nghẹt.

Ngay cả khi tai chảy ra thứ dịch đặc quánh khiến âm thanh thế giới trở nên ù đi, giọng nói tĩnh lặng vẫn vang vọng trong đầu như thể bị đóng đinh vào đó.

"Linh mục Tobias Huber."

Lucio Armellini đứng tựa vào bàn thờ, chĩa đầu quyền trượng Tòa thánh vào Mnsgr phe Pleroma. Dù không ai cho biết tên của Mnsgr, anh vẫn thốt ra cái tên đó.

Cửa nhà nguyện mở ra cùng tiếng gầm lớn và các giáo sĩ Vatican ập vào. Phía sau ma lực của cây quyền trượng bùng phát dữ dội như ngọn lửa xanh, Lucio Armellini mỉm cười với đôi mắt đỏ ngầu, nhìn vị Mnsgr đang vặn vẹo cơ thể, bấu víu lấy ma lực xanh thẫm quấn quanh cổ mình.

"Đã đến lúc thừa nhận thất bại rồi."