Chương 443: 444

Tập 1 Einsiedel không phản ứng. Hắn chỉ mỉm cười, cúi xuống nhìn tôi.

"Cậu quyết đoán quá nhỉ."

Hẳn hắn đang nghĩ: Chỉ dựa vào chút thuốc ngủ mà đã dám kết luận ta bắt tay với giáo phái tà đạo của hoàng thất Pháp sao?

'Phù….'

Mỗi lần chớp mắt, cảm giác như rượu whisky đang bị hút vào phần mặt bên phải đang bị đè nghiến. Mắt tôi cay xè. Tôi nhắm chặt mắt phải, nhăn mặt cau mày rồi nhếch môi đầy giễu cợt.

"…Dù có hàng trăm loại thuốc giảm đau từ vô số công ty dược phẩm trên đời, thì thuốc ngủ cũng không chỉ có duy nhất một loại."

"Thế thì sao?"

"Anh có coi thường Đế quốc đến mức nào đi nữa, thì về cơ bản, Cục Điều tra vẫn lưu trữ đầy đủ hồ sơ về các loại dược phẩm mà Pleroma từng sử dụng để gây án trên đất này."

Trong một Pleroma nơi các giáo phận cạnh tranh khốc liệt, khả năng họ không tự phát triển công nghệ riêng là cực kỳ thấp — bởi nếu không, thành tích sẽ kém cỏi và bị đào thải. Chẳng phải tôi đã tận mắt chứng kiến rồi sao? Trong dinh thự mà Tổng giám mục Freiburg đưa tôi đến có một phòng thí nghiệm, nơi ông ta chế tạo các loại thuốc dùng riêng cho giáo phận mình.

"Tình cờ thay, ngay sau khi tin tức Pháp bị mất trộm Áo lông thú truyền ra, Điện hạ Emmanuel Wittelsbach đã bị tấn công. Tiếp đó, hơn 200 nhà ma pháp học mất tích. Vậy khi tiếp nhận những sự thật này, ta nên nghĩ gì đây? À, tất cả đều là do Pleroma. Nhưng cụ thể là kẻ nào trong số đó?"

Tôi cảm nhận lực tay đang đè lên cổ mình nới lỏng dần, liền nói tiếp:

"Nói dài dòng làm gì. Điểm mấu chốt là loại thuốc ngủ dùng trong vụ bạo loạn của Emmanuel Wittelsbach hoàn toàn trùng khớp với loại dùng trong vụ khủng bố Khách sạn Grand. Mà kẻ đứng sau vụ Khách sạn Grand, về mặt bề nổi, chính là giáo phận Osnabrück. Anh thấy phép tính này có hợp lý không?"

"……."

Einsiedel chỉ nhìn tôi với nụ cười dịu dàng thường trực. Mỗi lần nhìn mặt hắn, tôi lại thấy bóng dáng Elias chồng lấp lên. Có lẽ do màu tóc và màu mắt. Đồng thời, hắn cũng mỉm cười giống Heike, sở hữu một thần thái thu hút ánh nhìn y hệt Heike nếu chỉ thoáng qua.

Sự cảm thán không kéo dài lâu. Chẳng việc gì phải thế. Tôi tiếp tục:

"Khi đó, để phù hợp với việc mở rộng thế lực của giáo phái Pháp, Pleroma đã khiến Emmanuel Wittelsbach bạo loạn nhằm cướp đoạt công nghệ mà ma pháp sư Österreich-Este từng tạo ra lúc sinh thời. Khi thấy họ giao việc đó cho giáo phận Osnabrück — nơi vốn vừa mới thân thiết hơn sau vụ Pentathlon, dù tôi không biết có phải anh tự nguyện nhận việc hay không — tôi đã ngạc nhiên vô cùng. Hóa ra giáo phận Osnabrück cuối cùng cũng đã tìm được chỗ đứng trong Pleroma rồi sao. Tôi đã nghĩ như thế đấy…."

Tôi bật cười, đôi mắt nheo lại:

"Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, chẳng phải rất nực cười sao?"

"……."

"Một giáo phận đơn phương bắt tay với Catacomb để tuồn ma pháp thức ra ngoài, thậm chí không thèm chia sẻ với trụ sở Pleroma, mà giờ đây lại tận tụy làm việc vì Pleroma?"

"Hửm…."

Einsiedel lầm bầm trong cổ họng như thể có điều gì đó không hài lòng. Vì lời tôi nói chạm vào dây thần kinh của hắn? Không phải. Tôi trực cảm được hắn đang nhìn xuyên thấu qua lời nói của mình để lắng nghe và suy ngẫm. Đôi môi hắn mấp máy.

"Không phải chuyện này…."

Hắn đang phỏng đoán điều gì đó từ lời tôi nói. Không, đúng hơn là đang đánh giá.

"Lại nữa à?"

"……."

Rầm— Đùng!

Khi tôi trợn mắt trái mà không nói lời nào, Einsiedel liền truyền ma lực vào cổ tôi. Do phản xạ, vai tôi đập mạnh vào chiếc bàn. Luồng ma lực sắc như kim đâm loạn xạ vào mạch máu. Einsiedel nghiêng đầu:

"Nên cậu mới bảo tôi bắt tay với Pháp? Chỉ có vậy thôi sao."

"…Hừ."

"Làm sao một người như cậu lại chỉ dựa vào mỗi chuyện thuốc ngủ mà khẳng định chắc nịch tôi bắt tay với Pháp được. Muốn lừa thì cũng phải chọn người mà lừa chứ…."

Gương mặt Einsiedel ghé sát tận mũi tôi. Nghe vậy, tôi nhếch môi. Hắn chậm rãi chớp mắt như muốn ra hiệu tôi hãy nói tiếp. Tôi nhìn chằm chằm vào những họa tiết trong con ngươi xanh biếc của hắn rồi chậm rãi mở lời:

"…Sau vụ Pentathlon, việc giáo phận Osnabrück rơi vào tầm ngắm là trình tự tất yếu. Ư hự! Nếu bọn họ, điều tra, thành công…. thì họ buộc phải nhận ra Tổng giám mục Freiburg đã đánh cắp những ý tưởng tiên tiến của Osnabrück, và kết quả là…. Các anh, những kẻ lén lút tích lũy công nghệ sau lưng lãnh đạo Pleroma…. sẽ rơi vào tình cảnh thảm hại chẳng khác gì một Tổng giám mục Freiburg thứ hai."

Cứ mỗi câu tôi nói ra là một đòn tấn công ập đến…. Sự kiên nhẫn của hắn thật thảm hại và nực cười khiến tôi chỉ biết bật cười. Tôi lấy lại nhịp thở rồi nói nốt. Einsiedel cũng mỉm cười giống tôi, khẽ lắc đầu.

"Cái khác đi."

"Được, tiếp theo nhé. Trước đây anh thậm chí đã từ chối cả yêu cầu thăng chức lên Tổng giám mục từ phía lãnh đạo."

Nói đến đó, tôi nghiến răng chịu đau rồi nói tiếp:

"Đám hậu bối trong ban lãnh đạo hẳn là thấy "thoải mái" lắm khi nhìn vào anh nhỉ. Anh nghĩ các giáo phận khác không biết việc anh chẳng hề mặn mà với sự lớn mạnh hay lợi ích của Pleroma sao?"

"……."

"Ngay từ đầu anh đã chẳng hề cầu mong Pleroma thành công. Chưa bao giờ."

Bởi vì anh gia nhập Pleroma chỉ vì Werner Strauch, ngoài ra chẳng còn mục đích nào khác.

Hãy dốc toàn lực phá hủy Pleroma trước khi thế kỷ mới bắt đầu.

Có bao nhiêu người trong Pleroma dám thốt ra lời đó? Tôi nghĩ người này là kẻ đầu tiên và cũng là cuối cùng. Hắn là người của Pleroma, nhưng đồng thời cũng là gián điệp chống lại nó. Hắn thuộc về "giáo phái Werner Strauch", và vì mục tiêu tối thượng đó, hắn sẵn sàng bắt tay với bất kỳ ai không thuộc Pleroma. Giống như cách hắn từng lén lút hợp tác với Catacomb sau lưng lãnh đạo.

Vì thế, tôi đã đặt ra một khả năng. Rằng trong khi giả vờ trung thành với Pleroma, hắn đồng thời cũng đang đi dây giữa những thế lực khác có thể đem lại lợi ích — cụ thể là giáo phái tà đạo của Pháp.

"Hà…."

Einsiedel nhắm mắt thở dài. Khi hắn mở mắt ra, con ngươi xanh biếc hiện rõ trên gương mặt trắng bệch. Tôi im lặng nhìn xoáy vào đôi mắt u tối và nụ cười nhạt nhẽo luôn thường trực trên mặt hắn như một kẻ mất trí. Mái tóc trắng rủ xuống bên mặt. Tiếng thở của hắn lướt qua tai tôi. Hắn gằn từng chữ:

"Cậu không có điều gì thực sự khao khát sao?"

"Đó chính là điều tôi muốn hỏi anh đấy."

Xoạt— Einsiedel túm tóc sau gáy nhấc bổng tôi dậy. Tôi không lộ biểu cảm, nhìn thẳng vào mắt hắn. Hắn cũng chẳng có sắc thái gì đặc biệt. Tôi lắc đầu nói:

"Hơn nữa, anh còn có một động lực khác. Pleroma nói có thể cứu sống người chết, nhưng dường như họ lại không biết cách hồi sinh một người vốn đã là Pleroma. Tóm lại, họ biết cách biến người sống thành Pleroma, nhưng không biết cách hồi sinh một Pleroma đã chết về lại trạng thái Pleroma."

"……."

"Một Werner Strauch đã nhận lễ báp-têm thì không thể nào hồi sinh…."

Rầm—!

Thế giới đảo điên. Bị đập mạnh vào bức tường phía sau đầu giường, tôi túm lấy cánh tay hắn, cau mày đau đớn. Thần lực từ tay hắn nổ lách tách như điện giật. Chỉ vài lời mà đã phản ứng thế này sao? Phải, tôi hiểu. Nếu hỏi tôi có hối hận chút nào khi kết liễu mạng sống của Werner Strauch hay không, tôi sẽ trả lời rằng dù việc giết người không phải là chuyện vui vẻ gì, nhưng nếu thời gian quay lại, tôi vẫn sẽ làm thế, và tôi không có lý do gì để thỏa hiệp lúc này.

Nếu Werner Strauch không chết, tôi sẽ là người chết dưới tay ông ta, vậy thì cái gọi là "chính nghĩa" mà Einsiedel nói là cái gì? Không, hắn chưa bao giờ nói về chính nghĩa, hắn chỉ đang than khóc.

Tuy nhiên, tôi thực sự thấu hiểu lý do hắn phản ứng kịch liệt như vậy trước chuyện của Werner Strauch. Bởi tôi không thể phủ nhận rằng chính tôi cũng có những người như thế… Vừa nghĩ đến đây, ánh mắt tôi suýt chút nữa đã dời về phía Elias. Tôi cố giữ tầm mắt đóng đinh vào Einsiedel. Hắn đang dần đánh mất sự bình tĩnh. Dù máu đang dồn lên não, tôi vẫn cố gắng đáp lời bằng giọng rõ ràng nhất:

"…Vì không thể, nên anh buộc phải tìm phương pháp khác."

Lực tay siết vào cổ tôi tăng dần. Không một chút ý cười, tôi tiếp tục:

"Giáo phái Pháp đã dụ dỗ anh rằng họ có thể làm được điều đó sao? Rằng họ sẽ hồi sinh, khụ…. Werner Strauch cho anh?"

"Cái tên đó thốt ra từ miệng cậu nghe thật kỳ quái. Cậu có còn chút liêm sỉ nào không?"

Tôi tự nhiên tập trung ma lực vào lòng bàn tay. Ngay trước khi tiếng nổ của ma lực bùng phát, hắn buông tay, và tôi ngã gục xuống chân giường. Đường dẫn ma lực nối giữa não và tim giờ mới được khai thông trở lại. Tóc của Einsiedel rủ xuống người tôi.

"Thánh Nicholas của chúng ta, dù có cứu tế vạn dân, thì có vẻ cũng chẳng thể trở thành đấng cứu thế của tôi được rồi."

"……."

"Xin hãy dủ lòng thương xót đứa con hèn mọn này…."

Tôi không thể nhìn rõ nét mặt hắn. Mái tóc rủ xuống che khuất dung nhan, và đôi mắt ngấm rượu whisky của tôi cũng đang mờ đi. Nhưng tôi biết trong lời lẽ mỉa mai của hắn thiếu đi tông giọng giễu cợt đáng lẽ phải có. Một cảm giác như nỗi tuyệt vọng đang truyền sang mình, bắt đầu từ đầu ngón chân rồi xâm chiếm toàn bộ cơ thể.

"……."

"Cậu hỏi tôi có khao khát không à."

Giọng nói vô cảm vang lên không chút âm điệu.

"Tôi khao khát chứ. Chẳng phải vì thế mà tôi mới ở đây sao?"

"……."

"Tôi coi trọng sự thành thật hơn bất cứ giá trị nào, nên tôi sẽ đối đãi với cậu không chút lừa lọc. Cậu không cần phải suy diễn quá xa. Nhưng… riêng chuyện đó, tôi buộc phải nghe cậu đã làm thế nào để dẫn dắt mọi chuyện đến tận đây."

Gương mặt hắn ghé sát lại. Không, đúng hơn là tôi đang bị kéo về phía hắn. Tôi im lặng đối mặt với đôi mắt nhạt màu hơi ánh xám.

"Có thế thì tôi mới quyết định được nên tiếp nhận cậu như thế nào. Cậu vẫn định gạt bỏ những điểm mấu chốt sao? Cậu định nói nhảm đến bao giờ? Cậu định khiến tôi thất vọng đến mức nào đây?"

"Câu đó phải để tôi nói mới đúng."

Tôi không nhắm mắt mà nhìn thẳng vào hắn, đôi môi mấp máy:

"Tôi cũng muốn hỏi anh định khiến tôi thất vọng đến mức nào."

"……."

"Anh nghĩ tại sao tôi lại nhẫn nhịn anh đến giờ? Anh không nghĩ rằng khi anh đang thử thách tôi, thì tôi cũng đang thử thách anh sao? Thật là thảm hại…."

"……."

"Nãy giờ nghe tôi nói mà anh chẳng nảy ra được điều gì, lại còn đang thúc ép tôi chỉ vì không nghĩ ra được cái bằng chứng mà đáng lẽ anh phải nghĩ ra được, vậy nếu tôi nói cho anh một điều, anh có tự tin mình sẽ hiểu thấu không?"

Phải, Einsiedel đúng. Hắn đúng nhưng hắn vẫn chưa nắm bắt được. Hoặc là chưa, hoặc là hắn muốn nghe trực tiếp từ miệng tôi.

Tôi không hề nghĩ hắn bắt tay với giáo phái Pháp chỉ vì một loại thuốc ngủ. Chuyện đó chỉ đóng góp khoảng 5 phần trong việc lập giả thuyết, chứ không đủ làm bằng chứng xác thực. 4 phần còn lại nằm ở đây.

Phép thuật mà hoàng gia Pháp đã yểm lên Charles Orléans – kẻ đã trộm Áo lông thú – là gì?

'Phép thuật xóa ký ức về các từ khóa cụ thể khi Thần lực xâm nhập.'

Tổ chức nào vốn dĩ sử dụng phép thuật này?

Là Catacomb. Vì vậy, lúc đó tôi đã gặp Marian Baum của Catacomb để hỏi xem công nghệ có bị rò rỉ đi đâu không.

Ông ta đã trả lời: 'Không đời nào có chuyện rò rỉ. Ngay cả người của Catacomb cũng không biết công thức này nếu không được cấp phép'. Dù ông ta có nói rằng nếu có kẻ phản bội như trước thì có thể đã bị lộ, nhưng sau đó một thời gian dài, Marian Baum không hề gửi thư báo cho tôi về việc phát hiện kẻ phản bội cấu kết với Pháp hay ai đó có hành tung khả nghi. Vì không có bằng chứng kiểm chứng, giả thuyết về kẻ phản bội bị loại bỏ.

Vấn đề vẫn nằm đó: Catacomb không truyền dạy bất cứ điều gì ngoài công nghệ ma pháp không gian kép khi giao lưu với giáo phận Osnabrück. Phép thuật tự động xóa ký ức khi Thần lực đi vào cơ thể cũng không hề truyền cho bất kỳ ai.

Không có đường rò rỉ, nên chẳng có lý do gì công nghệ này lại nằm trong tay giáo phái Pháp.

Thế nhưng giáo phái Pháp lại biết nó. Bằng cách nào?

Tôi nói khẽ với Einsiedel, người đang chờ đợi lời nói của tôi:

"Tôi chỉ có thể nói một câu thôi.

'Loup-garou' của anh đã làm được khá nhiều việc đấy."

"……."

Einsiedel thở hắt ra. Hắn bắt đầu cười như một kẻ điên. Rồi như thể đã thỏa mãn, hắn mỉm cười dịu dàng nhìn xuống tôi.

Tổng giám mục Freiburg, kẻ đã ẩn mình phát triển danh tính tại Osnabrück, chính là biến số nằm ngoài dự tính. Khả năng biến hình và sự tồn tại của ông ta — kẻ có thể lẻn vào sân vận động chính Pentathlon rồi biến mất trong chớp mắt, ngụy trang như không có ai ở đó để ném một mẩu giấy trước mặt mục tiêu.

Loup-garou là một thành viên Pleroma giữ chức vụ đủ cao để đánh cắp cơ mật, và tôi đoán ông ta đã tháp tùng trong cuộc thương lượng giữa Catacomb và giáo phận Osnabrück. Rồi ông ta lén lút biến mất, vét sạch kho lưu trữ của Catacomb rồi quay về. Giống như cách ông ta thường xuyên trộm từng tài liệu mật của Osnabrück để tuồn về giáo phận mình.

Giờ thì đã có đáp án.

'Công nghệ quên ký ức từ khóa khi Thần lực vào cơ thể' đang nằm ở Freiburg, hoặc ở cả Osnabrück và Freiburg. Hiện tại, Tổng giáo phận Freiburg đang trong tình trạng đình chỉ hoạt động sau khi Tổng giám mục mất tích; dù tín đồ vẫn còn nhưng họ nằm dưới sự giám sát và kiểm soát nghiêm ngặt của ban lãnh đạo. Các tài liệu nội bộ cũng đã được chuyển đến nơi mà ban lãnh đạo không thể biết, nên tại đó không thể có sự phát triển hay hành động tiếp theo nào.

Vậy nơi duy nhất còn nắm giữ công nghệ đó là Osnabrück.

Có thể Freiburg từng độc chiếm nhưng sau khi Tổng giám mục mất tích, Osnabrück đã nặc danh lấy lại, hoặc Loup-garou đã lưu trữ nó tại Osnabrück từ trước; có nhiều con đường khả thi và vì tôi đã có đáp án cho câu hỏi mình muốn, nên tôi không bận tâm đến việc thu hẹp các khả năng đó lúc này.

Einsiedel thở phào, mỉm cười:

"Thỏa mãn lắm. Có một giáo phái tà đạo ở Pháp… Phải, đúng vậy. Tôi đã bắt tay với Terminus Euchairia của Pháp, cậu đã nói đến đó rồi. Tiếp theo là gì?"

Cuối cùng cũng biết tên. Giáo phái đang thâu tóm hoàng gia Pháp được gọi bằng cái tên dài dằng dặc đó. Tiếng Hy Lạp chăng?

Quan trọng là trong thâm tâm hắn, tôi đã vượt qua vòng thử thách thứ nhất, nhưng tôi vẫn còn lờ mờ. Còn hắn, hắn vẫn chưa vượt qua bài kiểm tra của tôi. Dù thế nào đi nữa, chúng ta đều cần đến nhau, nhưng nếu đối phương không muốn ngoan ngoãn hợp tác, tôi cũng cần phải tỏ thái độ tương ứng. Tôi chậm rãi ngồi dậy, tựa lưng vào đầu giường.

Giờ đây hắn sẽ thử thách tôi lần thứ hai, và tôi cũng sẽ kiểm chứng hắn. Tôi sẽ ghi lại mọi biểu hiện phi ngôn ngữ của hắn vào ký ức từ lúc này để xem câu trả lời cuối cùng của hắn là gì.

"Nào, trước hết. Hãy làm rõ điều này đã. Nghe có vẻ tẻ nhạt, nhưng ngay sau khi nhận ra Heike Einsiedel và Mikhail Ismailov bị tấn công cùng lúc, tôi đã biết anh là thủ phạm của vụ này. Hãy nhớ lấy sự thật đó trước khi tiếp tục."

"……."

"Có vẻ Pháp không chỉ muốn Áo lông thú mà còn muốn cả những Tạo vật khác. Không biết họ nghe tin ở đâu rằng Arma Christi là những Tạo vật quý giá. Terminus Euchairia đã lợi dụng người cộng tác tại Đức — chính là anh và giáo phận Osnabrück — để đánh cắp Thánh Đinh ở Trier."

Einsiedel nhìn tôi không biểu cảm. Tôi day thái dương nói tiếp:

"Thế nhưng Arma Christi không chỉ có ở đây. Thực tế, vùng đất của Giáo hoàng còn nhiều thánh tích hơn. Do đó, Terminus Euchairia có đủ động cơ để cài cắm gián điệp tại đó, và thực tế là Thánh Đinh ở Trier cùng mảnh Thánh Giá từ Tây Ban Nha chuyển đến Tòa thánh đã biến mất vào cùng một thời điểm. Điều này có nghĩa là gì?"

"……."

"Nghĩa là không chỉ ở Đức mà ngay cả trong Tòa thánh cũng có kẻ tiếp tay. Vì vậy, tôi quyết định thực hiện một thí nghiệm."

Thí nghiệm. Nghe thấy từ đó, Einsiedel duy trì nụ cười ung dung và khẽ nhướng mày.

"Tôi đã cho gửi một bức thư cảnh báo đủ để được diễn giải rằng 'Thủ phạm nằm trong Tòa thánh'. Đó là một kiểu thẩm vấn dẫn dụ. Nếu sự khiêu khích này nhận được phản ứng tức thì, nó sẽ chứng minh giả thuyết có kẻ gian trong Tòa thánh là đúng."

"Ha ha ha ha!"

Einsiedel bật cười không dứt. Là sự thỏa mãn chăng? Không quan trọng. Những hành vi phi ngôn ngữ của hắn đang tích tụ trong ký ức của tôi.

"Vậy phản ứng đó phải trông như thế nào? Kẻ tiếp tay bị chột dạ trước sự khiêu khích buộc phải liên lạc với kẻ đã thuê mình. Bởi nếu danh tính kẻ trực tiếp hành động bị lộ, kẻ chủ mưu cũng sẽ bị vạch trần. Vì thế, hoàng thất Pháp hoảng sợ đã liên lạc với người cộng tác ở Đức: 'Hãy đi ngăn cản hai vị Hồng y đó lại'."

"Thú vị đấy."

"Thế nên, với tư cách là người cộng tác tại Đức, anh đã quyết định tung tin giả để làm nhiễu loạn tung tích thủ phạm. Và thật đáng mừng, Hermitische Gesellschaft đã ngay lập tức liên lạc với Emmanuel Wittelsbach."

"Hửm."

"Làm sao anh biết chắc Emmanuel Wittelsbach sẽ liên lạc với Nikolaus Ernst mà lại hành động tự tin đến thế?"

"Nếu để ông ta liên lạc trực tiếp với cậu, chẳng phải màn kịch sẽ trở nên quá vụng về sao."

"Anh hiểu rõ quá nhỉ."

Vì giáo phận Osnabrück từng khiến Emmanuel Wittelsbach bạo loạn nên anh hiểu rõ hơn ai hết việc ông ta từng được Nikolaus Ernst cứu mạng. Hơn nữa, Nikolaus Ernst (cũng chính là Lukas Askanier) là người đã tìm ra thủ phạm vụ Áo lông thú của Pháp, nên một kẻ như Einsiedel buộc phải tin rằng Emmanuel sẽ liên lạc với tôi. Một lựa chọn sáng suốt. Sẽ là nói dối nếu bảo rằng tôi không thấy thú vị khi nhìn vào đối thủ tầm cỡ này.

"Một chuyện nhỏ thôi, nhưng lúc đó tôi đã biết. Anh biết tôi là Hồng y bí mật của Tòa thánh."

"Tôi thắc mắc không biết cậu đã xử lý thế nào khi khung thời gian không khớp."

Einsiedel chậm rãi nói.

Hắn đang nhắc đến thời điểm tìm thấy viên ngọc ở Hermitische Gesellschaft. Bởi Chủ tịch và thư ký của ông ta tin rằng họ đã tìm thấy nó từ ngày hôm trước. Einsiedel đặt câu hỏi hẳn là để kiểm chứng tôi một lần nữa, nhưng câu hỏi vừa rồi chẳng khiến đánh giá của tôi về hắn tăng thêm chút nào.

"Chính anh là người đã thao túng để nó không khớp, còn hỏi tôi gì nữa? Anh đã dịch chuyển chuỗi hạt có yểm ma pháp định vị vào Hermitische Gesellschaft và dùng ma pháp thao túng tinh thần, nhân tiện đây tôi cũng nên gửi lời cảm ơn mới phải."

Tôi đặt tay lên vai Einsiedel, nở một nụ cười giễu cợt.

"Nhờ anh mà tôi đã giải quyết được vụ đầu độc Thủ tướng Áo-Hung. Tôi thắc mắc anh đã lấy được Atropos từ con đường nào trước đấy."

Gương mặt Einsiedel vẫn giữ nguyên nụ cười lười biếng. Tôi chậm rãi xoay cổ rồi tiếp tục:

"Vấn đề là, anh đã nỗ lực như thế, lẽ ra tôi nên bắt đầu chùn bước, nhưng tôi lại kiên quyết yêu cầu phong tỏa Tòa thánh. Điều đó có nghĩa là nỗ lực làm nhiễu loạn của anh đã thất bại, và kẻ tiếp tay ở Tòa thánh khi nghe tin phong tỏa hẳn đã khóc lóc liên lạc với Pháp một lần nữa. Và Pháp lại tiếp tục thúc ép anh."

"……."

"Nên anh lại dùng Atropos lên cả Ulrike Kleist để lừa tôi lần nữa? Anh vừa mới đánh rơi cây thánh giá cho cậu ấy nhặt, rồi thao túng tinh thần để cậu ấy tin rằng mình đã tìm thấy nó từ vài ngày trước... Thật là kỳ công. Vấn đề là đến lúc đó, sự kiên nhẫn của tôi cũng cạn sạch."

Einsiedel chống một tay lên giường, dõi theo tôi. Nếu việc lắng nghe với nụ cười xếch thế này là thái độ cơ bản của hắn, thì đúng là mới mẻ thật. Tôi nhắm mắt, hít sâu rồi nói tiếp:

"Tôi không thể chịu đựng nổi việc anh cứ ẩn mình một chỗ rồi vận dụng trí óc từ nơi không ai thấy. Thế nên tôi đã nghĩ cách để lôi anh ra ngoài."

Ma lực từ cơ thể hắn bắt đầu hướng về phía tôi một cách mờ nhạt. Biểu hiện của sự tập trung cao độ đã lộ rõ. Những gì hắn muốn nghe, những gì hắn muốn biết để đo lường năng lực của tôi, giờ mới là phần chính yếu.

"Tôi đã dùng chính chiêu trò của anh để dàn dựng ngay trước mặt Hermitische Gesellschaft và Ulrike Kleist. Rồi tôi báo tin cho Tòa thánh: 'Tôi đã nhận được hai mẩu giấy hẹn gặp vào Chủ nhật tại Munich ở hai địa điểm khác nhau, nhìn nội dung thì có lẽ phải rút lại giả thuyết có thủ phạm trong Tòa thánh'."

"……."

"Họ báo tin đi với vẻ cực kỳ vui mừng. Kẻ tiếp tay trong Tòa thánh chắc cũng vậy. Hắn hẳn đã nhảy cẫng lên báo cho giáo phái Pháp rằng: 'Nhờ Ngài Einsiedel rải giấy trước mặt Hồng y mà những kẻ thụ lý vụ án đã thôi nghi ngờ!', để rồi giáo phái Pháp lại báo tin thành công và kết thúc nhiệm vụ cho anh. Thế nhưng…."

Tôi búng tay, dùng Thần lực tạo ra một ảo ảnh.

"Chính anh, người nhận được lời khen ngợi, lại phải chết lặng khi nhận ra đó không phải là việc mình làm. Thủ đoạn này anh thấy quen thuộc chứ?"

Mẩu giấy xanh được gấp gọn gàng rơi xuống trước mặt hắn. Ánh mắt Einsiedel dừng lại ở mẩu giấy với nụ cười vặn vẹo, rồi chậm rãi quay lại nhìn tôi.

Uỳnh—!

Luồng ma lực sắc như kiếm lóe lên trước mặt hắn. Da của hắn bị áp lực ma lực đè xuống tạo thành một đường chỉ đỏ mảnh. Tôi đè nghiến cơ thể đang run rẩy của hắn xuống, mỉm cười:

"Chắc tim anh đã đập thình thình vì tưởng Tổng giám mục Freiburg đã trở về nhỉ."

"Ha ha ha ha…."

Bị tôi túm cổ áo vật xuống sàn, Einsiedel bật cười từng hồi. Nhưng khác với nụ cười như kẻ mất trí, đôi mắt hắn dán chặt vào tôi không rời. Sự khao khát, thỏa mãn lóe lên trong đôi mắt xanh biếc ấy.

Cuộc kiểm tra năng lực đã kết thúc. Hắn đã sẵn sàng chấp nhận tôi. Tại sao ư, vì hắn chẳng hề có ý định duy trì mối quan hệ nghiêm túc với Terminus Euchairia của Pháp, cũng chẳng có ý định ủng hộ Pleroma đang lộng hành với Atropos, và hắn hẳn đang tìm kiếm một đồng minh mới để cân bằng thế cục. Như mọi khi, hắn chỉ đang tìm một đối tượng mới để nương tựa. Tôi nhìn vào mắt Einsiedel, thì thầm:

"Thay vì ông ta, tôi xuất hiện chẳng phải anh nên thấy biết ơn sao? Nếu đã giải tỏa được thắc mắc rồi thì dẹp mấy chuyện tào lao này đi."

Thần lực lóe lên trên bàn tay đang túm cổ áo hắn. Tôi nhìn vào mắt hắn qua ánh sáng trắng, thì thầm những lời nghe thật ngọt ngào:

"Nào, hãy nói cho tôi nghe kế hoạch mà anh đã vẽ ra đi."