Chương 461: 462

Tập 1 Khoảng cách từ tu viện Reichenau đến nhà thờ Georg là khá xa. Tôi không rõ vị tu sĩ kia đã nhìn thấy ánh sáng lung linh phát ra hay vốn dĩ ông ta đang làm việc ở tòa nhà gần đó mà nhận ra có người. Nếu là Narke, hẳn cậu ta đã xử lý để ánh sáng không lọt ra ngoài, vậy khả năng cao là vế sau.

'…Phù.'

Xem ra ngay cả Thấu thị và Tiên tri cũng không giúp ta biết hết được những chuyện thế này nhỉ? Dù đã biết lý do nhưng lúc nào tôi cũng muốn nghe câu trả lời. Bởi lẽ, khi tiếng bước chân của kẻ đang tìm kiếm chúng tôi cứ thay đổi phương hướng, giẫm lên cỏ vang vọng giữa màn đêm tĩnh mịch, tôi không khỏi thành thực tự hỏi liệu chúng tôi có thể tóm gọn tên gián điệp Vatican ở Terminus Eukairia rồi về nhà an toàn được hay không.

Không thể để bị phát hiện ngay từ bước chân thứ hai trong hành trình cứu sống Heike thế này được. Dưới lớp găng tay khô khốc, mồ hôi dường như đã bắt đầu rịn ra trên da thịt.

Ngay khi tôi vừa nghĩ vậy, Narke với khuôn mặt tái mét đã dùng thần lực truyền âm cho tôi.

― "Ha ha… Đã bảo rồi mà, không nhìn vào mắt người ta thì năng lực Thấu thị chỉ còn một nửa thôi~ Vả lại."

Chẳng phải là không còn một nửa, mà là gần như vô dụng luôn rồi sao?

― "Ha ha."

Dĩ nhiên, nhờ lượng dữ liệu khổng lồ tích lũy bấy lâu mà trực giác của cậu ta đã phát triển như một năng lực bẩm sinh, bổ trợ cực tốt cho cấp độ Thấu thị còn thấp, và bản thân tôi cũng tin tưởng vào thứ trực giác và thấu thị đó. Narke đưa tay quẹt ngang khóe miệng rồi lại nín thở. Tiếng bước chân mỗi lúc một gần hơn. Ánh đèn từ phía sau kéo dài về hướng Tây, rồi biến mất khi quét qua chỗ chúng tôi, sau đó lại kéo dài về hướng Đông. Vị tu sĩ soi đèn qua cửa sổ ở phía đối diện tòa nhà.

Một luồng sáng trắng lóe lên trên đầu khiến cái cây phía trước trở nên trắng bệch. Narke nhìn cái cây trông như một đống tro tàn, truyền lời vào tâm trí tôi mà đôi môi không hề nhúc nhích: ― "Tớ đâu thể lúc nào cũng dùng năng lực được. Đặc biệt là Tiên tri, phiền phức lắm."

― "Tiên tri thì thôi đi. Nhưng Thấu thị thì cậu lúc nào chẳng dùng với tớ."

― "Xin lỗi nhé. Tớ không cố ý đâu… Ít nhất là hiện tại."

Sột— Chết tiệt. Vị tu sĩ đang đi vòng ra phía sau tòa nhà. Nếu ông ta đi thêm chút nữa, chúng tôi sẽ bị lộ. Định nhích dần lên phía trước tòa nhà thì lại ngại tiếng bước chân giẫm lên cỏ. Bộ đang chơi trò rượt đuổi vòng quanh à? Dù sao nếu bắt buộc phải đi thì chỉ còn cách dùng ma pháp cách âm, nhưng ngặt nỗi không biết vị tu sĩ kia có phải pháp sư hay không. Đó cũng chính là lý do khiến tôi e ngại việc dùng ma pháp ẩn thân để đàng hoàng rút lui như lúc nãy.

Dẫu có dùng ẩn thân thì thể tích của chúng tôi vẫn tồn tại—nếu vị tu sĩ đó giẫm phải chỗ tôi đang ngồi thì coi như xong đời—chưa kể nếu bước đi trong trạng thái đó, những tác động lên môi trường xung quanh vẫn giữ nguyên. Nhưng đêm hôm thế này, liệu việc cỏ bị lún xuống có dễ dàng che mắt được không?

'Phải rồi. Vậy nên thà dùng ma pháp ẩn thân làm phương án dự phòng còn hơn.'

Tôi định nhấc ngón trỏ lên để tạo ma sát nhỏ trên bàn tay đang tựa vào tường. Ngay khoảnh khắc đó, Elias thọc tay vào túi rồi vung cánh tay thật mạnh ra xa.

Vút— Bộp— Cộp— Ba bốn hòn đá liên tiếp bay ra từ tay cậu ta. Elias xoay người sang phải, nhanh thoăn thoắt ném đá không ngừng nghỉ. Tiếng động xa dần như thể có con thỏ nào đó vừa giẫm lên cành cây rồi nhảy vọt ra xa. Tiếng vải cọ xát vang lên, có vẻ vị tu sĩ đã ngoảnh phắt người lại. Ông ta soi đèn về hướng đó rồi tiến về phía khu rừng.

Không biết có thể câu giờ được bao lâu. Thế nhưng Narke lại thở phào nhẹ nhõm, ngồi bệt xuống đất, nhìn Elias với một nụ cười kỳ lạ. Thấy vậy, Elias chẳng đợi phép đã vò rối mái tóc của Narke đầy đắc ý.

"Mấy việc này chẳng phải chuyên môn của tôi sao."

"Đúng thế thật nhỉ~"

"Hóa ra đó là lý do cậu nhặt đá lúc nãy…."

Elias gật đầu thật mạnh trước lời tôi nói. Đến lúc này tôi mới nhớ ra trong sách cậu ta cũng thường xuyên nhặt đá. Tôi có nhớ chi tiết đó, nhưng vì chưa thực sự thấm nhuần nguyên lý hành động của cậu ta nên không thể áp dụng ngay lập tức trong tình huống này. Có lẽ đó chính là sự khác biệt giữa kiến thức và trí tuệ.

"Kinh nghiệm đột nhập bất hợp pháp cả đấy. Nhìn xem, khi rơi vào tình huống phải lẻn vào đâu đó mà không để ai biết, mình phải nghĩ đến cách đánh lạc hướng với giả định rằng mình đã bị phát hiện rồi mới được vào. Dù là đặt ma pháp trước, nhặt đá hay buộc dây sắt."

"Học được một điều hay rồi…."

"Nhớ mà tham khảo nhé. Có thế thì sau này không có tôi cậu mới đột nhập được chứ."

"Biết rồi."

Tôi trả lời một cách vô hồn nhưng đó đúng là thông tin hữu ích. Narke có vẻ cũng rất hài lòng, cậu ta cười khẩy rồi nói:

"Dẫn Elias theo đúng là quyết định sáng suốt mà~"

"Cậu nói phải đấy."

"Nào, giờ thì giải mã thôi."

Narke lôi chúng tôi đi, thi triển ma pháp ẩn thân rồi hướng về phía khu dân cư. Vì không có ai canh chừng nên mượn tạm sức mạnh ma pháp một chút cũng không sao. Chúng tôi tìm thấy một vị trí khuất tầm mắt dưới bóng cây, nằm giữa những ngôi nhà dân cách xa nhau, nơi không bị lộ diện khi nhìn từ đường lớn.

"Lần này là một mật mã đơn giản thôi. Nó được viết theo cách mà bất kỳ ai cũng có thể dễ dàng nghĩ ra. Vì cậu biết đấy, ngay cả những người không quá thông minh cũng phải giải được để vào mà…."

Narke thiết lập ma pháp cách âm, lấy ra một bản sao khác từ trong người rồi xem xét.

"Lukas. Hãy nhớ lại Titulus của bức tranh đầu tiên đi."

"Được rồi. Nói nhanh lên. Chữ thứ mấy?"

Thấy vậy, Elias tròn mắt, ghé sát mặt về phía chúng tôi.

"Hai người đang làm cái gì thế? Oa."

"Cái gì là cái gì."

Nhìn cậu chàng học sinh tóc đen cắt ngắn đứng trước mặt, đôi khi tôi thấy hoang mang vì trông cậu ta giống một cậu học sinh trung học xa lạ hơn là Elias. Nhưng có lẽ đối với Elias cũng vậy—bởi chúng tôi cũng đã tẩy tóc sang màu nâu nhạt—. Tôi đẩy Elias, người đang ghé lại gần đến mức áp lực, ra phía sau rồi đáp lại:

"Cậu cũng đoán ra mật mã này là gì rồi còn gì."

"Đoán sơ sơ thôi, nhưng thấy hai người cứ mặc nhiên là đối phương cũng biết cùng một thứ rồi nói chuyện với nhau, thấy kỳ lạ thật đấy. Leo cũng hay làm thế với tôi."

"…Phải mất bao lâu thì Leo mới hiểu được thói quen của cậu cơ chứ…. Thôi bỏ đi. Cậu cũng biết rồi thì cùng chụm đầu vào mà làm. Nào, khi nào các chữ cái tập hợp đủ thì giải mã hộ cái."

"Rõ!"

"Lukas, chữ thứ 44 của bức tranh đầu tiên."

Chữ thứ 44? Tôi cười khổ rồi bắt đầu đọc Titulus đã thuộc lòng.

"Dæmon proiicitur, Legio cui nomen inhæret. Tum porcos…."

"Dừng lại! Chữ S."

Elias vỗ tay cái bộp ngay trước mắt tôi để ngắt lời. Tôi giật mình tròn mắt. Để không phải chứng kiến cậu bạn này làm thế lần nữa, tôi nên tự đếm thì hơn.

"Ha ha, tốt lắm. Vậy bức tranh thứ hai, chữ thứ 18."

"Hừm…. Là chữ T. Bắt đầu lộ diện rồi đấy."

"Luca sao không đọc đi?"

Tôi thận trọng đẩy cái trán của Elias, người cứ ghé sát mặt vào tôi không rời, ra xa. Narke cười và đáp lời tôi:

"Thế đấy~ Tiếp theo, bức tranh thứ ba. Chữ thứ 5."

"Dễ thôi. M."

"Tiếp… bức tranh thứ tư, chữ thứ 18."

"U."

"Bức bích họa thứ năm ghi là số 0."

"Đúng lúc Titulus của bức bích họa đó bị hư hại nặng nề mà."

"Tuyệt thật. Vậy bức tranh thứ sáu, chữ đầu tiên."

"Lại là M."

"Bức tranh thứ bảy cũng là 0. Bức tranh thứ tám, chữ thứ 31."

"Oa, cái này…. Hừm, C."

"Vậy là STMUMC. St chắc chắn là Saint rồi…. Sao lại đưa ra manh mối mà đến kẻ ngốc cũng biết thế này. Phía bên kia cũng muốn làm ăn lắm đây mà."

Elias mỉa mai. Ý cậu ta là chỉ cần biết St thì phần sau chắc chắn là tên nhà thờ. Có vẻ Elias cảm thấy cái mật mã dễ xơi này trông thật nực cười. Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng hẳn là những kẻ buôn lậu ở tu viện Reichenau không thể đưa ra mật mã khó cho những thương nhân vốn không phải là học giả. Đối với một tu sĩ, việc làm mật mã phức tạp có thể là niềm vui cá nhân, nhưng để giao tiếp với người khác, cần phải điều chỉnh sao cho phù hợp với trình độ và khả năng của người giải.

Nhờ cái mật mã "ngang tầm mắt" đó mà có vẻ chúng tôi sẽ sớm tìm thấy thứ gì đó.

'…À không, không phải chứ. Thứ này thực sự tồn tại sao? Vô lý quá.'

Lũ điên nào vì mờ mắt trước tiền bạc mà lén lút bán cả bản thảo và tranh vẽ cơ chứ? Có đúng là tu sĩ không đấy? Có lẽ mục đích của họ không phải là tiền mà là đang thực hiện một nhiệm vụ trọng đại nào đó chỉ họ mới biết, nhưng dù thế đi nữa thì cái đường hầm dưới lòng đất được xây kiểu gì?

Cho đến cuối cùng, tôi vẫn không thể tin vào sự tồn tại của lối đi ngầm. Có khi chúng tôi đang vơ đại một cái mật mã chẳng liên quan rồi khẳng định đó là con đường buôn lậu, và thực tế nếu có không gian bí mật nào đó, có khi nó chẳng phải là đường hầm vượt biển mà chỉ là một căn phòng nhỏ để lén lút trao bản thảo và nhận tiền. Những căn phòng bí mật dùng máy móc cơ khí thực tế đã tồn tại từ quá khứ đến nay, nên giả thuyết này thực tế hơn nhiều.

Nếu vậy, Narke và Elias hẳn sẽ thất vọng lắm, nhưng trong hoàn cảnh này, thất vọng một chút cũng chẳng sao. Sau đó dẫn chúng đi ăn gì ngon ngon để dỗ dành là được. Theo lẽ thường của tôi, tình huống khiến cả hai thất vọng tràn trề mới là hợp lý nhất.

'Không đúng…. Nếu vậy thì phải lặn xuống để vượt biên trái phép sao.'

Đây là lúc tôi phải cầu nguyện sao cho lối đi bí mật đó thực sự tồn tại. Tôi phải đi cầu xin những con người thời Trung Cổ chẳng phải tổ tiên mình. Thôi thì mặc kệ vậy. Tôi nhìn lên trời, thở dài thườn thượt rồi chìm vào suy nghĩ.

'Giờ thì phải tìm cái nhà thờ tên MUMC này.'

Xét theo độ khó của mật mã, MUMC hẳn là các chữ cái viết tắt, và đối với người dân địa phương, việc tìm ra MUMC nằm ở đâu dễ như trở bàn tay. Dĩ nhiên, là một kẻ ngoại lai, tôi mù tịt về MUMC. Nhưng nhớ lại những gì Narke nói lúc nãy, câu trả lời sẽ sớm xuất hiện thôi.

'Cậu ta bảo có tu viện Reichenau.'

Và còn có nhà thờ Đức Mẹ Maria và Thánh Mark. Hình như còn có cả nhà thờ Paul và Peter nữa. Ngoài ra tôi không biết còn cơ sở quan trọng nào khác không.

Trong số này, không khó để đoán MUMC gần với cái tên nào nhất. St. Maria und Markus, đáp ứng được STMUM. Chữ C cuối cùng cũng là viết tắt của Mark sao? Phía dùng chữ C thường là tiếng Latinh. Nhưng tiếng Đức trước thời Martin Luther cũng giống như tiếng Anh trước thời Shakespeare vậy, và vào thời điểm bức bích họa này ra đời, Martin Luther còn chưa hiện diện trên đời. Hơn nữa, chúng ta vừa xác nhận Titulus của bích họa được viết bằng tiếng Latinh.

Nếu biển tên nhà thờ cũng viết bằng tiếng Latinh, thì có thể là C chứ nhỉ….

"Không phải."

Tôi nói vậy rồi từ từ mở mắt. Narke và Elias đang ghé sát vào nhau nháy mắt quan sát tôi, thấy tôi mở mắt thì giật mình lùi ra xa. Tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng, lầm bầm:

"Xem vui lắm hả?"

"Ha ha ha~"

"Chữ C là gì nhỉ. C không phải là viết tắt của Mark."

Tu viện Reichenau là tòa nhà tiêu biểu của hòn đảo này, từ xưa đến nay luôn có nhiều người ra vào. Nhà thờ Maria và Mark nằm ngay sát cạnh đó cũng vậy. Việc dùng cả một tòa nhà làm nơi buôn lậu là chuyện không tưởng, hẳn một căn phòng nào đó, một vị trí cụ thể trong nhà thờ Đức Mẹ Maria và Thánh Mark chính là C, địa điểm giao dịch.

"Chữ C của nhà thờ Đức Mẹ Maria và Thánh Mark. Chữ cuối cùng là gì? Xét trình độ của người giải mật mã, chắc chắn họ không đặt quá khó đâu."

"Phòng số 3~?"

"Cũng có thể đấy. Hoặc là tầng 3. Hay là tầng hầm thứ 3. Nhưng trong nhà thờ làm gì có mấy thứ đó. Cần thêm nhiều đáp án nữa. Nào… mỗi người nói xem lần cuối cùng thi tiếng Latinh ở lớp đứng thứ mấy."

Trước yêu cầu đột ngột của tôi, Narke bình tĩnh trả lời:

"Hừm, đứng thứ nhất."

"Tôi biết ngay mà. Đã là Hồng y thì hẳn phải giỏi tiếng Latinh rồi."

"Tôi đứng thứ 50!"

"Đáng nể thật…. Thôi thì cứ coi cậu đứng thứ nhất đi. Cậu đứng thứ nhất theo một nghĩa khác."

Vì Elias chắc chắn đã biết hết đáp án nhưng lại cố tình viết sai. Ít nhất theo những gì tôi đọc được thì luôn là như vậy, nhưng không biết kỳ thi Latinh năm ngoái cậu ta có làm thế không. Dù có thực sự biết hết rồi viết ngược lại hay không, thực tế tên này cũng có trình độ nhất định. Tôi thận trọng tựa lưng vào cây, vừa quan sát xem có ai đi ngang qua không vừa lẩm bẩm:

"Được rồi, tôi đứng thứ 3 vì sai sạch bách nên tôi rút. Hai người tự mà nghĩ đi."

"Ha ha, sai sạch thì làm sao đứng thứ 3 được. Đừng có rút chứ~ Cậu vẫn biết từ vựng mà."

"Hai người cứ làm đi."

"Luca chắc là dỗi vì bị chúng mình quan sát rồi kìa."

Làm gì có chuyện đó. Tôi cạn lời trước câu nói đó, chỉ biết cười khổ đáp:

"Phải rồi, thế nên hai người làm đi…."

"Bắt đầu bằng chữ C à~ Có gì nhỉ. Ca đoàn (Choir), Cột (Column), Crypt[note104966], Cửa sổ sát trần (Clerestory), Tháp chuông (Campanile)…."

"Crypt nghe có vẻ hợp lý nhất đấy. Là tầng hầm mà."

Narke và Elias thực sự bắt đầu tự thảo luận với nhau. Tôi lắng nghe cuộc đối thoại của họ, rồi đứng dậy theo khi Narke bắt đầu đứng lên. Narke dù đã dùng ma pháp cách âm vẫn thì thầm:

"Vấn đề bây giờ là phải đi đến tu viện, nơi các tu sĩ đang tập trung đông đảo. Nhà thờ Đức Mẹ Maria và Thánh Mark lại nằm ngay sát tu viện nên phải cực kỳ cẩn trọng."

"Ý cậu là lại phải trải qua chuyện như lúc nãy chứ gì…."

"Đúng thế."

Narke trả lời đầy quyết đoán. Elias lại bắt đầu nhặt đá. Nhưng thấy cậu ta không nhặt nhiều như lúc nãy, có vẻ cậu ta cũng nghĩ rằng việc dùng đá để đánh lạc hướng cũng có giới hạn. Vì vậy, tôi càng thấy bồn chồn hơn.

Chúng tôi lẳng lặng bao phủ mình trong ma pháp ẩn thân rồi chạy đi. Thỉnh thoảng khi có tu sĩ xuất hiện, chúng tôi đứng khựng lại tại chỗ để không tạo ra tiếng gió. Chúng tôi cầu nguyện cho họ không tiến lại gần, và có một lần gặp nguy hiểm, Elias đã ném đá sang hướng ngược lại để đánh lạc hướng, nhân lúc đó chúng tôi rón rén thoát ra rồi lại tiếp tục chạy. Cứ thế, sau khoảng 30 phút, chúng tôi tập hợp trước ngôi tu viện lờ mờ ánh lửa.

Elias lại cẩn thận lấy sợi dây sắt từ trong túi ra, tiến lại gần lối vào nhà thờ Đức Mẹ Maria và Thánh Mark. Tuy nhiên, ở đây chỉ cần rút thanh gỗ cài ngang tay nắm cửa là được, chính vì thế mà cử động lại càng dễ bị phát hiện.

'Chà, cái này…. Căng thẳng thật đấy.'

Lối vào nhà thờ Đức Mẹ Maria và Thánh Mark nằm đối diện trực tiếp với tu viện. Nghĩa là từ trong tu viện người ta cũng có thể nhìn thấy chúng tôi. Đúng lúc đó, Elias vỗ vai chúng tôi rồi chạy vượt qua tu viện về hướng Nam của hòn đảo. Tôi nhìn Narke với vẻ mặt "thằng nhóc đó đang làm gì vậy", nhưng có vẻ Narke cũng không biết.

Kít—— Píp píp píp…

Từ đằng xa vang lên tiếng chim kêu ríu rít.

'Cái gì thế.'

Nghe rất giống tiếng chim, nhưng vì hiểu rõ tình hình nên chúng tôi biết tiếng động đó có xác suất cao là của Elias. Tôi chỉ biết bật cười vì sự quái chiêu đó. Tôi nhanh chóng rút thanh gỗ ra, mở cửa rồi đẩy Narke vào trong. Chẳng bao lâu sau, Elias cũng chạy tới. Tôi lập tức đóng cửa nhà thờ để tránh bị ai nhìn thấy rồi bước nhanh vào bên trong. Sau đó tôi hỏi Narke:

"Thông thường Crypt nằm ở đâu?"

"Dưới Apse[note104970]? Chịu thôi, mỗi nhà thờ mỗi khác."

Vì không thể bật đèn nên bóng tối bao trùm lấy ngôi nhà thờ, chúng tôi phải tìm đường vào Crypt trong cảnh tối đen như mực này.

"Nhà thờ này từng bị hỏa hoạn rồi được xây dựng lại. Hy vọng ngọn lửa không lan đến đường hầm dưới đất."

"Có khi lúc xây lại họ đã lấp luôn lối đi rồi cũng nên."

"Cũng có thể. Nhưng vì được xây lại từ thế kỷ 11 nên vẫn còn hy vọng."

Narke tiến về phía Apse. Cậu ta thận trọng chạm vào các cột trụ, xem xét sàn và tường nhưng không phát hiện ra cánh cửa nào đặc biệt, thế là lại quay về phía bục giảng nơi chúng tôi đang đứng.

"Tớ sẽ ra phía sau xem sao."

"Cứ tự nhiên."

Trong lúc Narke tìm lối vào tầng hầm, tôi tập trung cao độ để cảnh giới phía tu viện bên ngoài. Mãi một lúc lâu sau Narke vẫn không tìm thấy cầu thang nào đặc biệt, cậu ta cứ đi loanh quanh khắp nơi. Rồi cậu ta lại quay lại gần bục giảng.

"Đằng kia đúng là có cửa xuống tầng hầm thật, nhưng tớ không ưng ý lắm. Không hiểu sao tớ cứ thấy vị trí trước bục giảng này là có cảm giác tốt nhất, tại sao nhỉ~"

"…Cảm giác tốt à…."

Tôi thì chịu rồi. Nhưng chắc chắn vị trí này cũng là chữ C. Hiện giờ tôi đang đứng trước bục giảng và trước hàng ghế khán giả, tức là ở giữa hai bên, và vị trí này chính là nơi dành cho ca đoàn (Choir) thời Trung Cổ. Tôi bắt đầu dậm chân thật chậm nhưng mạnh để tìm căn cứ hỗ trợ cho lời của Narke. Cộp, cộp… mỗi bước chân giậm xuống đều phát ra âm thanh không mấy trong trẻo. Sau khoảng hai mươi bước chân như thế, tôi bắt đầu lo lắng không biết liệu những rung động này có khiến người từ tu viện xông vào đây không.

Uỳnh— Tôi đứng khựng lại tại vị trí phát ra âm thanh khác hẳn từ nãy đến giờ. Trong tích tắc, tôi chạm mắt với Narke và Elias. Những đôi mắt tròn xoe tỏa sáng trong bóng tối. Elias vội vã đẩy bục giảng ra và dọn tấm thảm đi. Một tấm gỗ có rãnh nhỏ hiện ra trên mặt sàn. Elias rút đũa phép lên và nhấc nó lên cao.

Vị trí ca đoàn đứng (Choir), và hầm mộ dưới đất (Crypt). Hai lần chữ C.

"……."

Một luồng gió lạnh buốt từ hầm đá đen ngòm như lỗ cống phả lên. Elias dùng đũa phép soi sáng rồi thận trọng leo xuống chiếc thang sắt. Tôi cũng theo sau cậu ta. Narke, người xuống cuối cùng và đã dùng ma lực để sắp xếp lại vị trí bục giảng cũng như tấm thảm, thốt lên đầy cảm thán:

"Đây không phải tầng hầm thông thường. Tầng hầm thực sự nằm ở bên cạnh, còn chỗ này là…."

"Là nơi được tạo ra riêng biệt. Phải rồi."

Tại sao cái thứ này lại thực sự tồn tại nhỉ? Căn phòng bí mật thì còn có thể hiểu được, nhưng nếu từ đây thực sự có một lối đi hiện ra thì chắc tôi ngất mất. Tuy nhiên, ngay khi tôi vừa nghĩ vậy, Elias đã phát hiện ra một cánh cửa đá tinh xảo—trông có vẻ là cánh cửa với kỹ thuật khá hiện đại—ở cuối hành lang, và khi đi xuống đó, một lối đi dài dằng dặc không thấy điểm dừng hiện ra trước mắt.

"……."

"Lukas chắc phải ngất xỉu mất thôi~" Tôi cạn lời, chỉ biết ôm gáy đứng ngẩn ngơ. Cái này thực sự có sao? Lối đi dẫn ra đất liền ấy hả? Dù chính chúng tôi đã tự mình giải mật mã cho đến tận bây giờ, chuyện này vẫn thật khó tin. Nhưng bất kể tôi có tin hay không, lối đi thực sự hiện hữu, và cánh cửa có vẻ như vừa được thay mới gần đây.

'Điên mất thôi.'

"A lê hấp~ Tuyệt quá xá luôn~" Elias thiết lập ma pháp cách âm rồi hét lớn, chạy lao đi trong hành lang tối tăm. Chưa kịp để tôi định thần lại, Narke đã kéo tôi vào bên trong. Cậu ta đóng chặt cửa đá, tập trung ánh sáng ở đầu đũa phép rồi từ từ bước đi.

"Tớ hiểu tại sao họ lại làm lối đi ở đây rồi. Nếu làm ở nhà thờ Georg lúc nãy, đó là nơi đầu tiên những người từ Konstanz đặt chân tới, sẽ không có thời gian để phong tỏa lối đi đâu~"

"Phải rồi… Vì thế nên họ mới làm lối đi và giấu nó ở tòa nhà ngay cạnh tu viện, vốn là trái tim của hòn đảo này. Nhưng sao ở đây ẩm ướt thế nhỉ?"

Trước câu hỏi của tôi, Elias đang đi phía trước hào hứng đáp lời:

"Này, đằng sau lớp vôi vữa này chẳng phải là hồ sao~ Ẩm ướt là chuyện bình thường chứ gì nữa."

"Tôi thấy chẳng bình thường chút nào."

Tôi cau mày lẩm bầm. Độ ẩm quá cao. Có phải vì lâu ngày không sử dụng nên thiếu tu sửa không? Không, có chắc là gần đây không dùng không? Cánh cửa đã được thay mà. Tấm thảm lúc nãy được nhấc lên dễ dàng như thể thường xuyên được tháo ra để vệ sinh, không hề bị dính chặt xuống sàn, và bụi bặm ở đó cũng không nhiều. Trên đường xuống đây cũng không hề thấy mạng nhện hay bụi phủ mù mịt. Narke cũng gõ gõ vào tường, nghe tiếng vang trong trẻo rồi gật đầu.

"Có vẻ không phải là hồ ngay sát đâu. Hình như đằng sau có một khoang rỗng mỏng rồi mới đến hồ. Tại sao họ lại xây lối đi theo cấu trúc này nhỉ."

"Để lỡ lối đi bị phát hiện thì chuồn vào khoang rỗng chăng? Hoặc lỡ nước có rò rỉ vào thì lánh vào đó."

"Hừm…. Nghe cũng có lý đấy."

Chịu thôi, tôi cũng chỉ đoán mò thôi mà. Tôi chạm tay vào tường. Không rõ là để vào khoang rỗng hay vì mục đích gì khác, một vài viên gạch trên tường lối đi bị khuyết theo những khoảng cách nhất định.

Chúng tôi cứ thế đi bộ trong suốt 30 phút. Vừa đi vừa tán gẫu đủ thứ chuyện—nào là Leo giờ này đang làm gì, Julia và Ulrike đang làm gì và đi đến kết luận là họ chắc đang ngủ, chương trình của nhóm học về Phật giáo Nguyên thủy thế nào—rồi cả việc tranh luận xem màu tóc mới của mọi người có hợp hay không. Tôi đã uốn tóc hơi xoăn một chút, và chuyện đó cũng trở thành chủ đề bàn tán. Elias bảo tôi đang bắt chước người Ý một cách quá rập khuôn, còn Narke thì cứ cười ngặt nghẽo.

Đúng lúc đó, một luồng gió lạnh thổi từ phía sau tới.

Hùuuuu—…

Tiếng gió rợn người vang lên từ phía sau. Elias liếc nhìn lại rồi đặt tay lên vai tôi.

"Luca, tôi lạnh quá."

"Thì sao…. Muốn tôi đưa áo choàng cho à?"

"Không."

"Thế thì thôi."

Trong lúc chúng tôi đang đối thoại vớ vẩn, Narke cũng ngoảnh lại nhìn. Không phải vì chúng tôi. Dù lúc nãy bảo là có cảm giác tốt, nhưng giờ cậu ta đứng khựng lại, nhìn chăm chăm ra phía sau với vẻ mặt lo lắng. Tôi và Elias cũng cảm thấy điềm chẳng lành, nhìn về hướng cậu ta đang nhìn. Để rồi khi quay lại phía Narke, thứ tôi thấy là khuôn mặt há hốc mồm với đôi mắt trợn ngược của cậu ta. Tiếng hít hà sắc lẹm của Elias vang lên.

"Hự."

Chao chát—…

"……."

Tôi dần hạ thấp luồng sáng ở đầu đũa phép xuống. Mặt sàn giờ đây đẫm một màu đen, không còn như lúc nãy nữa. Tiếng nước mỗi lúc một dữ dội hơn. Nghĩa là, bây giờ….

"Điên thật rồi…!"

Nước hồ đang tràn vào lối đi!

Ầm uỳnh— Làn nước vốn dâng cao ngang gót ủng tạo thành những vũng nước, nay từ phía xa vỗ vào tường tạo thành một đường cong rồi đổ ập xuống. Nước cuồn cuộn ập về phía chúng tôi. Narke với khuôn mặt tái mét nắm chặt cổ tay tôi, chuẩn bị chạy. Elias nhìn làn nước đen ngòm đang tràn vào từ hai bên con đường chúng tôi vừa đi qua, với khuôn mặt thất thần, cậu ta thốt lên như bắn liên thanh:

"Đúng là bị dìm chết thật mà! Đừng có vào, cái bức họa lũ lợn đó đã cảnh báo là chúng ta sẽ bị dìm chết rồi cơ mà!"

Đây là phim Ai Cập cổ đại à? Không còn thời gian để nói nữa. Đôi chân chưa lành hẳn của tôi lúc này cũng không phải là điều đáng quan tâm. Elias chần chừ nhìn cơn sóng đang há miệng chực chờ nuốt chửng từ phía xa. Tôi túm chặt cổ áo sơ mi của Elias, gào lên hết cỡ rồi chạy thục mạng:

"Chạy đi! Chạy đến biên giới Thụy Sĩ mau!"