Chương 436: 437

Tập 1

"A... A, không lẽ nào."

Elias, người đang im lặng có vẻ bàng hoàng, chợt nhận ra ý định của tôi và cười phá lên.

"Cậu định làm y hệt thế à?"

"Chẳng phải thế sẽ tốt hơn sao? Nhờ cậu đấy."

"A, thật là…."

Elias cứ thế khúc khích mãi. Có vẻ cậu ấy đã hơi nhổm người lên, vì giọng nói của cậu ấy bắt đầu vang lên từ một vị trí cao hơn.

"Được thôi. Thủ cho kỹ nhé, Luca."

Vút— Một luồng ma lực xanh biếc thanh khiết, nhưng cũng đủ khiến người ta lạnh sống lưng, bắt đầu chảy len lỏi qua những kẽ đá. Đó là luồng ma lực mà tôi luôn yêu thích mỗi khi cảm nhận được. Sự thoải mái khiến tôi chỉ muốn nhắm mắt lại và chìm vào giấc ngủ một lần nữa. Nhưng nhớ đến lời dặn của Elias, tôi không thể làm thế.

Hy vọng có thể thoát ra đã đánh thức tinh thần con người. Từng chút, từng chút một. Thay vì ngủ thiếp đi, tôi dùng trí não đã minh mẫn hơn đôi chút để hình dung về cấu trúc của tòa nhà bị sập. Phía trên tảng đá đè lên Elias chắc chắn cũng chưa phải là bên ngoài. Nếu là không gian mở hoàn toàn, hẳn phải có chút ánh trăng lọt vào nơi cậu ấy nằm, nhưng vì không có, nên chắc hẳn phía trên tầng này vẫn còn một thứ gì đó bao phủ với một khoảng không hẹp. Ví dụ như một phần của mái nhà.

"Eli. Cấu trúc tầng trên thế nào?"

"Hừm... Có vẻ có đủ khoảng trống để ngồi xổm, nhưng phía trên đó bị cái gì đó chắn lại khiến ma lực không xuyên qua được. Là mái nhà chăng? Có nên phá cái đó trước không?"

"Vậy, tảng đá trên người chúng ta dày khoảng bao nhiêu?"

Ngay sau đó là tiếng sột soạt như đang sờ soạn giữa các kẽ đá. Cậu ấy truyền ma lực đi, đo đạc những điểm mà ma lực lan tỏa rồi bị bẻ ngoặt lại, sau đó nói:

"Tôi không quen dùng ma lực để đo đạc nên không rõ lắm... nhưng nó cao hơn tôi tưởng đấy."

Elias phát ra tiếng hừm đầy vẻ tập trung, rồi tiếp tục:

"Có vẻ dày khoảng 30cm."

"……."

Dù đó không phải là chiều cao của dầm nhà, và dù trước khi sập nó có thể còn dày hơn nữa, nhưng dù sao đó cũng là một độ dày đáng nể. Tốt thôi. Vì nó quá dày nên việc tự lực đục thủng để ra ngoài là vô vọng. Đúng như Elias nói, có lẽ chúng ta phải chờ ở đây cho đến khi chỉ còn là bộ xương khô.

Thế nhưng, chính vì nó dày nên chúng tôi mới có thể thực hiện kế hoạch lần này. Tôi nhìn trân trân vào bóng tối và kiên nhẫn chờ đợi. Khoảng 5 phút sau, Elias bắt đầu càu nhàu.

"… Điều khiển khó quá."

"Chắc chắn rồi. Cố lên, Eli."

Phải giữ ma lực thật mờ nhạt, nhưng vẫn phải định rõ được phương hướng, không được để xảy ra phản ứng quá mạnh, và phải duy trì nó liên tục. Việc đó chắc chắn không hề dễ dàng. Giá mà tôi có thể làm thay Elias thì tốt biết mấy.

Không biết đã bao lâu trôi qua. Ngay khoảnh khắc Elias, người đang truyền ma lực trong tư thế gượng gạo, thở hắt ra vì thấm mệt, một âm thanh kỳ lạ vang lên gần đó.

[Ơ ơ ơ….] Bịch— Thứ gì đó đang giẫm lên xung quanh. Tiếng chèm bẹp như bùn đất chạm vào vang lên. Tôi nín thở. Nếu có thể nhìn thấy Elias, chắc hẳn lúc này tôi đang chạm mắt với cậu ấy. Phía trên khối đá bao phủ chúng tôi, một nạn nhân đang đứng trên đống đổ nát (được cho là mái nhà) lê bước chân đầy bùn chảy ròng ròng đi vòng quanh đây. Quả nhiên, cũng có những người di chuyển cùng chúng tôi nhưng không bị chôn vùi hoặc đã thoát ra được ngay. Vấn đề duy nhất là họ đã mất đi lý trí.

Thình— Thình—…

Tiếng những khối bùn rơi xuống mái nhà ngục tiếp tục vang lên. Âm thanh dính dớp phát ra từ phía Bắc rồi chuyển động sang bên cạnh. Có vẻ như những kẻ bùng nổ khác cũng đang tụ tập quanh đây, tiếng bước chân chồng chéo lên nhau giữ một khoảng cách nhất định. Tôi thấy ngạt thở vì Vitriol. Nghe thấy tiếng gì đó đang sôi sùng sục.

"Cậu ổn chứ?"

Một câu hỏi khẽ khàng vang lên.

Cậu ấy đang hỏi tôi có chịu đựng được không. Tất nhiên rồi. Có lý do gì mà không chịu được chứ? Tôi thành thật trả lời là mình ổn. Một sự căng thẳng đến lạnh người, một sự im lặng bao trùm. Chỉ có tiếng ma lực đang được truyền đi là hiện hữu dưới này.

Chúng tôi chờ đợi rất lâu. Họ không rời đi, cứ lảng vảng xung quanh mãi. Tiếng sôi sùng sục ngày càng gần hơn. Dù phía trên bị đè nén nhiều thứ khiến âm thanh vẫn có cảm giác xa xăm, nhưng so với lúc nãy thì đã gần hơn nhiều rồi.

OÀNH!

"…!"

"… Hộc."

Dù chẳng nhìn thấy gì, tôi vẫn nhắm nghiền mắt theo phản xạ trước tiếng nổ lớn. Cơn rùng mình chạy dọc sống lưng vì chấn động từ cú va chạm. Cố gắng kìm nén trái tim đang đập loạn nhịp, tôi mở lời.

"Cái này là…."

"Tàn tích của mái nhà. Chắc chắn đấy. Thứ ở phía trên đã biến mất rồi."

Elias, người cũng đang lấy lại nhịp thở, thì thầm đầy vẻ chắc chắn. Phía xa, 'một phần' của thứ từng được cho là mái nhà đã rơi xuống phiến đá. Tuy vậy, phiến đá vẫn không bị vỡ. Phải rồi, dù trần nhà phía trên có sập một phần, thì phiến đá này cũng phải đủ dày để đỡ được nó. Dù đã biết trước khi bắt đầu, nhưng tim tôi vẫn đập thình thịch vì sợ cấu trúc đang chống đỡ tàn tích tầng 3 nhà tù sẽ sụp đổ.

Nhưng chẳng còn cách nào khác. Chỉ có thể nằm im như một xác chết và chờ đợi, như chúng tôi đã làm nãy giờ. Tiếng gầm gừ và tiếng bùn rơi vẫn tiếp diễn. Tôi thầm đếm giây trong đầu. Tiếng sôi sùng sục ngày càng gần hơn, đi xuống phía dưới.

Lại một hồi lâu chờ đợi nữa. Có vẻ đã một giờ trôi qua. Hoặc có lẽ lâu hơn thế. Bóng tối không cho phép ta biết được thời gian. Nghe thấy tiếng Elias thở hắt ra khi đang điều chỉnh ma lực. Chúng tôi vẫn nằm dưới chân những kẻ bùng nổ. Thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng chúng cắn xé lẫn nhau. Những lúc đó, tôi lại phải nín thở.

30 phút sau kể từ lúc đó. Elias, có lẽ đã kiệt sức, vừa thở dốc vừa thì thầm.

"Dừng lại được chưa?"

"Dừng đi."

Ngay lập tức, Elias rên rỉ một tiếng rồi nằm vật xuống sàn.

ẦM—!

"…!"

Lại một lần nữa. Hộc, tiếng thở gấp gáp vì sốc vang lên bên cạnh. Tôi cũng vậy. Một thứ gì đó được cho là sắt đã rơi xuống phiến đá tầng 3 nhà tù. Trông có vẻ là những thanh sắt tạo nên lồng giam. Tiếng bước chân không nghe thấy ngay xung quanh tôi. Dù lúc này không có kẻ bùng nổ nào đi lại ngay phía trên mà thứ này vẫn rơi xuống, nghĩa là cấu trúc hỗ trợ thanh sắt này đã không còn điểm tựa. Tại sao? Tôi thở ra một hơi, khẽ nhếch môi. Elias dường như cũng đi đến cùng một kết luận nên vội vàng thì thầm:

"Vì phía bên cậu thấp hơn nên chắc chắn sẽ rõ ràng hơn. Tàn tích mái nhà giờ chắc cũng không còn hoặc đã yếu đi rồi."

"Phải."

Tiếng sôi sùng sục ngày càng gần. Giờ đây nó ở ngay trước mặt tôi. Tôi chậm rãi gõ vào đá. Khác với lúc nãy, âm thanh giờ đây đục hơn một chút.

"Eli, bên đó thì sao?"

"Ở đây cũng khác rồi."

Elias gõ vào một phần của sàn nhà rồi trả lời. Cậu ấy nói khẽ:

"Phải khác thôi. Chúng ta đã đợi gần hai tiếng? Không, phải ba tiếng đồng hồ rồi. Nhưng mà, trước khi tòa nhà sụp đổ thì sao?"

"Chưa đầy 30 phút. Thế là đủ rồi. Nào, Eli."

Tôi hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục.

"Tôi sẽ đếm nhé."

"Được thôi."

Elias cũng chậm rãi hít vào. Nghe thấy tiếng cậu ấy khẽ tựa tay xuống sàn.

"Ba."

Tôi co đầu gối trái về phía thân mình, đẩy mạnh phiến đá và thầm đọc câu chú trong lòng. Nếu các ngươi cứ ở trong Ta, và lời Ta ở trong các ngươi.

"Hai."

Hãy cầu xin bất cứ điều gì mình muốn.

"Một."

Đừng sợ, vì Ta ở cùng ngươi.

OÀNH—!!

Bụi bặm bay mù mịt làm cay mắt. Không khí bên ngoài ùa vào. Ngay khoảnh khắc tôi đẩy mạnh ma lực, ánh sáng bùng nổ. Không chỉ là ánh sáng của ma lực. Tôi nhìn thấy ánh sáng ghim trên bầu trời đen kịt. Đó là ánh trăng, là muôn vàn tinh tú trên cao, và….

ĐOÀNG—!!

Một luồng ma lực xanh không phải của tôi bùng nổ trước mắt. Tôi dùng ma lực hất văng những vệt Vitriol và những mảnh gạch nhỏ đang rơi xuống đầu mình, rồi nheo mắt lại. Một bàn tay to lớn nhuốm màu xanh tím vì những vết trầy xước đưa ra trước mặt. Elias đang đứng trên đống đổ nát từng chống đỡ phiến đá.

Khoảnh khắc tôi dùng ma pháp đẩy và phá vỡ phiến đá, cậu ấy đã lao đến chắn trước mặt tôi và hất văng tảng đá ra xa. Thực ra với độ dày của tảng đá còn lại trước mặt, dù nó có vỡ tan tành thì tôi vẫn có thể dùng màng chắn để đẩy ra được. Sự chu đáo và phản xạ của cậu ấy khiến tôi không khỏi bật cười khan. Khi tôi gượng dậy và nắm lấy tay cậu ấy, Elias nở nụ cười rạng rỡ rồi kéo tôi lên.

"Đã bảo cứ tin vào Luca là xong hết mà."

'Thật là….'

Tôi đã ra ngoài rồi.

Đã thoát thân. Thực sự là vậy.

Thật khó tin. Cảm giác không khí bên ngoài chạm vào da mặt mới chào đón làm sao. Tôi hít một hơi thật sâu bầu không khí trong lành. Nơi chúng tôi vừa nằm dài ra giống hệt như một chiếc quan tài. Tôi lắc đầu để rũ bỏ lớp bụi bặm bám trên đầu và mặt rồi mỉm cười.

"Tin là xong hết cái gì chứ…. Làm gì có chuyện đó."

"Ha ha~ nhìn này. Tan chảy hết rồi."

Elias chỉ vào đống đổ nát mà chúng tôi vừa hất văng đi. Đó là một khối đá có đường kính mặt cắt khoảng 5cm, nhưng thực chất nó vốn là phiến đá dày 30cm từ ba tiếng trước.

Cần phải nhìn nhận lại tình hình trước đó. Tại sao tòa nhà lại sụp đổ? Tại sao tòa nhà ba tầng vốn vận hành tốt suốt mấy chục năm qua lại bị phá hủy vào đúng ngày hôm nay, ngay lúc này? Nguyên nhân thì ngay cả một thường dân đi ngang qua cũng thấy rõ: đó là do Vitriol và sự bùng nổ. Sàn thạch cao bị Vitriol nung chảy trở nên lồi lõm, khi vật liệu sàn và dầm nhà tan chảy gây rung lắc, những bức tường vốn cũng bị Vitriol làm hư hại đã sụp đổ theo.

Đa phần những kẻ bùng nổ mất lý trí đều dồn sức để thoát thân hoặc lao vào chúng tôi, và trong quá trình đó, chúng không thể điều khiển tòa nhà một cách tinh vi như trước khi bùng nổ. Thật khó có thể tưởng tượng ma lực của họ — thứ Vitriol mạnh gấp ít nhất hàng chục, tối đa hàng ngàn lần — đã gây ra bao nhiêu chấn động cho tòa nhà.

Chỉ nhìn việc một số loại Vitriol có thể ăn mòn và thiêu rụi sắt thép hay quần áo là đủ để hình dung chúng có thể nung chảy các vật liệu khác đến mức nào. Vì mỗi loại Vitriol có tính chất khác nhau nên cũng có loại không mang tính ăn mòn, nhưng qua kinh nghiệm, chúng tôi biết rằng loại có tính ăn mòn cũng tồn tại rất phổ biến.

Và điều đầu tiên những kẻ bùng nổ mất lý trí mong muốn là gì? Tại sao vào ngày đầu tiên xử lý kẻ bùng nổ nguy cơ cao, một trong số các bệnh nhân lại tấn công tôi?

Đó là vì tôi là một pháp sư. Kẻ bùng nổ bị thu hút bởi ma lực và khao khát hấp thụ nó. Do đó, lần này Elias đã đảm nhận vai trò dẫn dụ những kẻ bùng nổ. Chắc hẳn cậu ấy đã phải nỗ lực rất nhiều để dụ chúng không giẫm trực tiếp lên phiến đá.

Và thế là, chúng tôi hiện đang đứng trên đống đổ nát của tòa nhà đã sụp xuống như một đồi cát. Chúng tôi không còn ở bên trong đó nữa. Không còn nữa. Thấy Elias cười hớn hở, tôi cũng bật cười theo. Trong khi chúng tôi đang cười khúc khích, Elias dùng tay áo trực tiếp phủi bụi trên mặt tôi. Nụ cười trên mặt cậu ấy chợt tắt ngấm. Elias vuốt qua vết máu đã khô. Thực tại mà chúng tôi cố tình gạt sang một bên giờ lại bị lôi ra. Niềm vui thoát hiểm không kéo dài được lâu. Không, thực tế là không thể kéo dài.

Theo nhiều nghĩa. Tôi rút đoản trượng từ chiếc bao súng đã rách nát và vung lên.

ĐOÀNG—!

Tôi dùng ma lực đánh bật tia Vitriol đang bay tới từ phía sau Elias. Vì nãy giờ ở trong bóng tối nên tôi không để ý lắm, nhưng chết tiệt, mắt trái tôi đã bị máu đông lại làm cho khó mở. Dù có mở được thì máu dính vào nhãn cầu cũng khiến tiêu cự không thể tập trung.

Elias, người đang dìu tôi, vội chộp lấy cánh tay tôi khi tôi sắp ngã xuống dưới, kéo mạnh một cái để giữ thăng bằng rồi ngăn chặn đợt Vitriol đang ập tới từ phía sau. Cậu ấy quay sang phía tôi và hét lớn:

"Luca, không ổn rồi. Chúng ta nhanh lên…!"

Cùng với những tiếng ồn ào, ánh mắt của Elias khựng lại ở phía sau đầu tôi. Đôi mắt cậu ấy mở to. Cậu ấy thì thầm với gương mặt tái mét:

"Nếu tôi buông ra, cậu có thể đứng vững được không?"

"Không, chân phải của tôi vẫn chưa có cảm giác."

"Hỏng rồi."

Elias mấp máy môi, nhìn trân trân ra phía sau tôi. Tôi không thể không hiểu tại sao cậu ấy lại có biểu hiện đó. Thực tại mà chúng tôi phải đối mặt ngay khi thoát khỏi tòa nhà giờ đang lù lù đứng trước mặt.

Chèm bẹp—…

"A a a a a a—!"

Những giọng nói lẫn trong bùn đất đâm xuyên màng nhĩ một cách sắc lẹm. Từ khắp mọi phía. Elias lướt lưỡi qua môi rồi bế thốc tôi lên, nhảy xuống khỏi đống đổ nát.

Rầm! Rào rào— Những thanh sắt và mảnh vụn của các tầng lầu lăn xuống theo chuyển động của cậu ấy. Tiếng xè xè của Vitriol bay đến xé gió nghe thật rợn người. Tôi vung đoản trượng, chặn đứng vệt đen đang nhắm vào sau gáy Elias. Không, tôi đã định làm thế.

Bộp—

'… Chết tiệt.'

Tôi nghiến răng vung đoản trượng thêm lần nữa. OÀNH—! Đến giờ mới nghe thấy tiếng va chạm chuẩn xác. Nhưng tôi không thể tiếp tục hỗ trợ tấn công trong tình trạng này mãi được. Elias đã đúng. Tôi quá chậm chạp. Chắc chắn là mọi chức năng nhận thức chứ không chỉ lời nói đều đã bị giảm sút.

UỲNH—!

Nếu vậy thì….

Một màng chắn ma pháp hình bán nguyệt cắm phập xuống đất, cách những kẻ bùng nổ đang truy đuổi Elias 100m. Hàng chục tia Vitriol đâm vào màng chắn tạo ra những tiếng nổ chát chúa. Nếu phản xạ để đánh trả đã chết, thì chỉ cần dùng màng chắn để phòng thủ là được. Đồng thời, tôi dồn sức gửi tín hiệu đến lõi của Leo và Mecklenburg. Không có lời hồi đáp nào. Elias vừa chạy như điên xé gió vừa hỏi:

"Luca, cậu nghĩ nếu tập đi một chút thì cảm giác sẽ quay lại chứ?"

"… Xin lỗi. Tôi không rõ lắm."

"Được rồi, được rồi. Không biết cũng là đương nhiên thôi. Nhưng dù sao chúng ta thoát ra được là may rồi. Đúng không?"

Elias gật đầu như thể đang tự trấn an chính mình. Cậu ấy nở nụ cười chậm rãi trên khuôn mặt đầy vẻ bối rối. Rồi cậu ấy thở dốc nói:

"Giờ ra ngoài rồi, hãy thử phá hủy hệ tọa độ này xem. Nếu là hệ tọa độ do ai đó cài vào thì chắc chắn có thể phá vỡ được."

"Phải, thử xem sao."

"Luca. Cậu buồn ngủ à?"

"Không. Tôi tỉnh táo mà."

"Bây giờ, đầu không còn chảy máu nữa chứ?"

"Phải, yên tâm đi. Có vẻ không chảy nhiều lắm đâu."

"Ha ha ha…."

Elias bật cười. Tôi biết cậu ấy cười không phải vì tình hình này đáng cười. Đó cũng không phải là tiếng cười khô khốc vì bế tắc, hay tiếng cười tận hưởng hy vọng sớm. Với một gương mặt mà tôi không thể thấu hiểu, cậu ấy đang cười như thể đang tận hưởng cảm giác giải phóng, dù điều đó là vô lý. Giống như một người đã mất trí.

"Cứ thế này…."

Ngay khi tôi vừa nghĩ vậy, cậu ấy vừa hổn hển vừa mở lời, khiến tôi phải nhìn vào mặt bạn mình.

"Cảm giác chúng ta hệt như con mồi bị săn đuổi vậy."

Mồ hôi chảy dài trên cằm Elias khi cậu ấy nở nụ cười. Câu chuyện về con gà rừng chết chóc lại chồng chéo trong tâm trí tôi. Đúng vậy. Không thể phủ nhận. Lúc này, trong thế giới mà pháp sư chỉ còn lại hai chúng tôi, chúng ta đã trở thành miếng mồi ngon cho những kẻ bùng nổ.

"Được rồi, dừng ở đây thôi."

Elias giậm mạnh chân để giảm tốc độ đột ngột rồi cẩn thận đặt tôi xuống. Tiếng biển báo giao thông trên đường kêu kít kít khi đung đưa trong gió.

Chiemgau. Chúng tôi đang ở trên con đường nơi năm nạn nhân từng bỏ chạy khi còn ở Munich thật. Trên tường có gắn tấm biển ghi con số tọa độ dịch chuyển. Giờ đây, nó chỉ là một ảo ảnh.

Elias rút cây đoản trượng gãy một nửa từ bên hông ra vẫy. Hình dáng của một cây quyền trượng định thành hình nhưng rồi lại tan biến. Cậu ấy chửi thề một tiếng, nhét đoản trượng lại bên hông rồi đặt tay lên ngực. Cậu ấy đang tập trung ma lực vào cơ thể. Nếu không có quyền trượng thì dùng cơ thể là được. Elias xòe các ngón tay ra và nói:

"Lần này tôi sẽ đếm đến ba nhé. Ba."

Nếu các ngươi cứ ở trong Ta, và lời Ta ở trong các ngươi. Tôi lại thầm đọc câu chú trong lòng.

OÀNH— Cùng với tiếng xé gió, ngọn lửa xanh bùng lên từ cây quyền trượng tôi đang cầm.

"Hai."

Elias nhìn thẳng vào mắt tôi và đếm. Ánh sáng ma lực phản chiếu trong đôi mắt xanh của cậu ấy dao động dữ dội, nhưng sức mạnh tỏa ra từ ánh mắt đó không hề lung lay dù chỉ một chút.

"Một."

UỲNH—!!

Khoảnh khắc tôi nện mạnh quyền trượng xuống đất, tôi nheo mắt trước tiếng động xé tai. Ánh sáng lan tỏa khắp nơi. Về mọi phía. Ánh sáng tại nơi chúng tôi đứng — điểm trục trung tâm — dần dần tan biến.

"……."

"Hệ tọa độ…."

Những khối nhà trên phố vẫn hiện ra trước mắt tôi.

Chẳng có gì thay đổi cả. Thứ đầu tiên lướt qua tâm trí tôi là sự bàng hoàng. Không, nó không kéo dài lâu. Tiếng cười không rõ nguyên do của Elias mà tôi nghe thấy lúc chạy trốn, cùng ý nghĩ bản năng về nó, đã đè lấp sự bàng hoàng. Dù không đủ can đảm để đối diện, tôi vẫn ngẩng đầu nhìn về phía Elias.

"Eli."

"……."

Những tiếng gào thét quái dị ngày càng gần như một trận sóng thần. Những tiếng gầm rú khao khát săn mồi đang bao trùm lấy thế giới. Tôi nhìn đám kẻ bùng nổ đang lao tới để xé xác chúng tôi, rồi nhìn người bạn đang đứng quay lưng về phía chúng, khẽ nói:

"Chúng ta phải tìm cách khác thôi."