Chương 416: 417

Tập 1

"Khách sạn…."

Narke sáng mắt lên và đứng sững lại. Dẫu là Narke, nhưng vì lúc này anh đang là 'Johanna', nên trong mắt tôi chỉ như một người lạ nào đó đang nhại lại lời mình. Nhưng rồi anh cười, cử động cơ mặt quen thuộc mà tôi rất rõ.

"Được thôi."

Lần này cũng chẳng cần đi xa, chỉ cách 10 phút đi bộ là tìm được thứ gì đó giống như khách sạn Grand của Đức. Vì đây là trung tâm hành chính của thành phố, nên việc có vài khách sạn hiếm hoi ở gần đây cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Quan trọng là lý do chúng tôi phải đến khách sạn lúc này.

Không phải vì tôi quyết định mặc kệ hết, cứ vào đó ngủ cho xong chuyện, cũng không phải vì tôi lo mải mê điều tra rồi đến lúc cần ngủ lại phải trải báo nằm ngoài đường nên mới quyết định đặt phòng trước. Dù sao thì trong từ điển của chúng tôi cũng chẳng có khái niệm ngủ ngon. Giờ chưa đến 8 giờ tối, cớ sao phải vào khách sạn lúc này?

Thật may là Narke đã nắm bắt được lý do đó ngay cả khi tôi chưa cần nói, nên anh mới không ngăn cản tôi. Dù anh có dùng thấu thị để biết thì giờ cũng chẳng sao, mà thực ra chẳng cần dùng thấu thị, ngay cả khi bất kỳ đứa bạn nào trong khóa 101, chứ không phải Narke, đi cùng thì họ cũng chẳng cản tôi đâu.

Tôi bước vào sảnh, nhịp bước đồng điệu với Johanna. Và ngay khoảnh khắc phát hiện những người khác đang đứng ở sảnh, tôi và anh đã trao đổi ánh mắt.

Có thể thấy vài kẻ mặc những bộ quân phục đủ loại. Xen lẫn giữa những người đeo phù hiệu của sở cảnh sát địa phương khác là những kẻ mặc quân phục của Cục Điều tra. Có lẽ tất cả đều là những người được điều động từ nơi khác đến để bảo đảm an ninh cho Vienna. Không cần đi đâu xa, hãy nghĩ về vụ Pentathlon hai tháng trước xem, những Tân nhân loại – về mặt học thuật là pháp sư nhưng về văn hóa thì gần với phi pháp sư – đã thoát ra khỏi sân vận động bằng cách nào?

Tại sao các pháp sư hoàng gia lại phải tốn công dịch chuyển họ đến công viên quốc gia dù thời gian chẳng hề dư dả?

Cũng tương tự thôi. Dù họ trở thành công chức nhờ có lượng ma lực ở mức nhất định, nhưng họ vẫn cảm thấy gánh nặng cực lớn trước lượng ma lực tiêu tốn cho việc dịch chuyển. Sau khi dịch chuyển một hai lần mỗi ngày, họ chẳng còn lại bao nhiêu ma lực nên buộc phải ở lại khách sạn. Tôi lướt nhìn họ rồi tiến về phía nhân viên.

"Có phòng trống để ở đến sáng mai không?"

"Hai người ạ?"

"Phải."

"Cho tôi xem hộ chiếu được không?"

"……."

Ở đây cũng vậy sao? Triệt để thật đấy. Nếu từ chối thì chỉ còn nước rời đi, nên tôi đành đưa ra cuốn hộ chiếu giả đã làm từ trước.

"Hừm…."

Nhân viên lễ tân nhận hộ chiếu với khuôn mặt rạng rỡ, nhìn chằm chằm vào trang ảnh rồi lại nhìn mặt tôi. Tôi mỉm cười như muốn hỏi có vấn đề gì à. Chẳng mấy chốc, nhân viên ấy nở nụ cười đầy ẩn ý rồi trả lại hộ chiếu.

Suýt nữa thì tôi đã đổ mồ hôi hột, nhưng tôi hiểu tại sao anh ta làm vậy. Hắn chắc hẳn đang nghĩ tôi đã chỉnh sửa ảnh quá đà. Vì tôi cần phải trông thật mờ nhạt giống 'Johanna', nên tôi vẫn luôn trộn ma pháp gây nhiễu nhận thức lên gương mặt mình. Cứ thế đi lại thì khả năng bị ghi nhớ là rất lớn. Vì trải nghiệm này khá mới mẻ nên tôi chỉ biết đứng đợi xem nhân viên sẽ nói gì, hắn quay người về phía ngăn kéo chứa đầy những con số rồi hỏi.

"Hai vị muốn phòng Double hay Suite ạ?"

"Phòng Suite. Nếu được thì tầng cao nhất nhé."

"Phòng 6010 được không ạ?"

"Được."

Tầng cao nhất. Tôi nhận lấy chiếc chìa khóa phòng bằng kim loại, nói rằng sẽ tự mang hành lý rồi đứng trước thang máy. Thế nhưng….

―"Khoan đã."

Narke kéo tay tôi, rời khỏi sảnh rồi hướng ra khu vườn phía sau khách sạn. Sau vài phút đứng ngẩn ngơ ở đó, đến một lúc nào đó, Narke lại dẫn tôi về phía thang máy. Lúc đó tôi mới nhận ra tại sao Narke lại kéo tôi ra phía sau.

'Thấu thị đúng là đỉnh nhất.'

Tôi đang đi cùng thang máy với một điều tra viên người Áo. Năng lực của Narke đang trở thành kim chỉ nam tốt nhất trong những chi tiết nhỏ nhặt nhưng mang tính quyết định. Có được năng lực thế này, tôi chỉ ước mình cũng sở hữu nó.

Tân nhân loại người Áo bên cạnh cao gần bằng tôi, không biết có phải là pháp sư hệ chiến đấu không – vì là hình sự nên – hình dáng bao súng chạy dọc từ hông đến đùi giống với loại tôi vẫn thường dùng. Tôi mở bảng trạng thái của anh ta ra kiểm tra mọi chỉ số. Có mạnh, nhưng không bằng chúng tôi. Dù sao thì chỉ hy vọng anh ta không cảm nhận được ma lực của chúng tôi.

Trong khi tôi cố hết sức đè nén lõi năng lượng và dõi theo kim chỉ nam của chiếc thang máy vốn chỉ chuyển động chậm chạp khác hẳn thế kỷ 21, 'Johanna' đang khoác tay tôi lại kéo mạnh hơn một chút. Tôi để ý đến viên điều tra viên rồi nghiêng đầu về phía Johanna. Tôi định chỉ diễn nét mặt thôi, nhưng Johanna cứ dùng tay vỗ vỗ vào má mình.

"……."

Tôi hiểu cậu ấy muốn tôi làm gì. Vấn đề không phải là làm hay không, mà là tên Tân nhân loại bên cạnh…. Tôi vốn không thích những màn diễn ẻo lả nơi công cộng, dù hầu hết các lần nhận kịch bản tôi đều phải diễn như vậy.

Tôi chỉ ghé đầu lại một cách vừa phải rồi quay về chỗ cũ, và có thể cảm nhận được tên Tân nhân loại bên cạnh đang nhìn chúng tôi như thể nhìn loài sinh vật nào đó trong sách giáo khoa. Tôi phải cố nhịn cười trước phản ứng đó. Đã dự đoán trước nhưng sự khiêu khích của Narke đã thành công mỹ mãn. Có vẻ như Tân nhân loại thấy mọi thứ Cựu nhân loại làm – trừ việc phạm tội – đều mới lạ. Chẳng lẽ ngay cả việc cầm thìa họ cũng thấy lạ lùng sao?

Khi chạm mắt với điều tra viên, tôi diễn nét mặt ngượng ngùng, hắng giọng rồi đứng thẳng người. Điều tra viên hỏi với ánh mắt đầy thích thú.

"Cựu nhân loại?"

"Vâng, đúng vậy."

"Không phải người Áo à?"

"Không phải. Anh nhận ra ngay nhỉ."

"Tôi vốn rất giỏi nhận biết mấy thứ này mà. Hai vị đến Áo có việc gì thế?"

"Chúng tôi đến đây du lịch kỷ niệm lễ đính hôn. Lần tới định sẽ đi Ý."

"Đó chẳng phải chuyện quan trọng đối với Cựu nhân loại sao? Đến thăm đất nước chúng tôi vào thời điểm này đáng tiếc thật."

"Biết làm sao được. Dù sao thì khách sạn tuyệt thế này cũng tốt mà."

"Nước Áo của chúng tôi cái gì cũng tuyệt cả. Chào mừng hai vị đã đến đất nước chúng tôi."

"Cảm ơn anh."

Tôi mỉm cười đáp lại rồi quan sát quần áo của anh ta mà hỏi.

"Anh là điều tra viên sao?"

"Vâng, tôi đang trên đường từ Dinh Thủ tướng ở bên kia đường về."

"Chắc là vì vụ án đó. Chuyện lớn xảy ra thế này chắc anh vất vả lắm."

"Không sao đâu. Giờ tôi có thể nghỉ ngơi chút rồi."

"Thế thì tốt quá. Anh được đổi ca à?"

"Đúng vậy. Những người đến điều tra đầu tiên không biết làm sao mà giờ đang ở bệnh viện… Dù lát nữa phải đi tiếp nhưng được nhâm nhi một ly Sherry chút đỉnh cũng chẳng tệ."

"Phòng anh ở đâu?"

"Phòng 6013."

"Ồ, ra vậy."

Ting― Mất cả một thời đại mới lên được đến tầng cao nhất. Đôi khi tôi cũng nhớ thế kỷ 21, nơi chỉ cần lơ đãng một chút là thang máy đã vút lên tầng 50 trong chớp mắt, nhưng giờ đây tôi thực sự biết ơn công nghệ chậm chạp này.

Tôi cùng Narke vào phòng. Chẳng có thời gian mà hài lòng với căn phòng. Khoảng 5 phút sau, tôi và Narke cầm chai rượu để trên bàn, gõ cửa phòng 6013.

"Hửm?"

Điều tra viên lúc nãy mở cửa với vẻ mặt khó hiểu. Lần này thay vì tôi, 'Johanna' đã lên tiếng.

"Gặp nhau thế này cũng là duyên, hay là mình cùng làm một ly nhé?"

Đúng vậy. Chúng tôi đến khách sạn là để làm việc này.

"…Được thôi."

Điều tra viên ngẩn người ra một lúc rồi gật đầu. Dù đồng tử không bị giãn ra, tôi vẫn nhận ra ngay rằng Narke đã chèn vào câu nói đó một sức mạnh tinh vi. Chắc chắn không có người thứ ba ở đây nên việc sử dụng ma pháp thao túng tinh thần trở nên dễ dàng hơn.

"Mời vào. À, tôi định hút thuốc, hai vị thấy sao?"

"Vâng, tất nhiên rồi."

Không biết khách sạn này có quy định cấm hút thuốc không, nhỡ đâu làm cháy khách sạn thì tính sao nhỉ. Tôi vừa bước vào phòng vừa lướt nhìn quần áo của điều tra viên và những món đồ trong phòng. Ngay khi vào, điều tra viên đã cởi áo khoác và áo choàng rồi vứt lên ghế sofa. Giờ anh ta mới treo quần áo lên móc, dọn túi hành lý sang bên cạnh ghế sofa rồi ngồi xuống. Tôi ngồi vào chiếc ghế sofa mà anh ta chỉ, cười nói.

"Hay là mình giới thiệu tên tuổi nhỉ? Tôi là Theo Neumann. Còn đây là Johanna Ritter."

"Tôi là Markus Faber."

"Anh Markus nhỉ. Thực ra khi đi du lịch, việc gặp gỡ những mối duyên mới ở đất nước đó là một cái thú, nhưng tiếc là tình hình hiện tại khiến việc đó thật khó khăn."

"Chắc chắn rồi, tình hình hiện tại thì đành chịu thôi. Đặc biệt là những người dân bình thường thì càng khó hơn."

"Thế nên lúc nãy khi anh Markus chủ động bắt chuyện, tôi đã rất vui."

"Thật là vinh hạnh. Nhưng người dân nước này vốn dĩ rất tử tế với khách du lịch nên ngày mai khi trời sáng, anh cứ thử bắt chuyện với bất kỳ ai xem. Hai vị là người Đức nên ngôn ngữ cũng thông suốt mà phải không? Chắc họ sẽ không từ chối đâu."

"Thế thì tốt quá."

"Hơn nữa, hai vị làm nghề gì?"

"Sao vậy?"

"À không, dù tôi không thường xuyên đến khách sạn này nhưng đây là lần đầu tôi thấy Cựu nhân loại ở tầng Penthouse. Tôi không biết điều này nên được hiểu thế nào nữa. Không phải tôi có ý sỉ nhục hai vị là Cựu nhân loại đâu nhé."

Dưới góc nhìn của một người từ thế kỷ 21, đây có vẻ không phải là chủ đề đáng tò mò, nhưng với người thế kỷ 19 thì lại là một vấn đề khác.

"Ha ha, cũng chẳng có gì đặc biệt đâu. Dạo này chẳng phải cũng có nhiều giai cấp tư sản sao?"

Tôi cười rồi nói tiếp.

"Dù sao thì chúng tôi cũng đang kinh doanh. Chúng tôi đang điều hành một nhà máy sản xuất những món đồ nhỏ như thế này."

Tôi chỉ vào bình hoa trên bàn nhỏ nói.

Và, câu hỏi vừa rồi chính là điều chúng tôi muốn hỏi. Dù sao thì cũng là ở bằng tiền nhà nước, chẳng hiểu những điều tra viên khác đi đâu mà người này lại ở một mình trong căn phòng rộng thế này? Phòng 6013 cũng là phòng Suite. Dù không phải vấn đề gì lớn nhưng cũng đáng để suy ngẫm. Chúng tôi có thể đi đến kết luận rằng điều tra viên này ít nhất không chỉ là một nhân viên cấp dưới, và Narke chắc chắn đã biết điều đó khi tiếp cận.

Trò chuyện thêm một lúc thì bầu không khí cũng giãn ra. Tân nhân loại này có vẻ không phải là người hướng nội cho lắm. Nhờ đó mà chúng tôi phải đối mặt với những câu hỏi thừa thãi.

"Với Cựu nhân loại, đính hôn có ý nghĩa gì?"

"Là một lời hứa."

"Cái đó tôi cũng biết. Nhưng tôi tò mò là hai người chắc hẳn biết rõ về việc hẹn hò trên cơ sở kết hôn, vậy lý do gì mà phải đính hôn trước?"

"……."

Vì tôi cũng không biết nên chẳng có gì để nói. Tôi đâu có phải Cựu nhân loại thế kỷ 19. Cứ thấy người ta làm thì mình làm theo chứ có lý do gì đặc biệt đâu? Hay là ưu điểm là có thể củng cố ý chí mạnh mẽ của cả hai thêm một lần nữa? Nhưng càng nhiều sự kiện thì càng phiền phức nên xem ra chỉ là theo quán tính mà thôi.

Khi tôi định cười xòa để lấp liếm bằng những lời nhảm nhí, 'Johanna' đã nắm lấy tay tôi, đan các ngón tay vào nhau rồi nói.

"Tesoro của tôi được nhiều người theo đuổi lắm nên tôi phải đánh dấu chủ quyền trước."

"Quả nhiên là một dạng hợp đồng tạm thời nhỉ. Cách đây không lâu, tôi có đến khu vực quanh nhà ga Hạ Áo để mua nhà liên kế, không ngờ người tìm mua những bất động sản đó nhiều đến thế…."

"……."

Tôi mỉm cười trước màn diễn xuất hoàn hảo của Narke, đồng thời phải nhịn cười khi giải mã cách anh gọi tôi – dù đó là từ như 'Schatz' trong tiếng Đức, có thể dùng đùa giỡn giữa những người bạn thân thiết.

Điều tra viên có vẻ vẫn chưa hiểu được ý nghĩa của việc đính hôn, nhưng chính tôi cũng chẳng hiểu nổi ý nghĩa tồn tại của hệ thống đó nên cũng chịu thôi. Thực ra ở đây chẳng có một Cựu nhân loại thế kỷ 19 nào cả, ba tên Tân nhân loại – bao gồm cả một tên Cổ-Tân nhân loại giả mạo nào đó – ngồi hỏi và trả lời về Cựu nhân loại thì làm được gì cơ chứ…. Chúng tôi chỉ có thể cười trừ, định chuyển chủ đề thật nhanh nhưng điều tra viên cứ tiếp tục hỏi những điều anh ta thắc mắc về Cựu nhân loại.

Ít nhất thì việc không bị đuổi cổ cũng là một tín hiệu tốt. Nhưng chúng tôi không có nhiều thời gian. Tôi ra hiệu cho Narke bằng ánh mắt. Ánh nhìn của 'Johanna' hướng về phía gương mặt điều tra viên nhưng lời của anh đã thấm vào trong não tôi.

―"10 phút, Lukas. Biết áo khoác và áo choàng ở đâu rồi chứ."

―"Biết."

Biết là biết nhưng phải tự mình kiểm tra. Tôi dựa lưng vào ghế, lẩm bẩm.

"Đột nhiên thấy buồn ngủ quá. Anh không thấy sao?"

"Có vẻ là vậy… Tôi không gọi rượu vì định xuống bar uống, nhưng lát nữa chắc phải gọi một chai thôi. Ngon thật."

Markus nói khi kiểm tra nhãn chai. Narke gật đầu với tôi. Giờ Narke sẽ từ từ khiến điều tra viên buồn ngủ. Tôi đứng dậy đi về phía cửa.

"Tôi xin phép đi vệ sinh một lát."

"Anh định đi ra ngoài à? Cần gì phải đi xa thế. Cứ dùng ở đây đi."

"Cảm ơn anh."

Tôi mở cửa nhà vệ sinh rồi đóng lại, ngó nhìn căn phòng có giường ngủ. Tôi lướt nhìn áo choàng và áo khoác của điều tra viên rồi quay lại chỗ cũ nói.

"Anh Markus không đi ạ?"

"Tôi thì…."

Anh ta nhíu mày một chút rồi từ từ đứng dậy.

"Đợi tôi một chút."

"Vâng."

Trong lúc anh ta vào nhà vệ sinh, tôi vào phòng ngủ, khoác áo choàng và áo khoác lên người rồi bước ra phòng khách. Narke, kẻ đã lục lọi túi xách của điều tra viên để cạnh ghế sofa, đưa cho tôi tờ hồ sơ.

Cạch― Cùng với tiếng mở cửa, tôi dậm chân dịch chuyển tới trước sảnh khách sạn. Gió đêm lướt qua mặt.

'Từ giờ là 10 phút.'

Chỉ trong đúng 10 phút đó, Narke sẽ chiếu hình ảnh của tôi trước mặt điều tra viên. Nếu quá thời gian đó, thể lực của Narke sẽ cạn kiệt nên tôi phải nhanh chóng kiểm tra bên trong rồi quay về.

Không có thời gian mà đi bộ. Tôi nhét tờ hồ sơ điều tra vào trong áo, đọc tọa độ rồi dịch chuyển tới trước dinh thự. Tôi tạo ảo giác gương mặt Markus rồi đưa thẻ căn cước trước cửa chính, viên cảnh sát gật đầu. Tôi diễn nét mặt không khác lúc nãy rồi cất bước.

Phịch―

"……."

Tôi đã đặt chân qua kết giới nhưng không có chuyện gì xảy ra. Tôi lướt nhìn chiếc huy hiệu gắn bên cạnh trâm cài áo choàng rồi bỏ thẻ căn cước vào túi. Dinh thự là tòa nhà 3 tầng. Bước vào trong kết giới, tòa nhà hiện ra rõ mồn một. Tôi tự nhiên bước chân vào sảnh tòa nhà. Nhìn không khí thì tầng 1 có vẻ được dùng làm văn phòng, tầng 2 và 3 có vẻ là không gian sinh hoạt tại thủ đô.

'Ngôi nhà thật' của Thủ tướng nằm ở Hạ Áo, tương ứng với Brandenburg của Đức, nhưng chuyện đó tính sau. Trước hết, hiện trường nơi Thủ tướng gục xuống là quan trọng nhất. Trong lúc đang thẫn thờ bước đi định vào văn phòng, một Tân nhân loại mặc áo choàng giống tôi lên tiếng.

"À, tiền bối. Sao anh lại quay lại đây thế?"

"……."

Người lạ hoắc. Chắc chắn là hậu bối của Markus. Tôi mở bảng trạng thái xem tên – Kathrin Wachter –. Tôi vẽ lên gương mặt mình biểu cảm hòa đồng, nhưng cũng có chút u ám của Markus rồi trả lời.

"Dù định ngủ nhưng lại chẳng ngủ được nên tôi quay lại để bổ sung hồ sơ điều tra. Cứ như thể vị Thủ tướng quá cố đang bảo chúng ta nhanh chóng bắt được hung thủ vậy."

"Hờ hờ… đâu phải Hamlet đâu. Giờ này anh đừng nói thế. Tôi thấy lạnh sống lưng cả rồi này."

"Ha ha."

Đây là cái cớ tốt nhất để đổ lỗi cho việc nhìn thấy ma sau này. Tôi lấy tiếng cười thay cho câu trả lời rồi bước chân vào văn phòng bị chặn bởi kết giới. Lần này, tôi cũng có thể vào mà không gặp trở ngại gì.

'Cuối cùng cũng tới.'

Giờ chỉ còn 8 phút.

Quay lại từ đầu.

Thủ tướng có vẻ bị đầu độc, tại sao lại không có kẻ chuẩn bị độc, cũng chẳng có kẻ đầu độc ông ta?

Từ nghi vấn này, có thể đặt ra nhiều giả thuyết về phương pháp được dùng để ám sát Thủ tướng, và từ mỗi giả thuyết có thể mọc ra hàng chục nhánh khác, Narke hay bất kỳ ai cũng đều sẽ làm như vậy. Nhưng chúng ta có thể đặt khả năng cao nhất vào một phân loại lớn trong số đó.

Thủ tướng bị trúng độc bằng cách nào? Nếu không ăn phải chất độc thì ông ta có thể bị trúng độc theo kiểu nào?

Tôi nhìn vào bên trong từ phía lối vào.

Văn phòng rất lớn và trần nhà rất cao. Dinh thự được thiết kế như đền thờ La Mã nên trước cửa có những cột đá vôi tròn. Bên trong có ba cửa sổ lớn và phía trước chúng cũng là một chiếc bàn hình chữ nhật bằng gỗ gụ khổng lồ. Chiếc ghế da màu đỏ với viền nâu có thể thấy giữa cửa sổ và bàn.

May mắn là giấy dán tường không phải màu xanh mà là màu đỏ, nếu là màu xanh thì tôi đã phải kiểm tra xem ở đó có thạch tín rụng xuống hay không theo thời đại này rồi. Dù thế giới này không có tên điên nào dùng thạch tín cả, nhưng biết đâu vẫn còn tàn dư.

Tôi nhìn chiếc tủ ngăn kéo thấp ở bên phải khi nhìn từ phía lối vào. Có một món đồ gốm màu đỏ được đặt trên đó. Nhìn màu sắc có thể dễ dàng nhận ra đó là đồ gốm tráng men chu sa. Một con rồng đỏ khổng lồ được vẽ trên đó. Có vẻ không phải là nhập khẩu đồ gốm do nghệ nhân chế tác từ phương Đông thật, mà có lẽ là đồ giả phong cách phương Đông từ đâu đó, xét về thẩm mỹ thì thô kệch, không phải gu của tôi. Bên trong không có nước và cũng không có mùi gì đặc biệt. Tôi mở ngăn kéo phía dưới.

Trong này cũng có một chiếc hộp kiểu phương Đông tráng một lớp chất gì đó nghi là chu sa. Đỏ chót từ trong ra ngoài nên tôi chẳng muốn chạm vào chút nào… nhưng tôi sẽ cố thử xem.

Cạch―

"……."

Nỗ lực vô ích, mở hộp ra chỉ thấy giấy chứng nhận chất lượng. Thở dài một tiếng. Chắc chắn Thủ tướng hoặc là thích màu đỏ, hoặc là thích chu sa. Tôi đã mở tất cả các ngăn kéo còn lại nhưng không có gì bên trong. Vì chứa bí mật quốc gia nên chắc chắn chính phủ đã lấy đi hết rồi. Như có thể thấy ở đây, tôi phải tính đến khả năng hiện trường đã bị phá hoại.

Tủ quần áo gỗ óc chó có chiều ngang hẹp đang mở toang, và trên một đầu của chiếc móc treo trống rỗng có treo một chiếc túi nhỏ làm bằng vải trắng. Thử hít một hơi thật sâu, tôi cảm nhận được mùi hoa ngọt ngào. Thủ tướng thực sự có gu ngược lại với tôi. Dù vậy cũng chẳng có gì cản trở hô hấp. Tôi thận trọng chạm vào túi thơm nhưng miệng túi được may lại hoàn hảo nên không có bột rơi ra. Bên trong đầy những lá cây màu nâu. Đầu óc vẫn tỉnh táo. Ở đây cũng không có ma lực.

Tôi dời ánh mắt sang bàn, nhìn chiếc lót cốc. Có vẻ ông ta đang uống nước, nhưng Cục Điều tra đã lấy đi rồi. Dù có thể đặt hy vọng vào đó, nhưng đáng tiếc là sau khi gặp Otto Vischer, tôi đã biết được sự thật rằng không ai chuẩn bị hay cho Thủ tướng uống thuốc độc. Tôi quyết định tạm gác lại sự nuối tiếc về chiếc cốc nước.

Trên bàn có vết bẩn khô, một chất lỏng trong suốt không rõ là nước bọt hay nước, có vẻ như nó đã thấm vào giấy trước. Vết bẩn khô lại như thể giọt nước bị trượt đi. Ai đó đã cầm tờ giấy dính chất đó đi rồi. Chắc đang được bảo quản làm vật chứng. Tôi đứng trước ghế, nhìn ra ngoài theo hướng Thủ tướng ngồi. Đây là cấu trúc có thể nhìn thấy ngay khi ai đó bước vào. Ngoài ra không có gì vướng bận cả.

Sau đó, tôi nhìn lên chiếc đèn chùm chiếu sáng văn phòng này. Mỗi chụp đèn của đèn chùm đều được trang trí hình hoa tulip và hở ở phía dưới nên khi nhìn từ dưới lên, không có gì cản trở chút nào ánh sáng của đèn ma lực. Tất cả bóng đèn đều chiếu sáng tốt, nhưng nếu dựa trên tiêu chuẩn nơi tôi đang nhìn, có vẻ bóng đèn ở góc phần tư thứ 2 hơi yếu hơn một chút. Cũng không đến mức gây trở ngại. Nhìn ánh sáng lâu quá làm mắt tôi thấy đau nhức.

Tôi chạm thử vào ngăn kéo. Không có dấu hiệu ẩm ướt hay hư hỏng. Tôi vạch chiếc bút máy để trên bàn vào sổ tay của mình. Là loại bút thường không có ma lực. Lần này tôi thử tháo ra. Mực vẫn còn tốt. Thấy không lấy làm vật chứng, có vẻ họ không coi trọng thứ này, và khi mở tập hồ sơ điều tra ra thì quả đúng là như vậy. Phán đoán của họ cũng đáng tin cậy ở một mức độ nào đó.

Lần này, tôi nhìn vào cần gạt của đèn đứng ma pháp đặt ở góc bàn. Cần gạt đang xoay ở vị trí 'on' nhưng đèn không sáng. Tôi thử xoay lại như cũ rồi chuyển thử. Dù nâng lên hay hạ xuống thì đèn vẫn không sáng. Chắc hộp mực đã cạn kiệt.

'4 phút.'

Tôi kiểm tra đồng hồ rồi nuốt nước bọt.

Tiếng ồn của những điều tra viên đi lại ngoài văn phòng làm gián đoạn suy nghĩ của tôi. Giờ phải làm gì đây? Trong căn phòng chẳng có gì khác ngoài việc dán băng keo lên phần người chết? Nếu bỏ lỡ cơ hội này, có lẽ sẽ không bao giờ có cơ hội thứ hai. Tôi nuốt nước bọt, mở nắp đèn ma pháp. Tôi nhìn lướt qua hộp mực ma pháp nén được nhuộm màu xanh. Nó đầy ắp nhưng ánh sáng không bật lên.

Ma lực lẽ ra phải truyền qua vật phẩm phát quang, nhưng vô số đường dẫn thủy tinh ở giữa có vẻ như đã hơi tan chảy hay ma lực bị vón cục nên bị hư hại hơi đen sạm. Phải rồi, bản thân chiếc đèn đứng này là đồ cổ hỏng. Thủ tướng có thú vui để những thứ chẳng ra gì bên cạnh mình, từ đồ gốm chu sa lúc nãy đến cái đèn này. Tôi nâng chiếc đèn đứng về phía đèn chùm rồi chiếu ánh sáng qua lớp kính bảo vệ.

Tôi mở ngăn kéo bàn. Tương tự, tất cả tài liệu trong ngăn kéo bàn cũng đã bị chính phủ lấy đi. Thủ tướng đến văn phòng vào sáng sớm và gục xuống chính văn phòng này khi đang làm việc. Thấy không chết tại bàn làm việc, chắc hẳn bản thân ông ta cũng cảm thấy có chuyện khác thường từ lúc nào đó. Tôi bước chậm rãi theo con đường Thủ tướng đã đi từ chỗ ngồi cho đến khi gục xuống, rồi nằm xuống bên cạnh vạch đánh dấu người chết.

Liệu có nên tìm hiểu xem lúc chết tầm nhìn của ông ta có gì không nhỉ, nhưng chẳng có gì đáng lưu tâm cả. Đúng thật là một căn phòng trống rỗng theo nhiều nghĩa.

Dù vậy thì cũng không sao.

Giờ thì, tôi đã biết Thủ tướng bị đầu độc theo cách nào rồi.

Từ từ đứng dậy khỏi chỗ ngồi, tôi bước ra ngoài rồi ra hiệu cho cậu hậu bối lúc nãy.

"Ngài Wachter."

"Vâng, tiền bối?"

"Hãy thu thập dấu vân tay trên kính của chiếc đèn này đi."