Chương 467: 468

Tập 1 Chúng tôi dừng chân trước một hàng cột đá trắng muốt khổng lồ ngay khi Narke vừa giải trừ trạng thái dịch chuyển. Nhìn những đầu cột thức Ionia vươn cao vút và những đường rãnh dọc đều đặn trên thân cột, chúng tôi linh cảm ngay rằng mình đã chạm ngõ Rome. Sự ấm áp tỏa ra từ chất liệu đá tựa như một thực thể lỏng đối lập hoàn toàn với sự căng thẳng đang dâng cao trong lòng.

Narke, sau khi thản nhiên tung ra nước cờ đầu tiên cho nhiệm vụ trọng đại là khuấy đảo gia tộc Giáo hoàng, đã rảo bước đi thẳng mà không một lời báo trước. Chiếc áo chùng thâm đơn sắc của cậu ấy phất phơ trong cơn gió bụi bặm của Rome. Cả dải đai lưng lẫn các phụ kiện trang trí đều không xuất hiện trên người cậu ấy, dù là lúc rời đi hay khi bí mật quay về. Chúng tôi vội vã bám theo vị linh mục trẻ đang hồi hương. Elias lầm bầm đủ cho mình tôi nghe: "Rome dựng trạm kiểm soát thế này cơ à."

Thay vì lo lắng xem phải bịa lý do gì với nhân viên gác cổng, cậu ấy lại đang mê mẩn từng góc phố như thể vừa bị thành phố này đánh cắp trái tim.

Ngôi đền đồ sộ đứng sừng sững bên vách đá trước mặt, đúng như lời cậu ấy nói, chính là một trạm kiểm soát. Baroque? Hay Hy Lạp? Chúng tôi chẳng đủ trình độ để phân định trường phái kiến trúc tuyệt mỹ này, và chẳng hiểu sao cũng chẳng muốn làm thế. Dù rằng việc phân biệt và đặt tên cho những điều bình dị ở Rome vốn là phần việc của kẻ ngoại bang, bất kể ở thời đại hay vùng miền nào.

Tôi nghĩ việc một kẻ ngoại bang nên làm trước tiên là đừng để lạc đường, nên hai gã người Đức chúng tôi đành phải bám gót người Rome thôi. Tôi nắm lấy cổ áo Elias — lúc này đang mải mê đưa hai tay vuốt ve cột đá — rồi đẩy cậu ấy về phía chiếc bàn bên trong ngôi đền.

Đứng trước mặt nhân viên, Narke rút từ trong áo choàng ra một tờ chứng chỉ thay cho giấy tờ tùy thân.

"Bình an cho anh. Tôi vừa đi công tác truyền giáo cho Bộ Loan báo Tin mừng cho các Dân tộc về."

Cậu ấy bình thản chờ đợi với gương mặt không cảm xúc, người nhân viên cũng đáp lại: "Bình an cho cha," rồi bắt đầu đọc chứng chỉ.

— "Gregorio XVII." Trong lúc đó, những lời nói truyền bằng thần lực tràn vào tâm trí tôi. Tôi đã nhận ra điều này ngay từ khi cậu ấy không mảy may do dự mà dịch chuyển thẳng tới Rome. Cậu ấy không có ý định lãng phí thời gian. — "Giuseppe Vincenzo Orsini. Orsini là một gia tộc giáo sĩ đầy quyền lực ở Rome, từng sản sinh ra ba vị Giáo hoàng rồi đấy."

Người nhân viên ngẩng đầu lên. Anh ta nói bằng thứ tiếng Ý với ngữ điệu mà tôi khó lòng nắm bắt: "Cha Lorenzo Russo. Những người phía sau là bạn đồng hành của cha sao?"

"Đúng vậy. Họ là các tập sinh mới của dòng Tên, vì chưa từng đến Rome nên tôi dẫn họ theo để mở mang tầm mắt." Tiếng Ý phát ra từ miệng Narke vang lên cùng lúc với luồng thông tin tiếng Đức bằng thần lực đổ bộ vào đầu tôi. — "Nếu tính cả Gregorio XVII, nhà Orsini coi như đã có bốn vị Giáo hoàng. Phía gia tộc Orsini nói rằng họ đã mất liên lạc với Giáo hoàng từ một năm trước khi mật nghị diễn ra."

Ái chà, chuyện này mà cũng khả thi sao? Tôi suýt chút nữa đã nhíu mày. Tôi biết con người có thể triển khai nhiều suy nghĩ logic cùng lúc, nhưng đây lại là một chuyện khác. Narke vừa nói chuyện, vừa dùng một ngôn ngữ khác truyền đạt cho tôi một chủ đề khác thông qua một giác quan khác. Nghe thấy từ "dòng Tên", người nhân viên hào hứng nhướn mày: "Hóa ra là người của dòng Tên. Các thầy đến từ đâu?" Tâm trí tôi chao đảo khi âm thanh ập đến từ hai phía. Tôi phải gồng mình đứng vững.

Narke mỉm cười nhẹ nhàng: "Tất cả đều là người Genoa. Sẵn tiện đến đây để cấp thẻ thông hành đại lục mang tên Rome."

"Ra là vậy," người nhân viên đáp ngắn gọn rồi dùng một thiết bị như máy dò quét dọc thân mình Narke. Họ vừa làm vừa tán gẫu.

"Thời tiết ở Genoa dạo này thế nào?" — sao anh ta lại quan tâm đến cái chuyện đó cơ chứ? Narke nhiệt tình trả lời về thời tiết vùng Tây Bắc Ý, nơi mà cậu ấy chẳng hề đặt chân tới. Câu chuyện về nhà Orsini của Narke vẫn tiếp tục chảy trong đầu tôi. Tôi cố giữ vẻ mặt bình thản nhưng trong lòng thầm mong vị bạn tốt không nương tay này chỉ làm một việc một lúc thôi. — "Đến tận bây giờ, Đức Thánh Cha vẫn không giao du với gia tộc. Ít nhất theo tớ biết, ngài đã giữ như vậy cho đến phút cuối."

Đột nhiên, một cảm giác gì đó trào dâng từ dạ dày khiến tôi nhăn mặt và phải cố nuốt xuống. Không biết có phải do tâm trí lưu lại quá lâu trong một hiện tượng vượt ngưỡng nhận thức khiến cơ thể tự phản kháng hay không, mà tôi cảm thấy buồn nôn lạ kỳ. Ngay lúc đó, Narke bỗng cắt đứt dòng suy nghĩ truyền âm. Người nhân viên sau khi kết thúc việc kiểm tra vật phẩm ma pháp trên người chúng tôi đã mỉm cười thân thiện, chỉ tay về phía bên kia trạm kiểm soát.

"Mời các vị vào. Chào mừng đến với Rome."

Tôi nhếch môi lên một chút coi như lời chào rồi bước theo sau vị linh mục. Ấn tượng đầu tiên về Rome bắt đầu như thế: Ánh nắng xuyên qua những hàng cột trắng muốt, toàn cảnh Rome với sắc đỏ trầm mặc hiện ra phía xa, và cơn gió sần sùi như đá đã thổi qua đây từ hàng nghìn năm trước. Và cả năng lực thách thức giới hạn con người của Narke nữa.

Nén lại thôi thúc muốn cốc vào đầu Narke một cái, tôi truyền âm hỏi điều thắc mắc lúc nãy: — "Cắt đứt liên lạc với nhà Orsini một cách đơn phương mà vẫn được chọn trong mật nghị sao?"

— "Phải."

Mật nghị là hội nghị bầu chọn Giáo hoàng diễn ra sau khi vị trước qua đời, nơi các Hồng y bỏ phiếu chọn ra người kế vị trong chính Hồng y đoàn. Việc nhà Orsini là thế gia quyền lực ở Rome là thông tin nổi tiếng đến mức ngay cả tôi cũng biết. Thực tế, việc đoạn tuyệt với gia tộc nghĩa là Hồng y Giuseppe Vincenzo Orsini không nhận được sự bảo hộ từ các Hồng y nhà Orsini và các gia tộc đồng minh.

Dù vị trí lãnh đạo Công giáo không nên trở thành nơi đấu đá phe phái, nhưng phàm là chuyện của con người thì khó lòng thoát khỏi những vòng xoáy quyền lực. Kết luận lại, hoặc Hồng y Giuseppe là một giáo sĩ đức độ đến mức đắc cử dù đã từ bỏ phiếu bầu của đồng minh, hoặc là….

— "Hoặc là các gia tộc muốn kiềm chế nhà Orsini đã liên minh lại để ủng hộ Hồng y Giuseppe, đúng không Narke?"

— "Không thể nói là không phải. Có rất nhiều sự tình ở đó. …Nào, bắt đầu lại nhé. Nhà Orsini đến giờ vẫn không thuận hòa với nhà Colonna."

Tôi xua tay trước lời đó. Tìm ra kẻ phản bội nhà Orsini là quan trọng, nhưng cũng cần làm rõ những điểm bất thường.

— "Không ai biết khi nào mật nghị sẽ diễn ra. Làm sao biết được khi nào Giáo hoàng qua đời? Sao lại mất liên lạc từ đúng một năm trước đó?"

Narke chỉ nhìn thẳng mà bước đi. Khi ra khỏi ngôi đền, gió đã dịu bớt. Rồi cậu ấy đáp: — "Thì đấy."

Cậu ấy đã bỏ qua một nhịp hội thoại. Cậu ấy biết mình sẽ trả lời thế nào và cũng biết tôi sẽ đáp lại ra sao, vì vậy cậu ấy đang trả lời cho một câu hỏi của tôi vốn dĩ chắc chắn tồn tại trong một thế giới khả hữu nào đó. Với người ngoài thì đây là chuyện đáng kinh ngạc, nhưng tôi thì không.

"Chà."

Elias đi phía sau thốt lên đầy kinh ngạc. Chúng tôi nhìn về phía cổng thành phố trước vách đá — nó trông giống như một bồn nước thánh đặt cạnh bàn thờ Hy Lạp cổ đại. Phong cảnh Rome trải rộng trước mắt. Thủ đô của thế giới, nơi các Hoàng đế Đức của Đế quốc La Mã Thần thánh đã luôn dòm ngó suốt gần một thiên niên kỷ để đặt dưới chân mình, chính là đây. Chúng tôi đọc được thời gian trong thành phố đỏ rực nhuộm vàng dưới ánh nắng. Chúng tôi nhìn thấy Đấu trường Colosseum, nhìn xuống đền Pantheon và đồi Campidoglio.

Nhìn làn sóng xanh biếc của sông Tiber và những vòm cầu dẫn nước. Elias há hốc mồm trước thành phố mà cậu ấy hằng mong đợi.

Ngai vàng của Đế quốc La Mã đã biến mất một nghìn năm trước nhưng vẫn tồn tại không hề hoen gỉ, chuyển giao ánh hào quang và niềm tin về sự cai trị cho các Hoàng đế Đức, Nga và toàn thế giới. Đế quốc La Mã không chỉ giới hạn ở bán đảo Ý, nhưng nơi này lại lưu giữ quá khứ một cách kỳ lạ ngay trong hiện tại. Mượn một cách diễn đạt mà tôi yêu thích: Rome sẽ chỉ diệt vong khi thành phố cuối cùng của nhân loại biến mất — một thành phố cùng tên sẽ mãi trường tồn cùng Rome.

Rome tan chảy trong tinh thần của người châu Âu, được tái hiện trước mọi đô thị, làng mạc, bình nguyên và dòng sông trên đại lục. Và thủ đô của Đế quốc La Mã chẳng cần phải tái hiện, nó thừa hưởng trọn vẹn từng dấu vết như những hạt cát tại chính nơi này. Elias thì thầm, đắm mình trong thành phố:

"Hoàng đế của Đế quốc La Mã Thần thánh đáng lẽ phải chiếm lại thành phố này trước khi tự xưng là Hoàng đế La Mã."

"À..."

Narke mỉm cười với vẻ mặt khó hiểu. Tiếng Đức của Narke quá lưu loát khiến đôi khi chúng tôi quên mất cậu ấy là người Rome — thực ra lúc nãy tôi cũng vừa nghĩ thế xong, xin lỗi nhé, giờ mới sực nhớ lại lần nữa.

Thực ra, gọi Narke là người Rome chỉ là một cách chơi chữ để chỉ nơi sinh, giống như gọi ai đó là người Dessau hay người Berlin vậy, không hơn không kém. Cậu ấy không sống ở thời cổ đại nên cậu ấy là người Ý, còn chúng tôi dù đến từ Germania nhưng là người Đức chứ không phải người Germanic — trong huyết quản chúng ta chảy bao nhiêu phần trăm dòng máu Germanic, Slav, Do Thái hay vô số dòng máu không tên khác? Cố phân định nguồn gốc của những thứ không thể đong đếm đôi khi là một việc tồi tệ.

Tất nhiên, việc chúng tôi là hậu duệ của những "thằng cha người Đức" cứ hễ quên là lại kéo quân sang đánh Ý thì không thay đổi được. Elias bắt đầu đảo mắt liên hồi, nhưng Narke biết thừa Elias không tán thành những cuộc chinh phạt nhân danh Đế quốc, và thực ra cậu ấy cũng chẳng mấy bận tâm đến lời chúng tôi nói nên vẫn giữ gương mặt không đổi, đẩy Elias vào trong Portal. Với một tiếng hét thất thanh, Elias biến mất.

Thấy mặt tôi trắng bệch, Narke đẩy tôi theo, và thật cảm kích là cậu ấy đã không buông tay mà cùng di chuyển với tôi.

"Hộc..."

Tôi đang đứng ở một quảng trường giữa trung tâm thành phố mà lúc nãy vừa nhìn xuống. Để không gây nghi ngờ cho những người dân Rome đang đứng xem dòng người bước ra từ Portal, Narke đã luồn tay vào nách để đỡ tôi khỏi ngã.

"Ngộp thở à?"

"Ừ, cái này..."

"Lúc về thì tính sao đây. Lúc về chắc tớ phải giúp cậu nhiều hơn nữa rồi~" Tôi đẩy cậu ấy ra ý bảo mình đã ổn. Narke vỗ vai tôi rồi lùi lại. Elias, giờ đã hóa thân thành một tập sinh lần đầu đến Rome, chẳng buồn che giấu vẻ du khách mà bộc lộ sự hào hứng ra toàn bộ cơ thể. Chúng tôi đi theo sau Elias và trò chuyện bằng thần lực.

— "Cậu vừa nhắc đến nhà Colonna. Tớ nghe nói vào thế kỷ 15, Giáo hoàng đã hòa giải cho hai nhà rồi mà."

— "Mối thâm thù làm sao biến mất trong một sớm một chiều được. Trước hết, có sáu gia tộc giáo sĩ quyền lực ở Rome: Savelli, Conti, Orsini, Colonna, Caetani và Farnese. Còn nhiều nhà khác nhưng hiện tại cứ xét theo cục diện chính trị này đã."

— "Cảm giác chẳng khác gì thế kỷ 17 mấy nhỉ."

— "Ha ha. Dù vậy cũng chẳng cần phải ngược dòng về tận cuộc chiến giữa Guelph và Ghibelline đâu… À, mà có khi cần đấy."

Guelph và Ghibelline là những phe phái hình thành khi cuộc chiến giữa nhà Welf và nhà Hohenstaufen ở Đức lan sang Ý. Nói một cách cực kỳ đơn giản: phe Guelph muốn bảo vệ quyền giáo hoàng, còn phe Ghibelline chiến đấu cho Hoàng đế của người La Mã. Thấy tôi nheo mắt trước lời Narke, cậu ấy cười thầm rồi tiếp tục: — "Dù liên minh và thù địch thay đổi liên tục, nhưng họ thường xuyên quay lại cục diện lịch sử. Orsini và Caetani rõ ràng thuộc liên minh Guelph, còn Colonna là phe Ghibelline ủng hộ Hoàng đế Germanic.

Nhưng nhà Caetani cũng từng ngăn chặn sự bành trướng lãnh thổ của nhà Orsini. Tuy nhiên…."

Cậu ấy cố tình chọn những con đường có nhiều khách du lịch. Tôi vừa ngắm nhìn những bức tượng hiện ra sau mỗi khúc quanh, vừa tiếp nhận lời của Narke.

— "Nhà Caetani có thể vì lý do nào đó mà hằn học với nhà Orsini, nhưng khả năng họ bắt tay với nhà Colonna lúc này là rất thấp. Bề ngoài thì tỏ ra thân thiện, nhưng trong thâm tâm nhà Caetani luôn dè chừng việc nhà Colonna có thể vươn vòi sang phía Đức và Pháp bất cứ lúc nào. Nhà Orsini cũng nghĩ vậy. Hơn nữa, hiện tại nhà Caetani về mặt nổi đang trung thành với Giáo hoàng."

— "Vậy việc phía nhà Orsini tiếp xúc với Hoàng gia Pháp có chút lấn cấn đấy."

Nghĩa là, không phải nhà Colonna — những người Ý vốn có ý định hợp tác với ngoại bang — mà chính nhà Orsini — những người vốn muốn bảo vệ Ý khỏi ngoại bang — lại có kẻ cấu kết với Terminus Eucaria của Pháp. Chẳng phải chuyện đó rất kỳ lạ sao? Tôi suy nghĩ thêm một chút rồi tiếp lời: — "Nếu phía nhà Orsini cần một thế lực khác để kiềm chế vị Giáo hoàng vốn đã ngầm phản bội gia tộc mình… thì đó cũng là một kịch bản khả thi. Cậu cũng nghĩ vậy chứ?"

— "Phải."

Câu trả lời của Narke rất dứt khoát. Nhưng theo tôi biết, Gregorio XVII không phải mới làm Giáo hoàng ngày một ngày hai. Ngài đã ngồi trên tòa Thánh suốt một thời gian dài rồi. Đến tận bây giờ gia tộc mới muốn kiềm chế Giáo hoàng sao? Giáo hoàng không phải là toàn bộ Tòa thánh, nên nhà Orsini chắc hẳn đã hưởng gần hết những lợi ích có thể có từ danh hiệu 'gia tộc có Giáo hoàng' rồi chứ? Narke không giải tỏa thắc mắc của tôi, thay vào đó cậu ấy liên tục đổ thêm thông tin để tôi tự suy luận.

— "Trước hết, trong sáu gia tộc đó, ngoại trừ Orsini và Colonna, nhà nào được nhắc đến nhiều nhất trong sử sách?"

— "Savelli. Có tận năm vị Giáo hoàng còn gì."

— "Đúng vậy. Chủ yếu là các Giáo hoàng thời Trung cổ nhưng hiện giờ họ vẫn có tầm ảnh hưởng cực lớn tại Tòa thánh. Có rất nhiều pháp sư thuộc nhà họ được trọng dụng. Họ đang vơ vét tiền bạc nhờ vào đặc quyền miễn tử Corte Savella."

Cậu ấy thản nhiên phê phán gia tộc của các cấp dưới và đồng nghiệp giáo sĩ của mình. Sau đó, cậu ấy dừng bước, đưa tay ra với gương mặt nhân hậu và nói bằng giọng thật:

"Thầy ơi. Các thầy có muốn dùng bữa không?"

Tôi lắc đầu. Chẳng biết Narke đánh giá thế nào nhưng tôi thấy tiếng Ý của mình vẫn còn kém, không muốn mở miệng để gây chú ý. Narke vừa quan sát Elias ngắm nhìn thành phố, vừa tiếp tục truyền âm vào đầu tôi.

— "Nhưng ít nhất trong vòng một thế kỷ trở lại đây, nhà Savelli chẳng có lý do gì để xích mích với nhà Orsini. Savelli và Caetani bề ngoài tạo thành một liên minh hoàn hảo với Orsini. Họ có cùng chí hướng."

— "Còn Farnese?"

Trước câu hỏi của tôi, Narke không trả lời. Tôi dời tầm mắt đang nhìn chằm chằm phía trước sang lưng cậu ấy. Cậu ấy đáp: — "Cũng vậy thôi."

Khi cậu ấy nói thế, chúng tôi đã đứng trước một đài phun nước. Elias đang ngồi đó, cố gắng đưa tay hứng những tia nước bắn ra. Dù là du khách thì việc một tập sinh trông có vẻ đã trưởng thành làm trò đó vẫn rất gây chú ý, nên chúng tôi vừa đi vừa nói chuyện, cố giữ khoảng cách xa nhất có thể với cậu ấy.

— "Ở Tòa thánh hiện nay, người nhà Orsini có hai người giữ ghế Hồng y và một người là linh mục. Hai Hồng y đều đã gần trăm tuổi, còn vị linh mục thì mới ngoài hai mươi. Và còn một Condottiero nữa. Natalia Orsini, người đang là Condottiero, hiện không có mặt ở Rome."

Condottiero, nếu tóm gọn ý nghĩa thì có thể hiểu là chỉ huy một đội quân đánh thuê. Nghĩ như vậy cho dễ. Tôi nói với cậu ấy: — "Dù không có mặt ở Rome nhưng người nhà Orsini đó vẫn có thể đóng vai trò lớn trong việc tuồn thông tin cho Hoàng thất Pháp. Có thể lấy cớ hỏi thăm gia đình để moi tin rồi cấu kết với Terminus Eucaria. Vậy thì chúng ta phải tìm cách kiểm tra xem ba người nhà Orsini kia — các Hồng y và vị linh mục — có 'sạch' hay không…."

"Hừm," Narke thốt lên và nhìn tôi. Tôi không nhìn lại cậu ấy mà vẫn truyền âm: — "Vấn đề là làm sao gọi được ba người nhà Orsini đó ra? Việc vào Rome thì dễ vì có chứng chỉ của cậu. Nhưng vào Tòa thánh lại là chuyện khác. Chắc chắn canh phòng đã nghiêm ngặt hơn, và cậu cũng chẳng thể vào Tòa thánh giống như việc cậu không thể xâm nhập vào gia tộc Farnese vậy."

Dù là Hồng y bí mật, nhưng nếu đi sâu vào trong thì chắc chắn nhiều người sẽ biết mặt cậu ấy, làm sao mà vào được? Từ lúc Narke đặt chân vào tòa nhà của Tòa thánh cho đến khi vô số giáo sĩ ở đó nhận ra cậu ấy chắc chẳng mất đến 30 phút. Dù có đổi màu tóc hay màu mắt thì trước mặt những người vốn đã biết rõ mặt mình thì vẫn rất khó khăn. Dù có thể đánh cược bằng phép gây nhiễu nhận thức nhưng vẫn quá mạo hiểm nếu tính đến việc bị phát giác.

— "Ít nhất thì cậu cũng đồng quan điểm với tớ về việc phải gọi họ ra."

— "Phải. Và cậu định dùng một thế gia quyền lực khác để gọi các giáo sĩ nhà Orsini ra chứ gì?"

Có vẻ tôi đã đoán đúng, Narke liếc nhìn lại phía sau rồi nở một nụ cười ranh mãnh. Sau đó, cậu ấy lại trở về vẻ mặt không cảm xúc, trầm mặc như lúc vừa mới quay lại Rome.

Làm thế nào để tận dụng thế gia quyền lực mà lôi họ ra đây? Tóm lại: Giáo hoàng xuất thân từ nhà Orsini và đã cắt đứt liên lạc với gia tộc từ trước khi lên ngôi. Đứng ở góc độ gia tộc, vì không biết Giáo hoàng sẽ hành động thế nào nên họ có thể cảm thấy cần phải kiềm chế Gregorio XVII. Theo lời Narke, Savelli, Caetani và Farnese đều thân thiết với Orsini. Colonna thì không. Còn về nhà Conti thì cậu ấy chưa nói nên tôi chưa biết. Và theo suy đoán, có kẻ trong nhà Orsini đã tiếp xúc với Hoàng gia Pháp.

Nếu hung thủ nằm trong gia tộc Giáo hoàng thì việc hắn vượt qua được hàng rào bảo vệ nghiêm ngặt của Tòa thánh là điều có thể hiểu được, nhưng vẫn thật đáng kinh ngạc.

Nãy giờ tôi đã nghe Narke kể về những nhánh quyền lực đan xen, nhưng vẫn chưa hình dung ra được làm sao để gọi ba người nhà Orsini kia ra khỏi Tòa thánh. Tôi kéo Narke đến một sạp báo, mua một tờ.

"Để tớ đọc báo xem đã..."

Chưa kịp nói hết câu, tôi đã nheo mắt khi nhận ra dòng chữ tiếng Ý in đậm trên tiêu đề nghĩa là gì.

[Tin tức gây sốc về Eugène Lamoure?] [Tờ 'Sachsen Nhật báo' của Đức hôm nay khẳng định họ có thông tin trọng đại thu thập được từ một nguồn tin ẩn danh về ngài 'Eugène Lamoure' — họa sĩ quốc dân của Pháp. Chúng tôi đăng tải bài viết này theo thỏa thuận chia sẻ thông tin với tờ 'Sachsen Nhật báo'.] Tôi nhắm mắt lại, thở dài rồi lật trang. Bất kể khung cảnh Rome có tĩnh lặng đến đâu, rõ ràng người dân nơi đây cũng đang phát sốt vì những thông tin giật gân.

Tôi không có cảm tình hay ác cảm gì với Eugène Lamoure, dù tất nhiên tôi thấy có chút khả nghi, nhưng tôi không muốn đối mặt với những bài báo thế này. Nếu ngay cả ở Ý cũng bắt đầu chú ý thì chắc chắn cả đại lục đang rúng động, tôi chỉ hy vọng tinh thần của ngài Eugène Lamoure vẫn ổn định.

— "Báo chí thế là đủ rồi."

Tôi gấp tờ báo lại, cuộn sơ rồi nhét vào túi áo choàng, sau đó bước theo Elias vừa mới rời khỏi đài phun nước. Elias biết thừa chúng tôi đang trò chuyện bằng thần lực — theo lẽ thường thì đây là chuyện đã được định sẵn trước khi đến đây — nên cậu ấy chẳng nói với chúng tôi câu nào, thay vào đó cậu ấy nhét một chiếc lá lạ hoắc vào túi tôi.

Chúng tôi hướng về phía con đường có thể nhìn thấy Đấu trường Colosseum. Tôi không biết đi đường này sẽ dẫn đến dinh thự của gia tộc nào, nhưng tôi biết rằng dù có chọc vào bất cứ đâu ở Rome thì cũng sẽ lòi ra một dinh thự quý tộc. Suốt quãng đường đi lại ở Rome, Narke đã cố tình xóa đi nụ cười thường lệ, và lúc này cũng vậy.

Tôi không cảm thấy Narke đang bị cảm xúc tiêu cực chi phối, nhưng tôi vẫn hỏi để kéo sự chú ý của cậu ấy quay lại gia tộc Giáo hoàng.

— "Thử nghĩ xem. Tại sao Savelli, Caetani và Farnese đều thân thiết với Orsini? Cuộc chiến giành quyền lợi gay gắt thế mà sao đời này lại như vậy?"

— "Nếu đào sâu vào bên trong thì bây giờ họ vẫn đang dè chừng và đối đầu nhau đấy thôi. Họ hợp tác vì có mục tiêu chung, nhưng trong quá trình đó họ luôn căng thẳng xem ai sẽ chiếm được nhiều lợi ích hơn."

— "Mục tiêu chung?"

— "Một mục tiêu hiển nhiên thôi."

Vì Narke không trả lời rõ ràng nên tôi triển khai suy nghĩ sang hướng khác. Chính xác là tôi nói với cậu ấy suy nghĩ mà mình đã nảy ra.

— "Trước hết chắc chắn không phải nhà Colonna. Ít nhất thì giờ không cần đụng đến họ. Narke, chọn đi. Nhà Savelli hay nhà Caetani thì hơn?"

Nghe vậy, Narke dừng bước, khóe môi hơi nhếch lên thành một nụ cười mờ nhạt. Đôi mắt cậu ấy nheo lại. Cậu ấy đã đoán được tôi định nói gì, và tôi biết cậu ấy đã đoán được, nhưng tôi vẫn phải tự mình nói ra.

— "Bây giờ chúng ta phải đi ăn trộm con dấu của gia tộc họ. Cậu thấy chỗ nào thì dễ ra tay hơn, nói đi."