Chương 441: 442

Tập 1

"Làm thế nào mà…."

Elias thốt lên với vẻ mặt thẫn thờ, lời nói đứt quãng. Cậu ấy cứ há hốc mồm, ánh mắt chỉ dán chặt vào tôi.

"…Không phải…."

"……."

Phải giải thích thôi. Với Elias.

Tôi cụp mắt, chậm rãi dời bước, cuối cùng dừng lại trước mặt Elias. Tôi không biết trong mắt cậu ấy mình trông như thế nào. Liệu có bị xáo trộn như lời Đại công tước Maria nói không? Nhưng chẳng còn cách nào khác. Bởi khi nghĩ về bản thân, tôi chỉ có thể hình dung ra khuôn mặt mình đã mang suốt cả cuộc đời. Dù vậy, vì Elias, tôi đã cố gắng hết sức để hiện lên với gương mặt của Luca.

"……."

Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào Elias. Theo lời Đại công tước, tôi đang ở trạng thái linh hồn, nên việc ngẩng đầu nhìn ai đó nghe có vẻ vô lý, nhưng ít nhất tôi đang hình dung ra một cơ thể người.

"…Luca."

Elias định nắm lấy vai tôi. Bàn tay cậu ấy xuyên thấu qua vai tôi vào khoảng không. Nhìn thấy bàn tay nằm thụt lỏn bên trong cơ thể mình, cậu ấy há hốc mồm như muốn rớt cả hàm.

"Oa a a a a!"

"Này, bình tĩnh nào…."

"Này? Là Luca đúng không?! Đúng không?! Nhưng mà…!"

Trên mặt Elias thoáng qua những cảm xúc hỗn độn trong nháy mắt. Ngay khi nhận ra biểu cảm đó là gì, tim tôi như thắt lại. Elias mấp máy môi với khuôn mặt giống hệt tôi.

"Chết…."

"Không phải đâu."

Tôi cắt ngang lời cậu ấy ngay lập tức. Tôi đặt tay lên vai cậu ấy, nói nhanh và dứt khoát:

"Tôi vẫn sống. Nghe có vẻ khó tin nhưng đây là hiện tượng thoát xác. Để tìm cách thoát ra, tôi buộc phải ở trạng thái gần gũi nhất với ma lực. Tôi còn đưa cả một người… linh hồn đến giúp đỡ nữa."

"Cái gì…!"

Dĩ nhiên, Elias đứng hình với vẻ mặt như thể mọi kiến thức thông thường đều bị đập nát. Tôi hiểu mà. Thật ra chính tôi cũng vẫn chưa dám tin mình có thể thoát xác. Elias nhìn quanh quất rồi hỏi:

"Vậy thân xác cậu đâu?!"

"Ở một nơi an toàn khác."

Chẳng hiểu sao Elias không thắc mắc thêm về câu nói đó mà chỉ thở phào nhẹ nhõm.

"May quá. Nhưng mà…."

"Nhưng sao?"

"Có ổn không đấy? Mặt cậu trông…."

"……."

Ít nhất thì không hoàn toàn là 'Luca' rồi. Dù đã cố gắng, tôi vẫn không thể định hình bản thân vào một khuôn mẫu duy nhất. Có lẽ vì thâm tâm tôi biết rằng mình không thể trở thành 'Luca' trọn vẹn, nên kết quả mới là sự pha trộn nửa nảy nửa kia. Tôi lúng túng nhìn chằm chằm xuống đất, cân nhắc lời nói.

"Aaa! Thôi đủ rồi."

Elias đưa tay lên trước mặt tôi khua khoắng loạn xạ.

"Vấn đề an toàn à? Hay là lúc thoát xác bị trộn lẫn với linh hồn khác?!"

"Không phải thế đâu."

"Thế thì được rồi. Đừng nói gì cả. Đừng nói gì hết."

Khi tôi nhướn mày thắc mắc, Elias trả lời một cách tự nhiên:

"Tôi không muốn nghe những điều khiến cậu thấy không thoải mái."

"……."

Sự thẳng thắn của cậu ấy khiến suy nghĩ của tôi nhất thời đình trệ. Tôi luôn thích sự chân thành lạ lẫm mà cậu ấy dành cho bất kỳ ai. Mỗi khi sự chân thành đó hướng về phía mình, những cảm xúc không thốt nên lời lại trào dâng như sóng biển xô vào bờ cát.

"…Thẳng thắn thật đấy…."

"Thì thật là thế mà, biết sao giờ."

Tôi chậm rãi gật đầu đáp lại:

"Cảm ơn cậu."

"Haha~" Elias định đưa tay xoa đầu tôi nhưng rồi giật mình rụt lại.

"Mau tìm lại thân xác rồi về đi! Tôi còn phải vò đầu cậu nữa."

"Tại sao nhất định phải vò đầu tôi mới được chứ…."

Dùng răng bật nắp chai bia — hay theo cách tương tự là vò đầu người khác mỗi khi bực mình — hoặc đeo bám trên vai, đó mới đúng là Elias thường ngày. Việc giục tôi tìm lại cơ thể cũng là để làm mấy chuyện kỳ quặc đó, nhưng vì nó cũng chẳng lạ lẫm gì nên tôi cũng không buồn nói thêm.

Elias nheo mắt nhìn về phía xa rồi nói:

"Vậy cái vị mờ mờ ảo ảo đằng kia là người sẽ giúp chúng ta?"

"Đúng rồi. Mờ lắm sao?"

"So với cậu thì mờ hơn nhiều."

"Vậy à…?"

Mặc kệ tôi có thắc mắc hay không, Elias vẫn sáng rực mắt, ghé sát mặt vào quan sát tôi.

"Linh hồn cậu trông như thế này à? À không, linh hồn thì làm sao có hình dáng được? Có phải cậu nhào nặn ma lực ra thế này không, Luca? Vì không muốn đi lung tung trong hình dạng bóng ma trắng hếu?"

"Chắc là đúng một nửa đấy."

Nghe thế, Elias liền lấy hai ngón tay trỏ chọc vào má tôi. Biết cậu ấy định làm gì, tôi cười khẩy. Dù có muốn kéo giãn ra cũng không được đâu. Elias quan sát tỉ mỉ từng nét mặt khi tôi cười rồi lẩm bẩm:

"Thật mới mẻ."

"Cậu đang mỉa mai đấy à?"

"Không. Tôi thích thế này mà. Cậu cũng muốn trở thành thế này sao~?"

Elias nhướn mày trêu chọc. Trước đó Đại công tước cũng hỏi tôi câu tương tự. Chẳng biết trả lời sao, tôi chỉ nhún vai với vẻ mặt lúng túng.

"Nhưng tại sao mắt lại màu tím?"

"À, cái đó…."

Chỉ là nhận thức bị xáo trộn thôi. Vì cho đến vừa nãy, tôi vẫn nghĩ mình phải có đôi mắt xanh. Tôi theo thói quen định hình lại đôi mắt đen, nhưng sực nhớ mình đang đứng trước Elias nên đã nhanh chóng đổi sang màu hồng.

"Ồ~" Elias thì thầm khi quan sát con ngươi lẽ ra không tồn tại của tôi:

"Luca. Cái này trông giống Thần lực thật đấy. Hóa ra Thần lực là loại sức mạnh gần gũi với linh hồn như thế này sao."

'Hừm.'

Tốt lắm. Nghe sự thấu thị của cậu ấy, tôi cảm giác như tìm lại được một điều gì đó vốn đã biết nhưng bị chôn vùi sâu trong tâm trí. Elias cũng nhìn chằm chằm vào linh hồn tôi với vẻ mặt quan sát y hệt.

"Đúng là một buổi học tập trải nghiệm thực tế ra trò…."

"……."

Câu cuối hình như không cần thiết phải nói đâu….

Dù sao thì cũng ổn rồi. Elias đã lấy lại được khí thế thường ngày, và đã thoát khỏi cửa tử mà cậu ấy vừa bước qua cách đây tám tiếng — tức là mười mấy phút trước theo thời gian ở đây. Trước khi nhận ra tôi, gương mặt cậu ấy vẫn còn mệt mỏi và sắc lẹm, nên chúng tôi không thể nán lại đây mãi được.

"Luca là ai cơ?"

Một giọng nói thình lình vang lên trong đầu tôi. Đại công tước đã đến gần từ lúc nào, lên tiếng hỏi.

"Là biệt danh của tôi ạ."

"Cá tính đấy chứ. Đây là người bạn đó sao? Rất vui được gặp cậu. Tôi là Maria Österreich-Este."

Đại công tước đưa tay ra theo thói quen, và Elias dù biết đối phương là linh hồn vẫn đưa tay ra bắt. Elias bắt vào không khí với vẻ mặt gượng gạo rồi định giới thiệu bản thân.

"Tôi là… khoan đã, gì cơ ạ?"

Elias nghiêng đầu.

"Gia tộc Österreich-Este có nhiều người tên Maria thật đấy. Hình như tôi cũng đã từng gặp ở đâu đó rồi thì phải."

"Đó là tên đệm thôi, trong tổ tiên gia tộc tôi có một người tên Maria…."

Tôi kín đáo ra hiệu cho Đại công tước.

"Đại công tước hạ hạ."

"À, phải rồi."

Tôi đã nhờ ngài ấy rằng nếu có gặp Elias, xin đừng hỏi han hay tiết lộ danh tính của mình. Điều đó chỉ gây thêm hỗn loạn không đáng có. Cậu ấy vừa mới từ cõi chết trở về, đang kiệt sức, không nên nhồi nhét quá nhiều thông tin. Còn với Đại công tước, tôi phải hạn chế thông tin vì lý do khác: tôi sợ ngài ấy sẽ "nghiền nát" mình — không phải theo nghĩa tiêu cực, mà là theo nghĩa học thuật — để phát triển ma pháp học.

Dù lời dặn dò đó đã trở nên vô dụng ngay khi ngài ấy lộ diện, nhưng Đại công tước vẫn tinh ý gật đầu với vẻ mặt chân thành.

"Chúng ta đừng hỏi về nhau nhé. Trong lúc này danh tính không quan trọng bằng mục đích chung đúng không? Tôi tin là vậy. Nào, đi theo tôi."

Tôi ra hiệu cho Elias và đi theo sau Đại công tước. Elias có vẻ thắc mắc nhưng sau khi trao đổi ánh mắt với tôi, cậu ấy lẳng lặng bám theo.

Đại công tước đang đi xuống phía nam của quảng trường. Elias nháy mắt ra hiệu nhờ tôi hỏi hộ:

"Tại sao lại đi hướng này ạ?"

"Theo cảm nhận của tôi, ma lực tự nhiên ở phía đó là nhạt nhất."

"À, hóa ra là ngài có thể nghe thấy thật."

Ồ. Elias thốt lên rồi huýt sáo. Tôi nói thay cho những gì chúng tôi cần nói.

"Tôi hiểu tại sao nó lại nhạt rồi. Đó là nơi đầu tiên chúng tôi bị rơi xuống."

"Quả nhiên là vậy. Nếu đã từng bị nứt một lần thì tạo ra vết nứt lần nữa cũng không khó…. Trước tiên, vì ngài nói ma lực nhân thể không thể làm nứt nơi này, nên chúng ta phải dùng tinh linh thể để thao túng ma lực tự nhiên."

Đại công tước cười nói đầy tự tin. Tôi bước lên một bước dài chắn đường ngài ấy.

"Đại công tước hạ hạ. Điều đó tốt thôi, nhưng có một vấn đề. Nếu sơ sẩy, chúng ta có thể bị tấn công bởi những kẻ bị ô nhiễm."

"Ô nhiễm?"

"Vâng. Ở đây có những con người bị phủ kín trong bùn đất. Họ là những người bị biến đổi do dính líu vào vụ việc lần này, họ tấn công chúng ta vì khao khát ma lực nhân thể."

"…Hừm."

Maria Österreich-Este dừng lại suy nghĩ. Ngài ấy nhìn về phía nhà tù đổ nát đằng xa với vẻ tiếc nuối:

"Hai chúng ta là tinh linh thể nên tình hình có vẻ khá hơn, nhưng vì có người bằng xương bằng thịt ở đây nên không ổn rồi. Hay là…."

Ngài ấy búng tay rồi nhìn Elias.

"Này cậu bạn. Cậu lánh ra xa một chút được không?"

"Lánh đi đâu cơ ạ?"

"Hãy cùng ngài Everett đây nấp ở một nơi nào đó để không bị những kẻ ô nhiễm tấn công. Dù sao ngài Everett cũng không biết cách tác động vào ma lực tự nhiên, nên tôi sẽ thử tạo ra vết nứt nhanh nhất có thể. Dù tôi cũng chỉ biết qua lý thuyết, nhưng dù sao thì cũng cứ thử đã."

"Everett?"

"……."

Nhìn thấy đôi mắt Elias sáng lên đầy tò mò, tôi chỉ biết cười khổ. Không được rồi. Khi trở về, tôi nhất định phải giải thích cho cậu ấy một chút mới được.

Tôi ra hiệu bằng mắt với Đại công tước và tiếp tục đối thoại trong đầu với ngài ấy.

"Đại công tước hạ hạ. Tôi có điều thắc mắc."

"Vâng? Ngài cứ nói đi."

"Tại sao bạn tôi lại có thể nhìn thấy tôi?"

"Chẳng phải lúc nãy ngài đã hỏi tôi rồi sao? Đó là vì linh hồn cộng hưởng đấy!"

Cái khái niệm 'linh hồn' và 'cộng hưởng' đó làm tôi bối rối quá. Thấy tôi im lặng trước lời giải thích trừu tượng, giọng ngài ấy lại vang lên lần nữa.

"Đó là do Aether cấu thành nên linh hồn của hai người tương đồng với nhau. Có vẻ cả hai đều sở hữu loại Aether rất thanh sạch."

"Thanh sạch sao."

"Ý tôi là loại Aether gần gũi với ma lực tự nhiên ấy. Việc những loại Aether như thế xích lại gần nhau chính là điều mà tôi gọi là cộng hưởng."

"…Ra là vậy."

Tôi dẫn Elias đến một nhà thờ nhỏ cách nhà tù đổ nát khoảng 300m rồi leo lên mái nhà. Elias cũng dùng ma lực nhảy lên ngồi cạnh tôi. Chúng tôi có thể thấy Đại công tước Maria đang bước lên đống đổ nát cao nhất.

Tôi xin lỗi Elias rồi nói trong đầu:

"Đại công tước hạ hạ."

"Vâng ạ~?"

"Tôi có thể tiếp tục hỏi không?"

"A, ha ha ha! Vâng. Dĩ nhiên rồi."

"Vậy thì việc linh hồn bị tiêu diệt, nghĩa là như thế nào ạ?"

Một khoảng lặng trôi qua.

Tôi nhìn bóng dáng linh hồn rực sáng của Đại công tước ở đằng xa và chờ đợi câu trả lời. Ngay sau đó, một giọng nói trầm thấp vang lên trong trí óc.

"Ngài muốn hỏi liệu những linh hồn sống trong quá khứ cũng bị tiêu diệt sao?"

"Có lẽ vậy."

"Nếu là thế, hãy thử giả sử ta tiêu diệt linh hồn của một người tên A sống ở thời tiền sử. Khi đó, người A sẽ chết. Và hàng trăm triệu hậu duệ mang dòng máu và thông tin di truyền từ người A sẽ mất đi cơ hội được sinh ra, chúng ta sẽ đang sống trên một Trái Đất khác hẳn bây giờ. Từ đó ta có thể suy luận thế này: Nếu bây giờ tôi chọn cách biến mất, thì tất cả những cái 'tôi' từng tồn tại sẽ cùng biến mất, và mọi việc từng được thực hiện dưới tầm ảnh hưởng của 'tôi' cũng sẽ tan biến theo."

"Hừm."

"Vì vậy, xét về mặt học thuật, linh hồn không bị tiêu diệt. Bởi vì sự biến mất vĩnh viễn của Aether là điều không xảy ra."

Xét theo học thuật huyền học, hẳn ý ngài ấy là vậy. Đại công tước nói tiếp:

"Dĩ nhiên, dưới góc nhìn của tôi thì khác. Linh hồn có thể tiêu biến. Nếu năng lượng cấu thành nên tinh linh thể bị phân rã tan tành và không bao giờ có thể hợp nhất lại theo hình dạng cũ, thì xét về mặt bản sắc, chẳng phải đó là một sự diệt vong sao? Nếu tôi trở thành một phần của Aether cấu thành nên thế giới này, liệu đó còn có thể gọi là 'tôi' không? Vậy thì phạm vi của 'tôi' là đến đâu? Tang lễ là nơi để truy điệu cái 'tôi' nào?

Phải chăng người ta tạo ra buổi lễ đó chỉ đơn giản vì thể xác và thể xác không còn có thể gặp nhau được nữa?"

"Tôi cứ ngỡ sẽ nhận được một câu trả lời mang quan điểm Thiên Chúa giáo chứ."

"Phải biết vượt qua thế giới của chính mình thì mới có thể tiến xa hơn trong học thuật. Việc Thiên Chúa giáo nuôi dưỡng tôi là sự thật hiển nhiên, nhưng tôi phải nghiên cứu sao cho thế giới quan của mình có thể đem lại sự thấu thị cho những người thuộc thế giới quan khác, đồng thời phải biết cách thoát ly khỏi thế giới quan đã hình thành nên mình. Nếu không, giới hạn sẽ trở nên rất rõ ràng."

Tôi mỉm cười không nói.

Phải rồi, chính vì thế mà ngài mới đạt được những bước tiến vượt xa các nhà ma pháp học châu Âu đương thời — những người vốn chỉ biết bám lấy Thiên Chúa giáo.

"Thật ra, tôi tin rằng có cách để tiêu diệt hoàn toàn ngay cả loại Aether đó. Nhưng đó là phương pháp gây ra sự thiếu hụt tuyệt đối cho vũ trụ. Theo cách tôi diễn giải, vốn dĩ trong vũ trụ không xảy ra sự thiếu hụt Aether. Nếu một sinh mạng nhỏ bé có thể tác động nhân vi để gây ra sự thiếu hụt dù là cực nhỏ cho Aether của vũ trụ…."

"……."

"Thật phấn khích làm sao. Chẳng phải điều đó có nghĩa là ta cũng có thể mưu cầu sự gia tăng tuyệt đối của Aether sao? Nếu chuyện đó xảy ra, con người sẽ sớm trở thành thần thánh, và nếu vị thần đó không có một tâm hồn xứng đáng với thần vị, vũ trụ này có lẽ sẽ nổ tung ngay lập tức."

"Kết thúc là sự hủy diệt sao."

"Đúng vậy. Nếu con người cứ mải mê leo lên tận đỉnh tháp Babel, họ sẽ tự giết chính mình thôi. Tất cả những việc này sẽ trở thành hình ảnh con rắn tự ăn đuôi mình."

"Có lẽ là vậy."

"Với tiền đề rằng sự tiêu biến hoàn toàn của Aether là khả thi, nếu nó xảy ra, bản thân trong quá khứ cũng biến mất là điều đương nhiên, nhưng nếu thế thì đúng như ngài nói, sẽ có rất nhiều mâu thuẫn nảy sinh giữa thuyết đa thế giới và Astral giới. Cuối cùng, có lẽ Aether không hề biến mất mà chỉ quay trở về vũ trụ, chỉ có cái tên Maria Österreich-Este định hình nên 'tôi' là tan biến mà thôi."

"……."

Thế nhưng ngài đang ở trong cùng một không gian với tôi lúc này. Dù chỉ là một khối Aether, một linh hồn.

'…Không phải.'

Không hề ở cùng một không gian. Phải, cần phải rạch ròi chuyện này. Ở thế giới tôi đang sống, Maria Österreich-Este đã là một người quá cố, tro cốt đã được rải xuống biển, và dù có làm cách nào cũng không thể sống lại được. Maria của thế giới EC Stage 1 không thể là cùng một người với vị Maria đó.

Được rồi. Dù sao thì lý do tôi hỏi những điều này từ nãy đến giờ không gì khác ngoài vấn đề về dòng máu. Máu của tôi có thể can thiệp đến linh hồn con người tới mức nào? Năng lượng của tôi có thể cho phép những gì xảy ra trên thế giới này, và tôi sẽ phải gánh vác bao nhiêu sức nặng trong tương lai?

Trong đầu tôi vẫn còn những nghi vấn chưa được giải đáp. Tôi trầm ngâm một lát rồi lại gửi lời đến ngài ấy.

"Tôi đã nghe rõ thưa hạ hạ. Tôi xin hỏi thêm một điều nữa. Lần này là một học thuyết hơi khác, và đối tượng bị chồng lấp lần này chỉ là đối tượng quan sát chứ không phải người quan sát. Có một người quan sát và một electron. Trước khi người quan sát nhìn vào electron, nó có thể xoay lên (spin up) hoặc xoay xuống (spin down). Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc người quan sát nhìn thấy electron, sự sụp đổ hàm sóng (wave function collapse) sẽ xảy ra và chiều xoay của electron sẽ chỉ được đo theo một hướng duy nhất.

Trong học thuyết này, thế giới chỉ có một. Liệu học thuyết này có phù hợp với khái niệm Astral và Aether một cách trực quan không?"

"Chuyện này nghe viễn tưởng quá đấy. Electron làm cái gì cơ? Hơn nữa, dù là thế giới vi mô đi chăng nữa, thì việc chúng ta nhìn hay không có gì quan trọng mà lại khiến hướng xoay bị quyết định ngay lúc đó chứ? Thêm nữa, tại sao người quan sát lần này lại không bị chồng lấp như lúc nãy? Vì người quan sát ở thế giới vĩ mô sao?"

"Dù có chút khác biệt về quan điểm, nhưng học thuyết này không bao gồm người đo lường vào hệ lượng tử, và trên hết, đây chỉ là một mô hình đã được lược bỏ nhiều thứ để dễ hiểu thôi, thưa hạ hạ."

"Tôi không nghĩ electron bị cố định là do chịu ảnh hưởng của ma lực tự nhiên đâu. Làm sao con người nhìn một cái mà lại ra như thế được? Mắt có phát ra ma lực không đấy?"

"Chính vì thế tôi mới nói đây chỉ là một mô hình thôi. Việc con người nhìn không phải là vấn đề, mấu chốt nằm ở hành động quan sát."

"Tại sao chứ?"

Nên gửi người này về thế kỷ 21 thôi. Nhìn ngài ấy đam mê học hỏi đến mức này, tôi chợt thấy có lỗi vì mình không giỏi khoa học và ma pháp học cho lắm. Nghĩ vậy, tôi thúc giục ngài ấy.

"…Xin hãy trả lời tôi. Nếu điều này là sự thật?"

"Không phù hợp."

Đại công tước trả lời dứt khoát. Những lời tiếp theo của ngài ấy cứ thế tuôn ra trong trí óc tôi.

"Thật ra những học thuyết ngài đang nói dường như khá xa rời khái niệm du hành thời gian hay Astral. Ít nhất thì chúng không phải là chủ đề cốt lõi. Có đúng không?"

"Đúng vậy ạ."

"Tôi không rõ cái gọi là sụp đổ hàm sóng mà ngài nói là gì, nhưng nếu ngay khoảnh khắc đó trạng thái chồng lấp giữa xoay lên và xoay xuống bị sụp đổ và chỉ còn một kết quả, khiến các khả năng khác bị triệt tiêu, thì đối với việc du hành thời gian, thuyết đa thế giới mà ngài nói lúc nãy có vẻ phù hợp hơn. Nếu chỉ phán đoán dựa trên những gì tôi được nghe từ ngài. Tôi không nói đó là cách để du hành thời gian, nhưng xét về phương diện khả năng thì là vậy."

Vậy thì thuyết đa thế giới là cách diễn giải mở ra nhiều khả năng hơn cho du hành Astral. Tốt. Ngài ấy có cùng ý kiến với tôi.

Giả sử có thể du hành thời gian, nếu ủng hộ cách diễn giải Copenhagen, ngài ấy đã thông qua việc thoát xác để tác động đến quá khứ. Để ủng hộ Copenhagen, ta buộc phải tin rằng 'ngài ấy đã hồi sinh hàm sóng đã sụp đổ về trạng thái trước khi sụp đổ để viết lại mọi kết luận', nhưng nếu thế chẳng phải sẽ rơi vào nghịch lý là không còn ủng hộ cách diễn giải Copenhagen nữa sao? Dù có chấp nhận tính viễn tưởng của giả thuyết du hành thời gian đi chăng nữa, thì đây vẫn là một sự xung đột.

Trong thuyết đa thế giới, việc quay lại quá khứ tương đương với việc tiến vào một thế giới mới đã phân nhánh. Dù cái 'tôi' cảm thấy như mình đang quay về quá khứ thông qua du hành thời gian, nhưng thực chất không phải là quay về. Ít nhất thì học thuyết này cũng giúp việc du hành thời gian trở nên khả thi.

Nhưng vẫn có vấn đề. Nếu Maria của EC Stage 1 có thể du hành về quá khứ của EC Stage 1, thì ngài ấy cũng phải có thể du hành về quá khứ của bản gốc — thế giới mà tôi tin là bản gốc —, rồi du hành về quá khứ của Stage 2, 3, 4, 5, 6 và vô vàn quá khứ sau đó, thậm chí là du hành giữa vô số thế giới đang phân nhánh ở cấp độ lượng tử ngay tại Stage 1. Thậm chí, theo niềm tin Astral của ngài ấy, tinh linh thể còn phải có thể đi tới tương lai.

Tuy nhiên, theo lời Đại công tước, ngài ấy dù có thể đưa tinh linh thể về một phần quá khứ nhưng lại không thể thoát xác đến phần lớn các quá khứ khác. Tại sao lại có sự khác biệt này?

"Có vấn đề gì mà ngài phải trăn trở đến thế cơ chứ~?"

"…Không có gì đâu ạ."

Câu đùa 'Ác quỷ của Laplace chắc sẽ phải khóc thét' của Đại công tước cho thấy ngài ấy đã nhận ra ngay việc thuyết đa thế giới đi ngược lại với vật lý cổ điển của Newton. Dĩ nhiên, chỉ cần nghe đến mấy chuyện chưa từng thấy như phân nhánh hàm sóng là ngài ấy đã thấy có gì đó khác với những gì mình biết rồi.

Tôi đã hỏi ngài ấy liệu có thể dùng thuyết quyết định (determinism) để giải thích thế giới không, và ngài ấy trả lời rằng nếu giả định thuyết đa thế giới là thật, thì giống như trong thí nghiệm tư tưởng của vật lý cổ điển, kẻ có thể biết hết quá khứ, hiện tại và tương lai khi có đầy đủ thông tin là không tồn tại — nói cách khác, nếu có thì đó là Chúa: nghĩa là một chuyện cực kỳ vô lý. Đó là câu hỏi tôi đặt ra vì không muốn tin vào hiện thực, nhưng câu trả lời lại chẳng hề nể nang tôi chút nào.

Ngay cả với Đại công tước Maria, đó cũng là một vấn đề hiển nhiên.

Liệu với kiến thức tôi biết, việc thấu hiểu thế giới này là bất khả thi sao? Thật sự sao? Tôi cần phải biết tại sao ngài ấy lại có thể tự do đi xuyên qua các thế giới bằng máu của tôi. Tại sao lại nhất thiết phải là máu của tôi?

Tôi cảm thấy như gánh nặng của cả mạng sống mà người đã khuất từng mang đều đang đè nặng lên vai mình. Những kiến thức ít ỏi tôi có chẳng giúp giải thích được điều gì.

"……."

Cơn gió thổi xuyên qua tôi, làm rối mái tóc của Elias. Tôi quay đầu nhìn người bạn bên cạnh. Đúng lúc đó, ở phía xa, một luồng ánh sáng chói mắt xuất hiện trong tích tắc theo hình sợi, rồi tiếng reo hò của Đại công tước Maria vang lên.

"A. Giờ thì…!"

Uỳnh—…

'Ơ.'

"Hửm?"

Cả Elias và Đại công tước đều tỏ ra thắc mắc. Tôi cũng vậy. Ngay khoảnh khắc tôi đứng dậy để xem tình hình.

OÀNH—!

"…!"

Luồng khí đen ngòm phun trào từ ánh sáng.

Những kẻ liên quan đến vụ trộm Thánh tích chợt xẹt qua trí não tôi. Không được. Không thể để mặc thứ đó. Tôi hét lên với Đại công tước:

"Đại công tước hạ hạ!"

"Dạ?!"

"Ngài phải quay về thôi. Hãy tỉnh dậy đi!"

"Cái gì, khoan đã, chỉ mình tôi thôi sao?! Tại sao?"

"Bởi vì…!"

Bởi vì ngay khoảnh khắc chúng phát hiện ra ngài, chúng sẽ tìm cách vắt kiệt ngài bằng mọi giá!

UỲNH—!

Ngay khi tôi giậm chân xuống mái nhà, thế giới bỗng chốc hóa đen kịt.

"……."

Tôi mở mắt khi má vẫn còn áp sát mặt đất. Vẫn là thế giới đó, tại vị trí trước khi tôi tiến vào Extra Chapter. Tôi chạy về phía nhà thờ nơi Elias đang ở, và nhà tù đổ nát phía sau đó.

Dù Đại công tước có thể thông qua việc thoát xác để nhìn thấy thế giới dưới dạng linh hồn, ngài ấy cũng không thể đi tới tương lai, và việc đi về quá khứ cũng chỉ có thể lần theo quá khứ của một nhánh duy nhất trong vô số thế giới. Nghĩa là ngài ấy không thể thoát ra khỏi phạm vi của EC Stage 1. Ngài ấy sẽ mãi mãi ở lại trong trạng thái đã tiêu vong. Đó mới là quy luật tự nhiên của vũ trụ.

Việc đưa khối Aether của ngài ấy ra ngoài thế giới là hành động đi ngược lại tự nhiên, và hành động đó chỉ được thực hiện thông qua tôi. Nếu không có máu của tôi, nếu tôi không thể hiện ý chí muốn kéo ngài ấy đi cùng, Maria vĩnh viễn không thể quan sát thế giới này.

Vì vậy, đó là việc tôi không nên làm. Không được phép làm. Để không làm uổng phí tâm nguyện của người đã khuất.

Ma lực tích tụ nơi đôi chân va chạm với Vitriol. Nhưng tôi vẫn phải chạy.

Chạy được bao lâu rồi nhỉ. Nhà tù đã hiện ra ở đằng xa. Tại nơi đó, ánh sáng và bóng tối đang đồng thời phun trào. Vết nứt của Đại công tước Maria đã thành công. Chỉ có điều, một thứ gì đó cấu thành từ Vitriol đang cố gắng vượt qua từ phía bên kia.

"Luca—!"

Tiếng hét dõng dạc của Elias vang lên. Âm thanh ngày một gần hơn. Tôi hét lớn với cậu ấy:

"Eli, chuẩn bị đi!"

"Lại nữa à…!"

Phải, lại nữa.

Ở cái thế giới điên rồ này, lại một lần nữa…!

Tôi nghiến răng chạy đến trước đống đổ nát. Ngay khoảnh khắc đó.

KENG—!

"…!"

Một âm thanh kỳ quái vang lên. Chất lỏng màu đen đang phun trào giữa không trung bị bao phủ bởi ánh sáng chói lòa đến mức khó có thể mở mắt, rồi biến mất. Kẻ vừa xử lý đám Vitriol định vượt qua đây chậm rãi quay người lại. Mái tóc trắng phất phơ trước mắt. Đôi đồng tử màu xanh trời lạnh lẽo từ từ hướng về phía tôi.

"Lâu rồi không gặp."

Giọng nói trống rỗng đâm sâu vào màng nhĩ.

'Einsiedel.'

Sau giây lát bàng hoàng, tôi từ từ nhếch mép cười.

Mục đích đến Gising cuối cùng cũng đã đạt được sau một vòng luẩn quẩn. Bởi kẻ trộm Thánh tích đã tự tìm đến chúng tôi.

Hắn nhìn tôi và Elias đang chạy tới từ đằng xa, rồi giơ cây trượng trắng muốt lên nện mạnh xuống đất.