Chương 99: Những Sự Kết Hợp Kỳ Lạ

1-100

"Cam Ninh tướng quân, sức khỏe của ngài dạo này thế nào rồi?"

"Nhờ ơn tướng quân, tôi đã khỏe lên nhiều rồi."

Sau khi nghỉ ngơi và chấn chỉnh lại tinh thần, tôi đến thăm Cam Ninh và Lăng Thống – những người vẫn đang bị giữ làm tù binh.

Trước khi tôi rời Giang Lăng, Cam Ninh đã nôn ra máu rồi gục xuống. Điều đó khiến tôi vô cùng bận lòng, nhưng trong lúc tôi vắng mặt, Từ Thứ đã quan tâm chăm sóc rất chu đáo, phái thầy thuốc và gửi thuốc nom tới cho ngài ấy.

Sắc mặt của ngài ấy rõ ràng đã tốt hơn trước rất nhiều, nhưng tôi vẫn chưa thể hoàn toàn yên tâm. Bởi lẽ trong lịch sử nguyên bản, thọ mệnh của ngài ấy đã cạn vào chính thời điểm này. Có lẽ hiện tại ngài ấy chỉ đang gắng gượng giữ lấy chút hơi tàn mong manh.

"Mà này, nghe nói Tào Công (Tào Tháo) đã trực tiếp dẫn đại quân đến Tương Phàm rồi sao?"

"Vâng, đúng vậy."

Sau khi Tương Phàm bị Quan Vũ hạ gục, tin tức Tào Tháo đích thân dẫn quân xuống phía Nam tôi mới được nghe sau khi trở về Giang Lăng.

A… Tại sao Tào Tháo cứ không chịu hành động theo đúng lịch sử thế nhỉ…? Lẽ ra vị này phải đang đau đầu cân nhắc xem có nên dời đô hay không mới đúng chứ.

Dù vậy, lực lượng ở Tương Phàm hiện tại quy tụ dàn nhân sự vô cùng hùng hậu: đứng đầu là Quan Vũ, cùng với Bàng Thống, Mã Siêu, Bàng Đức, Mã Đại, Quan Bình, Liêu Hóa…

Lại thêm các tướng ở Thượng Dung như Lưu Phong, Phí Y, Đặng Chi cũng phối hợp tác chiến, nên thực lực bên ta cũng chẳng phải dạng vừa.

"Kinh Châu giờ đang nháo nhào cả lên, vậy mà chúng ta ở đây lại được nằm ấm lưng ăn cơm dâng tận miệng, đúng là rảnh rỗi trong lúc bận rộn (mang trung nhàn) mà."

"Haha, quả đúng là như vậy thật."

Thực ra bản thân tôi lúc này cũng chẳng khác nào đang tận hưởng sự rảnh rỗi ấy. Quân Ngô sau khi chịu đòn đau từ Trương Phi đã tạm thời lui quân, nhưng không ai biết khi nào chúng lại tràn sang. Kéo theo một đại quân đồ xộ như thế, lẽ nào chúng lại chịu rút về tay trắng.

"Nói ra điều này ở vị thế của tôi thì hơi kỳ, nhưng thú thật, khi nghe tin Trần tướng quân bặt vô âm tín, tôi đã rất lo lắng đấy."

"Haha, cảm ơn ngài đã lo lắng cho tôi."

Đúng lúc đó, Lăng Thống – người nãy giờ vẫn im lặng ngồi bên cạnh – đột nhiên cất lời:

"Cam Ninh! Ăn nói cho cẩn thận!"

"Sao thế? Lo lắng cho người ta thì có làm sao?"

"Dù sao thì cũng phải biết giữ mồm giữ miệng chứ. Những lời như thế…"

Bày tỏ sự lo lắng cho một tướng lĩnh nước địch là câu nói có thể đem lại nguy hiểm lớn tùy theo cách hiểu của người nghe. Thái độ của Lăng Thống hoàn toàn có thể hiểu được.

Lăng Thống trừng mắt nhìn, nhưng Cam Ninh vẫn tủm tỉm cười nham nhở:

"Sao phải thế? Chính cậu chẳng phải cũng lo đến mất ăn mất ngủ đó sao?"

"Tôi… Tôi lo bao giờ…?"

Thấy Cam Ninh nói trúng tim đen, Lăng Thống giật thót, nét mặt ngập ngừng.

"Tướng quân đừng tin cậu ta. Nhìn thế thôi chứ vừa nghe tin tướng quân mất tích một cái là thế nào ngài biết không? Cậu ta ủ dột đến mức cơm chẳng buồn ăn đấy. Đã thế còn thở dài đánh thượt nữa chứ. Cái tiếng thở dài thườn lượt ấy làm tôi đêm đến chẳng tài nào chợp mắt nổi…"

"Cam Ninh…!"

Đỏ gặt cả mặt, Lăng Thống quát lên. Cam Ninh khựng lại một chút rồi lại khoái chí cười khúc khắc.

Hai người bọn họ tuy suốt ngày chí chóe đụng độ nhưng thực chất lại chung sống rất hòa thuận, đúng là một sự kết hợp kỳ lạ.

Sau một trận náo nhiệt nho nhỏ, xác nhận cả hai vẫn ổn, tôi quyết định quay về làm tiếp công việc của mình. Dù có chút chạnh lòng khi nghĩ đến việc một ngày nào đó lại phải đối đầu với họ trên chiến trường, nhưng là một võ tướng, tôi không thể lơ là nhiệm vụ của mình.

"Vậy tôi xin phép đi trước vì có chút việc. Sau này sẽ lại đến thăm hai vị."

"Vâng, bận rộn như thế mà ngài vẫn cất công đến đây, thật cảm kích quá."

"Hẹn gặp lại tướng quân sau."

Chia tay Cam Ninh và Lăng Thống, tôi ghé qua khu chợ do Từ Thứ và Phàn Trù lập nên. Nhờ có khu chợ này mà nguồn quân lương tiếp tế không bị đứt gãy.

Tôii vốn chỉ vô tình đưa ra ý tưởng một lần, chẳng thể ngờ mọi chuyện lại được triển khai tốt đến thế.

Thực ra Từ Thứ gánh vác vai trò như một tổng chỉ huy toàn quân, nên công việc điều hành khu chợ phần lớn là do Phàn Trù đảm nhận.

Quả nhiên năng lực của ông ấy được Lưu Bị công nhận không phải là vô cớ. Phải đến gửi lời cảm ơn ông ấy mới được.

Nơi đây vẫn đang diễn ra các hoạt động trao đổi hàng hóa vô cùng sôi nổi.

'Ơ, kia chẳng phải là Lưu Thiện và Mã Tắc sao?'

Đang rảo bước quanh chợ, tôi chợt bắt gặp vài khuôn mặt quen thuộc. Cả hai đang say sưa trò chuyện đến mức chẳng nhận ra tôi đang tiến lại gần.

"Đông người thật đấy ạ. Nhiều đồ vật chưa từng thấy bao giờ nữa. Nơi này nghe nói do Phàn Trụ đại nhân quản lý, nhưng tại sao người ta lại trao đổi vật tư nhiều đến thế này ạ? Thức ăn có vẻ rất nhiều nữa. Tệ xá rất thích đồ ăn, có phải các binh sĩ cũng thích nên mới qua lại đông đúc thế này không? Cả ngựa nữa, nhiều ngựa thật đấy. Bọn chúng ăn tốn cỏ lắm đúng không ạ, chi bằng dùng phần đó để cho binh sĩ ăn có phải tốt hơn không?

Mà chú mèo nhỏ của tệ xá cho gì cũng ăn, sao mấy con ngựa to đùng kia lại chỉ ăn cỏ thôi nhỉ? Với lại ngựa đâu có hiểu tiếng người, sao trong chiến tranh người ta lại coi trọng chúng đến thế ạ?""

Tôn Tử Binh Pháp có dạy: Khi đại quân mười vạn ra quân chinh phạt cách xa ngàn dặm, chi phí và lương thảo tiêu tốn là vô cùng lớn. Bởi vậy, trong chiến tranh, việc đánh giỏi là quan trọng, nhưng việc ăn uống, trang bị và vật tư cũng quan trọng không kém. Khi con người bị đói thì đến cọ vẽ còn không nhấc nổi chứ đừng nói đến đao kiếm. Thêm vào đó, nếu có thể thu gom vật tư ngay tại chỗ thì không cần phải nhọc công vận chuyển trâu bò, xe cộ từ nơi xa đến.

Tôn Tử Binh Pháp cũng cảnh báo xe trọng tải chở nhu yếu phẩm di chuyển rất chậm chạp. Lại nữa, mỗi sinh vật đều có thức ăn phù hợp riêng với mình. Kỵ binh tuy tốn kém chi phí duy trì nhưng đổi lại sẽ phát huy uy lực to lớn trên chiến trường. Nhờ tính cơ động cao, họ có thể chiếm lĩnh vị trí có lợi để áp đảo đối phương, sức tấn công cũng vô cùng kinh hoàng. Tuy nhiên kỵ binh không phải là vạn năng. Trong Lục Thao có đề cập đến những điểm cần lưu ý khi vận hành kỵ binh…"

Hai người họ tâm đầu ý hợp từ bao giờ thế nhỉ…

Lưu Thiện đang ở độ tuổi tò mò nên vừa đi vừa tung ra hàng loạt câu hỏi dồn dập. Hồi ở Thượng Dung, tôi từng suýt 'sang chấn tâm lý' khi phải đối mặt với vô số câu hỏi của cậu ấy…

Còn Mã Tắc thì phát huy tối đa sở trường thuộc lòng điển tích cổ sử để nhẫn nại giải đáp từng câu một.

Thuộc lòng chừng ấy kiến thức đã kỳ diệu, mà việc rút ra áp dụng mượt mà thế này lại càng khiến người ta kinh ngạc. Phải chăng vì thế mà Gia Cát Lượng lại yêu quý ngài ấy đến vậy?

Một Lưu Thiện liên tục đặt câu hỏi và một Mã Tắc luôn thao thao bất tuyệt chuyện cổ thư xem ra lại là một sự kết hợp vô cùng hợp cạ.

E rằng nếu xen vào giữa hai người họ lúc này thì khó mà thoát ra được, tôi liền âm thầm quay lưng bước đi.

Rời xa em bé tò mò và 'máy bán điển tích tự động', nơi tôi hướng đến là bờ tường thành do Trương Phi canh giữ.

"Ồ, Trần tướng quân. Ra đây thế này có ổn không đấy? Cứ nghỉ ngơi thêm đi chứ, mặt cô trông vẫn còn hốc hác lắm."

Trương Phi vẫy tay chào tôi đầy nồng nhiệt.

"Không sao đâu ạ. Tôi ăn uống đầy đủ, nghỉ ngơi thoải mái nên đã khỏe rồi."

Tôi vui vẻ tái ngộ cùng Trương Phi và phó tướng Ngô Ban.

"Vũ Lăng vừa gửi tin về rồi."

"Ôi, Vũ Lăng tình hình thế nào rồi ạ?"

Nhắc mới nhớ, Vũ Lăng cũng đang bị quân Ngô tấn công.

"Nghe nói kết hợp với lực lượng Man di Vũ Lăng đã đánh lui được đợt tiến công đầu tiên rồi."

"Ồ, vậy thì tốt quá rồi."

Vũ Lăng hiện do Tập Trân, Phàn Trú canh giữ. Dù quân Ngô kéo đến tấn công, nhưng thủ lĩnh Man di Vũ Lăng là Sa Ma Kha đã tập kích từ phía sau và đánh bại chúng.

Vũ Lăng xem ra chưa thể thất thủ ngay được, thật là may mắn.

"Thế nào Lục Tốn cũng sẽ lại tấn công tiếp. Từ giờ đến lúc đó chúng ta phải gia cố phòng thủ thật chặt."

"Vâng, tôi biết rồi. Giá mà viện binh từ Thành Đô đến sớm thì tốt biết mấy."

Dù viện quân của Trương Phi đã tới, nhưng quân Ngô hiện tại vẫn áp đảo về quân số. Vẫn chưa thể lơ là cảnh giác được.

'Sớm muộn gì Lục Tốn cũng sẽ tới. Và cả Đinh Phụng nữa.'

Thời điểm Đinh Phụng thực sự tỏa sáng rực rỡ là ở giai đoạn sau này. Bởi vậy tôi đã không thể chắc chắn liệu anh ta có tham gia trận chiến Kinh Châu hay không.

Thực tế khi trực tiếp đọ giáo, anh ta quả nhiên không phải đối thủ dễ xào. E rằng chẳng mấy xói lại phải đối đầu lần nữa.

Dù Cam Ninh, Lăng Thống, Lã Mông đã rời cuộc chơi, Đông Ngô vẫn là một mối đe dọa cực kỳ đáng sợ.

Chúng tôi cùng nhau kiểm tra lại bờ thành, bố trí binh sĩ và gia cố công sự thủ thành.

Tôi và Trương Phi sóng đôi đứng bên nhau, phóng tầm mắt nhìn về phía đường chân trời xa xăm ngoài thành Giang Lăng.

Vậy là một lần nữa, tôi lại được kề vai sát cánh chiến đấu cùng Trương Phi trên chiến trường.

Trướng trướng của Đại đô đốc Đông Ngô Lục Tốn.

Nơi đó, Lục Tốn và Cố Ung đang ngồi đối diện nhau. Cả hai đều là những trọng thần đại diện cho Đông Ngô, nhưng lúc này lại chẳng thể giấu nổi sự gượng gạo, xấu hổ dành cho nhau.

"Tôi thật chẳng còn mặt mũi nào nhìn Cố đại nhân nữa. Rõ ràng đã mạnh miệng tuyên bố sẽ chiếm bằng được Giang Lăng…"

"Không đâu, tôi mới là người phải xin lỗi Đại đô đốc. Là do tôi vô tình tạo thêm áp lực cho ngài…"

Cố Ung đến tìm Lục Tốn không phải vì thoải mái gì. Lần gặp trước, Cố Ung đã nghe Lục Tốn khẳng định chắc nịch: Sẽ sớm hạ gục Giang Lăng.

Và đem lời đó bẩm báo lại với Tôn Quyền. Cả Lục Tốn lẫn Cố Ung đều không cố ý muốn hứa hươu hứa vượn.

Chỉ vì Tôn Quyền liên tục tỏ thái độ bực bội và gây áp lực vô hình, nên họ mới quyết định nói vậy để xoa dịu tâm trạng của chúa công.

Thế nhưng ngay sau đó, tin thất trận lại bay về.

"Chuyện đã rồi biết làm sao được. Trương Phi hay Trần Thanh đều là những dũng tướng hàng đầu của Thục. Chỉ cần họ đến chậm một chút thôi là chúng ta đã thành công rồi."

Sau khi chật vật khuyên lơn một Tôn Quyền đang nổi giận đùng đùng dẹp bớt cơn lôi đình, Cố Ung mới lại tìm đến Lục Tốn. Và ông hết lời an ủi vị Đại đô đốc.

"Tôi đã thuyết phục rồi, Chủ công hiện tại đã bình tĩnh trở lại."

"Vâng, cảm ơn ngài…"

Tôn Quyền và Lục Tốn – một sự kết hợp đầy trắc trở và bấp bênh, nhưng nhờ có Cố Ung đứng ra làm cầu nối dung hòa ở giữa mà mối quan hệ này mới còn duy trì được.

"Hơn nữa, Chủ công đã hứa sẽ viện trợ thêm quân lực."

"Vâng, ra là vậy… Để đáp lại ân đức của Chủ công, tôi nguyện dốc hết sức lực đến hơi thở cuối cùng…"

Việc có thêm viện binh đáng lý là tin mừng, nhưng Lục Tốn lại chẳng thể vui vẻ nổi. Quân viện tăng lên đồng nghĩa với áp lực đè nặng lên vai cũng lớn hơn gấp bội.

"À, nhưng mà… Lần này ngài tính sẽ hành động thế nào?"

Cố Ung ấp úng hỏi.

"Bây giờ chỉ còn cách dùng vũ lực cưỡng ép chiếm thành thôi."

Dù khoảng thời gian qua chiến sự tạm lắng xuống, nhưng Lục Tốn không hề ngồi chơi xơi nước. Thời gian qua, ông đã cho chế tạo vô số khí giới công thành như xung xa (xe húc thành), tỉnh lạn (chòi ngắm bắn)…

Khi mọi mưu sâu kế độc đều trở nên vô hiệu, con đường duy nhất còn lại lúc này là dùng biển người và sức mạnh thô ráp để đập tan tòa thành.

"Đại đô đốc! Lần này xin hãy để tôi làm tiên phong!"

Đinh Phụng cất lời. Trong bối cảnh các mãnh tướng Đông Ngô không thể ra trận, Đinh Phụng chính là lá bài tin cậy nhất.

"Tốt! Chấn chỉnh lại quân đội, chúng ta sẽ một lần nữa xuất quân tiến đánh Giang Lăng. Lần này, ta nhất định sẽ san bằng nó!"