Chương 88: Đâm Sau Lưng

1-100 Thất bại trong cuộc giao phong đầu tiên với quân của Trần Thanh và Lưu Phong, Tào Hồng thu quân lui về phía bắc để chấn chỉnh lại lực lượng. Dù cố gồng mình giữ vẻ điềm tĩnh bên ngoài, nhưng trong lòng hắn lại sốt ruột và hoang mang đến cực điểm.

'Tình thế lúc này khẩn cấp từng giây từng phút, vậy mà lại bị chặn đứng ngay tại đây.'

Nhưng rắc rối không dừng lại ở đó. Trong doanh trại lúc này bắt đầu rộ lên hàng loạt những lời đồn đại quái đản: Kẻ thì bảo mục tiêu của địch là đánh bọc lót để chiếm lấy Uyển Thành.

Kẻ lại thề thốt rằng chúng định thình lình cướp lấy Tân Dã.

Lại có kẻ rỉ tai nhau rằng một lực lượng lớn viện binh của địch từ phía sau đang nườm nượp kéo đến.

Chính vì vậy, bầu không khí hoang mang, sợ hãi bao trùm khắp quân doanh của Tào Hồng. Đã vậy, việc không phải chỉ một mà hàng loạt tin đồn trái ngược nhau tung ra cùng lúc càng khiến sự hỗn loạn bị đẩy lên đến đỉnh điểm.

'Rốt cuộc đây có phải là trò bẩn của Trần Thanh không?'

Vừa mới nếm mùi thất bại ê ề, lại thêm lực lượng toàn là tân binh thiếu kinh nghiệm, đội quân của hắn hoàn toàn bất lực trong việc trấn an dư luận cũng như đối phó với những tin đồn quái ác này. Tào Hồng đau đầu vắt óc tìm cách vạch trần chân tướng.

'Quân địch số lượng chẳng có bao nhiêu, việc chúng nhắm vào Uyển Thành hay Tân Dã ở phía sau rõ ràng là chuyện nhảm nhí hoang đường. Như vậy, phải chăng chúng đang cố tình câu giờ để chờ viện binh?'

Càng nghĩ hắn càng thấy đau đầu. Đối phương sau chiến thắng đầu tiên thì tuyệt nhiên không hề chủ động khiêu chiến nữa mà chỉ giữ thế đối đầu giằng co. Xem ra khả năng chúng đang chờ viện binh đến là vô cùng lớn. Tình hình hiện tại đã xấu lắm rồi, nếu để viện binh của chúng kéo đến nữa thì…

'Phải tiêu diệt chúng trước khi viện binh kịp tới!'

Sau nhiều đêm trằn trọc suy tính, Tào Hồng quyết định mạo hiểm tập kích đêm một chuyến. Thế nhưng, nhờ khả năng ứng biến thần tốc của Trần Thanh, hắn chẳng thu được bất kỳ kết quả khả quan nào mà lại ngậm ngùi thu quân trở về.

'Nếu kẻ địch cắt đứt đường lui của ta rồi phối hợp với viện binh kẹp chả thì coi như xong đời. Chi bằng lúc này chủ động lui quân về phía sau một chút sẽ an toàn hơn.'

Không còn cách nào khác, Tào Hồng đành gạt bỏ ý định giao tranh, âm thầm rút quân về hậu phương.

Thế nhưng, rút lui chẳng bao lâu thì một tin tức sét đánh ngang tai dội đến khiến hắn suýt chút nữa thì tức đến hộc máu:

"Tướng quân! Đội quân của nữ tướng Trần Thanh đã nhổ trại rời khỏi đây, cấp tập hướng về phía Phàn Thành rồi ạ!"

"Cái gì?!"

Dù đã cố vắt óc tìm cách cầm chân đối phương, nhưng rốt cuộc Tào Hồng vẫn để mất dấu cô ta.

"Đường tiến về Phàn Thành lúc này nước lũ vẫn chưa rút hết, sao chúng có thể di chuyển nhanh như thế được?!"

"Bọn chúng đi bằng đường thủy ạ! Có vẻ như chúng đã âm thầm chuẩn bị sẵn thuyền bè từ trước rồi!"

"Khốn kiếp…"

Sự linh hoạt và tốc độ di chuyển kinh hoàng của Trần Thanh khiến Tào Hồng nhăn nhó mặt mày. Mọi nước đi của cô ta đều ăn khớp một cách hoàn hảo, không hề giống hành động bộc phát chút nào.

'Lẽ nào cô ta đã tính toán trước được toàn bộ cục diện này rồi mới hành động sao?'

Kể từ khi cuộc chiến bắt đầu, hắn luôn có cảm giác mình bị cô ta dắt mũi như một đứa trẻ.

'Hóa ra ngay từ đầu cô ta đã nhắm vào mục tiêu này! Đúng như dự đoán, mấy cái tin đồn cướp hậu phương hay chờ viện binh đều chỉ là đòn hỏa phục giương đông kích tây. Không ngờ mình lại bị nó đâm cho một đòn đau đớn đằng sau lưng thế này!'

Đây không phải là lúc ngồi một chỗ mà than ngắn thở dài nữa. Bằng mọi giá hắn phải bám đuổi theo Trần Thanh ngay lập tức. Lực lượng còn lại ở trước mặt hắn lúc này chỉ vỏn vẹn 2. 000 quân của Lưu Phong.

Trong khi đó, hắn vẫn còn trong tay khoảng 7. 000 đến 8. 000 binh sĩ. Hắn tự tin rằng việc đánh văng một kẻ như Lưu Phong ra khỏi đường đi là chuyện dễ như trở bàn tay.

"Trước mắt cứ dẹp phăng tên Lưu Phong này đã! Sau đó lập tức trưng dụng toàn bộ thuyền bè trong khu vực! Chúng ta phải đến Phàn Thành gấp!"

Sau khi giành thắng lợi trong trận giao phong đầu tiên với Tào Hồng, tôi lập tức bắt tay vào thực hiện bước tiếp theo của kế hoạch.

Nhiệm vụ đầu tiên là phao tin đồn làm hoang mang quân ngũ Tào Hồng.

Tôi cho người tung ra tin đồn rằng quân ta chuẩn bị đánh chiếm Uyển Thành hoặc Tân Dã, đồng thời rỉ tai chuyện viện binh của ta sắp sửa cập bến.

Chuyện đánh Uyển Thành hay Tân Dã hoàn toàn là tin vịt nhằm đánh lạc hướng, nhưng chuyện viện binh kéo đến thì lại là sự thật 100%.

Kế hoạch của tôi là trộn lẫn thật giả, tung ra hàng loạt tin đồn rối rắm cùng một lúc để đẩy nội bộ đối phương vào cảnh hỗn loạn. Đối với một đội quân thiếu kinh nghiệm trận mạc như quân Tào Hồng, những tin đồn này sẽ lan truyền với tốc độ chóng mặt.

Có lẽ vì quá sốt ruột, Tào Hồng đã liều lĩnh cho quân tập kích đêm trại của chúng tôi. Thế nhưng, nhờ có sự chuẩn bị kỹ càng từ trước, tôi và Lưu Phong đã dễ dàng bẻ gãy đợt tấn công ấy mà không tốn quá nhiều sức lực.

Liên tục bám sát từng động thái của Tào Hồng, ngay khi nhận được tin hắn cho quân lui về phía sau, tôi biết thời cơ đã đến và lập tức ra lệnh chuyển động.

"Tướng quân Lưu Phong. Tôi dự định sẽ cấp tập tiến thẳng về phía tướng quân Quan Vũ. Do đó, xin giao lại toàn bộ khu vực này cho tướng quân quản lý. Không biết tướng quân có thể giúp tôi thực hiện kế sách để kiềm chân Tào Hồng được không?"

"Tôi cần phải làm những gì?"

"Vâng, tướng quân chỉ cần làm thế này… thế này…"

Dù vừa nếm mùi thất bại nhưng lực lượng của Tào Hồng vẫn còn rất dồi dào, vì vậy vai trò của Lưu Phong lúc này là vô cùng then chốt. Tôi đã nhờ cậu ấy đảm nhận nhiệm vụ ghim chân Tào Hồng tại chỗ.

Sau khi tin tưởng giao lại hậu phương cho Lưu Phong, tôi bước lên những chiếc thuyền mà Vương Bình đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Điểm đến lần này là Yển Thành, một ngôi thành nằm cách Phàn Thành không xa. Nghe nói tướng quân Quan Vũ lúc này đang đóng quân tại đó.

Dù quân số tôi mang theo chỉ vỏn vẹn 2. 000 người, nhưng chính sự gọn nhẹ đó lại giúp việc di chuyển bằng đường thủy trở nên vô cùng linh hoạt và nhanh chóng.

"Nhanh lên! Khẩn trương chèo thuyền!"

Dưới sự đôn đốc gắt gao của Vương Bình và Liễu Ẩn, các binh sĩ dồn hết sức lực vào đôi tay, ra sức chèo lái.

Những chiếc thuyền chở chúng tôi rẽ sóng băng băng trên dòng Hán Thủy đang nuốt chửng khu vực Dương Phiên, lao thẳng về hướng Yển Thành.

Chỉ một chút nữa thôi, chỉ một chút nữa thôi là tôi có thể gặp lại Quan Vũ rồi.

Trong khi đó, Tào Hồng – kẻ đã để mất dấu Trần Thanh – đang dồn toàn bộ sự uất hận lên đầu Lưu Phong.

"Tấn công! Trút toàn bộ ngọn lửa thù hận và sự nhục nhã vừa qua lên đầu chúng cho ta!"

Thấy lực lượng quân địch đông gấp nhiều lần tràn tới như thác lũ, Lưu Phong chẳng dại gì nghênh chiến mà lập tức cho quân vắt chân lên cổ tháo chạy thục mạng.

"Nhìn xem! Nhìn cái bản mặt cắm đầu cắm cổ tháo chạy của quân địch kìa!"

Lời hô hào đầy tự tin của Tào Hồng đã phần nào xóc lại sĩ khí đang u uất của binh sĩ.

Dù rất muốn lao lên tiêu diệt sạch sẽ quân của Lưu Phong, nhưng việc truy đuổi một kẻ đã cố tình vắt chân lên cổ tháo chạy là điều chẳng hề dễ dàng, chưa kể hắn cũng chẳng có đủ thời gian để tiêu tốn ở đây.

"Rút quân! Tất cả quay đầu Nam hạ, tiến về Phàn Thành viện trợ cho tướng quân Tào Nhân!"

Tào Hồng cho chuyển hướng đại quân bắt đầu tiến về phía Nam. Thế nhưng, đi chưa được bao xa thì một tiếng gào xé tai từ phía sau lại buộc hắn phải khựng bước:

"Tướng quân Tào Hồng! Lưu Phong đang cướp phá tập kích đoàn xe lương thảo ở phía sau rồi ạ!"

"Cái gì?!"

Khốn kiếp! Hắn đã quá chủ quan. Cứ nghĩ đối phương đã tháo chạy mất hút, không ngờ cậu ta lại vòng qua đâm lén đoàn xe nhu yếu phẩm ở hậu phương.

"Mau quay đầu đại quân! Phải bảo vệ đoàn xe lương thảo bằng mọi giá! Mất toàn bộ lương thực là chúng ta xong đời đấy!"

Tức tốc dẫn theo quân chủ lực lao về phía sau, cảnh tượng đập vào mắt Tào Hồng là Lưu Phong đang châm lửa đốt phá hàng loạt xe chở lương thực và trang thiết bị.

"Được rồi! Mục đích đã đạt được, rút thôi!"

Đáng tức giận ở chỗ, ngay khi thấy đại quân của Tào Hồng xuất hiện, Lưu Phong lại giở trò cũ, vắt chân lên cổ tháo chạy mất hút. Dù thiệt hại về lương thảo không quá nghiêm trọng, nhưng đối với Tào Hồng, đây rõ ràng là một hành động trêu ngươi cực kỳ uất hận.

"Bản mặt lũ ruồi nhặng khốn kiếp này!"

Tào Hồng gào lên trong phẫn nộ, nhưng Lưu Phong thì chẳng buồn ngoảnh đầu lại mà cứ thế tháo chạy. Tào Hồng vốn coi thường cậu ta, nhưng thực chất Lưu Phong lại là một vị tướng đã tích lũy đầy đủ kinh nghiệm về các chiến thuật tập kích, quấy rối và du kích. Đặc biệt…

Trận đại chiến Hán Trung tham gia cách đây không lâu chính là môi trường rèn luyện tuyệt vời giúp kỹ năng đánh quấy rối của cậu ta trở nên vô cùng sắc bén.

Những ngày sau đó, Lưu Phong liên tục biến thành ngọn gai trong mắt, hành hạ tâm trí Tào Hồng trên suốt con đường tiến về Phàn Thành.

Tào Hồng buộc phải cắt cử thêm vô số binh sĩ túc trực bảo vệ đoàn xe lương thảo rồi mới dám nhích từng bước về hướng Phàn Thành.

"Tướng quân! Quân của Lưu Phong lại xuất hiện ở phía sau rồi ạ!"

"Lũ này lại nữa sao?!"

Lưu Phong chỉ dẫn theo khoảng 100 đến 200 kỵ binh nhẹ, liên tục vờn qua vờn lại kích động sự ức chế của Tào Hồng. Cậu ta tuyệt nhiên không lao vào giao chiến, mà chỉ lảng vảng ngay tầm mắt của quân Tào Hồng, mập mờ ở ranh giới giữa đánh và không đánh. Hễ Tào Hồng quay đầu xua quân đánh trả là cậu ta lại cắm đầu chạy mất tích.

Tào Hồng ruột gan sôi lên sình sịch. Dù biết là bẫy, nhưng nhìn kẻ địch cứ lảng vảng trêu ngươi trước mắt thì làm sao có thể nhắm mắt ngó lơ cho được? Thà rằng chúng xông vào đánh một trận sòng phẳng cho xong chuyện đi!

"Tướng quân Tào Hồng. Hay là chúng ta thử dùng kế này xem sao?"

Phó tướng Chu Linh ghé sát tai hắn rỉ tai điều gì đó. Lắng nghe xong kế hoạch, khóe miệng Tào Hồng nhếch lên một nụ cười đắc ý:

"Tốt lắm! Lập tức cưỡng chế trưng dụng toàn bộ người dân trong vùng cho ta!"

Theo kế sách của Chu Linh, Tào Hồng quyết định tung ra đòn quyết định.

Vừa giữ thế giằng co căng thẳng với Lưu Phong, hắn vừa chật vật hành quân ra đến tận bờ sông. Sau đó, hắn cho những người dân vừa bị cưỡng chế cải trang thành binh sĩ, leo lên thuyền vờ thực hiện chiến dịch vượt sông.

Kế hoạch của Tào Hồng rất đơn giản:

'Dùng người dân cải trang thành binh sĩ để diễn trò vượt sông, dụ Lưu Phong mắc bẫy xông vào tấn công.'

Hắn đã lợi dụng điểm yếu chết người của chiến dịch vượt sông nguy hiểm để giăng bẫy. Hắn tính toán rằng với một con mồi béo bở như thế này, Lưu Phong chắc chắn sẽ không thể cưỡng lại được mà lao vào.

"Tướng quân! Quân của Lưu Phong đã cắn câu và đang lao tới rồi ạ!"

Quả nhiên, thấy một lượng lớn "binh sĩ" cùng lương thảo đang bắt đầu leo lên thuyền vượt sông, Lưu Phong như chỉ chờ có thế liền xua quân lao thẳng tới. Lần này, đến lượt Lưu Phong sập bẫy của Tào Hồng.

"Thành công rồi! Tất cả xông ra cho ta! Bước ra tiêu diệt sạch sẽ đám ruồi nhặng phiền phức này!"

Cùng với tiếng gào của Tào Hồng, các phục binh nấp sẵn xung quanh đồng loạt lao ra, tập kích dữ dội vào lực lượng của Lưu Phong.

"Trúng bẫy rồi! Là cạm bẫy của giặc! Tất cả mau rút lui!"

Lưu Phong mặt hoảng hốt, cuống cuồng cho quân tháo chạy cắm đầu cắm cổ.

"Cái đứa chỉ giỏi mỗi trò tháo chạy kia! Đuổi theo! Đuổi theo trả đủ mối hận từ trước đến nay cho ta!"

"Sát! Sát!"

"Giết sạch bọn chúng!"

Không chỉ riêng Tào Hồng, mà nỗi oán hận Lưu Phong trong lòng binh sĩ phe Tào cũng đã dâng lên đến đỉnh điểm. Với khí thế muốn trút toàn bộ cơn phẫn nộ tích tụ bấy lâu, toàn quân Tào điên cuồng lao đuổi theo lực lượng của Lưu Phong.

"Kẻ nào lấy được đầu của Lưu Phong, ta sẽ trọng thưởng ngàn vàng!"

Tào Hồng nhân cơ hội này muốn lấy luôn mạng của Lưu Phong. Và như để đáp lại sự kỳ vọng đó, quân của Lưu Phong hoàn toàn hoảng loạn, vỡ trận xé lẻ chạy tán loạn khắp bốn phương tám hướng. Tào Hồng tin chắc rằng lần này mình nhất định sẽ tóm sống được Lưu Phong.

Thế nhưng, từ một khoảng cách rất xa, có một người đàn ông đang điềm tĩnh quan sát toàn bộ cảnh tượng ấy.

'Cắn câu rồi nhé.'

Bàng Thống mỉm cười đầy ẩn ý khi nhìn đại quân Tào Hồng đang hăng máu đuổi theo con mồi.

"Đúng là cái bản mặt chỉ giỏi mỗi trò tháo chạy."

Dù cuối cùng vẫn để Lưu Phong trốn thoát, nhưng Tào Hồng tự b trấn an rằng chiến quả như thế này là quá đủ rồi. Ăn đòn đau thế này thì Lưu Phong chắc chắn sẽ không dám bén mảng lại gần trong một thời gian dài nữa.

Thế nhưng, suy nghĩ đắc ý đó vừa lóe lên đã lập tức tan thành mây khói ngay khi hắn dẫn quân tiến ra bến sông – nơi tập kết toàn bộ thuyền bè.

"Chà chà, Tào tướng quân. Đi đường vất vả quá nhỉ."

Tại bến sông, một người đàn ông hoàn toàn nằm ngoài dự tính của hắn đang chễm chệ đứng đó. Vị tướng với thân hình vạm vỡ, dũng mãnh, đầu đội mũ giáp hình đầu sư tử, cưỡi trên lưng con bạch mã uy phong lẫm liệt. Một gương mặt mà Tào Hồng có chết cũng không thể quên được.

"Ngươi… Ngươi chẳng phải là Mã Siêu sao?! Sao ngươi lại ở đây?!"

"Cảm ơn tướng quân đã cất công gom góp thuyền bè mang đến tận đây cho chúng tôi nhé. Chúng tôi cũng đang ức chế vì thiếu thuyền di chuyển đây."

Đứng bên cạnh, Bàng Đức nở nụ cười nhếch môi đầy mỉa mai. Hai người bọn họ đã chiếm trọn toàn bộ số thuyền bè mà Tào Hồng vất vả gom góp được từ trước.

"Lũ… Lũ khốn kiếp các ngươi…!"

Đến lúc này, Tào Hồng mới bừng tỉnh nhận ra kẻ thực sự rơi vào cạm bẫy lại chính là bản thân mình. Có điều, nhận ra thì mọi chuyện cũng đã quá muộn màng.

"Tướng quân! Phía sau lưng Lưu Phong lại đang dẫn quân tiến tới rồi ạ!"

Trời đất như sụp đổ dưới chân hắn, nhưng lúc này hắn còn chẳng có nổi thời gian để chửi rủa hay phát giận.

"Cứ cái đà này chúng ta sẽ bị gọng kìm kẹp chết mất! Tất cả rút lui về Uyển Thành gấp!"

"Ngươi định đi đâu chứ? Đã cất công đến tận đây rồi, sao không làm vài hiệp đọ sức xem sao!"

Không thích chơi trò đánh quấy rối như Lưu Phong, Mã Siêu trực tiếp dẫn theo dàn kỵ binh người Khương vô cùng dũng mãnh lao thẳng vào chính diện.

Bị kẹp chặt giữa hai gọng kìm trước sau, Tào Hồng không chỉ mất sạch toàn bộ lương thảo nhu yếu phẩm, mà ngay cả số thuyền bè vất vả gom góp được cũng bị cướp sạch. Hắn chỉ còn biết cắm đầu tháo chạy trối chết về Uyển Thành để bảo toàn cái mạng cùi.