Chương 91: Đốm Lửa Bất An

1-100

"Tiểu thư đã gặp Cam Ninh và Lăng Thống về rồi sao?"

"Vâng, Từ Thứ đại nhân…. Tôi vừa mới báo cáo lại công việc về đây."

"…Nhìn nét mặt tiểu thư thế này, chắc mọi chuyện không mấy suôn sẻ rồi."

"Vâng, Cam Ninh tướng quân dù sao cũng có ý muốn lắng nghe, nhưng Lăng Thống tướng quân thì lại thẳng thừng từ chối."

"Họ là những thần tử đã phụng sự Tôn gia qua nhiều năm tháng, việc dễ dàng đầu hàng mới là điều kỳ quái. Tiểu thư đừng quá để bận lòng."

Nhớ lại tình huynh đệ từng cùng sát cánh chiến đấu năm xưa, tôi đã chủ động đề nghị tới thuyết phục họ. Dù không đặt quá nhiều kỳ vọng, nhưng trong lòng vẫn không tránh khỏi cảm giác tiếc nuối.

"Ơ, phải rồi Từ quân sư. Ngài có thể phái thầy thuốc và gửi ít thuốc men sang cho Cam Ninh tướng quân được không ạ?"

Trên đường trở về sau cuộc gặp, nghe thấy tin tức bất ngờ, tôi đã phải vội vã quay trở lại tòa đài nơi hai người họ đang cư trú.

Cam Ninh đã hộc máu rồi ngất xỉu. Khi hối hả chạy trở lại, tôi thấy tình trạng của ông ấy còn nguy kịch hơn tưởng tượng. Nhìn người đàn ông khóe miệng còn dính máu, nằm bệt trên giường không chút sức lực, tôi thật khó tin đây lại là một Cam Ninh dũng mãnh, hoạt bát năm nào.

Sau khi hứa với Lăng Thống sẽ gửi thầy thuốc và thuốc men tới, tôi liền chạy ngay đi tìm Từ Thứ. Nghe xong câu chuyện của tôi, Từ Thứ cũng lộ rõ vẻ lo lắng:

"Vâng, tôi sẽ lập tức cho người đi sắp xếp ngay. Tiểu thư đừng quá lo lắng."

"Vâng, nhờ đại nhân cả đấy ạ."

Lời hứa của ông ấy giúp tôi trút bớt được phần nào gánh nặng trong lòng.

"À, nghe nói Vu Cấm cũng đang ở Giang Lăng này phải không ạ?"

"Vâng, đúng vậy. Hắn đang bị giam giữ ở một tòa đài khác, tách biệt với họ."

Vu Cấm cùng 3 vạn quân hàng binh hiện đang bị giam giữ làm tù binh tại thành Giang Lăng. Điều này dẫn đến mối bận tâm lớn nhất chính là lương thảo tiếp tế. Đã vậy, giờ đây lại thêm cả tù binh quân Ngô.

Rất may là dù nhu yếu phẩm không quá dư dả, nhưng cũng chưa đến mức cạn kiệt. Điều này phần lớn nhờ vào những nỗ lực tuyệt vời của Từ Thứ.

"À phải rồi, theo đúng như ý tưởng trước đây của Trần Thanh công tử, tôi đã cho mở thử nghiệm một khu chợ tạm thời. Thực ra công lớn nhất thuộc về Chí trung Tùng sự Phan Chương đại nhân. Tiểu thư có muốn đi xem thử một chút không?"

"Vâng, tôi rất muốn đến xem sao."

Tôi cùng Từ Thứ tới thăm khu chợ do ông và Phan Chương mở ra. Bầu không khí tấp nập, nhộn nhịp cho thấy nó đang được vận hành cực kỳ hiệu quả.

Xe xút chở hàng hóa, lương thực nườm nượp qua lại, các thương nhân đi theo quân đội cũng rộn ràng ra vào. Ngoại trừ việc binh sĩ được bố trí dày đặc ở các góc để duy trì an ninh nghiêm ngặt, nơi đây trông chẳng khác gì một khu chợ sầm uất thông thường.

Theo lời ông kể, người ta đến đây mua bán hoặc trao đổi hàng hóa trực tiếp với nhau. Nhờ vậy mà quân ta đã thu thập được một lượng đáng kể nhu yếu phẩm bổ sung.

Trước khi chia tay Từ Thứ ở Ích Châu, tôi từng vô tình nhắc đến ý tưởng thành lập chợ trong quân ngũ. Đó là ý tưởng tôi nảy ra sau khi chứng kiến những gì Phan Chương từng làm ở Xích Bích năm xưa, không ngờ khi đưa vào thực tế lại gặt hái được thành công ngoài mong đợi thế này.

"Phan Chương đại nhân đã làm được một việc vô cùng lớn lao. Việc dựng nên và quản lý một khu chợ thế này vốn chẳng hề dễ dàng."

Phan Chương. Trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, ông bị khắc họa như một kẻ hèn nhát, lập tức đầu hàng khi quân Ngô đánh úp, khiến hình ảnh cá nhân trở nên vô cùng xấu xí. Thế nhưng trong chính sử, ông lại hoàn toàn không phải loại người như vậy.

Khi Mi Phương, Sĩ Nhân dâng thành hàng Tôn Quyền, ông là người duy nhất không chịu quy phục, cố thủ trong phủ đóng chặt cửa khóc lóc thảm thiết qua ngày. Cuối cùng, Tôn Quyền phải đích thân tới an ủi, Phan Chương vì cảm phục tấm chân tình đó mới chịu quy thuận dưới trướng.

Ngoài ra, ông còn được Lưu Bị đánh giá rất cao. Khi còn phụng sự Lưu Biểu trước đây, ông nổi tiếng vì sự thẳng tay trừng trị đám quan lại tham nhũng, gặt hái được danh tiếng rất tốt trong nhân dân.

Khi chợ mở ra, thương nhân kéo đến đông đúc, nguy cơ gián điệp hay kẻ gian trà trộn vào là khó tránh khỏi, nhưng nhờ sự kỹ tính và nghiêm khắc của Phan Chương, mọi hiểm họa đều được ngăn chặn từ sớm, giúp khu chợ vận hành hết sức êm đẹp.

Điểm trừ duy nhất là mối quan hệ giữa ông và Quan Vũ vốn không mấy tốt đẹp, nhưng hiện tại khi âm mưu phản bội của Mi Phương đã bị dập tắt, vấn đề này cũng không còn khả năng gây ra biến cố lớn nữa. Có lẽ sau khi cuộc chiến này kết thúc êm đẹp, ông sẽ tiếp tục cống hiến hết mình dưới trướng Lưu Bị.

"Vậy còn Thái thú Mi Phương thì sao rồi ạ?"

"Hiện tại ông ta đang tự đóng cửa sám hối tại tư gia."

Trên thực tế, Mi Phương coi như đã bị tước bỏ chức vị Nam Quận Thái thú. Những công việc thuộc trách nhiệm của Thái thú đều do Từ Thứ và Phan Chương đứng ra xử lý, có thể nói sự nghiệp quan lộ của ông ta coi như đã hoàn toàn chấm dứt.

"Nhưng chúng ta vẫn chưa thể lơ là cảnh giác được. Lương thực tiếp tế lúc này thực sự không quá dư dả."

"Vâng, bởi số lượng tù binh đã lên tới hàng vạn người."

Một thành phố lớn như Giang Lăng giờ đây chẳng khác nào một trại tập trung tù binh khổng lồ. Lượng lương thực cung cấp cho chừng ấy con người là cực kỳ khủng khiếp, chưa kể lại còn tốn vô số nhân lực để quản lý, canh giữ.

"Từ quân sư. Hay là chúng ta thả bớt một bộ phận tù binh phe Ngụy rồi đuổi chúng về phía Dương Phiên thì sao ạ?"

Phóng thích tù binh về cho địch nhìn qua thì có vẻ như đang tiếp sức cho kẻ thù, nhưng hiện tại nguồn cung lương thảo bên trong Phàn Thành và Tương Dương chắc chắn còn thảm hại hơn chúng ta gấp bội. Do đó, nếu một lượng lớn tù binh bất ngờ đổ về, nó sẽ giáng một đòn chí mạng vào nguồn lương thảo vốn đã kiệt quệ của quân Tào.

Hơn nữa, đứng ở vị trí của Tào Nhân, ông ta cũng chẳng thể nào nhẫn tâm từ chối tiếp nhận những hàng binh trở về.

"Vâng, tôi cũng từng nghĩ tới phương án này. Tuy nhiên, một mình tôi không thể tự ý quyết định mà phải bàn bạc kỹ với Quan Vũ tướng quân. Hiện tại tôi đã cho người gửi mật thư đi rồi."

Tôi cùng Từ Thứ quay trở lại công quán để tiếp tục bàn thảo về các bước đi tiếp theo.

Trong thời gian tạm trú tại Giang Lăng, tôi đã cùng Từ Thứ giải quyết thêm một vài công việc trọng yếu.

"Quan Vũ tướng quân đã chấp thuận phương án thả bớt một phần tù binh. Chúng ta sẽ sớm áp giải số tù binh này về phía Dương Phiên."

Dù đây là một quyết định chứa đựng không ít rủi ro, nhưng nếu cứ để tình trạng cạn kiệt lương thực của quân ta kéo dài thì nguy cơ còn khủng khiếp hơn gấp bội. Hy vọng đây sẽ là một nước đi đúng đắn….

Một vấn đề đã được giải quyết, thế nhưng khi tập hợp các nguồn tin tình báo lại, cục diện thực tế lại chẳng mấy khả quan như mong đợi. Trong đó, tin tức chấn động nhất chính là:

"Nghe nói Trương Liêu ở Hợp Phì chuẩn bị cất quân chuyển động."

"Trương Liêu sao!"

Trong sử sách cũng từng ghi chép lại việc Tào Tháo có ý định điều động Trương Liêu từ Hợp Phì sang viện trợ cho Kinh Châu. Dù khi ấy ông ta chỉ mới dừng lại ở mức suy tính chứ chưa thực sự ra lệnh chuyển quân.

"Thêm vào đó, không rõ vì lý do gì mà Lã Mông đã rút về phía sau, nhưng thay vào đó Lục Tốn đang có dấu hiệu dẫn đại quân tiến thẳng về phía Nam Kinh Châu."

Sóng sau đè sóng trước. Lã Mông rút lui tuy là tin tốt, nhưng kẻ kế nhiệm là Lục Tốn lại nguy hiểm không kém.

"Nam Kinh Châu sao… Lẽ nào mục tiêu của chúng là Công An và Vũ Lăng?"

"Rất có khả năng là như vậy. Một khi Công An và Vũ Lăng thất thủ, Giang Lăng của chúng ta cũng sẽ rơi vào thế ngàn cân treo sợi tóc. Chính vì vậy, Mã Tắc đại nhân cùng Câu Phù đã dẫn theo một toán quân nhỏ ra ngoài để thám sát tình hình thực tế của địch. Mã Tắc đại nhân vốn am hiểu tường tận địa hình vùng này như lòng bàn tay mà."

"Ôi, Mã Tắc đại nhân cũng vất vả quá."

"Tuy nhiên, không loại trừ khả năng chúng giả vờ nhắm vào Công An nhưng thực chất lại bất ngờ đánh úp thẳng vào Giang Lăng này."

"Vâng. Khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra. Thậm chí chúng còn có thể tham vọng nhắm vào cả hai cùng một lúc."

Về phần Mã Tắc, thú thực khi thấy anh ấy đi cùng Từ Thứ, trong lòng tôi từng dấy lên đôi chút lo ngại. Thế nhưng, anh ấy đã góp phần không nhỏ vào việc bảo vệ vững chắc Giang Lăng, và lúc này cũng đang dốc hết sức mình trên mọi mặt trận để giữ vững Kinh Châu.

Có Câu Phụ đi cùng, tôi cũng phần nào thấy yên tâm hơn. Thế nhưng, sau thất bại của đợt tập kích đầu tiên, Tôn Quyền sẽ tung ra quân bài gì tiếp theo? Đó mới là điều khiến tôi trăn trở nhất.

Đốm lửa bất an vẫn chưa hề tắt.

Đoàng!

Tôn Quyền vung tay giận dữ đập mạnh xuống bàn, khiến toàn bộ không khí trong chướng bạt lập tức đông cứng lại như bị dội một gáo nước lạnh. Thủ phạm gây ra tiếng động lớn ấy thì mặt đỏ gay, trút ra những luồng hơi thở hừng hực lửa giận.

"Lúc trước các ngươi chẳng phải đã khẳng định chắc như đinh đóng cột sao?! Rằng dùng kế sách này nhất định sẽ đoạt được Kinh Châu! Thế nhưng kết quả là gì đây? Chẳng những không thu được tẹo lợi lộc nào mà còn tổn thất nặng nề, chưa kể Cam Ninh và Lăng Thống lại còn bị bắt làm tù binh nữa?!"

"Cúi xin chúa công bớt giận…."

Đứng ở phía trước, Lục Tốn cùng dàn thần tử xếp thành hàng ngang, cắn răng chịu đựng cơn lôi đình của chủ quân. Họ hiểu quá rõ Tôn Quyền đã tràn đầy kỳ vọng đến nhường nào sau khi nghe xong diệu kế của Lã Mông cùng quẻ bói của Ngô Phạm. Tôn Quyền đã đích thân đến tận Lục Khẩu này để động viên chư tướng và cùng rà soát lại toàn bộ kế hoạch tác chiến.

Kỳ vọng càng lớn thì thất vọng càng sâu, và niềm thất vọng ấy giờ đây đã biến thành cơn phẫn nộ bùng cháy.

"Lã Mông Đô đốc đâu rồi? Ta đã tin tưởng giao trọn toàn quyền cho ông ta cơ mà."

Lục Tốn cúi đầu giọng trầm xuống:

"Khởi tấu chúa công… Lã Đô đốc hiện bệnh tình biến chuyển rất xấu, đang phải nằm bệt trên giường bệnh…."

"Bệnh tình biến chuyển xấu sao? Cách đây không lâu ông ta vẫn còn khỏe mạnh cơ mà?!"

"Xin chúa công xá tội, thực ra thân thể Lã Đô đốc đã không ổn từ trước đó rồi ạ. Ngay từ trước khi triển khai chiến dịch này…"

"Đã bệnh từ trước đó sao?! Chẳng phải việc xưng bệnh chỉ là cái mưu để đánh lừa Quan Vũ chủ quan lơ là thôi sao?! Thế mà trong lúc này lại lăn đùng ra ốm thật, chuyện này mà cũng nghe được sao?!"

Lục Tốn cố gắng lấy lại giọng nói đang khô khốc của mình để ra sức bào chữa cho Lã Mông:

"Không phải như vậy đâu ạ…. Sự thực là Lã Đô đốc đã mang bệnh trong người từ lâu. Vì không muốn chúa công phải bận lòng nên ngài ấy mới cố tình giấu kín không tấu báo."

"Thế sao? Cố tình không tấu báo sao? Liệu có phải việc nằm bệt trên giường lúc này cũng chỉ là trò giả bệnh để qua mắt ta không đấy?!"

"Chuyện đó tuyệt đối không có! Tình trạng của ngài ấy hiện tại thực sự vô cùng nguy kịch ạ."

Thấy ánh mắt nghi quắc của Tôn Quyền vẫn giáng xuống không ngừng, các thần tử khác cũng vội vã quỳ xuống van xin:

"Xin chúa công hãy nguôi giận. Lã Đô đốc tuyệt đối không phải loại người như vậy. Xin chúa công hãy bình tâm lại."

"Đúng vậy ạ. Ngay cả khi bàn luận quân cơ cùng chúng thần, ngài ấy vẫn luôn nén chịu đau đớn. Xin chúa công hãy tin tưởng ngài ấy."

Thấy tập thể thần tử đồng thanh cầu xin, Tôn Quyền đành tạm thời lui một bước:

"Được rồi. Ta sẽ tin Lã Mông Đô đốc. Ta sẽ sai danh y tốt nhất đến điều trị bệnh tình cho ông ta."

"Tạ ơn chúa công!"

Lục Tốn thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Thế nhưng, sự hạch hỏi của Tôn Quyền vẫn chưa dừng lại ở đó.

"Chuyện đó gạt qua một bên, tại sao kế sách lại thất bại?! Chẳng phải đã bảo Mi Phương ở Giang Lăng sẽ làm nội ứng sao?"

Đây là chiến dịch mà không chỉ Tôn Quyền, mà cả Lã Mông, Lục Tốn cùng toàn bộ dàn tham mưu đã vắt óc suy tính và kiểm tra kỹ lưỡng. Kết luận cuối cùng đưa ra khi đó là: 'Ý định đầu hàng của Mi Phương là hoàn toàn thật sự'.

Bản thân Lục Tốn khi nhận được báo cáo thất bại cũng đã kinh hoàng đến mức nào. Nhận định của ông lúc này là: 'Chuyện Mi Phương làm phản là có thật, nhưng đã bị đối phương phát giác từ trước'.

"Theo ý thần, chuyện Mi Phương có ý định làm nội ứng chắc chắn không sai. Thế nhưng quân địch đã đánh hơi được từ sớm và cao tay dùng kế đâm ngược lại chúng ta."

"Kẻ địch phát giác từ sớm và dùng kế đâm ngược lại sao?"

"Vâng, đúng là như vậy. Dù Quan Vũ hiện đang mải mê bắc phạt, nhưng ở Giang Lăng lại có Từ Thứ – một kẻ có mưu lược cực kỳ kiệt xuất. Thần đồ rằng đây chính là mưu đồ do một tay hắn dàn xếp."

"Từ Thứ sao. Hắn vốn là một mưu sĩ dưới trướng Lưu Bị."

"Đúng vậy ạ. Và theo tin tức do gián điệp gửi về, đã khá lâu rồi Mi Phương không còn xuất hiện công khai nữa. Việc một Thái thú hoàn toàn mất tích cho thấy ông ta có thể đã bị giam lỏng ở đâu đó, hoặc thậm chí là đã bị đem ra trảm thủ rồi."

Nhận định của Lục Tốn cực kỳ chính xác, thế nhưng Tôn Quyền vẫn không thể nào nguôi khoai:

"Dù sao đi nữa thì việc trông chờ vào nội ứng coi như đã phá sản chứ gì? Liệu có khả năng bên phía chúng ta có kẻ tuồn tin làm nội ứng cho địch không?"

"Chuyện… chuyện đó tuyệt đối không thể nào! Tất cả mọi người ở đây đều một lòng trung thành vô hạn với chúa công!"

Tôn Quyền quét ánh mắt đầy nghi hoài qua đám thần tử trước mặt, nhưng vì không có bằng chứng cụ thể nên đành tạm gạt sự nghi ngờ sang một bên.

"Vậy thì bây giờ làm sao để thắng?! Đã phóng phóng lao đến nước này rồi, ta không thể tay trắng ra về được!"

"Kế sách tuy đã bị lộ, nhưng nghe nói Quan Vũ vẫn chưa có dấu hiệu rút quân khỏi Dương Phiên. Nhân lúc chủ lực của địch đang bị hổng ở hậu phương, chúng ta vẫn còn nguyên cơ hội chiến thắng. Chỉ cần thần tốc chuyển quân, đánh chiếm Công An trước, sau đó gây sức ép lên Vũ Lăng và Giang Lăng thì khả năng thắng lợi là rất cao."

Một khi mưu mẹo đã bị vạch trần, con đường duy nhất còn lại lúc này là dùng tốc độ và sức mạnh cơ bắp để đè bẹp đối thủ.

Thực ra, trong mắt Lục Tốn, sự phòng thủ của kẻ địch kiên cố vượt xa tưởng tượng, rút quân lúc này mới là thượng sách. Còn về phần tù binh, chỉ cần sai sứ giả sang thương lượng là có thể chuộc về.

Thế nhưng, nếu lúc này mà buông lời khuyên rút quân, e rằng chỉ càng làm dấy lên sự nghi ngờ trong lòng Tôn Quyền.

"Được! Tốt lắm! Lã Mông từng đánh giá ngươi là người đủ sức gánh vác đại sự. Lục Tốn, ta phong ngươi làm Quyền Đô đốc, hạ lệnh cho ngươi tiến đánh chiếm lấy Kinh Châu! Tuy nhiên, nếu lần này lại thất bại nữa thì hãy tự liệu lấy cái mạng của mình!"

"Vâng, chúa công. Thần xin dốc hết sức mình…"

Lục Tốn đành ngậm ngùi quỳ xuống nhận đại mệnh.