Chương 143: Tin Tức Gửi Về Cho Đại Quân Bắc Phạt

101-200 Thành Thượng Khuê – nơi tọa trấn của Ung Châu Thứ sử Ngụy quốc là Quách Hoài.

Quách Hoài lúc này cũng đang ôm đầu đau óc, chìm trong lo âu trước mối đe dọa đang bao trùm lên toàn bộ vùng Ung Lương Châu.

"Tại Mễ Thành, tướng Thục là Triệu Vân đang cầm chân đại quân của Tào Chân ạ."

"Quân Thục đã rầm rộ chiếm giữ Kỳ Sơn rồi ạ."

"Đội tiên phong do tướng Thục Mã Siêu dẫn dắt đang hăm hở tiến đánh quận Thiên Thủy ạ."

"…"

Những báo cáo dồn dập gửi về cái nào cái nấy đều u ám, xám xịt.

Đã vậy, vùng Ung Lương Châu này từng là địa bàn cai trị một thời của Mã Siêu, nên đứng ở góc độ Ngụy quốc, việc Mã Siêu làm tiên phong tràn sang là một mối đe dọa cực kỳ đáng sợ.

Chưa kể Ngụy quốc mới bình định vùng Ung Lương Châu chưa bao lâu nên quyền lực kiểm soát từ trung ương tương đối mỏng manh.

Bởi thế, trong vùng có không ít châu quận bất mãn với sự đãi ngộ của Ngụy quốc, sẵn sàng ngả theo Thục quốc bất cứ lúc nào.

Dù Quách Hoài chưa nắm rõ chi tiết, nhưng một số địa phương như Thiên Thủy, Nam An đã có dấu hiệu rục rịch hợp tác với quân Thục, chỉ duy nhất Thái thú Nông Tây là Du Sở tỏ thái độ thề chết cố thủ.

Dù vậy, Quách Hoài vẫn điềm tĩnh đọc vị cục diện:

'Lương Châu Thứ sử không phải kẻ dễ dàng sụp đổ. Đại Ngụy ta làm sao mà thất thủ dễ dàng thế được. Chỉ cần cố thủ chờ viện binh từ Quan Trung tới nơi là thừa sức đánh đuổi quân Thục. Nghe nói Tướng quân Trương Cáp đã dẫn viện binh xuất phát từ Trường An, chắc sắp tới nơi rồi…'

Thế nhưng, báo cáo dội về ngay sau đó lại phủ thêm một bóng đen u ám lên niềm hy vọng ấy:

"Tướng Thục Hoắc Tuấn đã chặn đứng cửa ngõ Nhai Đình, cản bước tiến của đại quân Trương Cáp. Hiện hai bên đang giằng co đánh nhau dữ dội ạ!"

"Cái gì?!"

Đối với Quách Hoài – người đang đay đả ngày đêm ngóng chờ viện binh của Trương Cáp, tin tức này chẳng khác nào một đòn giáng thẳng vào sau đầu.

Những động thái phối hợp dồn dập đồng thời thế này cho thấy quân Thục đã vạch ra kế hoạch tác chiến vô cùng xảo quyệt và tỉ mỉ trước khi động binh.

'Dù Nhai Đình bị kẻ thù chiếm trước, nhưng miễn là quân của Trương Cáp chưa bị đánh tan thì vẫn còn cách.'

Quách Hoài bình tĩnh vận dụng đầu óc:

'Ngay sau lưng Nhai Đình có một vùng gọi là thành Liệt Liễu. Chỉ cần làm chủ khu vực đó rồi hợp lực kẹp chả giáp công cùng Tướng quân Trương Cáp, chúng ta có thể đập tan Hoắc Tuấn.'

Nghĩ rằng không thể ngồi yên chịu chết, Quách Hoài lập tức dẫn quân rời khỏi Thượng Khuê.

Ông dẫn quân ngược dòng sông tiến lên, áp sát khu vực thành Liệt Liễu để thăm dò tình hình.

"Thành Liệt Liễu do tướng Thục là Cao Tường trấn giữ ạ. Quân số không nhiều, lại mới chiếm thành chưa lâu nên sự phòng thủ có vẻ không mấy chặt chẽ."

"Tốt lắm. May mắn đã mỉm cười rồi."

Quách Hoài nở nụ cười đắc ý. Ông nghe nói Cao Tường không phải là vị tướng quá tài giỏi. Đến đây, kế hoạch xem chừng đang tiến triển rất trơn tru.

"Tập kích thành Liệt Liễu ngay! Không cần tốn thời gian chần chừ ở đây, chiếm lấy thành trong chớp mắt cho ta!"

Nhận lệnh đột kích, binh sĩ gầm lên những tiếng thét chấn động rồi lao thẳng về phía thành Liệt Liễu.

"T-Tập kích! Có địch tập kích!"

Trong lúc quân Thục còn đang hốt hoảng bối rối, 步 binh Ngụy đã bắc thang leo lên tường thành, còn lực lượng cung thủ thì bắn tên xối xả che chắn.

"M-Mau phản công!"

Quân Thục lấy lại bình tĩnh trút mưa tên kháng cự, nhưng do quân số ban đầu quá ít nên đòn phản công chẳng mấy đe dọa. Quân Ngụy tràn lên tường thành với khí thế hung hãn, bắt đầu dồn ép quân Thục tháo chạy.

"Tâu Thứ sử! Cổng thành đã mở rồi ạ!"

"Tốt lắm! Thành công rồi!"

Trận công thành diễn ra nhanh chóng ngoài dự kiến. Đúng như lời phó tướng nói, cánh cổng thành từ bên trong đã bật mở.

"Tuyệt vời! Cho lực lượng dự bị tràn vào làm chủ hoàn toàn thành trì!"

Quách Hoài tung nốt lực lượng dự bị ở phía sau vào nhằm chiếm trọn thành trì.

'Quét sạch quân Thục ở đây xong ta sẽ thẳng tiến sang Nhai Đình. Khi đó chỉ việc hợp lực cùng quân Trương Cáp đập tan kẻ thù rồi đi cứu Ung Châu là vẹn cả đôi đường.'

Quách Hoài bắt đầu nhẩm tính phương án tiến sang Nhai Đình. Thế nhưng, những tính toán đó nhanh chóng bị đánh tan bởi tiếng náo loạn dữ dội vang vọng từ bên trong thành.

"Xung phong!"

Cảm thấy tiếng la hò này có gì đó bất thường, không giống tiếng hân hoan của quân ta khi chiếm được thành, Quách Hoài lập tức cho người đi nắm bắt tình hình.

"Có chuyện náo loạn gì thế?! Mau đi kiểm tra tình hình ngay!"

"Rõ!"

Phó tướng lập tức phái tên truyền tin chạy về phía thành. Trong lúc tên truyền tin phi ngựa đi, tiếng hò reo từ trong thành lại càng rền vang, xen lẫn cả những tiếng thét thảm thiết đớn đau.

'Cái gì thế nhỉ? Trông như đang có thương vong rất lớn. Quân ta đang giết sạch kẻ thù sao? Không, trông không giống thế chút nào.'

Cảm giác bất an ngày càng đè nặng lên tâm trí Quách Hoài. Đúng lúc đó, tên truyền tin hốt hoảng vội vã tháo chạy trở về:

"Toi rồi Thứ sử ơi! Quân Thục đã cho đào sẵn cỗ bẫy giăng chờ bên trong thành! Ngay khi quân ta tràn vào, quân Thục nấp khắp nơi trong thành đã lao ra tập kích dồn dập. Quân ta tổn thất cực kỳ nghiêm trọng, xin mau phái viện binh…"

"Mẹ kiếp! Gom toàn bộ lực lượng dự bị phía sau lại mau!"

Thế nhưng dẫu muốn gửi viện binh, vì đã tung hầu hết lực lượng dự bị vào thành trước đó nên quân số còn lại chẳng còn bao nhiêu. Vì nôn nóng muốn giải quyết nhanh ở đây để đi Nhai Đình nên đòn tấn công vội vã đã rước lấy thất bại cay đắng.

Dù có thêm lực lượng dự bị đi nữa, chưa chắc họ đã vượt qua được cỗ bẫy ngầm này.

Thời điểm đó Quách Hoài không hề hay biết, đây chính là diệu kế của Bàng Thống.

Cố tình giả vờ để thành Liệt Liễu phòng thủ lỏng lẻo nhằm dụ kẻ thù tấn công, rồi cho các đội quân của Ngô Lan, Lôi Đồng giấu sẵn trong thành bất ngờ lao ra tập kích quân Quách Hoài.

Trong lúc Quách Hoài đang vội vã vơ vét chút lực lượng dự bị ít ỏi còn lại, quân Thục từ trong thành đã ùa ra.

"Lá cờ của tướng Ngụy kìa! Bắt lấy hắn!"

"Đúng là Ung Châu Thứ sử Quách Hoài rồi! Bắt sống hắn sẽ có trọng thưởng lớn!"

Nhìn thấy lá đại kỳ của Quách Hoài, quân Thục thét lớn lao thẳng về phía ông.

"Tướng quân! Kẻ địch đang tràn tới dồn dập! Chúng ta không đủ quân để chống lại lực lượng cỡ đó đâu ạ!"

Đội quân tràn vào thành trước đó của ông xem ra đã bị đánh tan hoặc bị bắt sống toàn bộ.

"Xem ra đã quá muộn rồi… Rút về Thượng Khuê mau!"

Quách Hoài nghiến chặt răng ra lệnh rút lui về Thượng Khuê. Chưa kịp di chuyển sang Nhai Đình mà đã chuốc lấy thất bại cay đắng ở một nơi không ai ngờ tới, sai lầm này khiến ông đau đớn không sao tả xiết.

May mắn duy nhất là ông vẫn kịp tháo chạy thoát khỏi tầm tay kẻ thù.

Chật vật tháo chạy trở về thành Thượng Khuê.

"Quách Hoài đây! Mau mở cổng thành!"

Thế nhưng mặc cho lời ra lệnh của ông, thành Thượng Khuê vẫn đứng trơ trơ im lìm.

"Mấy người không nghe thấy ta nói gì sao?! Đứng trơ ra đó làm gì mà không mau mở cổng thành hả?!"

Thêm một lời gầm lên dội xuống, trên tường thành cuối cùng cũng có phản ứng. Thế nhưng đó tuyệt nhiên không phải là phản ứng mà Quách Hoài mong chờ.

"Là tướng Ngụy! Bắn!"

"G-Gì cơ…!?"

Từ trên tường thành Thượng Khuê, mưa tên bắn xuống xối xả khiến Quách Hoài giật phắt người thét lên:

"Lũ ngu này! Làm cái trò gì thế hả?! Mù mắt hết rồi sao?! Ta là Quách Hoài đây! Ngay cả Đại tướng mà cũng không nhận ra à?!"

Đúng lúc đó, cổng thành bật mở tung, một vị tướng cùng binh sĩ rầm rộ xông ra.

Vị tướng dẫn đầu giơ cao thanh đao sắc bén, dũng mãnh lao thẳng về phía Quách Hoài.

"Biết tống cổ ngươi là Quách Hoài nên bọn ta mới làm thế đấy! Ta là Ngụy Diên của Thục đây!"

"Cái gì?!"

"Ngươi chính là Ung Châu Thứ sử Quách Hoài đúng không! Hãy lấy làm vinh hạnh khi Ngụy Văn Trường này đích thân ra tay đi!"

"Tên này…"

Suýt soát né được đòn đao dữ dội của Ngụy Diên, Quách Hoài lập tức quay đầu ngựa tháo chạy thục mạng.

"Đứng lại! Đường đường là Thứ sử mà lại cúp đuôi quay lưng tháo chạy sao?!"

Dù Ngụy Diên buông lời khiêu khích, nhưng Quách Hoài nhanh chóng nhận ra tháo chạy là con đường sống duy nhất, ông chẳng buồn ngoái đầu lại mà cắm cổ phi ngựa điên cuồng.

Kỳ Sơn. Đại bản doanh quân Thục.

Lưu Bị – người vừa mới phát động chiến dịch Bắc phạt – liên tục nhận được những tin chiến thắng dồn dập dội về.

"Bệ hạ! Có tin truyền tin tới! Cánh quân của Quách Hoài tiến đánh thành Liệt Liễu đã bị đánh tan hoàn toàn ạ! Thêm vào đó, thành Thượng Khuê mà Quách Hoài bỏ trống đã bị Tướng quân Ngụy Diên thu phục gọn gàng ạ!"

"Tốt lắm! Khởi đầu thật trôi chảy. Nhai Đình cũng đang cố thủ rất vững vàng, chúng ta giờ chỉ việc tập trung toàn lực cho chiến dịch thu phục Ung Châu là được rồi."

Lưu Bị cùng Bàng Thống cất tiếng cười sảng khoái.

"Tầm nhìn xa trông rộng của Tướng quân Trần Thanh lần này lại một lần nữa chính xác hoàn hảo rồi."

"Ta vẫn luôn nghĩ, không biết con bé đó có thần khí che chở hay không. Dĩ nhiên Bàng Quân sự – người trực tiếp vạch ra kế hoạch tác chiến – cũng vô cùng xuất sắc."

Trần Đáo đứng bên cạnh nghe nhắc tới con gái mình cũng nở một nụ cười rạng rỡ đầy tự hào.

"Thần vệ trưởng Trần Đáo hễ cứ nhắc tới Trần Thanh là lại không giấu nổi niềm vui nhỉ."

"A, không phải đâu ạ. Chỉ là nghe tin chiến thắng nên…"

Nghe Lưu Bị trêu đùa, gương mặt Trần Đáo lập tức quay trở lại vẻ nghiêm nghị vốn có của một Thần vệ trưởng. Thế nhưng nét rạng rỡ trên cơ mặt thì không sao giấu nổi.

Tọa trấn tại Kỳ Sơn để nắm bắt chiến sự, Lưu Bị sau đó lại liên tiếp nhận thêm những tin vui mới:

"Tin tức từ Tướng quân Mã Siêu gửi về ạ. Việc thu phục quận Thiên Thủy đã nằm ngay trước mắt. Thêm vào đó, nhiều địa phương bất mãn với Ngụy quốc cũng đang ngả theo hỗ trợ chúng ta ạ."

"Quả nhiên là Tướng quân Mã Siêu."

"Vâng, Bệ hạ. Đại bản doanh ta chỉ cần chờ thời cơ tiến quân, đồng thời gửi viện binh sang Mễ Thành và Nhai Đình là được ạ."

Ngoài ra, Trương Phi – người tiến quân sang mặt trận Nam Dương – cũng gửi truyền tin tới:

"Lời truyền từ Tướng quân Trương Phi ạ. Ngài ấy báo đã làm chủ thành Tân Dã và thành Giang Hạ, hiện đang tạo áp lực lớn lên phía nam Uyển Thành ạ."

"Khà khà! Chiếm Tân Dã thì ta đã đoán trước, nhưng không ngờ ngay cả Giang Hạ cũng đã thu phục xong. Đúng là Trương Dực Đức (Trương Phi) và Trần Thanh có khác."

Lưu Bị và Bàng Thống lại chuẩn bị hân hoan vui mừng, thế nhưng câu nói tiếp theo của tên truyền tin đã khiến sắc mặt tất cả lập tức đanh lại:

"Tuy nhiên, Tướng quân Trần Thanh trong lúc quyết chiến với Tướng quân Trương Liêu thì không may…"

"Hả? Có chuyện gì xảy ra sao?!"

"Vâng. Kết quả đọ sức khiến cả hai đều bị thương nặng. Hiện Tướng quân Trần Thanh đã rút về Phồn Thành ở hậu phương dưỡng bệnh ạ."

"…!"

Không chỉ Lưu Bị và Bàng Thống bàng hoàng, mà Trần Đáo gần như bật chồm dậy khỏi chỗ ngồi.

"Ngươi nói cái gì?! Bị thương nặng sao?!"

"Không nguy hiểm tới tính mạng ạ. Tuy nhiên Tướng quân Trần Thanh có nhắn lại rằng trong thời gian ngài ấy dưỡng thương, đội quân sẽ do Tướng quân Vương Bình tạm thời chỉ huy, kính mong Bệ hạ cảm thông ạ."

Dù biết tính mạng không gặp nguy hiểm, nhưng nét mặt Lưu Bị và Trần Đáo vẫn chưa thể dãn ra.

Thấy Trần Đáo lo lắng tột cùng, Bàng Thống ghé sát lại gần ra sức an ủi:

"Con bé đó kiên cường lắm, sẽ sớm bình phục thôi. Tôi còn đang nghi ngờ không biết con bé có lại đang ủ mưu tính toán điều gì nữa hay không đấy."

Lưu Bị cũng không giấu nổi sự lo âu khi nghe tin vị tướng yêu quý bị thương:

"Mau cử sứ giả mang đồ ban thưởng tới Phồn Thành thăm hỏi, tiện thể tìm hiểu kỹ xem tình hình ra sao!"

Ngay lập tức, đoàn sứ giả thăm hỏi đã rời bản doanh của Lưu Bị, hối hả lên đường hướng về phía Phồn Thành.