Chương 124: Những Biến Chuyển Sắp Tới

101-200 Tách khỏi Phí Y ở gần Thượng Dung, tôi băng qua Tương Dương rồi trở về Giang Lăng – nơi giờ đây có thể coi là bản doanh của tôi.

"Hoan nghênh trở về! Trần Tướng quân!"

"Đường xa bôn ba, Tướng quân đã vất vả rồi."

"Vâng, mọi người bận rộn như vậy mà còn ra tận đây đón, tôi xin chân thành cảm ơn."

Giang Lăng vẫn vậy, và con người nơi đây cũng thế.

Ngắm nhìn gương mặt thân quen của những người đồng đội, mọi mệt mỏi trong tôi như tan biến sạch trần. Quả nhiên, những mối nhân duyên gầy dựng ở nơi này đối với tôi là quý giá hơn bất cứ điều gì.

Sau khi chào hỏi Trương Phi, Mưu Sĩ Từ Thứ cùng mọi người, tôi trở về nơi ở của mình để sắp xếp lại hành lý, rồi tranh thủ ngồi uống trà trò chuyện cùng Giản Ung.

"Khơ khơ. Mấy ngày chú mày đi vắng, ta thèm một tách trà thế này xiết bao."

"Tôi cũng vậy."

Ở Hứa Xương, dù bữa ăn hay sự tiếp đón dành cho đoàn sứ giả (trừ những trò tiểu nhân của Tào Phi) có xa hoa, lộng lẫy đến đâu, thì thay vì ở những nơi tráng lệ như thế, sở thích của tôi vẫn là ngồi thưởng thức một tách trà ở một nơi yên tĩnh, thoải mái như thế này.

"Này, mà công việc của đoàn sứ giả thế nào rồi? Đây là lần đầu tiên chú mày đặt chân đến Trung Nguyên đúng không?"

"Vâng. Mọi chuyện xảy ra còn nhiều hơn cả những gì tôi tưởng tượng. Còn chưa kịp tới Hứa Xương thì đã có gã tên Tào Vĩ nào đó cứ bám riết lấy…."

Tôi tóm tắt lại từ chuyện gặp gã Tào Vĩ cho đến vụ Tào Phi bày trò đâm sau lưng trong buổi tiệc yến và cách tôi đáp trả hắn ra sao.

"Hừm. Danh tiếng của chú mày ngày càng cao thì đủ loại hạng người lại càng mò đến. Hết chuyện này đến chuyện khác, giờ đến cả gã lừa đảo cũng tìm tới tận nơi."

"Nhưng gã đó giờ chắc đang bị điều tra và chịu phạt rồi. Vấn đề nằm ở Tào Phi cơ."

"Ta cũng từng nghe nói phẩm tính của gã Tào Phi chẳng ra làm sao, nhưng không ngờ lại giở cái trò hẹp hòi đến thế. Tào Chương so với hắn đúng là bậc quân tử. Dù sao thì chú mày trở về an toàn là tốt rồi. Ta cứ nghĩ chú mày chỉ cần đến dự lễ viếng rồi về thôi chứ."

Sau khi trao đổi vài câu về chuyến đi của đoàn sứ giả, chúng tôi chuyển sang chủ đề tiếp theo – điều mà tôi tò mò nhất trong suốt thời gian vắng mặt.

"Nói mới nhớ, Thái tử Điện hạ dạo này thế nào rồi ạ?"

"Ừm. Điện hạ rất chăm chỉ học hành, không xảy ra chuyện gì bất thường cả."

"Thật sao ạ? Nếu vậy thì tốt quá."

"Thật mà. Thực ra ta có mượn danh tiếng của chú mày một chút."

"Mượn danh tôi sao?"

Giản Ung ho hắng một tiếng rồi nói tiếp:

"Mỗi lần thấy Thái tử Điện hạ có dấu hiệu muốn ham vui hơn là đọc sách, ta lại nhắc đến tên chú mày, thế là tình hình khá hơn hẳn. Ta bảo: Nếu Điện hạ chăm chỉ học hành, Trần Thanh tướng quân trở về nhất định sẽ rất vui lòng.

Thế là ngài ấy lại lao vào học tập chăm chỉ ngay."

"Hừm. Ồ, vâng. Ngài làm tốt lắm."

Dù sao thì công sức bỏ ra bấy lâu nay cũng bắt đầu kết trái, khiến tôi cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Thêm vào đó, Mã Tắc thỉnh thoảng cũng đến giải đáp thắc mắc cho Lưu Thiện, còn Trương Phi thì chỉ cần trừng mắt một cái là Hoàng Hạo đã sợ rúm người, chẳng dám giở trò nịnh hót lung tung.

Cho đến nay mọi chuyện có vẻ tiến triển tốt, nhưng vẫn chưa thể lơ đằng được.

"Gã Hoàng Hạo đó vẫn chưa thể chủ quan được đâu. Phải tiếp tục theo dõi sát sao hơn nữa."

"Ta vẫn chưa hiểu tại sao chú mày lại cảnh giác với gã thái giám đó đến thế. Nhất là khi chúng ta còn bao nhiêu việc phải bận tâm."

"Giản tiên sinh không hiểu cũng là điều dễ hiểu, nhưng những kẻ như thế sau này rất có thể sẽ trở thành mối hiểm họa lớn cho quốc gia."

Giản Ung chép miệng mấy cái:

"Chú mày từ trước đến nay nhìn người rất chuẩn, nên ta cũng không thể coi thường lời chú mày nói được…"

"Bởi vậy mới nói, Giản tiên sinh, tôi nhờ ngài đấy. Khi tôi bận rộn, ngài hãy giúp tôi để mắt xem gã Hoàng Hạo có giở trò gì bất thường không nhé. Đừng để lộ liễu, cứ vờ như không có gì rồi âm thầm quan sát. Những việc như thế ngài chẳng phải rất giỏi sao? Rất có thể sắp tới tôi lại phải dẫn quân ra trận đấy."

"Ơ kìa, có nhất thiết phải làm đến mức đó không?"

"Tôi có quá nhiều việc phải làm nên e rằng không thể xao nhãng để ý hết được. Ngài xem tôi có ít việc đâu chứ? Nào là huấn luyện quân sĩ, lo liệu việc giáo dục Thái tử Điện hạ, lại phải vỗ về lòng dân, rồi xử lý quân vụ nữa…"

"Chao ôi, thôi được rồi, được rồi! Kẻ rảnh rỗi như ta sẽ chịu trách nhiệm để mắt đến chuyện đó."

"Vâng, cảm ơn ngài. Lần nào tôi cũng đưa ra những lời nhờ vả quá sức thế này."

"Thúc Chí (Trần Đáo) đã dặn ta chăm sóc chú mày đàng hoàng, nên ta đành phải nghe theo thôi. Nào, uống hết tách trà này rồi ta về, chú mày cũng nên nghỉ ngơi đi."

Ngay khi Giản Ung và tôi đang nhấp nốt ngụm trà cuối cùng, từ dưới gầm bàn đột nhiên vang lên một âm thanh vừa quen thuộc lại vừa xa lạ:

"Ngoaoo~!"

"Hả?"

"Tiếng gì thế này?"

Đúng lúc đó, một sinh vật màu vàng óng bỗng phóng vút lên mặt bàn.

"Ngoeo~" Sinh vật lanh lợi đó lại cất tiếng kêu lần nữa, và Giản Ung lập tức nhận ra:

"Con mèo này chẳng phải là con mèo mà Thái tử Điện hạ đang nuôi sao?"

"Vâng, nó tên là Kim Vương. Dạo này thỉnh thoảng nó lại đột nhập vào phòng tôi thế này đây. Chắc là do quen thuộc với nơi này rồi."

Có lẽ nó lại lẻn vào qua khe cửa sổ mở rộng như một con chuột con vậy.

"À, ra thế. Bảo sao trong lúc chú mày đi vắng, ta mấy lần thấy bóng dáng một con mèo lảng vảng quanh phòng chú mày. Hóa ra là nó đấy à."

"Ha ha. Ra là vậy sao. Trong lúc ta đi vắng, mi tìm ta đấy à?"

Kẻ đột nhập tiến lại gần tôi, nhưng không hề làm nũng… mà thay vào đó lại nằm ngửa ra bàn, phô trọn cái bụng bầu. Rồi nó dùng hai chân trước vỗ vỗ vào bụng mình, như thể đang ra lệnh đòi tôi gãi bụng cho nó vậy. Rõ ràng là một con mèo, thế nhưng hành động chẳng khác nào một ông chú.

"Không biết trong thời gian qua Giản tiên sinh có chăm sóc nó không nhỉ? Cái dáng nằm khèo khè này trông giống ngài thật đấy."

"Ơ kìa! Ta khi nào mà buông thả như nó cơ chứ? Ta sống lúc nào cũng giữ lễ nghĩa tối thiểu đấy nhé."

Thấy tôi và Giản Ung cứ mải mê trò chuyện, Kim Vương dùng mu bàn tay vỗ nhẹ vào tay tôi rồi lại tiếp tục đập đập vào bụng nó.

"Khặc khặc khặc! Trong thiên hạ này, chắc chỉ có mỗi gã này là dám hành động ngông nghênh, phóng túng trước mặt Trần Thanh Tướng quân thôi đấy."

"Trời ạ. Được rồi, mi là bề trên, mi là ông hoàng được chưa."

Tôi bật cười nén một hơi thở dài, rồi đưa tay xoa xoa cái bụng mềm mại của Kim Vương. Từ phận làm bảo mẫu giờ lại thành phận làm "sen" hầu hạ mèo, cái số tôi đúng là khiến bản thân chỉ biết dở khóc dở cười.

Mặc kệ tôi nghĩ gì, Kim Vương khoái chí gừ gừ cất tiếng kêu sung sướng: Ngoao~ Cùng thời điểm đó, tại Đông Ngô.

Trong một thung lũng sâu u tối, một người đàn ông đang ngồi bần thần, kiệt sức. Trước mặt ông là một ngôi mộ cùng một tấm bia đá được dựng lên.

[Mộ Cam Ninh] Tấm bia đá khắc vỏn vẹn những dòng chữ ấy.

"Cam Ninh."

Lăng Thống rót một chén rượu đặt trước mộ Cam Ninh, khẽ thì thầm.

Cam Ninh – vị danh tướng dũng mãnh của Đông Ngô, nhưng do thất bại trong chiến dịch Kinh Châu vừa qua mà đã bị Tôn Quyền quở trách vô cùng gay gắt.

Khi đó, dù bệnh tình đã rất nặng nhưng ông vẫn gượng sức xuất quân. Dù Lăng Thống cùng các tướng lĩnh Đông Ngô khác đã hết lời đứng ra xin tha, nhưng mọi chuyện đều vô hiệu.

Cơn giận không nguôi, Tôn Quyền liên tục sai sứ giả đến hạch sách, khiến bệnh tình của Cam Ninh ngày càng biến chuyển xấu, để rồi cuối cùng ông đã trút hơi thở cuối cùng trong uất hận.

Đối với Lăng Thống, Cam Ninh là một tồn tại ở hai cực đối lập. Vừa là kẻ thù sát hại phụ thân, nhưng đồng thời lại là ân nhân cứu mạng ông.

Thế nhưng, việc truy cứu xem điều nào nặng nề hơn giờ đây đã trở nên vô nghĩa.

Lăng Thống hiểu rõ một điều: Dù Cam Ninh chưa từng thốt ra thành lời, nhưng trong sâu thẳm tâm khảm, ông ấy luôn mang một niềm day dứt, hối hận đối với mình. Dù rằng điều đó giờ đây cũng chẳng còn giá trị gì nữa.

Thế nhưng, mọi chuyện không dừng lại ở đó. Tôn Quyền sau thất bại của cuộc chiến vừa qua dường như đã nảy sinh tâm lý nghi ngờ bệnh hại, nên ánh mắt ngờ vực của ngài ấy vẫn không rời khỏi Lăng Thống.

"Cam Ninh à. Năm xưa tại Hợp Phì, ta đã mất toàn bộ 300 thân binh dưới trướng chỉ để liều mạng cứu Đại sứ. Cả ông cũng vậy. Thế mà giờ đây mọi chuyện lại thành ra thế này sao? Cả ông và ta, việc phải chịu sự nghi ngờ thế này liệu có đúng đắn hay không?"

Nhấp một ngụm rượu, Lăng Thống lại tiếp tục lẩm bẩm một mình:

"Đô đốc Lã Mông cuối cùng cũng qua đời vì bệnh tật, còn Đô đốc Lục Tốn và Đinh Phụng thì vì thất bại trong chiến trận mà giờ phải lùi về hậu phương xử lý mấy việc lặt vặt. Cả ta cũng thế. Đã là mệnh lệnh của Đại sứ thì dù là việc gì chúng ta cũng phải dốc lòng thực hiện. Thế nhưng, ít nhất ta chỉ muốn tránh khỏi ánh mắt nghi kỵ đó mà thôi. Rốt cuộc là tại sao chứ…"

Lăng Thống gục đầu xuống.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ của đoàn sứ giả trở về, tôi quay lại với công việc thường nhật.

Dù việc giáo dục Lưu Thiện và cảnh giác với Hoàng Hạo có đôi chút mệt mỏi, nhưng các công việc thực tế liên quan đến quân sự như huấn luyện hay tuần tra đều đã được các phó tướng trung thành của tôi tự giác đảm nhận, nên tôi không đến mức bận rộn bù đầu bù cổ.

Thế nhưng, tiếp sau cái chết của Tào Tháo, một sự kiện mang tính ngoặt lớn khác lại nổ ra trên đại lục.

"Tào Phi của Ngụy quốc đã phế bỏ Hán Hoàng đế rồi!"

Đó chính là sự sụp đổ của nhà Hán.

Nhà Hán – dẫu chỉ còn duy trì dòng nhựa sống mỏng manh – cùng vị Hán Hoàng đế, cuối cùng đã hoàn toàn biến mất vào hư vô của lịch sử.

"Nghe nói bản thân Tào Phi đã tự lên ngôi Hoàng đế, và truy phong cho Tào Tháo làm Vũ Hoàng đế."

Quả nhiên là vậy. Tôi đã đoán trước được thời điểm này rồi sẽ đến.

Vị Hán Hoàng đế cuối cùng là Lưu Hiệp được phong làm Sơn Dương Công và đã rời đến phong địa của mình. Tuy nhiên, cũng có tin đồn lan truyền rằng ông thực chất đã bị Tào Phi âm thầm sát hại.

Dù đây là điều tất yếu sẽ xảy ra và tôi đã biết trước từ lâu, nhưng trong lòng vẫn không khỏi cảm thấy trăn trở, ngùi ngùi. Một quốc gia sụp đổ chưa bao giờ là chuyện nhỏ, nhất là khi mục tiêu tối cao của phe chúng tôi chính là phục hưng nhà Hán.

Tất nhiên, tôi thì chỉ dừng lại ở mức cảm thấy ngậm ngùi, nhưng những người khác thì lại rơi vào trạng thái hoảng loạn cực độ. Từ Thứ, Mã Lương và những người khác đã phải dốc hết sức lực để ổn định lại tình hình hỗn loạn, và nhờ sự nỗ lực của họ, bầu không khí u uất mới dần dần lắng xuống.

Giờ đây, tin tức này chắc chắn cũng sẽ sớm lan tới Thành Đô. Và không biết Lưu Bị sẽ có những động thái tiếp theo như thế nào đây.