Chương 87: Con Đường Đến Với Quan Vũ

1-100 Rời khỏi thành Thượng Dung, tôi cùng Lưu Phong dẫn quân cấp tập hướng về phía Dương Phiên.

Quân số do tôi trực tiếp chỉ huy là 2. 000 người, phía Lưu Phong cũng có 2. 000 người. Tổng binh lực cả thảy là 4. 000 quân. Tuy đây không phải là một con số quá áp đảo, nhưng trong đầu tôi đã vạch ra sẵn một kế hoạch tác chiến vô cùng tỉ mỉ và chặt chẽ.

"Chà! Trận lũ lụt này đúng là kinh hoàng thật đấy."

Lưu Phong không khỏi cất tiếng cảm thán. Vừa bước chân ra khỏi thành, cảnh tượng hỗn loạn do thiên tai gây ra lập tức đập vào mắt chúng tôi.

Không chỉ có con đường chính bị biến thành một vũng bùn lầy lội, mà ở một phía, toàn bộ mặt đất đã bị nhấn chìm trong biển nước cuồn cuộn, trông chẳng khác nào một dòng sông lớn đột ngột mọc lên từ hư không.

Nếu trước đó chúng tôi hấp vội vã xuất quân mà không tính toán kỹ, rất có thể toàn bộ lực lượng đã bị dòng nước lũ hung hãn này cuốn phăng đi rồi.

Tôi không vội vã xua quân tiến thẳng về Dương Phiên ngay, mà hạ lệnh cho toàn quân tạm thời đóng trại ở đoạn giữa lộ trình, kiên nhẫn chờ đợi tin tức từ các trinh sát đã được phái đi từ trước.

"Báo! Quân của tên tướng giặc Tào Hồng đang băng qua khu vực lân cận Tân Dã! Có vẻ như chúng đang dồn toàn lực tiến thẳng về Dương Phiên! Binh lực ước tính rơi vào khoảng hơn 1 vạn quân!"

"Tào Hồng… Lại còn là Tân Dã sao?"

Nghe bản tấu báo của trinh sát, trong lòng tôi bỗng trỗi dậy một niềm cảm xúc thật khó tả. Nhưng niềm cảm xúc ấy tuyệt nhiên không phải dành cho Tào Hồng.

Mà là Tân Dã.

Nơi đây chính là điểm bắt đầu, là nơi đầu tiên tôi mở mắt tỉnh dậy khi xuyên không đến thế giới này. Đối với tôi, nơi đây chẳng khác nào một quê hương thứ hai, dù rằng thời gian tôi gắn bó với nó chỉ vỏn vẹn đúng một năm ngắn ngủi. Ngày ấy, để tránh né trận cuồng phong càn quét của đại quân Tào Tháo, tôi và mọi người đã buộc phải dứt áo ra đi trong cay đắng.

Hơn 10 năm dài đằng đẵng đã trôi qua với biết bao biến cố thăng trầm, cuối cùng tôi cũng đã trở lại nơi này. Dù đã đi một chặng đường rất dài và gian nan, nhưng lúc này tôi không thể đánh chiếm lại Tân Dã được. Bởi vì hiện tại, tôi đang mang trên mình một sứ mệnh quan trọng hơn gấp bội.

"Tướng quân Lưu Phong. Trinh sát báo về quân của Tào Hồng đã áp sát khu vực lân cận rồi. Binh lực của địch ước tính rơi vào khoảng 1 vạn người."

Tôi gạt bỏ những suy nghĩ miên man vừa lóe lên trong đầu, quay sang bàn bạc với Lưu Phong.

"Nếu là Tào Hồng thì rõ ràng hắn là một đối thủ không hề dễ nuốt chút nào. Quân số của địch lại đông gấp bội chúng ta, hay là chúng ta cứ đào hào lập trại thật kiên cố, rồi kiên nhẫn chờ viện binh của Bàng quân sư đến hỗ trợ có được không?"

Lưu Phong đưa ra một phương án mang tính an toàn và thận trọng, nhưng suy nghĩ của tôi lại hoàn toàn trái ngược. Việc Tào Hồng đã mò tới tận đây chứng tỏ tình thế đã cấp bách lắm rồi, tuyệt đối không thể trì hoãn thêm được nữa. Một trong những nguyên nhân khiến Quan Vũ bị đánh bại trong lịch sử chính là do lực lượng viện binh tiếp viện liên tục của phe Tào.

Dù sao thì cũng thật may mắn khi Từ Hoảng – kẻ đáng lẽ ra phải dẫn viện binh tới theo đúng tiến trình lịch sử – nay đã bỏ mạng, nên Tào Hồng mới phải gánh vác trọng trách này thay thế.

Tuy có chút thất lễ với Tào Hồng, nhưng đối đầu với hắn rõ ràng dễ thở hơn nhiều so với việc phải đụng độ một Từ Hoảng lão luyện. Con đường tiến đến chỗ Quan Vũ nhờ vậy mà đã bớt đi được vài phần gian nan.

Tóm lại, chẳng có lý do gì để chúng tôi phải lãng phí thời gian ở đây cả.

Bằng mọi giá, tôi phải nhanh chóng chặn đứng Tào Hồng rồi hội quân với Quan Vũ. Tình hình phía Giang Lăng cũng đang khiến tôi vô cùng sốt ruột. Chính vì vậy, tôi đã đưa ra một quyết định vô cùng táo bạo.

"Thay vì phòng thủ, tại sao chúng ta không trực diện giao phong với chúng một trận xem sao?"

Đôi mắt Lưu Phong trợn tròn vì ngạc nhiên:

"Trực diện giao phong sao?! Quân địch đông gấp đôi, thậm chí gần gấp ba lần quân ta đấy!"

"Đúng vậy. Quân số của địch tuy áp đảo, nhưng chúng ta hoàn toàn có cơ hội chiến thắng. Tướng quân hãy tin tưởng ở tôi. Tôi đã tính toán đâu vào đấy cả rồi."

Tôi không hề nói suông khi khẳng định mình có khả năng chiến thắng. Tào Hồng đúng là một danh tướng có thực lực, nhưng quân sĩ dưới trướng hắn thì lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Tôi đã thu thập được thông tin tình báo vô cùng giá trị: Vì toàn bộ lực lượng tinh nhuệ trước đó đã bị Vu Cấm đem đi sạch sẽ, nên số quân do Tào Hồng dẫn dắt lần này hầu hết chỉ là đám tân binh vừa được vơ vét, gom góp vội vã. Điều này hoàn toàn trùng khớp với những gì tôi từng đọc trong thư tịch lịch sử.

So sánh với đội quân của Tào Hồng, lực lượng của tôi và Lưu Phong lại là những chiến binh dạn dẫm kinh nghiệm, đã kinh qua biết bao trận đánh tàn khốc từ chiến dịch nhập Thục cho đến đại chiến Hán Trung. Tôi hoàn toàn tự tin rằng chiến thắng nằm trong tầm tay.

"Được lắm! Đã vậy thì chiến thôi!"

Sau khi thuyết phục được Lưu Phong, tôi lập tức bắt tay vào chuẩn bị cho trận quyết chiến sinh tử với Tào Hồng.

'Chúng muốn trực diện nghênh chiến với ta sao?'

Tào Hồng vừa quan sát kỹ lưỡng từng chuyển động của đối phương vừa trầm ngâm suy tính. Nhìn vào cách dàn trận của đối phương, rõ ràng là chúng đang muốn ăn thua đủ với hắn trong một trận đánh sòng phẳng.

Binh lực phe ta đông gấp đôi đối phương, vậy mà chúng lại dám chọn cách đánh trực diện. Đây quả thực là một quyết định vô cùng táo bạo. Hoặc nói đúng hơn, là một sự ngông cuồng không coi ai ra gì.

'Ngươi ngông cuồng lắm, Trần Thanh! Lần này, chính tay ta sẽ chặn đứng ngươi lại. Không, ta sẽ đập tan xác ngươi!'

Nghĩ lại những thất bại tủi nhục trong quá khứ, máu hiếu thắng trong người Tào Hồng lại bùng lên dữ dội. Hắn quyết định tiếp nhận cuộc quyết chiến trực diện này. Xét đến tình thế ngàn cân treo sợi tóc tại Dương Phiên lúc này, việc nhanh chóng đè bẹp đối phương rồi dồn lực tiến quân rõ ràng là phương án tối ưu nhất.

"Dàn trận! Dùng ưu thế quân số bao vây tiêu diệt toàn bộ quân địch cho ta!"

Thế nhưng, chẳng bao lâu sau khi lệnh giao tranh toàn diện được phát ra, hắn đã phải hối hận đến cay đắng vì quyết định nông nổi của mình.

Diễn biến của trận đánh diễn ra như sau: Tào Hồng tự mình đóng vai trò trụ cột ở trung quân, đồng thời bố trí lực lượng kỵ binh cơ động ở hai cánh nhằm thực hiện chiến thuật gọng kìm, khép chặt và đè bẹp đối phương từ hai bên.

Đối phó với chiến thuật đó, Trần Thanh đặt toàn bộ kỵ binh ở vị trí trung tâm và trực tiếp cầm quân tiên phong. Trong khi đó, hai cánh do Vương Bình và Liễu Ẩn trấn giữ nhằm ngăn chặn sự áp sát của quân địch.

Trong khi Vương Bình và Liễu Ẩn thiết lập trận hình vuông (phương trận) kiên cố, xuất sắc chặn đứng đợt đợt tấn công của kỵ binh Tào Hồng, thì Trần Thanh cùng Lưu Phong đã dẫn dắt lực lượng chủ lực xông thẳng vào trung tâm, thực hiện một đòn đâm xuyên táo bạo.

Và Tào Hồng đã để mặc cho tuyến giữa của mình bị xé rách một cách dễ dàng.

Về cơ bản, chiến thuật của Tào Hồng không hề tồi. Nói đúng hơn, đó là một cách điều binh khiển tướng rất chuẩn mực theo binh pháp.

Thế nhưng, hắn đã vô tình bỏ qua một vài yếu tố then chốt: Thứ nhất, đội quân trong tay hắn chỉ là một tập hợp những tân binh thiếu kinh nghiệm chiến trường trầm trọng.

Thứ hai, hắn đã đánh giá thấp năng lực chỉ huy của Vương Bình và Liễu Ẩn.

Cả hai người họ tuy thường bị lu mờ dưới danh tiếng quá lớn của Trần Thanh, nhưng thực chất đều là những tướng lĩnh vô cùng tài năng. Đặc biệt, khả năng phòng thủ của họ thuộc hàng kiệt xuất, nhờ đó đã dễ dàng bẻ gãy đợt xung phong của kỵ binh địch một cách cực kỳ hiệu quả.

Thứ ba, sự hiện diện của vị tướng cầm đầu – Trần Thanh.

Một nữ tướng luôn dũng cảm tiên phong xông vào nơi hòn tên mũi đạn từ lâu đã trở thành biểu tượng niềm tin tuyệt đối trong lòng binh sĩ, là động lực thúc đẩy sức mạnh bộc phá của toàn quân lên đến mức tối đa. Sức công phá khủng kíp ấy hoàn toàn vượt quá khả năng chịu đựng của một đội quân tân binh trấu xát.

Chỉ trong chớp mắt, khu vực trung quân của Tào Hồng đã bị đòn gánh mũi giáo đâm thủng, vỡ vụn thành hai nửa. Cứ mỗi lần nữ tướng ấy vung thương lên, quân lính phe Tào lại ngã rụi như lá mùa thu.

Phó tướng Chu Thương thấy vậy liền liều mạng xông ra ngăn chặn, nhưng chưa kịp làm gì đã bị một thương của cô ta đâm xuyên ngực, chết ngay tại chỗ. Ngay sau đó, cô ta lập tức lao thẳng về phía chỉ huy tối cao Tào Hồng.

"Tào Hồng! Mau bước ra đây! Làm nam nhi thì đừng có lẩn tránh như một kẻ hèn mạt!"

Trong khi Lưu Phong đang kiềm chân Chu Linh, Trần Thanh đã sát khí đùng đùng lao tới trước mặt hắn. Tào Hồng nghiến răng ken két:

"Con mụ ngông cuồng này! Lần này ta nhất định sẽ rửa sạch mối nhục ngày trước!"

Tào Hồng không hề né tránh cuộc đọ sức với Trần Thanh. Dù cục diện chung của trận chiến đang bất lợi, nhưng chỉ cần lấy được đầu của Trần Thanh, mọi chuyện đều có thể lật ngược thế cờ.

Hắn quyết định lao vào cuộc đơn đả độc đấu với cô ta một lần nữa, để rồi sau đó lại phải cay đắng nhận ra rằng, mình đã phạm phải một sai lầm chết người.

Xoảng! Xoảng!

Cứ mỗi lần hai cây thương va đập vào nhau, cổ tay Tào Hồng lại tê dại, chao đảo. Điều đó chứng minh võ nghệ của người phụ nữ này đã tiến bộ vượt bậc so với trước đây.

'Cái… Cái lực tay này… Sao lại trở nên kinh hoàng đến thế này…?!'

Thấy cả đại tướng chỉ huy cũng bị áp đảo hoàn toàn, hoàn toàn thất thế, sĩ khí của binh sĩ phe Tào sụt giảm nghiêm trọng với tốc độ chóng mặt. Những lực lượng ở hai cánh đáng lẽ phải tràn lên bọc lót thì nay lại rụt rè, run rẩy bước lùi về phía sau.

"Không xong rồi! Tất cả mau rút lui!"

Trận hình hoàn toàn tan vỡ, bản thân lại một lần nữa bại trận dưới tay Trần Thanh trong trận quyết đấu cá nhân, Tào Hồng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hạ lệnh tháo chạy trối chết. Lần này, không chỉ đánh rơi cả mũ bảo hiểm và thương, mà ngay cả áo chiếc áo bào của hắn cũng bị xé rách thành từng mảnh vụn. Tuy nhiên, so với việc giữ lại được cái mạng, những thứ đó chỉ là chuyện vặt rãnh.

Dù sao thì hắn cũng đã thực hiện cuộc rút quân một cách tương đối an toàn, giúp toàn quân tránh khỏi thảm cảnh bị tiêu diệt hoàn toàn.

'Khốn kiếp! Mới đi đến đây thôi mà đã phải chịu mối nhục nhã ê ề thế này, làm sao mà đến được Phàn Thành nữa chứ!'

Trong lòng hắn uất hận và tự tôn bị tổn thương sâu sắc. Cứ cái đà này, thành Phàn Thành có nguy cơ thất thủ bất cứ lúc nào.

Thế nhưng, khi vị đắng ngắt của thất bại còn chưa kịp nguôi ngoai, Tào Hồng lại phải đón nhận những lời đồn đại quái đản đang lan truyền nhanh như vết dầu loang trong quân ngũ.

"Tướng quân Trần Thanh! Thứ này là do tiểu nhân nhặt được mang về cho tướng quân đây ạ."

Sau khi trận chiến kết thúc, khi toàn quân đang nghỉ ngơi, chấn chỉnh lại đội hình trong doanh trại, Đinh Dị từ ngoài bước vào và hớn hở xòe tay ra đưa cho tôi một vật. Đó là một vật phẩm trông rất quen mắt.

"Cái này… Hình như nhìn thấy ở đâu rồi thì phải?"

Đó là một chiếc mũ bảo hiểm lấp lánh, sáng choang. Á! Chẳng phải đây là chiếc mũ của Tào Hồng sao!

Lúc nãy khi giao chiến, chính tay tôi đã đánh văng chiếc mũ này của hắn ra, không ngờ Đinh Dị lại nhanh tay nhặt nó mang về. Dù cậu ta hoàn toàn có thể tự mình giữ lấy, nhưng thật đáng khen khi cậu ta đã ngoan ngoãn mang tới nộp cho tôi.

Mà công nhận, lần trước hắn đã đội một chiếc mũ nhìn cực kỳ đắt tiền rồi, không ngờ cái này còn tráng lệ hơn gấp bội. Mũ chiến gì mà lại mạ vàng sáng chói thế này không biết.

Nghe đồn gia cảnh nhà Tào Hồng thuộc hàng đại phú gia, hóa ra việc chi một đống tiền cho việc trang hoàng binh khí, giáp trụ là có thật.

"Hay lắm. Mang cái này đi bán chắc chắn sẽ kiếm được một khoản kinh phí kha khá để bổ sung vào quân ngân đấy. Cảm ơn cậu nhé, nhặt về tốt lắm."

Dù một bên mũ đã bị ngọn thương của tôi đánh cho móp méo không thể đội được nữa, nhưng với lượng vàng nguyên chất thế này, bán đi chắc chắn sẽ thu về một số tiền không nhỏ. Có khi lần sau đánh nhau với hắn, mình nên ra tay nhẹ nhàng một chút để giữ cho đồ vật nguyên vẹn hơn chăng?

Liễu Ẩn đứng bên cạnh mỉm cười nói:

"Những lúc thế này mới thấy tướng quân quả thực là người rất biết vén khéo và tính toán lo xa đấy ạ."

"Việc binh đao tốn kém biết bao nhiêu tiền bạc chứ có phải ít đâu. Gom góp được cái gì thì phải tận dụng tối đa cái đó. Có thế thì mới có thêm ngân sách cải thiện bữa ăn cho binh sĩ chứ."

Đinh Dị nghe vậy gật đầu cười hì hì, bảo rằng gã biết thế nào tướng quân cũng sẽ suy nghĩ như vậy.

"Bỏ qua chuyện đó đi, kế hoạch tiếp theo của chúng ta là…"

Dù đã đánh tan tác đội quân của Tào Hồng một lần, nhưng thực tế là số lượng quân địch trong tay hắn vẫn đông hơn lực lượng của chúng ta rất nhiều. Tuyệt đối không thể để mặc một lực lượng lớn như vậy ở phía sau lưng mà thản nhiên tiến về Dương Phiên được.

"Đám gián điệp của chúng ta đã trà trộn thành công vào doanh trại của Tào Hồng rồi chứ?"

"Báo cáo tướng quân, mọi việc đã hoàn tất. Giờ này chắc hẳn bọn họ đang tích cực phao tin đồn khắp nơi rồi ạ."

"Tốt lắm. Hãy tiếp tục quan sát kỹ từng động thái của địch, hễ có thời cơ là lập tức hành động ngay."

"Rõ!"

Nhân lúc quân địch thua trận tháo chạy hỗn loạn, tôi đã bí mật cài cắm hàng loạt gián điệp vào sâu trong hàng ngũ của chúng.

Kế hoạch vô cùng đơn giản: Tung ra những tin đồn nhảm (lưu ngôn phi ngữ) làm hoang mang lòng người.

Đối với một đội quân gồm toàn tân binh thiếu kinh nghiệm, lại vừa trải qua một thất bại ê ề khiến sĩ khí chạm đáy, thì việc tung ra những tin đồn thất thiệt đúng lúc sẽ mang lại hiệu quả phá hoại khủng kíp hơn bất kỳ đòn tấn công quân sự nào.

Tôi ngồi trong quân doanh, kiên nhẫn chờ đợi và chú ý quan sát từng biến động nhỏ nhất từ phía doanh trại đối phương.