Chương 84: Tào Phi Và Tào Thực

1-100 Trở về tư dinh của mình, Tào Phi tức giận đến mức lồng ngực phập phồng, thở ra những luồng hơi nóng hầm hập.

"Tại sao phụ vương lại không phái ta đi? Chuyện này… chẳng lẽ người thật sự muốn lập Tử Kiến (tự của Tào Thực) làm người kế vị sao?"

Nghĩ đến khả năng ấy, gã bỗng cảm thấy cổ họng nghẹn ứ, lồng ngực thắt lại như không thở nổi.

'Tử Văn (tự của Tào Chương) nhờ lập công trong cuộc chiến vừa qua mà giờ đây đã nắm trọn quyền chỉ huy binh lính Thanh Châu trong tay. Còn ta thì sao…?'

Trong chiến dịch Hán Trung trước đó, cả Tào Phi và Tào Chương đều từng nếm mùi bại trận dưới tay Trần Thanh. Thế nhưng, Tào Chương đã đoái công chuộc tội bằng việc hai lần xuất sắc cứu nguy cho đồng đội trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Đặc biệt, công lao thu gom và thống lĩnh tàn quân Thanh Châu sau khi chủ tướng Trương Ba tử trận là vô cùng to lớn.

Ngược lại, Tào Phi còn chưa kịp tìm cơ hội gỡ gạc thể diện thì lệnh tổng lui quân đã ban xuống, buộc gã phải ngậm ngùi rời khỏi Hán Trung trong tủi nhục.

"Nếu lần này Tử Kiến lập được võ công hiển hách trên chiến trường, vị trí thế tử coi như sẽ hoàn toàn bay khỏi tầm tay ta!"

Tào Phi lòng như lửa đốt, lập tức cho triệu hai tay mưu sĩ thân tín luôn túc trực bên mình là Ngô Chất và Chu Thước vào mật nghị. Lễ xuất quân của Tào Thực đã định ngay ngày mai. Nếu gã thất bại thì không còn gì bằng, nhưng không ai có thể loại trừ khả năng gã sẽ chiến thắng trở về.

Đặc biệt, nếu gã đánh bại được một Quan Vũ danh chấn thiên hạ, uy danh của Tào Thực chắc chắn sẽ vững như bàn thạch, kiên cố đến mức không ai lay chuyển nổi.

Có lẽ phụ vương cố tình ban cái lệnh xuất chinh này chính là vì muốn dọn đường cho Tào Thực lập công. Càng nghĩ, Tào Phi càng cảm thấy uất nghẹn. Đạo trời đất, đích trưởng tử kế vị là lẽ đương nhiên, cớ sao mọi chuyện dưới bàn tay phụ vương cứ ngày một rối rắm, trắc trở đến thế này?

Nhìn Tào Phi đang thở ngắn thở dài, Ngô Chất và Chu Thước khẽ ghé sát tai gã, ranh mãnh hiến kế bằng giọng điệu nhỏ nhẹ:

"Xin công tử bớt băn khoăn. Thuộc hạ đã có diệu kế này."

"Ồ! Kế gì? Nói mau!"

"Là rượu ạ."

"Rượu sao?"

"Phải, chính là rượu. Xin hỏi công tử, thứ mà tam công tử Tào Thực mê mẩn nhất trên đời này là gì?"

Nhận được một câu trả lời nằm ngoài dự tính, Tào Phi khẽ nghiêng đầu hoài nghi. Thế nhưng chỉ trong chớp mắt, gã đã thông suốt đại cục, gật đầu lia lịa.

"Ra là vậy. Khá khen cho diệu kế này! Quả là một phương pháp gãi đúng chỗ ngứa của thằng Thực."

Tào Phi nở một nụ cười nham hiểm, Ngô Chất và Chu Thước thấy vậy cũng khúc khích cười theo đầy vẻ hèn hạ.

"Rượu ngon và thịt béo, chúng thần đã sớm chuẩn bị chu tất cả rồi."

"Đêm nay, để tiện cho buổi lễ duyệt binh sáng mai, công tử Tào Thực đang nghỉ tạm tại một tư dinh nhỏ ở ngoại thành. Thật trùng hợp làm sao, Dương Tu bận xử lý quân vụ nên đã rời đi nơi khác. Xin công tử hãy mau chóng lên đường, lấy danh nghĩa huynh trưởng đến uống rượu an ủi tâm lý cho gã."

"Tốt lắm, ta là đại ca, quả thực nên đến chúc mừng hiền đệ xuất chinh một chuyến."

Tào Thực vốn là người có tính cách ôn hòa, phóng khoáng, nhưng gã lại mắc phải một nhược điểm chí mạng: đó là mê rượu như mạng sống, hễ thấy rượu là không tài nào tự chủ được.

Năm xưa, cũng chính vì say rượu mất hết lý trí, gã đã cả gan sai người mở toang Tư Mã Môn – cánh cổng hoàng cung vốn chỉ dành riêng cho Thiên tử ngự giá – rồi nghênh ngang cưỡi xe phóng qua, suýt chút nữa thì mang họa sát thân.

Trận lôi đình thịnh nộ ấy của Tào Tháo đã khiến Công Cự Lệnh (quan quản lý cổng cung) bị xử chém đầu, luật lệ hoàng cung từ đó càng thắt chặt nghiêm ngặt hơn. Sự kiện chấn động đó cũng đã khiến niềm tin và sự kỳ vọng của Tào Tháo dành cho đứa con trai tài hoa này bị rạn nứt nghiêm trọng.

Thế nhưng, chứng nào tật nấy, sau vết xe đổ kinh hoàng ấy, Tào Thực vẫn tuyệt đối không thể cai được rượu.

Kế hoạch lần này chính là lợi dụng nhược điểm đó, chuốc cho Tào Thực một trận say túy lúy, khiến gã bất tỉnh nhân sự, từ đó phá hỏng buổi lễ xuất quân hệ trọng vào ngày mai.

Đây quả thực là một thủ đoạn đê tiện, bỉ ổi bẩm sinh của những kẻ như Ngô Chất và Chu Thước, nhưng lại là một quân cờ chính trị không thể hoàn hảo hơn đối với kẻ đang thèm khát quyền lực như Tào Phi.

"Đi thôi."

Ba thầy trò lập tức thu gom số rượu ngon thịt béo đã chuẩn bị từ trước, lén lút nhân lúc đêm tối tiến thẳng về phía hành dinh tạm thời của Tào Thực.

"Đại ca? Đêm hôm khuya khoắt thế này, sao người lại hạ cố đến đây?"

Sự xuất hiện của vị khách không mời mà đến khiến Tào Thực không khỏi kinh ngạc.

"Sao lại hỏi thế? Ta là huynh trưởng, đệ sắp sửa ra chiến trường, ta đến đây để động viên em trai mình thì có gì sai sao?"

Dù trong lòng vẫn thoáng chút nghi hoặc, nhưng bản tính lương thiện, thuần hậu của Tào Thực đã khiến gã nhanh chóng gạt bỏ phòng bị, vui vẻ đón tiếp đại ca. Thực chất, việc phải thống lĩnh đại quân đối đầu với một chiến thần lừng lẫy như Quan Vũ vào ngày mai đã khiến cõi lòng gã vô cùng căng thẳng, lo âu suốt cả buổi tối.

Hơn nữa, vị công tử nho nhã này làm sao có thể ngờ được rằng, ngay trước thềm một sự kiện trọng đại quyết định vận mệnh quốc gia, người anh ruột thịt lại có thể đang tâm bày mưu hãm hại mình. Đây chẳng phải là mệnh lệnh xuất chinh mà phụ vương đã thức trắng đêm suy tính mới ban xuống sao?

"Nào, cầm lấy đi. Ta đã đặc biệt chuẩn bị rượu ngon thịt béo tới cho đệ đây."

"Đại ca, tâm ý của người tiểu đệ xin ghi lòng tạc dạ. Thế nhưng… sáng mai đệ đã phải dẫn quân xuất chinh rồi, chuyện ăn uống lúc này e là…"

"Ta biết chứ. Chỉ một ly thôi thì có sao đâu? Chỉ một ly duy nhất để chúc bấy nhiêu công việc thuận buồm xuôi gió, làm sao xảy ra chuyện gì được? Nào, để đại ca tự tay rót cho đệ."

"Dạ… vậy tiểu đệ xin phép kính đại ca một ly này thôi ạ."

Róc rách…

Nhìn dòng chất lỏng sóng sánh đang lấp đầy chén rượu, khóe môi Tào Thực khẽ cong lên một nụ cười mãn nguyện.

Thú thật, trong một đêm trường tịch mịch đầy áp lực thế này, cơn thèm rượu trong gã đã sớm trỗi dậy mạnh mẽ. Gã đã cố dằn lòng mình lại vì đại cục ngày mai, nhưng nay đại ca đã có lòng mang rượu tới tận nơi, gã làm sao có thể nhẫn tâm cự tuyệt cho đành?

Ngửa cổ nốc cạn chén rượu nồng, cảm giác căng thẳng, lo âu trong gã lập tức tan biến, cả cơ thể như được thả lỏng, vô cùng sảng khoái.

"Đại ca, người cũng dùng một ly đi ạ. Để tiểu đệ rót cho người."

"Được, được lắm! Nghĩ lại thì, đã bao lâu rồi anh em ta mới có cơ hội ngồi lại nâng chén tiêu sầu thế này nhỉ."

Ào ào…

Bình rượu nghiêng đi, thứ chất lỏng mang sắc màu đùng đục, thơm nồng nhanh chóng lấp đầy chén.

"Khà!"

Tào Phi cũng ngửa cổ uống cạn ly rượu em trai rót, trên mặt nở một nụ cười vô cùng rạng rỡ, ra chiều tâm đắc lắm.

"Nào, ăn chút thịt đi đệ."

"Đa tạ đại ca. Ừm… mùi vị quả thực rất tuyệt vời."

"Chuyện, đồ ăn thức uống chuẩn bị cho hiền đệ của ta, đương nhiên phải là thứ hảo hạng nhất rồi."

"Quả không hổ danh là đại ca của đệ. Ha ha ha!"

Hai anh em cứ thế vừa nhắm rượu, vừa hàn huyên tâm sự đủ điều trên đời.

"Phải rồi, đệ cảm thấy thế nào về trận chiến ngày mai?"

Nghe đại ca hỏi đến chuyện quân cơ, gương mặt Tào Thực bỗng chốc trùng xuống, lộ rõ vẻ ưu tư:

"Thú thật với đại ca, trong lòng đệ vừa run sợ lại vừa lo lắng khôn nguôi. Đối thủ lần này lại là một vị danh tướng lừng lẫy như Quan Vũ. Nhưng dù sao đệ cũng không đơn độc, bên cạnh còn có các vị lão tướng tiền bối trợ trận, tháp tùng, chắc là mọi chuyện sẽ ổn thỏa cả thôi."

"Đúng vậy, đúng vậy. Đệ đừng quá lo lắng làm gì. Chiến tranh suy cho cùng cũng là do con người định đoạt. Ta đây cũng từng vài lần vào sinh ra tử trên chiến trường, chẳng phải giờ vẫn bình an vô sự đứng đây sao? Đừng tự tạo áp lực cho mình làm gì, chỉ cần bình an trở về là tốt rồi. Ngày đệ khải hoàn, anh em ta lại ngồi đây nâng chén chúc mừng, có được không?"

"Đại ca…"

"Một Quan Vũ tầm thường thì có gì đáng sợ chứ? Hắn ta cũng chỉ là người trần mắt thịt mà thôi. Ngược lại, đây chẳng phải là cơ hội ngàn năm có một để đệ lập nên đại công sao? Hãy đánh bại Quan Vũ và chứng minh năng lực thực sự của mình cho phụ vương xem!"

Những lời nói ấm áp, đầy thấu hiểu của Tào Phi khiến Tào Thực vô cùng cảm động, sống mũi cay cay. Biết bao lâu nay, vì cái danh vị thế tử chết tiệt ấy mà tình cảm giữa hai anh em luôn rơi vào trạng thái lạnh nhạt, xa cách.

'Bấy lâu nay mình đã quá nhạy cảm vì vấn đề người kế vị mà tự tạo khoảng cách với huynh ấy. Chúng ta là anh em ruột thịt cơ mà. Dù sau này mình có không thể lên ngôi vương, mình vẫn sẽ mãi mãi tôn kính, phò tá đại ca.'

Nâng chén rượu nồng trong tay, Tào Thực hoàn toàn tin tưởng rằng tình anh em cốt nhục giữa hai người kể từ đêm nay sẽ càng thêm khăng khít, bền chặt.

Trái ngược hoàn toàn với cõi lòng chân thành của đứa em trai ngây thơ, tâm trí Tào Phi lúc này lại đang bị bủa vây bởi những âm mưu đen tối:

'Một khi đã chấp nhận bước chân vào vòng xoáy tranh giành ngôi báu, ngươi bắt buộc phải có sự giác ngộ này. Đây là chiến trường, là chính trị. Ta tuyệt đối không cho phép mình thất bại trong cuộc chiến sinh tử này.'

Gã khéo léo che giấu dã tâm tàn độc của mình sau nụ cười thân thiện, hiền hậu:

"Nào, uống thêm đi đệ. Rượu thịt còn nhiều lắm."

Tào Phi liên tục gắp thức ăn, chuốc rượu em trai. Ăn quá nhiều đồ dầu mỡ khiến cổ họng Tào Thực bắt đầu cảm thấy khô khốc, nghẹn ứ, gã lên tiếng:

"Đại ca… đệ thấy cổ họng có chút khô rát rồi."

Nghe em trai nói vậy, Tào Phi thầm cười thầm trong bụng.

'Quả nhiên không ngoài dự đoán. Loại sâu rượu như ngươi làm sao chịu nổi nếu không có rượu đưa cay?'

Dù vậy, gã vẫn giả vờ điềm nhiên, dùng lời ngon tiếng ngọt để dụ dỗ:

"Nếu đã vậy thì hãy dùng chút rượu để nhuận họng đi. Nào, cạn ly."

"Ưm… vậy thì… xin phép đại ca cho tiểu đệ dùng thêm một ly này nữa thôi nhé…"

"Được chứ, của đệ đây."

Chén rượu của Tào Thực lại một lần nữa được rót đầy tràn. Trương mắt nhìn trân trân vào chén rượu sóng sánh một hồi, gã quyết định vứt bỏ mọi lý trí sang một bên, ngửa cổ nốc sạch một hơi cạn láng.

Cảm giác tê dại, nồng đượm xộc thẳng từ cổ họng lên đại não, mang lại sự hưng phấn tột độ mà gã hằng khao khát.

"Khà… Quả là mỹ tửu thế gian! Mà đại ca này, sao người không uống cùng đệ nữa?"

"À, ta thế này là đủ rồi. Chỉ cần nhìn hiền đệ uống ngon miệng thế này, trong lòng ta đã thấy mãn nguyện lắm rồi."

"Ha ha ha ha! Đại ca thật khéo đùa! Tiểu đệ nhất định sẽ đánh thắng trận này trở về, nhất định sẽ lập một bàn tiệc thật lớn để hậu tạ đại ca!"

"Được, đại ca sẽ mỏi mắt chờ ngày vui ấy của đệ!"

Dưới sự dẫn dắt tài tình của Tào Phi, độc tố của rượu đã bắt đầu ngấm sâu vào cơ thể. Cứ mỗi chén rượu được trút xuống, hình ảnh về buổi lễ xuất quân hệ trọng vào sáng mai lại bị Tào Thực xóa nhòa đi một chút trong tâm trí.

"Nào, uống tiếp đi đệ, uống đi. Rượu ngon ta mang tới bao la, không lo thiếu đâu."

Lúc này, thần trí đã hoàn toàn mụ mẫm, Tào Thực không còn đủ khả năng để đưa ra bất kỳ phán đoán bình thường nào nữa. Gã cứ thế ngoan ngoãn đón lấy từng chén rượu đong đầy mưu mô xảo quyệt của người anh trai mà nốc sạch.

Chẳng biết thời gian đã trôi qua bao lâu. Cuối cùng, sức người có hạn, Tào Thực không thể chống lại sự tàn phá của chất cồn, gã ngã vật ra sàn nhà, hoàn toàn bất tỉnh nhân sự.

"Hiền đệ! Hiền đệ ơi! Đệ có sao không?"

Tào Phi vừa vỗ bồm bộp vào má Tào Thực vừa lớn tiếng gọi, nhưng đáp lại gã chỉ là những tiếng thở đều đều đầy mệt mỏi. Gã đã say đến mức bất tỉnh nhân sự thế này, e là cho đến tận trưa mai cũng đừng hòng mở mắt ra nổi.

"Được rồi. Tất cả vào đi."

Nhận thấy đại công đã cáo thành, Tào Phi lập tức cất tiếng gọi Ngô Chất và Chu Thước – những kẻ nãy giờ vẫn đang lén lút dò xét tình hình ở bên ngoài cửa hành dinh.

"Công tử."

"Mọi chuyện đều thuận lợi cả chứ ạ?"

"Tự mình ghé mắt vào mà xem."

Ngô Chất và Chu Thước rón rén bước vào phòng, lập tức nhìn thấy Tào Thực đang nằm sải lai ở một góc phòng, không hề có một chút phản ứng nào. Khắp không gian căn phòng lúc này đang nồng nặc mùi rượu đến mức ngột ngạt.

"Thành công rồi. Hắc hắc hắc."

"Phen này, việc tam công tử bị Ngụy Vương điện hạ ghét bỏ, thất sủng chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi."

Ngô Chất và Chu Thước nở những nụ cười vô cùng bỉ ổi. Tuy nhiên, bọn chúng nhanh chóng lấy lại sự tỉnh táo, hạ thấp giọng nhắc nhở:

"Công tử, việc đã thành, chúng ta cũng nên mau chóng rút lui thôi ạ."

"Phải đó, nếu có kẻ nào vô tình đi ngang qua nhìn thấy, chuyện này sẽ vỡ lở ra mất. Đặc biệt là nếu để tên tiểu tử Dương Tu kia bắt gặp thì sẽ vô cùng phiền toái."

"Được, đi thôi."

Ngay khi ba kẻ thủ ác chuẩn bị giả vờ như không có chuyện gì xảy ra để lẻn ra ngoài, một âm thanh bất ngờ vang lên:

"Đại ca… đại ca…"

Tiếng lầm bầm đột ngột vang lên giữa đêm vắng khiến cả ba tên giật bắn mình, đứng chôn chân tại chỗ, kinh hãi quay đầu lại nhìn Tào Thực.

"Đại ca… ưm…"

Thì ra chỉ là lời nói mớ. Tào Thực vừa lẩm bẩm vừa lật mình đổi tư thế, cánh tay gã vô tình quơ trúng, làm đổ nhào bình rượu đặt ngay cạnh đầu.

Thứ chất lỏng đọng lại trong bình lập tức tràn ra xối xả, loang lổ khắp mặt sàn. Theo quán tính, dòng rượu nhanh chóng thấm đẫm vào y phục của Tào Thực, thậm chí còn dính đầy lên má, tóc và cổ họng của gã.

Thế nhưng, nạn nhân tội nghiệp lúc này vẫn hoàn toàn chẳng hay biết gì, gã cứ thế nằm sải lai hình chữ "Đại" (大) trên nền đất, ngủ say như chết.

"Phù uuu…"

"Thì ra chỉ là nói mớ sao…"

"Hú vía, suýt chút nữa là đứng tim mà chết rồi."

Đến cả những kẻ lão luyện mưu mô như Ngô Chất và Chu Thước vào khoảnh khắc ấy cũng bị dọa cho khiếp vía, mặt cắt không còn một giọt máu, chỉ biết thở phào nhẹ nhõm. Trái lại, Tào Phi lúc này lại đang nhe hàm răng trắng ra, cười khúc khích đầy đắc ý.

"Mọi… mọi chuyện coi như đã chu tất…"

"Mau, mau rời khỏi đây thôi công tử. Nhỡ đâu có ai đến…"

Vừa mới hoàn hồn, Ngô Chất và Chu Thước đã vội vã thúc giục, định lôi Tào Phi rời khỏi hiện trường tai tiếng này.

Thế nhưng, ngay khi gã vừa đặt tay lên cánh cửa chuẩn bị đẩy ra: Rầm! Rầm! Rầm!

Một tiếng động chấn động vang lên, cánh cửa lớn bất ngờ bị một lực lượng cực mạnh từ bên ngoài đạp tung ra. Sức ép quá lớn khiến ba thầy trò Tào Phi hoảng hồn, mặt mày xám ngoét, đứng chết trân tại chỗ như những pho tượng đá.

Ngay phía sau cánh cửa đổ nát, bóng dáng một nhân vật vô cùng quen thuộc đang sừng sững đứng đó, tỏa ra luồng áp lực kinh hoàng.

"Ngụy… Ngụy Vương điện hạ!"

"Điện… điện hạ, cớ sao người lại hạ cố đến tận chốn này vào giờ này ạ?"

"Phụ… phụ vương…"

Cả ba kẻ thủ ác trố mắt nhìn, hoàn toàn không dám tin vào những gì đang diễn ra trước mắt mình. Tào Tháo… tại sao ông lại có thể xuất hiện ở đây vào lúc này chứ?

Tào Tháo tuyệt nhiên không thốt ra nửa lời. Ông chỉ khẽ cau mày, ánh mắt sắc lạnh như dao găm quét qua một lượt, rồi lạnh lùng nhấc chân bước vào bên trong căn phòng ngập ngụa mùi tội lỗi.

Cộp!

Tiếng bước chân nặng nề của vị gian hùng thời đại giẫm xuống nền đất, phát ra những âm thanh trầm đục, như tiếng gõ cửa của tử thần.