Chương 106: Lưu Bị, Tào Tháo và Tôi

101-200 Sau Trận Đại Chiến.

Dù đã đánh tan tành lực lượng của Tôn Quyền và Lục Tốn, đẩy lùi họ về Công An, nhưng tổn thất mà phe ta phải chịu đựng cũng chẳng hề nhỏ.

Đặc biệt là cánh trái, nơi hứng chịu đợt tấn công dồn dập từ Lục Tốn, chịu thiệt hại nặng nề ngoài dự tính. Trương Nam đã tử trận, còn Phùng Tập thì bị thương. Quả không hổ danh là Lục Tốn – người sở hữu quân lược thuộc hàng đỉnh cao nhất thời Triều đại Tam Quốc.

Dù từng tính đến chuyện thừa thắng xông lên đánh thẳng vào Công An, nhưng xem ra việc công phá thành Công An – nơi được Lục Tốn dốc toàn lực cố thủ – là điều khó lòng thực hiện. Muốn công thành, thông thường cần phải có quân số gấp 3 lần phe địch, mà lượng binh lực ấy thì chúng ta lại không sở hữu.

Thêm vào đó, phía Tương Phàn vẫn đang phải gồng mình đỡ lấy những đợt tiến công mãnh liệt từ Tào Tháo, nên việc tiếp tục mở rộng tuyến đầu vào lúc này là điều hoàn toàn quá sức. Thay vào đó, chúng ta quyết định củng cố phòng thủ tại Giang Lăng, đồng thời viện binh cho Tương Phàn và Vũ Lăng.

"Tướng quân Bàng Đức vừa hạ sát tướng địch Hoàng Cái ở khu vực lân cận Phàn Thành!"

Giữa lúc ấy, một tin tức tốt lành đã bay về.

Ông đã dùng một lượng binh lực nhỏ để triển khai chiến thuật cơ động, liên tục quấy nhiễu và làm rối loạn quân địch. Vì luôn cưỡi một con ngựa trắng chiến đấu, quân của Tào Tháo mỗi khi nhắc đến ông đều sợ hãi gọi bằng cái tên "Bạch Mã Tướng quân".

"Tiền Tướng quân (Quan Vũ) đã có cuộc chạm trán nảy lửa với dũng tướng Trương Liêu, nhưng trận chiến vẫn chưa phân thắng bại."

Phải chăng là do vết thương của Quan Vũ vẫn chưa lành hẳn? Điều đó hoàn toàn có thể, nhưng Trương Liêu cũng là một mãnh tướng không hề dễ nuốt. Dù sao thì tính mạng của Quan Vũ vẫn được bảo toàn bình an, như vậy cũng đã là một điều may mắn lắm rồi.

Cùng với tin tức quân ta đang thi đấu vô cùng kiên cường ở Tương Phàn, tin từ Vũ Lăng cũng báo về rằng Triệu Vân đang cùng với thủ lĩnh người Man ở Vũ Lăng là Mô Sa Kha hợp lực củng cố phòng tuyến vô cùng vững chắc.

Cuộc giằng co tay ba giữa ba thế lực đại diện. Dù đã từng trải qua ở Hán Trung, nhưng tôi chưa từng nghĩ trận công bang chiến tại Kinh Châu lại bùng nổ lên đến quy mô khủng kíp như thế này.

Chiến tranh vốn dĩ như một dòng sông chảy trôi không ngừng nghỉ. Thế rồi một hòn đá nhỏ bất ngờ được ném xuống lòng sông ấy, tạo nên những gợn sóng lăn tăn. Nhưng chính gợn sóng đó lại mang một ý nghĩa vô cùng to lớn, đủ sức xoay chuyển toàn bộ cục diện này.

"Hán Trung Vương Bệ hạ. Có thư từ Tào Tháo gửi tới ạ."

"Được rồi, mau mang lại đây."

Hòn đá nhỏ ấy không phải cái gì khác, mà chính là bức thư do Tào Tháo gửi đến. Tôi đứng nhìn Lưu Bị từ từ mở thẻ trúc ra xem, trong lòng thầm nghĩ:

'Liệu có phải Tào Tháo muốn đề nghị đình chiến?'

Thành thực mà nói về cuộc chiến này, tôi đã nhiều lần tự thầm mong nó sẽ dừng lại tại đây. Bởi lẽ việc Quan Vũ vẫn còn sống nhăn răng đã là một thành quả quá đỗi viên mãn rồi.

Cạch.

Chắc vì đoạn văn không quá dài, Lưu Bị chỉ đọc lướt qua một chút rồi đặt nhẹ thẻ trúc xuống bàn.

"Bệ hạ. Thần mạn phép hỏi, Tào Tháo đã viết những gì trong đó ạ?"

Không nén nổi sự tò mò, tôi lên tiếng hỏi.

"Ngươi tự mình đọc xem."

Tôi đỡ lấy thẻ trúc từ tay Lưu Bị rồi đọc. Trên đó ghi những dòng chữ còn ngắn gọn hơn cả những gì tôi tưởng tượng.

Huyền Đức. Đã lâu không gặp, hay là chúng ta cùng uống chén rượu ôn lại chuyện cũ thì thế nào? Ta đang đợi ông ở đây.

Thế này là có ý gì cơ chứ? Nội dung chẳng phải thương lượng hay đàm phán gì cả, khiến tôi không khỏi nhíu mày khó hiểu.

Người tiếp theo nhận lấy bức thư để đọc là Gia Cát Lượng. Ông trầm ngâm suy nghĩ một hồi rồi mới cất lời:

"Bệ hạ, ngài tính thế nào? Có vẻ như Tào Tháo thực sự muốn gặp ngài…"

"Xem ra Mạnh Đức có điều muốn giãi bày cùng ta."

Lần này, đến lượt tôi lên tiếng hỏi:

"Bệ hạ. Chẳng lẽ ngài định trực tiếp đích thân đi sao?"

Lưu Bị gật đầu:

"Dù đã là chuyện từ rất lâu về trước, nhưng ta và ông ấy từng cùng nhau nâng chén rượu luận bàn thiên hạ. Nhớ lại thời điểm đó, tự nhiên ta cảm thấy mình nhất định phải đi chuyến này."

"Bệ hạ! Như vậy quá nguy hiểm. Biết đâu đó lại là một cái bẫy!"

"Tướng quân Trần nói rất đúng. Nếu Tào Tháo giở trò gian quỷ gì đó thì… Chi bằng chúng ta chọn ra một sứ giả để cử đi có phải hơn không?"

"Đúng đấy đại huynh! Chi bằng cứ để đệ đi! Đệ sẽ sang đàm phán dứt dạt với Tào Tháo. Mà không, dù không phải đệ thì chẳng phải vẫn còn Gia Cát Quân sư hay Từ Quân sư đó sao? Việc này đâu nhất thiết đại huynh phải đích thân ra mặt!"

Gia Cát Lượng tán thành ý kiến của tôi, còn Trương Phi thì thậm chí còn xung phong đòi đi thay. Thế nhưng Lưu Bị vẫn giữ thản nhiên:

"Không đâu. Đến nước này rồi, Tào Tháo sẽ không giở mấy trò vặt đó đâu. Ông ấy hẳn cũng biết phe Ngô đã đại bại và không còn sức để tiến quân, bản thân ông ấy ở Tương Phàn cũng chẳng thu được kết quả gì rõ rệt. Cả ba nước lúc này đều không còn dư lực để tiếp tục kéo dài chiến tranh nữa. Theo ta nghĩ, ông ấy muốn giảng hòa. Với lại, nếu không phải lúc này, e rằng sau này ta sẽ chẳng còn cơ hội nào để trò chuyện cùng ông ấy nữa."

Phải chăng anh hùng mới thấu hiểu anh hùng? Lưu Bị nói như thể đã nắm thấu tâm tư của Tào Tháo. Và vào khoảnh khắc này, Lưu Bị không nhìn Tào Tháo như một kẻ thù, mà đối xử như một người quen cũ.

Dẫu vậy, Gia Cát Lượng vẫn vô cùng cẩn trọng:

"Cho dù Tào Tháo muốn đình chiến, chúng ta vẫn không thể biết Đông Ngô đang mưu tính điều gì. Nếu hội đàm với Tào Tháo, địa điểm sẽ là phía bắc Tương Phàn. Trong lúc Bệ hạ rời khỏi đây, nếu Lục Tốn đem quân đánh sang thì ngài tính sao?"

"Ta sẽ để Quân sư Tướng quân (Gia Cát Lượng) ở lại đây, dẫu Lục Tốn có đánh tới thì ngài thừa sức chống đỡ. Vả lại theo ta nghĩ, lúc này phe Ngô chắc cũng đang tính đến chuyện đình chiến rồi."

Trải qua cuộc chiến dài ngày, tổn thất của cả ba thế lực đều vô cùng nặng nề.

Phe ta tuy kiệt quệ, nhưng tổn thất tích tụ của phe địch cũng chẳng hề kém cạnh. Dù quân số của quân Ngụy và quân Ngô đông hơn chúng ta, nhưng mỗi khi nổ ra giao tranh, tỉ lệ tổn thất của chúng ta luôn nắm phần ưu thế. Việc tiếp tục kéo dài cuộc chiến này xem ra cũng chẳng thể lật ngược được cục diện.

Dù đã dốc vào đó lượng tài nguyên khổng lồ, nhưng phe Ngô rốt cuộc cũng chỉ nuốt trọn được mỗi vùng Công An, còn phe Ngụy thì để mất Tương Phàn.

Cả Ngụy lẫn Ngô vào lúc này đều không còn đủ sức để duy trì chiến tranh, điều đó thì tôi hoàn toàn đồng ý. Tuy nhiên, chính vì vậy mà càng phải cẩn trọng hơn. Chỉ cần sảy chân bị đâm lén một đòn từ sau lưng, toàn bộ thành quả gầy dựng đến nay có thể vỡ tan thành mây khói.

"Ngay khi Tướng quân Quan Vũ vừa rời khỏi Giang Lăng, quân Ngô đã chực chờ như chỉ đợi có thế để xua quân đánh tới. Thần e rằng việc quan sát động thái của quân Ngô vẫn nên được ưu tiên hàng đầu. Sau đó mới đưa ra quyết định thì thế nào ạ?"

"Được rồi. Cứ theo lời Tướng quân Trần, chúng ta sẽ kiên nhẫn chờ đợi thêm một chút. Chắc hẳn lúc này quân Ngô cũng đang tính chuyện đình chiến."

Đúng như dự đoán của Lưu Bị, không lâu sau đó, Lục Tốn bên phía quân Ngô cũng đã cử sứ giả tới. Việc cả hai bên gửi sứ giả đến gần như cùng một thời điểm khiến người ta không khỏi nghi ngờ liệu hai thế lực này đã bàn bạc trước với nhau từ trước hay chưa.

Sứ giả của phe Ngô truyền đạt nội dung cụ thể hơn nhiều so với bức thư của Tào Tháo:

"Chủ thượng (Tôn Quyền) của chúng tôi muốn được đình chiến quý quốc. Chúng tôi tới đây để chuyển lời mong muốn ấn định ngày giờ để tiến hành cuộc hội đàm."

Sau cuộc họp bàn, mọi người đi đến kết luận rằng đề nghị đình chiến của phe Ngô không phải là chiêu trò dối trá.

"Quân Ngô cũng đã tính toán được rằng nếu cứ tiếp tục kéo dài thế bế tắc này, kẻ chịu thiệt sẽ chỉ có họ mà thôi."

Gia Cát Lượng cũng không phản đối nhận định này:

"Phe Ngô nói rằng Lục Tốn sẽ đích thân ra mặt tham gia hội đàm. Chúng ta nên ấn định ngày giờ để gặp mặt ông ta. Nếu cuộc hội đàm lần này diễn ra êm đẹp, chúng ta hoàn toàn có thể chấm dứt cuộc chiến này."

"Vậy thì việc đàm phán với phe Ngô xin trông cậy cả vào Quân sư Tướng quân. Còn ta sẽ đi lên phía bắc để gặp Tào Tháo."

Lưu Bị để Gia Cát Lượng và Từ Thứ ở lại trấn giữ Giang Lăng, còn bản thân ông thì đi lên Tương Phàn để hội ngộ Tào Tháo.

"Dực Đức! Đi cùng ta nào. Cả Vân Trường nữa, ta cũng sẽ đưa chú ấy đi theo."

"Rõ, đại huynh! Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, đệ cũng sẽ không để bất kỳ ai đụng đến dù chỉ một sợi tóc của đại huynh!"

Có vẻ như Lưu Bị muốn đem theo cả ba anh em cùng tới gặp Tào Tháo.

"Tướng quân Trần. Ngươi cũng đi cùng chúng ta nhé."

Và thế là tôi cũng được đi theo. Cha tôi – với tư cách là Thân binh đại tướng của Lưu Bị – dĩ nhiên cũng đồng hành.

Dù gặp phải đôi chút sự phản đối từ các tướng sĩ, nhưng Lưu Bị cho rằng một khi Tào Tháo đã đích thân ra mặt, bản thân ông cũng nên trực tiếp xuất hiện mới phải đạo. Cuối cùng, tôi quyết định đặt trọn niềm tin vào tầm nhìn của Lưu Bị. Dĩ nhiên, tôi cùng cha sẽ đặt sự an toàn của Lưu Bị lên vị trí ưu tiên hàng đầu.

'Nhắc mới nhớ, thọ mệnh của Tào Tháo chắc cũng chẳng còn lại bao nhiêu nữa. Trước khi ông ấy nhắm mắt xôi tay, mình cũng có cơ hội được tận mắt chứng kiến dung nhan một lần.'

Những khi lao vào những trận chiến đẫm máu.

Những khi thoát khỏi vòng vây giữa lòng địch.

Những khi tận mắt nhìn ngắm những bậc anh hùng kiệt xuất vốn chỉ xuất hiện trong tưởng tượng.

Kể từ khi đến thế giới này, những khoảnh khắc khiến trái tim tôi đập liên hồi chưa bao giờ thiếu. Thế nhưng, chuyến đi lần này lại mang đến cho tôi một cảm giác hồi hộp vô cùng khác biệt.

Tào Tháo. Bậc nhân kiệt không thể không nhắc tới khi lật mở những trang sử Tam Quốc. Sắp sửa được đối mặt với ông ấy, làm sao trái tim tôi không khỏi xao xuyến cho được.

Và như thế, tôi cùng Lưu Bị, Trương Phi, và cha mình cùng nhau lên đường hướng về Tương Phàn. Để gặp mặt Tào Tháo.

Tào Tháo đang dừng chân tại vị trí nằm giữa Phàn Thành và Tân Dã.

"Bệ hạ! Việc này nhất định phải do ngài đích thân ra mặt sao? Dù là đàm phán đình chiến, chúng ta hoàn toàn có thể cử sứ giả đi thay được mà?"

Hứa Chử đứng bên cạnh lo âu lên tiếng hỏi. Không phải tự nhiên mà Hứa Chử lại lo lắng cho một Tào Tháo đang ngày một già yếu và suy nhược đến vậy. Việc cất công lặn lội đến tận chiến trường xa xôi này vốn dĩ đã là một sự quá sức cực độ.

Thế nhưng Tào Tháo vẫn kiên định không hề lay chuyển:

"Không được. Nếu bỏ lỡ cơ hội lần này, e rằng ta sẽ vĩnh viễn không còn cơ hội được nhìn thấy ông ấy nữa."

"Tiểu tướng thực sự không thể hiểu nổi. Lưu Bị chẳng phải là kẻ thù sao? Hắn là kẻ chẳng khác nào mối thù sâu như biển, vậy mà không hiểu sao Bệ hạ lại có vẻ hoài niệm hắn đến thế."

"Khờ khờ. Trông ta giống như vậy sao? Nhưng mà cũng phải thôi, nhìn vào thì thấy thế là điều hiển nhiên."

Chính bản thân Tào Tháo cũng chẳng thể dùng lý trí để giải thích nổi cảm xúc của chính mình. Chỉ là, ông mang trong mình một khao khát cháy bỏng phải gặp lại người ấy bằng được trong cơ hội này.

'Liệu cảm xúc này có giống với hồi ta muốn thu phục Vân Trường dưới trướng mình không? Không, tuy có nét tương đồng, nhưng lại là một điều gì đó rất khác. Dù sao cũng từng là người cùng ta nâng chén luận bàn thiên hạ, trước khi nhắm mắt xôi tay, nhất định phải gặp mặt một lần.'

Mái tóc đã bạc phơ như tuyết. Gương mặt chằng chịt những vết nhăn thời gian. Trong dáng vẻ ấy, Tào Tháo lặng lẽ đứng chờ đợi đối thủ đời mình.

"Bệ hạ. Lưu Bị đã tới nơi rồi ạ."

Nghe thấy tin tức mong chờ bấy lâu, gương mặt Tào Tháo rạng rỡ hẳn lên:

"Được rồi. Cuối cùng ông ấy cũng đã tới. Mau dẫn họ đến vị trí đã sửa soạn sẵn. Ta sẽ sang đó ngay."

Khi Tào Tháo đứng dậy, Hứa Chử lập tức bước theo sau. Văn Sính, Trương Liêu, và Tào Chương cũng đồng hành bước đi.

Tại địa điểm hội đàm đã được chuẩn bị từ trước. Nơi ấy, Tào Tháo lại một lần nữa được tái ngộ. Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi. Ba anh em bọn họ.