Chương 121: Đến Hứa Xương

101-200 Sự xuất hiện của Tào Chương ở đây mang một ý nghĩa vô cùng to lớn. Cho dù Tào Vĩ có là kẻ hay rụt cổ xơ gáy, nghênh ngang phếnh mũi đến đâu, thì khi ông ấy trực tiếp đứng ra thẩm vấn, hắn cũng phải rụt cổ lại như rùa rụt đầu.

Thì dĩ nhiên rồi, dù sao ông ấy cũng là con trai của Tào Tháo cơ mà.

"Người nói người tên là Tào Vĩ sao? Ta chính là con trai của Tiên Ngụy vương Điện hạ vừa mới băng hà. Nhìn qua là biết người không phải dòng dõi thân tộc nhà ta rồi. Có dối xảo với ta cũng hoài công vô ích mà thôi."

"Đ-đúng là như vậy ạ."

"Vậy thì, chức vụ hay gia thế của người thế nào?"

"Chuyện th-thì…"

Tất nhiên là không thể trả lời được rồi. Chỉ giỏi cái giọng khoác hác ra vẻ, chứ bản chất hắn chỉ là một tên thất nghiệp vô danh tiểu tử không chức không phận.

"Nếu không có chức quan, vậy người thuộc dòng họ, gia tộc nào?"

"Ừm…"

Trước những câu hỏi dồn dập nối tiếp của Tào Chương, hắn vẫn câm như hến, chẳng nặn ra được một lời.

Thu thập thêm nhân chứng xung quanh, Tào Chương cũng đã xác nhận được chính Tào Vĩ là kẻ đã sai gia nhân hung hăng đe dọa người dân trước.

"Tại sao không trả lời được câu nào thế? Thân phận, chức vụ hay lai lịch đều mờ mịt bất minh. Đã vậy còn dẫn người đi đe dọa, hách dịch dân lành thế này. Xem ra ta phải đưa người về để điều tra tỉ mỉ hơn mới được."

"Tôi không phải kẻ khả nghi đâu ạ! Tôi là người sở hữu cả thư lẫn báu vật của Ngô vương đấy ạ!"

"Nếu người thật sự qua lại thư từ với Ngô vương Điện hạ, chẳng nhẽ chuyện này lại liên quan đến bang giao ngoại giao giữa hai nước sao? Vậy trong số các trung thần Ngụy quốc chúng ta, có ai biết đến chuyện này không? Hay ít nhất người đã từng báo cáo qua với quan phủ chưa?"

"Ch-chuyện đó… không liên quan đến ngoại giao…"

"Vậy tại sao lại lén lút qua lại thư từ khi triều đình hoàn toàn không hay biết gì? Đã thế lại còn mang theo bức thư quý giá đó đi nghênh ngang ngoài đường thế này? Những việc trọng đại thế này càng phải điều tra cho thật rõ ràng. Người đâu! Bắt hắn lại cho ta. Sau này sẽ thẩm vấn triệt để."

Theo lệnh của Tào Chương, binh sĩ tiến lên định giải giải Tào Vĩ đi, nhưng hắn vẫn ra sức gào lên phân ưa:

"Ứ-ức khuất quá! Món báu vật vô giá của tôi bị làm xước một vết rồi…!"

"Nếu sau khi điều tra phanh phuy ra đúng là người chịu oan khuất, chính ta sẽ đền bù cho người."

"Không đời nào! Ta là dân Ngụy quốc, tại sao ngài lại đi dung túng, bênh vực cho tên ngoại quốc kia cơ chứ! Tên đó là kẻ hung hãn đã hành hung dân lành Ngụy quốc chúng ta đấy!"

Rơi vào thế yếu, Tào Vĩ liền chĩa mũi nhọn về phía tôi để lôi tôi xuống nước cùng. Tôi bực mình định bước lên phía trước, nhưng Tào Chương đã giơ tay ngăn tôi lại rồi lên tiếng bảo vệ:

"Vị này là An Bắc tướng quân của Thục quốc, đến đây với tư cách là đoàn viếng tang. Thân phận và mục đích của ngài ấy, chính ta có thể đứng ra bảo chứng. Ta cũng biết rõ ngài ấy không phải loại người vô cớ đi hành hung người khác. Còn người thì sao? Có cái gì để bảo chứng cho thân phận hay mục đích của mình không? Người đâu, giải đi!"

Tào Vĩ bị binh sĩ lôi xồng xộc đi nhưng vẫn gào lên oai oái kêu oan, thế nhưng tất cả đều hoài công vô ích.

Chậc chậc. Cứ cái đà này thì sớm muộn gì hắn cũng bị đem ra xử tử cho mà xem. Giá như nghe lời tôi mà ngoan ngoãn thu mình lại thì đâu đến nỗi.

"Chư vị trong đoàn sứ giả Thục quốc, đã làm chư vị phải bận lòng rồi. Chúng tôi sẽ dẫn đường đưa chư vị về nhà trọ nghỉ ngơi. Sẽ không để chư vị phải chịu bất kỳ sự bất tiện nào, xin hãy đi theo tôi."

Nói rồi, Tào Chương dẫn đường đưa chúng tôi về nơi trú ngụ.

Lộp độp, lộp độp.

Tôi hiện đang cưỡi ngựa sóng đôi bên cạnh Tào Chương, theo sau lưng tôi là Phí Y, Liễu Ẩn cùng các huynh đệ trong đoàn.

"..."

Ông ấy đối xử với chúng tôi vô cùng lễ độ, nhưng có lẽ vì vừa trải qua nỗi đau mất cha nên nét mặt trông có phần phôi pha, hốc hác.

Có điều không khí giữa hai bên vẫn có chút gượng gạo. Dù đúng là tôi rất biết ơn ông ấy vì đã đứng ra giải quyết tên Tào Vĩ, thế nhưng ở chiến dịch Hán Trung vừa qua hai bên đã chém giết nhau tơi bời, rồi mới đây tại cuộc đàm phán đình chiến lại còn trừng mắt nhìn nhau rực lửa, nên sự gượng gạo này cũng là điều dễ hiểu.

Tự nhiên nghĩ đến cảnh sau này lại chạm mặt nhau trên chiến trường rồi lại lao vào chém giết sống chết, cảm giác đó đúng là kỳ kỳ thế nào ấy.

"Ơm, mà này… Ngài phải đích thân ra đón đoàn sứ giả như thế này sao?"

Tôi lên tiếng phá tan bầu không khí ngột ngạt.

Tào Chương dù sao cũng mang thân phận hoàng tử của một nước. Tiếp đón sứ thần tuy là nhiệm vụ quan trọng, nhưng chưa đến mức phải để một người như Tào Chương đích thân đảm nhận. Tào Phi rốt cuộc là đang tính toán cái trò gì không biết.

"Huynh trưởng của tôi hiện đã là Quân vương của một nước. Tôi mang thân phận bề tôi, quân lệnh hạ xuống thì phải tuân theo mà thôi."

Người này có một người anh như Tào Phi đúng là vất vả thật. Chẳng lẽ Tào Phi cố tình để hai chúng tôi gặp nhau với hy vọng sẽ xảy ra va chạm xô xát sao? Vì nếu đi làm sứ giả mà lại gây xô xát thì danh tiếng sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.

Tuy nghĩ rằng làm sao lại có trò tiểu nhân hẹp hòi đến thế, nhưng nếu đối phương là Tào Phi thì biết đâu đấy.

Được Tào Chương dẫn đường, chẳng mấy chốc chúng tôi đã tiến vào địa giới Hứa Xương.

"Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên ngài đến Hứa Xương nhỉ? Ngài cảm thấy nơi này thế nào?"

"Vâng. Đô thành thật rộng lớn và trật tự nghiêm minh. Quả không hổ danh là kinh đô của Ngụy quốc, thật là một nơi tráng lệ."

Đây hoàn toàn không phải là lời xã giao sáo rỗng. Hứa Xương với vị thế là một đại đô thị, đồng thời là kinh đô của Ngụy quốc, sở hữu vẻ uy nghiêm, đồ sộ khiến tôi vừa đi dạo vừa không khỏi thầm thán phục trong lòng.

Những đại đô thị mà tôi từng ghé qua trước đây cùng lắm chỉ có Giang Lăng, Tương Dương hay Thành Đô, thế nhưng Hứa Xương – với tư cách là đại đô thị vùng Trung Nguyên – mang lại một nét cảm giác hoàn toàn khác biệt, vô cùng sầm uất và tràn đầy sinh khí.

Dù thời gian gần đây họ có vài lần thất bại phải rút quân trước chúng tôi, nhưng tiềm lực hùng hậu của một Ngụy quốc mạnh mẽ vẫn hiện hữu rất rõ ràng.

"Đến nơi rồi. Đây là nhà trọ đã được chuẩn bị sẵn cho chư vị. Đồ ăn thức uống cũng sẽ sớm được dọn lên, xin chư vị cứ tự nhiên nghỉ ngơi."

"Vâng. Xin chân thành cảm ơn sự chu đáo và ân cần của ngài."

Sau khi đưa chúng tôi đến tận nơi, Tào Chương chào tạm biệt rồi ra về.

"Tào Chương chính là người đã từng giao tranh với Tướng quân ở Hán Trung nhỉ. Lúc đó sát khí đằng đằng là thế, vậy mà giờ gặp lại cảm giác lại khác hẳn."

Liễu Ẩn đứng bên cạnh cất lời. Người từng tận mắt chứng kiến tôi xô xát với Tào Chương nhiều lần như cậu ấy có lẽ cũng thấy đôi chút ngỡ ngàng. Dáng vẻ của một mãnh tướng trẻ tuổi hừng hực khí thế năm xưa đã biến mất, thay vào đó là phong thái điềm tĩnh, chín chắn của một vị cao quan triều đình.

"Chắc là một người luôn tận tụy, hết lòng vì nhiệm vụ được giao thôi. Tôi lúc đầu gặp lại cũng thấy phong thái của ông ấy thay đổi nhiều nên hơi bất ngờ. Cứ tưởng từng bị tôi đả thương thì ông ấy phải mang lòng oán hận ngút trời chứ."

"Vâng, nói thật thì trông ông ấy rất có phong độ và khí chất. Dù vậy nếu sau này có gặp lại trên chiến trường, ông ấy vẫn sẽ là một đối thủ vô cùng đáng sợ."

"Tôi cũng nghĩ thế."

Chúng tôi bước vào trong trọ trút bỏ hành lý, xua tan đi sự mệt mỏi sau chuyến đi dài. Dùng xong bữa tối do phía Ngụy quốc chuẩn bị, Tào Chương lại nhắn rằng có chuyện muốn nói riêng với tôi, nên tôi bước ra ngoài một lúc.

Liễu Ẩn và Định Thù đòi đi theo làm hộ vệ, nhưng tôi bảo không sao rồi một mình bước ra.

Ra đến nơi thì thấy Tào Chương cũng chỉ đứng có một mình.

"Làm phiền ngài phải ra đây thế này, thật sự xin lỗi."

"Không sao đâu ạ. Ngài đừng bận tâm. Mà có chuyện gì thế ạ?"

"Thực ra là về tên Tào Vĩ bị bắt lúc hồi chiều."

Ông ấy chậm rãi giải thích:

"Sau khi tiến hành thẩm vấn, chúng tôi nhận thấy tên này có rất nhiều điểm nghi vấn. Dù chuyện qua lại với Tôn Quyền hay bang giao cần phải điều tra sâu hơn, nhưng xem chừng hắn đích thị là một tên lừa đảo."

"Vâng, ngay từ lần đầu gặp mặt hắn đã bốc ra mùi lừa đảo nồng nặc rồi ạ."

Tôn Quyền đến mức bị lừa mất cả báu vật gửi sang, thì chắc chắn ngoài Tôn Quyền ra cũng có không ít người đã sập bẫy tên này.

"Dù sao thì chuyện này phía chúng tôi sẽ tự tay xử lý gọn gàng, ngài không cần phải bận lòng làm gì, tôi sang đây là để nhắn với ngài điều đó."

"Vâng, cảm ơn ngài. Ngài đã vất vả rồi."

"Vâng, còn nữa…"

Tào Chương định nói thêm điều gì đó rồi lại ấp úp ngập ngừng. Xem chừng có chuyện muốn nói nhưng lại đang đắn đo.

"Hình như ngài còn điều gì muốn nói đúng không ạ?"

"..."

"Nếu là chuyện không tiện nói thì ngài không cần phải ép bản thân đâu ạ."

"Thở dài…"

Tào Chương trút ra một hơi thở dài rồi mới chậm rãi cất lời:

"... Có thể ngài sẽ thấy kỳ quặc, nhưng tôi nghĩ tốt nhất là nên nói cho ngài biết. Thực ra… là chuyện liên quan đến huynh trưởng của tôi."

Huynh trưởng sao? Ý ông ấy là Tào Phi?

"Ngài đang nói đến Ngụy vương Điện hạ sao?"

"Vâng. Đúng vậy."

Tự nhiên lại nhắc đến Tào Phi làm gì nhỉ?

"Giả sử huynh trưởng của tôi có lỡ đắc tội hay thất lễ với Tướng quân, mong ngài đừng quá hoảng hốt hay bận lòng trách cứ. Tôi đến đây là để nhắn nhủ ngài điều này."

"Hả? Tại sao Ngụy vương Điện hạ lại làm thế với tôi cơ chứ?"

Dù Tào Phi trong lịch sử nổi tiếng là kẻ có nhiều hành vi xáo trá, quái đản, nhưng mắc mớ gì hắn lại đi kiếm chuyện với tôi? Chúng tôi đâu có thù hằn sâu sắc gì riêng tư đâu chứ.

"Thế Tướng quân có còn nhớ trận đánh ở Bắc Sơn trong chiến dịch Hán Trung không?"

"Vâng, tôi nhớ chứ."

Trận Bắc Sơn sao.

Đó là trận đánh mà Hoàng Trung đã châm lửa đốt kho lương Bắc Sơn, rồi tôi cùng Triệu Vân đã xông vào ứng cứu mở đường máu thoát ra. Đó cũng là trận đánh bước ngoặt xoay chuyển toàn bộ cục diện chiến tranh. Thế nhưng… chẳng lẽ Tào Phi cũng có mặt trong trận đánh đó sao?

"Vậy ngài có còn nhớ vị tướng quân đã cùng ngài bắn tên đáp trả qua lại lúc đó không?"

"Hả? A a…"

Đến lúc này tôi mới sực nhớ ra.

Vào khoảnh khắc tôi cùng Hoàng Trung bứt tốc vọt ra ngoài, có một toán kỵ binh áp sát vào sườn đội hình của chúng tôi. Và dẫn đầu toán kỵ binh đó là một bóng đen bí ẩn.

Kẻ đó không xông vào đánh tạt sườn mà chỉ cưỡi ngựa chạy song song rồi đấu tên từ xa với tôi trong chốc khảnh.

Tôi đã khép lại cuộc đấu tên đó bằng một phát bắn trúng nốt thắt cánh cung của hắn. Vì đã trải qua quá nhiều trận chiến ác liệt nên tôi tạm thời quên mất, hóa ra bóng đen đó lại chính là Tào Phi!

Thế là tôi với hắn có thù hằn riêng thật rồi đấy.

"Vâng, tôi nhớ ra rồi…"

"Tôi tuy không thể thấu thị hết tâm tư của huynh trưởng, nhưng vì thấy lo ngại nên mới đường đột cảnh báo trước thế này. Dù có bất kỳ chuyện gì xảy ra, mong ngài hãy giữ bình tĩnh. Nói thật, đến chính tôi khi thốt ra những lời này cũng thấy ngượng ngùng vô cùng…"

"Nhưng tại sao ngài lại báo trước cho tôi những điều này?"

Dù sao tôi cũng là tướng lĩnh của địch quốc, ông ấy đâu có nghĩa vụ phải đưa ra lời cảnh báo mang tính riêng tư thế này.

"Chư vị lặn lội đường xa sang đây là để viếng tang cha tôi. Tôi chỉ e ngại phía chúng tôi lại thất lễ với khách quý, điều đó khiến tôi vô cùng trăn trở."

"Dù có chuyện gì xảy ra tôi cũng sẽ khéo léo vượt qua, xin ngài đừng quá bận lòng. Cảm ơn ngài đã đánh tiếng trước cho tôi."

"Vâng, vậy tôi xin phép cáo lui. Ngày mai lễ viếng tang sẽ được cử hành, đến lúc đó tôi sẽ quay lại đón chư vị."

Nói rồi ông ấy cúi đầu chào rồi quay bước trở về.

Việc lo lắng trước có thể là do phản ứng quá nhạy cảm, nhưng Tào Chương chắc chắn không rảnh rỗi đến mức đi nói những lời vô thưởng vô phạt như thế.

Tính cách quái đản, biến thái của Tào Phi thì ngay cả ở thời hiện đại cũng nổi danh khắp chốn.

Thời trẻ, chỉ vì người chú họ là Tào Hồng không cho vay tiền mà hắn đã tìm cách dồn ông vào đường chết.

Hay như việc hắn cố tình vẽ bức họa nhục nhã để ép Vu Cấm phải tức uất đến chết.

Dù sao thì, người phải chịu đựng nhiều bất công hơn như Tào Chương còn giữ được sự thản nhiên, uy nghiêm thế này, rõ ràng khí lượng giữa hai người họ chênh lệch quá xa.

Tôi chẳng rõ Tào Phi có giở trò gì hay không, nhưng nếu hắn thích chơi thì cứ việc nhảy vào đây!