Chương 108: Một Câu Chuyện Nữa Lại Sắp Khép Lại

101-200 Cuộc hội đàm đã kết thúc vô cùng viên mãn và êm đẹp, thậm chí với những điều kiện khá có lợi cho phe ta.

Dù có kèm theo điều kiện phải trao trả các tù binh như Tào Nhân và Vu Cấm, nhưng việc để mất Tương Dương và Phàn Thành đối với Tào Tháo mà nói vẫn là một tổn thất vô cùng đau đớn.

Thế nhưng Tào Tháo lại dứt khoát từ bỏ. Mặc cho dàn tướng sĩ dưới trướng tỏ ra hoài nghi, tôi dường như lại hiểu được lý do vì sao ông ấy làm vậy.

'Tào Tháo biết rõ thọ mệnh của mình chẳng còn lại bao nhiêu. Thay vì dốc sức giành lại đất đai, ông ấy chọn cách trực tiếp xuất quân chỉ để giữ lấy mạng sống cho Tào Nhân và Vu Cấm.'

"Trần Tướng quân. Đây hẳn là lần đầu tiên ngươi nhìn thấy Tào Tháo nhỉ? Ngươi thấy ông ấy thế nào?"

Trên đường quay ngựa trở về Phàn Thành, Lưu Bị quay sang cất lời hỏi tôi.

Thành thực mà nói, tôi không ngờ mình lại có cơ hội được gặp Tào Tháo. Bởi trong lịch sử nguyên bản, khi Quan Vũ bắc phạt, Tào Tháo từng có ý định dời đô chứ chưa từng đích thân dẫn quân ra trận.

'Tào Tháo…'

Hình ảnh Tào Tháo thu vào mắt tôi lúc ấy… nói thế nào nhỉ. Đó chỉ là dáng vẻ của một ông lão nhỏ bé. Thân hình thấp bé, lưng đã còng xuống, gương mặt gầy gộc và ngập tràn những tâm sự ưu tư.

Thế nhưng, đằng sau dáng vẻ có phần tiều tụy ấy, tôi vẫn cảm nhận được trọn vẹn khí thái của một bậc hào kiệt.

'Ông ấy đã đối diện với Lưu Bị – kẻ thù kiếp này của mình – bằng một thái độ vô cùng thản nhiên cùng sự tín nghĩa trọn vẹn. Nếu rơi vào hoàn cảnh ấy, liệu mình có thể làm được như ông ấy không?'

Có lẽ vì biết ngày đi xa không còn bao lâu nên ông ấy đã buông bỏ được nhiều thứ, nhưng chính vì thế mà phong thái lại càng thêm phần siêu phàm thoát tục.

"Ừm, nói thế nào nhỉ. Cảm giác như thần vừa được kiến ngộ một英傑 (anh kiệt) của một thời ạ."

"Ha ha ha. Chẳng lẽ cảm tưởng của ngươi chỉ dừng lại ở đó thôi sao?"

"Vì ông ấy nắm trong tay vô số nhân tài giỏi giang nên uy phong vẫn rất lớn. Thần cảm thấy ông ấy giống như một ông lão đầy trí tuệ ạ."

Đó không phải là một cảm nhận sai lệch. Chỉ là đứng trước mặt Lưu Bị, tôi không tiện tùy tiện đề cao hay hạ thấp đối phương nên mới đưa ra câu trả lời chừng mực như vậy.

"Đã rất lâu rồi ta mới lại đối diện với ông ấy. Hình như có nhiều thứ đã đổi thay, nhưng cũng có những điều vẫn giữ nguyên như cũ. Ta như nhìn thấy cả sự tiếc nuối ẩn sâu trong mắt ông ấy. Khi chia tay, nhìn cái bóng lưng ấy rời đi, ta cảm thấy ông ấy giống như một người vừa hoàn thành xong tâm nguyện cuối cùng rồi lặng lẽ lui vào quá khứ."

Tôi nhìn Tào Tháo ở hội đàm bằng tri thức của tương lai, nhưng Lưu Bị lại nhìn ông ấy bằng chính trải nghiệm của cả một đời người.

"Tào Tháo, xem ra ông ấy dành sự chú ý cho ngươi khá nhiều đấy."

"Dạ? Cho thần ạ?"

"Đúng vậy. Nhìn ngươi, ông ấy như đang suy ngẫm điều gì đó rất lâu."

"…"

Thực ra tôi không quá để ý đến Tào Tháo đến mức đó. Bởi lẽ lúc ấy tôi còn mải dè chừng Tào Chương đang đứng ngay đối diện, đồng thời phải dời mắt quan sát các tướng sĩ và binh lính khác xem họ có bất kỳ động thái bất thường nào hay không.

Thế nên câu nói của Lưu Bị khiến tôi có chút bất ngờ.

"Ngài có biết ông ấy đã nghĩ gì không ạ?"

"Hừm. Ai biết được. Liệu có phải ông ấy đang ngắm nhìn nhan sắc kiều diễm của ngươi chăng?"

"Điện… Điện hạ…?"

Thấy nét mặt thẫn thờ ngơ ngác của tôi, Lưu Bị bật cười khè khè.

"Ha ha ha. Đùa thôi, đùa thôi."

Lưu Bị cười một tiếng rồi tiếp lời:

"Nếu ta là Tào Tháo, ta sẽ nghĩ: 'Tại sao một nhân tài như thế lại ở bên đó cơ chứ? Đáng lẽ người đó phải đứng sau lưng phò trợ cho ta mới đúng.' Và ta từng lo rằng Tào Tháo sẽ nảy sinh lòng khao khát muốn có được ngươi. Vì ông ấy cũng là người khao khát nhân tài chẳng kém gì ta."

"Chính vì ngài là Điện hạ nên thần mới ở đây. Người mà thần phò trợ duy nhất chỉ có một mình Điện hạ."

"Đúng vậy. Đôi khi ta nghĩ, nếu không có ngươi ở đây, chưa biết chừng ta cũng chẳng thể đứng ở vị trí này lúc này."

"…"

"Ngươi từng quả quyết rằng ngay sau khi Trận Hán Trung kết thúc, ngươi phải lập tức tức tốc tới Thượng Dung. Rồi chuỗi hành động kéo dài từ Thượng Dung, Tương Dương cho đến Giang Lăng… Thực sự ban đầu ta không nghĩ mọi chuyện lại nghiêm trọng đến thế. Thế nhưng ngẫm lại lúc này, nếu khi ấy ta không sớm phái ngươi tới đây… e rằng những cục cục không thể cứu vãn đã xảy ra rồi."

"Thần chỉ làm những việc bản thân nên làm mà thôi."

"Ngươi lúc nào cũng nói như vậy. Ta đã nghe Quan Vũ và Từ Thứ thuật lại toàn bộ mọi chuyện. Lần này ngươi lại một lần nữa phát huy bộc lộ tầm nhìn thấu thị mà không ai có được, đem về cho ta kết quả mỹ mãn như hôm nay."

"…"

Chẳng lẽ ngài ấy sẽ hỏi làm sao tôi có thể dự đoán được sao? Tôi đâu thể trả lời là vì tôi biết trước tương lai được.

"Dù rất tò mò, nhưng nếu chuyện đó khiến ngươi khó xử thì không cần phải trả lời đâu. Tuy nhiên, chỉ riêng điều này, ta rất mong nhận được câu trả lời từ ngươi."

"Xin Điện hạ cứ ban lời, dù là điều gì thần cũng xin đáp."

"Ngươi sẽ tiếp tục ở lại bên cạnh, trở thành sức mạnh cho ta chứ?"

Tôi cúi đầu đáp lời:

"Tất nhiên rồi ạ. Thần sẽ luôn là sức mạnh vững chắc cho Điện hạ."

"Được rồi. Cảm ơn ngươi."

"Chính thần mới là người phải cảm ơn Điện hạ vì đã dành trọn niềm tin cho thần."

Từ Thượng Dung đến tận nơi này. Trải qua một hành trình tuy ngắn mà dài với vô vàn gian nan, nhưng những lời đối thoại cùng Lưu Bị dường như đã làm tan biến mọi mệt mỏi trong lòng tôi.

Thế nhưng, vẫn còn một mối nghi vấn đọng lại. Một câu hỏi nằm ngoài tầm phán đoán của tôi (mà thực chất là kiến thức lịch sử). Chẳng còn cách nào khác, tôi đành phải mượn nhờ tầm nhìn của người khác.

"Thế nhưng Điện hạ. Thần vẫn còn một điều khá e ngại."

"Ồ? Là điều gì vậy?"

"Liệu Tào Tháo có thực sự giữ lời hứa mà rút quân đi không ạ?"

Chúng ta đã dốc gần như toàn bộ lực lượng vào cuộc chiến này, nhưng Tào Tháo thì vẫn có thể tiếp tục chiêu mộ vô số binh mã từ vùng Hà Bắc bao la rộng lớn. Chính vì vậy, tôi rất lo sợ việc Tào Tháo sẽ lật lọng.

Lưu Bị vuốt râu suy ngẫm:

"Thật khó để thấu hết lòng người, nhưng ta tin Tào Tháo của hiện tại nhất định sẽ giữ lời. Năm xưa ông ấy từng thả Vân Trường trở về với ta. Đến nông nỗi này rồi, ông ấy sẽ không tự tay đạp đổ lời nói của chính mình đâu."

"Vâng, Điện hạ."

Những lời của ngài khiến tôi an tâm đi phần nào.

Chúng ta tiếp tục thúc ngựa sóng đôi tiến về phía trước. Chẳng mấy chúc, Phàn Thành đã thu gọn trong tầm mắt.

"Ta sẽ ở lại Tương Dương để giải quyết nốt công việc, ngươi có thể tới Giang Lăng hỗ trợ hoàn tất công đoạn cuối cùng không?"

"Ở Giang Lăng sao ạ?"

"Đúng vậy. Quân sư Tướng quân (Gia Cát Lượng) chắc đã tiến hành đàm phán với phe Ngô rồi. Có lẽ chúng ta sẽ phải phóng thích Cam Ninh và Lăng Thống – những người đang bị bắt làm tù binh. Ngươi vốn có mối thâm giao với hai người họ, tốt nhất hãy đối đãi chu đáo với họ trước khi họ lên đường trở về."

"Vâng. Thần xin tuân lệnh."

Và thế là tôi chia tay Lưu Bị tại Tương Dương để quay trở về Giang Lăng.

"Trần Tướng quân. Mời vào! Ngài đã vất vả nhiều sau chuyến đi xa rồi."

"Vâng. Từ Quân sư cũng vất vả rồi."

Trở về Giang Lăng, tôi gặp lại Từ Thứ.

"Cuộc hội đàm với Đông Ngô thế nào rồi ạ?"

"Xin ngài cứ yên tâm. Khổng Minh đã xử lý vô cùng êm đẹp."

Tôi được nghe Từ Thứ thuật lại toàn bộ diễn biến vừa qua.

…

Đúng như dự đoán, Tôn Quyền cũng đưa ra yêu cầu đình chiến.

Cuộc gặp gỡ được tiến hành giữa đại diện phe ta là Gia Cát Lượng và đại diện phía Tôn Quyền là Lục Tốn.

"Chúng tôi sẽ rút quân. Đổi lại, tôi đề nghị quý phương trao trả Cam Ninh và Lăng Thống đang bị bắt giữ."

Trước đề nghị của Lục Tốn, Gia Cát Lượng điềm tĩnh đáp lại:

"Vậy thì xin hãy trả lại Công An. Nếu ngài trao trả Công An, chúng tôi sẵn sàng thả hai vị tướng quân trở về."

"Điều đó…"

Lục Tốn nhíu mày. Thành quả duy nhất trong chiến dịch lần này của phe Ngô chính là chiếm được Công An. Vậy mà giờ đây lại phải dâng trả lại.

Thế nhưng ông ta đã nhận được tin quân Ngụy sau khi đạt thỏa thuận đình chiến đã bắt đầu rút quân. Trong tình thế cân bằng hiện tại, nếu quân của Lưu Bị từ Tương Dương tràn xuống can thiệp, phe Ngô hoàn toàn không có cửa thắng.

Chẳng còn cách nào khác, Lục Tốn đành chấp nhận trả lại Công An để đổi lấy sự trở về của Cam Ninh và Lăng Thống.

Trận đại chiến Kinh Châu chính thức khép lại. Lưu Bị thu về cả Tương Dương lẫn Phàn Thành, trong khi Tôn Quyền lại ra về trắng tay.

…

Dù các cuộc hội đàm với cả Ngụy lẫn Ngô đã hoàn tất và chiến sự đã lắng xuống, công việc còn lại vẫn vô cùng bộn bề.

Trước hết là phải chuẩn bị đưa các tướng sĩ và tù binh trở về nước. Dẫu sao thì công việc này cũng dễ thở hơn nhiều so với lúc chiến tranh đang diễn ra dồn dập.

Từ Thứ và Mã Tắc chịu trách nhiệm chuẩn bị đưa quân Ngụy cùng Vu Cấm trở về, còn tôi và Gia Cát Lượng thì phụ trách bên phía Đông Ngô.

Trong số đó, tôi đặc biệt chú ý chăm sóc hai vị tướng Cam Ninh và Lăng Thống.

"Cam Ninh Tướng quân. Sức khỏe của ngài dạo này thế nào rồi?"

"Nhờ có sự chu đáo của tướng quân mà ta đã khỏe lên nhiều rồi. Đa tạ ngài."

"Đó là nhờ có sự giúp đỡ của Từ Quân sư đấy ạ."

Tôi thường xuyên ghé thăm nơi ở của Cam Ninh và Lăng Thống để hỏi thăm sức khỏe. Trong lúc tôi đi vắng, Từ Thứ đã theo lời nhờ vả của tôi mà mời thầy thuốc và chuẩn bị dược liệu tốt nhất cho Cam Ninh. Nhờ vậy, thể trạng của Cam Ninh trông đã khá hơn trước rất nhiều.

Tuy nhiên, ông ấy vốn dĩ đã sống thọ hơn so với thọ mệnh vốn có trong lịch sử. Dù không thốt ra lời, tôi vẫn lờ mờ cảm nhận được có lẽ giới hạn của ông ấy đã đến rất gần.

"Ngày mai ngài đã có thể trở về Đông Ngô rồi."

Vì ngày trao trả tù binh được ấn định vào ngày mai, nên hai người họ sẽ phải rời khỏi đây.

"Lăng Thống. Chú mày thấy thế nào? Sắp về rồi có thấy tiếc nuối chút nào không?"

Cam Ninh cất giọng trêu đùa, khiến Lăng Thống lập tức đanh mặt lại:

"…Nói cái gì thế hả? Làm ơn bớt nói mấy lời nhảm nhí giùm cái."

"Ta chỉ hỏi là ở đây thong dong sung sướng quen rồi, giờ về có thấy tiếc không thôi mà."

"... Còn ăn nói lung tung nữa là tôi đá cho một phát đấy. Ông không biết lo lắng là gì sao? Ngay từ đầu chiến dịch đã bị bắt làm tù binh, chẳng làm nên trò trống gì cả."

"Chuyện nào ra chuyện đó chứ."

"Làm ơn hãy giữ chút cảnh giác giùm cái."

Dù hai người vẫn chí chóe như thường lệ, nhưng mối quan hệ giữa họ xem ra đã không còn gay gắt như trước. Tôi nhẹ nhàng mỉm cười nói:

"Vâng. Nếu hai vị còn cần thêm điều gì, xin cứ tự nhiên cho thần biết."

"Lúc nào cũng cảm ơn tướng quân."

Ngày hôm sau đã đến. Tôi gửi lời chào tạm biệt Cam Ninh và Lăng Thống, tiễn họ lên đường trở về.

"Chúc hai vị tướng quân trở về luôn giữ gìn sức khỏe."

"Vâng. Cảm ơn tướng quân. Chúng tôi xin phép lên đường."

"Làm tù binh hóa ra cũng không đến nỗi nào. Ha ha. Nếu có duyên, nhất định chúng ta sẽ còn gặp lại."

Sau những lời từ biệt, hai người họ quay lưng cất bước.

Tôi nghe nói Vu Cấm cùng các binh sĩ Ngụy cũng đang trên đường trở về nước.

Nhìn bóng dáng hai người dần khuất xa ở phía chân trời, lòng tôi bất giác trào dâng bao niềm cảm xúc.

Hơn 10 năm kể từ khi đặt chân đến thế giới này, những dự định và kế hoạch mà tôi ấp ủ… dù trải qua bao biến số ngoài dự kiến, cuối cùng Quan Vũ vẫn sống sót, lại còn chiếm được cả Tương Dương và Phàn Thành.

"Mọi chuyện đã xong xuôi rồi, chúng ta trở về thôi ạ."

Một câu nói nhẹ nhàng của Liễu Ẩn bất giác chạm đến tận đáy lòng tôi.

Phải rồi. Mọi chuyện cuối cùng đã xong xuôi.

Dĩ nhiên, đây chỉ là sự kết thúc của một chương truyện, bởi phía trước vẫn còn vô vàn trang sử mới đang chờ được viết tiếp. Không, phải nói rằng kể từ bây giờ mới chính là lúc cuộc hành trình thực sự bắt đầu. Bởi khi một biến số lớn đã bị đảo ngược, những gì tôi có thể tiên đoán trong tương lai sẽ ngày càng ít đi.