Chương 128: Bàn Về Bắc Phạt

101-200

"Bàng Quân sự. Giờ ngài về Thành Đô rồi thì biết đến khi nào chúng ta mới lại gặp lại nhau đây?"

"Đúng đó Sĩ Nguyên (Bàng Thống). Bận rộn đến mức lâu nay chẳng mấy khi gặp mặt, giờ lại sắp sửa lặn lội đường xa nữa rồi."

"Nguyên Trực (Từ Thứ), rồi cả Trần Thanh Tướng quân nữa. Rời xa hai người tôi cũng thấy ngậm ngùi lắm, nhưng Bệ hạ xem chừng đang mưu tính một việc vô cùng trọng đại. Khi thời cơ đến, chúng ta nhất định sẽ lại tương phùng thôi."

"Ừm. Nếu có gặp Khổng Minh (Gia Cát Lượng) thì cho tôi gửi lời hỏi thăm nhé."

Tôi cùng Từ Thứ đang dành những giây phút chia tay bên Bàng Thống – người sắp sửa lên đường trở về Thành Đô.

Bàng Thống vốn phụ trách các công việc ở Tương Dương và Phồn Thành, còn tôi cùng Từ Thứ thì chủ yếu quán xuyến Giang Lăng và khu vực phía nam Kinh Châu, nên thường ngày hiếm khi có dịp hội ngộ.

Thế nhưng cách đây không lâu, Lưu Bị đã hạ sắc lệnh triệu hồi ông về Thành Đô, nên trước lúc chia xa, ba người chúng tôi mới quây quần bên nhau để trút bầu tâm sự.

"Đến mức phải triệu hồi cả Bàng Quân sự về Thành Đô thì chắc chắn phải là một việc vô cùng trọng đại rồi."

Khi tôi cất lời hỏi, Bàng Thống khẽ trầm ngâm suy nghĩ một chút rồi mới lên tiếng:

"Việc nội chính ở Ích Châu đã có Khổng Minh, rồi cả Lưu Ba, Tưởng Uyển, Đổng Doãn gánh vác, nên chắc chắn không phải là vấn đề nội chính đâu. Chắc chắn là chuyện đối ngoại rồi."

"Nếu là chuyện đối ngoại, thì e rằng…"

"Đúng như những gì cậu đang nghĩ đấy."

"Ý ngài là… Bắc phạt sao?"

"Đúng vậy. Bắc phạt."

Bắc phạt (北伐).

Chỉ vỏn vẹn hai chữ ngắn ngủi, nhưng lại mang một sức nặng ghê gớm, đủ để xới tung từng nhịp đập trong lồng ngực tôi.

Không chỉ riêng tôi, mà cả Bàng Thống, Từ Thứ có mặt tại đây, cho đến ba huynh đệ Lưu Bị, rồi cả Gia Cát Lượng, hai chữ ấy hẳn đã luôn được khắc sâu trong tim từ bấy lâu nay.

"Đúng vậy, đến mức Sĩ Nguyên cậu phải đích thân về kinh, thì ngoài việc Bắc phạt ra làm gì còn việc nào khác nữa."

Từ Thứ cũng gật đầu đồng tình.

Không biết chiến dịch Bắc phạt khi nào mới chính thức bắt đầu nhỉ? Dù Bàng Thống về tới Thành Đô thì cũng cần thời gian để chuẩn bị đủ thứ, nên dù không thể tiến hành ngay lập tức thì chắc cũng phải tầm sang năm?

Nếu Bàng Thống đi, ít nhất ông ấy cũng sẽ đảm nhận vị trí Tham mưu trưởng. Mà biết đâu chừng lại là Tổng đại tướng chỉ huy cũng nên.

"Nếu xuất quân Bắc phạt, chắc chắn quân ta sẽ từ Hán Trung tiến thẳng lên phía Kỳ Sơn."

"Vâng. Bắt đầu từ nơi đó rồi lần lượt thu phục Thiên Thủy quận, tiếp đến là thâu tóm cả Ung Châu lẫn Lương Châu sẽ là trình tự hợp lý nhất."

"Đúng vậy. Tác chiến chi tiết thì về Thành Đô tôi sẽ cùng mọi người bàn luận sâu hơn. Và một khi chiến dịch Bắc phạt chính thức bùng nổ, Kinh Châu nơi các cậu trấn giữ cũng sẽ phải chuyển động theo."

"Vâng. Chúng tôi cũng đã tính đến nước cờ đó rồi."

"Tất nhiên rồi. Ở đây chúng tôi cũng sẽ dốc lực huấn luyện quân sĩ và chuẩn bị đầy đủ lương thảo, vật tư."

Đây là lần đầu tiên ba người chúng tôi cùng ngồi lại nghiêm túc thảo luận về chiến dịch Bắc phạt, thế nhưng mạch suy nghĩ lại ăn khớp với nhau hoàn hảo như thể đã từng trao đổi qua vô số lần.

Điều đó chứng tỏ trong lòng mỗi người đều đã tự phác thảo nên bức tranh Bắc phạt cho riêng mình từ lâu.

Dù đại chiến lược chính thức vẫn chưa được tung ra, nhưng nếu lực lượng chủ lực Bắc phạt tiến từ Hán Trung lên phía bắc, thì Kinh Châu – nơi tôi và Từ Thứ trấn giữ – cũng sẽ nhịp nhàng tiến lên theo. Ngoài ra, việc phối hợp tác chiến với Lưu Phong ở Thượng Dung cũng hoàn toàn khả thi.

"Quân Kinh Châu chúng ta sẽ đảm nhận vai trò kiềm chế kẻ địch ở hướng Tân Dã hoặc Uyển Thành, xé lẻ lực lượng của đối phương."

"Vâng, vì ở đây chúng ta còn phải phòng bị cả Tôn Quyền ở phía đông nữa, nên không thể đem toàn bộ đại quân đi được."

"Dù vậy, chỉ cần các cậu phô trương võ lực ở hướng Nam Dương thôi cũng đã là một sự trợ giúp vô cùng to lớn rồi."

Nam Dương là vùng đất nằm ở phía bắc Tương Dương, với đô thị cốt lõi là Uyển Thành.

Nơi đây cũng là địa bàn yếu冲 giáp ranh với các vùng trọng yếu như Hứa Xương, Lạc Dương, Hồng Nông.

Dù giữa Nam Dương và Lạc Dương có dãy núi sừng sững làm bức bình phong ngăn cách, nhưng nếu chúng ta chiếm trọn được Nam Dương thì phía Ngụy quốc chắc chắn sẽ phải giật mình thót tim.

Chính vì vậy, chỉ cần từ Kinh Châu tạo áp lực lên hướng Nam Dương thôi cũng đủ khiến Ngụy quốc phải canh cánh lo lòng.

Như thế, Ngụy quốc sẽ không thể dồn toàn bộ tâm trí cho lực lượng chủ lực đang tiến đánh hướng Ung Lương Châu, mà bắt buộc phải phân tán lực lượng để lo phòng thủ Nam Dương.

Và nếu phía Ngụy quá tập trung vào hướng Ung Lương Châu, thì quân Kinh Châu chúng ta hoàn toàn có thể thừa cơ tiến thẳng lên phía bắc.

Nhờ việc chúng ta giành chiến thắng trong chiến dịch Kinh Châu vừa qua, so với lịch sử nguyên bản, phương án và công cụ để thực hiện Bắc phạt đã tăng lên đáng kể. Nếu đúng như nguyên bản, một mình Gia Cát Lượng ở hướng Hán Trung đã phải trầy da tróc vảy chật vật biết bao nhiêu.

"Hiện tại ở Nghiệp Thành có Tào Thực cùng tâm phúc của ông ta là Dương Tu. Khi sang làm sứ giả, tôi có nghe đồn rằng mối quan hệ giữa Tào Phi và Tào Thực đang diễn biến rất tồi tệ."

"Chuyện đó Trần Thanh Tướng quân cũng từng đề cập trước đây nhỉ. Nghe nói Tào Thực vốn bị gạt phăng khỏi cuộc tranh giành quyền kế vị, liệu ông ta có đang âm mưu giở trò gì không?"

"Tôi cũng không rõ lắm, nhưng biết đâu chừng chuyện này lại tạo ra ảnh hưởng tích cực cho chiến dịch Bắc phạt của chúng ta. Tốt nhất là tiếp tục sai mật thám đến Nghiệp Thành để thăm dò mọi động thái."

Trong lịch sử nguyên bản, Tào Thực dẫu tranh giành vị trí kế vị với Tào Phi nhưng không hề có ý định mưu phản. Thế nhưng ở đây, khi Dương Tu vẫn còn sống, liệu có tạo ra biến số nào mới không?

Cuộc thảo luận về Bắc phạt dần dần lấn sang cả yếu tố địa lý. Nhân cơ hội này, có lẽ tôi nên truyền đạt toàn bộ những gì mình biết về Bắc phạt cho Bàng Thống.

"Bàng Quân sự. Nếu tiến quân vào vùng Ung Lương Châu, địa danh này mang ý nghĩa sống còn cực kỳ lớn."

Tôi chỉ tay vào một vị trí trên bản đồ.

"Chính là Nhai Đình."

"Ừm. Nhai Đình sao."

Yếu tố lớn nhất dẫn đến thất bại trong lần Bắc phạt thứ nhất của Gia Cát Lượng chính là thất bại tại trận Nhai Đình. Nhất định phải ngăn chặn thảm cảnh đó từ trước.

Trong lịch sử nguyên bản, Mã Tắc đã làm trái mệnh lệnh của Gia Cát Lượng tại Nhai Đình, tự ý đóng quân trên đỉnh núi Nhai Đình. Và kết quả thì sao?

Trương Cáp đã chặt đứt nguồn nước rồi đánh cho đại bại hoàn toàn, khiến toàn bộ chiến dịch Bắc phạt lần thứ nhất tan thành mây khói.

May mắn (?) là Mã Tắc lần này sẽ ở lại Kinh Châu, nên kịch bản ông ấy mang "tài năng" của mình ra thi triển tại Nhai Đình chắc chắn sẽ không xảy ra.

"Vâng. Để làm chủ được vùng Ung Lương Châu, việc chốt chặn Nhai Đình là quan trọng hơn bất cứ điều gì. Nếu chúng ta làm chủ nơi này trước, chúng ta có thể chặn đứng viện binh của Ngụy từ Trường An kéo sang. Trong lúc đó, lực lượng chủ lực sẽ có thời gian để lần lượt thu phục Thiên Thủy quận cùng các thành trì trọng yếu của địch."

"Ừm. Trần Thanh Tướng quân xem ra tính toán còn chu toàn hơn tôi tưởng đấy."

"Đúng vậy. Trần Tướng quân, cậu chuẩn bị từ bao giờ thế? Tôi tuy cũng suy tính nhiều nhưng chưa từng nghĩ chi tiết đến mức này đâu."

"Ha ha. Đó chẳng phải là sở trường của tôi sao. Lúc nào cũng mày mò suy nghĩ mà."

Lắng nghe lời cảm thán ngắn ngủi từ Bàng Thống và Từ Thứ, tôi tiếp tục mạch nói:

"Phải chiếm giữ thành Nhai Đình trước để ngăn không cho quân địch vượt qua lộ trình này. Đồng thời, việc đảm bảo nguồn nước sinh hoạt cùng con đường tiếp tế lương thảo cũng là ưu tiên hàng đầu. Bên cạnh đó, thành Liệt Liễu nằm ở phía sau Nhai Đình chính là cánh cửa ngõ kết nối trực tiếp với Nhai Đình."

"Ra là vậy. Thành Liệt Liễu cũng sẽ là một căn cứ điểm cực kỳ quan trọng."

Trong lịch sử nguyên bản, Quách Hoài đã dẫn quân đánh vòng qua và đập tan lực lượng của Cao Tường tại thành Liệt Liễu.

"Vâng, thành Liệt Liễu chính là cầu nối liên kết giữa bản doanh Bắc phạt và Nhai Đình. Nếu quân địch có kẻ mưu trí, chúng rất có thể sẽ đánh vòng qua Nhai Đình để chiếm lấy thành Liệt Liễu này."

"Tôi hiểu rồi. Khi sang bên đó tôi nhất định sẽ đề phòng nghiêm ngặt."

"Vâng. Tôi trông cậy cả vào Bàng Quân sự đấy. Và còn một nơi nữa tên là Trần Thương, địa hình nơi đó vô cùng hiểm trở, chỉ cần một lượng quân nhỏ là có thể cự lại đại quân đông đảo…"

Tôi nhân tiện kể luôn cả câu chuyện về thành Trần Thương. Nơi đây trong đợt Bắc phạt thứ hai từng chứng kiến màn phòng thủ thép kiên cố của Hác Chiêu, nhưng dưới bối cảnh lịch sử đã thay đổi thế này, chẳng biết mọi chuyện sẽ biến chuyển ra sao.

Sau khi khép lại những trao đổi hăng hái về vùng Ung Lương Châu và chiến dịch Bắc phạt, chủ đề câu chuyện lại xoay sang một hướng khác.

"Những điều Trần Thanh Tướng quân vừa chia sẻ, tôi nhất định sẽ lấy làm tài liệu tham khảo tối quan trọng cho chuyến Bắc phạt. Và vẫn còn một vấn đề nữa bắt buộc phải xem xét kỹ lưỡng. Đây sẽ là việc mà Kinh Châu phải đặc biệt bận tâm đấy."

"Đúng vậy. Sự can thiệp của bên thứ ba."

"Vâng. Chính là Tôn Quyền của Đông Ngô."

Tôn Quyền.

Sau chiến dịch Kinh Châu, hai bên chúng ta đã hòa giải (?) và tiếp tục duy trì mối quan hệ liên minh.

Ngay cả trong lịch sử nguyên bản, dù trải qua những trận chiến đẫm máu như cái chết của Quan Vũ hay Trận Di Lăng, hai nước rốt cuộc vẫn tìm cách duy trì liên minh.

Hiện tại chẳng có lý do gì để không kết liên minh với nhau cả. Dù thế lực của Thục quốc chúng ta giờ đây lớn hơn trước rất nhiều, nhưng so với Ngụy thì vẫn còn yếu hơn đáng kể. Phía Ngô cũng thế.

Cả Thục lẫn Ngô gộp lại thì sức mạnh cũng chưa chắc đã bằng một nửa của Ngụy. Tôn Quyền thừa hiểu điều đó, nên mới có những động thái muốn duy trì liên minh.

Thế nhưng, chẳng có gì đảm bảo rằng hắn sẽ không thừa cơ chúng ta mải mê Bắc phạt mà lại đâm sau lưng đánh chiếm Kinh Châu lần nữa.

Cả Bàng Thống lẫn Từ Thứ đều đang canh cánh mối lo đó.

"Ừm, giá như lúc Thục chúng ta Bắc phạt, phía Ngô cũng chịu xuất quân phối hợp thì tốt biết mấy. Nếu Ngô chịu mở mặt trận phối hợp cùng lúc thì sẽ trợ lực vô cùng to lớn."

"Chính vì vậy nên trước khi ngài lên đường, tôi mới khuyên ngài nên gặp mặt Đặng Chi công một chuyến đấy."

"Đúng vậy. Đặng Chi công vốn đảm nhận việc ngoại giao với Ngô quốc, gặp ông ấy chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều. Nghe nói ông ấy đang trên đường trở về sao?"

"Vâng. Tôi đã nhắn tin rồi, chắc ông ấy sắp tới nơi rồi đấy."

Lời vừa dứt thì người hạ nhân bên ngoài đã vào cất tiếng báo:

"Bẩm các vị, Đặng Chi ngài đã tới nơi rồi ạ."

"Được rồi. Mau mời ông ấy vào đây."

Chút sau, Đặng Chi bước vào, ba người chúng tôi liền vội vã đứng dậy chào hỏi.

"Mời ngài vào! Đặng Chi công. Ngài đã vất vả nhiều trong chuyến đi Đông Ngô rồi. Đường xa mệt mỏi mà vẫn dành thời gian ghé qua đây, thật sự cảm ơn ngài."

"Ngài quá lời rồi. Tả tướng quân vẫn phong độ như ngày nào nhỉ."

Ngẫm lại mới thấy ba người bọn họ gọi tôi bằng ba danh xưng hoàn toàn khác nhau.

Bàng Thống thì gọi tôi là Trần Thanh Tướng quân một cách khá thân thiết, Từ Thứ thì gọi Trần Tướng quân giữ chút kẽ lễ nghi.

Còn Đặng Chi thì gọi đúng chức danh quan tước Tả tướng quân của tôi – đúng chuẩn phong thái ngoại giao.

Dù sao thì Đặng Chi cũng đang trên đường từ Đông Ngô trở về Kinh Châu. Trước khi ông ấy đi, tôi muốn gặp mặt một chuyến vừa để chào hỏi, vừa để thăm dò tình hình Đông Ngô nên mới mời ông ấy tới đây.

"Đây là lần thứ hai ngài sang Ngô quốc rồi nhỉ?"

"Vâng, đúng vậy."

Ông ấy gần như đã trở thành nhà ngoại giao chuyên trách mảng Ngô quốc, liên tục bôn ba đi lại giữa hai nước.

"Người đâu, dọn thức ăn lên đây!"

Khi Đặng Chi an tọa, mâm cỗ chuẩn bị sẵn được dọn lên. Bốn người chúng tôi vừa dùng bữa vừa vui vẻ trò chuyện, lấp đầy những ngày tháng xa cách. Và rồi chủ đề câu chuyện chuyển sang phía Ngô quốc.

"Thế việc ngoại giao với Ngô quốc tiến triển thế nào rồi ạ?"

"Hừm. Tạm thời thì mọi chuyện vẫn đang diễn ra tương đối trơn tru. Tuy có lẽ vẫn phải đi lại thêm vài lần nữa."

Sau chiến dịch Kinh Châu, mối quan hệ căng thẳng giữa Thục và Ngô đang dần có dấu hiệu xoa dịu, thế nhưng sự lo âu thì vẫn luôn thường trực. Bởi lẽ chẳng ai biết được khi nào đối phương lại bất ngờ ra đòn đâm lén sau lưng.

Về mảng ngoại giao, tài năng như Đặng Chi thuộc hàng hiếm có (nếu kể thêm vài người nữa thì chắc chỉ có Phí Y hay Tông Dự), nên tôi hoàn toàn tin tưởng mọi chuyện sẽ tốt đẹp, nhưng sự đời thì chẳng ai nói trước được điều gì.

Theo lời ông ấy thì trước mắt phía Ngô chưa có dấu hiệu muốn xé bỏ liên minh.

"Đặng Chi công. Liệu ở bên Ngô có xảy ra chuyện gì bất thường hay có động thái kỳ quặc nào không ạ?"

Khi tôi lên tiếng hỏi, Đặng Chi khẽ trầm ngâm một lúc rồi mới cất lời:

"Nhắc mới nhớ, trong thời gian ở Ngô quốc, tôi có nghe được một tin đồn khá kỳ quặc."

"Tin đồn gì thế ạ?"

"Có tin đồn rằng Tôn Quyền đã tự tay đập tan tành một món bảo vật tên là san hô đỏ."

"San hô đỏ sao?!"

Cái tên đập thẳng vào tai khiến mắt tôi mở to phắt ra.

Cái món đồ tai quái, phiền phức đó sao tự nhiên lại đột ngột chui ra ở đây nữa thế này?! Chân mày tôi vô thức nhíu chặt lại.