Chương 132: Điềm Báo

101-200 Thời điểm trước khi Thục và Ngô chính thức dấy binh Bắc phạt, Ngụy quốc đã bắt đầu nhận thấy những dấu hiệu bất thường.

Giữa lúc hai nước đang ráo riết bàn thảo đại sự Bắc phạt, Tào Phi hiện đang đóng tại Trường An. Dù việc dời đô từ Hứa Xương về Trường An đã được chuẩn bị từ trước, nhưng lúc này mọi việc đành phải tạm gạt sang một bên.

Bởi lẽ báo cáo về những động thái lạ từ phía Thục và Ngô đang liên tục bay về dồn dập.

"Tâu Hoàng đế Bệ hạ. Thần là Tư Mã Trọng Đạt xin bái kiến. Mật thám từ Hán Trung vừa gửi tin tức khẩn về ạ."

"Trọng Đạt. Có chuyện gì thế?"

"Vâng. Tướng Thục là Trần Thức đang dẫn binh ra khỏi Dương Bình Quan để tiến hành sửa sang lại các đường ạ."

"Sửa sang đường sao?"

Nếu chỉ đơn thuần là sửa sang đường thì có thể coi đó là việc giao thông thường nhật của địa phương. Thế nhưng, nếu đó là nước đi tiền trạm chuẩn bị cho việc di chuyển của đại quân? Đây rất có thể là điềm báo cho một cuộc xâm lược quy mô lớn của kẻ thù.

"Trọng Đạt. Hãy tung thêm mật thám rà soát khắp nơi, điều tra cho thật kỹ lưỡng."

"Vâng, thần xin tuân mệnh."

Tư Mã Ý vái lạy rồi lui ra ngoài.

Tào Phi vốn đã đoán trước rồi sẽ có ngày chiến tranh nổ ra. Chính vì vậy, những động thái lần này của Thục cần phải được xác minh một cách chi tiết hơn nữa.

Quả nhiên không lâu sau, những tin tức mới lại dồn dập kéo đến.

"Tại Hán Trung, Lưu Bị cùng dàn tướng lĩnh và binh sĩ xứ Thục đang liên tục tập kết, lộ rõ manh mún sắp sửa tràn lên phía bắc."

"Động thái của Ngô vương Tôn Quyền cũng vô cùng bất thường. Hiện tại đại quân do chính Tôn Quyền dẫn dắt đang có dấu hiệu rầm rộ tiến lên Hợp Phì."

Những tin tức dồn dập từ hai vùng biên giới gửi về khiến Tào Phi không khỏi nhíu chặt hàng chân mày.

"Quả nhiên là vậy…. Thục và Ngô, hai lũ này rốt cuộc đã bắt tay với nhau rồi. Trọng Đạt, mau triệu tập quan lại đại thần! Chúng ta phải lập tức tăng cường phòng thủ trên mọi mặt trận."

Theo lệnh của Tào Phi, văn võ trăm quan nhanh chóng hội tụ đông đủ.

Tư Mã Ý cùng các đại thần liên tục đưa ra ý kiến, thảo luận sôi nổi về việc phân bổ lực lượng cũng như chọn lựa danh tướng dẫn dắt viện binh đến các hướng.

"Bọn chúng muốn công kích cùng lúc hai phía để tạo thành thế gọng kìm hai mặt trận. Đây chắc chắn là một cuộc xâm lược quy mô lớn đã được hai nước bàn tính từ trước, thiết nghĩ Bệ hạ nên hạ lệnh cho quân sĩ vùng Hà Bắc tăng cường phòng bị và sẵn sàng phối hợp tác chiến."

Theo ý kiến đó, một sứ giả đã lập tức được phái đến Nghiệp Thành – đô thị lớn nhất Hà Bắc, nơi do Tào Thực cai quản.

Thế nhưng, tin tức mà vị sứ giả mang về lại nằm ngoài dự đoán của mọi người, thậm chí không dừng lại ở mức thất vọng mà là vô cùng chướng tai gai mắt.

"Nghiệp Thành truyền tin về rằng do tình hình thực địa tại địa phương nên không thể thu xếp quân viện trợ được ạ…"

Tình huống bất ngờ này khiến dàn đại thần không khỏi bàng hoàng. Dù ai cũng biết mối quan hệ giữa Tào Phi và Tào Thực chẳng mấy êm đẹp, nhưng không ai ngờ vào thời khắc quốc gia lâm nguy thế này mà ông lại tỏ thái độ bất hợp tác đến vậy.

"Cái gì?! Tình hình địa phương là cái trò gì cơ chứ?! Rốt cuộc là cái gì mà dám cãi lại thánh lệnh của trẫm?!"

Tào Phi nổi trận lôi đình, vị sứ giả run rẩy cất lời giải thích ngập ngừng:

"Nghe nói có tin tức tộc Tiên Ty ở phương bắc đang tập hợp đại quân, lộ rõ ý đồ tràn qua biên giới. Vì vậy Nghiệp Thành bắt buộc phải dốc lực phòng thủ trước…"

"Tộc Tiên Ty sao?! Nếu là tộc Tiên Ty thì Tinh Châu mới là nơi giáp ranh trực tiếp chứ. Tinh Châu Thứ sử làm cái trò gì mà lại để Nghiệp Thành phải can thiệp vào trước thế này?!"

"Chuyện này… Tinh Châu Thứ sử cũng vừa dâng sấu tấu về ạ. Nghe nói đã nắm được tình báo thủ lĩnh tộc Tiên Ty là Kha Bỉ Năng đang điều động đại quân. Vì tình hình khẩn cấp nên mới đề nghị nhận sự trợ giúp từ Nghiệp Thành để gia cố phòng thủ…"

"Dù vậy thì có lý nào lại ngó lơ lời trẫm phán mà tự ý hành động như thế! Nhất là trong tình cảnh Lưu Bị và Tôn Quyền đang đồng loạt tiến đánh thế này! Ta phải lập tức…"

Thấy Tào Phi giận dữ gầm lên định nổi đòn trừng phạt, Tư Mã Ý vội vã bước lên can gián:

"Bệ hạ! Xin ngài hãy bớt giận. Nếu thật sự Kha Bỉ Năng dẫn đại quân xâm lược thì đó cũng là một mối hiểm họa lớn cho quốc gia. Lúc này chúng ta cần phải bình tĩnh quan sát tình hình."

"…"

"Trước mắt, ưu tiên hàng đầu là phải xác minh xem liệu Tào Thực công ở Nghiệp Thành có thực sự ngăn chặn được Kha Bỉ Năng hay không. Sau đó ra quyết định xử lý cũng chưa muộn. Bây giờ đối sách ngăn chặn Lưu Bị và Tôn Quyền mới là việc khẩn cấp nhất."

Tào Phi thấy lời Tư Mã Ý thấu đáo nên đành đè nén cơn giận xuống. Hắn ra lệnh tung mật thám đi khắp nơi để điều tra tường tận mọi động thái của Thục, Ngô và cả Tào Thực.

Đồng thời, danh sách các tướng lĩnh và quân đội viện trợ cũng nhanh chóng được rà soát, lựa chọn. Không lâu sau, tin tức từ các mật thám rải rác khắp nơi liên tục dội về.

"Đại quân xứ Thục đã vượt qua Dương Bình Quan và đang hướng về phía Kỳ Cốc."

"Đại quân của Tôn Quyền đã vượt sông Trường Giang tiến lên phía bắc, dự kiến mục tiêu là nhắm vào Hợp Phì."

Tào Phi lập tức hạ lệnh đối phó với quân Thục trước:

"Đối với quân địch đang tiến về Kỳ Cốc, trước mắt hãy sai Tào Chân đang ở gần đó dẫn quân chặn lại, đồng thời lệnh cho Quách Hoài ở Thượng Khuê tiếp ứng phía sau. Bảo họ phải kiên cường cố thủ cho đến khi viện binh từ trung ương được tổ chức dời tới!"

"Rõ!"

Tiếp theo là đối sách dành cho Tôn Quyền:

"Lệnh cho Mãn Sủng ở Hợp Phì phải cố thủ thành trì cho thật kiên cố. Trung ương cũng sẽ mau chóng phái viện binh tới."

Ngay sau đó, tin tức từ phía bắc do mật thám gửi về cũng đã tới nơi. Nội dung báo cáo rằng Tào Thực cùng Dương Tu đã dẫn quân ra biên cương nghênh chiến và đụng độ với Kha Bỉ Năng.

Tin tức đó khiến Tào Phi phần nào trút được gánh nặng trong lòng. Thế nhưng không lâu sau, một tin tức khác dội về lại đập tan sự an tâm ngắn ngủi ấy.

"Tào Thực công tuy có giao tranh ngắn với Kha Bỉ Năng, nhưng do mưa lớn trút xuống như trút nước nên đã lập tức rút quân. Thêm vào đó, mưa lớn làm đường xá bị sạt lở khiến quân hai bên không thể tiếp cận giao chiến, hiện tại ông đang trên đường dẫn quân trở về phong địa ạ."

"Cái gì?! Làm náo loạn một hồi rồi lại không đánh đấm đàng hoàng mà rút về sao?! Ngươi bảo trẫm tin vào cái lý do đó thế nào được?!"

Tào Phi nghi ngờ khôn xiết, nhưng vì không nắm rõ tâm tư thực sự của Tào Thực nên chưa thể tùy tiện kết tội. Dù vậy, trong lòng hắn đã dấy lên một điềm báo chẳng lành.

"Nếu vậy, hãy truyền lệnh bảo ông ta lập tức dẫn quân Nghiệp Thành về trung ương ngay! Việc nước đang ngàn cân treo sợi tóc, bảo ông ta mau chóng tới hỗ trợ!"

Thế nhưng, khi lời phản hồi của Tào Thực gửi về, Tào Phi đã thét lên một tiếng gầm phẫn nộ:

"Cái gì?! Không thể gửi viện binh vì sợ tộc Tiên Ty lại thừa cơ động binh sao?! Tộc Tiên Ty chỉ là cái cớ, rõ ràng là hắn đang mang lòng phản nghịch đúng không?! Mau truyền lệnh phái quân sang Nghiệp Thành phạt tội…"

"Xin Bệ hạ hãy tạm thời bình tâm!"

Tư Mã Ý lại một lần nữa bước ra can gián Tào Phi:

"Bệ hạ, hiện tại vẫn chưa có bằng chứng chắc chắn nào cho thấy Tào Thực công mang lòng phản nghịch. Giữa lúc bên ngoài đang hỗn loạn mà nội bộ lại xảy ra chiến tranh thì chỉ càng làm cho trong ngoài thêm phần rối ren. Thần chỉ e nếu nội chiến nổ ra, Thục và Ngô sẽ thừa cơ tấn công mãnh liệt hơn. Lúc này, giữ cho mọi chuyện không bùng nổ lớn mới là thượng sách."

Hơn nữa, nếu huynh đệ ruột thịt lại đâm chém lẫn nhau, lòng dân chắc chắn sẽ càng thêm hoang mang, loạn lạc. Tư Mã Ý dĩ nhiên không cần phải nói huột ra điều đó.

"Thế nhưng, nếu hắn thật sự mang lòng phản nghịch thì sao? Và nếu Tào Thực đã âm thầm cấu kết với tộc Tiên Ty thì sao?!"

Nếu Tào Thực thực sự cấu kết với tộc Tiên Ty thì mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng nghiêm trọng. Dù chưa có bằng chứng xác thực, nhưng việc hai bên chỉ giao tranh qua loa rồi cùng rút quân rõ ràng là một chi tiết đầy nghi vấn.

"Trước mắt xin Bệ hạ đừng kích động ông ấy, hãy ban thưởng tước vị và quà cáp để xoa dịu thì hơn. Đồng thời, hãy dặn sứ giả dâng quà âm thầm dò xét mọi động thái bên đó. Ưu tiên hàng đầu lúc này vẫn là dốc sức đối phó với Thục và Ngô, vì hai kẻ đó mới thực sự là mối đe dọa trước mắt."

Cực chẳng đã, Tào Phi đành nghe theo ý kiến của Tư Mã Ý, quyết định ban thưởng phong tước cho Tào Thực, cầu mong ông không giở trò rồ dại.

Thế nhưng, bản thân Tư Mã Ý trong lòng cũng cảm thấy vô cùng u uất, bế tắc. Giá như ông ta đường đường chính chính nổi giận dấy binh mưu phản thì Ngụy quốc đã có cớ công khai tuyên bố là loạn thần rồi đem quân diệt trừ, đằng này ông ta cứ liên tục viện hết cớ này đến cớ khác để ngó lơ mệnh lệnh.

'Nếu Tào Thực thực sự đang mưu tính phản nghịch thì sao? Và nếu ông ta thực sự đã âm thầm bắt tay với tộc Tiên Ty thì sao? Nếu vậy, đây chắc chắn là mưu gian của gã Dương Tu. Dù ngông cuồng tự phụ, nhưng cái đầu của gã đó lại vô cùng ma xảo.'

Về phần Tào Thực, tạm thời quyết định sẽ tiếp tục quan sát, thế nhưng vấn đề viện binh lúc này lại trở nên vô cùng hóc hóc.

Các danh tướng thân tín nhất như Tào Nhân, Hạ Hầu Thượng đều không thể điều động làm viện binh được nữa, vì bắt buộc phải ở lại túc trực phòng bị nguy cơ mưu phản hoặc sự xâm lược của tộc Tiên Ty.

Thêm vào đó, Tào Chương cũng vừa mới dẫn một cánh quân lên tận phương bắc xa xôi để dẹp loạn tộc Ô Hoàn cách đây không lâu.

Hướng Hợp Phì thì đã quyết định phái Tào Ngang cùng viện binh tới, nhưng vị tướng dẫn quân sang hỗ trợ vùng Ung Lương Châu thì vẫn chưa được chốt hạ.

Giữa lúc một kẻ đa nghi như Tào Phi vẫn còn đang phân vân chưa biết nên giao trọng trách cho ai, Tư Mã Ý đã bước lên cất lời:

"Bệ hạ. Đại Ngụy chúng ta vẫn còn rất nhiều danh tướng kiệt xuất. Ngài còn phải đắn đo điều gì nữa ạ?"

"Ngươi có tướng nào đề xuất sao?"

"Vâng. Chính là Trương Cáp Tướng quân. Ông ấy là vị danh tướng đã lập vô số chiến công từ thời Vũ Hoàng đế (Tào Tháo), xin Bệ hạ hãy tin tưởng giao nhiệm vụ dẫn viện binh cho ông ấy."

"Ừm. Trương Cáp sao…"

Đứng ở một góc điện hội nghị, Trương Cáp nghe thấy tên mình liền ngẩng phắt đầu lên.

Ông cũng là một danh tướng đã kinh qua vô số chiến trận và gặt hái biết bao công huân hiển hách.

Cho đến trước khi ông bị Trần Thanh bắt sống trong trận Đặng Xạ năm xưa.

Dù sau đó Tào Tháo đã bỏ ra một khoản tiền chuộc lớn để chuộc ông trở về, nhưng kể từ dạo đó, ông bị gạt về hậu phương và không còn được tham gia vào các trận đánh lớn nào nữa.

"Trương Cáp. Bước lên phía trước."

"Có thần! Tiểu tướng Trương Cáp xin bái kiến Bệ hạ!"

Nghe tiếng gọi của Tào Phi, Trương Cáp bước lên phía trước cúi rạp người.

"Ngươi từng đánh thua quân Thục và bị bắt làm tù binh đúng không?"

"…Vâng. Tâu Bệ hạ."

Trương Cáp đỏ bừng mặt, lưng càng cúi thấp hơn nữa.

Tư Mã Ý đứng bên cạnh chứng kiến cảnh đó cũng cảm thấy trong lòng không mấy dễ chịu.

'Chuyện đó có nhất thiết phải mang ra bêu riếu trước mặt bao nhiêu người thế này không cơ chứ.'

Thế nhưng Tào Phi vẫn giữ nguyên nét mặt lạnh lùng cất lời:

"Và ngươi hẳn vẫn còn nhớ Tiên vương đã phải bỏ ra một khoản tiền chuộc khổng lồ để đưa ngươi trở về chứ?"

"…Vâng, tâu Bệ hạ."

Bờ lưng của Trương Cáp lại càng trĩu xuống nhục nhã.

"Dù ngươi từng chuốc lấy thất bại và gieo tổn thất cho quốc gia, nhưng hôm nay trẫm sẽ cho ngươi một cơ hội để rửa sạch vết nhơ đó. Ngươi thấy thế nào?"

"Vâng! Tâu Bệ hạ! Chỉ cần Bệ hạ giao trọng trách, thần nguyện dốc trọn thân xác này mang chiến thắng về dâng lên Bệ hạ!"

Dù phải chịu những lời lẽ nhục nhã ngay trước mặt mọi người, nhưng đây đồng thời cũng là một cơ hội ngàn năm có một. Đã bao lâu rồi ông phải chôn chân ở hậu phương xa rời sa trường cơ chứ?

"Trẫm ban cho ngươi một cánh quân, hãy đi đập tan lũ giặc Thục cho trẫm!"

"Vâng! Thần xin tuân mệnh!"

Vừa nhận quyền chỉ huy và chuẩn bị bước đi, một tên truyền tin khác lại hối hả lao vào:

"Báo khẩn! Đại quân xứ Thục do Lưu Bị dẫn dắt đang tiến sát về phía Kỳ Sơn ạ!"

"Cái gì?! Rõ ràng nghe báo bọn chúng đang tiến về Kỳ Cốc cơ mà?!"

Tư Mã Ý lộ rõ nét mặt như vừa bị giội một gáo nước lạnh.

'Hỏng rồi…. Là kế nghi binh. Vì mải bận tâm đến Tào Thực mà ta đã bỏ sót điều này.'

Trước khi Tào Phi kịp bùng nổ cơn giận, Tư Mã Ý đã nhanh chân bước lên một bước:

"Bệ hạ. Cánh quân Thục tiến về Kỳ Cốc e rằng chỉ là nghi binh (lực lượng làm mồi nhử). Mục tiêu chiến lược thực sự của quân Thục là thu hút tầm mắt của chúng ta về hướng Kỳ Cốc, rồi tranh thủ thừa cơ chiếm lấy Kỳ Sơn."

Lời gã nói hoàn toàn là sự thật. Cánh quân tiến về Kỳ Cốc thực chất chỉ là biệt động đội phô trương thanh thế của Triệu Vân nhằm thu hút và kìm chân quân của Tào Chân, tạo điều kiện cho chủ lực của Lưu Bị thừa cơ đánh chiếm Kỳ Sơn, làm chủ Thiên Thủy quận cùng toàn bộ vùng Ung Châu.

"Trương Cáp, mau chóng xuất binh đập tan lũ giặc Thục cho trẫm! Nếu để xảy ra sai sót, trẫm tuyệt đối sẽ không dung thứ!"

"Vâng! Tâu Bệ hạ!"

Trước khi Trương Cáp rời đi, Tư Mã Ý khẽ gọi ông lại:

"Trương Cáp Tướng quân. Ta có vài lời muốn trao đổi với ngài."

"Có chuyện gì thế ạ?"

"Khi xuất quân, Tướng quân tính hướng về đâu trước?"

"Chẳng phải là tiến thẳng tới Nhai Đình sao?"

Câu trả lời của Trương Cáp khiến Tư Mã Ý phần nào trút được gánh nặng. Gã nhận ra nhãn quan chiến lược của Trương Cáp vẫn chưa hề rỉ sét.

"Vâng. Nhai Đình là cửa ngõ huyết mạch dẫn vào Ung Lương Châu. Ta chỉ e quân Thục sẽ chiếm lấy nơi đó trước nên mới muốn nhắc nhở ngài."

"Vâng. Chuyện đó tôi hiểu rất rõ. Vì việc khẩn cấp nên tôi xin phép đi chuẩn bị xuất quân ngay. À phải rồi, cảm ơn ngài đã tiến cử tôi."

"Với tài năng của Trương Cáp Tướng quân, việc tiến cử là điều đương nhiên thôi."

Trương Cáp vừa rời đi không lâu, lại một tên truyền tin khác hối hả lao vào:

"Báo khẩn! Quân Thục do Trương Phi và Trần Thanh dẫn dắt đã đánh chiếm thành công Tân Dã rồi ạ!"

Tư Mã Ý nhíu chặt hàng chân mày. Rốt cuộc hôm nay đã xảy ra bao nhiêu tin khẩn cấp dội về rồi chứ?

'Điều đó chứng tỏ bọn chúng đã chuẩn bị vô cùng chu đáo và kỹ lưỡng.'

"Tân Dã lại bị chiếm nhanh đến thế sao? Trọng Đạt, lẽ nào hướng Kỳ Sơn cũng là nghi binh sao?"

"E rằng không phải đâu ạ. Xét theo tình hình Kinh Châu giáp ranh với Ngô hiện tại, bọn chúng không đủ lực lượng để dốc toàn lực tấn công hướng này. Phía Thục chắc chắn cũng không tin tưởng hoàn toàn vào Ngô, nên sẽ không dồn hết sức cho hướng đó đâu."

"Vậy tại sao Tân Dã lại bị hạ nhanh đến thế?"

"Đó có thể là một cánh quân phô trương thanh thế để làm nghi binh. Tân Dã là thành nhỏ khó thủ, bọn chúng đánh chiếm nhanh chóng nhằm mục đích phân tán sự chú ý của chúng ta mà thôi. Tuy nhiên, Trương Phi và Trần Thanh tuyệt đối không phải là những kẻ dễ đối phó. Chúng ta không thể bỏ mặc hướng đó được, nên bắt buộc phải phái viện binh sang trợ chiến."

Tào Phi dù nhíu chặt mày nhăn nhó, nhưng cực chẳng đã vẫn phải tiếp tục ngồi lại bàn thảo việc điều động thêm viện binh.