Chương 131: Chuẩn Bị

101-200 Sau cuộc gặp gỡ với chúng tôi, Bàng Thống không lâu sau đã theo mệnh lệnh của Lưu Bị mà khăn gói lên đường trở về Thành Đô.

Cùng lúc đó, Mã Siêu cũng dẫn theo binh sĩ của mình cùng Bàng Đức và Mã Đại rời khỏi Kinh Châu.

Ngẫm lại thì đáng lẽ ở thời điểm này, cả Bàng Thống, Mã Siêu lẫn Bàng Đức đều không còn hiện diện trong lực lượng của chúng tôi nữa. Tôi vô cùng kỳ vọng bọn họ sẽ lập nên những chiến công lẫy lừng trong chiến dịch Bắc phạt sắp tới.

Ở lại Kinh Châu, tôi cùng Từ Thứ và Trương Phi bắt tay vào việc chuẩn bị các phương án tác chiến cụ thể cho đợt Bắc phạt.

"Nếu xuất quân từ Phồn Thành – điểm cực bắc của chúng ta – thì Tân Dã chỉ ở ngay sát trước mắt. Theo tin tức mật thám báo về, sự phòng bị tại Tân Dã không mấy kiên cố. Đó chỉ là một thành nhỏ nằm chơ vơ giữa đồng bằng, nên Ngụy quốc dường như đánh giá thấp giá trị chiến lược của nơi này. Vì vậy, khi Bắc phạt chính thức bùng nổ, nếu chúng ta thu xếp binh ma thần tốc chiếm trọn Tân Dã trước, sẽ cực kỳ hiệu quả trong việc thu hút và kìm chân tầm mắt của Ngụy quốc."

"Ý kiến của Trần Tướng quân đúng là 'Binh quý thần tốc' (兵貴神速). Ta hoàn toàn đồng ý với phương án đó. Quyền hạn thực thi một đợt công thế tầm cỡ như vậy chúng ta hoàn toàn nắm trong tay."

Trương Phi gật gù đồng tình với ý kiến của tôi, còn Từ Thứ tuy không phản đối nhưng lại đưa ra một góc nhìn khác:

"Chiếm được Tân Dã sẽ tạo đòn bẩy rất tốt để áp sát Nam Dương (quận thuộc phía bắc Kinh Châu, với Uyển Thành là đô thị trung tâm). Điều đó thì không có gì phải bàn, nhưng điều tôi lo ngại hơn cả lại là Đông Ngô."

"Vâng. Bởi rất có thể Đông Ngô sẽ trở thành biến số lớn nhất trong đợt Bắc phạt lần này."

Từ Thứ là người từng trực tiếp ngăn chặn cuộc đánh lén của Ngô trong chiến dịch Kinh Châu vừa qua, sau đó lại nhiều lần giao phong trực tiếp, nên sự cảnh giác của ông dành cho Ngô quốc là cực kỳ cao.

Đặc biệt, mối hoài nghi về việc Tào Phi có thể đã tung ra mưu ly gián càng làm gia tăng sự đề phòng trong lòng ông.

"Nghe nói Đặng Chi công đã sang bên đó đề nghị mở mặt trận hai phía, chúng ta hãy tạm thời chờ tin tức xem sao. Sau khi Đặng Chi công trở về, dựa vào câu trả lời cùng động thái của Ngô quốc, chúng ta sẽ lại cùng nhau bàn tính phương án đáp trả."

Trước ý kiến của Từ Thứ, tất cả chúng tôi đều gật đầu đồng ý.

Tại Ngô quốc.

Trong khi đó, Đặng Chi – người một lần nữa sang Đông Ngô làm sứ giả – đang nỗ lực thuyết phục Tôn Quyền.

"Chính vì vậy, Bệ hạ chúng tôi mới muốn đề nghị Ngô vương Điện hạ cùng nhau xuất binh tiêu diệt đám phản逆 gian xảo kia."

"Ừm…"

Đặng Chi dốc hết nhiệt huyết trổ tài hùng biện để thuyết phục Tôn Quyền, thế nhưng phản ứng của hắn lại vô cùng hờ hững, gượng gạo.

"Phe Thục chúng tôi sẽ tiến quân lên phía bắc từ hướng Hán Trung và Kinh Châu. Khi đó, Điện hạ chỉ cần dẫn dắt đại quân tinh nhuệ của Đông Ngô tiến đánh Hợp Phì. Việc đồng thời mở mặt trận hai phía với Thục chúng tôi chắc chắn sẽ mang lại lợi ích to lớn cho Đông Ngô."

"Hợp Phì sao…"

Lời Đặng Chi nói hoàn toàn đúng đắn. Việc cùng lúc ép quân lên phía bắc rõ ràng có lợi hơn nhiều so với việc một mình đối đầu với Ngụy.

Dù vậy, thái độ của Tôn Quyền vẫn nhạt nhẽo. Nguyên nhân xuất phát từ hai lý do: Một là những khúc mắc, hiềm tị với Thục vẫn chưa được giải tỏa hoàn toàn.

Hai là nỗi sợ hãi chực chờ mang tên Hợp Phì vẫn chưa từng nguôi ngoai trong lòng hắn.

"Tâu Điện hạ, thần xin nhắc lại một lần nữa…"

"Ý của ngài ta đã tường tận. Ta sẽ bàn bạc lại với đám đại thần, hôm nay ngài hãy lui về nghỉ ngơi đi."

Sau khi Đặng Chi lui ra, Tôn Quyền đã cùng Trương Chiêu và dàn thần tử đem chuyện này ra thảo luận.

Trương Chiêu cất lời:

"Tâu Điện hạ. Xin ngài hãy chấp nhận lời đề nghị. Dù chúng ta không xuất quân thì phía Thục vẫn sẽ dấy binh. Khi hai nước giao tranh, rốt cuộc sẽ có một bên thu được lợi ích. Nếu chúng ta ngồi yên, Đông Ngô sẽ chẳng giành được bất cứ thứ gì."

"Nhưng nếu như lần trước, chúng ta thừa cơ Thục và Ngụy tranh đấu mà tập kích Kinh Châu thì sao? Hai bên đánh nhau chắc chắn sẽ chịu tổn thất và lộ ra sơ hở."

"Chúng ta từng tập kích Kinh Châu một lần, nên lần này chắc chắn họ đã chuẩn bị phòng bị nghiêm ngặt. Hơn nữa xét về lâu về dài, liên minh với Thục vẫn cần phải duy trì. Dù sau này có muốn đối đầu với Thục thì cũng tuyệt đối không phải là lúc này. Nếu muốn đối đầu, bắt buộc phải chờ đến khi sức mạnh của Ngụy bị bào mòn phần nào và thế lực Đông Ngô ta đã đủ lớn mạnh."

"Ừm…"

Lời Trương Chiêu vô cùng thấu đáo, nhưng Tôn Quyền vẫn không thể đưa ra quyết định dứt khoát. Nhận ra nguyên do đằng sau sự do dự đó, Trương Chiêu lại tiếp tục thuyết phục:

"Tâu Điện hạ. Thần vừa nhận được một tin tình báo cực kỳ quan trọng từ Hợp Phì."

"Từ Hợp Phì sao?"

"Vâng. Hiện tại ở thành Hợp Phì không có Trương Liêu."

"Cái gì? Không có Trương Liêu sao?!"

"Vâng, đúng là như vậy. Trong chiến dịch Kinh Châu vừa qua, Tào Tháo đã triệu hồi Trương Liêu từ Hợp Phì sang tham chiến. Sau đó, Trương Liêu không quay trở lại Hợp Phì mà hiện đang nán lại Uyển Thành – vùng đất giáp ranh trực tiếp với Kinh Châu."

Nghe lời ông nói, Tôn Quyền lập tức hớn hở ra mặt:

"Chuyện đó có thật không? Vậy hiện tại ai đang trấn giữ Hợp Phì?"

"Thủ lĩnh trấn giữ Hợp Phì hiện tại là Mãn Sủng ạ."

"Mãn Sủng sao. Ra là thế. Hợp Phì lúc này thật sự không có Trương Liêu."

Hợp Phì và Trương Liêu – hai cái tên từng khiến Tôn Quyền phải nghiến răng run rẩy mỗi khi nhắc tới. Giờ đây một trong hai yếu tố đáng sợ đó đã biến mất, liệu mọi chuyện có khác đi?

'Nếu Trương Liêu đang ở Uyển Thành, hắn chắc chắn sẽ phải đụng độ với quân Thục tiến lên từ Kinh Châu.'

Một viễn cảnh tươi đẹp lập tức hiện lên trong đầu Tôn Quyền: Quân Thục ở Kinh Châu bị Trương Liêu đánh cho tơi tả, còn Đông Ngô ta sẽ thừa cơ đánh chiếm Hợp Phì – nơi không có hắn trấn giữ.

Hợp Phì đối với Đông Ngô chẳng khác nào bàn đạp chiến lược để tiến vào Trung Nguyên.

Chỉ cần nắm trọn Hợp Phì, ta có thể tiến đánh Thọ Xuân, và xa hơn nữa là vươn vòi sang tận Từ Châu hay Dự Châu. Chẳng phải tự nhiên năm xưa Tôn Quyền lại trầy da tróc vảy tìm mọi cách chiếm lấy Hợp Phì.

'Nếu vậy, việc mở mặt trận hai phía cùng phe Thục lần này chính là cơ hội ngàn năm có một!'

Nghĩ đến đó, Tôn Quyền hạ dứt khoát quyết định:

"Tốt lắm! Chấp nhận lời đề nghị của Thục! Đông Ngô ta từ bây giờ sẽ chỉnh đốn quân sĩ, kiểm tra trang bị và chuẩn bị xuất quân. Lần này nhất định ta phải chiếm trọn Hợp Phì cho bằng được!"

"Rõ!"

Bờ vai vốn rụt rè của Tôn Quyền giờ đây đã ưỡn cao kiêu hãnh.

Đã lâu lắm rồi mới lại được nghe tiếng thét tràn đầy khí phách của vị quân chủ, dàn đại thần cũng ưỡn ngực hô vang dồn dập đáp lời.

"Đặng Chi công. Mời ngài vào. Lần này lặn lội sang Ngô quốc ngài đã vất vả nhiều rồi."

Tôi cùng Từ Thứ đón tiếp Đặng Chi vừa trở về từ Ngô quốc.

"Thế Tôn Quyền đã trả lời ra sao ạ?"

Từ Thứ vội vã cất lời hỏi điều mà ông canh cánh nhất.

"Vâng, trước mắt thì họ đã đồng ý với đề nghị của chúng ta. Họ đáp rằng vào thời điểm phe Thục chúng ta tiến quân lên phía bắc, phía Ngô cũng sẽ dẫn đại quân tiến đánh Hợp Phì."

"Ừm. Nếu đúng như lời hắn nói thì mặt trận hai phía xem như đã hình thành. Miễn là lời nói đó không phải dối trá."

"Liệu trong hành vi của Tôn Quyền có điểm gì đáng nghi ngờ không ạ?"

Trước câu hỏi của tôi, Đặng Chi khẽ đưa tay lên cằm trầm ngâm rồi đáp:

"Dù gật đầu đồng ý với đề nghị của chúng ta, nhưng trong suốt quá trình tôi thuyết phục, hắn dường như cứ để tâm trí thả rông đi đâu đó. Dù tôi có nỗ lực thuyết phục thế nào hắn cũng chỉ đáp lại lấy lệ. Rốt cuộc hắn đang suy tính điều gì thì tôi cũng không tài nào đoán được."

"Ra là vậy."

"Tuy nhiên sau khi thảo luận lại với dàn đại thần, hắn đã đưa ra câu trả lời đồng ý."

"Chắc chắn là do đám đại thần đã đứng ra thuyết phục hắn rồi. Hợp lực với chúng ta rõ ràng là con đường có lợi nhất cho họ."

Những lúc thế này giá mà mình có khả năng đọc được suy nghĩ của người khác thì tốt biết mấy. Lịch sử giờ đây đã hoàn toàn bị chệch hướng, nên việc không thể đoán trước Tôn Quyền sẽ giở trò gì về sau thực sự là một điều đáng tiếc. Nghĩ lại mới thấy, giai đoạn trước trận Kinh Châu trở về trước đúng là dễ thở hơn nhiều vì còn nắm rõ tiến trình lịch sử.

"Thái độ không mấy mặn mà của Tôn Quyền trước khi được đại thần thuyết phục cho thấy ban đầu hắn vốn chẳng hề có cảm tình với đề nghị của chúng ta. Chẳng biết hắn lại sắp sửa giở cái tính phập phồng biến sắc nào nữa đây…"

Từ Thứ lặng lẽ cất lời đưa ra ý kiến:

"Lần này tôi sẽ không xuất trận mà ở lại trấn giữ Giang Lăng để đề phòng bất trắc."

"Từ Quân sự sao? Có ngài ở lại trấn giữ bản doanh thì thật là vững tâm, nhưng cũng có chút tiếc nuối. Phe Bắc phạt của chúng ta cũng rất cần một vị tham mưu tài ba."

Việc phòng thủ bản doanh là vô cùng quan trọng, nhưng sắp tới phải đối đầu với Ngụy mà lại thiếu đi một vị tham mưu cỡ Từ Thứ thì đúng là một điều đáng tiếc. Mã Lương và Phan Tuấn lại là những người không thể thiếu trong việc quản lý nội chính Kinh Châu, nên họ chắc chắn cũng phải ở lại.

"Nếu vậy, hay là Trần Tướng quân đảm nhận luôn vai trò tham mưu xem sao?"

"Hả? Tôi sao ạ?"

"Tôi tin với năng lực của Trần Tướng quân, ngài hoàn toàn có thể làm tốt hơn bất cứ ai."

Tham mưu sao. Từ trước đến nay tôi toàn cầm giáo xông xáo trên hàng đầu, chưa từng nghĩ đến việc sẽ sắm vai một tham mưu bao giờ.

Tôi trầm ngâm suy nghĩ một lúc rồi khẽ gật đầu:

"Vâng. Vậy tôi sẽ thử xem sao."

Dù đã nhận lời, nhưng tôi nghĩ tốt nhất vẫn nên dẫn theo một người giỏi dùng đầu óc đi cùng. Phải có người bù đắp vào những thiếu sót của tôi chứ.

Trong đầu tôi lập tức nảy ra một cái tên.

Mã Tắc. Phải dẫn cậu ta đi cùng mới được.

Thay vì ở Nhai Đình, tôi rất kỳ vọng vào màn thể hiện của cậu ta tại đây.

Thời điểm khai chiến đã đến gần, Đông Ngô – phe đã nhận lời phối hợp với Thục – bắt đầu chuyển động.

Đại quân do đích thân Tôn Quyền dẫn dắt đã vượt sông Trường Giang.

Dưới tầm mắt của quân Đông Ngô, dáng vẻ uy nghiêm, sừng sững của thành Hợp Phì dần dần hiện ra.

Nơi mà hắn từng phải nuốt không biết bao nhiêu cay đắng hết lần này đến lần khác.

Đặc biệt, thất bại nhục nhã dưới tay Trương Liêu vẫn là một gánh nặng tâm lý đè nặng lên tâm trí hắn. Thế nhưng lần này, hắn lại tràn đầy tự tin.

'Dù sao đi nữa, một khi đã quyết định mở mặt trận chung với Thục, đây chính là thời cơ ngàn năm có một để mở rộng bờ cõi. Trước mắt, ta sẽ đòi lại cả vốn lẫn lời mối hận Hợp Phì năm xưa!'

Tôn Quyền giương đôi mắt rực lửa giận trừng trừng nhìn về phía thành Hợp Phì.

'Một Hợp Phì không có Trương Liêu thì ta sẽ giẫm nát trong chớp mắt!'

Tuốt phắt thanh kiếm trong tay, Tôn Quyền thét lớn khích lệ quân sĩ. Hàng loạt danh tướng cùng binh lính phía sau đồng thanh hô vang, giương cao khí giới đáp lời.

Từ phía sau lưng hắn, một luồng nhiệt lượng bừng bừng bùng phát như muốn nuốt chửng toàn bộ thành Hợp Phì ngay lập tức.