Chương 109: Bầu trời

101-200 Tôn Quyền đối với Lục Tốn cùng dàn tướng sĩ dưới quyền vừa trở về từ cuộc xuất chinh chẳng lấy làm hồ hởi, vui vẻ gì.

Khi y xin ra quân chiếm lấy Kinh Châu, Tôn Quyền đã dốc sức viện trợ biết bao nhiêu. Vậy mà, tổn thất vô số tướng sĩ cùng binh lương, trải qua cuộc giằng co đằng đẵng, rốt cuộc thu lại được gì? Đến một tấc đất cũng chẳng giành nổi.

Ngay cả Công An – cõi đất từng chiếm được – cũng phải dâng trả lại chỉ vì muốn đổi lấy sự tự do cho Cam Ninh và Lăng Thống…

"Tâu Điện hạ. Thần là Lục Tốn đã trở về…"

Đô đốc Lục Tốn cùng các tướng lĩnh theo y đồng loạt quỳ gối trước mặt Tôn Quyền.

Bởi Lữ Mông vẫn đang trọng bệnh chưa thể gánh vác, Lục Tốn đành phải đứng ra hứng chịu trọn vẹn cơn thịnh nộ của Tôn Quyền.

"Lục Tốn, ta không phải không biết những gian lao của ngươi. Nhưng sự thất vọng trong ta quả thực quá lớn. Khi chiếm được Công An, ta vẫn ngỡ còn chút hy vọng. Vậy mà ngay cả Công An vừa đoạt được, ngươi cũng đành dâng trả lại!"

"Thần muôn phần đáng chết, không còn lời nào bào chữa. Tuy nhiên, nếu muốn chuộc lại Cam Ninh tướng quân và Lăng Thống tướng quân thì không còn cách nào khác. Cả hai tướng quân đều là những trung thần đã dốc lòng chiến đấu vì đất nước…"

Ở vị thế của Lục Tốn, y chẳng thể vì chút chiến công mà nhắm mắt ngoảnh mặt làm ngơ trước Cam Ninh và Lăng Thống – những người đã xả thân vì Đông Ngô.

"Cam Ninh, Lăng Thống."

Tôn Quyền cất giọng lạnh băng, Cam Ninh và Lăng Thống lần lượt lên tiếng đáp lời:

"Có thần, tâu Điện hạ."

"Điện hạ. Lăng Thống có mặt ở đây. Thần tội lỗi muôn phần."

Trong lòng Tôn Quyền vẫn canh cánh một nghi vấn chưa lời giải đáp. Đó chính là việc Cam Ninh và Lăng Thống bị bắt sống trong chiến dịch công kích Giang Lăng.

Chuyện Mi Phương làm phản và nội ứng là điều mà bản thân Tôn Quyền cùng các mưu sĩ đã cân nhắc kỹ lưỡng và kết luận rằng có thể tin tưởng. Đến cả quẻ bói của Ngô Phạm khi gieo thử cũng đưa ra kết quả tương tự.

Chính vì vậy, khi nhận được tin thất trận ở Giang Lăng, Tôn Quyền đã chẳng thể nào tin nổi.

Thậm chí, đây không phải là thất bại do đẩy mạnh tấn công theo kế hoạch rồi bị phản kích. Kẻ địch hệt như 'đã biết trước từ sớm', vây hãm quân của Cam Ninh và Lăng Thống từ bốn phương tám hướng, khiến cả hai rơi vào tay địch mà chưa kịp tung ra một trận đánh đúng nghĩa.

Từ đây, Tôn Quyền dấy lên một sự nghi ngờ.'

Liệu có phải Cam Ninh đã thông đồng với kẻ địch?'

Lăng Thống vốn có cha là Lăng Tháo phụng sự họ Tôn từ thời trước, nên tạm thời thoát khỏi tầm ngắm nghi vấn.

Nhưng Cam Ninh thì khác.

Y vốn là người Ích Châu, từng làm quan ở quận Ba, sau khi từ quan thì hành nghề thủy tặc. Tiếp đó y quy thuận Lưu Biểu ở Kinh Châu, và cuối cùng mới đầu hàng Tôn Quyền. Đó là lý do hành trạng của y luôn khiến người ta bận lòng.'

Nghe đâu ban đầu Lữ Mông định tiên phong, nhưng y lại khăng khăng đòi đi trước. Chẳng lẽ lần này y lại muốn phản bội để nhảy sang phe Lưu Bị?'

Tôn Quyền hít một hơi thật sâu rồi cất lời:

"Cam Ninh. Hãy nói thật cho ta nghe. Nếu ngươi thành thật khai báo, ta sẽ xá tội."

Chẳng hiểu ý tứ trong lời ấy là gì, Cam Ninh ngơ ngác hỏi lại:

"Thần không hiểu… Tâu Điện hạ, Ngài đang nói đến chuyện gì ạ?"

"Vẫn còn vờ như không biết sao? Ta nghe nói ngươi đã tự mình xin làm tiên phong trong trận công kích Giang Lăng."

"Vâng. Đúng là như vậy. Bởi vì bệnh tình của Lã Mông Đô đốc khi ấy quá đỗi nguy kịch…"

Tôn Quyền nổi gân xanh trên cổ, quát lớn:

"Ngươi định tiếp tục giả ngơ đến bao giờ? Việc ngươi tự mình làm tiên phong, chẳng phải vốn dĩ mang mưu đồ khác đó sao?!"

"…"

Cam Ninh lặng người, nghẹn lời chẳng thể thốt ra. Dù sự thật là Trần Thanh từng có ý chiêu hại y quy thuận, nhưng ít nhất trong trận đánh Giang Lăng, y chưa từng mảy may mang lòng hai dạ. Vậy mà lại phải chịu sự nghi ngờ cay đắng đến nhường này…

Thấy Cam Ninh cứng họng không thể thanh minh, Lục Tốn liền bước ra đỡ lời:

"Điện hạ. Đây thật sự là một sự誤hội (hiểu lầm) quá lớn. Việc Cam Ninh tướng quân xung phong làm tiên phong hoàn toàn xuất phát từ lòng trung thành, tuyệt đối không hề có ý đồ nào khác. Hơn nữa, Giang Lăng khi ấy được trấn giữ bởi một kẻ vô cùng kiệt xuất là Từ Thứ. Rất có thể hắn đã phát giác ra sự phản bội của Mi Phương từ trước. Xin Điện hạ xét soi…"

"Hiểu lầm sao? Lục Tốn, ta vì tin tưởng ngươi nên mới giao trọn toàn quyền, vậy mà ngươi lại mang về một thất bại ê chề, thảm hại! Đến nước này rồi mà ngươi vẫn còn mặt mũi dâng lời bào chữa sao?"

"…"

Đến lượt Lục Tốn cũng nghẹn lời, lúc này Lăng Thống mới bước tiến lên:

"Điện hạ. Cúi xin Ngài thu hồi sự nghi ngờ này. Thần cũng đã cùng ông ấy tiên phong ra trận. Khi bị kẻ địch bao vây tại Giang Lăng, Cam Ninh đã tự mình ở lại phía sau bọc lót để bảo vệ các tướng sĩ. Nếu ông ấy mang lòng hai dạ, làm sao có thể quay trở về đây được nữa?"

Tôn Quyền hừ lạnh một tiếng:

"Lăng Thống, thật bất ngờ khi ngươi lại đứng ra bênh vực cho Cam Ninh. Trước đây chẳng phải ngươi từng gào lên đòi chém giết hắn bằng được hay sao?"

"…Tâu Điện hạ. Việc ông ấy sát hại cha thần là sự thật, nhưng khi ấy hai người phụng sự hai phe đối lập, là chuyện bất khả kháng. Hơn nữa, Cam Ninh cũng chính là ân nhân đã cứu mạng thần tại Hợp Phì."

"Vậy sao? Thế nên ngươi mới đứng ra bênh vực cho kẻ thù giết cha? Nhân tiện nói đến đây, ngươi cũng bảo mình đã cùng làm tiên phong với Cam Ninh đúng không?"

"Đ, Điện hạ…"

Không thể khoanh tay đứng nhìn thêm được nữa, Lục Tốn lại cất lời:

"Điện hạ, cả hai vị tướng quân đều là những bề tôi trung thành của Đông Ngô. Cúi xin Ngài xua tan nghi ngờ!"

"Lục Tốn! Ta đã bảo ngươi câm miệng! Việc ta không truy cứu thêm trách nhiệm bại trận lần này đã là may mắn lắm rồi!"

"…"

"Điện hạ! Rốt cuộc Ngài đang làm cái gì thế này!"

Lần này, đến lượt Trương Chiêu lên tiếng. Với tuổi tác thuộc hàng bậc cha chú lại là nguyên lão công thần, tiếng thét uy nghiêm của ông khiến Tôn Quyền cũng phải giật mình chột bụng.

"Thắng bại là chuyện thường tình của binh gia! Thần hiểu tâm trạng Ngài phiền muộn vì bại trận, nhưng làm sao Ngài có thể đối xử như thế này với những tướng sĩ đã xả thân nơi hòn tên mũi đạn? Thà rằng Ngài hạch tội họ vì thất bại, cớ sao lại gieo rắc sự nghi ngờ cay đắng này!"

"Trương Chiêu công. Ta biết ông đã cống hiến lâu năm vì đất nước. Nhưng xin ông đừng tiếp tục coi ta như một đứa trẻ nữa."

"Ai coi Ngài là đứa trẻ cơ chứ!"

Trương Chiêu trong lòng đau xót như đốt. Mới chỉ vài năm trước thôi, vị quân chủ này còn là một bậc anh minh, tràn đầy khí phách. Tại sao giờ đây lại trở nên nông nỗi này?

"Đủ rồi. Ý kiến của người khác đến đây thôi, ta sẽ tự mình hỏi hắn."

Tôn Quyền dứt lời, quay sang gặng hỏi Cam Ninh:

"Cam Ninh. Xem ra ngươi cũng có duyên với đồng lêu đấy nhỉ. Ta chẳng muốn nghe thêm những lời bênh vực của kẻ khác nữa, chính ngươi hãy tự mình nói xem. Việc ngươi tự ứng cử làm tiên phong, chẳng phải vốn dĩ là muốn dẫn dụ quân ta vào bẫy sao? Và việc ngươi quay trở về đây, có phải là để thực hiện thêm những đồ mưu bất lương khác?"

Cam Ninh nhẫn nại, khó khăn cất lời:

"Điện hạ, hình phạt cho trận thua này thần xin chịu nhận. Nhưng thần ra trận là vì đất nước, tuyệt đối không mảy may có lòng phản bội Điện hạ."

"Thật thế sao? Lời ngươi nói là thật hay giả, cứ chực xem thời gian sẽ trả lời. Ngươi đã bảo sẵn sàng chịu phạt vì bại trận, vậy trước tiên ta sẽ tước bỏ binh quyền cùng chức vị của ngươi."

"Điện hạ, khụ, khụ…!"

Cam Ninh định thốt thêm lời gì đó, nhưng một cơn ho dữ dội xộc lên khiến y quỵ xuống.

"Cái gì thế…?"

"Khụ, khặc!"

Thấy Cam Ninh nôn ra máu rồi sụp xuống sàn, Lăng Thống hoảng hốt lao đến đỡ lấy y:

"Cam Ninh, huynh có sao không? Trời ơi."

Khi còn ở Giang Lăng, Trần Thanh đã tận tình cho thầy thuốc chăm sóc nên bệnh tình của y vốn đã có chuyển biến tốt. Thế nhưng, vừa trở về bản quốc, y chẳng thể ngờ mình lại phải hứng chịu sự hạch tội vô lý và cay đắng đến nhường này.

"Điện hạ! Ngài quá đáng lắm! Cam Ninh đã phải mang thân thể bệnh tật này ra chiến trường. Vậy mà Ngài lại đối xử với ông ấy như thế sao…!"

Tôn Quyền nhíu chặt lông mày, phất tay một cái rồi buông lời lạnh lùng, bảo hôm nay dừng ở đây và ra lệnh đưa y rời đi.

Trương Chiêu nhìn Tôn Quyền bằng ánh mắt trĩu nặng ưu tư, rồi ngửa mặt lên trời than dài một tiếng.

Bước ra khỏi phủ công quan, cơn giận uất nghẹn trong lòng Tôn Quyền vẫn chẳng thể nguôi ngoai. Không chỉ vì thất bại đau đớn, mà niềm tin dành cho các bề tôi cũng đã phai nhạt đi nhiều.

Đang nhíu mày ngẫm nghĩ về thất bại vừa qua, trong đầu y chợt lóe lên một cái tên.'

Ngô Phạm. Đúng rồi. Trước chiến dịch, mình từng nhờ hắn gieo quẻ.'

Chính Ngô Phạm là người đã phán rằng trận xuất chinh này sẽ thu trọn Kinh Châu. Y đã tin lời hắn, nhưng kết quả thì…

Tôn Quyền tìm gặp Ngô Phạm. Hắn cũng chẳng thể tránh khỏi sự quở trách của Tôn Quyền.

"Ngô Phạm. Chính miệng ngươi đã bảo, theo quẻ bói thì chuyến xuất chinh này sẽ lấy trọn Kinh Châu."

"Đ, đúng là như vậy. Thần xin muôn phần tạ tội, tâu Điện hạ."

"Mọi chuyện đã ra nông nỗi này, làm sao ta có thể tin tưởng giao việc cho ngươi được nữa? Phải chăng linh khí trong quẻ bói của ngươi cũng đã cạn kiệt rồi?"

Ngô Phạm mồ hôi hột chảy ròng ròng, run rẩy đáp:

"Chiến sự lần này bản thân thần cũng vô cùng đau xót. Thần chẳng biết phải bào chữa thế nào. Sau này thần nguyện đập xương tan thịt để chuộc tội, xin Điện hạ hãy nguôi cơn thịnh nộ."

Lần này, Ngô Phạm cũng phải chật vật lắm mới xoa dịu và tiễn được Tôn Quyền ra về.

Thế nhưng, chính trong lòng hắn cũng trào dâng một niềm bế tắc khôn cùng.'

Rõ ràng quẻ bói khi ấy tuyệt đối không hề sai…'

Sẵn tiện, hắn lặng lẽ gieo lại một quẻ bói khác. Kết quả thu được thật kỳ lạ.

Quẻ bói vẫn chỉ về việc Tôn Quyền sẽ chiếm được Kinh Châu.

Lần này, hắn bói về vận mệnh của Quan Vũ. Quẻ lại chỉ ra cái chết của Quan Vũ.'

Sao lại có thể xuất hiện quẻ bói như thế này? Chẳng phải Quan Vũ vẫn đang sống sờ sờ ra đó sao?'

Những lần tiếp theo, Ngô Phạm gieo thêm vài quẻ nữa, nhưng đáp án thu về chỉ toàn là những kết quả mâu thuẫn đến vô lý.'

Chẳng lẽ… đúng như lời Điện hạ nói, linh khí của mình đã tận rồi sao? Chẳng lẽ giờ đây mình không còn thể đọc được thiên ý nữa?'

Giữa lúc chìm sâu vào đau khổ và tuyệt vọng, một cái tên bất chợt hiện lên trong tâm trí hắn.'

Trần Thanh. Nữ tướng của Lưu Bị tên là Trần Thanh.'

Danh tiếng của nàng bắt đầu vang xa khắp Đông Ngô từ khoảng thời Trận Xích Bích. Sau đó, hắn nghe nói nàng lập nhiều kỳ công ở Ích Châu và Hán Trung mà lừng lẫy danh tiếng.

Tuy nhiên, trước khi cuộc giằng co ở Kinh Châu nổ ra, Ngô Phạm chưa từng bận tâm quá nhiều đến nàng, bởi hắn nghe đồn nàng đang ở Hán Trung.

Nhưng tin tức nghe được sau đó lại là: Trần Thanh đã hạ sơn xuống Thượng Dũng ngay trước khi cuộc chiến Kinh Châu nổ ra, rồi tiếp tục tiến xuống Tương Dương, Giang Lăng.

Và nàng đã chém các tướng Ngô như Lý Dị, Tạ Tinh, dốc sức thủ vững Giang Lăng, lập vô số chiến công hiển hách.'

Vốn ngỡ chỉ là trùng hợp, nhưng giờ ngẫm lại, nàng ta giội xuống phía Nam đúng vào thời điểm then chốt, và ở góc độ của phe địch, nàng đã đảm nhận đúng vai trò cần thiết vào lúc cần thiết nhất.'

Ngô Phạm bèn gieo một quẻ bói về nhân vật mang tên Trần Thanh. Để rồi khi nhìn thấy kết quả hiện ra, mắt hắn giật phắt tròn xoe. Nói chính xác hơn, là hắn chẳng thể nhìn thấy bất cứ điều gì.

Quẻ bói của hắn vốn dĩ luôn hiển thị một điều gì đó – từ những ám chỉ mờ nhạt cho đến những sự thật vô cùng cụ thể.

Thế nhưng, đáp án hiện ra lúc này chẳng cho hắn thấy bất cứ thứ gì, hệt như một tờ giấy trắng tinh không một vết mực.

Ngô Phạm cảm thấy như chính mình đang bị bịt mắt, bước đi trong một hang động u tối không có lấy một tia sáng lọt vào.'

Là sao… Rốt cuộc kẻ này là ai… Chẳng lẽ kẻ này lại là người có thể nghịch lại cả ý trời sao?!'