Chương 103: Tung Lực Lượng Mới Vào Trận

101-200

"Đây là Lưu Mẫn, người đảm nhận chức Đội trưởng của đội Cường Nỏ mới được thành lập đợt này."

"Mộc mạc xin chào Tướng quân, hạ quan tên là Lưu Mẫn, chức vụ Giáo úy, xin Tướng quân cứ tự nhiên. Hôm nay được diện kiến Trần Thanh Tướng quân thật là vinh hạnh lớn. Từ nay về sau mong được Tướng quân chiếu chiêu nhiều hơn."

Sau khi kết thúc cuộc thảo luận (?) vô cùng sôi nổi về vũ khí, Gia Cát Lượng đã giới thiệu cho tôi một vị tướng trẻ.

Đó là một chàng trai trẻ tuổi sở hữu ánh mắt vô cùng thông tuệ. Tuy đây là lần đầu tiên tôi giáp mặt anh ta, nhưng anh ta lại là một cái tên không hề xa lạ trong ký ức của tôi.

"Lưu Mẫn? Ồ! Anh là em họ của Tưởng Uyển đại nhân sao?"

"Tướng quân cũng biết đến hạ quan sao?"

Sao lại không biết cho được. Trong chính sử, tên tuổi của anh ta được ghi danh rạng rỡ bên cạnh Tưởng Uyển.

Theo ghi chép lịch sử, sau này anh ta vươn lên tới chức Tiền Tướng quân, cùng Vương Bình tạo nên chiến tích kiệt xuất đánh tan quân Ngụy tại núi Hưng Thế. Tất nhiên, đó là câu chuyện của tương lai rất xa. Với tình hình lịch sử liên tục bị xáo trộn thế này, khả năng cao trận núi Hưng Thế cũng sẽ không xảy ra nữa.

Nghe tôi nói mình đã sớm biết danh tiếng của anh ta cùng với Tưởng Uyển, Lưu Mẫn ngượng ngùng gãi đầu đáp:

"Hạ quan thì có công cán gì đâu ạ. Tất cả đều là nhờ hào quang của huynh trưởng Tưởng Uyển chiếu rọi thôi."

Tưởng Uyển sau này chính là một trong "Thục Hán Tứ Anh", vị Tể tướng lừng lẫy gánh vác cả giang sơn. Hiện tại, anh ấy đang cùng Lưu Ba, Đổng Doãn đảm nhận công việc quản lý nội chính tại Thành Đô.

"Cậu thanh niên này tuy khiêm tốn nhưng lại là một nhân tài rất có triển vọng nên ta mới dắt theo. Nếu không thì sao ta có thể yên tâm giao đội Cường Nỏ do chính tay mình tâm huyết chế tạo cho cậu ấy được?"

Gia Cát Lượng hào hứng khoe. Để một người cầu toàn tỉ mỉ như Gia Cát Lượng tin tưởng giao phó loại vũ khí mới này, năng lực của anh ta chắc chắn không cần phải bàn cãi.

"Vâng! Xin Tướng quân và Quân Sư cứ yên tâm giao phó! Hạ quan nhất định sẽ dốc hết sức mình để không phụ sự tin tưởng của Quân Sư Tướng quân!"

Lưu Mẫn bộc lộ chí khí hừng hực của một người trẻ tuổi khiến Gia Cát Lượng bật cười ha hả. Cục diện trận chiến sắp tới quả thực rất đáng để mong chờ.

Lưu Mẫn cùng 500 binh sĩ thuộc đội Cường Nỏ được bố trí trên bờ tường thành. Vì hành quân gấp gáp nên quân số hơi ít, đó là điều đáng tiếc duy nhất.

"Tướng quân! Địch bắt đầu tiến quân rồi!"

Lưu Mẫn đứng bên cạnh tôi cất tiếng gọi lớn. Từ trên thân thành nhìn ra đường chân trời xa xăm, có thể thấy quân Ngô đang trần ngập bụi mờ lao tới.

Dù đã chịu không ít thiệt hại trong các đợt công thành trước đó, uy phong của quân Ngô vẫn vô cùng đáng sợ. Điều này càng chứng minh năng lực cầm quân kiệt xuất vì sao Lục Tốn lại được cất nhắc lên vị trí Đại đô đốc.

Khả năng xốc lại tinh thần cho một quân đội vừa tổn thất nặng nề, nhanh chóng đóng mới khí giới công thành để tái tiến công của ông ta đủ khiến bất kỳ ai cũng phải ngả nón bái phục.

Thế nhưng lần này, phía chúng tôi cũng đã có thêm dàn viện binh cực kỳ vững chãi. Dù đây là lần đầu tiên bước ra chiến trường thực sự và gương mặt có chút căng thẳng, nhưng trong mắt Lưu Mẫn tuyệt nhiên không có lấy một tia sợ hãi.

Trước khi phát lệnh cho đội Cường Nỏ, Lưu Mẫn khẽ quay đầu nhìn xuống bên dưới. Ở chân tường thành, Gia Cát Lượng khẽ vẫy chiếc quạt lông gỗng, ngầm ra hiệu cho phép anh ta tự do ứng biến.

Bởi người trực tiếp huấn luyện và điều hành đội Cường Nỏ chính là Lưu Mẫn, nên Gia Cát Lượng hoàn toàn tin tưởng giao toàn quyền chỉ huy cho anh. Điều đó chứng tỏ kết quả huấn luyện trước đó phải vô cùng xuất sắc.

"Tốt lắm! Đã đến lúc phô diễn kết quả luyện tập rồi. Tất cả chuẩn bị bắn!"

Lưu Mẫn tuốt kiếm khỏi bao, giơ cao lên quá đầu gầm lớn.

Các binh sĩ Cường Nỏ nhanh chóng giàn dây, giương nỏ nhằm hướng quân Ngô đang ầm ầm kéo đến từ xa.

Khoảng cách lúc này vẫn còn rất xa – vượt quá tầm bắn của lực lượng cung thủ thông thường từ trước đến nay. Thế nhưng cỗ Cường Nỏ do Gia Cát Lượng cải tiến nghe đâu sở hữu lực bắn khủng khiếp và tầm xa vượt trội hơn hẳn cung nỏ truyền thống.

Nói cách khác, nếu giáng một đòn tấn công vào thời điểm quân Ngô hoàn toàn không ngờ tới, quân ta nhất định sẽ thu về chiến quả bất ngờ.

Đôi mắt đăm đăm giật giật căn khoảng cách với quân Ngô, Lưu Mẫn vung mạnh thanh kiếm về phía trước hét lớn:

"Khai hỏa!"

Chíuuu! Chíuuu!

Những mũi tên lao vọt lên không trung, tạo thành một đường cầu vồng uyển chuyển rồi cắm phập xuống giữa đội hình quân Ngô.

Tiếng dây nỏ rền vang xé gió rít lên bên tai dội thẳng vào màng nhĩ. Cỗ Cường Nỏ đã chính thức phô diễn uy lực hoàn toàn mới của mình ngay trên chiến trường.

"Ơ?"

Đang dẫn dắt tiên phong quân Ngô tiến lên, Đinh Phụng chợt cảm nhận được một điềm báo bất thường.

Trên bờ tường thành Giang Lăng mà anh ta đang chĩa mắt nhìn vào bỗng lóe lên những vệt sáng chớp nháy.

Đó là cảnh tượng anh ta đã chứng kiến không biết bao nhiêu lần trong các đợt công thành. Thế nhưng ở vị trí này, đáng lẽ ra nó không thể xuất hiện.

'Ở khoảng cách này làm sao tầm bắn có thể tới được chứ…? Chờ đã, không xong rồi!'

Nói về bản năng chiến trận, Đinh Phụng sở hữu độ nhạy bén vượt trội hơn bất kỳ ai ở đây. Nhờ nghe theo tiếng gọi từ bản năng sinh tồn thay vì lý trí, anh ta lập tức thét lớn:

"Tất cả nằm xuống! Giơ khiên lên! Có mưa tên lửa lao tới!"

Nghe tiếng gầm của anh ta, binh sĩ quân Ngô luống cuống nâng khiên che chắn. Thế nhưng vì trước đó ai nấy đều bán nghi bán tin, phản ứng của họ trở nên chậm chạp mất một nhịp.

Phập! Phập! Phập!

"Áaaa!"

Chỉ trong chớp mắt, một lượng lớn binh sĩ ở hàng đầu ôm ngực gục ngã ra sau. Trong mắt quân Ngô đong đầy vẻ bàng hoàng. Bắn tên từ khoảng cách này ư?

Đinh Phụng kịp thời giơ khiên bảo vệ bản thân bình an vô sự, nhưng trong lòng cũng không khỏi bàng hoàng. Lực cắm của mũi tên đập vào mặt khiên mạnh hơn rất nhiều so với trước đây.

BỤP!

"Á?!"

Đúng lúc đó, một mũi tên hiểm hóc đâm xuyên qua chỗ hiểm của chiếc khiên gỗ, mũi tên run lên bần bật ngay trước mắt khiến Đinh Phụng không khỏi giật mình kinh hãi suy nghĩ:

'Lũ này đã cải tiến vũ khí rồi sao?'

Thế nhưng không có thời gian cho anh ta thong thả suy nghĩ. Đợt bắn oanh tạc thứ hai lại dội xuống, giáng một đòn nặng nề vào tiên phong quân Ngô.

Nhìn binh sĩ mỗi lần trúng tên lại bật ngửa ra sau ngã lăn lóc, Đinh Phụng càng thêm khẳng định cho suy đoán của mình.

Dù đứng ở khoảng cách khá xa, tôi vẫn có thể quan sát rõ mùng một mùng hai sự hỗn loạn ở hàng đầu quân Ngô. Quả nhiên, hiệu quả cực kỳ ấn tượng.

Khoảnh khắc này khiến tôi càng tiếc nuối hơn vì hành quân gấp gáp nên chỉ mang theo được 500 người. Nếu quân số đông hơn, chắc chắn tổn thất gây ra cho địch sẽ còn khủng khiếp gấp bội.

"Tiếp tục bắn!"

Dưới mệnh lệnh của Lưu Mẫn, đội Cường Nỏ duy trì nhịp độ bắn liên hồi cực kỳ trật tự.

"Tướng quân, chúng vẫn tiếp tục tiến lên kìa."

Vừa chỉ huy bắn tên, Lưu Mẫn vừa quay sang nói với tôi. Dù đã gây ra tổn thất nhất định, nhưng so với tổng quy mô lực lượng quân Ngô thì đó vẫn chưa phải là con số quá lớn. 500 cỗ nỏ không thể nào tiêu diệt sạch bách quân địch được.

Dù có gộp cả lực lượng viện binh từ Thành Đô, thế ưu thế về quân số vẫn hoàn toàn nghiêng về phía Đông Ngô.

Vì vẫn phải để lại lực lượng phòng thủ ở Hán Trung và Thành Đô, nên quân đội do Lưu Bị dẫn dắt tuy là lực lượng tinh nhuệ nhưng không phải là một đại quân quá áp đảo.

"Chuyện này nằm trong dự tính rồi. Chuẩn bị thủ thành đi."

Nghe tôi ra lệnh, các binh sĩ lập tức chuyển động vô cùng nhịp nhàng. Đối với họ lúc này, việc công thủ trên tường thành đã trở thành kỹ năng quen thuộc tới mức nhắm mắt cũng làm được.

Chỉ cần duy trì phong độ như từ trước tới nay, việc đánh lui quân địch hoàn toàn nằm trong tầm tay.

Lắng nghe tiếng tên xé gió vút qua tai, các binh sĩ nhanh chóng chuẩn bị các khí giới phòng thủ thành.

"Đại đô đốc! Phía trước có tin báo từ Đinh Phụng. Tướng quân báo rằng kẻ địch dường như đã sử dụng loại cung nỏ được cải tiến về tầm bắn."

Nghe báo cáo, thái dương Lục Tốn giật giật liên hồi.

Ngay từ khoảnh khắc lực lượng tiên phong bị giáng đòn ở khoảng cách không ngờ tới, ông đã phần nào đoán ra được sự việc.

Và khi sự thật chứng minh suy đoán của ông là đúng, Lục Tốn lại chẳng thể ăn mừng vì sự minh mẫn của bản thân.

'Một khi Lưu Bị và Gia Cát Lượng đã trực tiếp tham chiến, cơ hội chiến thắng của ta hầu như đã tan thành mây khói. Liệu có nên tiếp tục cuộc chiến vô nghĩa này nữa không?'

Trước đó thành Giang Lăng vốn đã là một bức tường thép không thể vượt qua. Nhưng khi ấy ông vẫn còn bám lấy một chút hy vọng mà kiên trì dội đòn. Còn bây giờ thì hoàn toàn khác.

Ấy vậy mà Chủ công Tôn Quyền của ông vẫn kiên quyết muốn tiếp tục cuộc chiến.

Chẳng còn cách nào khác. Lục Tốn vắt óc suy nghĩ sau khi xác nhận lại tình hình thiệt hại của lực lượng tiên phong:

"Tuy kẻ địch đã cải tiến vũ khí, nhưng thiệt hại gây ra không quá nghiêm trọng và tốc độ bắn vẫn còn chậm. Điều đó chứng tỏ địch vẫn chưa thể làm chủ hoàn toàn loại vũ khí này hoặc chưa thể huy động với số lượng lớn."

Đó không phải là một nhận định sai lầm, nhưng nó chỉ dừng lại ở đó. Dù biết điều đó thì có thể làm được gì cơ chứ?

Bản thân không thể đưa ra một sự bảo đảm chắc chắn nào, Lục Tốn đành ngậm ngùi hạ lệnh tiến quân:

"Giơ khiên lên hàng đầu rồi tiến lên! Việc Lưu Bị đích thân đến đây lại chính là cơ hội tốt để chúng ta kết liễu chủ tướng kẻ địch. Kẻ nào lấy được đầu Lưu Bị, ta sẽ thưởng ngàn vàng! Tất cả tiến lên!"

Dù vậy, Lục Tốn vẫn nhận được sự tin tưởng tuyệt đối từ quân Ngô. Được lời lệnh của ông tiếp thêm dũng khí, quân Ngô gầm lên những tiếng hò reo xé trời rồi lao như vũ bão về phía thành Giang Lăng.

Nhìn đoàn quân điên cuồng lao lên, Lục Tốn xoa xoa lồng ngực đang nóng như lửa đốt rồi lặng lẽ ngoảnh mặt đi nơi khác.

Khi mặt trời lặn xuống và ánh trăng treo cao, Lục Tốn đành ngậm ngùi thu quân trở về. Ngày hôm nay, ông lại một lần nữa thất bại trong việc bước qua tường thành.

Rõ ràng từ khi có viện binh gia nhập, việc giữ thành đã trở nên dễ thở hơn rất nhiều.

Cứ như thế, cuộc đọ sức giữa kẻ công và người thủ diễn ra vô cùng dai dẳng và mệt mỏi.

Thoạt nhìn cục diện có vẻ giằng co cân sức, nhưng tôi có thể cảm nhận được quyền chủ động đang dần lệch về phía chúng tôi. Dù quân ta cũng đã mệt mỏi, nhưng lưỡi đao công thành của quân Ngô đang ngày một cùi đi thấy rõ.

Gia Cát Lượng cũng đánh hơi thấy điều này nên đã táo bạo chủ động mở một trận dã chiến out-game.

Nhờ đợt bắn oanh tạc đồng loạt của đội Cường Nỏ, trung quân địch lập tức hứng chịu tổn thất nặng nề. Tôi và Trương Phi chia nhau đảm nhận hai cánh, dẫn đầu lực lượng tiên phong lao vào càn quét.

Dù phe địch cũng sở hữu một mãnh tướng kiệt xuất như Đinh Phụng, nhưng trước sức ép cuồng phong từ bộ đôi tôi và Trương Phi, quân Ngô đành phải chịu thế lép vấp.

Nhận thấy tình thế bất lợi, Lục Tốn đã khôn khéo hạ lệnh tổng rút lui trước khi chịu tổn thất nặng nề hơn. Nhờ việc ông ta rút quân vô cùng trật tự ngăn cản quân ta truy kích sâu, chúng tôi không thể giáng một đòn chí mạng, nhưng sĩ khí của quân Thục thì ngày một dâng cao chạm đỉnh.

Chiến thuật của Gia Cát Lượng không dừng lại ở đó. Sau khi phân tích kỹ lưỡng địa hình xung quanh, ngài đã giăng sẵn một trận địa phục binh ở những vùng địa hình hiểm trở.

Khác với cung thông thường, nỏ có thể bắn ngay cả khi nằm hoặc ngồi. Tận dụng lợi thế đó, Gia Cát Lượng đã bố trí đội Cường Nỏ phục kích tại các điểm yếu hại.

Sập vào bẫy dụ địch vô cùng tinh vi, một phân đội quân Ngô đã bị hốt trọn và chịu tổn thất gần như xóa sổ.

Giữa địa hình hiểm trở, trong lúc quân Ngô còn đang bàng hoàng vì trận mưa tên bất ngờ trút xuống, tôi và Trương Phi đã hợp kẹp hai đầu giáng đòn kết liễu.

Bằng những đòn đánh nhịp nhàng ấy, quân Ngô vốn đã áp sát Giang Lăng đành phải từng bước tháo chạy giật lùi về sau.

Thế nhưng, Tôn Quyền vẫn nhất quyết không chịu bỏ cuộc.

"Báo! Ngô Vương Tôn Quyền đã đích thân dẫn quân tham chiến!"

Cuối cùng thì điều gì đến cũng phải đến. Nhìn sự kiên trì ngoan cố của hắn, tôi đã sớm đoán trước được kịch bản này.

Nghe đâu Tôn Quyền trước khi xuất quân đã tuyên bố hùng hồn rằng:

"Quốc vương nhà địch đã ra trận, ta đây sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Trẫm sẽ đích thân ra tiền tuyến để làm chỗ dựa tinh thần cho binh sĩ!"

Nghe thấy tin đó, Lưu Bị chỉ bật cười:

"Tôn Quyền đã ra mặt, ta đây đương nhiên cũng phải ra nghênh đón rồi chứ?"

Nói rồi, Lưu Bị chủ trương mở một trận hội chiến quyết định (trận chiến tập trung lực lượng quy mô lớn tại một khu vực).

Thay vì cứ kéo dài dằng dặc cuộc chiến tiêu hao này, thà rằng dồn lực làm một trận sinh tử để dứt điểm hoàn toàn.

Gia Cát Lượng lên tiếng phản đối:

"Trận hội chiến thì thần không phản đối. Tuy nhiên, xin Bệ hạ hãy ở lại trong thành. Nếu Bệ hạ trực tiếp xuất chiến, quân địch rất có thể sẽ nhắm thẳng vào Bệ hạ."

"Không được. Tôn Quyền đã đích thân ra trận, ta cũng phải xuất hiện thì sĩ khí binh sĩ mới lên cao được. Chúng nhắm vào ta sao? Vậy thì thà rằng ta tận dụng luôn điều đó."

"Tận dụng sao? Tuyệt đối không được!"

Mặc cho Gia Cát Lượng cùng vài tướng lĩnh hết lời can ngăn, vẫn không một ai lay chuyển được sự cố chấp của Lưu Bị.

Cuối cùng, ngoại trừ Hoắc Dặc cùng một lượng nhỏ quân sĩ ở lại thủ thành Giang Lăng, toàn bộ lực lượng còn lại đều chuẩn bị xuất trận.

Điểm đến của chúng tôi là vùng đồng bằng rộng lớn phía Đông thành Giang Lăng.

Tại nơi đó, hai bên đã giáp mặt nhau. Một bên là đại quân do Lục Tốn và Tôn Quyền dẫn dắt, một bên là lực lượng hùng hậu của Thục Hán.

Trận đại chiến sinh tử chính thức mở màn bằng cuộc chạm trán nảy lửa giữa hai đại quân đang gườm gườm nhìn nhau trên cánh đồng bao la.