Chương 111: (Bắt đầu Phần 2) Câu chuyện tiếp nối tại Kinh Châu

101-200 Chiến dịch Kinh Châu đã khép lại.

Lưu Bị, Gia Cát Lượng cùng các vị đại thần không thể rời xa kinh đô quá lâu, nên sau khi giải quyết xong những công việc cấp thiết, họ chuẩn bị lên đường trở về Thành Đô.

Và trong số những việc cấp thiết bắt buộc phải xử lý ấy, có cả việc trừng phạt kẻ phản bội.

Đó chính là Mi Phương.

Nhờ có Từ Thứ, Mã Tắc và những người khác đã sớm phát hiện và ngăn chặn mưu đồ từ trước, Sĩ Nhân đã không trở thành kẻ phản bội. Chẳng những thế, nhờ có công lao và nỗ lực chiến đấu đến cùng với quân địch, ông còn được ban chức Thái thú Công An.

Phàn Trù cũng nhờ có công chăm lo việc lương thảo cho Kinh Châu mà được thăng chức và khen thưởng.

Nỗi trăn trở duy nhất là Mi Phương. Ngoại trừ những cựu thần đi theo từ buổi đầu như Quan Vũ, Trương Phi, ông ta thuộc hàng lão thần có niên hạn cao nhất trong quân Lưu Bị. Bởi thế, người có đủ thẩm quyền để trừng phạt ông ta trong quân ta quả thực chẳng có mấy ai.

Vì lẽ đó, việc xử phạt Mi Phương bắt buộc phải do chính tay Lưu Bị đảm nhận.

"Tước bỏ toàn bộ quan chức của Mi Phương, áp giải về Thành Đô."

Mi Phương đành phải theo Lưu Bị trở về Thành Đô. Có điều, giờ đây ông ta không còn mang thân phận Thái thú nữa, mà là một kẻ tội đồ.

Dù người đời tán ra tán vào rằng Mi Phương thế nào cũng bị chém đầu, nhưng theo suy đoán của tôi, e rằng ông ta sẽ thoát án tử.

Bởi vì ông ta còn có một người anh trai: Mi Trúc.

Không chịu nổi nỗi hổ thẹn và tội lỗi trước sự phản bội của em trai, Mi Trúc đã tự trói mình, quỳ móp dưới chân Lưu Bị để xin chịu tội.

"Đứa em tội lỗi của tiểu thần đã gieo tai họa lớn cho đất nước. Thần xin quỳ đây chịu tội, xin Điện hạ hãy chém đầu thần!"

Vốn là đại phú gia ở Từ Châu, người đã dốc toàn bộ gia tài dâng cho Lưu Bị để thể hiện lòng trung trinh kiên định, hình ảnh ông lúc này càng khiến người ta không khỏi xót xa. Lưu Bị vội vàng ân cần an ủi ông:

"Tội của Mi Phương là do Mi Phương gánh lấy, đâu phải tội của tiên sinh. Xin tiên sinh đứng dậy."

"Nhưng mà…"

"Giản Ung, ngươi hãy đưa Mi Trúc về nghỉ ngơi và khuyên giải ông ấy giúp ta."

"Rõ, thưa Điện hạ. Kìa tiên sinh, mau đứng lên thôi nào."

Trong lịch sử nguyên bản, Mi Trúc sau sự kiện Mi Phương phản bội đã u sầu dằn dặt rồi lâm bệnh qua đời. Nhưng hiện tại, mọi chuyện đã được giải quyết êm đẹp, hy vọng rằng sự chăm sóc của Giản Ung sẽ giúp ông sớm vượt qua biến cố này.

Trước khi khởi hành về Thành Đô, Lưu Bị đã dành thời gian gặp riêng tôi.

"An Bắc tướng quân (chức vị mới của tôi). Ta định giao lại công việc nơi này cho ngươi rồi trở về Thành Đô. Như vậy có ổn không?"

"Tất nhiên rồi, tâu Điện hạ. Nhờ có Điện hạ đích thân tới đây mà mọi việc mới có thể thu xếp êm đẹp đến vậy."

"Đó đều là công lao của các tướng sĩ và quân sư, ta thì có làm được gì đâu, hơ hơ."

"Điện hạ đừng nói thế. Nhờ có ân đức của Điện hạ mà quân ta mới đạt được thành quả này."

"Ha ha ha! Lời lẽ của ngươi dạo này ngày càng khéo léo đấy nhé."

Đó không phải là lời nịnh hót xã giao. Ảnh hưởng đến từ cái tên Lưu Bị đủ để xóc lại tinh thần và khí thế cho toàn quân, chưa kể chiến thắng quyết định trước Lục Tốn cũng nhờ có sự hiện diện của ngài.

"Dù sao thì ta cũng phải trở về rồi, nên là Thiện nhi…"

Mắt tôi sáng rực lên. Lưu Thiện? Ngài định đưa ngài ấy đi cùng ư?

"Ta tính để Thiện nhi ở lại đây. Từ trước đến nay thế nào thì giờ nhờ ngươi tiếp tục chăm sóc cho con trai ta như thế nhé."

"…!"

Thôi xong… Tôi cứ tưởng ngài ấy sẽ đưa Thái tử đi cùng cơ đấy…!

"Đ-Điện hạ. Liệu Thái tử Điện hạ có nên cùng ngài trở về kinh đô thì hơn không ạ? Thần e rằng bản thân tài đức yếu kém, khó lòng gánh vác trọng trách lớn lao này lâu đến thế…"

Tôi lấy hết can đảm phản kháng một cách yếu ớt. Việc giáo dưỡng Hoàng đế tương lai ư? Áp lực này quá khủng khiếp rồi!

Nhưng Lưu Bị vẫn kiên quyết không lay chuyển:

"Ban đầu ta cũng tính đưa Thiện nhi về cùng. Nhưng đến đây rồi mới thấy, hình như nó đã trưởng thành hơn trước rất nhiều. Nói thật, trước đây ta chẳng thấy ở thằng bé chút thông tuệ nào, nhưng giờ thấy nó tiến bộ dù chỉ một chút, làm người làm cha như ta cảm thấy rất ấm lòng. Tất cả đều nhờ có ngươi đấy."

"Đó là nhờ Thái tử Điện hạ vốn dĩ đã mang sẵn đức độ trong người. Thần chưa làm được gì nhiều, học vấn lại nông cạn. Chi bằng Điện hạ hãy tìm một người học rộng tài cao đến phò tá Thái tử thì tốt hơn ạ."

Chẳng hạn như "máy tra cứu điển tích sống" Mã Tắc chẳng hạn!

"Ngươi… có phải đang muốn nói đến Mã Tắc không? Nếu là Mã Tắc thì ta cũng từng thấy hắn ở cùng Thiện nhi vài lần rồi. Hắn quả thực kiến thức sâu rộng, những câu hỏi của Thiện nhi hắn đều trả lời trôi chảy."

Đúng rồi! Chính là ngài ấy đấy!

"Tuy nhiên, Mã Tắc lời lẽ thường khua môi múa mép, thực hành lại có phần yếu kém, chưa thể tin tưởng giao cho việc lớn được."

"…"

Được trực tiếp nghe lời đánh giá nhân vật kinh điển đi vào sử sách của Lưu Bị ngay trước mắt, thế nhưng tôi lại chẳng thể vui nổi.

Dù đã tích lũy được chút thân tình và cảm tình với Lưu Thiện, nhưng việc chăm sóc con trai của một vị vua vẫn là một gánh nặng ngàn cân. Nếu so sánh với thời hiện đại, chuyện này chẳng khác nào phải trông nom con trai của Chủ tịch tập đoàn vậy.

"Nhưng thần thực sự không đủ tài học để gánh vác việc lớn này…"

"Không cần phải khiêm tốn thế. Thiện nhi đã kể cho ta nghe hết rồi, nó bảo đã học được từ ngươi rất nhiều điều. Còn về học vấn ư? Tất nhiên kiến thức rất quan trọng. Nhưng lý do ta muốn giao Thiện nhi cho ngươi lại nằm ở một điều quan trọng hơn cả kiến thức."

"Điều quan trọng hơn ạ?"

"Đúng vậy. Đó chính là Đức. Ta muốn Thiện nhi nhìn vào ngươi mà học lấy cái Đức."

Đức sao…?

"Nói về Đức thì chẳng phải đã có Điện hạ rồi sao. Về lòng nhân đức, đương nhiên Điện hạ là…"

"Không phải đâu. Ta là kẻ thiếu đức nên chẳng có gì để nó học hỏi theo cả. Vì vậy, ta mong Thiện nhi sẽ tìm thấy cái Đức của riêng mình. Nhưng một mình thằng bé thì e là khó, nên ta mới phải nhờ đến ngươi."

Lưu Thiện ở Thượng Dung hình như cũng từng nói những lời tương tự. Di ngôn của Lưu Bị trong lịch sử cũng mang ý tứ gần như thế này.

"Sao Điện hạ lại nói mình thiếu đức cơ chứ. Sẽ chẳng ai nghĩ như vậy đâu ạ."

"Chính bản thân ta tự biết mình như thế. Bởi ta là kẻ đã gieo rắc quá nhiều tội lỗi."

"Nhưng thần chỉ là một võ tướng quanh năm suốt tháng trên chiến trường, sao dám…"

"Võ tướng thì cũng có cái Đức của võ tướng chứ. Ta sống trên đời bấy lâu, chưa thấy ai là một đức tướng toàn vẹn như ngươi. Hơn nữa, lúc này ta cũng có chút lý do riêng nên chưa thể đưa Thiện nhi trở về Thành Đô ngay được. Ngươi không cần phải quá áp lực đâu. Chỉ cần thỉnh thoảng dành chút thời gian cùng nó đọc sách, đưa ra những lời khuyên để nó đi đúng đường là được rồi. Trước khi đi, để đáp lễ, ta sẽ thưởng cho ngươi chút gấm Thục thượng hạng cùng vàng bạc.

Ta tin là trao vào tay ngươi, ngươi sẽ biết cách sử dụng chúng thật hữu ích."

Trái ngược với nội tâm gào thét, cái miệng của tôi lại thốt ra một đằng:

"… Vâng, tâu Điện hạ. Thần xin dốc lòng phò tá."

Thế là các nhân vật tầm cỡ như Lưu Bị, Gia Cát Lượng, Triệu Vân đều đã trở về Thành Đô, còn những người cần ở lại thì vẫn ở lại Kinh Châu. (Nói thêm là Trương Phi và Bàng Thống vẫn đang ở lại đây).

Sau khi chiến dịch Kinh Châu kết thúc, chúng tôi trải qua những ngày tháng thanh bình và rảnh rỗi… Giá mà được thế thì tốt biết mấy, nhưng thực tế lại chẳng như mơ.

Khối lượng công việc khắc phục hậu quả sau chiến tranh nhiều vô kể, khiến chúng tôi phải trải qua những ngày bận rộn ngoài dự tính.

Nào là tu sửa những bức tường thành đổ nát, đắp xong các ngôi mộ tập thể, rồi lại phải lo an táng, an ủi gia quyến người tử trận, khen thưởng cho những người còn sống sót…

Tuy nhiên, việc phải ở lại Kinh Châu cũng không đến mức làm tôi khó chịu. Bởi lẽ chỉ riêng việc đã đảo ngược được lịch sử thất bại vốn có cũng đủ khiến trong lòng tôi tràn ngập niềm tự hào và mãn nguyện rồi.

Sau khi giải quyết xong xuôi công việc, tôi bước ra khỏi công quán, cùng Giản Ung đi dạo một lúc và trò chuyện đủ thứ chuyện trên đời.

"Giản tiên sinh, tình hình của Mi Trúc tiên sinh thế nào rồi ạ?"

"Dù vẫn đang nằm liệt giường nhưng đã có dấu hiệu tiến triển tốt hơn rồi. Thầy thuốc bảo không có gì đáng ngại lắm đâu."

"Ôi, thế thì tốt quá rồi."

Mi Trúc vì dằn dặc tâm bệnh mà lâm bệnh nặng, còn Giản Ung thì phải ở lại đây để chăm sóc cho ông ấy.

Thực ra, việc Mi Phương phản bội ở một góc độ nào đó cũng là do chúng tôi mượn lực đẩy thuyền, nên trong lòng tôi không tránh khỏi cảm giác áy náy. Bữa nào rảnh tôi phải ghé qua thăm hỏi ông ấy mới được.

"Nói mới nhớ, tôi cứ tưởng chiến tranh kết thúc thì sẽ được thong thả, ai ngờ đâu vẫn bận rộn thế này."

"Việc nước việc quân lúc nào mà chẳng thế hả chú em."

"Vâng. Mà sắp tới Thái tử Điện hạ sẽ tới đây đấy ạ."

"Thái tử Điện hạ ư? Ồ, ta có nghe nói chú em đang phò tá Thái tử… Nhưng ngài ấy sẽ trực tiếp đến tận đây cơ à?"

"Vâng. Lẽ ra tôi phải tới bái kiến ngài ấy mới đúng lễ, nhưng ngài ấy lại chủ động đề nghị tự mình đến. Có lẽ ngài ấy biết em nhiều việc nên muốn tinh tế tạo điều kiện cho tôi."

Dù sao thì Lưu Thiện ngoài vài điểm yếu ra thì bản tính lại rất nhân hậu, đó quả là một điều may mắn.

"Ra là vậy. Thái tử Điện hạ đích thân đến tìm cơ đấy. Cô chắc cũng áp lực lắm nhỉ. Mà ngài ấy sắp tới rồi sao?"

"Vâng. Tầm giờ này ngài ấy thường tới đây để cùng em đọc sách hoặc trò chuyện. Nói thật là tôi cũng thấy hơi áp lực."

"Ồôô… Ùmm…"

Giản Ung bỗng nhiên ngập ngừng kéo dài giọng, khác hẳn dáng vẻ thường ngày. Nhìn kỹ thì hình như ông ấy còn đang cố né tránh ánh mắt của tôi nữa.

Ơ, đợi đã. Nhắc đến Giản Ung mới nhớ, tôi lại nhớ ra một chuyện.

"Giản tiên sinh. Cho tôi hỏi chút, tiên sinh đã biết trước chuyện Hán Trung Vương Điện hạ muốn giao Thái tử cho tôi rồi đúng không?"

"Hả? Hả? Sao ta biết được chứ? Tất cả đều là thâm ý sâu xa của Đại gia nhà ta cả đấy. Khụ khụ!"

"Làm gì có chuyện đó! Lần trước rõ ràng tiên sinh đã nói thế còn gì, lúc ở cùng với cha tôi ấy. Tiên sinh còn trêu ta bảo là sắp phải làm bảo mẫu hay cái gì tương tự thế cơ mà. Tiên sinh không nhớ à?"

"Ừừm, thế à? Có chuyện đó hả ta? Ta chẳng nhớ gì cả."

Giản Ung quay mặt nhìn đi chỗ khác, lấp liếm qua chuyện.

"Hôm đó ta còn phụt cả trà vào mặt tiên sinh cơ mà? Tiên sinh không nhớ thật đấy à? Dù không biết chính xác thì chắc chắn tiên sinh cũng đã đánh hơi được điều gì đó rồi đúng không?"

"Ơ cái cô này, ta đã bảo là không nhớ rồi mà lại! Đừng có vu khống người tốt nhé…!"

Không sai vào đâu được. Nhất định ông ấy đã biết điều gì đó từ trước. Giản Ung là bạn đồng hương từ thuở nhỏ của Lưu Bị, việc ông ấy đi guốc trong bụng ngài cũng chẳng có gì lạ.

"Ô kìa! Thái tử Điện hạ đang đến kìa!"

Theo hướng tay Giản Ung chỉ, quả nhiên tôi đã thấy Lưu Thiện đang đi về phía này, theo sau là Đội trưởng hộ vệ Hoắc Dặc cùng đoàn tùy tùng gồm hộ vệ, thái giám và thị nữ. Đúng là nói Tào Tháo, Tào Tháo đến ngay.

"May quá, tới đúng lúc lắm. Mời tiên sinh ở lại giúp ta một tay…"

Thế nhưng, đập vào mắt tôi lúc này là hình ảnh Giản Ung đang vội vã vắt chân lên cổ chạy biến về hướng ngược lại.

"Ơ, tiên sinh đi đâu đấy!"

"T-Ta phải về chăm sóc cho Mi Trúc đây! Cái lão đó không có ta là lại dở chứng không chịu ăn uống gì đâu…!"

"Kìa! Mi Trúc tiên sinh có phải trẻ con đâu mà không tự ăn cơm được chứ! Thật là!"

Mặc cho tôi gào lên, Giản Ung vẫn cắm đầu chạy thục mạng rồi biến mất dạng sau góc đường. Hzz…

Mã Tắc. Mã Tắc đâu rồi? Giá như có Mã Tắc ở đây thì tốt biết mấy… Bây giờ thì tôi đã hiểu vì sao ngày trước Gia Cát Lượng lại cưng chiều ông ấy đến thế rồi.

Thế nhưng chẳng thấy bóng dáng Mã Tắc đâu, còn Lưu Thiện thì đã tiến đến ngay trước mặt tôi từ lúc nào.

"Tướng quân! Tướng quân ơi! Hôm nay ta lại đến rồi này!"

"Vâng… Thái tử Điện hạ đã tới rồi ạ…"

Cậu ta nhìn tôi với nụ cười rạng rỡ.

Tôi cũng đành cố nở một nụ cười gượng gạo để đáp lại.

Thế nhưng, cho đến tận khoảnh khắc đó, tôi vẫn không hề hay biết rằng… người mà tôi phải đối mặt không chỉ có một mình Lưu Thiện.