Chương 94: Tẩu Tháo Hành

1-100 Mã Tắc.

Mới đầu tôi cứ ngỡ anh ấy là vị cứu tinh tìm đến giải cứu chúng tôi, nhưng một khi vận đen đã bám đuổi thì mọi chuyện cứ rối tung rối chằng cả lên…

Sự thể của Mã Tắc là thế này: Anh ấy vốn được phái đi trinh sát khu vực Nam Kinh Châu trước chúng tôi một bước, nhưng giữa đường lại đụng độ đợt tập kích bất ngờ của một toán biệt động quân Đông Ngô, chật vật lắm mới giữ được cái mạng mà tháo chạy đến đây.

"Trên đường tháo chạy, tôi đã bị lạc mất Câu Phù. Đến Kinh Châu hai chúng tôi vẫn luôn đi cùng nhau, thật sự rất lo lắng. Mong sao anh ấy bình an vô sự…"

A, Câu Phù. Anh ấy cũng là một nhân tài hứa hẹn sẽ gánh vác trọng trách lớn lao cho đất nước sau này, tôi cũng lo lắng cho anh ấy chẳng kém.

Tính cả Mã Tắc cùng vài binh sĩ đi cùng anh ấy, đoàn người của chúng tôi lúc này có khoảng hơn hai mươi người một chút.

"Nơi này nằm giữa Linh Lăng và Quế Dương. Công An đã thất thủ, lại thêm quân địch đang bít kín các ngả đường, việc trực tiếp bứt ngược lên phía Bắc lúc này là cực kỳ nguy hiểm. Trái lại, đi vòng một đoạn đường ngách sẽ an toàn hơn nhiều. Chúng ta nên đi theo hướng này."

Ban đầu Mã Tắc mang lại cho tôi cảm giác hụt hẫng, nhưng trong hoàn cảnh ngàn cân treo sợi tóc hiện tại, anh ấy lại trở thành nhân vật không thể thiếu.

Đó chính là vai trò của một người dẫn đường.

Vị "vua leo núi" Mã Tắc của chúng tôi đã từng xới tung từng ngọn núi lớn nhỏ ở Kinh Châu, nên địa hình vùng này anh ấy nắm rõ như lòng bàn tay.

Hồi còn ở Công An, tôi từng cùng anh ấy đi leo núi vài lần nên biết rất rõ khả năng thông thuộc địa hình Kinh Châu của anh ấy.

Lúc này đây, chỉ còn biết đặt trọn niềm tin vào trình độ leo núi (?) của anh ấy mà thôi.

"Đêm nay chúng ta đành phải dừng chân nghỉ tạm ở đây thôi."

Đoàn chúng tôi quyết định dừng chân qua đêm tại một ngôi nhà hoang nhìn giống như một trang trại hoặc trang trại chăn nuôi gia súc đã bị bỏ hoang từ lâu.

Công trình tuy đã cũ kỹ mục nát, nhưng diện tích lại đủ rộng cho tất cả mọi người chui rúc. Dù trong lòng nhớ căn phòng ấm cúng ở Giang Lăng cào xé, nhưng trong hoàn cảnh này, tìm được một nơi có mái che trên đầu đã là một sự ban ân lớn lao rồi.

Căn nhà được thiết kế hai tầng, bên trong có một chiếc thang gỗ để trèo lên tầng trên.

Từ tầng hai còn có thể theo một chiếc thang nữa trèo thẳng lên tận mái nhà. Xem ra việc tá túc lại một đêm ở đây không gặp vấn đề gì quá lớn.

"Tất cả tập hợp, điểm danh quân số trước!"

Sau khi tất cả đã chui tợn vào bên trong, tôi lập tức cho điểm danh để kiểm tra xem có binh sĩ nào bị tụt lại phía sau hay không. Do tuyệt đối không được nhóm lửa, nên trong bóng đêm đen quánh của những cái bóng người chụm lại, chỉ thỉnh thoảng mới thấy vài tròng mắt trắng dếch lóe lên.

"…Mười ba, mười bốn… Ơ? Mười lăm? Sao lại dư ra một người thế này? Sao lại là mười lăm?"

"Cái gì? Làm gì có chuyện đó? Chắc chú mày đếm nhầm rồi. Để ta đếm lại xem."

Thấy Đỉnh Thủy đang đếm quân số lại ấp úng ngập ngừng, Liễu Ẩn liền bước ra đếm lại từ đầu.

"…Hai mươi tư, hai mươi lăm…? Ơ? C-chuyện này là sao…"

Sau khi đếm lại, Liễu Ẩn cũng hoảng hốt xác nhận quân số là hai mươi lăm người.

"Hả? Đúng là hai mươi lăm người sao?"

Liễu Ẩn và Mã Tắc đang đứng hai bên cạnh tôi, quân số binh sĩ đúng ra phải là hai mươi tư người mới phải.

Số binh sĩ cùng tôi tháo chạy thoát ra ngoài tính cả Đỉnh Thủy là mười bốn người. Rồi số binh sĩ sau đó hội quân cùng Mã Tắc là mười người.

Vậy mà giờ lại lòi ra thêm một người? Như thế có nghĩa là…?!

"Tất cả ngồi yên tại chỗ, cấm cử động hay gây ra tiếng động!"

"…!"

Tất cả mọi người nín thở, ngồi im phăng phắc tại chỗ.

"Bây giờ từng người một lần lượt đọc tên và phiên hiệu đơn vị…!"

"Này, nhưng mà… tướng quân…"

Đúng lúc đó, Đỉnh Thủy cất giọng căng thẳng ngắt lời tôi.

"Này, cái gã đằng kia… là ai thế ạ…?"

Đỉnh Thủy chỉ tay về một hướng, giọng run rẩy như thể vừa nhìn thấy ma trong phim kinh dị vậy.

Đúng như lời anh ấy nói, ở một góc tối của căn nhà, có một bóng đen đang đứng thù lù trơ trọi.

"…!"

Tất cả mọi người đều hít một hơi khí lạnh ngắt!

"Tất cả cứ ngồi yên. Không được phát ra bất kỳ tiếng động nào, cũng không được cử động."

Sau khi ra lệnh cho dàn binh sĩ đang căng thẳng như dây đàn ngồi yên, tôi chầm chậm bước tiến lại gần bóng đen đó.

"Ai đó? Mau báo tên, đơn vị và cấp bậc!"

"…"

Mặc cho tôi gặng hỏi, bóng đen ấy vẫn im lìm không một tiếng đáp lại.

"Ta hỏi lại một lần nữa. Ơ? Sao hình như có gì đó sai sai…"

Cảm thấy có điều bất thường, tôi vung mũi giáo chọc nhẹ một cái vào bóng đen ấy.

Thịch.

Bóng đen đổ gục xuống sàn đất.

"Là một bù nhìn đơm lúa mà! Sao bù nhìn lại ở đây cơ chứ!"

"Cái chú Đỉnh Thủy này! Mày cất cái giọng dọa người thế làm anh em căng thẳng muốn chết!"

"Em tưởng người thật chứ bộ…"

"Êi. Làm hú vía một trận đau tim."

Một viên binh sĩ tức khí đấm mạnh một cú vào mặt con bù nhìn khiến nó lõm xuống một mảng phát ra tiếng sột soạt.

Cái bóng đen đứng ở góc nhà hóa ra chỉ là một con bù nhìn rơm. Binh sĩ lúc nãy còn căng thẳng tột độ giờ lại bật cười cay đắng xua tan không khí u ám.

"Được rồi, thôi không xôn xao nữa. Tại mọi người mệt mỏi quá nên mới giật mình bởi mấy thứ này đấy thôi. Đêm nay chúng ta dừng chân nghỉ ngơi tại đây. Ai bị thương thì lấy thảo dược này thoa vào."

Tôi trấn an dàn binh sĩ rồi hạ lệnh cho cả đội nghỉ ngơi qua đêm.

Đồng thời tôi cũng chuyền tay loại thảo dược có tác dụng trị thương ngoài da để họ tự chăm sóc vết thương cho nhau.

Binh sĩ sau sự cố dở khóc dở cười vừa rồi lại rúc rích trò chuyện rồi tìm chỗ nằm vật ra.

Liễu Ẩn cắt cử vài binh sĩ gác đêm rồi đi một vòng quanh căn nhà kiểm tra lại cẩn thận.

Sau khi xác nhận các binh sĩ đã nằm nghỉ ngơi ổn định, tôi bước ra khỏi căn nhà, ngồi bệt xuống thảm cỏ bên ngoài. Ngước mắt nhìn lên bầu trời đêm, muôn vàn vì sao lấp lánh như muốn đổ ập xuống đầu, tiếng côn trùng trong kẽ cỏ cất tiếng kêu rả rích.

Cót két.

"Tướng quân. Ngài ra đây làm gì thế ạ? Sao không vào trong nghỉ ngơi?"

"À không, tôi chỉ ra đây suy nghĩ vớ vẩn chút thôi."

Liễu Ẩn thả mình ngồi bệt xuống bên cạnh tôi.

"Ngài đừng tự dằn dặn bản thân quá. Mấy đứa nhỏ bên trong kia, tất cả đều tự nguyện ở lại sát cánh bên ngài đấy. Không một ai trách móc hay oán hận tướng quân đâu ạ."

"Ưm. Trông tôi giống như đang tự trách mình lắm sao?"

"Dù sao tôi cũng làm phó tướng cho ngài mấy năm trời rồi. Nhìn qua một cái là tôi biết ngay ngài đang trăn trở điều gì."

Tôi gãi đầu cười gượng một cái rồi cất lời:

"Vất vả cho mọi người quá đúng không?"

"Thì… bảo không vất vả là nói dối rồi. Thế nhưng tôi chưa bao giờ hối hận vì đã đi theo tướng quân cả."

"Nói đến đây tôi lại nhớ tới câu Thẩn thư chi nhân (吮疽之仁 – Lòng nhân từ hút mủ vết thương). Ý chỉ vị tướng hết mực yêu thương bộ hạ, nhìn vào đội quân của tướng quân lúc này thực sự rất hợp với câu nói ấy. Binh sĩ ai nấy cũng đều một lòng trung thành theo sát ngài."

Trên đỉnh đầu đột nhiên vang lên giọng nói của Mã Tắc, nhưng lại chẳng thấy bóng dáng anh ấy đâu cả.

"Ơ? Mã Tắc đại nhân? Ngài đang ở đâu thế?"

"Tôi ở trên mái nhà đây. Tôi trèo lên đây xem thử xem có đội truy kích nào mò tới không."

Anh gã này lúc nào cũng kiên định với sở thích thích leo lên những chỗ cao như thế.

"Haha. Việc đó cứ giao cho binh sĩ canh gác là được rồi mà. Trên đó thế nào ạ?"

"Không khí mát mẻ, dễ chịu lắm ạ."

"Ngài đừng làm quá sức, cứ xuống đây nghỉ ngơi đi. Bảo binh sĩ gác đêm để ý là được rồi."

"Vâng. Một chút nữa tôi sẽ xuống ngay."

Thực ra ban đầu tôi không tin tưởng Mã Tắc cho lắm, nhưng giờ đây trông anh ấy lại khá chững chạc và đáng tin cậy.

"Giang Lăng chắc vẫn ổn chứ nhỉ? Công An đã mất, giờ đến lượt Vũ Lăng cũng rơi vào thế nguy hiểm rồi."

Vũ Lăng hiện do Phàn Trụ cùng Tập Trân trấn giữ, nhưng tôi vẫn không khỏi phập phồng lo lắng.

"Họ sẽ giữ vững được thôi. Huynh trưởng của tôi (Mã Lương) chắc chắn đang nghĩ cách đối phó rồi."

"Cho dù lũ quân Ngô có làm loạn đi chăng nữa, chỉ cần tướng quân trở về là có thể dẹp tan tất cả bọn chúng trong một nốt nhạc."

Ba người chúng tôi cứ thế rủ rỉ trò chuyện rôm rả dưới màn đêm.

"Nhắc mới nhớ, chắc Trần tướng quân đã từng đi qua rất nhiều nơi rồi nhỉ?"

"Cha tôi vốn là người Dự Châu. Thực ra ký ức đầu tiên mà tôi nhớ được là từ thời ở Tân Dã cơ. Từ Tân Dã đi một vòng lớn mới tới tận đây. Nhưng chắc chẳng có ai đi bôn ba khắp nơi trên dải đất này nhiều bằng Điện hạ (Lưu Bị) nhà chúng ta đâu nhỉ?"

"Có câu Chu du thiên hạ (周遊天下). Chẳng phải câu đó sinh ra là để dành riêng cho Hán Trung Vương Điện hạ của chúng ta sao?"

Lưu Bị đúng là đã đi giậm chân gần như khắp dải đất Trung Nguyên này rồi. Sinh ra ở tận U Châu phía Đông Bắc, giờ đây lại đang dừng chân ở Ích Châu nằm ở hướng ngược lại hoàn toàn. Không biết Lưu Bị đã phải trải qua cuộc sống ba chìm bảy nổi như thế này bao nhiêu lần rồi nhỉ?

"Tướng quân. Đã bao giờ ngài được nhìn thấy biển chưa?"

Nên bảo là thấy rồi hay chưa thấy nhỉ? Kiếp trước tôi từng đi biển vài lần rồi, nhưng ở kiếp này thì chưa từng được đặt chân đến. Tôi đành trả lời theo tiêu chuẩn của kiếp này:

"Tôi cũng chưa được nhìn thấy biển bao giờ. Còn Mã Tắc đại nhân thì sao?"

"Tôi từng được nhìn thấy từ xa xa, chứ chưa được lại gần bao giờ. Biết đâu sau này chúng ta sẽ có cơ hội cùng đi xem biển thì sao?"

Ọt ọt ọc.

Cái bụng tôi đột nhiên đánh lô lô đòi ăn làm cả ba người được một trận cười nghiêng ngả. Dù bụng đói meo, người ngợm lem luốc vì lâu ngày chưa được tắm rửa tử tế, nhưng nhờ có những người đồng đội sát cánh bên cạnh nên tâm trạng tôi cũng không đến mức quá u uất.

"Nhắc tới biển làm tôi thèm hải sản quá."

"Tôi thì thèm gà… à không, món thịt gà."

"Ngài nhắc tới gà làm tôi cũng thèm quá."

"Còn tôi thì lại nhớ tới vò rượu cất ở nhà huynh trưởng. Ở quê tôi có một ông thợ nấu rượu ngon nhức nách. À đúng rồi, trong phủ huynh trưởng tôi còn có một người nấu ăn ngon cực kỳ luôn. Chỉ cần chiến tranh này kết thúc, tất cả chúng ta cùng kéo đến đó đánh một bữa no nê nhé."

Chẳng hiểu sao cuộc trò chuyện lại đi lan man không đâu vào đâu như thế, nhưng chẳng ai bận tâm cả.

"Lần này trở về, nhất định phải đến nhà huynh trưởng một chuyến, ơ? Chết thật…"

Phía trên mái nhà đột nhiên vang lên tiếng Mã Tắc bật dậy đánh thót một cái, khiến cả hai chúng tôi cũng lập tức căng thẳng theo.

"Có chuyện gì thế? Mã Tắc đại nhân?"

"Là đội truy kích sao? Cây cối rậm rạp quá nên tôi nhìn không rõ lắm, nhưng lấp ló giữa các kẽ lá có rất nhiều bóng người đang di chuyển!"

"Chết thật, Liễu Ẩn, vào trong thôi! Rồi âm thầm đánh thức binh sĩ dậy!"

"Rõ!"

"Tôi sẽ nấp ở trên này tiếp tục theo dõi tình hình!"

Tôi cùng Liễu Ẩn lặng lẽ chui vào bên dalam căn nhà rồi chốt chặt cửa lại. Mã Tắc ở trên mái nhà có vẻ như đang nằm dán chặt người xuống phía đối diện để tiếp tục quan sát bên ngoài.

Dàn binh sĩ lặng lẽ bật dậy, nhanh chóng vơ lấy giáp trụ và vũ khí.

"Tất cả tuyệt đối không được phát ra tiếng động, giữ im lặng!"

Qua khe hở trên mái nhà, Mã Tắc thì thầm xuống:

"Xem chừng là quân Ngô rồi. Quân số khoảng vài chục đến một trăm người!"

"Đúng là dai như đỉa đói. Không ngờ chúng đuổi được tới tận đây."

"Hình như chúng đã phát hiện ra ngôi nhà này rồi. Có vài tên đang đi về hướng này. Số còn lại hình như đang tản ra lục soát xung quanh."

Hàaa. Làm ơn hãy đi qua luôn đi. Đi qua luôn giùm cái.

Trái ngược với lời cầu nguyện của tôi, tiếng giáp sắt va đập lách cách cùng tiếng bước chân rầm rộ đang ngày một áp sát. Mà kể cũng đúng thôi, gặp một căn nhà như thế này thì là mình mình cũng sẽ ngó qua một cái.

Qua khe cửa, những bóng đen che khuất ánh sáng tràn vào, tiếng bước chân đột ngột dừng khựng lại. Những giọng nói xa lạ cất lên:

"Căn nhà này là sao đây? Có ai ở trong không?"

"Cứ vào xem là biết ngay chứ gì."

Tôi thì thầm hỏi nhỏ:

"Mã Tắc đại nhân. Chúng ta có thể rút lui bằng cửa sau được không?"

Mã Tắc ghé mắt qua lỗ hổng trên mái nhà thì thầm đáp lại:

"E rằng không được đâu ạ. Quân địch đang tản ra khắp nơi, nếu toàn bộ lực lượng chúng ta tháo chạy ra ngoài lúc này sẽ bị phát hiện ngay lập tức."

Mẹ kiếp…

Sột soạt, sột soạt.

Trong lúc đó, kẻ thù đã áp sát ngay trước cửa. Chúng nắm lấy cánh cửa lắc mạnh ngoài kia khiến then cài rung lên bần bật, bụi tung bay mù mạt.

"Ở đây có căn nhà nhưng cửa bị chốt trong rồi."

"Cái gì? Mở ra xem. Không mở được thì phá cửa!"

"Thần rõ!"

Thôi xong…!

Nghe thấy tiếng vài tên binh địch nữa hùa nhau lao tới. Và rồi, Rầm! Rầm!

Một lực va đập cực mạnh không thể so sánh với lúc nãy giáng xuống làm cánh cửa rung chuyển bần bật, then chốt kêu lên những tiếng kẽo kẹt thảm thiết. Lưỡi rìu phập mạnh phát ra tiếng bôm bốp xé rách cánh cửa gỗ, đâm thấu qua khe hở.

"Tất cả chuẩn bị chiến đấu!"

Tôi dặn dò bộ hạ rồi siết chặt lấy cán giáo. Liễu Ẩn cùng dàn binh sĩ gần như nín thở, nắm chặt lấy binh khí của riêng mình.

Rầm! Rắc!

Cùng với tiếng then chốt vỡ tan tành, cánh cửa bật tung ra, ngay lập tức lộ ra vài cái đầu giật nẩy của binh sĩ địch. Tôi vung giáo đâm thẳng ra, đâm thủng cổ hai tên đi đầu tiên, vài binh sĩ phe ta cũng xông lên tấn công gạt phăng những tên địch đứng trước cửa.

Thế nhưng,

"Tướng quân! Có người nấp ở trong này!"

Phát hiện ra chúng tôi, lũ quân địch bắt đầu ùn ùn kéo đến vây hãm ngôi nhà.