Chương 86: Lòng Mang Hoài Bão

1-100

"Công tử! Rốt cuộc đây là cái trò trống gì chứ! Làm huynh trưởng mà lại hạ lưu, giở ra cái thủ đoạn bỉ ổi đến thế này sao?!"

"Hơ hơ… Đều tại ta vô năng, là do ta cả…"

Sau một đêm giải quyết quân vụ ở bên ngoài, Dương Tu vội vã quay về phủ Tào Thực lúc sáng sớm, nhưng cảnh tượng đập vào mắt khiến gã hoàn toàn không thể hiểu nổi. Ban nãy, khi nghe tin chỗ ở của Tào Thực đột ngột bị thay đổi, gã đã cảm thấy có điều gì đó bất thường…

Người sắp sửa bước lên vị trí Tổng tư lệnh, thống lĩnh đại quân xông pha sa trường là Tào Thực, lúc này lại đang nằm rũ rượi với nét mặt phờ phạc, miệng thều thào những lời vô lực. Mùi rượu trên người vẫn chưa tan hết, tay chân đến cả sức lực để cử động cũng chẳng có, e rằng lúc này muốn khoác lên mình bộ chiến giáp rồi leo lên lưng ngựa cũng là điều không tưởng.

"Giá như… giá như lúc đó có thần ở đó, công tử đã chẳng sập cái bẫy đê tiện ấy…!"

"Mọi chuyện đã kết thúc rồi… Mọi thứ… coi như xong rồi…"

"Không! Thần sẽ trực tiếp đi đàm phán! Quyết không thể để yên cho những kẻ bày ra cái trò tởm lợm này!"

"Công tử! Công tử!"

Đúng lúc ấy, hai người xông vào phòng trong trạng thái hớt hơ hớt hải. Đó chính là anh em Đinh Nghi, Đinh Dị – những tâm phúc cận thần của Tào Thực.

"Công tử! Mọi chuyện hỏng hết cả rồi! Hiện tại Tào Hồng tướng quân đã được chỉ định làm Đại tướng, dẫn theo viện binh cấp tập xuất phát hướng về Dương Phiên rồi ạ!"

"Cái gì?!"

Anh em Đinh Nghi, Đinh Dị mặt mày xám xịt như chấu cắn, còn Tào Thực thì nhắm nghiền mắt lại như thể đã hoàn toàn buông xuôi. Thế nhưng, Dương Tu thì nhất quyết không chịu chịu thua số phận.

"Thần sẽ thân hành đến trước mặt Ngụy Vương điện hạ để can gián! Đây rõ ràng là gian kế hèn hạ do một lũ tiểu nhân dựng lên! Tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn! Chỉ cần thần giải thích cặn kẽ, điện hạ nhất định sẽ xem xét lại!"

"Dương Tu!"

Bỏ lại tiếng gào thét chứa đầy sự uẫn uất, Dương Tu lao ra khỏi cửa như một mũi tên, cuồng sát hướng thẳng về phía cung điện nơi Tào Tháo đang ngự trị.

'Không thể như thế được… Tuyệt đối không thể nào xảy ra chuyện như thế này được…!'

Trong lòng Dương Tu cuộn trào sóng gió, gã vừa nhẩm đi nhẩm lại sự uất hận tột cùng, vừa ngã nhấp nhô chạy thục mạng về phía hoàng cung.

Trên đường đi, những kẻ chạm mặt gã đều giật mình hốt hoảng, vội vàng dạt sang hai bên nhường lối. Một Dương Tu vốn nổi tiếng là người chỉn chu, tràn đầy tự tin và phong thái ngút ngàn ngày nào, giờ đây lại mang đôi mắt đỏ ngầu hằn lên những tia máu, y phục xộc xệch bẩn thỉu, điên cuồng lao đi như một kẻ mất trí.

"Điện hạ~ Điện hạ~!"

Vừa đặt chân đến trước mặt Tào Tháo, Dương Tu đã rập đầu quỳ sụp xuống đất, giọng run rẩy van xin.

"Có chuyện gì?"

"Điện hạ! Xin người… xin người hãy ban thêm chút thời gian! Chỉ cần cho thêm một chút thời gian nữa thôi, Tào Thực công tử chắc chắn sẽ chuẩn bị xong xuôi để xuất trận…"

"Xin thêm thời gian? Ngươi không biết đây là việc khẩn cấp nghìn cân treo sợi tóc sao? Mới lại, ta nghe nói nó đến giờ vẫn chưa thể tự đứng vững trên đôi chân của mình. Ngươi muốn 과인 (quả nhân) phải chờ đến bao giờ nữa? Chờ cho đến khi thành trì bị san phẳng sao? Một kẻ ngay trước giờ ra trận còn không biết giữ mình, đắm đuối chè chén đến mức mất hết trí lực, ngươi nghĩ tướng sĩ dưới trướng liệu có chịu phục tùng mệnh lệnh của nó không?!"

Mặc cho Dương Tu tha thiết van lạy, phản ứng của Tào Tháo vẫn lạnh ngắt như băng tuyết.

Dương Tu nghẹn lời trong chốc lát, nhưng gã đĩnh đạc tự tin rằng nếu mình nói ra toàn bộ sự thật, chắc chắn Ngụy Vương sẽ thấu hiểu và xem xét lại, liền lấy hết dũng khí cất lời:

"Xin điện hạ hãy lắng nghe thần trình bày! Công tử bị oan! Đây là một vụ mưu hại! Là sự lừa lọc trắng trợn, thưa điện hạ!"

"Lừa lọc?"

"Tâu điện hạ, thực ra… thực ra Tào Thực công tử đã rơi vào bẫy của kẻ gian. Chuyện ra chiến trường lần này công tử không tham gia cũng được, nhưng riêng việc này, xin điện hạ hãy xem xét lại thật kỹ càng. Thần xin tường trình lại toàn bộ ngọn ngành từ đầu đến cuối…"

"Xem xét cái gì?"

"Hả…?"

Câu trả lời lạnh băng của Tào Tháo khiến Dương Tu không khỏi nghi ngờ chính lỗ tai của mình.

"Ta hỏi ngươi, một kẻ không biết kiềm chế bản thân trước ma tửu thì còn gì để xem xét? Dạo trước, nó uống rượu say khướt rồi tự ý cưỡi xe phi qua Tạ Mã Môn, ta đã phải chịu bao nhiêu tai tiếng mới dẹp yên được dư luận. Vậy mà lần này ngươi lại muốn ta dung thứ cho nó nữa sao? Bài học xương máu từ lần trước rốt cuộc nó đã học được cái gì hả?!"

"Lần này tuyệt đối không phải như vậy! Xin điện hạ hãy lắng nghe lời thần! Đúng là Tào Thực công tử có sở thích uống rượu, nhưng từ sau sự cố lần đó, công tử đã luôn ăn ăn hối lỗi. Lần này rõ ràng là do một âm mưu hèn hạ…"

"Cắm miệng! Không cần phải nói thêm một lời nào nữa! Bản thân không nhận thức được tầm quan trọng của lần xuất chinh này mà vẫn đắm đuối chén chú chén anh, đó chính là lỗi sai không thể tha thứ của nó. Ta không muốn nghe thêm câu nào nữa, mau lui ra cho ta!"

"Điện hạ…"

Dù Dương Tu có cầu xin khẩn thiết đến đâu, thái độ của Tào Tháo vẫn dửng dưng, lạnh lùng đến đáng sợ. Có điều gì đó vô cùng bất thường.

Theo những gì gã biết về Tào Tháo, ít nhất ông cũng phải lắng nghe tường tận sự việc rồi mới đưa ra phán quyết. Thế nhưng, việc ông thẳng tay gạt phắt đi một cách phũ phàng thế này…

'Lẽ nào… lẽ nào… Điện hạ đã biết rõ toàn bộ chân tướng của sự việc này rồi sao?'

"Ngươi không nghe thấy ta bảo lui ra sao?!"

Ngay khoảnh khắc ấy, Dương Tu bỗng bừng tỉnh nhận ra ý niệm thực sự đằng sau phản ứng của Tào Tháo. Ông ấy đã biết tất cả. Và điều kinh hoàng hơn cả chính là: Tào Thực đã hoàn toàn bị gạch tên khỏi vị trí người kế vị.

'Trời ơi… Làm sao… làm sao có thể như thế này được…!'

Sau khi nhận lấy sự ghẻ lạnh từ Tào Tháo, Dương Tu thất thần bước ra khỏi hoàng cung, gã không thể tin nổi vào thực tế phũ phàng đang diễn ra trước mắt.

Hình ảnh Tào Thực oai phong trong vai trò Tổng tư lệnh, còn gã đứng bên cạnh làm quân sư phò trợ chỉ mới là chuyện của ngày hôm qua.

Ấy vậy mà hoài bão lớn lao gã ấp ủ bấy lâu nay – đưa Tào Thực bước lên ngai vàng – tưởng chừng như đã ở ngay trước mắt, nay lại tan thành mây khói.

'Rốt cuộc… rốt cuộc là sai từ đâu chứ? Rốt cuộc chuyện này đã bắt đầu chệch hướng từ lúc nào và ở đâu…?'

Đang kéo lê những bước chân vô hồn trên con phố, gã vô tình chạm mặt ba người.

"Ô kìa. Đây chẳng phải là Dương Tu công sao?"

"Một kẻ kiêu ngạo như Dương Tu công mà lại có ngày ủ dột, phờ phạc thế này sao? Chiều nay mặt trời mọc đằng Tây mất thôi!"

"…!"

Đó là Tào Phi, cùng hai tên mưu sĩ Ngô Chất và Chu Thước.

'Lũ… Lũ khốn kiếp này…!'

Dương Tu cúi gầm mặt xuống, hai hàm răng nghiến chặt đến mức cằm run lên bần bật.

Và rồi, gã vô tình nhìn thấy một chi tiết: Tào Phi đang cố tình dùng vạt áo che đi món đồ đeo bên hông.

Dù chỉ lộ ra một góc nhỏ ở phần chuôi kiếm, nhưng là một kẻ đã hầu hạ bên cạnh Tào Tháo bấy lâu nay, Dương Tu thừa sức nhận ra đó là vật gì.

'Món đồ đó… là Ý Thiên Kiếm…?'

Đó chính là bảo kiếm Ý Thiên Kiếm của Tào Tháo! Rõ ràng mới ngày hôm qua, khi gã nhận lệnh từ Tào Tháo, thanh kiếm ấy vẫn còn được ông đeo bên mình. Vậy mà tại sao…? Lẽ nào…?

'Ngụy Vương nhất định là đã quyết định chọn Tào Phi làm người kế vị rồi! Nhưng bằng cách nào chứ? Lũ này rốt cuộc đã dùng thủ đoạn quỷ quái gì mà chỉ trong một đêm ngắn ngủi có thể lật ngược thế cờ như thế này?!'

"Sao thế? Trả lời đi chứ. Có chuyện gì không vừa ý sao?"

"Một Dương Tu công vốn lắm lời, hùng hồn ngút trời mà cũng có ngày biến thành ngỗng câm thế này sao? Ha ha."

"Sao nào? Nếu cảm thấy uất ức quá thì tìm đâu đó làm vài chén rượu giải khát xem sao?"

"Phải đấy. Những lúc sầu não thế này, đắm đuối vào men rượu là thượng sách nhất đấy. Cho đến tận khi mất hết trí khôn luôn ấy chứ. Hơ hơ hơ."

'…!'

Trong khi Tào Phi giữ khuôn mặt lạnh như tiền, không chút cảm xúc, thì Ngô Chất và Chu Thước lại tiếp tục nở những nụ cười bỉ ổi, không ngừng buông lời nhạo báng, mỉa mai gã.

"Thôi được rồi. Đi thôi."

"Rõ, tâu công tử."

Tào Phi lạnh lùng lên tiếng, rồi cả ba thong thả bước qua người Dương Tu.

Mặc dù ba bóng người ấy đã đi xa từ lâu, Dương Tu vẫn đứng chôn chân tại chỗ, thân hình bất động, sừng sững như một pho tượng gỗ. Nếu có ai đó đi qua lúc này, chắc hẳn sẽ tưởng gã là một bức tượng người không chút sống khí.

Thế nhưng, nếu lại gần nhìn kỹ, người ta sẽ thấy một Dương Tu với khuôn mặt đỏ gay vì phẫn nộ, hai hàm răng nghiến chặt đến mức tưởng chừng như muốn vỡ vụn.

'Lũ… Lũ nhãi ranh ngông cuồng vô đạo này…! Ta thề sẽ không bao giờ tha thứ cho lũ bay!'

Cùng lúc đó, Tào Hồng – người vừa nhận lệnh làm Đại tướng chỉ huy lực lượng viện binh – đang dẫn quân hướng về phía Dương Phiên với một tâm trạng vô cùng lấn cấn, hoang mang.

Mặc dù đây là mệnh lệnh trực tiếp từ Tào Tháo, nhưng việc bị triệu tập đường đột vào lúc tờ mờ sáng khi đang ngủ say thực sự là một điều quá đỗi bàng hoàng.

Và mệnh lệnh gã nhận được tại đại điện ngắn gọn đến tợn:

"Tào Hồng, lập tức dẫn viện binh đi hỗ trợ Tào Nhân cho ta!"

Thực tâm gã rất muốn cất lời hỏi: 'Tướng quân chỉ huy viện binh chẳng phải đã định là Tào Thực công tử rồi sao?', nhưng vẻ mặt và bầu không khí quanh Tào Tháo lúc đó lại cực kỳ đáng sợ và u tối, khiến gã không dám hé môi dù chỉ một lời.

Cuối cùng, gã chỉ biết im lặng nhận lấy binh quyền rồi dẫn quân xuất phát, nhưng sự ngơ ngác, hoài bão trong lòng thì vẫn chưa thể tan biến.

Rõ ràng là đã có chuyện gì đó bất thường xảy ra, nhưng lúc này gã không thể cứ để tâm trí vướng bận bởi những hoài nghi đó mãi được.

Một khi đã nhận vương mệnh, việc cấp bách nhất lúc này là phải nhanh chóng đến giải cứu cho Tào Nhân.

Sau khi hành quân qua Uyển Thành và tiến gần đến khu vực Tân Dã, tiến trình di chuyển của đại quân bắt đầu gặp trục trặc. Dòng sông Hán Thủy dâng cao do mưa lớn đang chặn đứng lộ trình tiến quân của họ.

'Xem ra muốn đến được Phàn Thành thì bắt buộc phải có thuyền rồi.'

Đang lúc Tào Hồng còn đang đau đầu suy tính, một bản tấu cấp báo bất ngờ gửi tới:

"Tướng quân Tào Hồng! Ở phía tây nam có một lực lượng quân địch đang tiến lại gần! Quân số ước tính khoảng vài ngàn người!"

"Là quân của ai?!"

Tào Hồng nheo mắt, tập trung quan sát lá cờ tung bay giữa trận bụi mờ do đoàn quân đang lao tới tạo ra.

[Lưu Phong]

'Lưu Phong sao? Loại tép riu này thì chẳng có gì đáng để bận tâm.'

Dù Lưu Phong cũng là một tướng lĩnh có chút năng lực, nhưng trong mắt một lão tướng đã theo chân Tào Tháo từ những ngày đầu khởi nghĩa như Tào Hồng, hắn chẳng qua cũng chỉ là một tên nhóc hỉ mũi chưa sạch.

Thế nhưng ngay sau đó, một lá cờ khác tung bay bên cạnh Lưu Phong lọt vào tầm mắt gã: [Trần Thanh]

'Trần Thanh…?!'

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy đại kỳ mang tên ấy, sự cảnh giác vốn không tồn tại trong gã bỗng chốc bùng lên dữ dội. Đó là một nữ tướng mà gã đã quá quen thuộc. Không, đúng hơn là nữ tướng duy nhất trên đời này mà không một ai là không biết tới.

Lần đầu tiên gã giáp mặt cô ta là ở trận Nam Quận.

Và mới đây thôi, tại trận Hạ Biện, gã đã phải gánh chịu nỗi nhục nhã ê ề khi để mất cả chiếc mũ bảo hiểm bằng vàng ưa thích, tháo chạy trối chết để giữ lấy cái mạng cùi.

Chưa dừng lại ở đó, chẳng phải cô ta chính là kẻ đã từng giao tranh ngang ngửa, thậm chí có lần đánh ngã cả mãnh tướng Tào Chương trong một trận đơn đả độc đấu đó sao?!

'Lại đụng phải một kẻ phiền phức rồi.'

Tào Hồng nhanh chóng hạ lệnh dàn trận, chuẩn bị nghênh đón cuộc giáp lá cờ sinh tử với đối phương.

"Được rồi, xuất quân thôi."

Sau một thời gian dài kiên nhẫn chờ đợi, nhận thấy thời cơ đã chín mùi, tôi quyết định cùng Lưu Phong dẫn quân rời khỏi thành Thượng Dung.

Trong số 3. 000 binh sĩ mà tôi mang theo, tôi để lại 1. 000 người giao cho Phí Y và Đặng Chi đảm nhận việc thủ thành Thượng Dung. Dù sao thì ở Thượng Dung vẫn còn những nhân tố bất ổn như Mạnh Đạt, Thân Đam, Thân Nghi, việc lo ngại hậu phương bị đâm lén là hoàn toàn có cơ sở.

Với sự phối hợp của Phí Y và Đặng Chi, những âm mưu bất hại chắc chắn sẽ bị dập tắt ngay từ trong trứng nước.

Hơn nữa, dù mang danh là văn quan, nhưng cả hai người họ đều sở hữu khả năng điều binh khiển tướng vô cùng xuất sắc, dư sức đảm nhận tốt nhiệm vụ phòng thủ thành trì.

Tuy việc để một Phí Y ham chơi ghép cặp với một Đặng Chi cuồng công việc trông có vẻ khá khập khiễng và bất an, nhưng sự kết hợp giữa hai người bọn họ lại mang lại hiệu quả tốt đến không ngờ.

Phí Y nhìn qua thì có vẻ như một kẻ ăn chơi trác táng, suốt ngày chỉ biết đàn đúm. Ngay giữa ban ngày ban mặt, ông ta vẫn thản nhiên ngồi chè chén hay đánh cờ với mọi người. Khả năng giao tiếp và ngoại giao của ông ta phải gọi là đỉnh cấp, đi đến đâu là tiếng cười rộn rã cất lên đến đó.

Uống xỉn chơi bời là thế, hẳn sẽ có người lo lắng liệu ông ta có hoàn thành công việc được giao hay không. Nhưng sự thật là, dù có chơi bời bù khú đến đâu, ông ta vẫn giải quyết gọn gàng sạch sẽ mọi nhiệm vụ được giao – một năng lực đặc biệt khiến bất kỳ ai cũng phải ghen tị. (Đây chẳng phải là một kỹ năng cực kỳ hữu dụng ngay cả ở thời hiện đại sao?) Có một lần câu chuyện như thế này đã xảy ra: Đặng Chi vì quá lo lắng cho tình hình công việc của kẻ suốt ngày chỉ biết chơi bời như Phí Y nên đã tìm đến tận nơi để kiểm tra. Nào ngờ, mọi sự vụ đều đã được xử lý xong xuôi từ đời nào khiến ông ta không khỏi sửng sốt. Ngược lại, Đặng Chi còn bị lời ngon ngọt của Phí Y dụ dỗ, rốt cuộc lại ngồi xuống làm một ván cờ rồi mới chịu đi về.

Đến cả biểu tượng của sự nghiêm túc, kỷ luật như Đặng Chi mà cũng bị một Phí Y hoạt bát, vui vẻ lôi kéo vào cuộc vui, thì tôi tin rằng khi hai người họ cùng sát cánh bên nhau, Thượng Dung chắc chắn sẽ kiên như bàn thạch.

Chưa kể Bàng Thống cũng đã hứa sẽ gửi viện binh hỗ trợ, giờ này có lẽ đại quân từ Hán Trung cũng đã xuất phát hướng về phía này rồi.

Giờ đây, đã đến lúc tôi phải thực hiện hoài bão lớn lao nhất mà mình đã ấp ủ từ rất lâu về trước: Giải cứu Quan Vũ.