Chương 125: Ngoại Truyện - Hán Hiến Đế

101-200

"Tâu Bệ hạ. Vùng Quan Trung đang gặp hạn hán dữ dội, bách tính rơi vào cảnh lầm than đói khát."

Tờ trình của vị thần tử quỳ rạp dưới đất khiến nét mặt của vị Hoàng đế trẻ tuổi hằn lên vẻ âu sầu. Những lời báo cáo dồn dập tiếp theo chỉ càng làm u uất phủ dày thêm trên gương mặt Ngài.

Đại Hán từng một thời thịnh trị giờ đây đã rơi vào cảnh xơ xác, tiêu điều. Giữa lúc thiên tai khắc nghiệt cướp đi vô số sinh mạng của bách tính, bọn Lý Thôi và Quách Dĩ lại chẳng thèm ngó ngàng đến dân chúng, chỉ mải mê dấy binh làm loạn, tranh giành xâu xé và cướp phá khắp nơi.

Một hộc gạo giá lên tới năm mươi vạn tiền, một hộc đậu giá hơn hai mươi vạn tiền; đại thần báo cáo đến đoạn người dân phải ăn thịt lẫn nhau, xương trắng chất thành núi ngoài đường xá, vị Hoàng đế trẻ chỉ biết trút một hơi thở dài muôn phần cay đắng.

Vị Hoàng đế 14 tuổi ấy chính là Lưu Hiệp. Bị Đổng Trác ép ngồi lên ngai vàng từ năm mới lên 8, đã nhiều năm trôi qua, nhưng chưa một lần Ngài được thực thi quyền lực của một Thiên tử đúng nghĩa.

Sau khi Đổng Trác đền tội, bọn Lý Thôi, Quách Dĩ lại tiếp tục vơ vét cho mưu lợi cá nhân, chẳng hề có chút lòng thương xót hay mảy may ý định làm điều gì cho đất nước, bách tính.

Thế nhưng, Ngài vẫn là Hoàng đế. Ngài tự dặn lòng phải làm điều gì đó cho những người dân đang lầm than.

"Thị Ngự sử Hầu Vấn tiếp chỉ!"

Trước tiếng gọi của Hoàng đế, một quan viên tên Hầu Vấn bước ra phía trước.

"Hãy mở kho Thái Thương, xuất gạo và đậu nấu cháo chia cho bách tính cứu đói."

"Thần xin tuân chỉ."

Hầu Vấn tuy cúi đầu nhận mệnh nhưng trong lòng lại vô cùng hằn hộc, bất mãn.

'Cái cảnh nghèo đói đến Trời cũng chẳng cứu nổi, chút gạo đậu cùi bắp đó thì giải quyết được trò trống gì chứ….'

Hoàng đế còn quá trẻ lại chẳng có thực quyền trong tay, khiến lời chiếu mệnh càng trở nên chướng tai gai mắt trong mắt hắn. Hắn chỉ giả vờ tuân lệnh cho có lệ. Nhưng hành vi qua quít đó chẳng mấy chạp đã bị phơi bày.

"Trẫm hạ lệnh cứu tế bách tính đã nhiều ngày, vậy mà nghe nói số người chết đói vẫn không giảm đi chút nào. Rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

Dàn đại thần chẳng ai đáp lời, chỉ biết lén lút liếc nhìn nhau. Thấy vậy, Hoàng đế quyết định tự mình đến giám sát quá trình nấu cháo, và rồi điều đó lập tức biến thành sự phẫn nộ đỉnh điểm. Thứ mà bọn chúng nấu ra chẳng thể gọi là cháo, mà chỉ là nồi nước lỏng bọt pha chút hạt ngũ cốc thưa thớt.

Bị Hoàng đế quở trách nặng nề, các quan viên hoảng sợ dâng sấu tấu xin trừng phạt Hầu Vấn. Hoàng đế phán lệnh:

"Phạt Hầu Vấn 50 trượng để răn đe."

Thay vì khép án tử, Ngài chỉ phạt 50 trượng rồi dốc toàn lực hơn nữa vào việc cứu tế. Nhờ vậy, vô số bách tính đã thoát khỏi lưỡi hái tử thần.

Dù bản thân Hoàng đế cũng đang lâm vào cảnh khốn cùng, tấm lòng vì dân ấy vẫn tỏa sáng qua giai thoại này. Thế nhưng, so với đám mây đen u ám đang bao trùm lên hoàng thất nhà Hán, đó cũng chỉ như một đốm sáng mong manh sắp phụt tắt trước gió.

Chiếc ngai vàng Ngài ngồi ngay từ đầu đã chẳng khác nào thảm gai. Đổng Trác coi Ngài như con rối, còn Lý Thôi, Quách Dĩ thì lại càng tàn bạo, ngang ngược hơn.

Để có cháo cho bách tính đang chết đói, Ngài thậm chí đã bán cả những con chiến mã quý của mình, vậy mà bọn Lý Thôi, Quách Dĩ khi biết chuyện cũng cướp sạch chẳng từ một thứ gì.

Sự bạo ngược của các triều vua trước cùng sự tàn bạo của Đổng Trác, Lý Thôi, Quách Dĩ đã chất giàn thành bóng tối bao trùm lấy đất nước, khiến cái danh Thiên tử trở nên xót xa và vô nghĩa.

Trong lúc tháo chạy khỏi sự truy đuổi của Lý Thôi và Quách Dĩ, Ngài đã gặp Tào Tháo. Bằng tài năng kiệt xuất, Tào Tháo đã đánh đuổi bọn loạn thần và chấn chỉnh lại triều đình đang sụp đổ.

Thế nhưng, hắn cũng chẳng phải kẻ trung thành với nhà Hán, mà chỉ là một kẻ tràn đầy dã tâm cá nhân.

Tuy nhiên, kẻ đường hoàng bước lên ngai vàng thay thế Ngài lại không phải Tào Tháo, mà chính là con trai hắn – Tào Phi. Sau khi Tào Tháo qua đời, Tào Phi lên kế vị Ngụy vương, nhưng gã không bao giờ thỏa mãn với tước vương ấy.

Khi đám thần tử kéo đến vây quanh, đồng thanh ép buộc Ngài phải thi hành lễ nhường ngôi cho Tào Phi, Ngài cay đắng nhận ra rằng triều đại nhà Hán dẫu duy trì mỏng manh đến đâu thì cũng chính thức khép lại ở đời Ngài.

"Bệ hạ! Giờ là lúc phải thuận theo thiên mệnh…!"

Hoàng đế giơ một tay lên, ngắt lời đám thần tử đang nhao nhao đòi hỏi.

"Trẫm đã hiểu. Ý của các khanh trẫm đã tường tận, xin hãy dừng lại. Trẫm cần một hai ngày để tĩnh tâm thu xếp. Sau đó, trẫm sẽ thuận theo ý các khanh."

Quay lưng lại với đám thần tử đang thầm thì bàn tán, Ngài bước về phía thái miếu – nơi thờ phụng bài vị của các vị Tiên đế. Ngài quỳ gụp xuống trước các vị tổ tiên.

'Rốt cuộc thì nhà Hán lại đứt mạch ở đời con. Xin các vị Tiên đế hãy tha thứ… không, xin đừng bao giờ tha thứ cho đứa cháu bất hiếu này.'

Dù đã chuẩn bị tâm lý thoái vị, Ngài vẫn muốn dâng lời tạ tội trước các vị Tiên đế. Thế nhưng, ngay cả điều ước nguyện nhỏ ngoi đó cũng có kẻ không muốn cho Ngài thực hiện.

"Bệ hạ! Xin đừng cố chấp nữa!"

"Đến bao giờ Bệ hạ mới chịu thuận theo thiên mệnh đây!"

Đó là hai gã tâm phúc của Tào Phi: Ngô Chất và Chu Thước.

Nơi tôn nghiêm này là đâu mà bọn chúng lại dám xông vào hoành hành thô bạo đến thế? Hoàng đế nén giận, cất giọng trầm tĩnh:

"Đủ rồi. Trẫm đã bảo là hiểu rõ ý các khanh rồi mà. Trẫm chỉ xin chút thời gian thôi."

Nhưng Ngô Chất và Chu Thước không tin lời Ngài, cứ tiếp tục hạch sách. Bọn chúng sợ Hoàng đế đổi ý nên muốn nhanh chóng đưa Tào Phi lên ngôi Hoàng đế để nịnh hót kiếm chút lợi lộc.

Sự nhẫn nại của Hoàng đế đã chạm giới hạn, Ngài bật dậy phẫn nộ:

"Trẫm đã nói bao nhiêu lần rồi! Ngay cả chút thời gian dâng hương tạ tội với các vị Tiên đế mà các khanh cũng không cho phép sao?!"

Tiếng quát uy nghiêm thét lên khiến Ngô Chất và Chu Thước giật giật mình. Dù là một vị vua sắp thoái vị, nhưng uy phong của một Thiên tử vẫn còn phảng phất đâu đây.

Thế nhưng, bọn chúng tin vào thế lực chống lưng phía sau hơn là lời đe dọa của Hoàng đế.

"Bệ hạ. Mau chóng thuận theo thiên mệnh mới là việc làm vì nước vì dân."

"Các ngươi…. Rốt cuộc…"

Râu chòm của Hoàng đế rung lên vì giận dữ. Đúng lúc Ngài định thốt lên lần nữa thì có một người hối hả chạy xông vào, quỳ gục xuống đất dập đầu lia lịa trước mặt Ngài.

"Bệ hạ! Bệ hạ! Xin Bệ hạ tha tội bất trung cho chúng thần! Xin tha lỗi cho sự vô lễ này!"

"Trọng Đạt…"

Người đang dập đầu sát đất không ai khác chính là Tư Mã Ý.

"Thần vô cùng hoảng sợ, tâu Bệ hạ. Xin Bệ hạ trút bỏ cơn giận. Chúng thần chỉ vì tương lai của đất nước mà thôi."

Tư Mã Ý.

Lại một gã tâm phúc khác của Tào Phi. Dù đang quỳ rạp dưới đất, nhưng so với đám Ngô Chất, Chu Thước đang giương mắt đứng nhìn kia, gã mới thực sự là kẻ có thực tài và là một nhân vật vô cùng đáng sợ.

"Nào, các vị cũng hãy lui ra đi. Ngụy vương Điện hạ hẳn cũng không muốn thấy cảnh này đâu."

Cuối cùng, dưới sự can thiệp của Tư Mã Ý, Ngô Chất và Chu Thước đành phải hằn hộc lui ra.

Tư Mã Ý cũng liên tục cúi đầu tạ tội với Hoàng đế rồi chậm rãi lui bước.

"... Nay trẫm tuyên bố cho toàn thiên hạ biết, trẫm xin nhường lại hoàng vị cho Ngụy vương Tào Phi."

Một vị quan run rẩy đọc bản chiếu thư nhường ngôi của Hoàng đế cho Tào Phi. Dù chỉ là đọc lại những vần chữ đã viết sẵn, nhưng nội dung chấn động bên trong khiến hắn phải vãi mồ hôi hột trong suốt quá trình đọc.

Văn võ trăm quan lộ rõ vẻ mặt 'điều gì đến cũng đã đến'. Đại đa số đều mừng rỡ, nhưng cũng có một vài người âm thầm lau nước mắt trong cay đắng.

Thế nhưng, bản thân Tào Phi lại lên tiếng:

"Kẻ bất đức như ta sao dám nhận ân huệ quá lớn này. Xin Bệ hạ thu hồi chiếu mệnh."

Nói đoạn, hắn để lại lời từ chối rồi bước ra ngoài. Đám quan lại ngơ ngác nhìn nhau, riêng Hoàng đế vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng dửng dưng.

Đêm hôm đó. Hoàng đế ngồi một mình bên bàn, cầm bút viết gì đó lên các thẻ trúc. Đúng lúc ấy, tên thị tùng vào báo:

"Tâu Bệ hạ. Tư Mã Ý xin vào cầu kiến."

"Cho vào."

Tiếng cửa mở vang lên, Tư Mã Ý tiến vào rồi quỳ rạp xuống sàn.

"Thần Tư Mã Ý bái kiến Hoàng đế Bệ hạ."

"Trọng Đạt. Ngươi đến thật đúng lúc. Hãy xem giúp trẫm cái này."

Hoàng đế đẩy đống thẻ trúc đang viết dở về phía Tư Mã Ý. Tư Mã Ý hơi ngẩng đầu lên hỏi:

"Tâu Bệ hạ, đây là…"

"Còn là gì nữa chứ? Là bản thảo chiếu thư nhường ngôi thứ hai cho Ngụy vương đấy. Đây là lần thứ hai trẫm dâng chiếu, ngươi hãy xem qua giúp trẫm."

"Bệ hạ…"

"Chẳng phải ngươi đến đây cũng vì việc này sao? Trẫm đã viết xong rồi, ngươi chỉ cần xem qua thôi."

"Xin Bệ hạ tha tội bất trung."

"Ngươi nghĩ Ngụy vương sẽ từ chối thêm mấy lần nữa? Ít nhất cũng phải từ chối thêm một lần nữa đúng không? Hay là gã sẽ từ chối đủ ba lần rồi mới bước vào miếu đường như tục lệ xưa?"

"Bệ hạ… Xin Bệ hạ… Thần chỉ mong Bệ hạ bảo trọng long thể mà thôi."

"Trẫm biết rồi, ngươi cứ đọc đi đã."

Ngài thừa hiểu. Những hành động chống đối hiện tại của mình chẳng qua chỉ là sự xốc nổi trẻ con mà thôi.

Dù sao cũng phải dâng ngai vàng, việc cố chấp cưỡng lại lúc này chẳng mang lại lợi ích gì cho bản thân. Biết đâu chừng còn khiến Tào Phi e sợ mà tìm cách sát hại sau này.

Nhưng Ngài chẳng mấy bận tâm. Giang sơn xã tắc đã đứt mạch ở đời Ngài, sống tiếp thì còn ý nghĩa gì nữa đâu…

Tư Mã Ý không nói gì, lặng lẽ mở thẻ trúc ra đọc. Nhưng gã không cất lời nhận xét nào.

"Trẫm viết thế nào? Có chỗ nào cần sửa đổi thì cứ nói."

"Kẻ thần tử bất trung như thần sao dám mạn phép sửa đổi văn tự do chính tay Bệ hạ viết."

"Thế sao? Vậy còn chuyện này thì sao? Về vị Ngụy vương sắp bước lên ngai vàng ấy."

Lời nói của Hoàng đế khiến tim Tư Mã Ý giật thót một nhịp. Hoàng đế đang đề cập đến Tào Phi – người sắp sửa trở thành vị Hoàng đế mới.

"Thần… Bệ hạ có ý gì…?"

"Bỏ qua mọi cảm xúc cá nhân, nếu chỉ xét về phẩm chất tài năng thì sao? Trẫm nghĩ giá như năm xưa nhường ngôi cho Vũ vương (Tào Tháo) thì tốt biết mấy. Còn Ngụy vương hiện tại thì…"

Đó quả thực là những lời vô cùng nguy hiểm. Chỉ cần lỡ lời một chút thôi là cái đầu này sẽ rơi xuống đất ngay lập tức.

"Bệ hạ. Thần xin tội. Kẻ quan tiểm nhỏ bé như thần sao dám bàn luận về việc lớn như thế."

Gã cố gắng thu mình lại hết mức có thể, trong lòng âm thầm đánh giá vị Hoàng đế đang ngồi trước mặt. Một vị vua cả đời sống trên ngai vàng chông chênh nguy hiểm, nhưng tuyệt đối không phải là kẻ vô năng.

Năm xưa, ngay trước mặt Tào Tháo, Ngài từng dõng dạc tuyên bố:

"Nếu phò trợ được ta thì hãy đối xử chu đáo, bằng không thì hãy rủ lòng thương phế ta đi mà ngồi vào ghế này!"

Lời thét ấy khiến kẻ khuynh đảo thiên hạ như Tào Tháo cũng phải kinh hãi, không dám tùy tiện xin diện kiến nữa.

Tư Mã Ý lại dập đầu xuống sàn, tỏ vẻ như mình đang phạm phải tội chết. Hoàng đế lặng lẽ nhìn vào chóp đầu gã, rồi thốt ra một câu nghe có phần đường đột:

"Trọng Đạt. Trẫm chưa từng thấy ai bái lạy nhiều như ngươi. Ngay cả những kẻ hầu hạ trong cung cũng chẳng đến mức này."

Lạy. Mội hành động quỳ rạp để hạ thấp bản thân và tôn vinh đối phương. Thế nhưng, nét mặt của kẻ bái lạy thì chẳng ai nhìn thấy được. Và tâm tư bên trong lại càng không thể đoán định.

'Kẻ này rốt cuộc là con chó săn trung thành với chủ, hay là con hổ đang giấu đi móng nanh của mình?'

Hoàng đế luôn tò mò về điều đó. Thế nhưng, chợt nhận ra hoàn cảnh hiện tại của mình, Ngài bật cười cay đắng.

'Mà thôi. Dù sao thì đó cũng chẳng còn là chuyện trẫm cần bận tâm nữa.'

"Trọng Đạt. Có được một thần tử trung thành như ngươi, đất nước chắc chắn sẽ được thái bình. Ha ha."

Ngài chỉ buông một câu như thế. Lời nói ấy khiến Tư Mã Ý khẽ giật mình một chút.

"Thần chỉ biết tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân, bảo đi thì đi, bảo dừng thì dừng mà thôi."

"Trẫm biết rồi, ngươi lui ra đi."

"Vâng, tâu Bệ hạ."

Thời gian trôi qua, sau khi thực hiện thêm một lần từ chối lấy lệ, cuối cùng Tào Phi cũng chấp nhận lễ nhường ngôi.

Không một thần tử nào đứng ra ngăn cản việc này. Ngoại trừ một số ít câm nín nuốt hờn giận vào trong, đa phần các quan viên đều mong chờ khoảnh khắc này từ lâu.

À không, vẫn còn một người duy nhất đứng ra liều mình ngăn cản.

"Là thần tử mà các ngươi lại dám làm ra trò phản逆 này sao! Bọn vô liêm xỉ, không mau lui ra ngay!"

"Hoàng, Hoàng hậu nương nương. Mọi chuyện đã được quyết định rồi ạ."

Hoàng hậu Tào Tiết ôm chặt Ngọc tỷ trong lòng, một mình đứng ra đối đầu với dàn đại thần.

Đám Ngô Chất, Chu Thước cùng các quan viên đến lấy Ngọc tỷ đều lúng túng, sợ hãi trước tiếng thét của bà.

Hoàng hậu Tào Tiết – vợ của Lưu Hiệp, đồng thời là con gái của Tào Tháo và là em gái của Tào Phi.

Thế nhưng, người phụ nữ ấy lại đứng về phía Hoàng đế chứ không phải gia tộc họ Tào, cất tiếng khóc gào căm hận.

Ngô Chất ngập ngừng cất lời:

"Hoàng hậu nương nương. Đây là thiên mệnh. Xin nương nương hãy tuân theo đạo lý."

"Hả! Ngươi vừa nói thiên mệnh sao?!"

Quá uất nghẹn, Hoàng hậu cất cao giọng:

"Ngươi nghĩ Ông Trời sẽ giúp đỡ bọn ngươi sao?! Ta thề ngay tại đây, Ông Trời tuyệt đối sẽ không bao giờ đứng về phía bọn ngươi! Đồ vô học, còn không mau cút đi!"

Trước mặt Hoàng đế thì bọn chúng ra sức gây áp lực, nhưng đứng trước Hoàng hậu, bọn chúng lại sợ rúm rúp. Chẳng ai có đủ gan để bước lên đối đầu với con gái của Tào Tháo, em gái của Tào Phi.

"Chẳng lẽ không có ai sao?!"

Tiếng thét xé lòng của bà chấn động cả triều đình.

"Thật sự không có ai đứng ra vì Bệ hạ hay sao?!"

Đám đại thần và kẻ hầu người hạ chỉ biết cúi gập đầu nín thít.

Đúng lúc bà định gào lên lần nữa thì một bàn tay đã níu bà lại – đó chính là chồng bà, vị Hoàng đế.

Hoàng đế Chậm rãi tiến lại gần Hoàng hậu.

"Hoàng hậu. Mọi chuyện đã kết thúc rồi…. Hãy dừng lại đi em."

Nhưng Hoàng hậu vẫn không thả lỏng tay đang siết chặt Ngọc tỷ, nước mắt đầm đìa:

"Không. Không được đâu Bệ hạ. Chuyện này, chỉ riêng chuyện này là không được…. Bọn chúng dám đối xử với Bệ hạ…"

Hoàng đế nhẹ nhàng dùng hai tay bao bọc lấy bàn tay run rẩy của bà.

"Tấm lòng của em trẫm đã ghi khắc trọn vẹn…. Tấm chân tình ấy trẫm sẽ vĩnh viễn không bao giờ quên."

Sức lực ôm giữ Ngọc tỷ dần buông lơi. Khối Ngọc tỷ rơi xuống mặt sàn tạo thành một tiếng bốp khô khốc.

Rồi bà quỳ gục xuống trước mặt Hoàng đế, khóc lóc thảm thiết:

"Oan khuất quá, Bệ hạ ơi. Oan khuất quá…."

Hoàng đế không nói gì, chỉ lặng lẽ vỗ về trên lưng bà.

Ngô Chất và Chu Thước nhanh chân lao đến nhặt Ngọc tỷ lên, vội vã kiểm tra xem khối ngọc quý có bị sứt mỏng nào không rồi lủi ra ngoài, để lại hai vợ chồng lặng lẽ an ủi lẫn nhau trong khoảng không tĩnh lặng.

Sau đó, lễ nhường ngôi chính thức diễn ra, Hoàng đế mới Tào Phi bước lên ngai vàng chí tôn.

Lưu Hiệp bị giáng xuống làm Sơn Dương Công, phải rời khỏi hoàng cung để đi đến phong địa của mình.

"Phu nhân. Em thật sự muốn đi theo ta sao? Em…"

Em là người họ Tào, làm sao có thể theo ta được chứ. Nếu ở lại, em sẽ được hưởng trọn vẹn phú quý vinh hoa…

– Những lời ấy Ngài không sao thốt ra nổi.

Tào Tiết đã thấu hiểu toàn bộ tâm tư của Ngài.

"Là vợ sao có thể bỏ mặc phu quân được chứ? Em sẽ theo Ngài đến trọn đời trọn kiếp."

"Phu nhân. Cảm ơn em…"

Cùng với người vợ trung trinh ở lại bên mình đến phút cuối cùng, Lưu Hiệp quay lưng lại với hoàng cung ngút ngàn, lên đường đi về phía phong địa.

Lưu Hiệp.

Lên ngôi năm 8 tuổi, trải qua sự tàn bạo của Đổng Trác và họa Tam Bảo, ngai vàng Ngài dốc sức gìn giữ suốt bao năm qua cuối cùng cũng kết thúc vào ngày hôm nay.

Năm ấy, Ngài vừa tròn 39 tuổi.