Chương 96: Bão Phong Tiền Dạ

1-100

"Đại đô đốc, đội truy kích được phái đi lùng bắt Trần Thanh đã trở về rồi ạ."

"Thế nào? Kết quả ra sao?"

Trên đường tiến quân về Giang Lăng, Lục Tốn nhận được tin báo từ tiền lăng.

Tuy đã chật vật chiếm được Công An, nhưng cục diện chiến sự sau đó lại chẳng mấy khả quan khiến trong lòng Lục Tốn luôn trĩu nặng âu lo.

Đã vậy lại thêm những lời trách mắng từ Tôn Quyền dồn xuống khiến ông không khỏi bồn chồn, sốt ruột.

Đúng lúc này đội truy kích lại có tin báo về, liệu lần này có thể nghe được một tin tức tốt lành hay không? Trong lòng Lục Tốn không khỏi trào dâng một tia hy vọng.

Thế nhưng, những lời tiếp theo của tên trinh sát đã đập tan tành niềm hy vọng ấy không thương tiếc.

"… Bẩm báo đại đô đốc, thần xin chịu tội, cuộc truy kích đã thất bại rồi ạ. Tướng Tạ Tinh cùng phần lớn lực lượng truy kích đã bỏ mạng, số người sống sót trở về chỉ đếm trên đầu ngón tay."

"Cái gì…"

Gương mặt vừa mới rạng rỡ đôi chút của Lục Tốn lập tức biến dạng, sa sầm xuống còn tồi tệ hơn cả lúc chưa nghe báo cáo.

Lục Tốn hít một hơi thật sâu, cố trấn tĩnh lại tinh thần rồi cất lời:

"Họ đang ở đâu? Ta phải trực tiếp gặp họ."

Đúng như những gì nghe được trước đó, số người sống sót trở về từ đội truy kích chỉ còn lại vài ba tên. Khi hỏi gặng thêm về diễn biến chi tiết, câu trả lời nhận được là: Tàn quân truy kích dai dẳng đã đột kích vào ngôi nhà hoang nơi nhóm Trần Thanh đang trú ẩn. Việc phá cửa xông vào bên trong vốn rất thuận lợi, nhưng không ngờ lại vấp phải đợt phản công bất ngờ của kẻ thù, khiến vị chủ tướng Tạ Tinh bị hạ sát, cả đội bị đánh cho tan tác phải tháo chạy.

"Ả ta giấu mình ở một góc khuất rồi bất ngờ lao ra kết liễu Tạ Tinh tướng quân, sau đó dồn ép quân ta vào thế chân tường…"

Tên binh sĩ vừa thuật lại vừa run rẩy bần bật, gương mặt hằn rõ sự kinh hoàng như thể vừa sống lại trong cơn ác mộng đó.

Không chỉ có vậy, người nữ tướng ấy dường như còn chiếm trọn được lòng dân nơi đây.

Khi quân ta tra hỏi dân chúng về tung tích của họ, tuyệt nhiên không một ai chịu hé răng nửa lời. Dù vết tích quân ngựa đi qua rõ mòng mọp, vài kẻ vẫn tráo trở khẳng định là không hề hay biết.

Mà Lục Tốn lại từng hạ lệnh nghiêm cấm làm hại đến thường dân, nên quân sĩ cũng chẳng thể dùng vũ lực ép buộc.

Một phần nhờ vào thân phận nữ tướng đặc biệt cùng nhan sắc sắc sảo, nhưng phần lớn là nhờ cách cô ta đối xử chân thành với binh sĩ và bách tính, khiến uy tín và sự ủng hộ dành cho cô ta là cực kỳ lớn.

'Xem ra đây là một đối thủ gai góc hơn mình tưởng nhiều.'

Cựu Đô đốc Chu Du, rồi cả Lữ Mông đang nằm trên giường bệnh trước đây cũng từng chỉ ra rằng Trần Thanh là một trong những mối hiểm họa hàng đầu cần phải dè chừng bên phía Lưu Bị.

Sự dũng mãnh của cô ta thì ai ai cũng biết, cảnh giác là điều hiển nhiên, nhưng đó mới chỉ giới hạn trên chiến trường. Một khi một người lại còn chiếm được cảm tình sâu sắc của tầng lớp bách tính, tầm ảnh hưởng của cô ta sẽ còn lan rộng đến mức không thể kiểm soát.

Chẳng phải chính ông và Lữ Mông khi lập kế hoạch tập kích Kinh Châu cũng đã đặt việc thu phục lòng dân lên vị trí hàng đầu đó sao?

Tạm gạt sang một bên những suy nghĩ miên man, Lục Tốn quay sang nói với những người sống sót:

"Các ngươi mau đi chữa trị vết thương rồi dùng bữa đi. Sau đó hãy nghỉ ngơi cho đến khi có lệnh mới."

"Đa tạ Đại đô đốc!"

Tất cả thở phào nhẹ nhõm, như trút được gánh nặng nghìn cân vì cứ ngỡ sẽ bị trừng phạt nặng nề do làm hỏng nhiệm vụ.

Tuy bên ngoài tỏ ra khoan dung, nhưng bản thân Lục Tốn cũng đang tự dằn dặt trách nhiệm về mình.

'Không đánh giá đúng thực lực của đối phương mà lại phái một viên tướng tầm thường như Tạ Tinh đi, đó cũng là lỗi của ta. Giá như lúc này có những mãnh tướng như Cam Ninh, Lăng Thống ở đây thì tốt biết mấy.'

Ông không khỏi tiếc nuối cho những mãnh tướng đã bị bắt sống ngay trong trận tập kích Giang Lăng đầu tiên. Hơn nữa, chặng đường phía trước vẫn còn vô số trận chiến sinh tử, tuyệt đối không thể để mất đi lòng quân vào lúc này.

Đúng lúc đó, một tin tức khá bất ngờ truyền tới.

"Đại đô đốc! Có sứ giả của Điện hạ tới ạ!"

"Chủ thượng phái sứ giả tới sao? Mau nghênh đón đàng hoàng!"

Lục Tốn chấn chỉnh lại trang phục, bước ra ngoài tiếp kiến sứ giả. Lần trước vừa bị Tôn Quyền quở trách nặng nề (mà thực chất là những lời vô lý ép chuộng), nên lần này ông không khỏi phập phồng lo sợ không biết lại có chuyện gì xảy ra.

"Bái kiến Lục Tốn Đại đô đốc. Hôm nay thần tới đây để truyền đạt thánh chỉ của Điện hạ."

Người đang cúi người chào Lục Tốn một cách đầy lễ độ chính là Cố Ung, một vị quan nổi tiếng với tính cách ôn hòa, nhã nhặn.

"Thần xin tuân旨."

"Đại đô đốc Lục Tốn phụng mệnh vâng lời ta, dốc lòng dốc sức cho mưu đồ Kinh Châu, nay để tưởng thưởng cho những nhọc nhằn vất vả ấy, ta đặc biệt ban tặng rượu ngon cất từ Kiến Nghiệp cùng vô số vàng bạc. Mong Đại đô đốc tiếp tục tận trung gắng sức vì ta."

"Thần xin tạ ơn mưa đức của Điện hạ!"

Thật may mắn, lần này không phải là một trận lôi đình hối thúc mà là người đến để ban thưởng, động viên. Dù việc trao rượu ngon qua tay một người tuyệt đối không đụng đến một giọt rượu như Cố Ung nghe có vẻ mâu thuẫn, nhưng cũng đủ khiến người ta ấm lòng.

"Đại đô đốc, trước khi trở về, thần muốn cùng ngài trò chuyện một chút."

"Vâng, xin mời ngài vào trong."

Sau khi truyền đạt xong lời của Tôn Quyền, Cố Ung bước vào trong trướng cùng Lục Tốn đàm đạo riêng.

"Đại đô đốc gánh vác trọng trách lớn lao, thật là vất vả quá. Ngài Lữ Mông thì vẫn còn chưa khỏi bệnh…"

"Ngài quá lời rồi. Là thần tử của Điện hạ, đây đều là bổn phận phải làm."

Lục Tốn cố tỏ ra thản nhiên, nhưng Cố Ung sao lại không hiểu thấu được tâm tư bên trong của ông.

"Chuyện Điện hạ buông lời quở trách Đại đô đốc lần trước, mong ngài đừng quá để bụng. Chẳng qua là vì đại nghiệp Kinh Châu đã mưu tính từ lâu lại không được như ý muốn nên Điện hạ mới sốt ruột, nóng nảy như vậy. Lần này phái thần mang lời an ủi tới đây, xem ra Điện hạ cũng đã hối hận nhiều lắm."

"Đa tạ ngài đã bận lòng. Tôi đã gạt chuyện đó sang một bên rồi, xin ngài cứ yên tâm."

"Được như vậy thì tốt quá…"

Thế nhưng, việc tính khí của Tôn Quyền ngày càng trở nên đa nghi và hung hãn cũng là điều khiến Cố Ung vô cùng lo ngại.

Nghĩ lại thì mọi chuyện có lẽ bắt đầu từ sau chuỗi thất bại liên tiếp ở Hợp Phì. Rời khỏi Giang Đông ra ngoài chinh phạt hầu như chưa từng nếm mùi chiến thắng, Tôn Quyền có bực bội cũng là điều dễ hiểu, nhưng dạo gần đây sự thái quá ấy đã vượt quá giới hạn cho phép rồi.

Việc ông ta phái mình đến đây để an ủi Lục Tốn lúc này, suy cho cùng cũng là một điểm sáng hiếm hoi.

"Tình hình chiến sự hiện tại ra sao rồi?"

Nghe câu hỏi ấy, nét mặt Lục Tốn lập tức sa sầm xuống.

"Mọi chuyện không được thuận lợi như dự tính. Tuy đã chiếm được Công An, nhưng Tương Dương và Phàn Thành rốt cuộc cũng đã rơi vào tay Quan Vũ rồi."

"Trời ơi…"

Cứ ngỡ liên thủ với Ngụy Quốc thì Kinh Châu cuối cùng cũng phải sụp đổ, vậy mà Thục Hán vẫn vững như bàn thạch.

Dù không muốn tạo thêm áp lực cho Lục Tốn, nhưng Cố Ung không thể không hỏi. Bởi lẽ Tôn Quyền khi phái ông đi an ủi cũng ngầm hy vọng sẽ mang về được một vài tin chiến thắng.

"Chuyện Tương Phàn thất thủ không phải lỗi của Đại đô đốc. Mong ngài đừng quá tự dằn dằn bản thân."

"Vâng. Thay vì bận lòng chuyện đó, hiện tại Giang Lăng đã ở ngay trước mắt, chúng ta phải lập tức bàn kế hoạch công thành thôi. Tôi đã tung trinh sát ra bốn phương tám hướng để thu thập tin tức nhiều nhất có thể rồi."

Đúng lúc đó, từ bên ngoài trướng vang lên tiếng hô lớn:

"Báo Đại đô đốc! Đinh Phụng xin vào! Có việc khẩn cấp cần bẩm báo!"

"Là Đinh Phụng sao? Mau vào đi!"

Đinh Phụng vội vã bước vào, hấp hở nói:

"Đại đô đốc! Đây là thông tin mật báo từ trinh sát gửi về. Hiện tại từ Giang Lăng, đoàn xe vận tải lương thảo của địch đang chuẩn bị xuất phát hướng về Tương Dương!"

"Đoàn vận tải lương thảo sao?"

"Đúng vậy ạ! Nếu chúng ta đánh sập đoàn xe này, chắc chắn sẽ giáng một đòn chí mạng vào tuyến cung ứng lương thực của kẻ thù!"

Cố Ung ngồi bên cạnh nghe vậy liền cất tiếng hỏi:

"Đại đô đốc thấy thế nào? Tôi thấy đây là cơ hội ngàn năm có một để cắt đứt nguồn lương thảo của địch đấy."

"Tương Phàn hiện vừa trải qua trận thiên tai lũ lụt nên nguồn lương thực tiếp tế đang rơi vào tình trạng thiếu hụt trầm trọng. Đã vậy chúng lại còn phải nuôi thêm hàng tù binh từ hai thành trì, áp lực lương thảo chắc chắn sẽ tăng lên gấp bội. Nếu chúng ta cướp sạch hoặc đốt rụi số lương thảo này, cả Tương Phàn lẫn Giang Lăng sẽ rơi vào cảnh kiệt quệ khốn đốn."

Nghe Lục Tốn phân tích, nét mặt Cố Ung rạng rỡ hẳn lên.

"Đại đô đốc! Thời cơ tới rồi!"

"Không. Hãy khoan đã."

Trước tiếng gào hào hứng của Đinh Phụng, Lục Tốn trầm ngâm suy nghĩ một hồi rồi mới chậm rãi cất lời:

"Không chỉ dừng lại ở việc giáng đòn vào đoàn vận tải, ta vừa nảy ra một kế hoạch có thể đánh gục cả Giang Lăng nữa."

"Kế gì vậy ạ?"

"Cố ý phao tin đồn rằng chúng ta sắp sửa tấn công đoàn xe lương thảo cho kẻ thù biết. Như vậy, Từ Thứ ở Giang Lăng buộc lòng phải phái viện binh ra ngoài ứng cứu. Một khi quân viện viện bước chân ra khỏi thành, chúng ta sẽ phục kích đánh cho chúng tan tác. Còn nếu chúng nhát gan không chịu xuất quân, chúng ta chỉ việc nhẹ nhàng thu hoạch toàn bộ số lương thảo đó mà thôi."

Nghe xong diệu kế của Lục Tốn, Cố Ung vỗ đùi đánh 'bốp' một cái tán thưởng:

"Rất hay! Tường thành Giang Lăng vừa dày vừa cao, công thành trực diện e rằng khó lòng chiếm được, dẫn dụ địch ra khỏi thành rồi mới tiêu diệt đúng là thượng sách!"

"Đại đô đốc! Xin hãy giao cho Đinh Phụng này làm tiên phong!"

Đinh Phụng vỗ ngực đôm đốp, dòng máu trẻ nóng hổi trong người sôi sục. Đây chính là cơ hội vàng để anh thể hiện bản lĩnh võ nghệ đã khổ luyện bấy lâu nay.

Nhìn khí thế ngút trời của Đinh Phụng, Lục Tốn cũng cảm thấy máu trong người mình như sôi lên.

Những mãnh tướng đại diện cho Đông Ngô như Cam Ninh, Lăng Thống đều đã sa cơ thành tù binh của địch, Chu Thái thì lại phải ở lại bảo vệ bên cạnh Tôn Quyền, nhưng bù lại ngay bên cạnh ông lúc này lại có một mãnh tướng trẻ tuổi kiệt xuất như Đinh Phụng.

Trái lại, chừng nào Trần Thanh chưa kịp trở về, trong thành Giang Lăng tuyệt đối không có một mãnh tướng nào đủ sức đối đầu. Khi Đinh Phụng ra xung phong bối trận, chắc chắn sẽ phát huy sức mạnh áp đảo.

"Tốt lắm! Từ giờ chúng ta sẽ nhắm vào đoàn vận tải lương thảo của địch. Đinh Phụng làm tiên phong, ta sẽ tự mình dẫn dắt trung quân. Còn Trương Khâm, Phan Chương sẽ chịu trách nhiệm bao vây công hạ Giang Lăng. Chỉ cần Giang Lăng phái viện binh ra ngoài, lập tức tổng lực tấn công chiếm lấy thành!"

"Rõ!"

Cùng lúc đó, bên trong thành Giang Lăng cũng đang chìm trong bầu không khí hoang mang, lo sợ. Đặc biệt là Từ Thứ, vừa phải lo việc tiếp tế lương thảo, vừa phải căng óc lo phòng thủ thành trì khiến ông đầu óc quay mòng mòng.

Từ Thứ đang cùng Mã Lương, Vương Bình bàn bạc đối sách.

"Ngài Mã Lương, việc thu phục người Mãnh ở Mũ Bằng sao rồi?"

"Ngài xin cứ yên tâm. Sau khi mang vàng bạc gấm vóc ra thuyết phục, họ đã đồng ý hợp tác với chúng ta rồi. Nhờ vậy, phòng tuyến quanh khu vực Mũ Bằng coi như đã được củng cố phần nào."

Mũ Bằng Mãnh là một tộc người thiểu số sống quanh khu vực Mũ Bằng, vốn có mối hiềm hiềm thù sâu sắc với Đông Ngô, nay đã được Mã Lương thu phục thành công.

Thật may mắn là kế sách của Mã Lương đã đại thắng, bọn họ đã đồng ý đứng lên cùng chống lại quân Đông Ngô ở Mũ Bằng.

"Thế thì tốt quá rồi."

So với đại quân hùng hậu của Đông Ngô, lực lượng bên ta vẫn còn quá mỏng dẻo. Tuy nhờ có Trần Thanh ứng cứu mà tàn quân ở Công An đã rút lui an toàn về hội quân, nhưng xét về tương quan lực lượng thì ta vẫn ở thế yếu.

"Báo! Từ Thứ quân sư! Nghe tin tướng địch Đinh Phụng và Lục Tốn đang nhắm vào đoàn xe vận tải lương thảo chuẩn bị khởi hành đi Tương Dương ạ!"

"Cái gì!"

Ngay sau tin tức tốt lành ngắn ngủi lại là một hung tin giáng xuống.

'Chờ đã, lẽ nào đây lại là kế mưu của Lục Tốn…'

Nếu thực sự chỉ muốn cướp lương thảo, chúng đã bí mật tập kích từ lâu rồi. Việc thông tin bị rò rỉ dễ dàng như thế này rất có thể là do kẻ thù cố tình phao tin để dụ chúng ta ra khỏi thành.

'Thế nhưng, chẳng nhẽ lại khoanh tay đứng nhìn không ra tay?'

Nếu đoàn vận tải thực sự rơi vào tay địch, Tương Phàn sẽ rơi vào cảnh tuyệt lương, hoàn toàn không thể cầm cự nổi.

Hơn nữa, ta đã nhận được mật báo rằng Tào Tháo đang tự mình dẫn đại quân xuống phía nam đánh Tương Phàn. Nếu để mất Tương Phàn vừa mới chiếm được, Giang Lăng sẽ phải một mình gồng gánh đỡ đòn tấn công từ đại quân Tào Ngụy ở phía Bắc.

"Không còn cách nào khác. Bắt buộc tôi phải xuất quân một chuyến rồi."

"Liệu có ổn không ạ? Đây rất có thể là cái bẫy của Lục Tốn đấy."

"Nếu đã là bẫy thì chúng ta càng phải xông vào gỡ bẫy. Biết đâu đây lại là cơ hội tốt. Thay vì cứ rúc đầu trong thành chịu chết, ra ngoài quyết chiến một trận đôi khi lại xóc lại tinh thần và sĩ khí cho quân sĩ tốt hơn."

Từ Thứ tuốt bảo kiếm ra khỏi vỏ.

"Tôi sẽ cùng Vương Bình tướng quân xuất quân bảo vệ đoàn lương thảo. Vương Bình hiện đang chỉ huy binh sĩ thuộc đội của Trần tướng quân, nhất định sẽ là trợ thủ đắc lực."

Vương Bình đứng bên cạnh lập tức dâng lời:

"Chắc chắn rồi! Tiểu tướng xin dốc hết sức mình bảo vệ Quân sư và đoàn vận tải!"

"Còn ngài Mã Lương, xin hãy cùng Triệu Lũ, Quách Dực tọa trấn giữ vững Giang Lăng thành. Nhân lúc tôi dẫn quân ra ngoài, rất có thể Lục Tốn sẽ thừa cơ tập kích Giang Lăng đấy."

"Vâng, tôi đã rõ. Xin Quân sư hãy bảo trọng thân thể!"