Chương 98: Khi Ta Không Có Ở Đây

1-100 Chát! Chát! Chát!

Hai thứ binh khí vừa nhanh vừa mạnh giao nhau rền vang hàng chục lượt, nhưng trận đấu vẫn chưa thể phân thắng bại.

Một thế trận ngang tài ngang sức đến mức hoản hảo, chẳng nghiêng về bất kỳ bên nào. Giữa khung cảnh chiến trận hỗn loạn, cuộc đối đầu giữa hai người họ vượt lên trên một cuộc đọ sức nảy lửa thông thường, trở thành một cõi riêng mà chẳng ai có thể chen chân vào.

Keng!

Sau một va chạm cực mạnh, cả hai tạm thời giật lùi ra xa để chỉnh đốn lại nhịp thở.

"Tất cả là nhờ lần gặp đầu tiên từ thời Xích Bích sao? Danh tiếng của cô ta đã nghe từ lâu. Quả nhiên thực lực danh bất hư truyền."

Ký ức thời Xích Bích bất giác ùa về. Cậu bé 10 tuổi năm ấy từng gặp gỡ cô thiếu nữ 13 tuổi, để rồi hơn 10 năm dài đẵng đẵng trôi qua, cả hai hội ngộ khi đã trưởng thành.

Dù không phải cuộc tái ngộ trong hoàn cảnh êm đẹp, nhưng theo một nghĩa khác, đây lại là khoảnh khắc khiến lòng người rạo rực.

Nghe Đinh Phụng nói, Trần Thanh cất lời đáp lại:

"Cậu cũng vậy."

"?"

Lời đáp của cô khiến Đinh Phụng cảm thấy có chút vô lý.

'Cậu cũng vậy ư? Ý là sao chứ?'

Trần Thanh vốn đã là danh tướng vang danh khắp thiên hạ, trong khi Đinh Phụng vẫn chưa đạt đến tầm vóc ấy. Từ trước đến nay, anh chẳng khác nào một viên tướng vô danh chưa từng thực sự xông pha những đại chiến trường lớn.

Bởi vậy, chiến trường hôm nay chính là đài cao đầu tiên để anh chính thức vang danh thiên hạ.

Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến quân Thục lâm vào thế bí: Họ hoàn toàn không có thông tin gì về một Đinh Phụng còn vô danh, càng không thể lường trước thực lực lẫn võ nghệ của anh.

Thế nhưng, Trần Thanh lại thốt ra câu nói như thể đã tỏ tường thực lực của anh từ trước.

'Mà thôi, sao cũng được.'

Nghi vấn vừa loé lên trong đầu lập tức bị Đinh Phụng gạt phắt sang một bên.

Dù chỉ mới gặp đúng một lần ở Xích Bích, nhưng anh vẫn luôn tưởng tượng về ngày sẽ gặp lại cô trên chiến trường.

Nay giấc mơ ấy đã thành hiện thực, mấy chuyện vô lý nho nhỏ này thì có là gì.

"Đến nữa đi!"

Đinh Phụng sục sôi chí khí lao lên lần nữa, Trần Thanh cũng vung giáo đáp trả.

Giữa lúc hai người họ đang giằng co nghẹt thở trong trận chiến "thập tử nhất sinh", cục diện giữa quân Thục và quân Ngô trên toàn chiến trường cũng giằng co gay gắt, bất phân thắng bại.

"Tại sao? Tại sao quân địch vẫn chưa sụp đổ?!"

Mới lúc nãy thôi, Lục Tốn vẫn còn đinh ninh chiến thắng đã nằm chắc trong tay. Ông đặt trọn niềm tin vào Đinh Phụng, giao ấn tiên phong và ra lệnh đập tan quân địch, và Đinh Phụng cũng đã đáp ứng kỳ vọng đó gần như hoàn hảo.

Cho đến tận ít phút trước.

"Đại đô đốc! Phía bên kia báo về, Trần Thanh đã chính thức trở lại chiến trường!"

"Cái gì?!"

Phó quan được phái đi thám sát tình hình vội vã trở về báo cáo khiến Lục Tốn kinh ngạc hỏi lại.

Tin tức Trần Thanh gia nhập chiến trận đã xốc lại sĩ khí quân Thục một cách thần kỳ.

'Lại là Trần Thanh. Lại là kẻ đó sao?'

Lẽ nào bằng mọi giá phải truy đuổi và tiêu diệt cô ta từ trước?

Dù trong lòng đầy tiếc nuối, nhưng chuyện đã rồi. Lục Tốn nhanh chóng lấy lại sự tập trung cho cục diện hiện tại.

"Được rồi. Dù chiến sự chưa nghiêng về bên nào, chỉ cần tiếp tục dốc lực ép tới là được. Giờ này chắc Tưởng Khâm và Phan Chương đang dốc toàn lực dội bão lửa vào thành Giang Lăng rồi."

Chỉ cần ghim chân quân địch ở đây là đủ. Một Giang Lăng đã rút bớt quân chủ lực thì việc hạ thành không phải là bất khả thi.

Dù không thể phân thắng bại ngay tại đây, chỉ cần hạ được Giang Lăng, quân địch sẽ rơi vào thế tiến lui đều mắc kẹt. Lục Tốn thầm tính toán.

"Đại đô đốc! Đại đô đốc! Có tin cấp báo từ Phan Chương tướng quân!"

"Được! Tình hình Giang Lăng thế nào rồi? Mau báo lại!"

Lục Tốn mừng rỡ nhìn người truyền tin. Chỉ cần chiếm được thành, cuộc chiến trước mắt này chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Thế nhưng, lời của tên truyền tin lại đập tan mọi kỳ vọng:

"Tướng Thục là Trương Phi bất ngờ xuất hiện tập kích vào sườn quân ta! Kết quả là phó tướng Tiên Vu Đan tử trận, Tưởng Khâm và Phan Chương tướng quân đành phải rút quân về sau để chỉnh đốn lại đội ngũ…"

"Cái… cái gì…?"

Sau Trần Thanh lại đến Trương Phi sao?

Lục Tốn bàng hoàng đến mức không thốt nên lời. Cục diện vốn vô cùng lạc quan mới vài phút trước bỗng chốc lật ngược nhanh như lật mặt bàn tay?

Tình hình tại thành Giang Lăng thực chất diễn ra như sau: Tưởng Khâm và Phan Chương theo đúng kế hoạch ban đầu đã trút mưa tên bão đao xuống thành Giang Lăng.

Dù Giang Lăng là một tòa thành vô cùng đồ xộ và kiên cố, nhưng do thiếu hụt cả quân sĩ lẫn tướng lĩnh, quân Thục thủ thành rơi vào thế chống đỡ vô cùng chật vật. Đến cả Hoắc Dực – tướng hộ vệ của Lưu Thiện – cũng buộc phải trực tiếp lên thân thành tham gia thủ hộ.

Đúng lúc nguy cấp đó, quân viện của Trương Phi xuất hiện như một cơn lốc. Trương Phi đánh thẳng vào hông quân của Tưởng Khâm, khiến đội hình đối phương lập tức vỡ vụn.

Không phải ngẫu nhiên mà ông được tụng xưng là sức địch muôn người. Trong chớp mắt, Trương Phi đã chọc thủng trận địa tiến thẳng đến cờ đại tướng, đâm chết Tiên Vu Đan bằng xà mạo rồi đánh đuổi Tưởng Khâm tháo chạy.

Cùng lúc đó, quân Thục từ trong thành Giang Lăng cũng ùa ra ép tới, khiến Phan Chương và Tưởng Khâm không còn cách nào khác ngoài việc gom thu tàn quân rút lui.

"Đại đô đốc, giờ tính sao đây ạ?"

Đã đến lúc phải đưa ra quyết định. Nếu tiếp tục duy trì trận chiến diện rộng này, họ có nguy cơ bị quân Thục từ Giang Lăng tràn ra gọng kìm hai đầu. Muốn rút lui thì chỉ có cơ hội ngay lúc này.

"Chẳng còn cách nào khác… Thu quân!"

Khi thốt ra mệnh lệnh rút quân, Lục Tốn cảm thấy nghẹn đắng nơi cổ họng. Rõ ràng cách đó không lâu, ông vừa mới gửi những lời đầy hy vọng về cho Cố Ung…

"Trần tướng quân!"

"Trần tướng quân! Ngài vẫn bình an vô sự! Cả Câu Phù nữa!"

"Từ Quân sư! Vương Bình!"

Trở về đến Giang Lăng, tôi rốt cuộc cũng được gặp lại những gương mặt thân thương. Những ngày qua, lòng tôi luôn như lửa đốt vì lo lắng Giang Lăng sẽ rơi vào tay địch. Thật biết ơn mọi người vì đã kiên cường giữ vững tòa thành trong hoàn cảnh ngặt nghèo đến thế.

Tôi cũng chia sẻ niềm vui tái ngộ cùng Liễu Ẩn và Câu Phù – những người đã cùng tôi lưu lạc suốt một thời gian dài.

"Còn Mã Tắc đại nhân thì sao? Mọi người đã gặp Mã Tắc đại nhân chưa?"

"Chúng tôi đã gặp Mã Tắc đại nhân trên đường về rồi. Giờ chắc ngài ấy đang ở trong thành Giang Lăng."

Vì Mã Tắc là văn quan nên không trực tiếp tham chiến, thay vào đó ngài ấy nhận trách nhiệm vào thành trước để báo tin chúng tôi đã trở về. Việc thông báo sự trở lại của chúng tôi được kỳ vọng sẽ xốc lại tinh thần cho toàn quân.

"Tướng quân trở về thật đúng lúc. Nhờ có ngài mà chúng ta mới thoát nạn."

"Chính Từ Quân sư mới là người có công lớn khi giữ vững tòa thành."

"Tất cả đều nhờ vào Trần tướng quân cả đấy. Mà nhìn dáng vẻ này, chắc hẳn ngài đã trải qua không ít gian khổ bên ngoài. Mau vào thành nghỉ ngơi thôi."

Thực ra suốt những ngày qua, tôi bị truy đuổi gắt gao đến mức chẳng có lấy một cơ hội tắm rửa, dáng vẻ thực sự vô cùng nhếch nhác. Thế nhưng mục tiêu bảo vệ tòa thành đã hoàn thành, mọi mệt mỏi tích tụ bấy lâu dường như tan biến sạch sẽ.

Tôi cùng Từ Thứ vừa trò chuyện về những chuyện đã qua vừa tiến vào trong thành.

"Trương tướng quân!"

"Ồ! Trần tướng quân. Thật mừng vì lại được gặp lại cô. Nhưng mà…?"

Trương Phi giương tròn mắt nhìn bộ dạng xơ xát của tôi.

"Thực ra thì…"

Tôi tóm tắt lại những gì đã trải qua, Trương Phi nghe xong liền chẹp miệng thương cảm:

"Tội nghiệp, tội nghiệp quá. Đã phải chịu bao nhiêu vất vả rồi. Giờ thì mau vào trong nghỉ ngơi đi. Ta còn phải điều chỉnh lại binh lực, chuyện cũ để sau này thong thả nói tiếp."

"Vâng, tướng quân."

Nghe tin Kinh Châu bị tấn công, Trương Phi đã hối hả vắt chân lên cổ chạy từ Ba Quận về đây. Và ông đã kịp thời đánh tan kẻ thù, giải cứu tòa thành.

Sự xuất hiện của ông khiến tôi cảm thấy như có thêm ngàn quân muôn mã bên mình. Cuối cùng cũng có thể trút bỏ được gánh nặng trong lòng.

Tôi trở về dinh phủ của mình, tắm rửa sạch sẽ rồi thay một bộ y phục thường ngày nhẹ nhàng.

Sau khi cùng các thuộc hạ lấp đầy cái bụng cồn cào, Lưu Thiện bỗng tung tăng chạy đến, kéo tôi đi đâu đó.

"Tướng quân! Tướng quân! Mau đến đây đi ạ. Tệ xá có cái này muốn cho ngài xem."

"Có chuyện gì vậy, Điện hạ?"

"Ngài cứ đến rồi sẽ biết!"

Tò mò không biết có chuyện gì, tôi liền bước theo chân Điện hạ.

"Đến nơi rồi ạ."

Nơi này sao? Đây là công quan mà Vương Bình đang sử dụng.

"Ngài nhìn cái này xem."

Bước vào bên trong công quan, Lưu Thiện chỉ tay về phía một chiếc bàn. Trên đó xếp chồng chất một đống thẻ trúc.

"Điện hạ muốn thần xem cái này sao?"

"Vâng!"

Tôi cầm lấy một thẻ trúc rồi mở ra xem.

"Cái này là…?"

Trên thẻ trúc phủ kín những dòng chữ ngoằn ngoè, nguệch ngoạc. Tuy rất khó đọc, nhưng có vẻ như đây là một loại nhật ký ghi chép. Hơn nữa, nó ghi lại chi tiết cách thức vận hành đội quân của tôi trong suốt thời gian qua: Ngày tháng nào, quân lương hay binh khí của đội quân đã hao tốn bao nhiêu.

Sau trận chiến thiệt hại ra sao và nhận được những viện trợ gì.

Bao nhiêu binh sĩ được điều động đến đâu và đảm nhận nhiệm vụ gì, v. v.

Đọc những dòng này, tôi hoàn toàn có thể hình dung được đội quân của mình đã hoạt động như thế nào trong lúc tôi vắng mặt.

"Lẽ nào cái này…"

"Vâng, là do Vương Bình tướng quân tự tay viết đấy ạ."

Vương Bình đã tự tay viết tất cả những thứ này sao?

Tôi nghe nói Vương Bình hiện đang phải điều trị vết thương do Đinh Phụng gây ra. Có lẽ vì vậy mà Lưu Thiện đã thay anh ấy dẫn tôi đến đây.

Nghe Điện hạ kể lại, trong lúc tôi vắng mặt, Vương Bình đã phải vật lộn mỗi ngày để hoàn thành quyển nhật ký này.

"Tệ xá thấy Vương Bình tướng quân ôm đống thẻ trúc này mà trăn trở khổ sở lắm."

Cũng phải thôi, anh ấy chỉ mới bắt đầu học chữ gần đây. Tôi nhớ lại thời gian ở Thượng Dung, mình từng dạy anh ấy học chữ một thời gian. Có lẽ nhớ lại việc tôi thường ghi chép nhật ký, anh ấy đã nảy ra ý định thay tôi làm việc đó.

"Thế nên tệ xá mới bảo: 'Hay để tệ xá viết giùm cho?'. Nhưng tướng quân nhất quyết không chịu. Anh ấy bảo vì Trần Thanh tướng quân đã tin tưởng giao quân đội lại cho mình, nên chính tay anh ấy phải tự ghi chép. Vì thế tệ xá chỉ đành ngồi bên cạnh hướng dẫn thôi."

"Ra là vậy… Điện hạ giỏi lắm. Người đã làm được một việc vô cùng tuyệt vời đấy."

"Tướng quân từng dạy tệ xá rằng hãy suy nghĩ xem bản thân có thể giúp ích được gì cho người khác mà. Dù chỉ là một chút sức lực nhỏ bé cũng có thể mang lại trợ giúp lớn lao."

Vương Bình đã vùi đầu vào công việc từ sáng đến tối, và cứ hễ có thời gian rảnh là lại cặm cụi viết từng dòng lên những thẻ trúc này. Bên cạnh anh ấy, Lưu Thiện tận tình chỉ dẫn từng nét chữ.

Tuy nhiên, vì Lưu Thiện không mấy am hiểu về các thuật ngữ quân sự, nên cuối cùng Hoắc Dực cũng phải xắn tay vào giúp một tay. Nhờ vậy mà Lưu Thiện cũng học hỏi thêm được không ít kiến thức quân sự. Dù không biết sau này Điện hạ có trực tiếp cầm quân hay không, nhưng…

"Vâng, vậy Trần tướng quân mệt rồi, ngài mau về nghỉ ngơi đi ạ."

"Vâng, xin Điện hạ cũng nghỉ ngơi xả hơi."

Nói rồi, Lưu Thiện lại lon ton chạy đi mất.

Sau khi Điện hạ rời đi, tôi ngồi xuống, chậm rãi đọc từng thẻ trúc mà Vương Bình đã viết. Chữ viết dù nét thô ráp và còn nhiều lỗi ngắt câu, nhưng chính điều đó lại giúp tôi cảm nhận trọn vẹn tâm huyết và sự chân thành của anh khi đặt bút.

Và cả Lưu Thiện nữa.

Dù chưa thể hiện tài năng gì quá xuất chúng, nhưng việc sẵn sàng giang tay giúp đỡ người khác khi họ cần đã là một điều vô cùng đáng khen ngợi.

Nhắc mới nhớ, tôi nghe nói chính Điện hạ đã chủ động cho phép tướng hộ vệ Hoắc Dực lên thành tham gia thủ hộ, với lý do nơi khác đang cần sự trợ giúp lớn hơn.

Chỉ cần giữ cho kẻ nịnh hót không thể vây quanh thao túng, tương lai Người nhất định sẽ trở thành một vị minh quân tốt.

Thì ra ngay cả khi ta không có ở đây, mọi người vẫn đang nỗ lực hết mình đến thế.

Dù cơ thể mệt nhoài, tôi vẫn kiên trì đọc hết từng thẻ trúc một rồi mới chìm vào giấc ngủ.