Chương 141: Kỳ Sơn

101-200 Cùng thời điểm đó, tại Kỳ Sơn – nơi đại quân chủ lực của Lưu Bị đã đặt chân tới.

Nhờ cánh quân nghi binh của Triệu Vân thu hút sự chú ý của kẻ thù, đại quân Bắc phạt của Lưu Bị đã thuận lợi tiến thẳng vào Kỳ Sơn mà không gặp phải bất kỳ sự kháng cự đáng kể nào.

Thế nhưng, việc đưa binh lính áp sát địa bàn mới chỉ là bước khởi đầu, cuộc chiến thực sự từ bây giờ mới chính thức khai màn.

Trong đại bản doanh được dựng lên tại Kỳ Sơn, giữa vô số lều bạt san sát nhau, tại chiếc trướng lớn nhất và uy nghiêm nhất, Lưu Bị cùng dàn tướng lĩnh đang quây quần nhóm họp.

"…Và như vậy, mục tiêu bước đầu tiến vào Kỳ Sơn đã diễn ra vô cùng thuận lợi ạ."

Đứng trước mặt Lưu Bị cùng dàn tướng lĩnh gồm Mã Siêu, Bàng Đức, Mã Đại, Ngụy Diên, Ngô Ý, Hoắc Tuấn, người đang chủ trì cuộc họp quân sự lúc này chính là Bàng Thống.

"Vấn đề nằm ở khoảng thời gian tiếp theo. Tướng quân Triệu Vân vượt qua Kỳ Cốc hiện đang cầm chân lực lượng chủ lực của Tào Chân tại Mễ Thành, thế nhưng viện binh bổ sung của địch từ vùng Quan Trung chắc chắn sẽ sớm kéo tới. Chính vì vậy, chúng ta bắt buộc phải ra tay chặn đứng đường tiến của viện binh, tuyệt đối không để chúng hội quân với lực lượng Ngụy quốc tại Ung Lương Châu."

"Bàng Quân sự có diệu kế gì chăng?"

Nghe Lưu Bị cất lời hỏi, Bàng Thống mỉm cười rạng rỡ rồi chỉ tay vào một điểm trên bản đồ:

"Có một khu vực có thể lập tức bịt chặt con đường tiến quân của viện binh địch từ Quan Trung sang. Chính là nơi này ạ."

"Là Nhai Đình sao."

"Vâng, đúng vậy ạ. Nếu không đi qua Nhai Đình, chúng bắt buộc phải đi đường vòng rất xa, thế nên kẻ thù chắc chắn sẽ chọn con đường này. Vì vậy, kính xin Bệ hạ hãy tuyển chọn vị tướng xuất sắc để bổ nhiệm làm Đại tướng quân phòng thủ Nhai Đình."

"Ừm, ta hiểu rồi."

Lưu Bị gật đầu ngẫm nghĩ, rà soát bản đồ một lượt rồi dồn sức hạ lệnh:

"Hoắc Tuấn! Ta bổ nhiệm ngươi làm Đại tướng quân phòng thủ Nhai Đình! Hãy dẫn theo các phó tướng như Vương Uy, Đặng Chi, Phó Đồng cùng đi!"

"Thần xin tuân mệnh! Nhất định thần sẽ làm chủ Nhai Đình!"

Đi theo Lưu Bị từ thời ở Kinh Châu, Hoắc Tuấn giờ đây đã trưởng thành thành một vị lão tướng kì cựu của Thục Hán, đường đường chính chính gánh vác trọng trách Đại tướng quân dẫn dắt một cánh quân riêng biệt.

"Khi tới Nhai Đình, trước tiên ngươi hãy làm chủ thành Nhai Đình. Và tuyệt đối không được nôn nóng đánh tan kẻ thù. Sứ mệnh của Tướng quân chính là chặn đứng bước chân của địch, không cho chúng đặt chân vào vùng Ung Châu này."

"Vâng, Quân sự! Xin ngài cứ yên tâm!"

Trước khi Hoắc Tuấn lên đường, Bàng Thống dặn dò kỹ lưỡng thêm vài điều lưu ý, rồi ông lập tức dẫn theo 15. 000 quân hối hả hướng về phía Nhai Đình.

Sau đó, dưới sự chủ trì của Bàng Thống, cuộc họp tác chiến lại tiếp tục diễn ra dồn dập.

"Chỉ làm chủ Nhai Đình thôi e rằng vẫn chưa đủ. Ngay tại cửa ngõ dẫn vào Nhai Đình, chúng ta bắt buộc phải làm chủ cả khu vực thành Liệt Liễu nữa."

"Thành Liệt Liễu sao?"

"Vâng, đúng vậy ạ. Ngoại trừ kẻ thù từ Quan Trung kéo sang, ngay tại vùng Ung Lương Châu này kẻ thù vẫn còn lực lượng rất mạnh do Ung Châu Thứ sử Quách Hoài đứng đầu. Dẫu chúng ta có làm chủ Nhai Đình đi chăng nữa, nếu để mất thành Liệt Liễu thì con đường liên lạc giữa đại bản doanh ta và quân của Hoắc Tuấn sẽ bị cắt đứt hoàn toàn."

"Nhưng kẻ thù liệu có dễ dàng chiếm lấy thành Liệt Liễu như thế không?"

"Dù đại quân ta đã tiến sang, nhưng đây dẫu sao vẫn là lãnh thổ của địch. Địa hình và các điểm huyết mạch dĩ nhiên kẻ thù nắm rất rõ. Hơn nữa, tướng Ngụy Quách Hoài là kẻ có cái đầu chuyển động rất nhanh nhạy. Khả năng hắn nhắm vào sơ hở để đánh chiếm thành Liệt Liễu là hoàn toàn có thể xảy ra. Dĩ nhiên, chúng ta chủ động phòng bị trước thì hoàn toàn có thể gài bẫy gậy ông đập lưng ông."

"Hừm. So với dự đoán của ta, sự chuẩn bị của Bàng Quân sự quả thực vô cùng chu đáo. Từ Nhai Đình cho tới thành Liệt Liễu."

Thấy Lưu Bị trầm ồ thán phục, Bàng Thống mỉm cười đáp lại:

"Thực ra, đây đều là những lời khuyên do Tướng quân Trần Thanh gợi ý từ hồi còn ở Kinh Châu ạ. Từ Nhai Đình cho tới thành Liệt Liễu. Dựa vào những lời khuyên đó, thần mới rà soát kỹ lưỡng lại địa hình để vạch ra chiến lược tác chiến này."

"Ồ. Con bé đó dù ở tận Kinh Châu xa xôi mà vẫn đau đáu để mắt tới nơi này sao."

"Vâng. Quả là điều thần kỳ ạ. Dù sao thì, về kế hoạch chi tiết hơn…"

Và cứ như thế, đại quân của Lưu Bị từng bước vạch ra kế hoạch thu phục phương bắc.

Chiến thuật bố phòng của quân Lưu Bị được chốt hạ như sau: Tiên phong đánh chiếm Thiên Thủy do Mã Siêu đảm nhận.

Đại tướng quân phái sang Nhai Đình là Hoắc Tuấn.

Ngoài ra, Ngụy Diên cùng một số vị tướng khác cũng bí mật rời đi thực thi nhiệm vụ theo kế hoạch của Bàng Thống.

Còn Lưu Bị, Bàng Thống, Trần Đáo, Ngô Ý thì ở lại Kỳ Sơn để nắm bắt toàn bộ cục diện chiến sự và chịu trách nhiệm hỗ trợ tuyến sau.

Trong khi đó, nhận lệnh của Tào Phi, Trương Cáp dẫn theo 4 vạn đại quân hối hả tiến về phía Nhai Đình với muôn vàn cảm xúc đan xen trong lòng.

'Đã bao lâu rồi mình mới lại cầm trong tay chiếc gậy chỉ huy thế này.'

Vốn dĩ ông từng phục vụ dưới trướng Viên Thiệu, sau đó mới đầu hàng Tào Tháo sau Trận Quan Độ.

Tấm vết nhơ xuất thân từ tướng hàng vốn là một bản lý lịch không bao giờ xóa nổi đối với ông, thế nhưng nhờ thực lực xuất chúng, ông đã từng bước miệt mài tích lũy chiến công, và phần thưởng nhận lại chính là sự tín nhiệm của Tào Tháo cùng con đường quan lộ thênh thang.

Thế nhưng, tất cả những điều đó chỉ giới hạn cho đến trước thất bại tại Trận Đặng Xạ.

Thất bại nhục nhã tại Trận Đặng Xạ. Rồi những ngày tháng làm tù binh.

Sau đó, Tào Tháo đã phải bỏ ra một khoản tiền chuộc lớn để đưa ông cùng các binh sĩ bị bắt trở về.

Dù chật vật quay về được Ngụy quốc, nhưng dư luận xung quanh không mấy thiện cảm khiến ông bị phái về đảm nhận công tác hậu phương.

Dù vậy, Tào Tháo vẫn đối xử với ông bằng sự lễ độ nghi thức, còn Trương Cáp cũng dốc trọn tâm sức tận tụy hết mình cho công việc hậu phương.

Thế nhưng, vấn đề lại nằm ở những hành động của Tào Phi sau khi Tào Tháo qua đời và bước lên ngai vàng.

'Dù từng nếm trải thất bại, nhưng làm sao có thể đối xử với An Lăng Hầu (Tào Chương) và Vu Cấm như thế cơ chứ.'

Những hành động tàn bạo của Tào Phi tại lăng miếu của Tào Tháo ông cũng đã nghe kể lại.

Dù xảy ra biến cố đó, Tào Chương vẫn lẳng lặng làm tốt công việc của mình, gầy dựng lại sự tín nhiệm của mọi người, và hiện tại đang phái sang phương bắc xa xôi để dẹp loạn tộc Ô Hoàn.

Thế nhưng Vu Cấm vì chịu chấn động quá lớn đã từ quan tháo giáp quy ẩn.

Sau này nhờ các thần ra sức can gián, những bức tranh nhục nhã ấy mới bị xóa bỏ, nhưng một sự kiện kinh hoàng như thế không thể coi như chưa từng xảy ra được.

'Trận chiến lần này nếu lại thất bại, có khi tương lai mình cũng lại rơi vào cái kết thảm hại như Vu Cấm không chừng.'

Ngay cả một Vu Cấm từng phụng sự Tào Tháo suốt bao năm trời với vô số chiến công còn phải gánh chịu sự nhục nhã vô lý đến thế.

Xét theo một góc độ nào đó, đối với Trương Cáp, việc thất bại và sự nhục nhã của mình chưa bị vẽ thành tranh bêu riếu đã là một sự may mắn rồi.

Bất giác, gương mặt của Trần Thanh – người từng bắt sống ông tại Đặng Xạ – lại hiện lên trong tâm trí.

'Dù sao thì trong những ngày làm tù binh, cô ấy cùng binh sĩ cũng đã đối xử với ta rất tử tế.'

Dù là người trực tiếp bắt sống ông, nhưng trớ trêu thay, chính cô lại là người dùng lễ nghĩa để đối đãi với ông.

Thậm chí cô còn nhiều lần đứng ra ngăn cản một Trương Phi đang chực chờ buông những lời miệt thị thô lỗ. Khác xa với một Tào Phi công khai sỉ nhục ông trước mặt bao nhiêu người.

Miên man trong những luồng suy nghĩ, Trương Cáp lắc mạnh đầu qua lại.

'Không được, mình đang nghĩ cái gì thế này... Lần chiến dịch này chỉ cần lập nên chiến công là được. Khi đó, vị thế của mình sẽ lại kiên cố trở lại.'

Lúc này, 4 vạn đại quân đang nằm trọn trong tay ông. Với lực lượng thế này, thừa sức để ông gầy dựng nên chiến công hiển hách.

"Tăng tốc độ hành quân! Bắt buộc chúng ta phải tới làm chủ Nhai Đình trước khi kẻ thù đặt chân tới!"

Thế nhưng, chiến lược chiếm trước Nhai Đình rồi từ đó đập tan quân Thục của ông vừa tới Nhai Đình đã bắt đầu xuất hiện những vệt nứt rạn rã rời.

"Tướng quân Trương Cáp! Quân Thục đã rầm rộ tiến vào Nhai Đình từ trước rồi ạ!"

"Cái gì?!"

Cảnh tượng đầu tiên đập vào mắt ông khi tới Nhai Đình chính là những lá đại kỳ của quân Thục đang tung bay trước gió.

Cảm giác choáng váng xây sẩm xông lên não. Đã hối hả vội vã tới đây, vậy mà kẻ thù đã làm chủ điểm huyết mạch từ trước mất rồi.

"Tung trinh sát đi rà soát tường tận toàn bộ thế trận của địch! Chắc chắn sẽ có sơ hở!"

Không chịu bỏ cuộc, Trương Cáp lập tức phái trinh sát đi trước. Thế nhưng khi phân tích báo cáo thế trận của địch, sự bế tắc lại càng đè nặng lên vai ông.

Theo báo cáo của trinh sát, Đại tướng quân chỉ huy quân Thục tại Nhai Đình chính là Hoắc Tuấn.

Hoắc Tuấn, Vương Uy đang bịt chặt con đường huyết mạch dẫn sang Ung Châu, còn thành Nhai Đình nằm cách con đường một đoạn ngắn thì do Đặng Chi trấn giữ.

Thêm vào đó, trên ngọn núi bên cạnh con đường, một biệt động đội nhỏ do Phó Đồng dẫn dắt đang cắm chốt trên đỉnh.

Nếu liều lĩnh xông thẳng vào con đường chính diện, ông sẽ rơi vào thế bị kẹp chả giáp công bởi lực lượng ở thành Nhai Đình và binh sĩ trên núi.

Đây là một thế trận kết hợp vô cùng tuyệt diệu giữa binh sĩ trên núi, binh sĩ trong thành và binh sĩ chặn đường.

Còn nếu đi đường vòng thì tốn quá nhiều thời gian, chưa kể nếu quay lưng lại ở đây thì nguy cơ bị đâm sau lưng là rất lớn.

"Tiếp tục tung trinh sát đi! Nhất định phải có sơ hở ở đâu đó!"

Trương Cáp liên tục tung trinh sát đi do thám. Thế nhưng càng nắm rõ trận hình của địch, sự bế tắc trong ông lại càng hằn sâu.

Tuyến tiếp tế lương thảo của địch rất ổn định, việc đi vòng để đâm vào sườn hay sau lưng địch đều bất thành.

Còn nếu chọc thủng chính diện, Hoắc Tuấn đã cho cắm hàng rào chông gỗ dày đặc dọc đường, lại dựng vô số đài quan sát tạo thành một thế trận phòng thủ tường đồng vách sắt. Nhìn qua là biết ông ta tuyệt đối không xuất quân mà chỉ dốc toàn lực cố thủ.

Quân số của Hoắc Tuấn khoảng 15. 000 quân. Dù lực lượng của Trương Cáp gấp gần 3 lần, nhưng để đập tan một đội quân quyết tâm cố thủ bằng mọi giá trong chớp mắt là điều hoàn toàn bất khả thi.

'Mẹ kiếp. Mình không có thời gian để dây dưa ở đây đâu.'

Trong lúc đội quân của ông bị chôn chân tại đây, quân Thục sẽ thừa cơ sáp nhập cả Ung Châu lẫn Lương Châu. Đã có tin đồn cánh quân do Mã Siêu dẫn dắt đang dồn dập tấn công rồi.

Nhưng cũng không thể ngồi yên khoanh tay đứng nhìn.

"Phái tiên phong ra khiêu khích bọn chúng! Hễ chúng tức giận lao ra, lập tức bao vây tiêu diệt!"

Đội tiên phong của Trương Cáp tiến ra trước bản quân của Hoắc Tuấn và thành Nhai Đình, bắt đầu buông những lời chửi rủa thậm tệ.

"Lũ nhát gan kia! Đừng có rúc xó nữa, mau bước ra đây quyết đấu đi!"

"Cớ gì lại mò mẫm đường xa tới tận đây chứ! Mau ra đây đọ sức một trận đi! Bước ra mau!"

Thế nhưng Hoắc Tuấn và Đặng Chi vẫn thản nhiên không chút mảy may động đậy, còn binh sĩ bên dưới chẳng những không nổi giận mà còn quay sang cười khẩy, liên tục ngáp ngắn ngáp dài.

Giữa lúc liên tục buông lời chế giễu, quân Ngụy đột ngột quay đầu lại trước tiếng trống trận vang dội từ sau lưng.

Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!

Trên đỉnh ngọn núi xa xa, biệt động đội của Phó Đồng đang gõ trống gầm thét chấn động cả vùng.

Đội tiên phong Ngụy lập tức bị phân tán sự chú ý bởi kẻ thù đang khiêu khích mình ở tận trên núi kia.

Quân Thục ở gần thì nhất quyết không chịu xuất quân, còn kẻ thù ở nơi khó chạm tới thì lại làm náo loạn, khiến quân Ngụy lúc này hoàn toàn bó tay không biết phải làm sao. Trương Cáp đành phải hạ lệnh cho đội tiên phong rút về.

Dù đội tiên phong lùi lại, nhưng ông tuyệt đối không từ bỏ việc chọc thủng Nhai Đình. Sau khi tái sắp xếp lại trận hình, ông hạ lệnh tấn công dũng mãnh:

"Đột phá chính diện! Dẫu phải chịu chút tổn thất, vẫn tốt hơn nhiều so với việc dây dưa kéo dài để rồi mất trắng cả Ung Lương Châu!"

Trương Cáp tuốt phắt thanh kiếm.