Chương 90: Cuộc Tái Ngộ Với Hai Người

1-100 Lùi lại thời gian một chút về phía đại doanh quân Ngô.

Đại Đô đốc Đông Ngô là Lã Mông đang tràn đầy chí lớn, tràn ngập tự tin với tham vọng chiếm trọn Kinh Châu.

Bối cảnh của sự việc là như thế này: Bản liên minh bí mật giữa Ngụy và Ngô.

Tào Ngụy đã bí mật sai Tư Mã Ý mang đến một lời đề nghị ngọt ngào không thể từ chối: Nhân lúc Quan Vũ cất quân bắc phạt, hãy thừa cơ đánh úp Kinh Châu đang bỏ trống.

Chưa dừng lại ở đó, phía Ngụy còn bồi thêm một lời hứa hẹn đầy sức nặng: Sẽ sắc phong cho Tôn Quyền làm Ngô Vương.

Trước lời đề nghị quá đỗi hấp dẫn này, Tôn Quyền không thể cưỡng lại, bèn hạ lệnh cho Đại Đô đốc Lã Mông cất quân đánh chiếm Kinh Châu, và chiến dịch ấy giờ đây sắp sửa bắt đầu.

"Nghe nói Quan Vũ đang thắng như chẻ tre ở Dương Phiên. Chính lúc Quan Vũ đang ngủ quen trên chiến thắng này là cơ hội ngàn năm có một để chúng ta đoạt lấy Kinh Châu!"

Lấy lý do cáo bệnh để dụ Quan Vũ chủ quan lơ là, Lã Mông – kẻ nấp trong bóng tối rình rập thời cơ – nhận định rằng thời điểm ông ta mòn mỏi chờ đợi cuối cùng đã tới.

"Chúa công (Tôn Quyền) đã năm lần bảy lượt dặn dò nhất định phải lấy bằng được Kinh Châu trong lần này. Bây giờ chính là lúc để ta đáp lại kỳ vọng ấy."

Nhận đại mệnh của Tôn Quyền, ông ta đã sớm kéo quân ra tới Lục Khẩu.

Lã Mông triệu tập chư tướng, hạ quyết tâm chính thức phát động chiến dịch cướp Kinh Châu. Các tướng sĩ dưới quyền vốn đang khát khao lập đại công cũng hớn hở ra mặt.

"Ồ! Cuối cùng thời cơ cũng đã đến rồi sao? Bây giờ chỉ cần xuất quân thôi đúng không ạ?"

Trả lời câu hỏi của Cam Ninh, Lã Mông tiếp lời:

"Đúng vậy. Nam Quận Thái thú Mi Phương đã hứa sẽ làm nội ứng, phối hợp với đà tiến quân của chúng ta. Chỉ cần theo sự dẫn đường của hắn, tiếp quản Giang Lăng và Công An trước là coi như xong việc."

Sự móc nối nội ứng với Mi Phương chính là cơ hội có một không hai đối với Lã Mông. Ông ta tin tưởng tuyệt đối rằng chỉ cần đập tan địch thủ từ bên trong, Kinh Châu chắc chắn sẽ nằm gọn trong tay.

"Vậy thì, giờ chúng ta sẽ triển khai kế hoạch… Khụ! Khụ khụ!"

Đang dõng dạc hô hào, Lã Mông đột nhiên ho lên dữ dội.

"Đại Đô đốc, ngài không sao đấy chứ?"

Lăng Thống đứng bên cạnh lo lắng lên tiếng.

"Ta… ta không sao…. Mấy tiếng ho quấy rầy này, chỉ cần tiến vào thành Giang Lăng là sẽ tự khắc khỏi thôi…."

Lã Mông gượng cười nói, nhưng nét mặt chư tướng xung quanh đã phủ kín sự lo âu.

Đến lúc này họ mới vỡ lẽ. Ban đầu, họ cứ tưởng việc Lã Mông cáo bệnh lui về Kiến Nghiệp chỉ là một mưu giấu nghề nhằm làm Quan Vũ lơ là cảnh giác.

Thế nhưng, căn bệnh của Lã Mông hoàn toàn không phải là giả. Đó thậm chí không phải bệnh nhẹ, mà là bạo bệnh nghiêm trọng. Nén chịu đau đớn tìm đến tận đây, ông ta đang vắt kiệt những hơi sức cuối cùng để hoàn thành trách nhiệm.

Bầu không khí đang dần trở nên trầm lắng thì Cam Ninh đột nhiên bước ra, vỗ ngực thèm thèm:

"Đại Đô đốc! Xin hãy để tôi làm tiên phong. Tôi sẽ dẫn đầu mở đường đánh chiếm Giang Lăng!"

"Ta… ta phải đích thân ra trận…"

"Đại Đô đốc, xin hãy nghe theo lời đề nghị của Cam Ninh. Ngài không được quá sức đâu."

"Phải đấy ạ. Đại Đô đốc hãy ở lại hậu quân tổng quát chỉ huy tác chiến là được rồi."

Thấy chư tướng đồng thanh khuyên ngăn, Lã Mông mới gật đầu đồng ý:

"Được rồi, vậy vị trí tiên phong giao lại cho Cam Ninh."

"Xin Đại Đô đốc cứ tin tưởng ở tôi! Tôi nhất định sẽ mang chiến thắng trở về!"

Lúc này, Lăng Thống cũng tiến lên phía trước:

"Xin cũng cho tôi đi cùng. Tôi sẽ cùng Cam Ninh làm tiên phong."

"Ồ, ngươi tính đi hỗ trợ ta đấy à?"

"…Lại nói nhảm rồi! Ta chỉ đi theo để giám sát xem ngươi có làm hỏng việc vì ngớ ngẩn không thôi."

Cam Ninh và Lăng Thống vốn có thù sâu hận nặng, nhưng kể từ sau trận Hợp Phì, mối quan hệ giữa hai người đã không còn gay gắt như trước. Cùng lắm chỉ là Cam Ninh hay buông lời trêu chọc, còn Lăng Thống thì cộc lốc đáp trả mà thôi.

Đặc biệt, xét theo tính cách của Lăng Thống, trước đại sự như thế này, ông chắc chắn sẽ không vì tranh công mà đâm ra xích mích với Cam Ninh.

"Tốt. Vậy ta giao tiên phong cho hai người. Sau khi tiếp quản Giang Lăng, tuyệt đối không được quên việc vỗ an dân tâm. Tưởng Khâm và các tướng sẽ đi cùng trung quân, còn ta sẽ dẫn hậu quân tiến về Giang Lăng."

"Rõ! Chúng tướng xin ghi nhớ!"

Cam Ninh và Lăng Thống lên đường tiến về Giang Lăng. Cho đến tận khi Mi Phương rộng mở cửa thành, dọn sẵn rượu thịt đón tiếp, họ vẫn đinh ninh rằng việc thu phục Giang Lăng sẽ dễ như trở bàn tay. Giờ đây họ chỉ nghĩ đến việc nghe theo chỉ thị của Lã Mông, vỗ an dân chúng và hoàn thành việc chiếm đóng toàn bộ vùng đất này.

Thế nhưng, tất cả chỉ là bẫy do Từ Thứ giăng sẵn. Đã sớm nắm thóp chuyện Mi Phương làm phản, Từ Thứ cố tình dụ dỗ sự chủ quan của quân Ngô, dẫn dụ họ tiến sâu vào nội thành Giang Lăng.

Rồi bất ngờ, quân phục kích chuẩn bị từ trước tràn ra bao vây, giáng đòn sấm sét từ bốn phương tám hướng.

Dù hoảng hốt trước sự xuất hiện đột ngột của quân phục kích, Cam Ninh và Lăng Thống vẫn dũng cảm chống trả. Họ đã liều mình ở lại cản địch phía sau để phần lớn binh sĩ dưới quyền có thể phá vòng vây tháo chạy khỏi Giang Lăng, nhưng chính bản thân hai người lại không thể thoát thân và đành chịu kiếp làm tù binh.

Họ được đưa đến giam giữ tại một phủ đài do Từ Thứ thu xếp. Dĩ nhiên là có canh gác cẩn mật nên không thể đào tẩu. Dù vậy, không bị tống vào ngục tối hay chịu cảnh tra tấn dã man đã là vạn hạnh lắm rồi.

Ngồi trong phòng, Cam Ninh tặc lưỡi tiếc rẻ:

"Chuyện này thật là… Mới hôm nào còn dõng dạc tuyên bố trước mặt Đại Đô đốc, giờ lại ra cái nông nỗi này."

"Phải. Chúng ta đã làm lụy đến quân nhà rồi. Nhưng dù sao cũng may mắn là Đại Đô đốc không trực tiếp rơi vào bẫy."

Lăng Thống ngồi ngay bên cạnh thì như ngồi trên đống lửa. Tự tay xung phong làm tiên phong để rồi giờ thành tù binh thế này, ông thật chẳng còn mặt mũi nào đối diện với Lã Mông và các đồng ngũ.

Dù sao thì chế độ đãi ngộ ở đây cũng khá tốt. Cơm nước ngày ba bữa đầy đủ, nơi ở cũng vô cùng thoải mái. Chỉ có điều không được bước ra ngoài dù chỉ một bước, chẳng khác nào bị nhốt trong một tòa thư thái giam giam.

"Nhưng mà rốt cuộc chuyện đã chệch hướng từ đâu nhỉ? Sự đầu hàng của Mi Phương trông rõ ràng là thật mà."

Rõ ràng đây là kế hoạch do hai bộ óc kiệt xuất là Lã Mông và Lục Tốn trực tiếp dàn xếp. Bị gài một cú đau đớn như vậy, ngay cả khi đã thành tù binh, họ vẫn cảm thấy ngỡ ngàng khó tin.

"Theo ta thấy thì việc Mi Phương đầu hàng là thật lòng. Có lẽ hắn đã bị phát giác ngay trước khi kịp ra tay chăng?"

"Tên Mi Phương đó hành sự ngu ngốc cũng nên. Đành chịu thôi, giờ chỉ biết trông chờ vào thương lượng để được thả tự do."

"Hờiz. Bị nhốt ở cái chốn này thì làm được trò trống gì nữa? Đã thế này rồi thì nhân cơ hội này đánh một giấc nghỉ ngơi cho sướng thân đi."

Nghe Cam Ninh thốt ra những lời vô tư đến thản nhiên rồi lăn ra nằm ươn, Lăng Thống trợn mắt giận dữ:

"Trong hoàn cảnh này mà ngươi vẫn có thể nói ra những lời thảnh thơi như thế sao?"

"Thế chứ có cách nào khác không? Có cách nào không? Bây giờ chúng ta làm được cái gì cơ chứ?"

"Ngươi thật là…!"

Trập trùng.

Tiếng bước chân từ bên ngoài vọng vào đã cắt đứt cuộc tranh cãi của hai người.

"Ứng? Có vẻ có ai đang đến?"

"Chưa đến giờ cơm mà nhỉ."

Qua cánh cửa, giọng nói của một người vang lên. Đó là giọng nữ.

"Tướng quân Cam Ninh, tướng quân Lăng Thống. Tôi là Trần Thanh đây. Tôi có thể vào được không?"

Nghe thấy giọng nói của cô, Cam Ninh ngồi bật dậy. Hai người quay sang nhìn nhau.

"Trần Thanh sao?"

"Ôi chao, hơ hơ. Đúng là Trần tiểu thư thật rồi. Đã bao lâu rồi nhỉ? Chắc cũng phải mười năm rồi ấy nhỉ? Ngày đó tiểu thư còn là một cô bé nhỏ nhắn, giờ đã trở thành một thiếu nữ tháo vát, xinh đẹp thế này rồi."

"Đã lâu không gặp hai vị…. Dạo này hai vị vẫn khỏe chứ?"

Ngay khi tôi bước vào, Cam Ninh và Lăng Thống đã cất lời chào đón. Đúng như lời Cam Ninh nói, đã gần mười năm trôi qua. Từ sau chiến dịch Nam Quận đến nay tôi mới lại được gặp lại họ.

Dấu vết của mười năm thời gian đã hằn rõ trên gương mặt hai người. Ngẫm lại thì bản thân mình cũng đã lớn thêm chừng ấy tuổi rồi…

Trong khoảng thời gian dài mà ngắn ấy, bao nhiêu biến cố đã xảy ra. Lưu Bị đã chiếm được Ích Châu và Hán Trung, còn tôi giờ đây đã lặn lội đến tận đây để thay đổi vận mệnh tương lai.

"Vâng, dù trải qua nhiều chuyện nhưng tôi vẫn sống tốt. Thực ra hoàn cảnh hiện tại không được thuận lợi cho lắm, nhưng được gặp lại hai vị thế này tôi rất vui. Hai vị tướng quân ở đây có thấy bất tiện điều gì không?"

"So với thân phận tù binh thì ngày ba bữa cơm nước đầy đủ thế này là tốt lắm rồi. Thú thực là chẳng có việc gì làm nên đang chán chùng cả người đây."

"Vâng, trước mắt thì không có điều gì bất tiện, nhưng…"

Cam Ninh vẫn giữ nét sảng khoái như xưa, còn Lăng Thống thì trầm ngâm chừng mực.

"Mà này…. Liệu chiến dịch lần này có phải do cô chủ mưu không đấy?"

"Hahaha, chuyện đó thì… Tôi vốn ở Thượng Dung, cũng chỉ mới vừa đặt chân tới đây thôi ạ."

Thấy Lăng Thống ướm hỏi, tôi gãi đầu cười xòa cho qua chuyện. Lời tôi nói nửa đúng nửa sai. Tôi chỉ cung cấp một vài thông tin cho Từ Thứ, còn ông ấy thì đã làm tốt vượt ngoài cả mong đợi.

Tôi vốn nghĩ chỉ cần ngăn chặn phản bội và giữ vững Giang Lăng đã là thành công rực rỡ lắm rồi, không ngờ lại bắt sống được cả hai nhân vật cộm cán như Cam Ninh và Lăng Thống. Lại nghe nói Mã Tắc và Câu Phù đi cùng cũng đã lập chiến công không nhỏ.

Chúng tôi trò chuyện ngắn gọn về tình hình dạo gần đây và những việc đã qua.

"Nhưng mà, không biết tiểu thư đến đây có việc gì chăng?"

Trước câu hỏi của Lăng Thống, câu chuyện bèn quay trở lại chủ đề chính.

"Vâng, thực ra tôi đến đây là vì rất trân trọng tài năng của hai vị…"

"Thôi dừng lại đi. Nếu định khuyên bọn ta đầu hàng thì dẹp ngay ý định đó đi."

Lăng Thống giơ tay ngắt lời tôi. Đúng như ông ấy đoán, tôi đến đây với hy vọng có thể chiêu mộ Cam Ninh và Lăng Thống về phe mình. Dù biết khả năng thành công là cực kỳ thấp, nhưng tôi vẫn muốn thử một lần.

Thế nhưng Lăng Thống thậm chí còn chẳng buồn nghe tiếp. Cũng phải thôi, nếu đùng một cái mà chịu quay xe theo phe khác ngay thì mới là chuyện kỳ quái.

Thế nhưng, Cam Ninh lại có phản ứng hơi khác một chút.

"Làm gì mà gắt thế? Cứ nghe cô ấy nói hết xem sao đã chứ."

"Cái gì cơ!"

Lời của Cam Ninh khiến Lăng Thống nổi giận đùng đùng:

"Ngươi định phản bội chúa công đấy à!"

"Ai bảo phản bội chứ? Trần tiểu thư cất công đến đây thì nghe cô ấy nói một lời có sao đâu."

"Vâng, chúa công nhà chúng tôi chắc chắn sẽ đối đãi hậu sĩ với hai vị…"

"Không cần đâu! Nếu cô định nói những lời đó thì thà chém đầu ta đi còn hơn."

Lăng Thống vô cùng kiên quyết. Thấy một người vốn trầm tĩnh như ông ấy nổi giận, tôi chợt nghĩ liệu mình có nhỡ lời quá không.

"Vâng, là do tôi thất lễ rồi. Xin hai vị hãy quên chuyện này đi, nếu có điều gì không thoải mái cứ việc báo cho tôi biết."

"Hơ hơ, tiểu thư đã định đi rồi sao? Rất khó mới gặp lại, ở lại nói chuyện thêm chút nữa có phải tốt hơn không."

"Cam Ninh…!"

"Tôi cũng còn nhiều việc phải làm lắm ạ. Lần sau tôi sẽ lại đến thăm hai vị."

Tôi chào tạm biệt rồi bước ra ngoài. Cam Ninh tỏ vẻ tiếc nuối, còn Lăng Thống thì cúi đầu lặng thinh.

Chuyện tôi bận rộn là sự thật. Trận chiến Dương Phiên vẫn đang tiếp diễn, còn Tôn Quyền chắc chắn cũng sẽ không dễ dàng bỏ cuộc ở đây.

"Cam Ninh. Ta không ngờ cái thói đê tiện đó lại thốt ra từ miệng ngươi đấy."

"Thì ta cũng chỉ muốn nghe xem cô ấy nói gì thôi mà. Lời đề nghị chưa chắc đã tệ…"

"Đáng lẽ ta phải lấy đầu ngươi từ lâu rồi mới phải!"

Lăng Thống cùng cha là Lăng Tháo đã phụng sự hai đời chủ Đông Ngô là Tôn Sách và Tôn Quyền. Ý nghĩ phản bội là điều chưa từng xuất hiện trong đầu ông.

Thế nhưng Cam Ninh thì khác. Ban đầu ông làm quan ở Ích Châu, sau đó bỏ nghề đi làm hải tặc. Rồi ông giải nghệ hải tặc, mò sang Kinh Châu làm bộ hạ cho Lưu Biểu. Nhưng vì không được Lưu Biểu trọng dụng, ông thất vọng rời đi sang Ngô đầu quân dưới trướng Tôn Quyền.

Lịch sử bôn ba của ông khác hẳn với một Lăng Thống chỉ thờ một chủ. Lăng Thống thừa biết tính nết đó của Cam Ninh, nhưng trong lòng vẫn không khỏi dấy lên sự thất vọng.

"Ngươi dám nghĩ đến chuyện phản bội chúa công sao? Ngươi không nhớ đến ân hại của chúa công đối với ngươi à?"

Thấy Lăng Thống liên tục nghiêm sắc mặt, vẻ cợt nhả trên mặt Cam Ninh cũng dần biến mất, thay vào đó là sự nghiêm túc.

"Chúa công. Phải rồi, chúa công của chúng ta. Người là một bậc minh chủ tốt. Anh minh, lại biết yêu thương bộc hạ. Thế nhưng Lăng Thống, mấy năm gần đây ngươi không cảm thấy chúa công đã thay đổi rồi sao?"

"…Ngươi nói cái gì cơ?"

"So với việc yêu thương bộc hạ, mấy năm nay ta lại cảm thấy người có phần đố đố, đố kỵ với hạ thần hơn. Ngươi không nhận ra sao? Đặc biệt là từ sau trận Hợp Phì…"

"…Ngươi mà còn dám dùng cái giọng điệu đó xúc phạm chúa công một lần nữa, ta thề sẽ không để yên cho ngươi đâu…!"

Dù nghiến răng thốt ra những lời đe dọa, nhưng trong thâm tâm Lăng Thống cũng mơ hồ cảm nhận được điều đó. Tôn Quyền của hiện tại đã không còn là Tôn Quyền mà ông từng biết. Bằng cách nào đó, người trở nên hay nghi ngờ thần hạ, thậm chí là đố kỵ với tài năng của bộc hạ dưới trướng….

"Chính vì thế ta mới bảo muốn nghe thử câu chuyện của Trần tiểu thư xem sao. Cô ấy dường như cũng có thiện cảm với chúng ta. Cậu thấy sao? Trần tiểu thư ấy."

"…Ta đã bảo ngươi câm miệng lại rồi. Thật sự ta sẽ…"

"Ức, khụ, khụ khụ!"

"Ứng? Gì… gì thế? Ngươi làm sao vậy…?"

Đang định nổi trận lôi đình với Cam Ninh, Lăng Thống chợt giật mình hoảng hốt khi thấy đối phương đột nhiên ho lên dữ dội.

"Ứ hừm, cái đó… khụ, khặc!"

Thấy Cam Ninh đột nhiên hộc ra một búng máu tươi, Lăng Thống kinh hoàng biến sắc:

"Cái gì thế này? Chẳng lẽ ngươi cũng… giấu bệnh trong người sao?"

"Xem ra công việc… vẫn chưa hoàn thành trọn vẹn…. Thật chẳng còn mặt mũi nào nhìn Đại Đô đốc nữa…. Khụ."

Trời đất ơi…. Thảo nào. Lúc giao chiến ông đã thấy bộ pháp của Cam Ninh không còn linh hoạt như bình thường, không ngờ là ông ta lại giấu bệnh nặng trong người thế này.

"Đừng nói nữa, ma, mau nằm xuống đây! Ta sẽ đi tìm thầy thuốc, kiếm thuốc cho ngươi!"

Nhìn lưng Lăng Thống cuống cuồng lao ra ngoài, Cam Ninh thầm thì trong lòng:

'Lăng Thống, xin lỗi cậu nhé.'