Chương 120: Trên Đường Đến Hứa Xương

101-200 Khi tiến vào Uyển Thành, chúng tôi đã gặp được vị quan lại của Ngụy quốc ra đón tiếp. Nhờ ông ấy thu xếp nơi ăn chốn ở chu đáo, chúng tôi mới có thể nghỉ ngơi thoải mái hơn hẳn so với những ngày hạ trại giữa rừng núi.

Thế nhưng trước khi tiếp tục lên đường sang Hứa Xương, tôi còn một việc cần phải làm.

"Định Thù. Món đồ này thế nào?"

"Ừm. Cả giá cả lẫn chất lượng đều không tệ ạ. Nhìn chung rất hợp để cho thường dân như tôi dùng."

"Hừm. Vậy sao."

Sau khi trút bỏ hành lý tại nhà trọ, tôi cùng Định Thù thay sang thường phục rồi ra ngoài dạo quanh mấy khu chợ.

Đây không đơn thuần là một chuyến dạo chơi, mà mục đích chính là để nắm bắt sơ bộ tình hình nội bộ và đời sống bên trong Ngụy quốc đang diễn ra như thế nào.

Tất nhiên, việc này đã được sự cho phép từ trước của quan lại Ngụy quốc.

Ngay từ đầu, tôi đã viện cớ rằng đôi giày của Định Thù đã hỏng nên muốn ra khu chợ gần đây mua đôi mới, và đã xin phép trước.

Mới đầu vị quan văn nhà Ngụy còn ngần ngại hỏi sao chuyện nhỏ như vậy lại phải đích thân ra ngoài nhà trọ, nhưng sau vài lần tôi khéo léo ngỏ ý, ông ta đành ấp úng gật đầu đồng ý. Cuối cùng, với điều kiện phải có một vị quan văn đi cùng hướng dẫn, chúng tôi mới có thể ra chợ.

Nói là hướng dẫn cho sang miệng thế thôi, chứ thực chất là để giám sát xem chúng tôi có giở trò gì lén lút hay không.

Thế nên vị quan văn trẻ tuổi cứ lẽo đẽo bám theo sau lưng chúng tôi. Nhưng khi thấy chúng tôi thật sự chỉ chú tâm vào việc ngắm nghía hàng hóa trong chợ, cậu ta mới bắt đầu trút bỏ sự cảnh giác.

Mà sự thật thì cũng đúng là như thế. Chúng tôi chỉ đơn thuần đi loanh quanh khắp chợ ngắm nghía đồ đạc chứ tuyệt nhiên chẳng giở trò gì khác.

Thế thì tại sao tôi lại chọn đi cùng Định Thù?

Vì Định Thù mang thân phận là một thường dân, nên chắc chắn sẽ đánh giá giá cả và chất lượng hàng hóa dưới góc nhìn của một người dân thường tốt hơn tôi nhiều.

Từ nãy đến giờ, tôi và Định Thù đã ghé qua mấy cửa hiệu để xem xét trang phục, giày dép cho đến các loại lương thực, thực phẩm, và Định Thù đều nhận xét rằng cả chất lượng lẫn giá cả đều ở mức rất ổn định. Nguồn cung ứng cũng rất dồi dào, chẳng có món đồ nào là hiếm hoi khó kiếm cả.

Đặc biệt, Uyển Thành lại là nơi giáp ranh với khu vực Tương Phồn – nơi vừa trải qua những trận chiến vô cùng khốc liệt, đáng lẽ ra nguồn vật tư phải bị tiêu hao ghê gớm lắm, thế nhưng không khí trong chợ vẫn vô cùng náo nhiệt và tràn đầy sức sống.

Chỉ nhìn qua một nơi này thì chưa thể đánh giá toàn cục, nhưng rõ ràng nền kinh tế của họ vẫn đang vận hành vô cùng trơn tru.

'Ngụy quốc quả nhiên vẫn là một đại quốc hùng mạnh. Dù trải qua chiến tranh liên miên khiến vật tư tiêu hao không ít.'

Trong các chiến dịch ở Hán Trung hay Tương Phồn vừa qua, tổn thất của Ngụy quốc còn lớn hơn chúng tôi nhiều, cả về nhân lực lẫn vật lực.

Thế nhưng chỉ trong một thời gian không quá dài, họ dường như đã khôi phục lại hầu hết những thiệt hại đó.

'Cứ theo đà này, khi thời gian trôi qua, một Ngụy quốc sở hữu tiềm lực kinh tế và dân số vượt trội chắc chắn sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Phải nhắm chừng thời cơ để tiến hành Bắc phạt trước khi khoảng cách giữa hai bên bị nới rộng ra quá xa.'

Ở Kinh Châu nơi tôi đang trấn giữ, nhờ có những bậc đại tài về nội chính như Mã Lương, Phan Tuấn mà những tổn thất do chiến tranh gây ra đã phục hồi được phần lớn, thế nhưng Ngụy quốc xem ra cũng chẳng phải dạng vừa. Có lẽ là nhờ sự chèo lái của những quan nội chính xuất sắc như Trần Quần, Chung Do.

"Định Thù. Đôi này để tôi mua tặng cậu. Dù sao cậu cũng vất vả vất vả đi theo tôi suốt."

"Ớ. V-vâng! Cảm ơn Tướng quân nhiều lắm ạ!"

Sau khi mua tặng Định Thù một đôi giày mới, chúng tôi lại tiếp tục dạo quanh chợ. Liệu có món gì hay ho để mua về làm quà cho những người ở Kinh Châu như Giản Ung không nhỉ?

Thế nhưng còn chưa kịp đi xa hơn, chúng tôi đã phải nghe thấy tiếng vo ve phiền phức của một con ruồi muỗi.

"Cái đồ tiện dân này từ đâu chui ra thế hả! Có biết món đồ này giá trị đến mức nào không mà lại dám làm thế này hả?!"

Tiếng gì thế nhỉ?

Một âm thanh chói tai và quen thuộc vang lên từ xa khiến bước chân chúng tôi phải khựng lại.

"Tôi biết lỗi rồi, xin ngài tha cho tôi một lần thôi…"

"Câm miệng! Bồi thường ngay lập tức! Bằng không ta sẽ đánh chết ngươi ngay tại chỗ!"

"Chúng tôi làm gì có tiền mà bồi thường chứ. Xin ngài dủ lòng thương…"

Ngoảnh lại nhìn về hướng phát ra tiếng động, tôi thấy một người phụ nữ trẻ tuổi đang ôm chặt lấy đứa con nhỏ của mình, toàn thân run rẩy vì sợ hãi.

Và chủ nhân của cái giọng nói oang oang xấc xược đó không ai khác chính là cái gã đã quấy rền chúng tôi suốt mấy ngày qua. Tào Vĩ đang dẫn theo mấy tên gia nhân vạm vỡ, hung hăng đe dọa người mẹ trẻ và đứa bé.

Tôi tự hỏi sao mình lại phải chạm mặt cái kịch bản ngớ ngẩn như trong mấy bộ phim ba xàm thế này, nhưng chẳng kịp suy nghĩ nhiều, tôi lập tức lao ngay về phía nơi xảy ra xô xát.

"Dừng tay lại ngay!"

Tôi chen vào giữa hai bên rồi cất lời hỏi rõ ngọn ngành:

"Trò gì thế này?"

Nhìn thấy mặt tôi, Tào Vĩ cau mày gạt đi:

"Chẳng phải việc của cô, biến đi cho xảnh mắt!"

"Ăn hiếp, đe dọa người ta thế này mà bảo tôi khoanh tay đứng nhìn sao. Rốt cuộc là có chuyện gì?"

Dù trời vẫn chưa sập tối nhưng người hắn đã nồng nặc mùi rượu, đôi mắt thì lờ đờ nửa mở nửa khép.

Hỏi ra mới biết, đứa bé nhỏ vô tình đi ngang qua rồi va phải hắn khi hắn đang cầm cây san hô trên tay. Nhìn kỹ thì ở góc cây san hô quả thực có một vết xước nhẹ. Cái cây san hô tai quái đó thật là…

Thế nhưng dù có thế đi chăng nữa, có cần phải đe dọa người ta đến mức đó không? Đã vậy thứ đó còn là đồ hắn lừa đảo mà có được nữa chứ.

Trước mặt tôi thì còn vờ làm ra vẻ lịch sự, lấy lòng, thế mà vừa mất kiểm soát một cái là bộc lộ ngay bản chất hung hãn. Bảo sao sau này không bị đem ra xử tử cho được.

"Cô không định đền tiền thay thì biến đi cho rồi!"

"Tôi nghĩ ngài mới là người nên cuốn gói quay về thì hơn đấy. Nếu chuyện ngài lấy đâu ra cây san hô này bị phanh phuy ra, hoặc xô xát to chuyện hơn thì người gặp rắc rối chính là ngài đấy, có hiểu không?"

Nghe câu nói của tôi, Tào Vĩ giật mình một cái, nhưng hắn vẫn quyết không chịu lùi bước.

"Cái này là đồ ta nhận được một cách đàng hoàng chính đính! Làm gì có chuyện rắc rối nào ở đây chứ!"

"Đây là lời cảnh cáo cuối cùng. Mau cút đi."

"Ngươi mới là cái đồ vô lại từ đâu tới Ngụy quốc chúng ta mà giở trò hách dịch hả, cút ra!"

Tào Vĩ vừa hất tay ra hiệu, mấy tên gia nhân lập tức cậy sức lao tới định ra tay, nhưng tôi đã nhanh như cắt chộp lấy cổ áo của hai tên đi đầu.

"Khẹc! Khẹc!"

Không chịu nổi sức mạnh của tôi, hai tên gia nhân bị kéo giật lùi về sau rồi té ngửa.

Thấy đồng bọn bị hạ, mấy tên gia nhân còn lại nổi giận đùng đùng lao đến. Tôi buông cổ áo hai tên kia ra, nhẹ nhàng né tránh cú đấm đang lao tới, nhanh chân gài bẫy quật ngã một tên xuống đất, rồi tiếp tục tóm lấy tay tên tiếp theo ném bẹp xuống sàn.

Định Thù cũng lao vào giằng co, xô xát với hai ba tên gia nhân khác, trong khi vị quan văn Ngụy quốc đứng đằng sau thì cuống cuồng chẳng biết phải làm sao.

"Dừng tay lại! Có chuyện xôn xao gì ở đây thế này!"

Đúng lúc đó, từ xa vang lên tiếng vó ngựa cùng một toán binh sĩ ào ào lao tới. Là vị quan chịu trách nhiệm trị an ở khu vực này sao?

Thấy không thể áp đảo được tôi, Tào Vĩ liền hốt hốt hối hối chạy lại phía vị tướng quân kia.

"T-Tướng quân! Tên kia là kẻ đến từ xứ Thục, hắn vừa mới hành hung dân lành Ngụy quốc chúng ta! Đúng là một lũ vô lại! Phải bắt chúng lại rồi trừng trị đích đáng!"

Tào Vĩ vừa chỉ tay về phía tôi vừa gào lên. Xem chừng hắn nghĩ vị tướng quân kia cũng là quan lại Ngụy quốc nên chắc chắn sẽ đứng về phía hắn.

Tôi thở dài một tiếng. Chưa kịp đến nơi mà sao cứ gặp phải mấy chuyện phiền phức đâu đâu thế này.

"Chúng tôi không phải lũ vô lại, mà là đoàn sứ giả đến từ xứ Thục. Chúng tôi đến đây là để viếng tang Tiên vương Điện hạ vừa mới băng hà. Và kẻ khơi mào xô xát trước chính là gã bên kia."

"Tôi hiểu rồi. Mọi người cứ bình tĩnh đã."

Vị quan lại đáp lời một cách điềm tĩnh rồi bước xuống khỏi lưng ngựa. Nhìn kỹ lại, ông ấy khoác trên mình bộ giáp trụ vô cùng lộng lẫy, xem chừng là một vị quan chức có địa vị không hề nhỏ.

Sau khi xuống ngựa, ông ấy lịch thiệp cúi người chào:

"Ra là các vị đến từ xứ Thục. Thật thất lễ quá. Tôi có nghe nói đoàn viếng tang từ Thục quốc đang trên đường tới. Đây chắc hẳn là Trần Thanh tướng quân rồi. Ngài còn nhớ tôi chứ?"

"Hả?"

Đến lúc này tôi mới nhìn rõ gương mặt ông ấy. Đó là một gương mặt vô cùng quen thuộc.

"A a, Tào Chương… công tử đó sao."

"Vâng. Chính là tôi đây. Từ sau cuộc đàm phán lần trước đến giờ chúng ta mới lại gặp nhau nhỉ."

"Vâng. Tôi không ngờ lại được gặp ngài ở đây đấy."

Không ngờ lại chạm mặt người này ở đây. Tôi cứ tưởng phải đến tận Hứa Xương mới được gặp chứ.

"Tôi nhận lệnh của huynh trưởng – Ngụy vương Điện hạ – để ra đây đón tiếp đoàn viếng tang của các vị."

"Vâng… Ra là vậy. Ngài đã vất vả nhiều rồi."

Tào Phi đúng là chơi khăm thật đấy. Cố tình phái đúng Tào Chương đi đón tiếp. Rõ ràng hai bên từng chém giết sống chết với nhau ở Hán Trung.

Đặc biệt hắn còn từng bị tôi bắn cho một mũi tên ngã nhào từ trên lưng ngựa xuống, nên làm sao có thể mang cảm tình tốt đẹp với tôi cho được… Tôi vốn tưởng như vậy, nhưng trái lại, ông ấy lại đối xử với chúng tôi vô cùng lịch sự và hòa nhã.

Sự xô xát vừa mới lắng xuống đôi chút lại bị Tào Vĩ châm ngòi bùng lên lần nữa.

"T-Tên đó ra tay đánh chúng tôi trước. Phải trừng trị hắn…"

"Chẳng phải ngài là người đe dọa người dân thường trước sao?"

"Ta nổi giận là hoàn toàn có lý! Cô đâu có đền tiền cho ta đâu chứ!"

"Dù thế đi chăng nữa, ngài có quyền đe dọa một phụ nữ và đứa trẻ nhỏ như thế sao?!"

Cái tên Tào Vĩ vẫn chưa tỉnh ngộ ra, cứ thò cái đầu ra từ sau lưng Tào Chương rồi buông lời gièm pha hãm hại tôi. Haizz. Con đường đến Hứa Xương sao mà gian nan thế này.

"Thôi được rồi, hai người dừng lại đi."

Ngay khi tôi định lên tiếng đáp trả, Tào Chương đã chen vào giữa cắt ngang cuộc tranh cãi rồi cất lời với tôi:

"Các vị đã vất vả lặn lội đường xa đến đây, vậy mà vừa tới nơi đã vướng vào chuyện kỳ quặc này, tôi thật sự thấy làm tiếc và xin lỗi. Tuy nhiên, vì cần phải xác minh rõ xem chuyện gì đã xảy ra, mong ngài hãy hợp tác."

"Vâng. Tôi hiểu rồi."

"Khừm… Tôi biết rồi…"

"Ta là Nguyệt Kỳ tướng quân của Ngụy quốc, Yên Lăng hầu Tào Chương. Kể từ bây giờ ta sẽ trực tiếp tiếp quản tình hình này, tuyệt đối không chấp nhận bất kỳ sự náo loạn nào nữa."

Và thế là, sự xuất hiện bất ngờ của Tào Chương đã ra tay dẹp êm vụ náo loạn.